Глава 27.

Нираэль

Весь дом буквально стоял на ушах со вчерашнего полудня. С тех самых пор, когда мы совершенно неожиданно получили приглашение на встречу с Ледяным Повелителем.

Бурные припадки матушкиной радости сменялись не менее бурными припадками ее возмущения:

- Где это видано, назначать такую судьбоносную для осси встречу на утро следующего дня? Вы вдумайтесь: УТРО! Это хорошо, что по счастливой случайности мы можем надеть наряды, подготовленные для чаепития с онором Дариэлем. А если бы это было не так?! И подумать страшно, в каком затруднительном положении мы бы оказались! Детка, ты так бледна! - достопочтенная оссия вонзила в меня свой изучающий взгляд. - Еще скажи, что ты поддалась волнению и не выспалась!

Ну что вы, матушка, в этом доме позволено волноваться только вам. Ведь сегодня, по вашим же словам, решится моя судьба. Всего-то.

- Как бы я посмела, - соврала я, - я понимаю, насколько важно сегодня произвести наилучшее впечатление на Главу Феликса, а потому всю ночь я спала сном младенца. А бледность, наверное, от раннего подъема, скоро пройдет.

Мать смерила меня оценивающим взглядом, пройдясь по мне от макушки до ступней, поджала губы и изрекла:

- Хорошо, что ты понимаешь, а бледность все равно скроется под макияжем.

Вот именно. Тогда зачем было так орать?

Не дожидаясь моего ответа, мать отправила меня на кухню, немного подкрепить силы легким завтраком. А затем меня ждала ароматная ванна со скрабами, переодевание, прическа и неброский дневной макияж. В такую рань есть не хотелось до тошноты. К тому же внутренности словно скрутило в тугой узел от волнения. Что бы я там ни решала вчера после чаепития в порыве саможаления и цинизма, а сегодня я снова была неуверенной в себе и перепуганной до ужаса осси, которую, если не сожрет Повелитель, то обязательно сожрет собственная мать, стоит мне допустить хоть малейшую ошибку.

Ровно за десять минут до назначенного нам времени, на пороге нашего дома открылся портальный контур из которого вышел грозного вида элирионец с эмблемой Дома Ледяного Тумана на форме.

- Онор Гладэль, Оссия Эсмираль, Осси Нираэль, приветствую вас. Глава стражи резиденции Повелителя Феликса, онор Иссандр, прибыл по распоряжению Повелителя, чтобы сопроводить вас на встречу, - поприветствовал нас и представился он.

Получив от нас ответное приветствие, глава стражи жестом пригласил нас проходить в портал.

То, что перемещаться мы будем индивидуальным порталом, было указано в приглашении. Однако, приближаясь к голубоватой, дрожащей пелене пространства, меня охватил ужас от того, что всего через несколько мгновений я окажусь лицом к лицу с элирионцем, который решит мою судьбу.

Интересно, сколько еще кандидаток получили подобное приглашение? Окажемся ли мы в компании других благородных родов на своеобразных смотринах, или Повелитель будет беседовать со всеми по отдельности? Никаких дополнительных сведений на этот счет в приглашении не указывалось — только то, что оссия Нираэль из Дома Цветущей Магнолии с обеими родителями приглашена на встречу с Главой Высокого Дома Ледяного Тумана.

Перемещение порталом принесло чувство тошноты и головокружение. Мельком я отметила, что мои мать и отец, которые шагнули в арку портала раньше меня, уже находились в окружении слуг резиденции, одетых в темно-синюю форму. Я едва заметно пошатнулась, но онор Иссандр тут же осторожно придержал меня за локоть, не позволяя оступиться и упасть.

- Не торопитесь, осси Нираэль, уже через пару мгновений головокружение пройдет.

- Благодарю за помощь, онор Иссандр. Мне очень неловко, что я доставила вам неудобства.

Голова еще немного кружилась, но я была уверена, что могу стоять самостоятельно, а потому спешно, но аккуратно высвободила свой локоть из руки охранника.

Вообще-то посторонний онор не мог просто так прикасаться к осси и, по правде говоря, я опасалась, что мое головокружение могло обойтись мне очень дорого. А именно, отменой встречи с Повелителем. Кто знает, что творится в его голове и какие у него требования в невесте?

Не удивлюсь, если мое поведение после выхода из портала кем-то тайно оценивалось. А после Повелителю доложат, что кандидатка в его невесты оказалась недостаточно скромна, приняв помощь постороннего онора, пусть он и был начальником стражи его резиденции.

- Прошу прощения, если смутил вас, - видимо, мои опасения стали понятны моему сопровождающему, - Повелитель поручил мне доставить вас в целости и сохранности, и я позволил себе вольность, не спросив вашего позволения, так как опасался, что вы потеряете равновесие после выхода из портала.

- Благодарю вас за пояснения, онор Иссандр. Ваш Повелитель благородный и внимательный элирионец, раз так печется о благополучии своих гостей, - вежливо ответила я, нахваливая Повелителя.

Если это проверка, надеюсь, ЕМУ передадут, что я оценила его заботу.

Страж кивнул, едва заметно улыбнувшись мне, а после к нам подошел еще один элирионец в форме и, представившись управляющим главной резиденции Дома Ледяного Тумана, проводил нас с родителями к кабинету Повелителя.

К тому моменту мои ноги изрядно подрагивали, рискуя подогнуться в коленях, и тошнило меня уже вовсе не из-за перемещения порталом. Моя всегда бойкая матушка, несмотря на весь свой светский опыт, тоже не могла скрыть волнения.

Управляющий постучал в дверь кабинета и, получив разрешение, открыл ее перед нами.

Отец и Мать вошли первыми — я следом, трусливо прячась за их спинами, оттягивая момент, когда придется встретиться с оценивающим взглядом Ледяного Повелителя. В том, что взгляд будет оценивающим, я ни секунды не сомневалась.

Правила этой игры прозрачны и всем известны: он покупатель, я — товар. И если товар не соответствует запросам покупателя, его отодвигают в сторону и ищут что-то более подходящее. И сейчас, уже видя из-за спин моих родителей белоснежные волосы Повелителя, но все еще не видя его глаз, я не понимала, чего хочу больше: чтобы меня выбрали или все же отодвинули в сторону?

- Онор Гладэль, Оссия Эсмираль, приветствую вас, - обратился к нам хозяин кабинета, поднимаясь из-за стола.

- Повелитель, это такая честь для нас, - ответил за всех нас отец.

- Очень рад, что вам приятно меня посетить, - особой радости в его голосе не отмечалось.

- Повелитель, позвольте вам представить нашу дочь, Нираэль, - продолжал лебезить отец, отступая в сторону и лишая меня укрытия.

К этому моменту Повелитель как раз успел выйти из-за стола так, что мы оказались друг напротив друга на расстоянии нескольких шагов.

- Рад знакомству, Нираэль.

Глава Высокого Дома не употребил положенного «осси» перед моим именем. Впрочем, он мог позволить себе и не такие вольности.

- Повелитель, благодарю вас за приглашение, - я изящно присела в приветствии, призывая на помощь всю свою выдержку — выдержать его прямой, холодный, оценивающий взгляд оказалось сложнее, чем я думала.

- Прошу вас, присаживайтесь, - ровно ответил он, сохраняя совершенно нечитаемое выражение лица. Тон его голоса не был враждебным, но и доброжелательным его нельзя было назвать.

Повелитель указал нам на мягкий диван, что стоял чуть в стороне от его письменного стола, а сам устроился в кресле рядом с диваном.

Стоило нам всем разместиться, как Повелитель сразу перешел к делу, минуя вежливую, формальную беседу и даже не предложив нам чай и закуски.

- Я изучил вашу родословную и получил разрешение Повелителя Теней на переход вашего Дома под мое покровительство. Кандидатура вашей дочери в качестве моей супруги меня тоже вполне устраивает, при условии послушания с ее стороны и отсутствия попыток вмешательства в мои дела — с вашей, - по-деловому перечислял он, глядя на моего отца. - Я готов выслушать ваши пожелания относительно даров жениха семье невесты.

Мой отец, по всей видимости, завис еще на первом предложении, я тоже пыталась переварить суть сказанного, будучи не в силах так запросто поверить собственным ушам — ведь мы настраивались, как минимум, на несколько этапов отбора.

А вот у оссии Эсмираль в голове уже, наверняка, работал счетчик. Она же первая и отмерла, вступив в переговоры вместо отца.

- Повелитель, мы до глубины души польщены вашим выбором, - начала она, подключив весь свой шарм, - наша дорогая Нираэль — наша главная драгоценность, и мы будем счастливы отдать ее в ваши заботливые руки. И как чудесно, что она только-только расцвела и, кроме будущих наследников, сможет подарить вам и право первой ночи, - не щадя своих сил, набивала мне цену матушка.

- Конечно, это очень чудесно, - сухо отозвался Повелитель, а затем подвинул к себе салфетку, лежащую на чайном столе, достал стилус из внутреннего кармана своего шати и написал цифру с множеством нулей.

- Такая сумма в золоте, плюс особняк в столице моих земель и оплата услуг прислуги в нем вас устроит в качестве моей благодарности за вашу прекрасную дочь? - И после короткой паузы добавил: - Безусловно, Нираэль, в свою очередь, получит все блага, надлежащие супруге Покровителя.

Глаза матушки алчно расширились, когда она увидела цифру с шестью нулями — целое состояние, способное мигом решить все наши финансовые проблемы и обеспечить роскошную жизнь на десять оборотов вперед. А если эти деньги удачно вложить, то родителям и до конца жизни хватит.

- Ваша щедрость достойна щедрости Повелителя, - проворковала довольная оссия Эсмираль.

Но матушка не была бы собой, если бы не попыталась выжать из этой ситуации все выгоды, до последней капли.

- Повелитель, будет ли дерзостью просить вас еще об одном жесте щедрости? Все-таки и право первой ночи…

От стыда за поведение матери, я сейчас готова была провалиться сквозь землю, но мне это было недоступно. А потому я лишь с силой сжала ее руку в надежде, что это приведет ее в чувство, она одумается и поспешно извинится за свою наглость. Поднять глаза на Повелителя, чтобы увидеть его реакцию, я не смела.

- Конечно, получить право первой ночи от своей будущей супруги — большая радость, - ни тон, ни выражение лица Повелителя никак не изменились, мне даже показалось, что он ожидал чего-то подобного, - в чем заключается ваша просьба?

- Не сочтите за дерзость, - повторилась мать, - но я забочусь о стабильном финансовом положении семьи, что также и вам будет на руку, ведь мы будем состоять в… кхм, родстве.

- Ближе к делу, почтенная оссия.

- Мы бы хотели получить несколько процентов акций в каком-либо предприятии. Любом, главное прибыльном… совсем немного, - спешно добавила она, - просто ради стабильности нашего положения.

- Это разумная просьба.

На лице Повелителя не промелькнуло и тени перемены, как и полагалось элирионцу его положения, но я была уверена, нашу встречу он находит утомительной.

Матушка прямо просила, услышав ответ.

- Орвис, подыщи что-то, что устроит и меня, и почтенных родителей моей невесты, - обратился он к элирионцу, который все это время присутствовал в кабинете, сидя за письменным столом в дальнем углу комнаты.

Затем Повелитель спешно поднялся со своего места, заставив вскочить на ноги и нас.

- Что ж, онор Гладэль, оссия Эсмираль, оставляю вас на своего секретаря. Через час-два, когда мы убедимся, что организм вашей дочери не отверг мою магическую энергию, вам нужно будет подписать согласие на наш брачный союз. Вероятность непринятия магии, конечно, ничтожно мала, но нужно все сделать правильно, не так ли?

- Конечно-конечно, - ошарашенно и, наверное, не до конца веря своему счастью, закивал отец. То, что с его дочерью сейчас обращались хуже, чем с куском мяса на рынке, его совсем не волновало.

Пожалуйста, кто-нибудь, скажите мне, что все это — лишь страшный сон. Я была готова ко многому, но только не к тому, моя первая ночь будет даже не ночью и состоится так унизительно скоро — без должной подготовки, и даже без короткой беседы со мной. Я, конечно, понимала, что мои чувства и желания никого волновать не будут, но я и предположить не могла, что мне укажут на это в настолько грубой форме. У меня защипало в глазах. Святая Магия, только бы не заплакать прямо здесь, перед ним!

- Повелитель, я не готовилась к такому быстрому развитию событий, - еле слышно, не веря, что осмелилась перечить самому Повелителю, прошептала я. - Я не.., - в горле встал ком, и я больше не могла вымолвить и слова.

- Повелитель, просим вашего прощения, - вмешалась мать, - нас не предупредили об этом условии заранее и девочка просто волнуется. Через минуту она будет в порядке, уверяю вас, - ее лебезящий тон в такой ситуации в который раз напоминал мне, что я имею хоть какую-то ценность только, когда приношу пользу.

Ледяной Повелитель не удостоил мою мать и взгляда. Он сделал шаг ко мне навстречу, отчего у меня внутри все сжалось.

- Я допускаю, что для столь нежной осси, какой вы несомненно являетесь, моя некоторая поспешность может быть … неудобоваримой, - обратился он ко мне тоном, который можно было назвать почти ласковым, - у вас будет полчаса, чтобы настроиться. За это время служанки помогут вам подготовиться. Я привык решать дела быстро, и к обеду я должен быть уже на другой встрече. Поэтому сейчас нам необходимо определиться: либо мы с вами продолжим с необходимыми действиями для заключения помолвки, либо я буду вынужден искать другую невесту. - Он замолчал на несколько секунд, а затем добавил: - Со своей стороны, обещаю быть насколько возможно … деликатным. Ваш ответ?

- Конечно, она согласна, вы очень добры, Повелитель!

Мать бесцеремонно влезла в разговор, заслонив собою меня.

- Если вы еще раз посмеете вмешаться в мой разговор, оссия Эсмираль, вы попрощаетесь с жизнью, - на этот раз Глава Феликс не скрывал своего недовольства, и его тон мог заморозить Великий Океан.

- Осии Нираэль, я полагал, что получил от вас право первой ночи в тот момент, когда вы прибыли сюда вместе со своими родителями, - его голос снова стал бесстрастным, - но, видимо, ваше понимание согласия отличается от моего. Итак, вы согласны проверить, примет ли ваш организм мою магию прямо сейчас? Без этого, как вы понимаете, помолвка не может состояться.

Время словно замедлилось. Первый шок прошел, и сейчас я понимала, что именно за этим я сюда и пришла. Так к чему упираться, цепляясь за мнимую гордость, будто бы она и так не была многократно растоптана до сего дня?

- Я согласна.

Впервые я увидела легкую, удовлетворенную улыбку Повелителя, промелькнувшую всего на мгновение на его холодном лице.

- Рад слышать, - сказал он и протянул мне раскрытую ладонь.

Я вложила в нее свои дрожащие пальцы, и он слегка потянул меня к себе, устраивая мою руку на сгибе своего локтя.

- Онор Гладэль, оссия Эсмираль, - Повелитель едва кивнул моим родителям в знак прощания и повел меня к выходу из кабинета.