Глава 25.

Ах

Я вопросительно смотрел на старика, ожидая пояснений. Хотя присутствие Повелителя Иллюзий на нашей встрече наталкивало меня на вполне определенные выводы.

- Дело в том, что у нас возникла некоторая ситуация, - Владыка приблизился ко мне вплотную, по-отцовски кладя мне руку на плечо.

- Какая же?

- Предлагая тебе метку подчинения в качестве альтернативы реализации права на отмщение, я не учел репутационные риски нашего с тобой друга, Криаса. А это, как ты сам понимаешь, немаловажный фактор.

- Ничего кроме смерти или метки подчинения относительно Алазара меня не устроит, - мое лицо оставалось бесстрастным, но внутри поднималась ледяная буря.

- В таком случае, я не буду тебе мешать с реализацией твоего первоначального намерения, - развел руками Мор, отпуская мое плечо. - К тому же Алазар поведал мне в беседе, что и сам предпочитает смертный исход.

Еще бы, усмехнулся я сам себе. А ведь со вчерашнего дня я стал считать метку подчинения наилучшим решением: отомстить брату унижением и отправить его следить за проблемными территориями, снимая с себя эту головную боль — идеально.

Мотивы Криаса были мне более, чем понятны, и на его месте я поступил бы также. Ведь одно дело, если его дочь была супругой Повелителя, которого убил брат за предательство — чего не случается в борьбе за власть? И совсем другое — если ее супруг, пусть даже бывший, стал носителем метки полного подчинения.

- Как же быть с беспечной растратой высокородной редкой крови? - Не надеясь на успех, я предпринял попытку отстоять свой «идеальный» сценарий мести брату.

- Ради соблюдения интересов многих сторон приходится идти на непростые компромиссы, - философски изрек Владыка.

- В таком случае, я хотел бы увидеть брата. Криас, тебе не о чем беспокоиться.

- Благодарю за понимание, старый друг, - Повелитель Иллюзий подарил мне дежурную улыбку, поднимаясь с дивана. - Что ж, тогда до встречи завтра в обед.

Распрощавшись со мной и Владыкой, семейство Лазурных нас покинуло. Провожая тонкую, грациозную спину своей несостоявшейся невесты, я подумал о ценности супружества среди элирионской знати: тысячу лет в брачном союзе, и она даже не заикнулась о том, чтобы быть рядом с Алазаром в его последние минуты. Это слишком хладнокровно даже для высокородной.

Ведь и в элирионских романах воспевается верность до последнего вздоха. Правда, скорее у воинов-полукровок к своим Господам, но и в романтических историях случаются такие сюжеты. На то они и романы, одернул я себя. А в реальной жизни нас с пеленок учили думать о будущих победах, а не о прошлых поражениях.

Вот и Зефира, как истинная дочь Высокого Дома, будет держаться подальше от бывшего супруга-неудачника, чтобы вернуть утраченное положение первой госпожи Дома Ледяного Тумана и этим принести пользу себе и Дому ее родителей.

Боковая дверь, ведущая в зал открылась, и я увидел Алазара, приближавшегося ко мне уверенной, неспешной походкой.

- Здравствуй, дорогой, старший брат. Не могу сказать, что рад нашей встрече. - Он улыбался, пытаясь скрыть внутреннее напряжение, которое я все равно чувствовал несмотря на его усилия.

- А я вот рад, братик.

Я думал, что встретившись лицом к лицу с виновником своих тысячелетних скитаний, я испытаю хоть какие-то эмоции, но в реальности я смотрел в его надменные глаза и не чувствовал ничего.

- Обойдемся без братских разговоров по душам, - сказал я ровно и материализовал в руке магический клинок, - твоими трудами, я и так потерял слишком много времени.

- Как скажешь, - Алазар остался стоять на месте, раскинув руки в стороны.

Сделав всего шаг к нему, я остановился.

- Материализуй свой клинок. Поединок будет честным.

- Все равно не будет. Ты ведь прекрасно знаешь: я никогда не мог обойти тебя в боях на клинках, старший брат, - выплюнул он последние слова.

- У тебя была тысяча лет на тренировки. Хотя мне без разницы.

Мерзкая натура брата была хорошо мне известна, и да, он никогда не шел со мной в лобовое столкновение, понимая, что проиграет. Сейчас, наученный горьким опытом, я решил не играть в благородство, уговаривая Алазара сразиться со мной. Я не собирался давать предателю пространство для уловок. Владыка был в зале и засвидетельствовал отказ Алазара сражаться, а большего мне и не нужно.

В два резких шага я преодолел расстояние между нами и вонзил свой клинок в грудь брата, ровно в то место, где находился центр пересечения его энергетических потоков — едиснтвенный верный способ убить высокородного элирионца магическим оружием.

На его лице отразилось изумление, а его руки непроизвольно сжались поверх моих, крепко держащих оружие.

- Не на это ты расчитывал? - Спросил я его, проворачивая лезвие и ощущая, как жизнь стремительно покидает моего противника.

Он ничего не ответил. Его губы расползлись в сумасшедшей улыбке, а после его мертвое тело рухнуло на пол у моих ног.

- Ты стал решительнее, Феликс, - рука Владыки снова легла на мое плечо.

- Сочту за комплимент, - отозвался я, понимая, что моя месть, пусть и не была жестокой, но свершилась.

- Жалеешь, что слишком быстро с ним покончил? - Словно заглянув в мои мысли, протянул Мор.

- Скорее нет, чем да. Думаю, я слишком много размышлял об этом моменте, придавая ему большую значимость, чем он имел на самом деле.

- Это слова истинного Ледяного Повелителя, мальчик мой. - Мор хлопнул меня по плечу. - Не скрою, мы хорошо ладили с Алазаром. Но я рад, что ты вернулся, и справедливость восторжествовала.

Я кивнул, принимая откровенность правителя.

- Тело сам заберешь или мне прислать в резиденцию?

- Если вас не затруднит, то второе. Я планировал вернуться к рабочим вопросам, как можно скорее.

- Кстати, о рабочих вопросах, - Владыка прищурился, и на гладком лице проступили морщины. - Раз уж Алазара теперь нет, контроль границы в Шорсами на тебе. Там, конечно, процессы уже налажены твоим младшим братом, но ситуации требующие личных распоряжений Повелителя возникают нередко. До сих пор я получал от Алазара еженедельный отчет о положении дел на границе, он также был официальным представителем Элириона на переговорах с Шорсами, если таковые были необходимы, так что перекладываю эту задачу на тебя. И еще, Криас обмолвился, что раз уж по его ходатайству отменился наш план с меткой для Алазара, то он с сыном всячески тебе посодействуют в решении всех вопросов, относительно Шорсов, принимая на себя часть обязательств на твое усмотрение, но оставляя территории исключительно за тобой. По-семейному, так сказать, после объявления вашей помолвки с Зефирой, конечно.

- А вы исключительно по доброте душевной выполняете роль сводника.

- Тебе ли не знать, как у меня болит сердце за Высокие Дома. Вы же мне, как дети. А каждый отец хочет, чтобы его дети жили дружно. Междоусобица между Высокими Домами нам сейчас нужна меньше всего, учитывая вынужденное и неприятное соседство с Шорсами. К тому же Зефира единственная, кто может составить тебе равноценную пару. Наследники Высоких Домов Теней и Договора на Крови уже обрели своих супруг, обменявшись дочерьми. Ты ведь уже об этом знаешь?

Я знал. А еще я понимал, что ту аферу, с моим изгнанием в мир духов, Алазар провернул не без помощи могущественного лица. И сдается мне, что им был как раз Криас.

После нашей с Зефирой помолвки, Повелитель Иллюзий настойчиво втягивал меня во вполне однозначные беседы относительно положения вещей на территориях моего Дома, вмешиваясь в наши внутренние дела, прикрываясь благими намерениями помощи на правах друга моего отца.

Думаю, он рассчитывал, что я, недавно и совершенно неожиданно ставший во главе своего Дома, с благодарностью приму его советы и его вмешательство, но встретил мое сопротивление.

Наши прохладно-вежливые отношения не утаились от Алазара, и вполне вероятно, что он решил воспользоваться этим моментом к своей выгоде, пообещав Криасу более тесное сотрудничество, в случае если тот подсобит ему занять место Ледяного Повелителя.

Это все были лишь мои догадки. Однако, в их пользу свидетельствовали: 1. Поскудная натура моего брата. 2. Мои несколько натянутые отношения с Криасом в прошлом. 3. Крайне плотное сотрудничество между нашими домами в настоящем. Последнее, впрочем, вполне объяснимо брачным союзом Алазара и Зефиры и текущей необходимостью конкурировать с альянсом Домов Теней и Договора на Крови. Это я расценивал, как самое неприятное изменение за период моего отсутствия. Еще тысячу лет назад такой однозначной полярности не наблюдалось, наверное, еще и потому, что Высоких Домов было больше, и сферы влияния у каждого — поуже. 4. И наконец, открытый протест Криаса против метки подчинения на Алазаре. Стремился ли Криас избавиться только лишь от тени позора из-за связей его дома с Алазаром или, может, он опасался, что Алазар откроет мне компрометирующие Криаса детали?

Пока что слишком много вопросов оставались без ответов. На сегодняшней встрече Мор явно принял сторону Криаса. Входить с противостояние с Владыкой в моем текущем положении было бы неразумно, и я решил им уступить. Но вот невесту я намерен себе выбрать удобную и, в случае чего, легко устранимую.

Юная элирионка из древнего рода и обедневшей семьи как раз то, что надо. Помнится с Саэлем, Главой Дома Теней, я был в неплохих отношениях, так что уверен: он легко даст согласие на переход Дома Цветущей Магнолии под мое покровительство.

- Владыка, если я пообещаю держать ситуацию с Шорсами на контроле в самом лучшем виде, это позволит мне избежать вашего активного участия в моих матримониальных планах?

- Все-таки затаил ты на Криаса, да?

- На Алазара, - с чистым сердцем, почти не соврал я, - не хочу, чтобы хоть что-то мне о нем напоминало. А тут целая бывшая жена.

- Что-то ты темнишь, мальчик мой, - Мор пристально посмотрел мне в глаза, - с другой стороны, кто может помешать Главе Выского Дома выбрать себе супругу по душе? Но ты сделай все красиво. Мы с Криасом только помощь тебе с Шорсами обсуждали. Но раз ты уверен, что справишься сам, я не буду настаивать на твоем браке с Зефирой, разбирайся, как знаешь.

Я кивнул, внутренне празднуя небольшую победу. Главное сейчас, чтобы старик не вмешивался, а с Криасом я все постепенно порешаю. Наши дома сейчас и так намертво связаны множеством совместных проектов и договоров, так что на открытое противостояние он точно не осмелится. А дочурку свою пусть в другие руки пристраивает.

- У меня к вам есть небольшая просьба, - обратился я к Владыке, когда мы оба направились к выходу из зала приемов.

- Слушаю.

- Магичка из паралелльного мира помогла мне преодолеть барьер Элириона, и я хотел бы отправить ее обратно в благодарность за мое спасение.

- Конечно, я понимаю, долг жизни — большое дело, - Мор остановился у самых дверей. Собирается набивать цену пустяшной услуге. - Моя помощь в обмен на бесприкословное послушание в одном вопросе в будущем. Идет?

Старик за идиота меня держит?

- Высокая цена за право вывести одну магичку за барьер, когда она и так не принадлежит этому миру.

- Это цена возможности вернуть долг жизни. Разве так высока?

- И было бы разумно уплатить ее ей лично, а не через вас.

- Но без меня у тебя связаны руки, - в голосе Владыки чувствовалось довольство.

- Я думал об этом. Если вы откажете мне в такой малости, тогда мне придется убедить ее остаться на Элирионе. Организую ей здесь сладкую жизнь. Но, возможно, вы бы согласились на мою глубокую благодарность в случае чего, вместо бесприкословного послушания. Первое даже ценнее второго. К тому же второе вы и так при острой необходимости можете стребовать даже с Повелителя по праву Владыки.

- Хорош, малец. И во всем-то ты прав. Ну благодарность — так благодарность. Размяк я совсем, держи искру.

- Интересное решение, - восхитился я, протягивая руку, чтобы получить и сохранить мельчайшую частичку магии Владыки. Это тебе не пропускное заклинание и не магический рисунок, такое точно не обойдешь.

- С этими драными Шорсами приходится быть изобретательным, - почти сокрушенно ответил Мор, - девки наши, которые совместимы с ними, рожают им полноценных Шорсов пачками, а твой вот братец за тысячу лет ни одного племянника тебе не организовал. Может и хорошо, что ты решил взять невесту попроще — хоть наследника пораньше родит.

- Я тоже так думаю.

- Еще бы ты не думал. Ладно, пошли, работа ждет.

Вернувшись в кабинет, я получил подтверждение от секретаря по поводу утренней встречи с семейством Дома Цветущей Магнолии. Орвис даже порывался показать мне портрет моей будущей невесты, но я оттолкнул его руку с магоснимком. Это ж элирионка, а не человечка, они все плюс-минус приличной внешности, остальное меня не волновало.

Сейчас нужно было получить, пусть и формальное, но одобрение от Саэля, Главы Дома Теней на брак с его подопечной, а значит нужно связаться с ним лично и договориться о переносе завтрашней встречи на сегодня, под благовидным, никак не связанным с моими матримониальными планами предлогом. А на встрече вскользь упомяну, что подобрал уже себе невестушку из Дома под его опекой, и, уверен, что также вскользь получу разрешение на переход ее Дома уже под мое крыло в обмен на какое-нибудь приличное элирионское семейство с моей стороны.

Стараниями Орвиса умеренно-родовитый Дом на обмен с нашей стороны был найден, а моими — встреча с Саэлем на сегодня назначена. И за оставшийся час мне необходимо было составить план действительно важных вопросов, которые важно обсудить с Повелителем Теней, ведь именно его я выбрал в качестве своего приоритетного союзника на будущее.