Эпилог

Дождливый и туманный Штормхолд сменился мрачным, но величественным скалистым Бавигором. Деллин ди Файр наклонилась к окну, чтобы прикинуть, сколько осталось ехать и успеет ли она выпить еще чашку кофе, прежде чем ее с головой захлестнет работа. Документы, встречи… Однажды кто-нибудь придумает магический астральный документооборот, и весь мир вздохнет с облегчением.

– Здесь свободно? – раздался подозрительно знакомый голос.

– Занято, – холодно откликнулась Деллин. – Это место моего друга.

– Но оно пустое.

– Нет, просто друг воображаемый.

Кейман рассмеялся и все же сел. Демонстративно задрав нос, Деллин плеснула в чашку кофе из изящного серебряного кофейника. Просто из принципа. Чтобы ему не досталось.

– Тебе не идет дуться.

– А тебе идет появляться раз в двадцать лет и подкидывать мне проблем.

– Клянусь, – он поднял руки, – я чист. Никаких проблем. Никаких моральных дилемм.

– Никаких детей?

– Никаких детей.

– И все же ты мог бы появляться не только тогда, когда происходит что-то интересное. Например, мой день рождения – отличный повод навестить родные края.

– Я присылаю тебе подарки на каждый праздник. С письмами.

– «Нет, я не разрешаю придумывать магическую нейросеть», – цитирую.

– В конце я написал «Обнимаю».

– А читалось как «Придушу».

– Может, почерк был неразборчивый. Так где она?

– В соседнем купе. С ребятами.

– Думаешь, это хорошая идея, везти ее туда?

– Думаю, что она сама так решила. И я не собираюсь играть в игры, которые всегда заканчиваются обидами и трагедией. Девочка хочет в Школу темных – она в нее попадет. Девочка взрослая и умная, разберется.

– Я тобой горжусь. Ты определенно делаешь успехи в педагогике. Кто ее родители? Только не говори, что вы с Бастианом.

– Разумеется, нет. Хорошая семья из пригорода столицы. Не ищи тайны, Кейман. Иногда все просто хорошо само по себе. Так тоже бывает.

Поезд начал замедляться. Вдали появились острые пики столицы.

– Нас встречают? – спросил Кейман.

– Разумеется. Адептов – госпожа директор, нас с тобой – его величество.

– Тогда я даже не буду возмущаться, что ты выпила весь кофе.

Под адептов отвели целый рейс, и на платформе не было никого, кроме стражников. Гомонящая взбудораженная толпа вывалилась на платформу и заозиралась. Здесь было на что посмотреть: за последний десяток лет столица преобразилась. Приобрела лоск и торжественную строгость с легким налетом мрачности. Королевство темных не собиралось прятаться за фасадом лицемерия. Бавигор – все еще место, где правят демоны.

– Адепты! – гаркнул Кейман прежде, чем Деллин успела сориентироваться. – Поспокойнее! И никуда не разбегаемся. Получите документы – и гуляйте на здоровье. А до тех пор, пока у вас нет студенческого удостоверения, вы – бесплатная еда для местных жителей, ясно?

Раздался нестройный хор согласных и испуганных. Деллин закатила глаза. Но высказать мысль о том, что отсутствие педагогической практики гуру на пользу не идет, не успела. Толпа расступилась, пропустив встречающих.

Хотелось завизжать и броситься на шею старой подруге, но Деллин мужественно сдержалась.

Брина ди Файр была уже не так молода, но все еще роскошна.

– Я рада тебе, Делл. Кейман! Ты вообще собираешься стареть?

– Было где-то в ежедневнике записано, но я тот листочек потерял, – фыркнул он.

– Даркхолд! – улыбнулась Деллин.

Король ты или нет, если Деллин ди Файр хочет взъерошить тебе волосы – остается только терпеть и подставлять голову. И стараться не слишком сильно пугать адептов, многие из которых впервые увидели демона и при виде крыльев его величества разом притихли.

– Не знал, что ты приедешь не одна.

– Я и сама не знала. Спасибо, что нашел время нас встретить.

– Обещаю, твои адепты с этого момента будут под моей защитой.

– Это так необходимо?

Дружной толпой, в сопровождении десятка стражников, они двинулись через центральную площадь, прямиком к проспекту, ведущему к новой Высшей Школе темных. Спроси кто мнения Деллин, она бы сказала, что строить школу магии в самом центре столицы – чистое безумие. Так можно и столицы лишиться. Но Даркхолд давно не нуждался в чьих-то подсказках, так что Деллин благоразумно молчала. Ибо как повелось в этом странном мире: кому больше всех надо – тот больше всех и делает.

– Не думаю, что им здесь что-то угрожает. Однако, как и везде, в столице есть демоны, которым не по душе новый порядок. Не волнуйся, никто не даст в обиду детей. Хотя я бы провел с ними воспитательную беседу на предмет того, что демонов не стоит провоцировать и пытаться перепить. Последнее особенно важно.

– Возьму это на себя, – хмыкнул Кейман. – У меня большой опыт в регулировании школьных пьянок.

– Ты что, собираешься остаться? – удивленно спросила Деллин.

Ей ответила Брина:

– На время. У меня мало опыта в управлении школой. Я попросила Кеймана помочь. Поделиться опытом и все такое. Заодно присмотреть здесь за всем.

Она украдкой покосилась на толпу адептов. Украдкой Деллин закатила глаза. Что-то никогда не меняется.

Новенький замок, отданный под школу, возвышался над городом, вырезанный прямо в скале. Роскошная винтовая лестница вела к главным воротам, через которые открывался вид на зеленый внутренний дворик.

– Очень красиво. Ты молодец, Брина. Я безумно счастлива, что у тебя все получилось. Пусть школа выпустит много достойных магов.

– Спасибо, дорогая. Я пойду прослежу, чтобы всех разместили и выдали документы. Кейман, сегодня тебе необязательно мне помогать. Отдохни с дороги, погуляй. Поверь, в столице есть что посмотреть.

– Непременно. Приглашу леди ди Файр пообедать, а потом устрою себе небольшую экскурсию.

Когда Брина скрылась за воротами и адепты побрели следом за ней, Даркхолд повернулся к Деллин.

– Ты сказала, я должен познакомиться с одним из адептов? Только не говори, что привезла мне сына Уотерторна. Я не буду отвечать за чадо этого говнюка, правило «не пытайтесь перепить демонов» появилось исключительно благодаря ему.

– Не совсем. Коралина! Подойди сюда.

Только два десятка лет на троне Бавигора, в окружении темных, позволили Дарку остаться бесстрастным, когда из толпы галдящих адептов выбралась девушка. Деллин предполагала, какую реакцию она может вызвать. Светловолосая, такая похожая и в то же время другая.

– Ваше величество. – Коралина сделала книксен и улыбнулась ошалевшему Дарку. – Спасибо, что приняли мою заявку. Я очень рада учиться в Школе темных.

– Знакомься, Даркхолд. Коралина Рейн, очень хорошая девушка. Подает надежды в области светлой магии. Грезит горами. Мечтает летать. Побаивается насекомых. А, и считает, что на обложках книг должны указывать, счастливый ли будет конец.

Коралина забавно залилась краской и укоризненно на нее посмотрела. Даркхолд откашлялся.

– Все будет. Горы. Крылья.

– Насекомые? – хихикнула Коралина и тут же покраснела сильнее, осознав, что поддевает короля.

– Этих давно не было видно. Но без сопровождения и особенно после наступления темноты гулять не рекомендую.

– Благодарю, ваше величество. Магистр ди Файр?

– Иди. Отдохни.

– Это же не она? – спросил Даркхолд, глядя ей вслед. – Просто похожая девочка. А ты просто издеваешься надо мной, чтобы я не забывал о том, как больно кого-то терять, и берег твоих учеников, да?

– Это она.

– Но так же не бывает… она так похожа.

– У ее души всего вторая жизнь. Чем больше опыт – тем меньше мы похожи на первое воплощение. Поэтому я разрешила ей приехать сюда. Поэтому ее тянет к тебе.

– Она вспомнит?

– Возможно. Со временем. Или нет. Кто знает? Но ведь ты всегда можешь рассказать.

Даркхолд покачал головой.

– Только когда она будет готова.

– Расскажи, – вдруг подал голос Кейман. – Пока ты ждешь, она полюбит кого-то другого.

– Даже не знаю, как тебя отблагодарить.

Деллин помнила Даркхолда запутавшимся уставшим мальчишкой, а сейчас перед ней стоял темный король. Мужчина с непростым характером, порой жестокий, порой бескомпромиссный. Но заслуживший благосклонность богов. И любовь своего народа.

– Не разбивай ей сердце. И подари крылья. Обычно этого достаточно.

Она посмотрела на Кеймана и вздохнула.

– Мне пора, наверное. Кейман, прости, но обед придется перенести на следующий раз. Хочу вернуться в Штормхолд к утру, я обещала Бастиану.

– Проводить тебя до станции мне можно?

Они неспешно двинулись вдоль улицы, к опустевшей площади. На Бавигор опускалась ночь. Острые пики гор исчезли в облаках, а на редких участках чистого неба мерцали звезды. Они долго молчали. Могли молчать, казалось, целую вечность.

– Такое странное ощущение, – задумчиво произнесла Деллин. – Мы столько пережили, прошли по самому краю. Штормхолд чудом не полыхнул. И вот сейчас все окончательно закончилось, Коралина нашла свое место, Даркхолд – почти полная противоположность своего отца. Брина… Проклятье, даже Брина снова королева! Ну… почти. А мне все равно грустно. Как будто у меня зависимость от историй, которые выворачивают душу.

– Разве тебе совсем не хочется пожить спокойно? Насладиться тихой семейной жизнью.

– Хочется, конечно. Но я уже скучаю. И мне не дает покоя один вопрос… Ты сказал, что боги становятся мифами и легендами. А чем становятся драконы?

– Звездами. Посмотри, сколько их на небе.

Деллин задрала голову и улыбнулась. Звезды-драконы. Звучит неплохо.

– Штормхолд ждут еще тысячи историй, Деллин Шторм. И мы непременно станем их героями… но позже. Когда-нибудь потом.

Конец