Глава 1

Анастейша

Утро тянулось лениво. Я лежала на кровати, закинув ногу на ногу, разглядывая трещину на потолке, которая с детства казалась картой какой-то вымышленной страны. В голове ещё мелькали обрывки сна, как стояла на перроне, а поезд уходил прочь. Он казался до жути реальным, и сердце всё ещё билось быстрее обычного. Внутри всё подсказывало — впереди ждут перемены.

Чтобы отвлечься, я взяла ручку и, привычно прикусив её кончик, раскрыла дневник, собираясь написать пару строк о том, что скоро всё изменится. Но едва чернила коснулись бумаги, как за дверью раздался голос отца:

— Стэйси! Письмо пришло!

Я подскочила с кровати, босые ступни гулко ударились о пол. В следующее мгновение вылетела в коридор и понеслась по лестнице вниз. Деревянные ступени жалобно заскрипели под моим разбегом. Носок зацепился за изношенный край, и я едва не полетела кубарем, но в последний момент успела ухватиться за перила. Почти в прыжке слетела вниз, перескочив через две ступеньки.

Отец, наблюдавший за мной с конвертом в руках, замер. Его лицо одновременно выражало испуг и тихое веселье. Всякий раз моя неуклюжесть умиляла его.

— Ты что, хочешь весь первый семестр проходить на костылях? — с лёгкой усмешкой спросил он, вскинув бровь.

Я попыталась схватить конверт, вертясь на месте, как щенок, увидевший любимое лакомство. — Дай!

— Прояви терпение. За стол шагом марш, — шутливо приказал отец.

Я скользнула на кухню и устроилась на стуле. Отец аккуратно положил конверт на середину стола. Лишь теперь заметила, что он уже вскрыт, значит, результат ему известен. По его лицу попыталась понять, какой ответ меня ждёт: искра радости, тень тревоги, хоть малейший намёк. Но ничего.

Вспотевшие ладони обтерла о джинсовую юбку и, задержав дыхание, осторожно взяла конверт. Бумага зашуршала под пальцами. Проглотив ком в горле, вытянула лист. Строки ожили перед глазами, шепча самую долгожданную новость:

Анастейша Монтгомери,

Поздравляем!

Рады сообщить, что вы приняты на бакалаврскую программу по специальности «Международный бизнес» на учебный год 2025–2026.

Мы с нетерпением ждем вас а кампусе этим осенним семестром. В приложении вы найдете инструкции по регистрации и расписание ориентационных мероприятий для новых студентов.

С уважением,

Приемная комиссия Университета Ньюфорд

Я положила конверт на стол и на мгновение закрыла глаза, позволяя новости осесть в сознании.

— Ты поступила, — тихо произнес отец, словно подтверждая то, что я уже знала, но всё ещё не могла поверить.

— Международный бизнес… — пробормотала, ощущая, как каждая буква становится началом чего-то нового.

— Стейси, послушай, — отец взял меня за руку. — В этом году университет не готов предоставить места в общежитии для первокурсников…

Я оцепенела от услышанного. В один миг мои мечты вырваться из этого захолустья рухнули. Так вот к чему был этот чёртов сон: поезд уходит, в моей руке билет, а я… просто стою.

— Что это значит? Если ты изначально знал, что у меня не получится уехать в Нью-Йорк, зачем тогда всё это устроил? Чтобы сбить меня с небес на землю? — слёзы уже собирались в уголках глаз.

— Тише… — отец подошёл ближе и опустился на колени передо мной. — Я лишь сказал, что университет не предоставляет места для первокурсников в этом году, но это совсем не значит, что ты не поедешь учиться.

— Но мы не в том финансовом положении, чтобы снять квартиру. Да что там, квартиру… ты и комнату не потянешь, — смахнула скатившуюся слезу, чувствуя, как глаза жгут от отчаяния и бессилия.

Я закрыла уши руками, не желая ничего слышать. Деньги, а точнее их отсутствие, всегда стояли между мной и мечтой. Как легко ломаются детские надежды, когда взрослый мир диктует свои правила.

— Котёнок, послушай, — отец коснулся моих рук и мягко раздвинул пальцы, освобождая уши. — Ты поедешь учиться. Первое время поживёшь у Адриана, потом что-нибудь придумаем… Возможно, освободятся места в общежитии.

— Кто такой Адриан? — всхлипывая, спросила я.

— Мой давний друг. Я тебе о нём много рассказывал.

Мне удалось вспомнить кое-какие фрагменты. Когда отцу было пятнадцать или шестнадцать, по соседству поселилась семья Кроуфорд — мать и её сын Адриан. Он был младше отца примерно на семь лет. Мать мальчика тяжело болела, и он практически рос один. Отец присматривал за ним, водил на тренировки, делился своими знаниями и умениями. Между ними сложилась особая, почти братская связь.

— Пап, когда ты в последний раз видел этого своего друга? Может, он какой-нибудь маньяк… — случайно вырвалось, и я сразу покраснела от собственных слов.

— Анастейша… я доверяю Адриану, как себе. Он порядочный человек, успешный бизнесмен, и ты сможешь многому у него научиться, — спокойно сказал он. — Ещё раз повторюсь: это лишь временное решение. Мы должны поблагодарить его за то, что помогает в нашем… кхм… затруднительном положении.

Я прикусила губу. Всё кажется таким странным и неожиданным.

— В любом случае у тебя всегда есть возможность передумать. Не хочешь в Нью-Йорк, я с радостью сдам твой билет на самолёт. Подождём год, а потом поступишь в колледж в часе езды. Знаешь, какие там интересные направления: городское фермерство, культурология и всё в этом духе.

— Я согласна на Адриана, — выставила ладони вперёд, словно капитулируя.

Вечером достала из коробки старую фотографию, сделанную четыре года назад. В то время я была в лагере. Хотелось унять любопытство и наконец увидеть, как выглядит Адриан. На снимке он стоял рядом с отцом: высокий, широкоплечий, с мягко падающими на лоб слегка вьющимися тёмными волосами. Карие глаза прищурились от яркого солнца, а на лице играла ровная, почти весёлая улыбка, обнажая идеальные зубы. Он производил впечатление доброго человека, и было трудно не заметить, что при этом он ещё и довольно красив.

Я положила снимок обратно и впервые задумалась, каким он окажется на самом деле. Мы ведь ни разу не встречались. Всё это так странно…

Адриан

Я стоял у окна и разглядывал тёмную улицу за пределами города. Редкие фонари бросали длинные тени на пустынный асфальт, отражаясь в лужах после недавнего дождя. Честно говоря, предстоящий визит меня не радовал. Завтра закончится моя спокойная и размеренная жизнь. Причиной всему стала 18-летняя дочь моего лучшего друга, которая, по стечению обстоятельств, вынуждена переехать ко мне. Надеюсь, девчонка не доставит слишком много проблем…

Стивен всегда говорил о дочери как о тихой, чистоплотной и усердной в учёбе девушке, которая редко обращает внимание на вечеринки и шумные компании. В моих мыслях она уже предстала в очках, слегка сутулой, полностью погружённой в книги. Даже на старых фотографиях, которые присылал Стивен, девчонка выглядела как гадкий утёнок. Вряд ли что-то могло измениться с тех пор. Единственный плюс всей ситуации — с такой соседкой мне не грозят никакие соблазны.

Надеюсь только, что мегаполис не вскружит ей голову, как это обычно бывает у студентов, вырвавшихся из-под опеки родителей: вечеринки, тусовки, парни. В любом случае, если что-нибудь пойдёт не так, церемониться не стану и сразу сдам отцу.

Я не тот человек, который будет заботиться о ком-то, кроме себя. И уж лучше ей быть самостоятельной.

Нужно будет придумать для неё правила… Разберусь с этим позже. А сейчас у меня последний шанс устроить себе прощальный вечер, прежде чем привычная свобода приостановится. Взяв телефон, набрал девушку, готовую приехать в любое время суток, чтобы помочь расслабиться. Но даже безотказный вариант дал сбой: Моника пробурчала что-то про командировку и резко перевела тему. Не люблю пустые разговоры, поэтому быстро повесил трубку, пообещав перезвонить. Что ж, я уже настроился на секс и менять свои планы не намерен.

— Пришли девочку, чтобы через час — полтора уже была у меня, — написал помощнику.

Наполнив бокал янтарным виски, я вышел на балкон и поджёг сигарету. Вдох дыма обжёг лёгкие, но привычная горечь успокаивала.

Время почти подошло к назначенному, но девушка по вызову так и не появилась. В голове мелькнула мысль: может, просто выпустить пар в душе. Но я тут же отмахнулся, не подросток ведь. Нужно дождаться.

Терпение подходило к концу, а желание росло с каждой минутой. И вот, наконец, раздался звонок. Я мигом открыл дверь и увидел на пороге миниатюрную девушку. На моём фоне она казалась почти крохотной, словно выточенная из фарфора. Взгляд сам собой скользнул к скромному, слегка задумчивому лицу. Прикусив пухлую губу, она уставилась на меня своими большими светло-карими глазами. Лёгкий румянец и свежесть кожи подчёркивали гармонию её лица. Рыжие волосы, собранные в аккуратную шишку, открывали обзор на изящную линию шеи.

Чёрт… я счастливый сукин сын! Большая редкость встретить такую девушку в эскорт-агентстве. В следующий раз буду просить именно её. Готов даже платить по тройному тарифу. Уверен, оно того стоит…

Девушка чуть отступила и робко открыла рот: «Здра…», но я не позволил ей закончить. Схватив за талию, притянул к себе и впился в её губы. Она замерла, не отвечая на поцелуй, а через мгновение почувствовал, как тонкие ручки начали осторожно отталкивать меня. По опыту понимал, если бы это был настоящий страх, сопротивление было бы резким и хаотичным, с попыткой вырваться. А это выглядело иначе, осторожно, словно она просто растерялась, но не хотела полностью останавливать процесс.

Одной рукой я схватил её за оба запястья и в ту же секунду прижал к стене. Блядь… никогда не занимался ничем подобным, считал ролевые игры пустой тратой времени. Но сейчас понимаю, какого удовольствия лишал себя добровольно. Обычный секс не пробуждает такого желания, как ощущение контроля и тонкая смесь сопротивления с вожделением.

— Я вроде бы не заказывал такие дополнительные игры. Но раз тебе хочется, давай попробуем, — прошептал в губы.

— Не… м-м-м, — попыталась выдавить она, но мне вновь пришлось заглушить звук поцелуем, не позволив закончить фразу.

Накрыл рукой её грудь и, почувствовав набухший сосок сквозь ткань, резко разорвал водолазку. Не останавливаясь, скользнул под юбку. Девушка порывалась сжать ноги, но я аккуратно раздвинул их коленом. Уже собирался прикоснуться к самому желанному месту, когда звонок в дверь прервал мгновение.

Не хотелось останавливаться, но кто-то продолжал настойчиво звонить. Раздражение достигло пика. Резко развернулся, намереваясь сразу же послать настырного гостя нахер. Открыв дверь, застыл, встретившись взглядом с миловидной женщиной.

— Меня не предупредили, что будет ещё один человек. Придётся доплатить.

Я мгновенно повернулся к той, с которой был изначально, и только сейчас заметил, как дрожит её тело, как медленно скатываются слёзы. Несмотря на потрясение, она сжала руки в кулаки и вышла на улицу. Лишь сейчас заметил чемодан на крыльце. Девушка схватила с него куртку, натянула на себя и поспешила скрыться в темноте.

Твою ж мать… какой же я кретин!