Глава 18

Среди просторного зала в духе французских шестидесятых не так уж и много народа. Центральное место интерьера в горчично-зелёных тонах занимает здоровенный рояль, но музыка, идущая фоном для тихих разговоров посетителей кафе, — искусственная, льётся из колонок в зоне бара. Слишком рано для представлений.

— Ладно, мистер “Я знаю всё обо всех”, кто первым войдёт в эту дверь? — интересуюсь, поднимая взгляд от своего шоколадного десерта на сидящего напротив Закери, и указываю на подвижные стеклянные перегородки, служащие входом из зоны гардероба в основное помещение заведения. — Давай, продемонстрируй мне свой талант, — не сдерживаю усмешки.

С нашего местоположения прекрасно видно, как в кафе только-только появляется сразу несколько человек. Они ещё не вошли в основной зал, только снимают с себя верхнюю одежду, чтобы сдать ту в гардероб. И мне, правда, интересно, угадает ли Райт, кто из них “окажется первым”.

Сегодня утро понедельника. И это наш второй совместный завтрак в этом месте. Вчера, после посещения реабилитационного центра, Райт привёз меня сюда же. Место оказалось довольно уютным, да и кормят здесь вкусно, так что на вопрос где мы будем завтракать сегодня, я без тени сомнений решаюсь повторить вчерашнюю трапезу.

— Или твои знания распространяются только на тех, кто переступает порог твоего клуба? — дополняю в явной насмешке с открытым вызовом.

Может показаться, будто у меня окончательно крыша едет, раз уж я настолько наглею в присутствии хозяина закрытого клуба. Хотя на самом деле за прошедшие сутки, подобное больше не кажется чем-то запредельным и несущим угрозу. Вчера мы не только позавтракали и забрали мои вещи из квартиры, но и оставшиеся полдня просто-напросто гуляли по городу, часами разговаривая “ни о чём”, а вечером мне снова повезло испробовать ужин, приготовленный руками мужчины. Уж не знаю где и по какой причине у блондина переключается “тумблер”, отвечающий за нормы и границы в общении между нами, однако Закери Райт оказывается вполне себе интересным собеседником, с ним не скучно. Наоборот, то самое тепло, к которому мне столь отчаянно хочется тянуться, я с каждым проходящим мгновением чувствую в нём всё больше и больше. Так что — да, я банально расслабляюсь, развлекая себя всеми доступными способами, больше не думая о том, как мы оба “докатились до такой жизни”.

Наверное, всё-таки спятила…

— Хм… — спустя короткую паузу отзывается Закери и небрежно откидывается на спинку своего кресла, делая глоток кофе из своей чашки. — Блондинка, пять с половиной футов ростом, около двадцати, довольно симпатичная, — озвучивает с тенью лёгкой задумчивости, продолжая смотреть исключительно на меня.

Я же снова разглядываю собравшихся в зоне гардероба. Там нет никого, кто бы подходил под данное им описание. Потому и улыбаюсь, почти чувствуя на губах привкус скорой победы.

— Да? Ну, если так, клянусь, я добавлю в свой шоколад ложку соли и даже не поморщусь, съев его, — сообщаю делано тоскливо.

В лазурном взоре вспыхивают лукавые огоньки.

— Спустя десять минут, она, наконец, припарковала свой фольксваген, так что примерно через семь секунд… — снисходительно дополняет Закери, так и не договаривая.

Он показательно переводит внимание в сторону панорамного окна… за которым спешным шагом, и правда, направляется к кафе молодая девушка с белокурыми кудряшками, забранными в высокий хвост.

Будь я проклята…

На ней — тонкий джемпер и светлые джинсы, так что зону гардероба незнакомка минует, входя сразу в зал. Усаживается она у того же самого окна, через которое её заметил Закери.

— Ты же знаешь о том, что данные обещания нужно выполнять? — мягко проговаривает Райт в явном напоминании.

Будь я проклята дважды!

— Ладно, — быстренько капитулирую под насмешливым взором, подбирая чайную ложечку, которую наполняю солью. — Один ноль в твою пользу.

Ещё немного усилий — десертная ложка шоколадного мусса посыпана неуместной пищевой приправой. И я, правда, очень стараюсь не морщиться, когда проглатываю эту ядрёную смесь.

— Вкусно? — услужливо интересуется Закери, великодушно придвигая ближе ко мне стакан с апельсиновым соком.

Пара глотков напитка помогает смягчить отвратительные вкусовые ощущения.

— Ага, хочешь попробовать? — предлагаю встречно, зачерпывая ложкой ещё одну порцию шоколадной субстанции, которую тут же проглатываю.

Так-то лучше…

— Вряд ли, — понимающе ухмыляется блондин.

Но меня такой ответ точно не устраивает. Потому и продолжаю затеянную игру.

— Ладно, мистер “Я знаю всё обо всех”, - протягиваю с предвкушением. — Раунд второй. Что она здесь делает? — вновь сосредотачиваюсь на блондинке.

— Помимо очевидного? — снова ухмыляется мужчина, смерив объект нашего разговора в явной оценке. — Встречается с двумя подружками. И они явно прогуливают свои занятия в колледже, — заканчивает с такой уверенностью, будто у девушки на лбу всё написано.

Впрочем, с учётом её возраста и нашивки на рюкзаке, небрежно брошенном поблизости, про учебное заведение он явно не прогадал.

— И почему же именно две подружки? — не сдерживаю очередного приступа любопытства. — Не одна, не три… может у неё вообще свидание здесь?

А самой уже не терпится убедиться в оном. Что-то глубоко внутри навязчиво подсказывает — мужчина не ошибается.

Удивительный!

— Ваш заказ, — доносится между тем от подошедшего к девушке официанта.

На столике появляется три чашки горячего шоколада, большая пицца и целая коробка шоколадных пончиков… М-да.

— Вряд ли она решилась бы демонстрировать всю свою любовь к выпечке перед своим потенциальным парнем, — будто читает мои дальнейшие мысли сидящий поблизости. — Впрочем, никто не безгрешен, я могу и ошибаться, — пожимает плечами в довершение и снова пьёт свой чёрный кофе без сахара.

Буквально в считанные минуты к блондинке и впрямь присоединяются ещё две девушки. После бурного приветствия с поцелуйчиками и обнимашками, подружки принимаются за еду, а мне остаётся только признать, что я снова “проиграла”.

— Два — ноль, — вздыхаю фальшиво удручённо.

— Если бы не сомневался в собственных способностях, подумал бы, что шоколад с солью — твоё любимое блюдо, — одаривает очередной лукавой насмешкой блондин, не забыв при этом придвинуть к моему стакану с соком солонку. — Приятного аппетита, Софи.

На этот раз я ничего не обещала, но негласно установленные правила всё же не нарушаю. К тому же, во второй раз, и правда, уже почти сносно.

— Твоя очередь, — великодушно предлагает Райт. — Кто он? — кивает в сторону сидящего через три столика от нас мужчины средних лет. — Уверен, ты справишься, это не так уж и сложно, — “подбадривает” с ласковой улыбкой.

В отличие от Закери, в последнем я не так уж и уверена, но сдаваться так сразу — тоже не вариант. К тому же, недолгого рассматривания незнакомца вполне хватает, а мне и правда, есть что сказать о нём.

— Американец, топ-менеджер какой-нибудь глобальной корпорации. Женат. Если местный, скорее всего живёт в пригороде, в миленьком домике с белым заборчиком, а ещё водит сына по выходным на баскетбол, — выдаю с гордостью.

Хозяин закрытого клуба на это лишь приподнимает бровь.

— Лига плюща, — поясняю, хмыкнув наличию у незнакомца соответствующего перстня, служащего отличительным признаком обозначенного мною. — С учётом возраста и цены за его костюмчик, уровень дохода и карьерный рост вполне предсказуем, — говорю, как есть, зачерпывая ещё одну ложку своего десерта. — И у него два билета, — киваю на то, чем обсуждаемый индивидуум занят.

Два цветастых глянцевых куска бумаги, который он в настоящий момент скрупулёзно изучает, — узнать даже с моего места не столь уж и сложно.

— Не любовницу же он туда поведёт? — усмехаюсь открыто в завершение.

— Да уж, наверное, — соглашается со мной Закери. — А почему заборчик именно белый? — прищуривается, разглядывая меня с неподдельным интересом.

— Не знаю. У таких как он, все фасады — “белые”, - пожимаю плечами.

От собственных слов внезапно накатывает горечь. Возможно, потому что именно в этот момент как никогда ярко я представляю себе ту возможность жизни, которую проживает незнакомец. Хорошее образование, перспективная работа, крепкая семья и уютный идеальный дом с тем самым белым заборчиком… Когда-то у моих родителей это всё было. Но потом…

— Ты права, Софи, — обрывает ход размышлений неожиданно властный тон Закери. — Люди зачастую бывают предсказуемы, — припоминает мои же слова уже мягче, как только я вновь смотрю на него, а не тону в собственных воспоминаниях. — Пусть наличие белого заборчика всё ещё под вопросом, но в целом ты справилась, — заключает в итоге добродушно. — Два — один.

— Я ослышалась, или ты только что признал своё поражение? — удивляюсь с невольной улыбкой и придвигаюсь ближе к столику, маня мужчину указательным пальцем. — Готов расплатиться?

— Ох уж эти последствия, — качает головой Закери, сам же насыпая в мою ложку, наполненную десертом соль, и склоняется ко мне ближе.

И стойко улыбается даже, когда я скармливаю ему порцию шоколада с солью.

— Люди действительно зачастую бывают предсказуемы, — повторяю уже не раз озвученное, неотрывно глядя в глаза лазурного оттенка. — Но не ты… — выдыхаю еле слышно, так и не отодвигаясь.

Он настолько близко, что аж дыхание перехватывает, а разум планомерно окутывает исходящим от мужчины теплом. Наверное, моё оцепенение со стороны выглядит довольно странно, но я никак не в силах перестать смотреть на хозяина закрытого клуба. Словно под очередным чёртовым гипнозом, мой рассудок снова и снова тонет в этих непонятно отчаянно нужных ощущениях, пока собственное сердце бьётся всё чаще и чаще…

Наваждение какое-то!

— А вот тут ты не права. Я тоже зачастую предсказуем. Просто ты пока ещё плохо изучила меня, чтобы знать наверняка, — ласково улыбается Закери.

Его ладонь касается моей щеки. Мужчина плавно заводит одну из тёмных прядок мне за ухо, и шумно выдыхает, на несколько секунд, как и я, зависнув в проходящих мгновениях. Жаль, отстраняется он слишком быстро, чтобы я могла вдоволь насладиться всем этим.

— У тебя занятия начинаются через сорок минут. Надо бы уже закончить с завтраком, если не хочешь опоздать на первую лекцию, — проговаривает, как ни в чём не бывало, в отличие от меня, делая вид, будто бы ничего такого и не происходило только что.

А может, для него всё так и есть…

Это я себе снова всё напридумывала.

Или всё же нет?

Следующие полчаса совершенно не помогают определиться. Раз за разом прокручивая в памяти каждую сказанную Райтом фразу, я только убеждаюсь в том, будто постоянно упускаю что-то, вполне возможно — очень важное.

Плохо изучила его, значит…

Что ж, хозяин закрытого клуба, я постараюсь в кратчайший срок возместить это своё упущение. И даже уже знаю каким именно способом начну!

Пусть то, на первый взгляд — весьма сомнительная затея.

— Занятия заканчиваются в половину пятого. В четыре тридцать пять я заберу тебя здесь же, — слышу напоследок напутственное от Закери.

Вообще, этим утром, ещё до нашего завтрака, когда мужчина заявил, что я должна отозвать своё заявление об академическом, и закончить обучение, какое-то время я просто-напросто стояла с приоткрытым от удивления ртом. Вот уж не думала о том, что мужчина озаботится и этой стороной моей жизни.

— Хорошо, — улыбаюсь ответно, прежде чем покинуть салон автомобиля.

Мустанг выворачивает обратно на дорогу, а я направляюсь в сторону учебного заведения, правда, внутри надолго не задерживаюсь. Уладив необходимые процедуры с документами, я возвращаюсь на улицу, открывая инстаграм. Понятия не имею, где живёт или учится та самая бывшая подружка Райта, но раздобыть необходимые координаты не составляет большого труда, благодаря одной из фотографий её аккаунта. Быть может потом, намного позже я и буду горько сожалеть о своём внезапном порыве, но прямо сейчас меня разъедает неутолимое любопытство, бороться с которым и не собираюсь вовсе.

Что я скажу ей? Пока не решила, по ходу пьесы сымпровизирую. В любом случае обозначать тот факт, кем я являюсь — всё равно не собираюсь. Не хватало ещё выглядеть в чужих глазах каким-нибудь сталкером.

Может быть, просто посмотрю на неё. Или же… А чёрт его знает, но увидеть девушку очень хочется. Неспроста же мне Айзек Чейз про неё говорил? Что-то в этом всё же должно быть. А если и нет — так станет известно тогда.

В конце концов, кто, если не она, сможет поделиться со мной информацией? Других личностей, способных на это, я пока не знаю. Хотя нет… Знаю. Но к мистеру и миссис Грин точно не пойду!

Взяв такси, я направляюсь прямиком по нужному адресу, в один из пригородов. Тихое место без оживлённого движения, элитные двух и трёхэтажные респектабельные дома — вполне ожидаемо, если честно.

Жаль, мои ожидания на инфраструктуре района и заканчиваются.

Ставни дома с бежевым фасадом закрыты, а на идеально ровном газоне выставлена табличка “Sale”. Очевидно, мои старания напрасны.

Ну, и где теперь искать Эмбер Марч?

Новый поиск фотографий в её аккаунте на этот раз результата никакого не приносит. Я битых пятнадцать минут торчу посреди тротуара, но ничего стоящего вычислить так и не удаётся. Впрочем, зря я что ли вместе с Ханной провела столько часов перед экраном телевизора? Может, детектив из меня никудышный, но поинтересоваться о судьбе хозяев покинутого здания у соседей напротив не составляет большого труда. Тем более, что один из них сидит на крыльце дома с другой стороны дороги.

Ну, как не воспользоваться такой возможностью?

Вдох-выдох.

Смелее, Софи Агилар!

Всё равно ж ввязалась уже…

— Доброго дня, — здороваюсь вежливо с пожилой женщиной, наслаждающейся чашкой горячего чая в обществе своего сенбернара.

Здоровенная длинношёрстная псина — тоже явно в возрасте, на моё появление вообще никак не реагирует, чему я несомненно радуюсь.

— А не подскажите, где я могу… — продолжаю, но договорить не успеваю.

— Дом собираешься покупать? — кивает собеседница в ту сторону, откуда я прихожу. — Хороший, крепкий, тёплый, да, — кивает снова уже собственным словам. — Риэлтор минут десять назад только уехал. Не успела ты на просмотр, девочка, — качает головой с долей сочувствия. — Ты завтра пораньше приезжай, он сюда каждое утро по будням заезжает обычно. Побыстрей продать хотят, думаю и по цене подвинутся, если настаивать будешь. Тебе для себя? — замолкает ненадолго, а продолжает задумчиво: — Или тоже риэлтор, для других ищешь? Молодая совсем…

— А почему побыстрей продать хотят? — цепляюсь за подвернувшуюся возможность, не очень-то и красиво перебивая женщину. — У них финансовые затруднения? — предполагаю первое, что только в голову приходит.

Как говорится, у кого что, а прокажённый всё о том же…

— Нет, что ты, — отмахивается от меня, будто я полнейшую глупость сказала. — Из-за дочки их всё. Тяжело им сюда возвращаться, а за домом присматривать надо, — вздыхает тяжко, не спеша делиться подробностями.

А вот я знатно напрягаюсь.

— Из-за дочки? — переспрашиваю, не слыша собственного голоса.

Сердце вдруг начинает биться в груди слишком громко — почти ничего, кроме этого ритма и не слышу больше, а воображение вновь напоминает о своей подлости, рисуя не самые завидные картины того, что может крыться за только озвученным.

И в этот раз моё внутреннее-Я меня не подводит.

Как первое подтверждение оному, на этот раз женщина не отвечает.

Но и я не сдаюсь!

— С ней ведь не случилось что-нибудь… нехорошее? — спрашиваю осторожно. — В этом доме, — дополняю на всякий случай, дабы моё любопытство оставалось в пределах разумного для незнакомки.

Женщина едва заметно морщится и тяжело вздыхает. Проходит не меньше минуты, прежде чем всё же мой требовательный взгляд и терпение награждены.

— Нет, не в самом доме, не беспокойся на этот счёт, — заверяет собеседница. — Эмбер с моста спрыгнула. Не стерпела любовь свою неразделённую.

Твою ж… мать!

Кажется, у меня давление падает и тут же зашкаливает одновременно, если подобное вообще возможно. По крайней мере, я едва держусь на ногах, а перед глазами резко темнеет. Сохраняю себя в вертикальном положении только благодаря тому, что хватаюсь за перила крыльца. Цепляюсь за дерево с такой силой, будто оно — спасительный маяк, а я сейчас захлебнусь в пучине собственных эмоций. Слишком много всего сразу ощущается.

— С тобой всё в порядке? — замечает моё состояние женщина, поднимаясь на ноги. — Бледная такая стала…

Она говорит что-то ещё, но я уже не слушаю. Как только головокружение проходит, скомкано прощаюсь с ней и разворачиваюсь обратно к тротуару, то и дело жадно вдыхая-выдыхая воздух.

Тихий спальный район я покидаю пешком. Пожалуй, стоит прогуляться, переварить информацию. И уже потом делать какие-либо выводы…