Глава 18

Праздник вышел отличным. Лео очень любил такие вечеринки, на которых собиралась вся их большая семья. У родителей не было родных братьев и сестер, поэтому еще в молодости они для себя решили, что детей у них будет не меньше трех. Хотели, чтобы их дети не чувствовали себя одинокими в этом мире. Собственно, они и не чувствовали. Сколько себя Лео помнил, рядом с ним всегда были любящие родители и старшие братья, а еще были Лукас и Райан.

Райан Дивайн был лучшим другом родителей еще со времен учебы в университете. Он поздно женился и у него родился сын Лукас. Тогда он переехал поближе к родителям и открыл небольшой ресторанчик на берегу океана. Как он всегда говорил, сбылась его давняя мечта стать ресторатором. Его ресторанчик стал очень популярным местом, во многом благодаря необычной кухне. Здесь не было какой-то одной специфической направленности. Райан готовил то, что ему хотелось в данный момент, и было совершенно неважно, что японская кухня смешивалась с итальянской или французской. В каждой кухне он находил что-то особенное, что ему нравилось готовить, и такие блюда становились изюминкой его ресторана.

За многие годы у ресторана сложилась особая слава, и его кухню называли не иначе, как божественная в созвучии с его фамилией. Но в отличие от процветающего бизнеса, с личной жизнью ему не повезло. Его жена тяжело заболела, когда Лукасу исполнилось 3 года. Они с Лео были ровесниками и много времени проводили вместе, а в то время Лукас практически переселился в дом Андервудов. Райан пытался вылечить жену всеми известными способами, возил на различные консультации, но врачи в бессилии разводили руками, и когда Лукасу исполнилось четыре, его мать умерла. Заботу о мальчике взяла на себя мама Лео. Лукас так много времени проводил у них дома, что со временем Лео с братьями стали считать его кем-то вроде их кузена. Вроде бы и брат, хоть и не родной.

Так они и жили с тех пор. Райан больше не женился, все силы отдавал воспитанию сына и своему ресторану. Лукас и Лео закончили школу, а потом их пути на время разошлись. Лео уехал к брату в Голливуд, а Лукас поступил на Юридический и остался в Австралии. Но, несмотря на это, они все частенько собирались вместе, отмечали праздники и дни рождения друг друга, как настоящая семья. Лео всегда считал Райана родным дядей, а Лукаса братом.

Сегодня праздник тоже удался на славу. Райан приготовил для Лео в подарок огромный красивый торт. Лео был жуткий сладкоежка и Райан отлично знал об этом. Лукас по его словам тоже принимал непосредственное участие в изготовлении этого шедевра. Торт представлял из себя огромную волну, на гребне которой скользил серфер, который очень напоминал самого Лео. Это было очень необычно и впечатляюще. Лео даже назвал бы этот торт произведением искусства, у него просто рука не поднималась, чтобы разрезать его.

А за фигурку серфера среди детей разгорелась нешуточная борьба, каждый хотел съесть его, поэтому Сэму строго пришлось прикрикнуть на них и авторитетом отца постановить, что серфер достанется имениннику и никому другому. Малышне пришлось смириться, Элли еще дула губки некоторое время, но Сэм был непреклонен, и Лео стал единоличным владетелем своей точной копии.

Торт в результате резал сам Райан, после того, как Лео задул 28 свечек, которые на фоне волны смотрелись, словно блестящие рыбки. Дети с удовольствием помогали ему задувать свечки, предварительно заставив его загадать самое-самое свое заветное желание (это слова Элли). И Лео загадал. Загадал просто быть счастливым, любить и быть любимым и таких же замечательных детей, как у его брата, и чтобы не меньше трех.

И усмехнулся про себя: «Ну, давай же, хваленая магия дня рождения, помоги мне поверить, что чудеса могут происходить и в моей жизни». Элли бы сказала на это, что с таким настроем никакие желания не исполнятся, но Лео точно знал, что это именно то, самое-самое заветное его желание, и, несмотря на здоровый скепсис молодого мужчины, в глубине души он сильно верил и надеялся, что все у него сбудется.

Линда подарила ему песню собственного сочинения, которую и исполнила тут же в ресторане. Райан всегда предпочитал живую музыку, и у него в ресторане каждый вечер играла группа молодых музыкантов. Он давал шанс показать себя начинающим певцам и музыкантам, с условием, что репертуар должен ему понравиться. Эти ребята играли здесь уже довольно давно и стали неотъемлемой частью ресторана.

Песня Линды была, конечно, о любви, о встречах и расставаниях и о надежде на светлое будущее. Лео понравилось, но он опять поймал себя на мысли, что это делается не столько для него, сколько на публику. Прежде всего, Линда была актрисой, а уж потом его девушкой. Кроме того, у нее оказался для него еще один подарок, очень неоднозначный на взгляд Лео. Линда объявила, что договорилась в Америке с самым крутым тату-мастером, чтобы он сделал им с Лео парные татуировки. Лео всегда негативно относился к любым тату и пирсингу, и Линда прекрасно знала об этом. Поэтому этот подарок скорее походил на вызов, вроде как Лео должен таким образом доказать ей свою любовь. Вот только ничего доказывать Лео не собирался и просто промолчал, не отреагировав на это заявление своей невесты. Что, конечно же, очень ей не понравилось, и она всеми силами пыталась ему это продемонстрировать.

Мама вырастила специально для него какой-то чудесный цветок, который должен был очищать его дом от любого негатива и принести ему счастье, а отец подарил книгу о путешествии по Амазонии. Лео очень любил такие книги, где реализм переплетался с древними легендами и невероятными приключениями. Старший брат Дэн тоже сделал подарок, но, как и у Сэма, этот подарок носил шуточный характер. Между братьями уже давно повелось дарить такие подарки друг другу на день рождения, чтобы, как говорил Сэм, подсластить тот факт, что старость неумолимо приближается с каждым годом.

Дэн подарил ему летнюю форму норвежского полицейского, которая напоминала скорее костюм стриптизера и имела странные уплотнения в области ягодиц. По пояснениям Дэна, которые он делал с едва сдерживаемой усмешкой, эти уплотнения нужны для того, чтобы было удобнее ездить на велосипеде, а поскольку велосипед у Лео есть в наличии, то он сам сможет проверить удобство этой детали гардероба. Представив себя в таком виде на улицах их городка, Лео даже поперхнулся и закашлялся под довольное ржание братьев.

Жена Дэна Элизабет, с улыбкой наблюдая эту сцену, сказала, что это не единственный их подарок. Главным подарком стал абонемент на занятия к мастеру Тошио, у которого сейчас занималась Элли. Дэн тут же прокомментировал, что ему просто необходимы эти занятия, чтобы не чувствовать себя размазней рядом с такой племянницей, которая уже в скором времени начнет укладывать их с Сэмом на лопатки. Услышав это, Элли довольно улыбнулась, ни капли не сомневаясь, что Дэн говорит серьезно, и эта улыбка действительно заставила Лео задуматься о необходимости посещения таких занятий.

Когда все наслаждались вкусом праздничного торта, у Лео внезапно зазвонил телефон. На экране высветилась фотография его агента, находящегося в данный момент в Америке. Лео извинился и вышел из шумного ресторана на свежий воздух, решив прогуляться по берегу. Ответив на звонок, он услышал из трубки недовольный голос Элайи Ротенберга:

- Привет, именинник! Прими мои поздравления, но не мог бы ты в следующий раз заранее предупреждать меня об изменениях в твоей жизни. Даже обидно как-то, что узнаю об этом последним.

- О чем ты, Элайя? Какие изменения? – Лео остановился в недоумении.

- О твоей свадьбе, конечно! Сегодня с утра агент Линды выпустила эту новость в эфир, и теперь мой телефон просто разрывается от звонков. Все желают уточнить подробности, а я ни сном, ни духом.

- Я ничего не понимаю. Это какая-то ошибка, наверное. Какая еще свадьба?

- Та, которая, по словам твоей невесты, ожидается этим летом. Ты что там совсем пьяный, что не помнишь о таком важном событии? Давай трезвей и расскажи мне все подробности, чтобы я мог хоть что-то дать этим неугомонным журналистам. Я, конечно, понимаю, сейчас твоей невесте очень выгодна эта шумиха вокруг ее имени, но ты - то почему молчал?

- Потому что мне, похоже, забыли сообщить об этой свадьбе, - зло ответил ему Лео, - прости, Элайя, мне нужно кое-что выяснить со своей невестой. Не давай пока никаких комментариев по этому поводу. Я разберусь со всем этим и позвоню тебе.

- Хорошо, буду ждать звонка. Только не затягивай с этим. Сам знаешь, в мире шоу-бизнеса кто не успел, тот опоздал. А я не люблю плестись в конце.

- Одно я могу сказать тебе совершенно точно, Элайя. Никакой свадьбы этим летом не будет. А теперь, извини, пойду, поставлю свою невесту в известность об этом, - и Лео нажал отбой.

Он несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, но раздражение не унималось, а наоборот, только росло. Как Линда могла так поступить с ним? Неужели она думала, что он вот так просто позволит делать из себя дурака. Да, последние месяцы они частенько говорили о свадьбе. В основном, конечно, говорила Линда, а Лео лишь пытался улизнуть от таких разговоров, потому что был совсем не готов обсуждать свадьбу сейчас.

И вроде бы он дал ей понять, что в ближайшее время свадьбы не будет, но видно понятно это было лишь ему одному. Не стоило тянуть с откровенным разговором так долго. Линда, как обычно, все решила по своему, надеясь, что он примет свершившийся факт как данность. Но она ошиблась. Лео сильно изменился за последнее время, и чем дальше, тем больше эти изменения отдаляли его от невесты. В глубине души он уже давно решил, что поторопился с повторным предложением, но ему очень не хотелось начинать об этом разговор. Он слишком долго его оттягивал, и вот теперь придется поговорить об этом в самый неподходящий день в самом неподходящем месте.

- Милый, мы все тебя ждем. Кто тебе звонил? – внезапно раздался за его спиной голос Линды. Она стояла, закутавшись в плед, и тонкие шпильки ее туфель утопали в песке, из-за чего она была вынуждена постоянно переступать с ноги на ногу. Он даже не услышал ее шагов, наблюдая за океаном и пытаясь успокоиться. Как же не вовремя она появилась, но видно это судьба и разговора сейчас не избежать.

Лео медленно развернулся и вгляделся в улыбающееся лицо девушки, которую он так долго считал своей невестой. У них были разные времена, хорошие и плохие, они много пережили друг с другом, и Лео казалось, что они хорошо понимают друг друга. А вот теперь, глядя на Линду, он сильно в этом сомневался. Знал ли он вообще эту девушку? Как она посмела принимать за него такое решение? Как надеется выкрутиться и оправдаться?

- Скажи мне, Линда, - голос Лео был глух и серьезен, и взгляд девушки стал настороженным, - я похож на дурака?

- Нет, конечно. С чего вдруг такой вопрос, любимый? Ты у меня самый лучший и умный мужчина на свете.

- Тогда почему ты позволяешь себе решать мою судьбу за меня? О какой свадьбе сегодня оповестили все СМИ и почему я вдруг не в курсе, что женюсь этим летом? – Лео еле сдерживал раздражение. Ему хотелось встряхнуть Линду за плечи, чтобы до нее, наконец, дошло, что она натворила.

- Ах, ты об этом? – Линда соблазнительно улыбнулась и надула губки. – Милый, ну не сердись. Мы ведь столько раз это обсуждали. У меня сейчас выходит новый альбом, и было бы неплохо привлечь к нему как можно больше внимания. Да и тебе для карьеры лишний пиар не помешает. А тут такая новость! Да нам обеспечено внимание прессы как минимум на полгода! Ну, подумаешь, сказала, что свадьба летом, вовсе не обязательно, чтобы так и было на самом деле. Можем отложить ее до осени. Но, конечно, было бы лучше пожениться именно летом в Америке. Ведь здесь скоро будет зима, а я хочу открытое платье и много красивых фоток.

- Значит, тебя волнуют фотки и платье! – Лео даже не нашелся, что сказать на такое заявление.

- Дорогой мой, любую невесту волнуют такие вещи, - Линда говорила с ним мягко, словно уговаривала раскапризничавшегося ребенка, и это еще больше разозлило Лео. – Наша свадьба должна стать Событием с большой буквы. О ней должны говорить еще долго. Разве ты так не считаешь?

- О, как мило, ты наконец-то решила спросить моего мнения на этот счет, - Лео не скрывал сарказма. Он стоял, сжимая кулаки, пытаясь взять себя в руки и не накричать на эту глупую девчонку, которая возомнила, что может диктовать ему, как жить. – Что ж, я просвещу тебя по этому поводу. Я не собираюсь на тебе жениться ни летом, ни зимой, вообще никогда. Мне нужна жена, которая выйдет за меня замуж ради меня самого, а не ради пиара. Какой смысл нам жениться? Еще совсем недавно ты говорила, что не готова к этому, а тут вдруг так приспичило, что и меня забыла спросить об этом.

- Забыла? – за какие-то считанные минуты Линда из милой девушки превратилась во взбешенную фурию. – Да я только и делала последнее время, что пыталась с тобой об этом поговорить. И что получала в ответ? Ты постоянно увиливал от разговора, хотя понимал, как это важно для меня. Да, я не собиралась замуж так быстро, но ситуация изменилась. И вот когда мне понадобилось немного помощи от тебя, что ты делаешь? Сбегаешь! Как это по-мужски! Это ты сделал мне предложение! – Линда уже разошлась и орала, не скрываясь, тыкая в него пальцем. – Я тебя не заставляла. Ты сказал, что будешь ждать, когда я созрею для брака. Что будешь ждать столько, сколько понадобится! И вот, когда я готова, ты тянешь время и вообще ведешь себя непонятно. Да, я решила немного подтолкнуть тебя, сделала первый шаг, надеясь, что ты обрадуешься, когда увидишь, как сильно я хочу за тебя замуж.

- Да ты не замуж хочешь, а славы! Помелькать в очередной раз на страницах прессы! Я тебе нужен для пиара. Я знал, что ты слишком легкомысленно относишься к семье и браку, но и подумать не мог, что настолько. Сейчас ты согласна выйти за меня, чтобы народу было, что пообсуждать. А когда они устанут от этого? Когда им надоест обсуждать нашу свадьбу, и они заскучают? Тогда, наверное, ты так же легко решишь развестись со мной, ведь это снова привлечет внимание к тебе и твоим песням. Может быть, даже напишешь парочку о несчастной любви, так? Я отказываюсь участвовать в этом фарсе! Моя жизнь не будет достоянием общественности! Я разрываю нашу помолвку, Линда! Похоже, мы оба поспешили с повторной помолвкой. Мы не готовы стать семьей. Прости, что говорю тебе это вот так, но ты сама не оставила мне выхода.

- Отлично! Прекрасный праздник получился! Я сегодня же съеду из твоего дома, не волнуйся. Больше не буду мозолить тебе глаза. Я сразу почувствовала, когда приехала, что ты изменился. Не знаю причины, но мне это и не важно. Навязываться тебе я не стану! Порадуй свою племянницу, ее мечта, наконец, сбылась, я ухожу из твоей жизни! – по щекам Линды катились злые слезы, и Лео чувствовал себя просто ужасно.

Он ненавидел выяснять отношения, всегда старался все сгладить и решить миром. И вот теперь оказался в такой ужасной ситуации. Он отказался от своего слова! Но и оставить все как есть он не мог, тогда сам бы перестал себя уважать. Что теперь делать, он не представлял. С Линдой они были так давно вместе, что, казалось, прошла целая жизнь. Он был ее первым мужчиной, она - его первой настоящей любовью. Куда все это исчезло? Почему их отношения превратились вот в это? Но он не мог вот так просто взять и выгнать Линду на улицу. Она в чужой стране, ей нужно заказать билеты, собраться. Он чувствовал вину и сожаление за то, что затеял этот разговор именно сейчас, но и притворяться он бы не смог.

- Пожалуйста, Линда, не принимай решение сгоряча! – Лео попытался поймать ее за локоть, но она резко выдернула руку и отошла от него на несколько шагов, - ты можешь оставаться в доме столько, сколько тебе нужно. Я переночую у Сэма, думаю, он мне не откажет. Я не хочу выгонять тебя. Это и твой дом тоже.

- Нет, Лео! – с горечью ответила Линда. – Этот дом никогда не был по-настоящему моим. Мой дом в Америке, ты знаешь это. Мне казалось, ты понял, что я хочу жить именно там. Там я чувствую себя дома, а здесь я лишь в гостях. Я соберу вещи и тут же уеду. Если не будет самолета в ближайшее время, я сниму номер в отеле, так будет лучше. И не беспокойся, мой агент даст опровержение завтра же. Никакой свадьбы! – Линда перестала кричать, но по-прежнему была очень зла. – Я ухожу! Можешь не торопиться, я соберусь и уеду сама. Не хочу тебя сейчас видеть. Ключ оставлю, где всегда.

Она отвернулась и нетвердым шагом, застревая в песке, пошла по направлению к ресторану. Лео смотрел ей вслед, и на душе у него было ужасно горько. Он не хотел расставаться вот так, врагами, но по-другому сейчас не получится. Они слишком взвинчены оба, чтобы поговорить спокойно.

«Отлично начался новый год моей жизни», - подумал он, усаживаясь прямо на песок. Но, несмотря на все сожаления, внутри у него росла уверенность, что он поступил правильно и где-то там, в закоулках души было еще облегчение, от того, что все закончилось. И он ненавидел себя за то, что чувствует это облегчение, вместо того, чтобы страдать от разрыва таких долгих и важных отношений в его жизни. Лео чувствовал себя подлецом, который запудрил мозги девушке, а потом бросил ее. И хоть здравый смысл подсказывал, что это абсурд, и ее вина в этом разрыве не меньше, Лео все равно не мог избавиться от ощущения, что он повел себя не так, как должен был поступить настоящий мужчина. Он склонил голову и зарылся руками в волосы, не переставая корить себя за недостойное поведение.

- Вот ты где, именинник, а мы тебя обыскались, - послышался голос Сэма, и, обернувшись, Лео увидел брата, стоящего за его спиной. В руках у Сэма была бутылка вина. – Расскажешь, что случилось, брат? Линда объявила, что у тебя больше нет невесты, села в такси и укатила. Вы поссорились? Понимаю, понимаю, - Сэм выставил перед собой ладони, - ты сейчас скажешь, что тебе надо побыть одному и все такое, но, знаешь что? Черта с два я позволю тебе страдать тут в одиночку. Расскажи мне все, а взамен, я тоже расскажу тебе кое-что, что давно уже собирался сказать. Договорились? На вот! Подкрепись, - и Сэм сунул Лео в руки откупоренную бутылку.

Лео сделал большой глоток прямо из горлышка и повернул голову к Сэму:

- Рассказать, говоришь? Что ж, слушай. Твой брат – законченный подлец и негодяй. Я только что разорвал помолвку с девушкой, с которой встречался несколько лет и рад этому. Я даже испытываю облегчение от того, что это случилось.

- Она тебе изменила? – Сэм невинно похлопал глазами на возмущенный взгляд Лео, - а что, по-твоему, я еще должен подумать?

- Нет, не изменила, - устало ответил Лео, - а может быть и да, не знаю. Дело не в этом. Она решила объявить всему свету о том, что мы женимся этим летом, а меня поставить в известность забыла, представляешь? Я узнал это только что от Элайи. Ее пиар-менеджер сделала сегодня заявление для прессы.

- Ничего себе! Понимаю твое негодование, - Сэм отобрал бутылку у брата и тоже сделал глоток. – Что она сказала, когда ты предъявил ей это?

- Сказала, что не понимает, что такого страшного случилось. Ведь я уже давно сделал ей предложение, значит, согласен, а она всего лишь определила конкретную дату. Если бы она действительно хотела за меня замуж, я бы еще ее понял. Но у нее на первом месте стоит не желание выйти замуж, а желание устроить грандиозную свадьбу, о которой еще долго будут говорить в прессе. Ощущение такое, что мои чувства для нее вообще ничего не значат, со мной даже можно не советоваться по этому поводу. Я должен принимать все ее решения и лишь соглашаться с ними. Представляешь?

- Ты и представить себе не можешь, как хорошо я тебя понимаю, - неожиданно серьезно ответил ему Сэм. Лео удивленно посмотрел на него.

- А у тебя-то что случилось? Только не говори, что ты тоже расстаешься с Софи! Это будет уже слишком. У вас ведь идеальная семья и все такое.

- Я недавно узнал, на чем основана наша идеальная семья, - невесело усмехнулся Сэм, - и серьезно пересмотрел свое отношение к ней.

И Сэм пересказал Лео свой разговор с Айне во всех подробностях.

- Как видишь, мне тоже есть о чем погоревать. Мои отношения изначально были построены на лжи. Тебе еще повезло, что ты не успел жениться и завести детей, ведь с ними все гораздо сложнее.

- Подожди, Сэм. Получается, что Софи была в курсе, что старая ведьма решила забрать себе Элли и даже сама позволила ей решать судьбу ее еще нерожденной дочери? Я не могу в это поверить! Наверняка мы что-то упускаем. Софи не может быть такой! Ты же живешь с ней столько лет, разве за это время ты не понял, какой она человек? Она не могла притворяться все это время! Она любит своих детей и тебя тоже. Я ведь не слепой, вижу, как она смотрит на тебя.

- Мне тоже тяжело поверить в это, но факт остается фактом. Приворот на мне был. Какой смысл Айне обманывать меня? Да ведь я и не от нее узнал об этом, а от ее брата. А она вообще не хотела мне пока об этом говорить. В общем, я в полном дерьме, что делать теперь, не представляю. С тех пор, как узнал об этом, все думаю и думаю, и ничего так и не надумал. Но относиться к Софи по-прежнему уже не могу, пока еще притворяюсь, но женщин не обманешь, она чувствует, что что-то случилось. Правда, она решила, что я себе кого-то завел и теперь постоянно меня ревнует. Забавно, да? Что бы она сказала, если бы узнала правду. Иногда так хочется ей все сказать и посмотреть на ее реакцию, но останавливает лишь безопасность Элли. Не хочу рисковать, пока Айне не появится здесь. Мы ведь бессильны против колдовства, я тому живой пример. – Сэм горько усмехнулся и сделал еще один большой глоток.

- Умеешь ты успокоить, брат. – Лео похлопал его по плечу. – После твоих откровений, мои сегодняшние неприятности кажутся просто шуткой. Мы все выясним и со всем справимся, хорошо? Ты главное, помни, что ты не один. Я всегда рядом и всегда помогу. Можно, кстати, переночевать у тебя сегодня? Не хочу, чтобы Линда нервничала, да, если честно, и видеть ее пока совсем не хочется.

- Конечно, брат, гостевая комната к твоим услугам. А теперь пойдем, успокоим народ, а то все за тебя переживают.

***

- Ты не представляешь, что сегодня случилось! - Элли возбужденно скакала по полянке перед, наблюдавшей за ней, Айне. – Это просто невероятно! Я до сих пор не могу поверить! Права была бабушка, когда говорила, что не надо вмешиваться, все само решится, так или иначе.

- Да что случилось, Элли? Я ничего не могу понять из твоих слов, объясни нормально. Надеюсь, это не из-за моего подарка? Он понравился Лео?

- Нет, конечно! То есть да, подарок понравился, еще как! Ты бы видела, как он обалдел, когда понял от кого этот подарок! Да и мы с папой были удивлены, хотя и знали о нем. Это так клево! Теперь не только у меня есть Огонек, но и у Лео тоже!

- Я ничего не понимаю, Элли! Если дело не в подарке, тогда в чем? – Айне положила руки на плечи Элли и внимательно посмотрела ей в глаза.

- Лео и Линда расстались! – выдохнула Элли, широко раскрытые глаза девочки излучали неподдельный восторг. - Я так долго мечтала об этом, а сегодня совершенно неожиданно они поссорились, и Линда уехала, разорвав помолвку. Все были в шоке! Представляешь?

- Честно говоря, с трудом, - ответила Айне. – Ты так радуешься этому, но что чувствует сейчас Лео? Почему-то мне кажется, что твоей радости он не разделяет.

Элли смущенно прикусила губу, но потом упрямо вздернула носик и прямо посмотрела в глаза наставнице.

- Да, он был слегка не в себе, но я уверена, это быстро пройдет. Они с папой даже напились, непонятно только от горя или от радости. Я их такими смешными никогда не видела. Почему люди становятся смешными, когда пьяные? А мама очень разозлилась на них и ругалась всю дорогу, пока мы ехали домой. Лео остался ночевать у нас сегодня. Братьев забрали бабушка с дедушкой и меня тоже хотели, но я решила поддержать Лео и поехала с ними домой, хоть мама и была недовольна этим. Сказала, нечего мне любоваться на этих алкоголиков. Но ведь папа и Лео не алкоголики! Они вообще почти никогда не пьют, несправедливо их так называть, и ругаться на них тоже несправедливо! Я так маме и сказала, а она в ответ: « Тоже мне, нашлась заступница!» - передразнила Элли. – Да, я – заступница! Лучше папы и Лео никого нет и нельзя их ругать!

Элли так разволновалась, что даже не замечала, как бегает вокруг Айне, размахивая руками.

- Успокойся, Элли! – Айне попыталась остановить девочку, но у нее ничего не вышло. – А ты знаешь, из-за чего Лео расстался со своей невестой?

Элли отрицательно помотала головой.

- Странно все это, тебе не кажется? – Айне вопросительно смотрела на свою подопечную. – Что такого могло случиться? И знаешь, раз он напился, значит, сильно переживает об этом. Поэтому твоя радость немного не уместна сейчас, не находишь?

- Да я понимаю, - виновато произнесла Элли, - но ничего не могу с собой поделать. Я ведь всегда знала, что Линда не подходит Лео, но никто не хотел меня слушать. И вот теперь, когда они расстались, я не могу этому не радоваться, хотя и переживаю за Лео. Надеюсь, он не совершит глупости и не помирится с ней снова. Почему у взрослых все так сложно?

- Не знаю, Элли, - улыбнулась ей Айне, а потом притянула девочку к себе и опустилась с ней на траву, уткнувшись носом ей в макушку. – Наверное, проблемы растут вместе с людьми. Чем старше становится человек, тем более серьезные проблемы предстоит ему решать. Надеюсь, Лео справится со своими. Жаль, что его день рождения оказался испорчен этой ссорой. И ты права, что защищаешь своих родных, они замечательные и заслуживают всего самого лучшего.

- Завтра с утра приготовлю им сама завтрак, и сделаю все возможное, чтобы Лео поскорее забыл все свои неприятности и снова стал прежним, - с энтузиазмом заявила Элли. – Я понимаю, что с моей стороны некрасиво радоваться этому, но ничего не могу с собой поделать. А притворяться я не люблю и не хочу.

Пока Элли говорила все это, внимание Айне привлекла легкая рябь в воздухе недалеко от них. Элли тоже повернула голову в ту сторону и внимательно разглядывала проявляющийся мерцающий силуэт спящего мужчины. Это был Лео, так и уснувший в рубашке и брюках, он лежал на боку, подложив обе ладони под щеку и сладко сопел. Его силуэт то проявлялся сильнее, то становился еле различим. Девушки удивленно разглядывали это явление несколько минут, пока Элли, повернувшись к наставнице, не поинтересовалась:

- Это нормально? Почему он тает? И почему спит? Разве можно спать во сне?

- Полагаю, это действие алкоголя, - произнесла Айне, задумчиво разглядывая вновь проявившегося парня. – Его сознание, как и тело, одурманено сейчас и он просто не понимает, где он и что происходит. Наверное, ему снится, что он снова попал сюда, но сознание сейчас нестабильно и поэтому не может закрепиться здесь самостоятельно.

- А мы можем его разбудить? И сделать так, чтобы он уже появился здесь окончательно.

- Думаешь, стоит его будить? А вдруг он сейчас будет не в настроении общаться с нами?

- Ты определенно должна его разбудить, - уверенно заявила Элли. – Раз ему снится это место, значит, в глубине души он хотел попасть сюда, разве не так? И я точно знаю, что он будет рад тебя видеть. Если бы ты видела, как он обрадовался твоему подарку, то тоже была бы в этом уверена.

- Хорошо, я разбужу его, - решила Айне, - и поговорю с ним. Надеюсь, ему это поможет. Только, наверное, лучше сделать это наедине, как считаешь? Думаю, Лео будет неловко, что ты видела его в таком состоянии. Мужчины не любят показывать свою слабость, помнишь про Билли? Давай я отправлю тебя домой, а уже потом поговорю с ним, хорошо? – Айне вопросительно посмотрела на Элли, а та кивнула в ответ:

- Ты права, не хочу, чтобы Лео тоже обижался на меня, как Билли. Завтра сделаю вид, что ничего особенного не произошло.

Айне улыбнулась девочке, поцеловала ее в макушку и Элли мгновенно исчезла, растворившись в воздухе, а вот Лео, наоборот, перестал растворяться и проявился полностью рядом с сидящей на траве Айне. При этом он продолжал сладко спать, не меняя позы. Айне протянула руку и убрала с его лица непослушную челку, а потом медленно провела пальцами вниз по виску и скуле к подбородку. Там, где пальцы девушки касались лица Лео, вспыхивала дорожка из голубоватых искр. Точно таких же, как и при соприкосновении с его братом, и точно также эти искры не вызывали болезненных ощущений, а приносили лишь легкое покалывание, приятно отдающееся в пальцах.

На губах Лео появилась легкая улыбка, ресницы затрепетали, но глаза так и не открылись. Айне тоже невольно улыбалась, глядя на этого взрослого мужчину, так напоминающего сейчас маленького мальчика. Она очертила пальцами его нос, слегка задержавшись и пощекотав его кончик, а затем спустилась к губам и медленно обвела их по контуру. Улыбка Лео стала еще шире, а потом его глаза резко распахнулись и уставились на девушку, сидящую рядом.

- Привет, - хрипло произнес он, - ты мой сон?

- Тебе решать, - ответила девушка, убрав руку от его лица, - хочешь, можешь закрыть глаза и спать дальше, тогда я буду лишь сном, а хочешь, можешь проснуться и рассказать мне, что произошло, и почему ты так напился, что даже не понял, как попал сюда.

- Значит, не сон, - сказал Лео, но вставать не торопился, лишь перевернулся на спину и уставился в небо над головой. – Спасибо за подарок! Это было неожиданно и очень приятно! Никогда еще я не испытывал такой сильной радости от подарка, причем даже не столько от подарка, сколько от твоего внимания. Наверное, последний раз я так радовался подарку в далеком детстве, когда еще верил в Санту и его всемогущество.

- Ну, спасибо, что сравнил меня с этим древним старцем, - со смехом ответила Айне.

- Нет, конечно, - торопливо ответил Лео, - я не так объяснил…

- Не волнуйся, я шучу, - Айне с улыбкой разглядывала его, отмечая усталые морщинки вокруг глаз и в уголках губ. – Расскажи мне, что произошло, Лео. Люди редко напиваются от радости, гораздо чаще от свалившихся на них неприятностей. Может, я и не смогу помочь тебе в их решении, но уж точно тебе полегчает, если ты с кем–нибудь поделишься ими.

- О, я уже поделился ими с братом, но что-то особого облегчения не чувствую. Впрочем, ты права. Ты столько рассказала нам о себе, что было бы не правильно с моей стороны что-то утаивать от тебя. Да я и не хочу. Я сегодня разорвал помолвку со своей невестой. С девушкой, с которой встречался почти семь лет. Я думал, что это любовь, а оказалось… И знаешь, что я чувствую по этому поводу? Думаешь, я расстроен? – Лео повернул голову и посмотрел на Айне.

- Да, я расстроен, но вовсе не из-за разрыва. В глубине души я рад, что это случилось, рад, что она дала мне этот повод, чтобы разорвать наши отношения. Я расстроен, потому что чувствую себя подлецом, не сдержавшим данного слова. Она выставила меня дураком в глазах моих родственников и это уже не в первый раз, но теперь я окончательно понял, что мы с ней не пара. Я ведь сам предложил ей стать моей невестой, никто не заставлял меня делать это снова, наоборот, все советовали не торопиться, но я, как глупый баран, уперся и настоял на своем. Самое смешное, что она сама не особо горела желанием выходить за меня, и я обещал ей ждать столько, сколько понадобится, а когда меня поставили перед фактом, внезапно понял, насколько все это фальшиво и неправильно.

Может, встреча с вами открыла мне глаза? Я ведь всегда хотел жениться один раз и на всю жизнь, как мои родители. И искренне полагал, что чувства, которые мы с Линдой испытываем и есть настоящая любовь. Но если бы это было так, разве мы смогли бы так легко расстаться? Как вообще понять, что любовь настоящая? Помоги мне разобраться в этом, - взгляд Лео сделался умоляющим, - я не хочу больше делать таких ошибок. Ты испытала настоящую любовь, так объясни мне глупому, как мне узнать девушку, предназначенную именно мне. Как ты поняла, что нашла свою истинную любовь?

- Как поняла? – Айне задумчиво разглядывала Лео. – Вряд ли моя история может служить кому-нибудь примером, но я попытаюсь объяснить то, что поняла сама.

Айне легла на траву рядом с Лео и начала свой рассказ, глядя в голубое небо над головой.

- Своих сарияр я увидела впервые, когда нам с братом исполнилось три года. Именно тогда отец решил призвать во дворец старших детей от всех родов, чтобы мы росли все вместе. Только, вот беда, все остальные были уже давно не дети, только братья Лонгор еще могли подойти под это определение, да и то уже с трудом, им тогда было уже по десять лет. Я прекрасно помню тот день, когда отец позвал нас к себе в кабинет, где уже собрались все остальные, кто должен был в будущем составить наш ближний круг.

В то время у нас с Лексом как раз проснулась магия воздуха, и мы изводили всех вокруг своими экспериментами, - губы Айне тронула легкая улыбка, вызванная воспоминаниями. – Мы вообще были очень проблемными детьми. В том смысле, что постоянно их создавали окружающим. Лишь родители и Габриэль могли нас вовремя остановить, все остальные же предпочитали держаться подальше, чтобы случайно не стать участником очередного нашего эксперимента.

Придя в кабинет, мы с Лексом скромно встали рядом с отцом и стали исподтишка разглядывать тех, кто там присутствовал. Для нас, трехлеток, они все казались, чуть ли не ровесниками нашего отца, все, кроме братьев Лонгор, которые сразу привлекли наше внимание.

Желая произвести впечатление на всех этих эльфов и показать, что мы тоже уже взрослые и много можем, мы решили продемонстрировать им свои новые умения в магии воздуха. У отца на столе стояла чернильница, и мы с Лексом решили, что будет очень круто, если эта чернильница пролевитирует по воздуху вдоль всего кабинета и вернется на место. Недолго думая, пока отец отвлекся на разговор, я подняла чернильницу в воздух и попыталась сдвинуть ее в направлении края, но что-то пошло не так и чернильница медленно начала заваливаться набок, а чернила из нее уже практически выплеснулись прямо на документы, лежащие перед отцом.

От страха я замерла, а Лекс уже дернулся, чтобы попытаться остановить падение, но мы оба понимали, что ничего не выйдет и нам в очередной раз грозит наказание, но тут внезапно чернильница приняла свое нормальное положение, а выплеснувшиеся из нее чернила каким-то удивительным образом вернулись туда, где и должны были быть. Я неверяще смотрела на это чудо, а потом быстро окинула взглядом помещение, чтобы понять, кто нам помог.

Все взрослые эльфы с почтением слушали моего отца и только два мальчишки, стоявшие прямо напротив нас, весело подмигнули нам с братом. Думаю, именно тогда я и поняла, что люблю их, - со смехом произнесла Айне. – То есть в тот момент облегчение от того, что мы избежали очередного наказания, было настолько сильным, что я готова была расцеловать весь мир, но своих спасителей особенно. Вот такая у нас была любовь с первого взгляда.

А если серьезно, с тех пор я не помню ни одного дня, когда я бы не любила их. Иногда обижалась и капризничала, конечно, как и любая девушка, но долго дуться мне не позволяли. Я даже поссориться с ними не могла. Просто было не из-за чего. Мы всегда понимали друг друга даже без слов. Может, это оттого, что они тоже были близнецами, как и мы с Лексом. У близнецов совершенно особая манера общения, и наверное, поэтому нам было легче найти общий язык с такими же, как и мы сами.

- Да, для обычных людей такой способ явно не подходит, - задумчиво протянул Лео. – Но что же делать нам? Как понять, что чувство, которое испытываешь – это настоящая любовь, а не простое влечение или влюбленность? Есть у тебя рецепт для обычных людей, а не волшебных существ со множеством крутых способностей?

- На самом деле любовь – это просто, - Айне не смутил насмешливый тон Лео.

- О, да. Так просто, что люди из века в век ищут свою любовь, но универсального рецепта так и не нашли.

- Ошибаешься, универсальный рецепт давно известен, - Айне повернула голову и хитро взглянула на Лео, - Я же говорю, все просто, но люди так любят все усложнять. На самом деле, каждая женщина, ставшая матерью, точно знает, что такое настоящая любовь, потому что именно так она любит своего ребенка.

- Но я говорю не о материнской любви, - возмутился Лео, - речь шла о любви мужчины и женщины.

- А в чем разница? – насмешливо поинтересовалась девушка, - Любовь - всегда любовь, не важно к кому ты ее испытываешь. Материнская любовь считается самой сильной именно потому, что она единственно правильная, она безусловная. Понимаешь? Безусловная – значит без условий. Вот вспомни, когда ты впервые встретил свою невесту…

- Бывшую, - буркнул Лео.

- Бывшую невесту, - с улыбкой исправилась Айне. – Когда вы только познакомились, и она понравилась тебе, ты ведь как-то оценивал ее, верно? Тебе понравилось в ней все? Или что-то было в ней неприятного, неприемлемого для тебя? Но не настолько, чтобы ты в ней разочаровался. Может ты просто решил, что эти неприятные качества со временем под твоим влиянием исчезнут?

- Откуда ты знаешь? – Лео удивленно приподнялся на локте. – Мне действительно многое в ней не нравилось. Например, ее пристрастие к курению и татуировки. Но, если с татуировками я ничего не мог поделать, то курить Линда действительно бросила под моим влиянием. Да много всего еще было по мелочи, но, несмотря на это, она мне нравилась и нашим отношениям это не помешало.

- Уверена, что и она так же рассуждала, когда встретила тебя. Наверняка, ей тоже хотелось тебя в чем-то изменить, верно?

- Ну, она любит шумные компании и вечеринки, и ее раздражало мое нежелание гулять ночи напролет в пьяной компании. Иногда ее раздражало, что я слишком спокойный, называла меня безэмоциональным. Я, кстати, с этим категорически не согласен. Мужчина и должен быть спокойным, разве нет?

- Определенно спокойный мужчина лучше, чем мужчина-истеричка, - засмеялась Айне, - но, видно, это на любителя. К чему я все это веду. Ты спрашивал, как понять настоящая любовь или нет. Так вот тебе рецепт. Если ты встретил девушку, она тебе нравится и тебе не хочется в ней ничего менять, несмотря на то, что ты понимаешь, что у нее есть свои недостатки, как и у всех людей, как и у тебя самого. Но тебя устраивает она такой, какая есть, ты ее принимаешь со всеми недостатками, со всеми ее тараканами, это и есть настоящая любовь. Ведь мать любит своего ребенка именно таким, какой он есть. И что бы он ни делал, как бы не менялся, она будет его любить несмотря ни на что, просто потому что он есть. Она может не одобрять какие-то его поступки, но любить не перестанет никогда. Это и есть формула любви, которую люди так увлеченно ищут, не замечая очевидных вещей.

- Кажется, я понял, - пораженно произнес Лео, снова упав на спину, - выходит, если мне нравится девушка, если я считаю ее идеальной, хотя точно знаю, что недостатки у нее есть, но и они мне кажутся привлекательными, значит, я ее люблю?

- Выходит, что так, - улыбнулась Айне. – А у тебя есть такая девушка?

- Есть, - Лео прямо посмотрел ей в глаза, - но ведь любовь не всегда бывает взаимной, верно?

- На самом деле, для настоящей любви не так уж и важно взаимная она или нет. Любовь просто существует, и с этим ничего не поделаешь.

- Есть о чем поразмыслить. И знаешь, что? – Лео вдруг резко поднялся и сел, глядя на Айне.

- Что? – девушка тоже легко поднялась и села напротив.

- Благодарю тебя за то, что открыла мне глаза. Я, и правда, был ужасным дураком! Ведь все очевидно, а я метался, пытаясь понять. И совесть меня больше не мучает. Я все правильно сделал. Жить с нелюбимой женщиной – это преступление против любви. Уж лучше одному, чем стараться создать семью, в которой не будет настоящих чувств. Жаль только, что тянул так долго и позволил Линде заблуждаться на свой счет. Ты замечательная, Айне! Самая лучшая девушка, которую я когда- либо встречал. И я рад, что познакомился с тобой. Я люблю тебя той самой безусловной любовью. Ничего не говори! Я все понимаю, но моей любви это не отменяет, она просто есть и ни к чему тебя не обязывает. А сейчас, отправь меня, пожалуйста, домой. Боюсь, с утра мне придется по полной расплатиться за свое глупое вчерашнее поведение. Не стоило мне так напиваться.

- Я помогу тебе с этим, - девушка с улыбкой потянулась и обняла Лео за шею. Его руки тут же потянулись обнять ее в ответ, хоть Лео и твердил себе, что это плохая идея, но поделать со своими руками ничего не мог. – Знаешь, Лео, я тоже кое-что сейчас поняла. – Айне лукаво смотрела ему в глаза. – Мне хочется сделать тебе еще один подарок. Ты действительно замечательный, Лео. В этом я полностью согласна с твоей племянницей. Я ведь все-таки фея, хоть и не совсем обычная, поэтому хочу принести немного счастья в твою жизнь.

И потянувшись к его губам, Айне мягко и легко поцеловала Лео. Словно прикосновение крыльев бабочки, но эффект это произвело совсем неожиданный. Их обоих словно прошил разряд тока, докатившийся до самых дальних уголков организма, словно внутри взорвался маленький фейерверк, и отголоском от него их тела затопило странным ощущением неги и покоя. Таких приятных чувств при поцелуе Лео еще никогда не испытывал, его руки непроизвольно крепче сжались на талии девушки, желая продлить этот момент. Айне растерянно отстранилась от него и удивленно посмотрела в лицо Лео.

- Признаться, совершенно не ожидала такого эффекта, - произнесла она.

- Ничего подобного раньше не испытывал, а ты? – Лео внимательно смотрел в ее глаза.

- Я – да, - ответила Айне, продолжая пребывать в глубокой задумчивости. – Такой эффект происходит, когда начинается слияние. Не физических тел, как привыкли люди, а тонких. Это предвестник слияния душ. Это значит, что наши души стремятся друг к другу, что очень странно, учитывая, что я уже нашла своих сарияр.

- У тебя с ними было также?

- Да, очень похоже. Но ведь это невозможно. Честно говоря, я ничего не понимаю. Мне нужно подумать об этом. – Айне резко отстранилась от Лео и виновато взглянула на него. – Прости, Лео, но, проснувшись, ты не вспомнишь об этом поцелуе. Останется ощущение чего-то приятного, но и только. Не нужно тебе зацикливаться на этом, ведь испытав такое один раз, уже не захочешь меньшего.

- Но я не хочу забывать! Не отнимай у меня хотя бы воспоминания! – Лео мягко накрыл ладонь Айне своей.

- Ты ничего не забудешь. Это воспоминание останется с тобой, просто пока будет, словно затянуто дымкой. Я не собираюсь стирать тебе память, не волнуйся, просто хочу, чтобы это не мешало тебе жить дальше и пытаться найти свою настоящую любовь. А сейчас, ты проснешься, и будешь чувствовать себя бодрым, отдохнувшим и счастливым.

Не успев ничего возразить, Лео провалился в темноту сна.