Глава 2

Анастейша

Холодный воздух ударил в лицо, когда я выскочила за дверь. Ноги сами понесли вперёд, будто чем быстрее я убегу, тем скорее сотру из памяти то, что только что произошло. Асфальт под каблуками отдавал гулким эхом, дыхание сбивалось, и казалось, будто сама ночь гналась за мной.

Я резко остановилась, стараясь отдышаться. Руки никак не находили себе места: то хотелось прижать их к груди, то спрятать лицо, то ухватиться за что угодно, лишь бы почувствовать хоть какую-то опору. Внутри всё металось: злость, стыд, желание закричать. И ещё то, о чём я боялась признаться даже себе. Его прикосновения на миг, совсем короткий, отозвались во мне не только унижением. В теле вспыхнуло странное, предательское удовольствие, и это обожгло сильнее, чем сама обида. Я тут же подавила это чувство, будто оно было самым постыдным из всех.

— Анастейша! — голос разорвал темноту.

Я резко обернулась и увидела его силуэт. Высокий, уверенный, и в то же время будто настороженный. Он выставил руки перед собой, словно хотел показать: «Я не враг».

— Не смейте ко мне приближаться! — крик вырвался сам. — Ещё шаг и звоню отцу.

— Позволь вначале объясниться…

Я схватила телефон. Чёрный экран. Села батарея. Прекрасно. Даже техника против меня.

Он осторожно сделал шаг ближе.

— Слушай… всё не так, как кажется… — голос чуть дрогнул, словно сам не знал, с чего начать. — Холод собачий. Давай хотя бы зайдём в дом. Внутри расскажу всё по порядку.

Я скользнула взглядом в сторону соседского дома. В окнах горит свет. Там люди. Там помощь. Шанс есть. Единственный. Пусть думает, что согласилась…

— Ладно, — выдохнула, делая вид, что смирилась. — Только не приближайся. Иди первым. Я пойду следом.

Мужчина чуть заметно расслабился. Отлично…

Как только он отвернулся, я сорвалась с места, устремляясь к соседскому двору. Светлые окна будто манили, обещая спасение. Но Адриан настиг меня быстрее, чем планировалось. Руками резко обхватил за талию и, прижав к себе, потащил обратно к дому.

— А-а-а! Помо…

Его ладонь легла на рот, заглушив крик. Не думая вцепилась зубами в его палец, почувствовав металлический привкус крови. Мужчина зашипел, но не отпустил.

— Чёрт… Я не хочу причинить тебе вред.

До крыльца дома оставалось всего несколько шагов. Каждый мой рывок только ускорял его движения. Ни одна попытка вырваться не увенчалась успехом.

Ну вот и всё… Сейчас меня изнасилуют, убьют, а после закопают где-нибудь в лесу напротив… никто не услышит, никто не придёт…

Мысли метались в голове, как бешеные стрелы. Сердце сжалось от ужаса, а тело будто отказывалось подчиняться. Каждый его шаг казался последним, каждая секунда растягивалась в бесконечность. Я искала выход, любую возможность спасения, и одновременно понимала: это конец, и выхода нет.

Мужчина, не отпуская меня, переступил порог дома и резко ударил ногой дверь, захлопнув её с грохотом. В гостиной он осторожно подвёл меня к дивану. Стальная хватка ослабла и я почувствовала под ногами тёплый пол. Издав тяжелый вздох, Адриан первый нарушил тишину:

— Пожалуйста сядь.

Что делать… Подчиниться? Или швырнуть ему в голову ту статуэтку с камина?

— Мать твою! Я сказал сядь! — рявкнул он.

В ту же секунду я опустилась на диван, послушно сложила руки на ноги и уставилась в одну точку. Адриан молча направился обратно в прихожую, а я украдкой наблюдала за его силуэтом.

Что он сделает когда вернётся? Что будет дальше? Должна ли просто сидеть и ждать?

Пальцы начали бессознательно царапать кожу на коленях.

Послышался щелчок — дверь на улицу закрылась. Его шаги вновь приблизились, и вскоре он вошёл в гостиную. Положил на журнальный стол наручники и спокойно сел напротив меня в кресло. Мои и без того большие глаза раскрылись ещё шире, отражая ужас и недоумение.

— Если попытаешься убежать, я сцеплю нас наручниками, — холодно сказал он, приподняв бровь.

Меня аж передёрнуло от этих слов. Адриан, уловив мою реакцию, едва заметно ухмыльнулся. И в этот момент я вдруг ощутила странную уверенность в себе, будто страх перед ним немного отступил.

— Ну? Зачем вы притащили меня обратно? Мистер Кроуфорд, как объясните свои… кхм… насильственные действия? — спросила с ноткой отвращения в голосе.

— Я не собирался тебя насиловать! — ответил резко, будто сама мысль о таком предположении задела его достоинство. — Адриан. Давай на «ты».

Я закинула ногу на ногу и бросила на него взгляд, полный презрения. В нём читалось: «Ты серьёзно? Примерно пятнадцать минут назад всё было иначе, а теперь ты заявляешь, что не насильник?».

— У меня был последний вечер свободы прежде, чем твой переезд, который, кстати, был намечен только на завтра, внесёт в жизнь свои поправки. Рассчитывал провести этот вечер по-своему, как последний аккорд привычного уклада.

Ага, понятно. То есть я в его глазах стихийное бедствие, рушу весь уклад и лишаю свободы. Красиво сказано. Только вот почему у меня ощущение, что за этой красивой формулировкой скрывается что-то грязное? И почему Адриан не в курсе о том, что мой рейс перенесли на день раньше? Может быть отец забыл позвонить и предупредить его? Нет. Исключено. Он бы не допустил такой промашки. Тогда, может, дело в нём самом? Запарился на работе, закрутился, потерял нить событий… или просто пытается оправдаться. А может, всё куда проще и банальнее — алкоголь. Полупустая бутылка виски на столе намекала слишком уж красноречиво: вместе с содержимым стакана утекает и память. Отлично. Похоже, теперь жить под одной крышей придётся ещё и с зависимым.

— Я взрослый мужчина, Анастейша. И иногда… нужно расслабиться, — в голосе проскользнуло раздражение, будто ему приходится объяснять очевидное.

— Секс, — перебила холодно. — Я знаю, что это такое. Говори прямо.

Он коротко прочистил горло и выдержал паузу.

— Славно, — съязвил, глядя на меня исподлобья. — Я вызвал проститутку. И когда ты позвонила в дверь, решил, что это она…

Я вскинула брови, уставившись на него так, будто он только что вылил на меня ушат грязи.

— Стоп. Хочешь сказать… ты принял меня за… О, Господи! — я вскочила на ноги, ладонью хлопнув себя по лбу. — Я что, выгляжу как дешёвая шлюха?

— Не выражайся в моём доме! — он резко ткнул указательным пальцем в пространство между нами, словно вычерчивая невидимую границу. — Слушай, я не хотел тебя оскорбить. И не хотел… ну, ты понимаешь. Ты — дочь моего лучшего друга. Я обещал ему, что позабочусь о тебе. Что не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. И уж тем более, что сам не стану угрозой.

Адриан нервно провёл ладонью по волосам, опустив взгляд.

— Ладно, — произнёс после короткой паузы, — давай я покажу твою комнату.

Он повёл меня по коридору. Минималистичному, но при этом дорогому — ровные линии, гладкие стены, строгая мебель и приглушённый свет, создающий ощущение уюта и тишины. Дверь распахнулась, и я едва не выдохнула вслух: спальня оказалась огромной. Кровать с резным изголовьем, окна от пола до потолка, мягкий ковёр, отдельная ванная комната с сияющей плиткой и подсветкой.

Я обвела взглядом комнату и почувствовала странное смешение — зависть к самой себе и лёгкую неловкость. Ну да, конечно. У меня дома щели в полу и душ на всю семью, а тут у каждой подушки, небось, собственная биография. Только ради этой кровати, наверное, стоит потерпеть его самодовольную физиономию и странные закидоны.

Я даже усмехнулась своим мыслям. Если уж судьба решила сыграть со мной в такую игру, пусть хотя бы бонусом идёт королевская спальня.

— Теперь слушай внимательно, — его голос прозвучал твёрдо, без намёка на шутку. — Подчиняешься моим условиям. Никаких вечеринок в моё отсутствие, и тем более никаких парней в этом доме. Никаких поздних прогулок — я не собираюсь поднимать на уши город, разыскивая тебя. Не трогаешь мои вещи и не вмешиваешься в мои дела.

Он замолчал на секунду, будто проверяя мою реакцию, а потом чуть наклонился вперёд:

— И ещё, Анастейша… веди себя прилично. Не играй с огнём. У меня хватает терпения, но испытывать его тебе не советую. Я за тебя в ответе, и именно поэтому правила не обсуждаются.

Он выпрямился, будто ставя точку, и, направляясь к двери, спросил буднично, но всё ещё с той же жёсткой интонацией:

— Когда у тебя начинаются занятия?

— Послезавтра. Но сначала день для первокурсников — знакомство, экскурсия… — ответила я, стараясь говорить спокойно.

— Хорошо. Я позвоню твоему отцу. Скажу, что с тобой всё в порядке.

Не дожидаясь ответа, он вышел из комнаты.

«Никаких парней», — эхом прокрутилось в голове. Будто у меня когда-то были эти самые парни. Отношений не было, и, если честно, сейчас они мне ни к чему. Хочу настроиться на учёбу, а не на романтические глупости. Да и отцу пообещала быть паинькой. «Никаких вечеринок» — звучит, будто я вообще когда-нибудь на них ходила. С моими-то сверстниками, которые только и умели, что шептаться за спиной и придумывать новые способы унизить. Я скорее выберу книгу и тишину, чем глупую тусовку.

Его правила звучали грозно, но для меня это не запреты, а скорее напоминание о том, что я и без того жила именно так. Только вот насчёт «вести себя прилично» — у Адриана, похоже, своё понимание этого слова.

Я быстро вытащила пару вещей из чемодана, только самое необходимое: ноутбук и зарядное устройство. Остальное подождёт. Умылась, почистила зубы, поставила телефон на зарядку. Отправила отцу короткое сообщение: «Доехала. Всё в порядке». Скинула одежду, забралась под одеяло и почти сразу провалилась в сон.

Утро встретило меня отражением в зеркале. Лицо опухшее, волосы в разные стороны. Сначала приняла душ и смыла остатки сна. Потом сделала лёгкий макияж, чтобы кожа выглядела свежей, и аккуратно уложила волосы. Когда лицо было готово, достала вещи из чемодана. Выбрала светлое простое платье и тёплый кардиган, в самый раз для осеней погоды. Стильно и удобно.

Спустившись вниз, застала Адриана на кухне. Он поставил на стол две одинаковые тарелки с овощами, зеленью и чем-то явно полезным, но безвкусным.

Мужчина сел за стол. Окинув меня взглядом, тихо сказал:

— Доброе утро. Присаживайся, позавтракай.

Я невольно скривилась. С детства не могу терпеть полезную еду. Мне ближе по духу мясо.

— Овощи с утра? Серьёзно?

— Что-то не так? Очень даже полезно, — он наколол на вилку кусок болгарского перца и отправил в рот.

— М-м-м… забавно. Вечером губишь организм алкоголем, а утром говоришь о пользе правильного питания. Я больше предпочитаю жаренные яйца с беконом и тостами.

— Такие завтраки почти гарантированно ведут к болезням и скорой смерти. В будущем появятся проблемы с холестерином, сосудами и ожирением.

— Возможно. Но твои шансы выше. Если продолжишь развлекаться со шлюхами, с вероятностью процентов под семьдесят подцепишь ВИЧ, гепатит или сифилис, а может что похуже. Прямой билет в могилу.

Я наигранно улыбнулась и невинно похлопала длинными чёрными ресницами. На его лице появилась лёгкая ухмылка.

— Новое правило: не лезть в то, что тебя не касается, — предупредил он, на что я лишь фыркнула. — Может, хотя бы от кофе не откажешься?

Кивнула и молча приняла кружку. Хотя бы в этом наши вкусы совпали. Мои глаза закрылись от наслаждения, едва я сделала первый глоток. Да-а-а… без этого бодрящего напитка жизнь просто бессмысленна. Готова его пить в любое время дня и ночи.

— Через пятнадцать минут будь готова. Отвезу тебя в университет, — бросил он, взглянув на наручные часы.

— Не нужно, сама доберусь.

— Как знаешь. Автобусная остановка в квартале отсюда. Сядешь, доедешь до центра, там пересадка и дальше по прямой. Не заблудишься. — ткнул вилкой в сторону окна, как будто там уже маячил автобус.

Я вышла из дома и тут же пожалела, что не согласилась на его предложение подвезти. Осенний воздух был колючим, промозглым, и кардиган никак не спасал. Пока шла к остановке, щеки горели от ветра, а пальцы будто онемели. В такие моменты особенно остро понимаешь, как приятно сидеть в тёплой машине, вместо того чтобы ждать транспорт на улице.

Наконец подъехал автобус, и я устроилась на сиденье у окна, позволяя себе немного расслабиться. Сначала за ним тянулись леса, где жёлтые и красные листья падали на землю, потом аккуратные пригородные дома. Чем ближе к центру, тем плотнее становились кварталы, громче шум и ярче витрины. Нью-Йорк распахивался передо мной во всей своей суете. Контраст был резким: от спокойствия окраины к ритму города, который никогда не засыпает.

Когда я подошла к университету и остановилась перед высоким зданием со старинным фасадом, сердце предательски ёкнуло. Задержала дыхание, словно пытаясь впитать в себя этот момент. Вот он, мой новый мир. Я смотрела на толпу студентов, на спешащих преподавателей, на флаги с символикой университета — и не могла не улыбнуться. Именно здесь, среди этого хаоса, должна сбыться моя мечта.

— Привет! — звонкий голос выдернул меня из мыслей. Передо мной стояла девушка с густыми каштановыми волосами, собранными в высокий хвост, и с открытым лицом, на котором играла широкая добрая улыбка. Ярко-жёлтый свитер как будто подчёркивал её жизнерадостность. — Ты первокурсница?

Я кивнула.

— Круто! Мия, журналистика. — она протянула руку так уверенно, что я не удержалась и пожала её.

— А я Алекс, — рядом с ней стоял высокий парень с коротко стриженными светлыми волосами, одетый в кожаную куртку поверх белой футболки. Он выглядел спокойнее Мии, но глаза у него светились любопытством. — Международные отношения. А ты?

Я скромно представилась и назвала свою специальность. Мия радостно захлопала ладонями.

Уже через несколько минут нас распределили по группам. Мою повёл третьекурсник по имени Райан. Когда парень назвал мою фамилию во время переклички, я сразу откликнулась. В этот момент наши взгляды пересеклись, и он слегка приподнял уголки губ в едва заметной, но уверенной улыбке. Я отвела глаза первой, ощущая, как по телу пробежал странный ток.

После экскурсии ко мне подошли Мия и Алекс.

— Мы хотим заглянуть в Старбакс. Не хочешь с нами? — предложила девушка.

Я, конечно же, сразу согласилась. В моём захудалом городке кофе продавалось только растворимое в пакетиках, так что настоящая кофейня казалась маленьким праздником.

Мы зашли внутрь, и сразу окутал аромат свежемолотого кофе и сладких сиропов. Шум машин за окнами сменился гулом разговоров, звонкой музыкой и тихим бульканьем кофемашины. Мия с энтузиазмом рассказывала о том, как она представляла студенческую жизнь, как радостно всё это видеть собственными глазами. Алекс время от времени поддакивал, задавал вопросы и подшучивал, а я ловила себя на том, что просто наслаждаюсь моментом — новой обстановкой, живым общением и тем, как легко здесь быть собой.

Удивительно насколько быстро проходит время, когда вокруг столько нового и интересного.

На улице уже смеркалось, я попрощалась с ребятами и направилась к автобусной остановке. По дороге домой мои мысли вертелись вокруг сегодняшнего дня. Новые впечатления, яркие эмоции и разговоры, которые как будто открыли маленький мир университетской жизни для меня самой.

Тусклый свет уличных фонарей едва освещал тротуар, и длинные тени деревьев растягивались по асфальту. Я остановилась на крыльце дома и взглянула на тёмные окна. Вероятнее всего, Адриан ещё не вернулся. К счастью, могу побыть одна. После вчерашнего инцидента мне всё ещё некомфортно рядом с ним, надеюсь, со временем это чувство пройдёт. Облегчённо выдохнув, ввела код сигнализации и вошла внутрь. Закрыв за собой дверь, я захотела поскорее поделиться с отцом новыми впечатлениями. Быстро набрала его номер и как только он ответил, на одном дыхании рассказала о каждом моменте сегодняшнего дня, о новых знакомых, весёлых историях. Словно каждое слово вырвалось наружу само собой, отражая моё возбуждение и радость.

— Вчера созванивался с Адрианом. Он сказал, что вы поладили.

Я едва не расхохоталась в трубку. Поладили? С человеком, который сперва принял меня за шлюху? Ну да, конечно, теперь мы лучшие друзья…

— Вроде как, — протянула я. — Но странный он, твой друг. На завтрак ест овощи, какие-то правила мне навязывает.

— Хах. Адриан уже отчитался. Хочет, чтобы ты держалась подальше от шумных компаний, да и вообще… у него ведь нет опыта в воспитании детей, не знает, как это работает. Но поверь, он старается.

Старается? Ну да, наверное, начитался книжек из серии «Опекунство для чайников». Жаль, там не пишут, как обращаться с девушкой, которой уже восемнадцать.

Мы ещё немного поболтали с отцом, обсуждая мелочи дня, а потом я решила распаковать чемодан. Аккуратно вытащила вещи, разложила нижнее бельё и носки, повесила рубашки, сложила свитера, джинсы и кофты. Разбирая стопку платьев, отметила, что их у меня явно больше, чем другой одежды, и задумалась, почему они мне так полюбились… Постепенно в комнате воцарился порядок. Осталось только убрать чемодан. Наклонившись, заметила на дне небольшой чехол, внутри которого лежал вибратор. Придётся найти ему новое укрытие в этой комнате… Моё лицо вмиг покраснело, стоило лишь вспомнить, как он оказался у меня.

Так как у меня почти не было друзей, я зарегистрировалась на сайте, где можно было оставаться полностью анонимным. Целью было найти друга по переписке, и такой нашёлся. Сначала мы обсуждали книги, фильмы, музыку, но со временем разговоры стали более откровенными. Мне хотелось понять, как устроена сексуальная жизнь на самом деле. Всё, что рассказывали на уроках биологии, казалось далеким и сухим по сравнению с реальностью. Мой собеседник оказался отлично осведомлён. В конце концов он пообещал прислать мне вибратор. Сначала я восприняла это как шутку, но через несколько дней получила код и забрала посылку в постамате. Тайный друг по переписке пропал и больше не появился в сети, а у меня так и не хватило смелости воспользоваться его подарком.

Пока что я спрятала его в прикроватной тумбочке. Надеюсь, Адриан не придумает какую-нибудь новую чушь и не заявится с обыском.

Я отправилась в душ, надеясь смыть с себя остатки дня. Тёплая вода обвивала тело словно мягкий шелк, унося с собой усталость и напряжение. Каждая капля, стекающая по коже, казалась маленьким облегчением, а пар окутывал комнату лёгкой дымкой, создавая ощущение уединённого, почти магического пространства, где можно было забыть обо всём.

Расслабленное тело требовало только одного, лечь и заснуть, но едва я успела вытереть мокрые волосы, в дверь раздался звонок.

Кто это? У Адриана же есть ключи…

Я поспешно накинула на влажное тело шёлковый халат и спустилась вниз, осторожно заглянув в глазок. С трудом разглядев фигуру в полумраке, поняла, что на пороге стоит женщина.

Им тут что, мёдом намазано? Адриана ещё даже до дома не добрался, а дамочка уже приперлась. Чёртов ловелас! Я не собираюсь всю ночь слушать стоны и скрипы кровати. Хорошо бы его проучить за вчерашнее.

Стоило открыть дверь, как дерзкий взгляд женщины моментально сменился на растерянный.

— Ты вообще кто такая и что забыла в этом доме? — резко выпалила она, скривив рот.

— Проституток в этом доме больше не принимают.

Повернувшись, я попыталась захлопнуть дверь перед её носом, но женщина толкнула её с такой силой, что дверь гулко врезалась в меня, впечатав в стену. Боль прострелила спину, а от удара головой всё вокруг поплыло.

— Сучка! Тварь! Иди сюда! — завизжала она, влетая в дом, как взбесившаяся хищница.

Бежать. Только бежать.

Схватившись за косяк, с трудом выдернула себя из этой ловушки и бросилась к выходу. Ноги подкашивались, дыхание сбилось, но я вылетела на улицу прежде, чем её пальцы сомкнулись на моих волосах. Несколько рывков вперёд и… третья ступень предательская ушла из-под ног. Я рухнула на асфальт. Боль полоснула колено, кожа разорвалась, мгновенно окрасившись алой кляксой. Ладони содрались в кровь, мелкая галька впилась в кожу. В висках стучало так, что заглушало всё вокруг.

Позади стремительно быстро приближался звук каблуков. Она подлетела ко мне и замахнулась. Я зажмурилась, ожидая удара… но он не последовал.

Надо мной легла тень. Воздух вокруг словно сжался. Резко распахнула глаза. Адриан стоял между нами, заслоняя меня собой. Его пальцы намертво сжали запястье женщины, остановив взмах в последний миг.

— Отпусти! — взвизгнула она, дёргаясь. — Кто эта сука?!

— В дом, — рявкнул Адриан, бросив на меня строгий взгляд. — Живо!

На дрожащих ногах я добралась до комнаты и рухнула на кровать. Простыня мгновенно впитала красные капли. Стоило только взглянуть на содранное колено и ладони, как в голове что-то щёлкнуло. Мир перед глазами поплыл, комната растаяла, и я снова оказалась на детской площадке. Горка, облупленные качели, ржавые перекладины. Чей-то визгливый смех ударил по ушам.

— У неё мать ушла! — выкрикнул мальчишка.

— Даже мать не захотела с ней жить! — подхватил другой ребёнок.

Смех стал громче, со всех сторон. Кто-то запустил камнем, и острый край больно ударил по ноге. Я полетела вперёд, сдирая кожу о землю. Колено тут же обожгло, кровь смешалась с пылью и песком.

— Смотрите! У неё снова дырявые колготки! — расхохоталась девчонка.

Смех резал сильнее, чем боль.

Щелчок двери вернул меня в реальность. Я моргнула. Адриан вошёл без стука, сел на край кровати и, не спрашивая, потянул мою ногу к себе, чтобы осмотреть рану.

— Уйди… — выдавила я.

— Потерпи, — отрезал он. — Нужно обработать рану. Где у тебя тут аптечка?

Я растерялась. Ответить не успела, как он уже открыл тумбочку рядом. Зажмурилась, мысленно взывая: только не туда…

Глухой звук выдвижного ящика. Тишина. Я медленно приоткрыла глаза. Адриан замер с каменным лицом, глядя на содержимое. Аптечка там действительно лежала. Только вот рядом с ней компактная силиконовая игрушка в чехле, которая в этот момент будто светились неоновыми вывесками.

Мои щеки вспыхнули. Я поспешно отвернулась, готовая провалиться сквозь землю.

— Нашлась… — протянул он, доставая аптечку.

Адриан закрыл ящик спокойно, будто вообще ничего не заметил. Но уголок его губ предательски дрогнул.

Адриан

Аптечка действительно оказалась там. Всё правильно. Только вот лежала не одна, а рядом с крохотным вибратором, чужеродно смотрящимся среди стерильных бинтов и пузырьков с йодом. Я закрыл ящик без лишнего звука. Моё лицо не дрогнуло, хотя уголок губ хотел предательски скривиться в усмешке. Анастейша не заметила. Или сделала вид.

Что ж… девочка, похоже, ты не такая уж и невинная, какой кажешься.

Я снова посмотрел на неё. Сидит, опустив голову, нервно перебирая пальцами край халата. Ткань едва прикрывает бедра.

Грёбаный идиот, не смотри туда.

Пришлось резко перевести взгляд на рану.

— Сейчас потерпи, — бросил коротко, щёлкнув крышкой антисептика.

Я осторожно взял её ногу и, как только провёл ватой по ссадине, она зашипела. Аккуратно обработав колено, перешёл к ладоням.

Через десять минут закончил и облегчённо выдохнул. Думал, раны окажутся глубже, но обошлось.

— Спасибо… — мелодично промурлыкала она.

— Наши отношения не заладились с самого начала. Возможно, я плохой наставник или опекун, но могу быть хорошим другом.

— Предлагаешь дружить?

Я кивнул, и она осторожно протянула тоненькую ручку. Рукопожатием мы закрепили перемирие. Лёгкий румянец вспыхнул на её щеках, и я не смог понять, что именно его вызвало.

— Ну, спокойной ночи. Если что-то понадобится или захочешь поговорить, зови, составлю компанию, — не дожидаясь ответа, поспешил уйти.

Я спустился вниз, налил себе бокал виски и, поднявшись обратно, вышел на балкон. Обычно сигарета помогала прогнать навязчивые мысли, но не сегодня. Они упорно крутились вокруг моей соседки, будто заело пластинку.

Что со мной не так? Почему все мои мысли заняты только этой девчонкой, которая строго под запретом? Может, именно в этом и вся проблема? Запретный плод всегда сладок — так ведь говорят.

Так нельзя! Нужно остановиться.

Внезапно телефон, лежащий рядом, вспыхнул. Сообщение от Кристофера:

«Ты как там, живой? Завтра собираемся в паб, приходи, нужно развеяться.»

Я усмехнулся и набрал короткое:

«Погнали.»

Отлично. Паб, девушки, шум, веселье — вот что мне нужно. И главное — никакой Анастейши.

Остаток вечера прошёл спокойно: душ, потом сон.

Утром я проснулся, как всегда рано, но, в отличие от других дней, в хорошем настроении. Во время пробежки мне даже пришла идея угостить девчонку завтраком, вредным, но вкусным.

Вернувшись домой достал из холодильника необходимые ингредиенты и взялся за приготовление. Через пятнадцать минут на тарелке уже лежала яичница и ломтики хрустящего бекона, источавшие аппетитный аромат. Рядом аккуратно разместились золотистые тосты, смазанные клубничным джемом.

Я посмотрел на композицию и вдруг меня передёрнуло. Что за хрень со мной происходит? Зачем потратил на это время? И почему, чёрт возьми, мне было приятно для неё готовить?

Захотелось вывалить содержимое тарелки в мусорное ведро, но телефонный звонок прервал меня.

— Босс, через час у вас назначено совещание. Я уже подъезжаю, — напомнил помощник.

Чёрт. Совсем забыл. И всё это из-за неё.

Я провёл ладонью по лицу, выругался себе под нос и махнул рукой. Пускай позавтракает. Зря старался? Не стал ничего убирать. Быстро переоделся и вышел.

Совещание затянулось. Передо мной лежали документы на сделку, которая может принести миллионы. Вроде бы обычная рутина: взвесить риски, внимательно прочитать договор, поставить подписи — и всё. Но в какой-то момент поймал себя на том, что мои мысли совершенно не о цифрах.

В обед, устроившись за столом с ноутбуком и чашкой кофе, я достал телефон, открыл пустой чат с Анастейшей и долго смотрел на поле ввода. Сначала набрал: «Как проходит твой день?» — стер. Потом: «Тебя забрать после занятий?» — снова стер.

И на хрена я вообще это затеял? Какой в этом смысл? Заблокировал телефон и вернулся к работе.

Остаток дня прошёл в том же ритме: переговоры, бумаги, подписи.

К вечеру вернулся в кабинет и открыл очередной контракт. Чёрные строчки бежали по белому листу. Я пролистывал страницы, пока не осознал, что возвращаюсь к одному и тому же месту уже в третий раз. Издал тяжелый вздох и вызвал секретаршу. Через минуту в дверях появилась девушка в строгой юбке-карандаш и шелковой блузке.

— Вы звали? — шагнула вглубь кабинета, виляя бёдрами.

Она встала передо мной, ясно понимая, чего я хочу. Резким рывком развернул её и прижал к поверхности стола. Бумаги разлетелись по полу. Девушка коротко охнула, но вместо протеста только раздвинула ноги и прогнулась. В тот же миг задрал юбку, отодвинул в сторону тонкое бельё и вошёл в неё резко, без лишних слов. Она вскрикнула, вцепившись пальцами в край столешницы.

— Вот так, босс… — её голос сорвался на стон.

— Громче, — приказал я, наматывая волосы на кулак.

Секретарша подчинилась, стоны наполнили кабинет, но ни одно движение, ни один звук не приносил долгожданное удовольствия. Я сжал зубы, закрыл глаза и представил под собой Анастейшу, запретную и желанную. Только это придало происходящему хоть какой-то вкус. Движения стали ещё жёстче. Финал был уже близок. Вытащил и кончил на её белоснежные ягодицы.

Я наконец-то выдохнул, словно сбросил с себя весь тяжёлый груз.

— Можешь быть свободна.

Секретарша слегка улыбнулась, бросив взгляд через плечо.

— Как всегда шикарно, босс.

В кабинете снова воцарилась тишина, и я вернулся к документам, ощущая, как разум постепенно погружается в работу.