Глава 16

— Что это было?

Этот вопрос уже в который раз был произнесен в огромной гостиной, одной только Сиеной раз пять. Сейчас они остались вдвоем, ребята забрав снегоходы, отправились на поиски чокнутой беглянки. Все последствия кухонной бойни уже были убраны, кровь замыта, девушка приведена в чувство, а вещи отправлены в стирку. Гирлянды отключили, радио с новогодними песнями вырубили, ужин остывал в духовке, а шампанское продолжало замерзать на улице нетронутым, за исключение тех четырех бутылок, что они потратили за день. И только огонь в камине продолжал гореть, облизывая языками пламени свою добычу — сосновые поленницы.

— Кэш, почему ты решила, что это Эм?.

Сиена сделала глоток еще горячего глинтвейна из высокой керамической кружки, отвлекшись от созерцания огня в камине. У нее не укладывалось в голове все произошедшее, хотя, на своем веку она повидала всякого. Она мало, что помнила из произошедшего, только и видела, как в лицо ей метнулось нечто зеленое, ощутила вспышку боли, а потом провалилась в темноту.

— Да. Но это были лишь подозрения, не более. Я и сейчас не смогу объяснить почему я решила, что Кристофера всегда кто-то держит в известности. В какие-то такие моменты со мной рядом были ты и Эмили. О тех случаях, когда мы чудили вместе с тобой, Кристоферу ничего не известно, кроме разве что тех моментов, когда мы делились впечатлениями с Эм.

— Но про Лекса ты мне ничего так и не рассказала.

— Я и сейчас тебе ничего не расскажу. Я просто не знаю, что. Про аукцион точно рассказала она, больше некому, но не Лекс же это в самом-то деле!

Сиена только улыбнулась в ответ на это, коротко взглянув на нее.

— И не надо ничего рассказывать. После его приезда и так все видно. А, что насчет Эмили — странно все это!

Кэш прислушалась к происходящему за окном.

— Я сама познакомила ее со Стивеном. Особо не надеялась, что он обратит на нее внимание, сама знаешь, как это бывает, когда пытаешься свести кого-то.

Сиена кивнула, она знала, поэтому теперь просто устраивает дружеские посиделки без цели сблизить определенных, по ее мнению, идеально подходящих друг к другу людей.

— Это точно, никогда ничего стоящего не получается, проходят мимо друг друга, а ты думаешь: о! они идеальная пара. Поэтому я просто приглашаю гостей и там уже пусть будет, как будет. Вот ты и …

Кэш резко обернулась к подруге и приподняла бровь, ожидая продолжения. Сиена замолкла, отвернувшись, а потом быстро повернулась со смущенной улыбкой.

— Неудачный пример. Ты думаешь, что из-за Стива она себя так ведет?

Кэш пожала плечами, глядя в окно, за которым пролетал ветер, шумя и царапая стекло снежинками.

— Когда она напала на меня со своей бандой, и когда я разогнала всю эту мелкую шушеру: она стала обвинять меня, как-то по-детски, что он и не смотрит на нее, ни на кого и все из-за меня. Но ведь дело было не во мне, а в том, что она меньше всего была похожа на девушку.

Перед глазами встал ее алый свитер с белоснежными оленями и фиолетовые волосы с такими же тенями на глазах.

— Наверное, надо было задуматься уже тогда. Она решила устранить соперницу в прямом смысле этого слова. Но я все равно не понимаю, за что она мне гадостит. Неужели за то, что вместо того, чтобы сдать ее полиции, убить или покалечить, я помогла ей?

— Ревность? Почему бы и нет?

Кэш только приподняла бровь в ответ на это. Но Сиена покачала головой.

— Кэш, ты просто не видишь цифр статистики. Люди сходят с ума, если дело касается страсти, денег и власти.

— Я не люблю его. Мы видимся с ним только в компании, тут и ревновать не к чему.

— А еще он совладелец ресторана.

— Да, но это было еще до встречи с ней и Стив участвует в управлении бизнесом только на бумагах, ограничиваясь моими банковскими переводами и просмотров отчетов, которые я ему посылаю. И то, я не уверена, что он смотрит их, а не спихивает эту волокиту на своего бухгалтера.

Сиена хмыкнула.

— Этого вполне достаточно. Ты не исчезаешь из его жизни, периодически напоминаешь о себе, вы видитесь в одной компании.

— Ой! Пусть даст мне адрес своего юриста или кого-то кто ведет его дела, — начала Кэш, а потом оборвала себя. — Сиена, ты ведь понимаешь, что это всё дикость?

Теперь ее очередь восклицать с возмущением в лучших традициях южных кровей. Сиена рассмеялась.

— Ну вот тебе и ой. Ты ведь не знаешь чье имя он шепчет по ночам?

— Дура! — подруга получила тычок в плечо, продолжая смеяться. — Теперь мне будут сниться кошмары!

— Стивен, совсем не страшный.

— Он бывший, и он мой наставник, и вообще, все давно уже в прошлом!

Кэш поежилась и забрала кружку у подруги, делая глоток сладкого напитка. Самый быстрый глинтвейн, который она когда-либо варила — микроволновка ей в помощь!

— Так мне с кем поговорить насчет твоих ночных кошмаров с Кристофером или с Алексом? — Сиена вовремя увернулась от очередного удара в плечо. — Черт с ней с этой чокнутой! Найдут спросим, а не найдут… Мне ее жаль, но себя я люблю больше.

Сиена коснулась того места, по которому пришелся удар, а затем поднялась, подходя к одному из огромных окон и вглядываясь в бушующую за ней ночь. Девушка ждала, когда окна осветят фары снегоходов. Времени прошло предостаточно. Она беспокоилась за Марка — бессмертные быстро восстанавливаются, практически не болеют, но они горят, замерзают, тонут, лишаются головы. Не хватало только, чтобы он потерялся где-нибудь в снегах! Она этого не переживет.

— Куда она могла деться, если только не замёрзла в снегу?! Ушла ведь в чем была. В доме ее нет, в пристройках тоже.

Сиена передернула плечом, ей все равно на эту рыжую психопатку, лишь бы Марк быстрее вернулся.

— Махнула в город может? Все ее вещи здесь, телефон тоже. Они будут искать ее до самого утра, а ты переживала за испорченный новый год. Будем сидеть и ждать их, гадать, что же на самом деле произошло.

— Не до утра, у них бензина на столько не хватит. Они не совсем идиоты, чтобы мерзнуть на улице, когда можно вернуться домой.

— Что думаешь сказать Кристоферу, насчет колечка с сапфиром?

— Я думаю сказать, что я люблю лазурные топазы, — хохотнула Кэш.

Сиену этот ответ не удовлетворил, и она повторно задала интересующий ее вопрос.

— Ну, а серьезно?

— Я не готова к такому серьезному повороту событий, эти отношения надо закончить или пересмотреть.

— Или пересмотреть?! — Сиена оглянулась на Кэш, метнув на нее грозный взгляд. — Под каким углом на этот раз? Не, ну я серьезно!

Кэш поднялась с дивана, отложив в сторону подушку, до этого покоящуюся на ее коленях. Она встала рядом с подругой, глядя на ее отражение. Они такие разные, как день и ночь, брюнетка и блондинка, даже вещи выбрали к цвету волос, но во всем остальном они родственные души и кажется, что продолжение друг друга.

— Я скажу ему «нет» и не стану говорить «я подумаю». То, что он хочет предложить мне — это навсегда, я не уверена, что лет через пятьдесят или семьдесят я смогу так просто прийти в суд и потребовать развода.

— Наймешь адвоката. Тицид очень хорош. Представит твои интересы в самом лучшем виде.

— Я не поняла, Сиен?! Мне все-таки принять его предложение, а потом обобрать до ниточки или все-таки сказать твердое “нет”?

Кэш подышала на холодное стекло, дождавшись, когда на нем появится мутное пятнышко и написала в нем одно единственное слово «Алекс», затем стерла букву «а».

— Я вот думаю, почему он так хочет привязать меня к себе?

— Знаешь есть такие коллекционеры, они собирают предметы искусства и не делятся ими ни с кем. Так, раз в десятилетие выставляют в каком-нибудь музее, чтобы все видели кому эта вещь принадлежит, чтобы локти кусали и завидовали. Вот так и с тобой, куколка.

«Куколка» только хмыкнула в ответ на это и стерла надпись со стекла, не хватало еще в сердечко оформить и приписать рядом свое имя. Быть «предметом искусства» ей совершенно не хотелось.

— Довольно странно это говорить о себе: я не первая красавица на земле, есть куда красивее, умнее и вообще лучше меня.

— О Хоспади! — проворчала Сиена, — Не первая, наверное, потому что в конкурсах не участвовала?

***

За окном, наконец, показались огни снегохода, кто-то возвращался домой, как и предсказала Кэш, не став мерзнуть на холоде. Это были Марк и Алекс. Кэш и Сиена выбежали на крыльцо, Марк тут же соскочил со снегохода и поспешил к ним.

— Нам не удалось ее найти, но это и неудивительно видимость нулевая! Может Крису и Стиву повезет больше! Иди сюда, замерзнешь!

Марк обнял девушку, сжав ее в руках до протестующего писка.

— Пойдем в дом, ты замерз совсем!

Позади хлопнула дверь, Кэш обхватила себя за плечи, выскакивать в непогоду в одном лишь платье было скоропалительно, но возвращаться в дом ей уже не хотелось.

Алекс не спешил, медленно снимаясь со снегохода, заглушил двигатель, не глядя в ее сторону, пошел за чехлом от снегохода.

— Иди домой! — бросил он проходя мимо. — Замерзнешь!

Кэш продолжала стоять, игнорируя его слова. Замерзнет, а потом отойдет.

— Я подожду, глядишь и ты поторопишься.

Так и случилось, техника была укрыта от снега в рекордно быстрые сроки. Лекс направился к женщине, по которой били снег и ветер, но она продолжала стоять прямо и неподвижно, выделяясь темным контуром на фоне желтоватых окон дома. Только волосы, окончательно выбившиеся из косы, швырял из стороны в сторону ветер, то ли играя ими, то ли злясь на их хозяйку за нежелание уступать. Она была похожа на банши, точь-в-точь, как изображали ее ирландцы в своих старых книгах.

Лекс мог понять стихию, она отражала все то, что творится в его душе: многочисленные вопросы, терзания, злость и муку от того, что он ничего не может поделать с происходящим.

Все это лишь интрижка для нее, игра, способ развлечься. Как еще объяснить ее поведение?

— Вы тут как?

Мужчина расстегнул молнию и, подойдя к девушке, заключил ее в свои объятия, в теплое нутро длинной куртки.

— А ты?

Он не стал ждать ее ответа, поднимая в воздух. Лекс нес ее в дом. Совсем ледышка, но упорная, продолжает стоять несмотря на то, что замерзла.

— Лекс!

— Да?

Он поставил ее на ступеньки лестницы ведущей на второй этаж, собираясь отстраниться от нее.

— Мы никого не нашли. Что нового у вас?

Кэш обняла его за шею, пользуясь тем, что стоит на небольшом возвышении. Их рост практически сравнялся. Ей теперь не надо подниматься на цыпочки, чтобы увидеть свое отражение в его голубых глазах.

— Я ждала тебя, — она прижалась своей щекой к его, такой холодной и колючей.

Лекс с силой стиснул ее в руках, зарываясь лицом ей в волосы, целуя шею. От нее пахло все также чудесно, но в этот раз к дивному аромату прибавился запах холода. С тяжелым вздохом, он все же отстранился от нее, нашел в себе силы и заглянул в ее темные глаза.

— Неужели? И это после крепких объятий Криса?

— Не завидуй. Просто попроси его, и он тебя так обнимет, — смешливо прошептала она, касаясь еще холодным кончиком носа его, — Мы не виделись с прошлого года.

Вот и новый год наступил.

— И ты соскучилась?

Лекс в противовес своим мыслям, что нужно все-таки отстраниться от нее, прижал ее к себе, его ладони переместились ей на ягодицы, слегка сжав их.

— Именно, — кончики пальцев обрисовали изгибы уха, а потом соскользнули ему на висок. — Я беспокоилась.

— За меня или за него?

Лекс все-таки откинул капюшон, а Кэш воинственно тряхнула волосами, откидывая их назад и глядя на него тем самым притягательно темным взглядом, в котором ему иной раз чудилась лукавая насмешка, так словно она играла с ним или смеялась где-то в глубине души.

— Я скучала по тебе, а беспокоилась за всех.

— Послушай меня! — Лекс отвел волосы от ее лица. — Я не смогу играть в эти игры. Я не хочу делить тебя ни с ним, ни с кем-либо другим. Я хочу целовать тебя и знать, что ты не дернешься и не уйдешь, оставив меня одного. Вот так, как сегодня. Я хочу протащить тебя на плече, визжащую и орущую в нашу спальню, чтобы весь дом слышал твои крики и знал, что ты со мной. Но не думать, что ты идешь на это, чтобы разнообразить ваши с Крисом отношения.

— Никто и не пытается разнообразить отношения! Все вышло…

— Случайно, — закончил за нее Алекс, — и вновь ты вела себя, как дура? Давай так, сейчас я пойду переодеться, а ты за это короткое время подумаешь и решишь, что тебе и в самом деле нужно. Окей? Я надеюсь, что в отсутствие твоего еще официального бойфренда ты способна мыслить трезво и без всяких случайностей. А потом мы решим, что делать: буду ли я игнорировать тебя, жестко троллить и издеваться, или пойду и поговорю с Крисом.

— А как же ваша дружба?

Он совсем, как Сиена вздернул глаза к потолку, тяжело вздохнул и только потом посмотрел на нее.

— Оставь, это не твоя проблема. У тебя есть около десяти минут для размышлений, не больше.

Сказав все это, Алекс коснулся губами ее лба. Не без труда, он отстранился от нее, обошел Кэш и взбежал вверх по лестнице.

Она смотрела ему вслед, на губах девушки играла легкая улыбка. Ей не нужно было десяти минут, она уже знала, что скажет ему. Троллить он ее собрался!

— Кэш!

Позвала ее Сиена и она перегнулась через перила, чтобы узнать для чего ее зовет подруга. Та мотнула подбородком в сторону кухни.

— Там ребята приехали, кажется, нашли кого-то.

Кэш кивнула ей, быстро спускаясь. Это был Стивен и Эмили. Девушка была без сознания и больше походила на только замороженный труп — бледная, ее кожа отливала синевой, волосы замерзли, топорщась в одну сторону.

— Далеко убежала?

— Для такой погоды — очень. Нашли в снегу.

Хмуро ответил Стив, унося ее в гостиную к камину.

— Я пару раз проехался по ней, — Кристофер вошел следом за остальными, демонстрируя знаменитую американскую черту. — Пока не обратил внимание на то, что все это время поверхность была ровная, а тут какой-то очень мягкий камень.

Для человека, что вечно источает улыбки, иной раз он поразительно бестактен.

— Крис, мне нужно поговорить с тобой.

— Сейчас? Может быть позже?

Нет, не позже. У нее есть десять минут, чтобы она закончила свои отношения.

— Нет, сейчас. Привести Эмили в чувство они смогут и без нас. Может, выйдем на улицу?

— Я только что оттуда и там жутко холодно. Может к нам в спальню?

Их спальни уже нет и Кэш не хотела бы находиться с ним в настолько маленьком помещении. Она уже предположила, как он может поступить там: ей не хотелось ни объятий, ни поцелуев.

— О чем ты хотела поговорить на этом жутко холоде?

Кэш быстро шла вперед, распахивая дверь и выскакивая на освещенный прожекторами участок, так быстро словно вокруг было море, а этот островок мог спасти ее от акул.

— Насчет твоего предложения…

— Не самое романтичное место для таких дел, но хорошо. Ты у меня девушка необычная.

Кристофер опустился на одно колено, достав из-за пазухи кольцо. Кэш плотнее закуталась в куртку.

«Господи! Он что везде его с собой таскает?!» — забилась в мозгу паническая мысль, — «Необычная, но не настолько же!»

— Кэшеди Лайнэл Кинед…

— Поднимись, пожалуйста. И прекрати так себя вести! Я позвала тебя поговорить, а не предложила сделать мне предложение в эту чертову ночь!

— Другого объяс..

Мех на его капюшоне яростно рвал ветер, словно и тот чем-то не угодил ему. Кэш оборвала его только что начавшуюся речь:

— Крис, ты из меня дуру делаешь, но сам-то дураком не прикидывайся! Я не хочу за тебя замуж. Об этом я хотела поговорить, поднимись пожалуйста с колен и убери это чертово кольцо.

Кэш потянулась к коробочке и во второй раз захлопнула ее. Он не стал подниматься, прикрыв глаза и поджав губы.

— Ты не могла подождать с этим до утра, даже до того момента, как я переоденусь и выпью чего-нибудь, чтобы согреться, значит ты торопишься.

Да, Кэш спешит. Утром она хочет, чтобы начался новый день, солнечный и ясный, как бывает обычно после бури.

— В прошлый раз я затянула и ты вытащил кольцо. Я не могу Крис. Но это ты мне должен говорить, что не в состоянии простить меня и поэтому нам стоит расстаться! Я не могу быть с тобой! Дело не в тебе, а исключительно во мне.

На самом деле не только в ней, но и в нем, но кто и в какой реальности говорит подобное при расставании, бросая кого-то?

— Ну еще бы!

Его лицо исказила гримаса боли, но вот рот, его губы дрогнули в презрительной ухмылке, и он выплюнул:

— Порода шлюхи дает о себе знать.

Кэш влепила ему пощечину. Ее пальцы пронзили тысячи иголочек, так сильна была отдача. Его пошатнуло и коробка с колечком выпала из рук, исчезнув где-то в снегу.

— Все кончено, Кристофер.

Кэш развернулась и пошла к дому. Целых пять шагов, чтобы дойти до двери, открыть ее и войти внутрь. Но и за это весьма короткое расстояние он успел сказать ей многое, нет, прокричать ей вслед, так и не поднявшись с колена.

— Если ты идешь к Алексу, то тебе следует знать! Я и Алекс мы всегда испытываем наших подружек на прочность. Сегодня, был последний экзамен, и ты его с треском провалила! Это он каждый раз звонил мне и рассказывал о его с тобой приключениях: даже о том, что он предложит тебе выбрать между мной и им! Ты слышишь меня?! Я хотел жениться на тебе! Чертова ты сука!

Кэш заставила себя взяться за ручку двери, открывая ее и не утруждая себя тем, чтобы оглянуться на него, в таком соблазнительном желании: бросить последний, сочувствующий взгляд. Поражения, какими бы они не были, нужно принимать достойно и не важно кто ты, победитель или проигравший.

Однажды, она опустилась до его уровня, о чем сильно сожалеет по сей день, но этого больше не повторится. Пора простить себя и идти дальше.

Кэш вошла в дом, снимая на ходу куртку. На кухне никого не было. Ей самой не хотелось оставаться здесь. Крис должен был пойти обратно тем же путем, наверняка, придумает еще что-нибудь, чтобы “укусить” ее напоследок!

Было бы ложью сказать, что слова бывшего мужчины прошли мимо нее, никак не задели и не посеяли в душе семена сомнений. Она поднималась по лестнице, бросив взгляд на Стива, что сидел возле Эмили, укутав ее во все одеяла, что были в доме. Он даже передвинул огромную софу, как можно ближе к камину, грозясь изжарить девушку нежели разморозить или отогреть.

— Спит, сердце откликнулось.

Один лишь взгляд в его сторону и тот понял ее безмолвный вопрос.

— Как поговорили?

Кэш обернулась, устало пожав плечами:

— Полный отстой.

Куртку она так и не повесила, продолжая держать и нервно мять ее в руках.

— Но это как обычно.

Она шла по протяженному коридору второго этажа, что вел в четыре спальни, решая, как будет поступить лучше всего: забрать вещи из комнаты и идти ночевать в общую гостиную или все-таки остаться, а вещи Кристофера выставить в коридор.

Ноги сами принесли ее к комнате Алекса, она постояла немного, решаясь, а потом постучалась. Дверь распахнулась практически сразу, обдав ее разгоряченными ароматами душевой, гель для душа и знакомого парфюма.

— Привет.

Он стоял перед ней, словно сошел с обложки глянцевого журнала: подтянутый, загоревший, с полотенцем на бедрах, капли воды блестели на коже, на его торсе, время от времени выделяя накаченные мышцы пресса. Мужчина вытирал волосы и, как-то очень хитро улыбаясь, смотрел на нее.

— За десять минут принять душ, феноменальная скорость.

Он не мог не заметить ее интереса.

— Морская пехота, — просто пояснил он, оглядывая ее, — там научишься и не такому. Может быть, ты пройдешь?

Кэш поджала губы. Она протянула руку и дотронулась до него, проводя прямую линию там, где только что промелькнула вертикальная линия пресса. Ее пальцы остановились, чуть-чуть не дойдя до края полотенца. Кэш подняла на него глаза: одно лишь движение, и он будет стоять в чем мать родила, но непохоже, что его это как-то беспокоит.

Он затаил дыхание. Кэш убрала руку. Пусть это будет маленькой местью за его лукавый взгляд.

— Очень соблазнительно, но не сегодня. Зашла пожелать тебе доброй ночи.

Кэш подошла к нему и, приподнявшись на цыпочках, коснулась его щеки:

— С новым годом, Алекс и доброй ночи.

Лекс лишь приподнял бровь, сомкнув руки на ее талии, он не собирался так просто отпускать ее, не узнав ответ на интересующий его вопрос:

— Ты определилась?

— Да, но ночевать я буду в своей комнате.

Как бы ей не хотелось поступить иначе, но так будет очень правильно.

— Разумеется.

Еще раз коснувшись его, на этот раз губ, она все же пошла к себе в комнату, бросая куртку на пол и садясь на кровать. Надо было сходить в душ, а потом залезть под одеяло…

— Давай девочка, еще чуть-чуть.

— Даже не надейся, — голос Криса настиг ее, когда она взялась за ручку его еще не разобранного чемодана. — Что после этой ночи, которую я провел в поисках твоей подружки, я пойду спать на кушетку или в спальню твоего любовника!

Кэш кивнула. Этого следовало ожидать! Она взяла необходимый минимум: белье, пижаму и косметичку с гигиеническими принадлежностями. Не хватало только итальянских комедий на ночь глядя, с ссорами, швырянием вещей и дележкой комнаты.

— За всем остальным я зайду завтра.

Стив продолжал сидеть на том же месте, где она видела его в прошлый раз. Он еще не спал и кажется, что не собирался.

— У меня проблема. Мне нужна спальня, либо я ложусь здесь вместе с вами.

Кэш показала на спящую Эмили.

— Она будет не в восторге, когда проснется, но тебе выбирать, что объяснить ей будет проще всего.

Стив очень серьезно кивнул.

— Забирай спальню. Мы ей еще не воспользовались!

Кэш тут же прикрыла глаза, не в силах скрыть досаду. Стив только усмехнулся на это.

Еще один!

Ей наверняка будут сниться кошмары, слишком много зрительных образов за этот день. Лучше бы он шел в свою спальню, спать среди вещей ревнивицы ей не очень-то и хотелось.

— Ты может есть хочешь? Давай, я принесу!

— Не надо, иди ложись, у тебя тоже был непростой день, а я дойду, не маленький.

Кэш кивнула, положив ему руку на плечо.

— С новым годом, Стивен.

— И тебя.