Глава 21.

Лессан

Ровно в восемь утра, после ночного отдыха, я, как и положено, сменил другого охранника на посту под дверью своей новой госпожи.

События прошлого дня сильно встряхнули весь Элирион. Еще бы, возвращение из небытия одного из Повелителей не каждую жизнь случается. Я сначала не мог поверить своим глазам: на метке покровительства сперва изгладились две черты над символом Дома Ледяного Тумана, а потом выжглась одна, давая понять, что теперь нашим Повелителем стал первый сын Рода.

Но когда в моей голове прозвучала резкая команда управляющего резиденцией "всем собраться у двери покоев Главы", сомнений не осталось.

Состоять на личной службе у Ледяного Повелителя, как в народе называли Главу Дома Ледяного Тумана, — большая честь, особенно для элирионца с примесью человеческой крови, как у меня.

Пятьдесят лет тренировок на грани жизни и смерти позволили мне стать достойным стражем Ледяного Дома, а кому служить — старшему брату или младшему — не моего ума дело.

Повелитель Феликс обладал куда более грозной аурой, чем его младший брат. Даже мне, подготовленному воину, было нелегко сохранить бесстрастие, когда я впервые встретился с ним. Что говорить о наших горничных, простых девушках, некоторые из которых едва не лишились чувств.

А далее я получил приказ охранять гостью Повелителя, которой оказалась простая магичка, судя по всему, из человеческого мира.

В школе, на уроках истории, мы читали, что раньше на Элирион привозили оттуда рабов — так и появилась человеческая раса в нашем мире. И косвенно, раз уж моя прабабка была человеком, так появился и я.

Но это было тысячи лет назад, и современные люди по праву считают Элирион своей родиной, ведь их жизнь длится не более ста лет, у магов — около двухсот. А потому они и многие поколения их предков, родились уже здесь.

Я без происшествий простоял под покоями Повелителя до вечера. А после Глава отправил меня в поместье «Зеленые Холмы», назначив главой тамошней стражи и велев ждать дальнейших распоряжений.

Вместе со мной в Холмы отправилась и Рия, служанка, которая приносила иномирянке еду и одежду. Мы сошлись с ней во мнении, что иномирянка вскоре последует за нами, и не ошиблись.

Перед прибытием, Повелитель велел нам с Рией встречать его с гостьей. Остальные слуги поместья должны были продолжать свою работу.

Когда Повелитель с девушкой вышли из портала, мы с Рией стали свидетелями поистине невообразимой сцены. Девушка оперлась лбом о грудь Главы и, как ни в чем не бывало, стала выговаривать ему о способе передвижения. Тот лишь слегка улыбался ее словам, бережно ее придерживая и отвечая на ее вопросы.

Впервые узнав о гостье, я подумал, что наш Глава всего лишь прихватил с собой игрушку из другого мира. Но видя, как он позволяет ей вести себя с ним, я понял, что девушка представляет для него гораздо большую ценность.

Когда он сказал Изабэль, что поставит на нас метки служения, Рия была в полном шоке, а я уже предполагал нечто подобное и смог, как и подобает, сохранить ровное выражение лица. Но реакция девушки меня удивила. Она не хотела этого! Настолько глупа? Или просто идеалистка? Кто еще откажется иметь в своем бесприкословном распоряжении элитного воина и вышколенную служанку, отобранных среди сотен претендентов для работы в главной резиденции Повелителя?

Все же избежать меток служения нам не удалось. Кто-то скажет — позор. Ведь подобная метка, да к тому же от обычной магички, — это не метка покровительства, которая есть у всех элирионцев и людей. Но ослушаться Главу мы не посмели, хотя формально могли возразить. Мы ничем не провинились, и в подобных случаях требовалось наше согласие. И мы его безмолвно дали, иначе бы метка попросту не нанеслась.

Я принял метку из желания верно служить Повелителю, ведь на то была его воля. А Рия, наверное, — из страха. Я не смел ее осуждать. Все-таки она была совсем юной. Будь она элирионкой, считалась бы еще ребенком, как и моя новая госпожа. На вид ей не дашь больше двадцати лет, но для людей это уже взрослый возраст.

Изабэль оказалась приветливой и вовсе не высокомерной магичкой. Она даже попыталась завести беседу с Рией, а также задавала вопросы и мне. Но кто мы такие, чтобы вести с ней беседы? Глава не для этого нас к ней приставил. Однако признаю, служить человеку, который не мнит о себе лишнего, гораздо приятнее, чем надменному гордецу, единственная заслуга которого — близость к Повелителю.

Я не простоял и десяти минут у спальни госпожи, как дверь распахнулась, являя мне мою подопечную. Я склонил голову в коротком приветственном поклоне.

- Доброе утро, Лессан, - девушка так тепло мне улыбнулась, что захотелось улыбнуться в ответ, но, конечно, я не позволил себе такой вольности.

Пусть она и просто человек, но в то же время — моя госпожа по воле Повелителя. Я знал свое место.

Далее Изабэль отправилась на кухню, где нас ожидала драматичная сцена бурных извинений Рии за то, что она не помогла одеться госпоже и не принесла ей завтрак в ее покои.

Конечно, кто бы мог подумать, что госпожа встанет так рано? К тому же, она не дала нам никаких распоряжений, а мыслей мы читать не умели.

Иномирянка, кажется, была напугана реакцией Рии и принялась ее успокаивать, отчего Рия занервничала еще больше. Я даже позволил себе слегка улыбнуться, пока никто не видит — сцена с участием хлопочущей о своей служанке госпожи выглядела слишком уморительно и совершенно не от мира сего.

Далее все-таки был завтрак, за которым хозяйка пригласила нас присоединиться к ней, принеся нам новое потрясение.

- Ах да, вам же наверное нельзя на службе, - немного растерянно отреагировала она в ответ на наш вежливый отказ. - Но вы покушали? - тут же спросила и, получив мой кивок и множество кивков от Рии, наконец, принялась за еду.

- Эти желтые штучки такие вкусные. Рия, что это такое?

- Госпожа, это местные ягоды. Их также можно найти в нашем саду. Сейчас как раз сезон.

- Проводишь меня к нужному дереву? Хочу посмотреть. На Элирионе все сильно отличается от… моего мира.

Девушка немного запнулась, а после продолжила:

- Вы же уже поняли, что я не отсюда? - обратилась она к нам.

Мы снова утвердительно кивнули.

Она задумалась о чем-то на секунду.

- Скажите, вы поэтому не хотите со мной разговаривать? И эти метки? Вам неприятно было их получить? Простите!

Мы с Рией были в полной растерянности. Кто мог ожидать такой откровенности госпожи со своими слугами? И как на нее правильно реагировать?

Рия замотала головой и рухнула на колени. И я понял, что нужно взять ответственность за этот разговор на себя.

Я шагнул вперед, приблизившись к Рии, сейчас я уже сомневался в ее профпригодности. Неужели она не понимает, что ее эмоциональность доставляет нашей госпоже неудобства? Даже юный возраст не мог служить ей оправданием в подобной ситуации.

- Встань, - негромко сказал я служанке.

Рия вздрогнула, но подчинилась, неловко расправляя складки платья. Я перевел взгляд на госпожу и коротко склонил голову.

- Госпожа, прошу простить несдержанность Рии, - начал я ровным, нейтральным тоном. - Мы не отказываемся с вами разговаривать. Напротив. Но наш долг — соблюдать дистанцию, предписанную нормами Элириона.

Изабэль нахмурилась. Не резко, скорее задумчиво.

- Я не хотела вас смущать, - сказала она после паузы. - Просто… вы оба так напряжены, будто я сейчас прикажу что-то ужасное.

Я отметил про себя: не прикажет. И, что важнее, не хочет приказывать.

- Метка служения, госпожа, - пояснил я, - даже в неполной форме она накладывает определенные ограничения. Мы обязаны быть осторожны в словах и действиях, чтобы не преступить грань дозволенного.

- Но я же ничего не приказываю, - тихо возразила она. - Я просто спрашиваю.

- Именно поэтому мы и отвечаем, - спокойно сказал я. - Но кратко. Более — не принято.

Рия рядом со мной заметно побледнела и сжала пальцы на переднике.

Изабэль перевела взгляд с нее на меня, а потом вдруг вздохнула — совсем по-человечески, устало.

- Послушайте… - начала она и замялась, подбирая слова. - Мы же здесь в поместье. В уединении. Никто не видит. Если я попрошу… не как госпожа, а как человек…

Она подняла на нас глаза, в них не было приказа — только осторожная надежда.

- Если это вас не оскорбит, - продолжила она тише, - можно хотя бы иногда обходиться без такой дистанции? Я бы хотела, чтобы мы все могли чувствовать себя более свободно. Это возможно?

Я невольно посмотрел на Рию и встретил ее растерянный взгляд. Мы оба понимали: просьба опасная. Не по смыслу — по последствиям. Вдруг это не понравится нашему Повелителю? И в то же время просьба исходила от той, чью метку служения мы недавно приняли.

- Госпожа, - медленно сказал я, тщательно подбирая слова, - правила существуют не для того, чтобы унижать. Они защищают. В первую очередь — вас. И нас, - добавил тихо.

- Я понимаю, простите! Я создаю неудобства.

Изабэль теперь выглядела даже хуже Рии. Кажется, она уже жалела, что завела этот разговор. Ставить госпожу в неловкое положение перед своими же слугами было недопустимо. Фактически, теперь любое мое решение могло привести к неприятным последствиям. Но почему-то сейчас я не испытывал к иномирянке даже слабого раздражения.

- В пределах поместья, - произнес я негромко, но твердо, - и вне присутствия Повелителя или посторонних… мы можем позволить себе меньше формальностей.

Рия тихо ахнула, но тут же прикрыла рот рукой.

- Если это действительно ваше желание, госпожа, - добавил я.

Изабэль облегченно улыбнулась. Не торжествующе — благодарно.

- Спасибо, - сказала она. - Я просто хочу, чтобы нам всем было… немного легче. И вы оба можете обращаться ко мне просто по имени, Изабэль. В конце концов, я в вашем мире временно, и вам не придется долго… служить мне.

- Хорошо, Изабэль, - ответил я, следуя просьбе госпожи.

Внутренне я для себя отметил, что раз решение принято — нечего дальше себя накручивать. Оставалось лишь упражняться в искусстве лавирования, внимательно следить за каждым шагом и надеяться на удачу.

А затем, следуя своему решению, я позволил себе легкую улыбку в ответ на улыбку нашей госпожи.