Глава 24.

Ах

- Повелитель, светлого утра, Владыка прислал вам приглашение, - старший секретарь приступил сразу к делу, стоило мне появиться у дверей своего кабинета.

Расторопность Мора меня приятно удивила, ведь я полагал, что старик продержит меня в ожидании гораздо большее время.

- На какое время назначена встреча?

- На 11:00.

- Хорошо, напомни мне за пятнадцать минут. Отчет о положении дел в Высоких Домах готов?

- Да, все сводки на вашем столе.

Я уже взялся за дверную ручку своего кабинета, как подумал об Изи. Утром, когда я уходил из ее спальни, она еще спала, смешно свернувшись клубочком, как котенок.

- Отправь в поместье Зеленые Холмы породистого сапика для моей гостьи. Малыша.

- Сапика, Повелитель?

- У тебя проблемы со слухом?

- Прошу прощения, Повелитель! Есть ли предпочтения по окрасу?

- Без разницы. Хотя нет... белый, с голубыми глазами. И вот еще, - я вынул карточки с приглашениями на чаепитие, которые так и не просмотрел, и бросил секретарю на стол.

- Выбери одну-две поприличнее. Мои требования: род подревнее, и чтобы ее родня была с наименьшими политическими претензиями. В идеале — жадные до денег, но не до власти, чтоб не мешались под ногами.

- Будет сделано.

Времени до отбытия к Владыке как раз хватило на то, чтобы просмотреть отчеты о Высоких Домах. В целом, расстановка сил не сильно изменилась — каждый оставался в своей области влияния, разве что немного видоизменились границы владений, да в Доме Договора на Крови сто лет назад появился еще один отпрыск. Жаль только, что не женского пола — невест из Высоких Домов на мою душу не осталось. А с другой стороны, когда супруга знает свое место — тоже хорошо. С высокородной красноглазкой, наверняка, пришлось бы повозиться, а так — обойдемся малой кровью.

В дверь постучали.

- Повелитель, вы приказывали напомнить за пятнадцать минут.

Кивком отпустил секретаря. Губы сами собой растянулись в улыбке — близился час моей сладкой мести.

Марштрут, по которому меня вел управляющий резиденцией Владыки, подсказал, что мы идем в направлении малого зала приемов, а не к кабинету правителя. Впрочем, мне было все равно, в каких декорациях мой брат получит свою позорную метку. Интересно, Зефира тоже будет присутствовать, или Алазар осчастливит свою ненаглядную супругу «радостной вестью» уже после обретения нового статуса.

Полагаю, с этого дня мои отношения с Высоким Домом Иллюзий станут несколько прохладнее. Все-таки Криас, Повелитель Иллюзий, точно не обрадуется, что теперь его дочь — супруга низвергнутого Ледяного Повелителя, да еще и с позорной меткой полного подчинения. Хотя в таких обстоятельствах Зефира точно не задержится на посту супруги Алазара.

Браки на Элирионе считаются полностью подтвержденными только после рождения хотя бы одного отпрыска, а она как раз не успела родить наследников моему брату, что, впрочем, не редкость в первую тысячу лет союза между высокородными.

А если так, то я более чем уверен, что Криас попытается сосватать мне свою дочь, вновь обретшую статус невесты. Зефира, будучи единственной дочерью Главы Высокого Дома Иллюзий, идеально подходила мне по статусу. А я подходил ей. Мне бы принять этот аргумент, избавив себя от головной боли в виде поиска подходящей кандидатки на роль моей супруги и, что важнее, неявного противостояния с Домом Иллюзий — на открытую вражду ни один из нас без очень веских причин не пойдет, принимая во внимание возможный урон.

Однако, интуиция подсказывала, что стоило подыскать себе супругу попроще, без авторитета другого Высокого Дома за спиной. К тому же теперь я не доверял Дому Иллюзий, хотя у меня не было прямых доказательств, что они помогли Алазару низвергнуть меня. А значит мне необходимо определиться с именем моей невесты и заключить брачный договор, как можно скорее, чтобы избежать ненужных трений с Повелителем Иллюзий.

Идти до места назначения было еще прилично, и я решил не терять время.

- Орвис, есть подходящие кандидатуры на роль моей невесты? - Обратился я ментально к своему секретарю, следуя за управляющим по лабиринту коридоров.

- Да, Повелитель, - дергано ответил секретарь, не ожидавший, что я его потревожу, отбыв по делам к Владыке.

- Имя?

- Нираэль из Дома Цветущей Магнолии, только недавно достигла совершеннолетия. Род древний. И, полагаю, в столь юном возрасте элирионка будет полностью покорна воле супруга. К тому же ее семья в больших долгах.

- Под покровительством какого Высокого Дома они находятся?

- Дом Теней, Повелитель. Есть еще одна неплохая кандидатура, их родовое поместье расположено на территориях Дома Иллюзий, и я подумал, что…

- Правильно подумал. Мне некогда сейчас. Отправь сообщение в Дом Цветущей Магнолии, что завтра в 9 утра я буду ждать Нираэль с ее родителями в своем кабинете.

- Повелитель, мы прибыли, - сказал управляющий, низко поклонившись, а затем открыл передо мной дверь в зал приемов.

- Феликс, мальчик мой, ты вовремя. Разговор как раз зашел о тебе.

Поднявшись со своего места, ко мне направлялся Владыка Мор с рабочей полуулыбкой на лице.

Посреди зала стояли несколько диванов и чайный стол с закусками. Я даже не был удивлен, когда увидел, кто составлял Владыке компанию в ожидании меня.

На диванах располагались главные члены Дома Иллюзий: Глава Криас с супругой Зеллой, их наследник Каспиэль и моя бывшая невеста Зефира. Алазара при этом нигде не было видно.

- Приветствую Владыка, Криас, Зелла.

Согласно элирионскому этикету я имел право не приветствовать поименно отпрысков Повелителя Иллюзий и решил им воспользоваться. Не было сомнений в том, что Криас решил нарушить мои планы. Я допускал такую возможность, но все сейчас был вынужден подавлять свою растущую ярость. Какую роль в этом сыргал сам Мор — оставалось гадать. Старик был прожженным интриганом, но слово держал, и подставы от него я не ожидал.

- Даже не поприветствуешь меня после стольких лет разлуки, Феликс? - подала голос Зефира, поднимаясь с дивана и грациозной походкой приближаясь ко мне.

- Если память мне не изменяет, оссия Зефира, мы с вами уже давно не в тех отношениях, чтобы вы могли называть меня по имени, - ответил ей ровно.

Настроения флиртовать с супругой моего брата-предателя у меня не было.

- Криас, я думал, мы условились встретиться завтра в обед, и, признаюсь, не ожидал тебя здесь увидеть, - обратился я к Повелителю Иллюзий, одарив Зефиру лишь едва заметной улыбкой и коротким кивком головы.

Тот был явно не доволен моим обращением с его дочерью, но это не я открыто вмешивался в чужие дела. К тому же его кровиночка только что грубо нарушила этикет, обратившись ко мне первой. Нужно было внимательно считывать обстановку и понимать, что можно и когда, а что и когда нельзя.

Я понимал: совсем деликатно порешать вопросы с Криасом уже не получится. Но и он, явившись сюда, должен был понимать, что его поведение меня не обрадует.

- Прошу прощения, Глава Феликс, но вы немного ошиблись в обращении. Я снова осси и счастлива вернуться под крыло своего дорогого отца, - послышался за спиной голос Зефиры .

Ну вот опять, вопиющее нарушение всех приличий — кричать что-то в спину Повелителю. Ладно, заработаю пару очков — мне ведь еще отказывать Криасу в помолвке с его дочуркой. В том, что предложение поступит, не было и тени сомнения, особенно учитывая ее напористость и недавно аннулированный брак.

- Благодарю, что уведомили меня о смене своего статуса, - пришлось остановиться и повернуться к ней лицом, все-таки манерами я не пренебрегал. - Я так полагаю, семейство Дома Иллюзий успело уладить свои вопросы с моим дорогим братом, и теперь настал мой черед? - последний вопрос я обратил к Мору, который стоял неподалеку и с нескрываемым интересом наблюдал за здешним представлением.

- Все верно, Феликс, мальчик мой, теперь он в твоей власти. Однако, есть определенная сложность с реализацией твоего плана.