Глава 3
Анастейша
Ну, надеюсь, хотя бы сегодня меня никто не попытается изнасиловать или убить, — пробормотала себе под нос, натягивая футболку и поправляя волосы. Абсурдно, но именно с этой мысли началось моё утро.
Я быстро приняла душ, затем нанесла на лицо лёгкий макияж: тональная основа, немного румян, тушь на ресницы и прозрачный блеск на губы. Волосы оставила распущенными. Для первого учебного дня выбрала чёрные джинсы прямого кроя и лонгслив нейтрального оттенка. Сверху накинула стильный оверсайз-пиджак. На ноги — кожаные ботинки на массивной подошве. В шопер сложила пару тетрадей, планшет и пинал с канцелярией.
Спустившись на кухню, увидела на столе жаренные яйца с беконом и тостами. Неожиданно. Даже мило. И кажется, намёк понятен: ужин сегодня на мне.
Я почти бежала на остановку, чтобы успеть на первое занятие, да и холодный осенний ветер заставлял двигаться быстрее. Как только села в автобус, заняла заднее место. Достала телефон и коротко написала отцу: доброе утро, хорошего дня.
Через некоторое время, чтобы убить скуку, я вновь открыла тот самый сайт, о котором вспомнила вчера. И каково было мое удивление: старый друг по переписке вновь появился онлайн.
В голове сразу проскользнула мысль написать ему, но потом решила оставить всё как есть и заблокировала телефон.
Через несколько минут пришло уведомление. В начале предположила, что это от отца или спам-рассылка. Никто другой мне не пишет. Но когда увидела сообщение от того самого парня, глаза расширились, а на лице мелькнула улыбка.
«Утро такое же прекрасное, как и ты.»
Следом пришло ещё одно:
«Соскучилась? Лично я — очень. Извини, что долго не писал, были проблемы.»
Закусив губу, я ответила:
«Утро сегодня и впрямь чудесное.»
«Раньше солнце в твоём городе всходило намного позже, чем у меня. А сейчас кажется, что мы встречаем один и тот же рассвет.»
«С тех пор, как мы последний раз говорили, многое поменялось. Я переехала в Нью-Йорк, поступила в университет. Столько всего нового вокруг, но приятно вновь с тобой пообщаться.»
«Да ты гонишь!»
Я случайно засмеялась на весь автобус, и несколько косых взглядов устремились в мою сторону. Упс… почувствовав неловкость, снова прикусила губу.
«Ни разу! Теперь, так же как и ты, живу в этом чудесном городе.»
«Круто! Блин… так не терпится узнать подробности, но нужно бежать на тренировку. Иначе тренер надерёт мне зад. Поговорим вечером. Хорошего дня, огонёк.»
Я заблокировала телефон и, не спеша, положила его обратно в шопер. С улыбкой на лице доехала до конечной остановки, а там пересела на другой автобус, который довёз меня до университета.
В кампусе уже кипела жизнь. Студенты переходили из корпуса в корпус: одни обсуждали своё расписание, другие спешили в кофейню на территории, а кто-то устроился на лавочках.
Вдалеке я заметила Мию, стоящую у края аллеи. Перебирая свои записи, она будто совсем не замечала суеты вокруг. Внутри появилось облегчение — кто-то знакомый в море новых лиц.
— Привет! — воскликнула я сразу, как только подошла к девушке.
Мия мгновенно ответила улыбкой, её глаза заискрились.
— О, привет! Я так рада тебя видеть! Готова к первому учебному дню?
— Да, конечно. Какая первая лекция?
— Что-то там про основу профессии, — ответила девушка, чуть нахмурившись, будто пыталась вспомнить точное расписание. — А у тебя?
— Введение в международный бизнес.
Мы обменялись короткими улыбками, но времени на разговор почти не оставалось. Поток студентов уже рассредоточивался по корпусам.
— Тогда увидимся в столовой, — предложила Мия.
— Отлично, — кивнула я и, бросив на неё последний взгляд, поспешила на лекцию.
Занятия начались уже пять минут назад, поэтому коридоры встретили меня пустотой и тишиной. Первое, что бросилось в глаза, — они тянулись один за другим, будто не имели конца. Таблички с номерами аудиторий мелькали на стенах в странной последовательности: рядом с 112 стояла 478, а чуть дальше уже 256. Цифры скакали хаотично, не складываясь в привычный порядок.
Где же эта 369? Почему их нумерация такая нелогичная? Я оглянулась по сторонам, но коридор оставался всё таким же пустым. Отлично… опаздываю в первый же день. Ускорила шаг, свернула за очередной угол и врезалась в кого-то, едва не потеряв равновесие.
Я отпрянула, резко подняв взгляд. Передо мной стоял Райан, тот самый парень, который вчера проводил экскурсию по кампусу. Он чуть улыбнулся, придерживая меня за плечо.
— Оп, аккуратнее. Заблудилась?
Он чуть отстранился, облокотился локтем о стену и скользнул по мне взглядом с едва заметной улыбкой.
— Видимо, экскурсовод из меня так себе.
— Нет, это всё мой топографический кретинизм.
— Что ж, видимо придётся показать тебе всё ещё раз после занятий.
Я почувствовала, как щеки неожиданно зажглись румянцем, и быстро отвела взгляд. Райн рассмеялся заметив мою реакцию.
— Да расслабься. Тебе же нужна 369? Давай провожу.
Он оттолкнулся от стены и жестом показал идти за ним. Я взглянула на наручные часы и заметно ускорила шаг. Уже девять минут, как мне нужно быть на лекции.
— Не спеши так. Профессор Синклер сам вечно опаздывает.
Райан шёл без спешки, и я подстроилась под его шаг, держась чуть поодаль. Периодически он бросал на меня заинтересованный взгляд, и как только мы подошли к аудитории, первым прервал тишину:
— Вот же блин… совсем забыл твоё имя, м-м-м… сейчас вспомню. Виола? Нет, точно нет. У тебя должно быть очень красивое имя… Агата? А может быть Аделина?
Какой же он дурак… Я даже не называла своего имени. Но все его попытки такие безобидные и смешные, что меня это ничуть не задевает. Пусть ещё помучается.
— Кхм, — послышалось сзади
Я обернулась и увидела высокого мужчину с аккуратно зачёсанными тёмными волосами и лёгкой, едва заметной улыбкой на лице.
Неужели это и есть профессор Синклер? Вот же попала…
— Салливан, у тебя что, свой особенный ритуал? Задерживать первокурсниц. Каждый учебный год одно и то же возле моего класса, — мужчина легко стукнул Райана папкой по голове.
Парень улыбнулся уголком губ, но взглядом пробежал по полу, как будто пытался скрыть лёгкую неловкость.
— Извините, профессор… э-э, Синклер. Это я попросила Райана показать мне дорогу, — быстро выпалила, нервно теребя кончики волос.
— Проходите, юная леди, занятие вот-вот начнётся.
Я коротко кивнула и, бросив последний взгляд на Райана, шагнула внутрь. Дверь тихо закрылась за моей спиной. Аудитория была забита под завязку. Каждый занимался своим делом: один что-то рисовал в тетради, пара других шептались между собой, а кто-то безразлично смотрел в экран телефона, ожидая начала лекции. Я поспешно заняла место у окна.
Как только вошёл Синклер, разговоры мгновенно стихли. Он положил папку на стол, обвел внимательным взглядом всех присутствующих и заговорил:
— Добро пожаловать на курс «Основы международного бизнеса». Надеюсь, вы не станете путать меня с теми, кто ведёт скучные лекции.
Студенты разразились смехом. Похоже, Синклер уже завоевал симпатию большинства.
Мужчина улыбнулся уголком рта и продолжил:
— Иногда я могу опоздать на занятия из-за основной работы в компании Armitage Corporation. Надеюсь на ваше понимание. Что ж, приступим.
Профессор плавно перешёл к делу, приводя примеры из реальных международных сделок и побуждая студентов обсуждать предложенные ситуации между собой. Несколько раз он останавливался, чтобы задать вопросы и устроить мини-дискуссии. Время пролетело незаметно.
Чего нельзя было сказать о следующей лекции по экономике.
Профессор Смит с седыми висками демонстрировал бесконечные слайды, неспешно проходя вдоль рядов. Казалось, его монотонный голос способен усыпить даже самых стойких слушателей. Студенты делали пометки с усилием, несколько человек с трудом сдерживали зевки, а кто-то просто устало следил за экраном.
Через час и семнадцать минут нас отпустили на обед. Коридоры мгновенно наполнились гулом голосов и оживлёнными разговорами. В воздухе витал запах свежего кофе и чего-то жареного, отчего желудок предательски напомнил о себе.
Я взяла поднос, положила на него куриный сэндвич, немного салата и кофе.
— Стейси, сюда! — крикнула Мия.
Поспешно села напротив, улыбчиво поприветствовав девушку. Через пару минут к нам присоединился Алекс, небрежно держа в руке бутылку с водой. Он улыбнулся и спросил, как прошли утренние пары. Разговор быстро перешёл к обсуждению преподавателей. Мия в красках описывала профессора Смита, утверждая, что его голос мог бы быть официальным саундтреком к бессоннице. А Алекс, смеясь, парировал, что харизма Синклера на уровне кинозвезды.
Позже речь зашла о предстоящем посвящении в студенты. Мия рассказывала с воодушевлением, что в этом году традиция обещает быть «особенной», но новенькие пока не знают деталей. Старшекурсники упорно сохраняют интригу. Остается только надеяться, что нас не ожидает комедия с помоями или другими жидкостями, как показывают в фильмах.
Моё внимание невольно зацепилось за дальний столик. В окружении шумной компании сидел Райан, вальяжно откинувшись на спинку стула. Рядом вертелись девушки, а одна из них особенно активно держалась возле парня. Внезапно он поднял глаза, улыбнулся и сдержанно помахал рукой. Все в его компании быстро обернулись, а я тут же вернула взгляд к еде, стараясь скрыть неловкость.
— Как насчёт того, чтобы отметить первый учебный день в баре неподалёку? — предложил Алекс.
Мозг услужливо выдал клишированный стереотип: тесный бар, дешёвый алкоголь, громкая музыка, парочки, целующиеся в каждом углу, и кто-то теряющий сознание у стойки. Стоило только представить себя среди этого хаоса, как пальцы сильнее сжали вилку.
— Кто нас впустит? Нам меньше двадцати одного, — возразила Мия.
— Это не проблема. Смотрите, что мне сделал за двадцатку старшекурсник, — Алекс вытащил студенческий ID и положил на стол.
На фальшивых документах было указано вымышленное имя, факультет и год; рядом с фото красовался логотип университета. По краю пластика виднелась небольшая неровность печати, но издалека карточка выглядела правдоподобно.
— Если хотите, он может сделать для вас точно такие же.
— Да-да, звучит круто! Я только за! — оживилась Мия. — Стейси, ты с нами?
Я моргнула, приходя в себя, и сразу задумалась: что же делать? С одной стороны, это поможет сблизиться с ребятами, с другой — мир вечеринок совсем далёк от меня. А вдруг что-то произойдёт? Но ведь если включить голову, ничего не случится. Ладно, почему бы и нет.
— Эй, мисс Скромница 2025, настоятельно просим вас вернуться на землю, — Алекс помахал рукой перед моим лицом.
— Посмотрим, что из этого выйдет, — наконец решилась я, стараясь не думать о возможных неприятностях.
— Отлично! Тогда с вас по двадцатке и пришлите мне свои фотографии.
Обед подошёл к концу, и нам вновь пришлось ненадолго расстаться. Оставшись одна, я достала телефон и написала отцу:
«Сегодня после занятий пойду гулять с ребятами».
Ответ пришёл мгновенно:
«Отлично, молодец! Рад, что у тебя наконец появились друзья».
Я улыбнулась, чувствуя лёгкую поддержку. Сев за парту, я снова ощутила вибрацию телефона. Ещё одно сообщение от отца появилось на экране:
«Не забудь предупредить Адриана, что вернёшься поздно».
Разве того, что я предупредила самого близкого человека в своей жизни, не достаточно? Ааа, как же бесит! Быстро открыла чат с Адрианом и коротко написала:
«Буду дома позже обычного, после занятий гуляю с друзьями».
Последняя лекция пролетела на удивление быстро. Профессор Рид умело вплетала примеры реальных международных компаний в каждое объяснение. Я ловила себя на том, что мысленно представляю, как применю эти стратегии в будущем. Обычные, скучные и сухие темы, как глобальные стратегии и межкультурные взаимодействия, вдруг ожили прямо на глазах, словно каждая компания становилась героем отдельного сюжета.
После занятий я направилась к выходу и сразу заметила Мию и Алекса. Как только мы вышли за территорию университета, Алекс достал из кармана конверт и протянул нам фальшивые студенческие ID.
— Ну и что дальше? Кто-нибудь знает хорошие бары Нью-Йорка? — спросила я.
Переглянувшись, осознали, что пока не имеем ни малейшего представления, куда идти. Город незнакомый и слишком большой. Алекс предложил поискать подходящее место в интернете, чтобы не блуждать в слепую. Спустя пятнадцать минут мы наткнулись на ирландский паб. Отзывы были неплохие, да и располагался он прямо в центре.
— Ну что, идём искать лепреконов и скидки на Гиннесс? — Алекс вклинился посередине и положил руки на наши плечи.
Снаружи паб ничем не выделялся: обычный кирпичный фасад, едва заметная вывеска с зелёным клевером. Но как только переступили порог, будто оказались в другом мире. Администратор, молодой мужчина с огненно рыжими волосами и доброжелательной улыбкой, сразу подошёл и попросил показать документы. Алекс и Мия уверенно протянули свои фальшивые ID.
Когда очередь дошла до меня, руки предательски задрожали, а в голове одна за другой всплывали сцены возможных последствий. Что он сделает если вдруг всё вскроется? Вызовет полицию? Сообщит отцу? Или, что хуже, донесёт в университет и меня сразу вышвырнут? Может, убежать, пока не поздно?
— Мисс, могу проверить ваш документ.
— Извините нашу подругу, — Мия взяла из моих рук ID и протянула мужчине. — Всё-таки последний год учёбы. Переживает.
— Забудь обо всём, что тревожит. Здесь смеются, пьют и наслаждаются моментом, — он сделал шаг в сторону, открывая путь, — Добро пожаловать!
Паб оказался просторным и уютным одновременно. Массивные деревянные столы и стулья создавали ощущение надёжности, а мягкие диваны и небольшие перегородки формировали уголки, где можно было уединиться. На каждом столе стояли мини-горшочки с блестящими золотыми монетами — маленькая отсылка к легендам о лепреконах. В воздухе витал лёгкий аромат солода и пряностей, а тихие мотивы ирландской музыки переплетались со смехом и приглушённым звоном кружек, создавая ощущение живой, почти волшебной атмосферы.
Алекс уверенно повёл нас к свободному столику, а Мия, проходя мимо стойки, послала рыжему администратору воздушный поцелуй. Тот театрально прижал руку к сердцу. Я едва сдержала улыбку.
— Кажется, это место создано для тех, кто решил влюбиться в ирландца, — тихо шепнула она.
Мы едва успели устроиться, как к нашему столику подошёл официант, парень с лёгкой небритостью и веснушками на переносице. Он дружелюбно поприветствовал нас и протянул меню. Алекс быстро определился, заказал две кружки темного пива и сет с классическими закусками. Выбор Мии пал на пряный эль. А я, заглянув в меню, чуть не вытаращила глаза, цены оказались выше, чем ожидала, и на секунду показалось, что мой кошелёк вот-вот расплачется. Итак уже разорилась на двадцатку. Так, что же здесь самое дешевое… вода?
— Сидр, пожалуйста, — выдохнула я быстрее, чем успела передумать.
Когда напитки принесли, передо мной поставили высокий бокал с янтарной жидкостью. На поверхности мерцали крошечные пузырьки, будто искры. Я осторожно поднесла бокал к губам и сделала глоток.
Вкус оказался неожиданным. Чуть терпкий, с кислой ноткой яблок и пронзительным жжением, которое обожгло горло, но странным образом понравилось. Губы защипало, а щёки зажгло приятным теплом. Я невольно моргнула и тихо выдохнула.
— Стейси, у тебя случайно нет ирландской крови? — спросил Алекс, играя прядью моих рыжих волос.
— Да, я тоже хотела спросить, — хихикнула Мия.
Я звонко рассмеялась и отрицательно покачала головой.
Настроение быстро стало лёгким и непринуждённым. Мы разговаривали обо всём подряд: смеялись над случайными историями, поддевали друг друга, словно знакомы уже давно. Да… кажется, жизнь начинает налаживаться.
Вдруг свет в зале чуть приглушили, и прожекторы сосредоточились на небольшой сцене в углу. Заиграла живая музыка — бодрая, с явными ирландскими нотками. Вышли танцоры в традиционных костюмах, и под громкие удары каблуков по деревянному полу зал взорвался аплодисментами.
— Вау! — воскликнул Алекс. — Эй, это же профессор Синклер, да?
Друг резко указал пальцем на только что вошедшего мужчину, и все мы одновременно напряглись.
— Блин, что же делать… — пробормотала Мия, сжимая руки на коленях. — Он же нас узнает! Нам конец!
— Да брось. Ты даже не на его курсе, — сказал Алекс, пожимая плечами. — А после нас у него было ещё куча студентов. Он даже не запомнил, как мы выглядим.
Профессор Синклер прошёл вглубь зала и сел за дальний столик.
— Я ведь сказал, что даже внимания не обратит, — добавил Алекс с лёгкой усмешкой.
— Блин, он и впрямь красавчик! — Мия вытянула шею и устремила взгляд вдаль. — Чёрт! Из-за этой перегородки не могу разглядеть, кто ещё там сидит.
— Трое мужчин. Всё, утолила своё любопытство? А теперь хватит, смотри шоу, — Алекс ловко подхватил её подбородок пальцами и мягко повернул к сцене, будто направляя взгляд в нужное русло.
Друг махнул официанту. Вскоре тот вернулся с новой порцией напитков, аккуратно поставив их перед нами. Мы слегка коснулись кружками, после чего снова погрузились в шоу. Музыка и ритм ирландского степа мгновенно захватили нас, заставляя слегка покачиваться в такт, а смех и голоса за соседними столами усиливали ощущение полного погружения в атмосферу паба.
Внезапно музыка стихла, танцоры замерли, будто кто-то нажал на паузу. В зале повисла лёгкая тишина, прерываемая только приглушённым смехом. На сцену вышел невысокий мужчина в зелёной рубашке и тёмных брюках. Его щёки пылали, а глаза блестели. Казалось, он сам только что отплясывал где-то за кулисами.
— Ну что, народ, надеюсь, взбодрились? Тогда не расслабляемся! Кто готов выйти и станцевать наравне с нашими ирландскими танцорами? — ведущий с широкой улыбкой оглядел зал. — Ах, вы думали, это всё? Нет уж, это только разогрев! Смелей, дерзайте!
Один из посетителей, не раздумывая, вскочил со стула и подбежал к ведущему. Под аплодисменты за ним поднялись ещё несколько. За соседним столиком девушка, смеясь, уговаривала своего спутника выйти на сцену, легонько подталкивая его в спину. Постепенно сцена наполнилась новыми участниками.
— Прекрасно! Но, похоже, нам не хватает ещё одного смельчака.
Мужчина оглядел зал, играя микрофоном в руке, и вдруг указал пальцем на меня.
Нет, пожалуйста, выбери кого-нибудь другого…
— Вот она. Словно сама Бригит, богиня весны и вдохновения, сошла к нам, смертным. Ну же, присоединяйся, красотка!
Я замерла, чувствуя, как взгляды всех присутствующих устремились в мою сторону.
— Давай же! — подтолкнул Алекс.
— Там ведь профессор… — процедила сквозь зубы.
— Да брось, распусти хвост и сними пиджак. Алекс прав. Синклер видел вас только на одной лекции и не успел запомнить.
— Давай! Мы поддержим тебя морально, обещаю, — подмигнул Алекс.
Я глубоко вздохнула и, сделав щедрый глоток пива, осторожно шагнула к ведущему. Музыка снова заиграла, танцоры оживились, приглашая всех повторять их движения. Стараясь не сбиться с ритма, я зашагала туда-сюда, повторяя за мужчиной, что стоял рядом. Всё вокруг закружилось в вихре шагов, смеха и хлопков.
В какой-то момент взгляд скользнул к столу Синклера, и меня окончательно прошибло. Чуть в стороне, лениво откинувшись на спинку дивана, сидел Адриан, полностью погружённый в себя. Казалось, его совершенно не интересует происходящее.
Мне следовало уйти, но партнёр тут же подхватил меня на руки, покрутил на месте и передал следующему мужчине. Так проделывали с каждой девушкой. Но как только ноги коснулись пола, меня мгновенно охватило головокружение, и тело непроизвольно подалось назад. Удержаться было не за что и я окончательно потеряла равновесие, приземлившись к кому-то на колени. Длинные волосы упали на лицо. Резко откинув их назад, замерла. Испепеляющий взгляд Адриана столкнулся с моим растерянным.
— Ой… — вырвалось само.
Он наклонил голову набок, пристально наблюдая. Я попыталась подняться, но в тот же миг почувствовала, как его пальцы легко, но неотвратимо сжали мои бёдра, удерживая на месте.
— Ой? — переспросил мужчина с едва уловимой насмешкой.
Адреналин подскочил мгновенно, сердце забилось так, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Я вскочила на ноги и ринулась к своему столу, попутно толкая людей, оказавшихся на пути. Короткие слова извинения вырывались сами собой.
— Сматываемся… — предупредила друзей.
Обернувшись, я увидела, как Адриан спокойно, но уверенно движется в нашу сторону. Не задавая вопросов, Мия подала мои вещи, Алекс быстро положил на стол щедрую сумму, и мы поспешили покинуть ирландскую сказку.
Зачем я убегаю? Мне ведь всё равно не удастся избежать разговора с Адрианом… Почему всё время делаю какие-то глупости?
Мы выскочили на улицу и забежали за угол. Друзья, вместо вопросов или претензий, громко расхохотались, как будто весь этот сумбур был лишь забавной шуткой.
— Кто тот мужчина? — облокотившись о каменную стену, спросила Мия.
— Друг отца, — тяжело дыша, ответила я.
— Вы такие сумасшедшие! Мне ещё никогда не было так весело. Ну что дальше? К лепреконам нас теперь точно не пустят, — Алекс сел на корточки, восстанавливая дыхание.
Казалось, опасность миновала, и я слегка выдохнула. Отлично! Будет время придумать себе оправдание. Но в ту же секунду лица друзей резко изменились, а на моё плечо легла ладонь. Сразу стало ясно, кто стоит позади. Приняв поражение, я, словно пойманная на месте преступления, подняла руки и медленно повернулась.
Адриан продолжал удерживать меня, не позволяя ступить и шагу. Слева от него стоял Синклер. Скрестив руки на груди, профессор внимательно наблюдал за нами, контролируя каждое движение.
— Мы… — начала я, но мужчина усилил хватку и слова застряли в горле.
— В машину, — коротко велел Синклер, указывая на черный автомобиль, препарированный у обочины.
Адриан подтолкнул меня вперёд, лишая всякого выбора. Оставалось только подчиниться. Алекс пожал плечами, пробормотал что-то про крутую машину и уверенно шагнул вперёд. Мия не смогла сдержать улыбку, продолжая держаться рядом с харизматичным профессором.
Нас усадили в салон. Синклер занял водительское кресло, Адриан устроился на переднем пассажирском. В ту же секунду двери защёлкнулись, окончательно заблокировав выход.
— Удерживать студентов в закрытой машине — серьёзное нарушение. Но это лучше, чем если бы я доложил в университет. Сейчас мне нужна только правда, — начал Синклер.
Мы переглянулись, не зная с чего начать.
— Профессор, девушки здесь ни при чём. Это всё я, — воскликнул Алекс, за что тут же получил укол локтём от Мии. — Мы просто хотели отметить первый учебный день…
Пока друг рассказывал всю историю, на мой телефон пришло несколько уведомлений. Я вздрогнула, бессознательно впившись ногтями в плотную ткань джинсов. Адриан уже позвонил отцу и сообщил о моём проступке? Аккуратно вытащив телефон, я облегчённо выдохнула — это не разгневанный отец, а мой друг по переписке.
«Как прошёл твой день, малышка?»
Разумеется, отвечать я не собиралась. Да и не успела бы… Адриан выхватил телефон из моих рук раньше, чем успела убрать гаджет обратно в карман. Судя по тому, как скривилось его лицо, стало понятно, что он увидел сообщение.
— Верну, когда закончим.
Мия посмотрела на меня и игриво приподняла брови, словно дразня.
— Ну а теперь давайте сюда свои фальшивые ID, — протянул ладонь Синклер, и мы сразу же вложили в неё карточки. — Анастейша, твой я вынужден отдать Адриану. Пока живёшь под его крышей, ты обязана соблюдать правила, которые он установил ради твоей безопасности.
Я кивнула, и только сейчас в голове возник один вопрос: кем они приходятся друг другу? Друзья? Может, вместе служили в армии? Или сводные братья? Насколько мне известно, Адриана воспитывала одна мать, так что вполне возможно, что его отец…
Господи. Зачем я вообще об этом думаю?
— Обалдеть! Ты живёшь с таким красавчиком! — полушепотом сказала Мия, склонившись ко мне.
Тут же подняла глаза на Адриана. Он всё слышал… Клянусь, всего секунду назад на его лице появилась самодовольная улыбка.
— Извините, но можно мы пойдём? — спросил Алекс.
— Нет. Ваша безопасность превыше всего. Я лично развезу вас по домам, — Синклер завёл машину.
— А ты чего сидишь? Прощайся со своими друзьями и вылазь, — скомандовал Кроуфорд, и, слегка пожав руку профессору, покинул салон автомобиля.
Как только вышла на улицу, сразу стало легче дышать. В ту же секунду профессор тронулся с места и уехал, оставив нас один на один. Несколько секунд я стояла неподвижно, будто ждала продолжения — замечания, упрёка, хоть чего-то. Но Адриан молча подошёл к черной машине маркой «Мерседес» и открыл дверь переднего пассажирского. Под пристальным взглядом подошла ближе и, стараясь не задеть его плечом, опустилась внутрь. В нос ударил запах кожи, смешанный с терпким ароматом мужских духов.
— Извини, — вырвалось у меня, едва он сел за руль.
Адриан не ответил. Лишь резко выехал на дорогу, продемонстрировав своё раздражение. Молчание усилило чувство вины. Казалось, даже дышать стало тяжелее. Только когда он чуть повернул голову, я осознала, что всё это время смотрела на него. Быстро перевела взгляд на приборную панель, следом на мелькающие огоньки за окном, а после всё равно вернулась к нему. Адриан напомнил статую древнегреческого бога, чьи лица встречались только на старых фресках и мраморных статуях: аккуратная горбинка на носу, выразительные скулы, чётко очерченная линия челюсти. Тёмные слегка волнистые волосы растрепались, придавая ему лёгкую дерзкую небрежность. А его шея… так и просила, чтобы я провела пальцами по каждой выступающей вене.
Я моргнула. Ни разу не испытывала ничего подобного. Это из-за алкоголя? Или, может, всё потому что Мия назвала его «красавчиком», и сработал социально-когнитивный эффект?
— Анастейша!
— А? Что? — я вздрогнула.
— Что — «что»? — голос Адриана прозвучал низко, сдержанно, но в нём проскользнула интонация, от которой хотелось либо спорить, либо исчезнуть.
— Мы просто хотели… — начала тихо, но он перебил:
— Вляпаться в дерьмо, из которого мне пришлось бы тебя вытаскивать? М? — тон стал жёстче.
Я отрицательно покачала головой.
— На меня не действует твой взгляд Бэмби. Так что можешь не хлопать ресницами. Клянусь Анастейша, если ещё хоть раз…
Адриан сжал челюсть и резко замолчал. А мне, признаться честно, вдруг стало до безумия интересно — что было бы дальше, если бы он не остановился.
— Что тогда? — приподняла подбородок, словно бросая ему вызов.
Когда-нибудь меня погубит смелость, которая появляется в неподходящий момент…
— Если ещё раз перейдёшь черту, последует наказание. У меня свои методы «воспитания».
От его слов меня бросило в жар, который прокатился по всему телу и остановился чуть ниже живота. Ногтями непроизвольно впилась в кожаное сиденье. Что он подразумевает под «наказанием»? Это именно то о чём я думаю? То, что мелькает на страницах книг, которые читаю тайком.
Я понимала, что реагирую слишком сильно, но одна лишь мысль о том, как он мог бы наказать меня, будоражила изнутри. Отшлёпает? Или как в нашу первую встречу, когда прижал к стене, раздвинул ноги и коснулся самого сокровенного? Такой поворот событий уже не казался настолько отвратительным, как раньше.
Машина остановилась. Спустившись с небес на землю, я даже не сразу поняла, что мы уже заехали в гараж. Воздух внутри казался густым, как перед грозой. Адриан заглушил двигатель, но вместо того чтобы покинуть салон, повернулся ко мне и, не отрывая глаз от моих, тихо сказал:
— Ты испортила сиденье.
— Ч-что? — заикаясь, спросила я, чувствуя бешеный ритм собственного сердца.
Кроуфорд положил ладонь на моё колено. По всему телу словно прошёл электрический разряд… Рука медленно двинулась выше, и я застыла, тяжело дыша. Казалось ещё чуть-чуть, и его пальцы снова коснутся меня там. Но он остановился на середине бедра, плавно убрал руку и тут же кивнул на царапины от ногтей.
Что, чёрт побери, это было? Мог ведь просто указать, но сделал именно так. Зачем? Проверял мою реакцию или чувствует то же самое, что и я?
— Ты испортила обивку из высококачественной натуральной кожи. Что предлагаешь делать, Анастейша? — Кроуфорд вёл себя спокойно, будто это обычная бытовая ситуация.
— Я… я заплачу, — промямлила, сунув руку в шопер, пытаясь нащупать кошелёк.
— 1,500 долларов. Разве студентка может себе это позволить?
Я едва смогла вдохнуть. 1,500 долларов… За грёбаное сиденье? Разве вообще кто-то платит такие деньги за кусок кожи, пусть и натуральной?
— Бессмыслица! Не может какой-то кусок стоить таких денег! — вырвалось, но тут же осеклась, прикусив язык.
— Сам материал. Плюс работа. Это тебе не заплатку приклеить.
Я провела пальцами по царапинам, стараясь понять, насколько всё серьёзно. Кожа действительно была разорвана в нескольких местах, тонкие бороздки и слегка приподнятые края отчётливо ощущались под пальцам.
— Может, это уже так было до меня? Кто знает, кого ты тут возишь…
Адриан издал тяжёлый вздох и, включив свет в салоне, попросил показать руку. Я подчинилась, но в тот же миг пожалела. Каждый маленький кусочек материала под ногтями выглядел как немое доказательство моей вины.
— Ладно. Пошли в дом. Пока не решил что с тобой делать.
Войдя в дом, я почти бегом поднялась по ступенькам. Сердце всё ещё бешено колотилось, а лёгкие сжимались от непривычного, резкого ощущения. Захлопнув дверь своей спальни, прижалась к холодной древесине. Руки сами легли на грудь. Я попыталась выровнять дыхание, вернуть себе хоть малую долю контроля, но это не помогало. Ещё этот запах его парфюма, въевшийся в волосы и одежду, продолжал будоражить изнутри.
Почему именно он? Почему именно Адриан?
Я понимала, что нужно как-то переключиться. Хоть на кого угодно. Даже на первого попавшегося парня в интернете. Лишь бы отвлечься. Но телефон до сих пор был у Кроуфорда, а спускаться к нему в таком состоянии идея не из лучших.
Тогда я быстро открыла ноутбук, ввела пароль, зашла на сайт и открыла чат со своим другом. Он точно знает, что мне сейчас поможет.
Проигнорировав его последнее сообщение «Привет, малышка, как прошёл твой день?», я напечатала:
«SOS. Нужна твоя помощь!»
В мгновение ока пришёл ответ:
«Что случилось?»
На секунду я застыла, совершенно не зная, как объяснить ему, что во мне проснулось влечение ко взрослому мужчине. Другу отца.
Ах, к чёрту этот стыд. Он рассказывал мне вещи и похуже…
«Я возбуждена и не знаю, что с этим делать. Всё внутри горит. Никак не удаётся успокоиться…»
«Ты что, до сих пор девственница? Моё почтение… Малышка, сейчас у тебя только два варианта: перетерпеть или воспользоваться моим подарком, если он до сих пор у тебя».
Я посмотрела на ящик в котором лежал ни разу не тронутый вибратор.
«Не заставляй меня представлять, как ты это делаешь, малышка. Лучше покажи всё что скрыто под одеждой.»
Открыла верхний ящик прикроватной тумбы и достала компактный вибратор. Стоило нажать на кнопку, как лёгкий жужжащий звук донёсся до ушей. Сначала прислонила устройство к коже на руке, ощутив лёгкую вибрацию. Приятно… Закусив губу, приподняла кофту, приспустила лифчик и приложила вибратор к груди. Пластиковая чашечка так удачно разместилась на ореоле, вобрав в себя набухший сосок, разнося мелкие вибрации. Дразнящее колебание пробежало по телу, заставив дыхание сбиться с ритма. Странное ощущение… Сложно понять, нравится мне это или нет. Вроде приятно, но неловко. Будто делаю что-то неправильное, но остановиться не хочется. Продолжая прижимать к себе вибратор, свободной рукой скользнула вниз и медленно провела пальцами между ног. Из-за плотной ткани толком ничего не поняла. Расстегнула пуговицу, стянув с себя джинсы. Трусики уже были непривычно влажные.
Наконец я освободила сосок и, покрутив игрушку в руке, пыталась понять, как она может доставить удовольствие там. Нужно ли вставлять внутрь или можно обойтись без этого?
Я легла на кровать. Медленно отодвинула ткань трусиков в сторону и попробовала прижать игрушку к себе. Из груди вырвался громкий, предательский стон. Вот же… надеюсь, он не услышал.
Повернувшись на живот, я уткнулась лицом в подушку, позволяя себе вновь раствориться в новых, почти невыносимых ощущениях. Казалось, нервные окончания взбесились, каждая клеточка дрожала, а пульсация росла с каждой секундой. Ещё немного, и я узнаю, каково это, когда приходит первый оргазм.
И вдруг послышался тихий скрип пола. Я замерла, всё ещё тяжело дыша, и медленно повернула голову. В дверном проёме, скрестив руки на груди, стоял Адриан.
Наши взгляды встретились. Воздух застрял в груди, кожа моментально вспыхнула, как от ожога. Я судорожно потянулась к выключателю, но промахнулась, попав не на ту кнопку. Игрушка завибрировала сильнее, и звук стал невыносимо громким. В отчаянии прижала её к себе, стараясь заглушить звук. Но было поздно.
— Через пять минут жду тебя внизу, — произнёс он тихо, после чего развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Дрожащими руками мне всё же удалось выключить игрушку. Комната наполнилась гробовой тишиной, от которой стало только хуже.
Господи… он всё видел. Стоял, сука, и смотрел. Даже не дрогнул. Не отвёл взгляда.
Как мне теперь вообще смотреть ему в глаза?
Адриан
Я заметил Анастейшу сразу, как только она вошла в паб с новыми друзьями. Первой мыслью было испортить им вечер, но решил занять позицию наблюдателя. Захотелось проверить, насколько та невинность, которую она демонстрирует, соответствует действительности.
Сначала девчонка вела себя сдержанно, часто оглядывалась по сторонам, словно боялась кого-то увидеть. Например меня? Но постепенно вылезла из своего панциря. В её движениях, смехе было что-то притягательное, я не мог отвести взгляд, как и большинство мужчин вокруг. Интересно, осознаёт ли она, насколько сейчас красива?
— На кого ты смотришь столько времени? — отвлёк меня Синклер.
— Там студенты из твоего университета, Кристофер, — процедил, слегка покрутив бокал в руке. — Им ведь нет и двадцати одного, верно?
— Да какому какое дело? Я сейчас не в кампусе. Пускай развлекаются, — отмахнулся он.
— Ничего себе… Такие аппетитные, — воскликнул Гари, финансовый директор.
— Брюнетку, кстати, вижу первый раз. А вот рыженькая попала ко мне. Подожду её выпускного и…
— Закрой рот! — перебил Синклера прежде, чем он успел продолжить, иначе получил бы удар прямо в лицо.
— Да брось. Неужели ты бы отказался от такой девушки? — спросил он с усмешкой. — Стоп, а как ты вообще понял, что они из Ньюфордского университета?
Хотел ответить, но меня отвлек ведущий, который вдруг обратился именно к Анастейше, назвав её богиней чего-то там. Она вскочила с места и подошла к сцене. Заиграла музыка.
— Потому что эта рыжая девчонка живёт в моём доме, — наконец ответил я.
— Что? Так это та самая дочь твоего друга? — Синклер прыснул со смеху. — Ты ведь описывал её как гадкого утёнка, а тут, мать твою, лебедь!
Я усмехнулся, глотнув виски. Лебедя нужно увести отсюда как можно скорее, но только как?
— Ну ты и попал… — хмыкнул Синклер.
Проблема решилась сама. Анастейша не удержалась и, буквально споткнувшись, рухнула мне на колени. Чего я не ожидал, так это того, что она подастся в бега. Словно ей есть куда бежать.
— Кроуфорд, не смотри на меня так. Я не собираюсь бегать по Нью-Йорку в поисках студентов, — заявил Синклер.
— Ты знаешь последствия.
— Ты ведь не уволишь своего младшего брата?
Игра в кошки-мышки закончилась быстрее, чем ожидалось. Синклер мгновенно превратился в преподавателя, читающего мораль. Я даже не вмешивался. Пусть почувствует себя главным хоть на минуту. Иногда ему это нужно для уверенности. Наблюдать за происходящим было даже забавно.
Слава всему святому, младший брат закончил воспитательную речь примерно через пятнадцать минут. К тому времени у меня в руках уже был поддельный студенческий ID и телефон Анастейши, на который непрерывно сыпались сообщения от какого-то «GrimX369». Какой убогий никнейм…
Как только мы пересели в мою машину и остались вдвоём, Анастейша попыталась извиниться. Я промолчал. Не потому что был зол или раздражён, просто не знал, что сказать. Наверное, следует её отчитать или хотя бы сообщить Стивену. Но не стану делать ни того, ни другого. Стоит признать, она уже не подросток и заслуживает соответствующего отношения.
Когда мы вернулись домой, Анастейша почти сразу скрылась в своей комнате. Интересно, это она из-за сиденья расстроилась? Я усмехнулся.
Обивка и вправду выглядела паршиво, но в этом нет её вины. Царапины на коже появились две недели назад, когда я забирал Синклера с его бешеной кошкой из аэропорта. А сегодня, увидев то, как Анастейша впилась ногтями в сиденье, я лишь отметил про себя, что момент можно обратить в свою пользу. Если уж судьба сама подкидывает такую возможность, грех не воспользоваться.
Вот только что теперь с ней делать? И как удержаться, чтобы не перейти черту?
Я кинул пиджак на диван, из кармана выскользнул телефон в розовом чехле и ударился о пол.
Точно, забыл вернуть. Ладно, сама спустится за ним.
Положил его на журнальный столик и занялся своими обыденными делами. Снял часы, умыл лицо холодной водой, переоделся. После вернулся вниз, достал из холодильника бутылку газированной воды, наполнил бокал и, устроившись на диване, включил телевизор. Несколько минут бездумно щёлкал каналы, пока телефон Анастейши опять не начал разрываться от уведомлений.
Спустя пять минут всё же взял его в руки, лишь чтобы перевести в беззвучный режим. Обычно я не трогаю чужие вещи, не читаю письма и переписки. Никогда не опускался до такого дерьма. Но взгляд невольно зацепился за новое сообщение.
«Не заставляй меня представлять, как ты это делаешь, малышка. Лучше покажи всё что скрыто под одеждой.»
Чего, блядь? Этот ублюдок её принуждает? Давит? Конечно. Решил воспользоваться тем, что она слишком мягкотелая, чтобы послать его к чёрту.
Что если он пообещал ей заплатить, а дурочка повелась. Твою мать. Ещё я тогда нагнал жути с сиденьем, вот и решила подзаработать.
Стиснув зубы, провёл пальцем вверх по экрану, рассчитывая увидеть переписку. Пароль. Вот дерьмо. Ладно, не время изображать из себя хакера. Поговорю с ней лично, узнаю, кто этот тип, и сегодня же сверну ему шею. Из-под земли достану гадёныша.
Я резко встал с дивана, напряжение пробегало по жилам, как электрический ток. Каждый шаг наверх отдавался в груди, будто предвкушение и ярость слились воедино. На полпути услышал всхлипы, доносящиеся из её комнаты. Я толкнул дверь без предупреждающего звука и почти мгновенно пожалел.
Анастейша лежала на животе, выгнув спину и уткнувшись лицом в подушку. Звуки, что казались всхлипами, внезапно обрели другой смысл. Это были стоны, сливавшиеся с лёгким жужжанием вибратора. Она дёрнулась, и, обернувшись, застыла. Её широко распахнутые, растерянные глаза встретились с моими.
— Через пять минут жду тебя внизу, — произнёс я ровно, будто ничего не случилось, и ушёл, не оборачиваясь.
Когда за спиной захлопнулась дверь, я выдохнул, будто только что вынырнул из-под воды. Спустился вниз, схватил бутылку с водой, но тут же поставил обратно. Нет, нужно что-то покрепче. Достав виски, налил почти до краёв и осушил бокал одним глотком, стараясь стереть из памяти то, что только что увидел.
Но всё внутри тянуло обратно к ней. Хотелось вырвать из рук этот чёртов вибратор и доказать, что он ей больше не нужен.
Господи… почему она? Почему именно сейчас? За что мне такое испытание?
Ты что, решил наказать меня её телом за все прошлые грехи? Я ведь не выдержу долго. С самой нашей первой встречи она будто вросла в моё сознание, будоража кровь одним взглядом. И самое абсурдное, что я не имею права её тронуть.
Минут пятнадцать спустя я уже сидел за столом, сжимая в руках бокал и глядя в одну точку. Виски слегка жёг горло, но голову не прочищал.
Когда в проёме появилась Анастейша, я поднял взгляд. На ней была тонкая рубашка, будто надета в спешке. Волосы собраны кое-как, глаза по-прежнему растерянные, но она старалась держаться.
Я откинулся на спинку стула и жестом указал на место напротив.
Она подошла нерешительно, будто ступала по тонкому льду. Села напротив, не поднимая глаз, машинально сцепила пальцы в замок. Тишина между нами натянулась, как струна.
Не отрывая от неё взгляда, я достал телефон из кармана и положил на деревянную поверхность. Анастейша потянулась к телефону, но, увидев едва заметное покачивание головы, остановилась. Поняла, что сейчас не лучшее время.
— Как долго ты переписываешься с GrimX369?
— Что? Как ты…
Девушка схватила телефон, сжав его в руке так, что побелели костяшки. В глазах вспыхнуло раздражение.
— Кто дал тебе право лазить в чужом телефоне? Это моё личное! А ты… ты нарушаешь мои границы! — прокричала она.
— Если он тебя принуждает, это уже не только твоё дело. Сегодня он получит фото, а завтра они либо окажутся в сети, либо превратятся в инструмент шантажа. Понимаешь, к чему это приведёт? — откинулся на спинку стула и, сцепив пальцы в замок, взглядом острым как лезвие прошёлся по ней. — Если тебе нужны деньги, обратись ко мне. Я найду для тебя место в компании.
Анастейша громко рассмеялась, но в смехе не было ни капли радости. Он прозвучал резко, колко, с оттенком ярости и издевки.
— Нет, ты точно псих! Сначала за проститутку меня принял, теперь вот за эксгибиционистку. Кем в следующий раз я окажусь, нимфоманкой или, может быть, некрофилкой? — она резко вскинула руку и ткнула пальцем прямо в грудь. — Завтра займусь поиском подработки и нового жилья.
Анастейша резко развернулась, волосы с хлестким свистом ударили мне по лицу. Я мгновенно схватил её за запястье, прижав к стене.
— Я ещё не закончил! Завтра после занятий тебя будет ждать машина. Теперь ты внештатный сотрудник моей компании.
— Черта с два! — прошипела девушка, пытаясь вырваться.
— Условия более чем приемлемые. Почасовая ставка сорок восемь долларов. Работаешь после лекций и в выходные. От тебя потребуется только базовая отчётность и пару звонков в день. Так что выбирай: либо соглашаешься, либо носишь поднос и считаешь чаевые.
Анастейша застыла, не зная, что ответить. По глазам было видно, что моё предложение её заинтересовало, как бы она не пыталась это скрыть.
Отпустив девушку, я вернулся за стол.
— В чём подвох? Почему ты предлагаешь это место мне? В Нью-Йорке полно специалистов, — она нахмурилась.
— Потому что я не ищу специалиста. Просто стараюсь загладить вину за сегодня и прошлые разы, — сказал спокойно.
— Тогда почему бы тебе просто не извиниться?
— Это слишком скучно.
— В любом случае я хочу, чтобы извинения прозвучали из твоих уст.
Какая же она упрямая. Принципиальная до безумия. И, чёрт возьми, именно это в ней сводит с ума.
— Анастейша… — зажав пальцами переносицу, начал я, но она перебила:
— Стейси. Называй меня так.
— Нет, — возразил я, потому что мне, мать его, нравится, как звучит полное имя, — Анастейша, моё предложение действует сутки. Не придёшь завтра, считай, упустила лучший вариант.
Девушка закатила глаза и показала мне кончик языка, после чего наконец отлипла от стены, намереваясь уйти.
Что ж, у неё ночь, чтобы всё обдумать. И я на все сто процентов уверен, что она согласится. Только дурак откажется от такого.
— И да, отныне запирай дверь, — бросил напоследок.
— Пошёл ты! — мгновенно ответила она, показав средний палец.
Кажется, сегодня мы вышли на новый уровень общения. Скромность сменилась дерзостью, а невинность острым языком. И, надо признать, ей это идёт.
Анастейша
— Грёбаный психопат! — со всего размаху захлопнула дверь, защёлкнув замок.
Спиной прижалась к холодному дереву, считая вдохи. Раз, два, три…
Господи, отец, к кому ты меня подселил? Адриан переходит все границы. Послать бы к чёрту и уехать, но куда? К кому идти в незнакомом городе? Напроситься к Мии в её крохотную студию — так себе идея. По её словам, там и кошке негде хвостом махнуть. А Алекс живёт с парнями из университета. Даже представить страшно: я — и четыре мужика. Бр-р…
Может, просто позвонить отцу? Расскажу всё как есть. Вместе что-нибудь решим.
После пары гудков он ответил:
— Дочка! Как погуляла с друзьями?
Всё, что собиралась выпалить, моментально осело где-то в горле. Его голос показался уставшим, тихим… и будто виноватым.
— Пап, что-то случилось? — осторожно спросила я.
— Нет, ты что… просто устал немного.
Врёт. Нутром чую. Он всегда так говорит, когда что-то не так.
— Правда? — стиснула телефон крепче. — Тогда ты не будешь против, если я уточню у нашей милой соседки Пэтси?
Пэтси… Господи, весь город знает, что она главная сплетница на три квартала вокруг. Ни одно событие не проходит мимо её ушей — от семейных драм до того, кто вчера выбросил мусор не в тот бак. Если уж от кого-то можно узнать правду, то точно от неё.
Отец издал тяжелый вздох.
— Завод закрывается. Через две недели буду безработным.
Я зажмурилась, прижавшись лбом к двери.
Бедный папа. Почему судьба вечно вставляет ему палки в колёса?
Иногда мне кажется… это всё из-за меня.
Когда-то у него была стабильная работа в полиции. Но после того как мама ушла, всё поменялось. Работа в участке совсем не вязалась с ролью отца-одиночки — постоянные вызовы, ночные дежурства, отчёты, бессонные сутки. В какой-то момент он понял: так больше нельзя. Ушёл из полиции, устроился на завод, где платили меньше, но хотя бы график позволял чаще бывать со мной рядом. И, наверное, именно поэтому мне так больно смотреть, как судьба снова его бьёт.
— Стейси, ты только не переживай. Я что-нибудь придумаю.
— Пап, может, мне вернуться?
— Нет! С ума сошла? Если ты беспокоишься насчёт денег — не стоит. Как присылал, так и буду.
— Причём здесь деньги? Я за тебя беспокоюсь! Сейчас ты нуждаешься в поддержке, а меня нет рядом, — пролепетала, чуть повысив голос. — Тут дело вовсе не в финансах, а в том, что я далеко.
— Солнышко, я не это имел в виду… Просто хотел, чтобы ты знала: моё нынешнее положение никак не скажется на тебе.
— Пап, мне не нужны деньги. Адриан сегодня предложил работу в компании. Поэтому и позвонила — рассказать об этом.
Видимо, теперь мне действительно придётся работать на этого тирана. Зато голос отца сразу приободрился. Я прекрасно понимала: в такой нелёгкий период он будет горбатиться где-нибудь на стройке за копейки, лишь бы переслать мне деньги. А так у него появится время найти постоянную работу или пройти переобучение, чтобы вернуться в участок.
— Отличные новости! Адриан никогда не оставляет в беде.
— Почему бы ему тогда не помочь и тебе? У него же должна найтись работа для друга, раз уж нашлась даже для меня.
— Стейси, думаешь, он не предлагал мне перебраться в Нью-Йорк? — отец тяжело вздохнул. — Адриан сделал слишком много для нашей семьи. Когда ушла Зои, я обратился к нему за помощью в её поисках. Когда бросил работу — он долго помогал деньгами. А теперь помогает тебе. Я ему и так по гроб жизни обязан.
Что значит помогал с поисками? Отец хотел ещё и найти эту чёртову эгоистку? Я никогда не скрывала обиды и точно не пыталась её оправдать. Кто вообще способен бросить собственного ребёнка и сбежать?
— Ты никогда не говорил, что разыскивал мать.
— Кхм… да. Я хотел узнать причину…
— Не продолжай, — перебила я, хотя интерес во мне шевельнулся. — Сейчас не время ворошить прошлое. Как-нибудь в другой раз. Лучше скажи: может, стоит перепройти обучение и снова вернуться в полицию? Я ведь уже взрослая и с завтрашнего дня начну зарабатывать. Почему бы тебе не вернуться к тому, что любишь?
— Кому сейчас нужен твой старик? Там полно молодых и амбициозных.
— Попытка не пытка. Просто пообещай, что завтра пойдёшь и всё узнаешь.
— Ох, сдаюсь, — хрипло рассмеялся он. Кажется, мне удалось поднять ему настроение. — И, Стейси… Адриану необязательно знать о том, что завод закрывается.
— Не беспокойся. Люблю тебя!
Я заблокировала телефон и какое-то время просто сидела, глядя на чемодан, выглядывающий из-под кровати. Что ж, похоже, рано мне ещё паковать вещи.
Комната казалась слишком тихой. Даже часы на стене тикали как-то лениво.
Перспектива жить под одной крышей с Адрианом по-прежнему не радует. Внутри всё время остаётся это странное ощущение — будто я должна быть благодарна ему, но не могу. Будто верю… и в то же время нет.
Но он действительно многое сделал для нас с отцом. Это нужно принять. Поэтому начну относиться к нему терпимее — не нагнетать и не искать поводы для скандалов. Пока не накоплю нужную сумму и не съеду, буду держать дистанцию и не тратить силы на лишние эмоции. Деньги, работа, съезд — таков мой план. Иногда проще смириться с ролью, пока не перепишешь собственный сценарий.
Я уже собиралась подняться, но экран телефона мигнул, подсветив комнату бледным светом. Сообщение. Перебралась на кровать, разблокировала экран и ткнула по уведомлению.
«Я так и не дождался. Или ты решила оставить интригу?» — написал друг по переписке.
— Завтра отвечу, — пробормотала вполголоса, бросив телефон рядом.
Пальцы лениво сжали подушку, веки стали тяжелыми. Мир потихоньку растворился в полутьме.
———————— ✤ ————————
Стук туфель отдавался по полу. Я торопливо забежала в кабинет, но тут же споткнулась, и стопки документов с шуршащим звуком рассыпались по полу.
Сжавшись, присела на корточки и поспешила собрать бумаги. Каждое движение казалось неуклюжим, бумажки выскальзывали из пальцев, будто сопротивлялись.
Адриан осторожно присел рядом, словно боялся нарушить пространство. Его рука коснулась моей, мягко сжала ладонь и подтянула вверх. Мы поднялись одновременно, почти синхронно.
— Ты всегда такая… неуклюжая? — тихо спросил он, с лёгкой ухмылкой.
Я заморгала, ощущая тепло, что растекалось по щекам. Наши губы оказались почти на одном уровне. Он слегка наклонился, и разница в росте почти не чувствовалась. Если встану на цыпочки, мы столкнемся в неизбежном поцелуе.
— Нет, — выдавила нерешительно, тонким голосом.
— Отчёт должен был быть на моём столе ещё полчаса назад. Где ты всё это время была, Анастейша?
— Я… я…
— Что-что? — его горячее дыхание обдало мою шею.
— Извини.
— Удача явно не на твоей стороне. Придётся тебя наказать.
Сердце застучало быстро, будто я вновь бежала по длинным офисным коридорам.
Стальные глаза Адриана пронзали меня, считывая самые постыдные мысли. В ту же секунду его пальцы коснулись моей ключицы, убрав край блузки. Я втянула воздух.
Что же дальше? Неужели позволю этому случиться? А хочу ли я? Кажется, да…
Осмелев, встала на цыпочки, прикрыла глаза и отдалась внезапной безрассудности. Искала губы Адриана Кроуфорда, чтобы поцеловать… Но оказалась вплотную прижата к стене.
Как это произошло?
— Хм-м… уже даже не пытаешься сопротивляться? — прохрипел он с лёгкой ухмылкой. Его пальцы скользнули чуть ниже, и лёгкое прикосновение вызвало дрожь. — Мне больше нравилось, когда ты играла в недотрогу.
— Прошу… покажи мне…
— Что ты хочешь, чтобы я тебе показал?
— Как будешь наказывать меня.
Адриан схватил меня за шею и издал низкий протяжный стон, словно давно хотел услышать что-то подобное. Его губы наконец-то накрыли мои, но…
Я проснулась.
Черт побери! Несколько минут лежала в кровати, пытаясь восстановить дыхание. Пульс шумел в ушах. Между бедер жарко. Какой реалистичный сон…
Ну уж нет! Такого уж точно не позволю ни себе, ни ему.