Глава 7

Территория вокруг незнакомой статной двухэтажной резиденции освещена множеством фонариков, мерцающих лиловыми бликами. Фронтоны, колоннады и карнизы здания утопают в красных и белых лентах, а также живых цветочных композициях. При въезде на территорию стоит огромное количество машин, поэтому я совсем не удивлена, что присутствующих — не меньше сотни персон.

Мужчины, как один, одеты в строгие смокинги, а их спутницы — исключительно в красное, так что я и Закери прекрасно вписываемся в существующий дресс-код. Изнутри дом выглядит не менее внушительно и роскошно. Внутри парадного двусветного холла тянется мраморная лестница, ведущая на второй этаж, а на одной линии с входной группой — распашные двери с прозрачными стеклянными витражами, за которыми видна светлая гостиная и просторная столовая.

Мы нигде не задерживаемся, идём дальше, в самую глубь, где внутренний двор украшает просто ошеломляющая в своих масштабах цветочная оранжерея, украшенная, также, как и фасад дома, в красно-белой гамме.

— А я думала, мы поедем в клуб, — комментирую негромко, продолжая оглядываться вокруг.

— И поедем, — вежливо отзывается блондин, крепче сжимая мою ладонь, которую не выпускает с самого начала нашего появления здесь. — У моего близкого друга сегодня небольшое торжество, так что сначала побудем здесь немного, а потом поедем в клуб, как и собирались.

Небольшое, угу…

— Понятно, — натянуто улыбаюсь, переваривая неожиданное развитие событий.

Стеклянное царство гранита и плодородной земли наполнено всего одним единственным видом растительности. Не уверена в том, правильно ли подбираю название, но цвет и форма говорят сами за себя. Такое огромное количество чёрных орхидей я ещё никогда не видела прежде. Да что там, я и одну орхидею в таких тонах живой не видела, не говоря уже о…

— Интересно, сколько их здесь всего?

— Хочешь посчитать? — бросает встречно Закери.

Звучит, как издевательство. Но как следует поразмыслить об этом я не успеваю. Как и ответить. Мы останавливаемся практически в самой середине оранжереи, около украшенной лентами и бантами живой арки, чьё предназначение вполне определённо и веет свадебными обетами — уже озвученными не столь давно, судя по окружающей обстановке.

Около сооружения мы не одни. Перед аркой стоит девушка, ненамного старше меня. Она — единственная, чей внешний вид не соответствует нарядам большинства. Из красного на ней лишь атласная лента, перетягивающая под уровнем груди белоснежное платье, на манер одеяний греческих богинь.

— Да ты прямо светишься от счастья, — задумчиво комментирует Райт состояние той, чьего имени я не знаю.

И это — тоже звучит как издёвка. Особенно, если учесть мрачную усмешку, застывшую на её губах, и хмурые брови, подчёркивающие неприкрытое сожаление во взоре.

— Ага, как те фонарики снаружи, — не отрицает собеседница.

И только после этого разворачивается в нашу сторону, а былые признаки её настроения моментально сменяются… лёгким недоумением.

— Зои Анастейша Риверс, — представляет девушка, одаривая на удивление тёплой и приветливой улыбкой, и протягивает мне ладонь. — То есть, уже Грин, — поправляет саму себя, заметно смутившись.

Будто и не она тут несколько секунд назад была похожа на грозовую тучу.

— Софи, — принимаю жест рукопожатия. — Агилар.

— Приятно познакомиться, Софи, — за спиной не-иначе-как-невесты появляется высокий брюнет с невероятно пронзительным взором странно синего оттенка.

Нет, не синего. Ультрамаринового. Я даже зависаю на несколько мгновений, бессовестно разглядывая необычный цвет глаз.

— Маркус, — представляется мужчина.

Судя по тому, как по-хозяйски его ладонь ложится на талию Зои, придвигая девушку к себе ближе, вот и новоиспечённый супруг.

— Уже думал, ты и вовсе не явишься, — продолжает Маркус, но уже не для меня, а моего сопровождающего, показательно уставившись на наши руки, до сих пор сцепленные вместе. — Ненадолго, да? — дополняет заинтересованно.

Отчего-то кажется, ответ ему и не нужен вовсе.

А ещё я всё больше чувствую себя здесь совершенно лишней… Наверное, именно поэтому пытаюсь аккуратно высвободиться из чужой хватки. Но не тут то было. Я будто бы камень за руку держу. Или же наоборот, что более подходящее определение.

— Ненадолго, — подтверждает тем временем Закери, крепче прежнего сжимая мою ладонь. — У нас с Софи ещё много чего запланировано на сегодня, — вроде бы оправдание, но только и жалкой толики вины не чувствуется в словах.

Дальше разговор между мужчинами сворачивает в другое русло. Они обсуждают Италию и реконструкцию какой-то верфи. Я же едва сдерживаюсь, чтобы не завопить в голос. Во-первых, хватка мужчины начинает причинять ощутимую боль, а во-вторых… Много чего запланировано? Что-то это совсем не похоже с его “заедем в клуб, а потом отвезу тебя обратно домой”…

— Мне надо выпить! — подвожу итог собственным мыслям, а заодно и обозначаю повод, благодаря которому могу ненадолго сбежать от всего этого.

Вот только мою руку Райт так и не отпускает. Даже когда я ненавязчиво дёргаю конечность в намёке на то, что было бы неплохо получить немного свободы.

— Скоро вернусь, — дополняю вынужденно, наряду с многозначительным взглядом, адресованным внезапному тирану и деспоту.

Ещё бы это помогло. Будто и не говорила ничего. Закери невозмутимо делает вид, что вообще не замечает моих слов и действий, продолжая преспокойненько разговаривать с Маркусом Грином. Не знаю даже к чему бы это всё привело, но, как оказывается, среди находящихся поблизости не все такие наглые и бесчувственные сволочи.

— Я бы тоже не отказалась от чего-нибудь покрепче, — поддерживает меня Зои, одарив очередной тёплой улыбкой. — Идём, Софи, — кивает в сторону неподалёку расположенных столов с угощениями.

Как по какому-то долбаному волшебству, всего через мгновение Закери отпускает мою руку, давая свободу к дальнейшим действиям. И по-прежнему делает вид, что не замечает моего существования, внимательно слушая собеседника. Мне же очень хочется тихонько сматериться, но я оставляю все сопутствующие произошедшему мысли при себе, решив дождаться более подходящей обстановки, и просто следую за той, кто пришла на выручку. Хотя в скором времени и об этом тоже начинаю сожалеть.

— Когда вы познакомились? — задаёт вопрос шатенка, стоит нам отойти от мужчин на расстояние в пару-тройку шагов.

Она идёт впереди меня и ни разу не оборачивается даже, чтобы удостовериться, иду ли я за ней следом. Будто прекрасно знает, что и так никуда не денусь. Хотя желание свалить отсюда куда-подальше усиливается во мне с каждой проходящей секундой.

— Вчера, — отвечаю честно. И только потом размышляю над тем, стоило ли вообще сознаваться. — То есть… вчера мы с Закери… стали парой.

Не уверена как ещё я могла бы обозначить наши договорные отношения, поэтому останавливаюсь на самом оптимальном варианте, который только приходит в голову.

— То, что вчера вы стали… кхм… парой, — отзывается с явной усмешкой девушка, останавливаясь около стола, и разворачивается ко мне лицом, — это я уже знаю. Но я спрашивала не об этом, — лукаво прищуривается, сканируя меня пристальным внимательным взором.

Словно ищёт во мне подтверждение неких своих умозаключений.

— Так и думала, — кивает утвердительно с неожиданно озорной ухмылкой, даже не удосужившись дождаться, когда я хотя бы рот открою для ответа.

А я и предполагать не берусь, о чём она там может подумать…

Очевидно, моя растерянность по этому поводу прекрасно отражается на моём лице, потому как ухмылка девушки превращается в мягкую понимающую улыбку. Зои забирает у мимо проходящего официанта два бокала с искрящимся золотистым напитком и вручает один из них мне, чем я незамедлительно пользуюсь, отвлекаясь на вкус алкоголя. Изначально решаю, что это шампанское, но нет… Вино. Очень интересное и специфичное, к слову. Фруктовое, в меру сладкое, с небольшой кислинкой и довольно терпкое при этом. Прежде я о таком даже не слышала, не то, что могла бы попробовать.

— Тебе трудно, Софи, я знаю, — продолжает диалог в одностороннем порядке Зои, как ни в чём не бывало. — Примерно представляю, что ты чувствуешь, потому что проходила примерно то же самое, так что будь уверена, со временем вам обоим станет намного проще.

И вот совсем не собиралась я заводить подобные беседы с тем, с кем знакома буквально пять минут, однако…

— Обоим? — переспрашиваю удивлённо.

— А что, думаешь одной тебе сложно? — бросает встречно девушка. — Поверь, ему, — кивает в сторону Закери, — сейчас намного сложнее, чем тебе, — неопределённо хмыкает в довершение.

Быть может, в её словах внезапно нашёлся какой-то смысл, а может — наоборот, его совершенно не было, и мне хотелось в этом удостовериться, потому что над сказанным, вопреки всему, я задумалась. И надолго. Глоток за глотком, поглощаю порцию своего вина, также, как и Зои, продолжая издалека наблюдать за беседующими мужчинами, и размышляю над тем, как может чувствовать себя человек на месте Закери Райта. Ведь я, по сути, как снег ему на голову свалилась. В моём лице он лишь обрёл себе головную боль и ничего больше. А я… Да, надо бы поработать над своим поведением в присутствии хозяина закрытого клуба.

Кстати, о последнем…

— А ты и Маркус… вы… тоже… как и мы? — обозначать вслух словосочетание “Верхний vs Нижняя” я не стала, оставив на недосказанности.

Да и стоящая рядом и без того всё прекрасно понимала.

— О нет, что ты, — отмахивается девушка, и, прежде чем я успеваю кивнуть на это, дополняет будничным тоном: — Маркус купил меня на аукционе для рабынь, так что никакого добровольного согласия там и близко не должно было быть.

Последний глоток вина застревает у меня в горле. Требуется несколько секунд, чтобы справиться с казусом и прокашляться, а также сообразить, не показалось ли мне, а то стоящая рядом сохраняет такой невозмутимый вид, будто и не говорила ничего такого совсем недавно, что могло бы взорвать мою психику. Невольно начинаю даже сомневаться в собственном восприятии окружающего.

— На аукционе? — переспрашиваю на всякий случай, никак не в силах определиться с услышанным самостоятельно.

— Ага, на аукционе. В Риме, — подтверждает она всё также, как ни в чём не бывало, возвращая внимание к Маркусу. — Спроси у Закери, он в курсе.

На её губах мелькает лёгкая задумчивая улыбка, пока девушка крепче сжимает бокал с вином, из которого, между прочим, так ни глотка и не делает. А я у меня в подсознании остаётся лишь одно-единственное:

Господи, ну как я могла умудриться вляпаться во всё это?!

— Ммм… ясно, — роняю хмуро, по-прежнему не в силах переварить услышанное.

На что девушка неожиданно громко смеётся.

— Да ладно тебе, я не жалуюсь, — выдавливает из себя сквозь смех Зои.

— Угу, — киваю за неимением большего, а после, немного поразмыслив, дополняю тихонько: — Впрочем, наши с Закери… хм… отношения, тоже добровольными особо тоже не назовёшь. Скорее в добровольно-принудительном порядке.

И сама не понимаю зачем я это ей говорю. К тому же, никаких отношений в помине нет — только соглашение весьма сомнительного происхождения. Но отчего-то складывается стойкое впечатление, что стоящая поблизости может дать какой-нибудь дельный совет по этому поводу. Вообще, кажется — из нас двоих она в принципе понимает в происходящем намного больше меня самой.

Зачем мне это? Ждать помощи от той, кому в действительности вернее всего банально безразлично каково мне? Быть может, я слишком отчаянно нуждаюсь в чём-то подобном, раз готова просить помощи у любого, кто мог бы её оказать.

— В добровольно-принудительном? — переспрашивает собеседница, но ответа не ждёт, продолжая с отчётливой ноткой задумчивости, переводя взгляд от одного мужчины к другому: — Вряд ли бы ты сейчас находилась здесь, если бы у вас всё было по реальному принуждению, — хмыкает неопределённо. — Закери не такой человек, — поясняет свою точку зрения.

Хорошо бы…

— Утром он собирался запихнуть меня в багажник, потому что я не желала садиться в машину, а днём сделал так, чтоб меня уволили, — пожаловалась на него самым бесстыжим образом, хотя тональность звучит больше возражением, чем обидой.

Девушка на мои слова снова задорно и громко смеётся. На этот раз даже немного дольше предыдущего. А на её звонкий смех реагируют даже те, кто стоит поодаль. Причём, в выражении лиц Закери и Маркуса читается столько удивления и непонимания, что мне моментально становится неудобно. Будто я ей только что какую-то великую тайну выдала, а не рассказала о недавних событиях.

— Насчёт багажника вряд ли Закери имел ввиду всерьёз, — отсмеявшись, комментирует Зои. — А вот по поводу работы, — в серых глазах неожиданно поселяется мрачность. — Ты ошибаешься, Софи. Закери точно никогда бы так не поступил, тем более с тобой.

Если бы это было правдой…

— Нет, не ошибаюсь, — улыбаюсь ей встречно, не скрывая сожаления. — Он сам это признал, когда я у него спросила.

Ещё хотелось добавить вопрос о том, с чего бы имело значение словосочетание “тем более с тобой”, но то выглядело бы совсем подозрительно, поэтому проглатываю эту мысль, сосредоточившись на другом.

— Не по вкусу? — киваю на нетронутый напиток в руках Зои.

Сама же говорила, что мы отойдём выпить чего покрепче.

— Нет, не в этом дело, — отрицательно качает головой девушка. — Просто мне нельзя. Точнее — не стоит.

На её губах расцветает настолько ласковая и нежная улыбка, что невольно закрадываются весьма определённые подозрения по этому поводу. К тому же, свободная ладонь Зои аккуратно ложится на живот, едва заметно сжимая струящуюся ткань свадебного наряда, так что причина отказа от спиртного становится более чем очевидной.

— О, поздравляю, — подвожу нехитрый итог замеченному.

Она всё ещё улыбается, больше витая где-то в своих мыслях, чем пребывая в реальности, поэтому решаю повременить с дальнейшими расспросами. Некоторое время я просто-напросто молча наслаждаюсь видом окружающего великолепия, попутно опустошив бокал с вином до дна. И тут же получаю в руки вместо него другой — тот, что прежде был у Зои.

— Сегодня это тебе точно пригодится, — словно невзначай произносит она.

Я же снова давлюсь напитком, невольно округлив глаза. В подсознании в одно мгновение выстраивается минимум тысяча теорий и предположений по поводу того, с чего бы ей говорить мне такие вещи, однако ни одну из них подтвердить или же опровергнуть я не успеваю.

— Идём, Софи, нам уже пора, — вмешивается в наш нескладный диалог Закери, снова бесцеремонно хватая меня за руку.

Невольно вздрагиваю от неожиданности, ведь прежде не замечаю его приближения, тем более что всего лишь на несколько секунд отвлекаюсь, выпустив его из поля зрения.

— Забери с собой, — добавляет Зои, имея в виду бокал в моих руках.

Впрочем, даже если я и собиралась его оставить, возможности всё равно не остаётся. Не считая нужным прощаться или же ещё хоть как-нибудь обозначить свой уход, Райт тянет меня за собой на выход, предоставив лишь шанс виновато улыбнуться той, кого я покидаю.