глава 17

- Не могу дождаться утра! Почему ты так уверена, что Лео сразу поймет, что подарок от тебя? Вдруг он не догадается? – Элли уже в который раз задавала эти вопросы, но наставница лишь мягко улыбалась в ответ. – Мне так хочется посмотреть на его реакцию, а тебе? Хочешь, я потом все-все тебе расскажу? Он ведь совершенно не ожидает, это точно. Но я знаю, что он скучает по тебе, хоть и не признается в этом.

- Успокойся, Элли, - рассмеялась Айне, - ты сегодня слишком возбуждена. Лучше расскажи мне, как продвигаются твои занятия по самообороне.

- Все хорошо, мастер Тошио замечательный и он меня хвалит. Говорит, что никогда раньше не видел, чтобы маленькие девочки так легко все схватывали. Мне очень нравится с ним заниматься, он веселый, хотя и строгий одновременно. Странно, да? Кстати, мне уже удалось применить полученные знания на деле, - похвасталась она, но тут же сникла, - правда, результат получился не очень хороший.

Айне вопросительно изогнула бровь и Элли продолжила свой рассказ. Она положила свою голову на колени сидящей девушки, глубоко вздохнула и с видом много повидавшей женщины спросила:

- Вот почему эти мужчины такие глупые, а? Понимаешь, у меня в школе есть один мальчик, его зовут Билли, и я ему нравлюсь, наверное, даже очень, - задумчиво проговорила она.

- И как ты это поняла? – Айне с трудом удерживалась от улыбки. – Он тебе признался в этом?

- Нет, конечно, я же говорю – глупый, - Элли вдохновенно продолжала свой рассказ. – Он меня постоянно задевал раньше, то толкнет, то за хвостик подергает, надоел, в общем. А когда я рассказала об этом бабушке, знаешь, что она мне сказала? Что это он так мне знаки внимания оказывает, что, скорее всего, я ему нравлюсь, представляешь? И вот как, по его мнению, я должна была это понять? Но сейчас не об этом. В конце концов, мы с ним даже подружились, и он перестал дергать меня за волосы. Я объяснила, что мне это не нравится и сама предложила ему дружить. С тех пор, кроме лучшей подруги Миранды, у меня еще есть и друг Билли. В школе мы всегда держимся вместе, и после школы частенько встречаемся. Но ты не подумай, он мне нравится лишь как друг, я в него совсем не влюблена. Правда маме мои друзья не очень нравятся, говорит, что они дружат со мной, потому что мой папа известный актер, но я в это не верю. При чем тут папа, верно? – девочка с надеждой посмотрела на наставницу.

- Мне кажется, что ни при чем, - ответила ей Айне, - ведь они дружат не с ним, а с тобой.

- Вот и я об этом, - Элли, казалось, обрадовалась, что Айне с ней согласилась. – Но я опять отвлеклась. В общем, вчера мне пришлось помочь Билли. Мы с Мирандой увидели, как один старшеклассник пристает к нашему Билли. Он собирался ударить его, это совершенно точно.

Миранда потом мне рассказала, что он частенько вымогал у Билли деньги и не только у него, но и у других младшеклассников. Этот мальчик из неблагополучной семьи и его частенько наказывают в школе за плохое поведение, но он продолжает всех доставать. Миранда хотела позвать на помощь преподавателей, но я решила заступиться за Билли сама. Как учил мастер Тошио. Этот мальчик пользуется тем, что он сильнее, вот и пристает к тем, кто помладше. В общем, - смущенно закончила Элли, - мне даже не пришлось применять никаких приемов, хоть я и могла бы, - она с вызовом посмотрела на Айне, - просто, когда я закричала, чтобы он оставил Билли в покое, он оглянулся и опустил уже занесенную для удара руку.

Оказалось, что за нами шла учительница старших классов, и он испугался. Того мальчика, конечно, наказали, но дело не в этом. Я его совсем не испугалась, хоть он и выше меня почти на голову, представляешь? Я была уверена, что смогу применить один из приемов, которым меня учит мастер Тошио. Раньше я бы, наверное, сильно испугалась, но теперь все стало иначе. Это все благодаря тебе.

- Нет, Элли, - Айне погладила девочку по волосам, - я тут ни при чем. Ты просто становишься сильнее и это нормально. А твои занятия добавляют тебе уверенности в себе. Но почему ты сказала, что результат получился не очень хороший? Потому что тебе не удалось применить прием? Но ведь это хорошо. Помнишь, первое правило, которому я тебя научила? Мы учимся сражаться как раз для того, чтобы иметь больше возможностей избегать любых конфликтов. Лучшее сражение – это то, которого удалось избежать. Когда ты сама чувствуешь себя сильной и уверена в себе, окружающие тоже это чувствуют и инстинктивно постараются не задевать тебя.

- Да, я помню об этом и полностью с тобой согласна. Мне совсем не хотелось драться с тем мальчиком. Но я не об этом результате. Представляешь, Билли после этого обиделся на меня, и теперь мы с ним не разговариваем. Он сказал мне, чтобы я не вмешивалась больше в его дела. Можно подумать, я вмешивалась! Я просто хотела помочь, а он… - Элли возмущенно выдохнула.

- Наверное, ему было неудобно, что ты увидела его в такой ситуации. Ему не хотелось выглядеть слабым в твоих глазах. Мальчики очень чувствительны в таких вопросах и их самолюбие задевает, если женщине приходится вступаться за него. Ведь природой заложено, чтобы мужчина защищал женщину, а не наоборот.

- Но что в этом такого? Я ведь просто помогла ему. Разве ты никогда не помогала брату или своим сарияр? Ты ведь владеешь мечом не хуже них. И что, если бы тебе пришлось защищать их в бою, разве они обиделись бы на тебя за это? – во взгляде девочки читалось возмущение.

- Мне никогда не приходилось защищать их в настоящем бою, - задумчиво проговорила Айне, - но, я думаю, что они бы не стали обижаться на меня, хотя и предпочли бы, чтобы я стояла у них за спиной, - она лукаво улыбнулась, - мужчины - такие мужчины, даже если они мальчики. Не переживай, Элли. Думаю, вы скоро помиритесь с Билли. Если он твой настоящий друг, то он все поймет.

- Я теперь вот вовсе не уверена, что хочу с ним и дальше дружить, - Элли надула губки. Огонек, словно почувствовав настроение девочки, с разбега прыгнул ей на живот и ткнулся мордочкой в шею. Элли счастливо захохотала. – Пусти, Огонек, перестань, ну хватит, щекотно же, - а сама обнимала лисенка, обеими руками прижимая к себе.

Айне задумчиво наблюдала за ними, а потом произнесла:

- Я все думала, куда он исчезает каждый раз и, кажется, теперь знаю ответ.

- О чем ты, Айне? Куда он исчезает?

- Мне кажется, Огонек теперь сопровождает тебя на Земле.

- Что? Как? Он ведь не может, ты сама говорила, что он существует только здесь, разве нет?

- Вначале действительно так и было, - Айне говорила спокойно, наблюдая за Огоньком. – Я создала его с помощью моей стихии огня. Просто взяла искорку стихии и придала ей форму. Так создаются элементали. Вернее, они всегда существуют, но с ними можно договориться, чтобы они поддерживали какую-то определенную форму. Сильному магу Огня это не сложно. Но даже приняв форму животного, он все равно остается элементалем – духом по сути. У него нет души, поэтому он не может быть привязан к кому-то, не может выражать чувства и эмоции, понимаешь?

Элли кивнула, по-прежнему обнимая своего лисенка, и тут же сказала:

- Но Огонек не такой, он меня любит. Я точно знаю, чувствую.

- Я тоже это чувствую, Элли. И это значит только одно…

- Что же? С ним что-то не так? – Элли не на шутку испугалась.

- Он просто перестал быть простым элементалем. Своей любовью ты одушевила его, Элли, подарила ему частичку своей души, и обычный элементаль превратился теперь в твоего фамильяра. Именно так раньше ведьмы и создавали себе фамильяров.

- Настоящий фамильяр? И я создала его сама? Значит, теперь он всегда будет со мной и нам не придется расставаться?

- Да, Элли. Я полагаю, он и сейчас уже постоянно с тобой. Просто, на Земле у него нет тела, и он находится рядом в виде духа, которого может увидеть лишь опытный волшебник. Надо будет найти для него подходящее тело и тогда он сможет быть всегда с тобой.

- Но это же настоящее волшебство! - с восторгом воскликнула девочка, даже подскочив от такой новости, - Но как мы найдем ему тело? И чье это будет тело? Нам ведь не надо будет у кого-то его отнимать?

- Нет, конечно, что за глупости ты говоришь. Мы ни у кого ничего отнимать не будем. Но если вдруг подвернется такая возможность, попробуем вселить твоего фамильяра в зародыша котенка или щенка. Ты сама выберешь в кого лучше. Мне кажется, духу огня будет удобнее быть кошкой. И когда такой котенок родится на свет, ты сразу узнаешь своего фамильяра, просто почувствуешь его.

- У меня будет настоящий котенок-фамильяр! Ура! – загоревшиеся было глаза девочки, вдруг потухли, и она прикусила губу.

- Что такое, Элли? – обеспокоенно спросила Айне.

- Мама никогда не разрешит мне держать дома кошку. Она вообще не любит животных, – грустно произнесла Элли. – Мы с папой уже пытались уговорить ее на собаку, но ничего не вышло.

- Не переживай, мы что-нибудь придумаем, когда я приеду. Вот увидишь, все получится. – Айне успокаивающе сжала ее руку. – Ты просто не представляешь, какая ты молодец. Ты одушевила элементаля! Такое под силу не каждой взрослой и опытной ведьме, а ты ведь еще только начала учиться. Я горжусь тобой малышка!

- Как бы мне хотелось, чтобы мама тоже мной гордилась, - с горечью вырвалось у Элли.

- Я уверена, что она гордится, иначе и быть не может.

- Нет, может, - упрямо возразила Элли. – Мама меня совсем не любит.

- Что ты такое говоришь, Элли! Это не может быть правдой.

- Я знаю, - перебила наставницу девочка, - она любит только моих братьев. С ними всегда ласкова, их всегда обнимает и целует, а я… - голос ее сорвался, и по щекам потекли горькие слезы, - ну и ладно, зато все остальные меня любят, - она смахнула слезы тыльной стороной ладони и отвернулась.

- Знаешь, Элли, - осторожно проговорила Айне, - я, конечно, не знаю твою маму, но знакома с твоим папой, и точно знаю, что плохую женщину он бы себе в жены не выбрал. Мама всегда любит своего ребенка, не смотря ни на что. Вас у нее трое, и, наверное, твоим братьям действительно достается от нее больше внимания, потому что они младшие, но это вовсе не значит, что тебя она не любит. Не обижайся на нее и не ревнуй к своим братьям. Ты замечательная девочка и не любить тебя невозможно, поверь. Даже я полюбила тебя с первого знакомства, что уж говорить о той, что дала тебе жизнь. Ты ведь ее частичка, какое-то время вы вообще были одним целым. Уверена, она тебя очень любит, хоть по какой-то причине и мало это демонстрирует.

- Я бы очень хотела, чтобы ты оказалась права, - прошептала Элли.

- Так и есть. Я всегда права, не сомневайся, - улыбнулась ей Айне, - а теперь расскажи-ка мне, что вы там придумали с днем рождения Лео. Вы будете отмечать его всей семьей?

- О, да, это будет здорово! Мы с папой решили устроить для Лео вечеринку. Пригласили всю нашу семью и некоторых его друзей. Папа снял для этого целый ресторан на берегу океана. Этот ресторан принадлежит старому дедушкиному другу, а его сын Лукас – лучший друг Лео, они вместе учились в школе.

Линда, конечно, была недовольна. Ей хотелось отмечать в самом шикарном ресторане Мельбурна. Она любит быть в центре внимания. А ресторан дяди Райана находится недалеко от нашего дома. И хоть он очень симпатичный и уютный, но ходят туда лишь свои, и Линде там не перед кем будет красоваться. Но папа настоял на своем, и ей пришлось согласиться. А когда прибудет твой подарок? – озабоченно спросила Элли. – Вдруг нас не окажется дома? Вдруг мы уже будем в ресторане?

- Не беспокойся, Элли, - улыбнулась Айне, - мой подарок непременно найдет адресата, где бы он ни был.

- Но я хочу это увидеть, - захныкала Элли, - мне ведь тоже интересно.

- Значит, доставим его прямо к ресторану. Как зовут владельца, ты знаешь?

- Райан Дивайн. Это дедушкин друг еще со студенческих времен. Бабушка зовет его Рай и постоянно подшучивает над ним, говоря, что он божественный со всех сторон. По-русски, рай – это место, где живут ангелы и души хороших людей. А его сына Лукаса бабушка зовет Лука, тоже на русский манер. Смешное имя, верно? Моя бабушка все наши имена любит произносить по-русски. Мне очень это нравится. – Элли вдруг замерла на мгновение и потрясенно взглянула на Айне.

- Что такое, Элли? – обеспокоенно спросила наставница.

- Я только сейчас поняла, - возбужденно заговорила Элли, - бабушка называет по-русски не всех, а только тех, кого любит. Например, дедушку Грега она зовет Гриша или Гришенька, Лео – Левушка, папу – Семочка, меня – Алисочка, дядю Дэна – Данечка, его жену Элизабет – Лизонька, моих братьев Ника и Макса – Коленька и Максимушка, Лукаса – Лука, дядю Райана – Рай, сыновей дяди Дэна Джона и Адама – Ванечкой и Адамчиком и все!

- По-моему, это уже не мало, - улыбнулась Айне.

- Ты не понимаешь, - Элли смотрела на Айне так, словно только что сделала мировое открытие, - бабушка всегда называет мою маму Софи, а Линду – Линдой. Им она русские имена не придумывает!

- И что, по-твоему, это значит? – с интересом наблюдала за ней наставница.

- Это значит, что их бабушка не считает частью нашей семьи. Ведь Софи по-русски звучит как Софья или Соня. Я знаю, я спрашивала у бабушки, но она никогда не называет так маму. Всегда только Софи. И Линду всегда только Линдой, хоть я и не знаю, как ее имя будет по-русски. Это наверняка что-то значит, и почему я раньше не обращала на это внимания?

- Может быть, это потому, что им самим не нравится, что их имена переиначивают на русский манер? Вряд ли это отражает отношение твоей бабушки к ним. У тебя слишком богатая фантазия, ребенок, - улыбнулась Айне.

- Можешь мне не верить, но я чувствую, что это не просто так, - уверенно произнесла Элли. – Раньше я была такой невнимательной, но теперь я изменилась, я замечаю многие вещи, на которые раньше не обращала внимания. Может так начинает проявляться моя магия? - девочка с надеждой смотрела на наставницу.

- Что ж, возможно ты и права. Ты ведь лучше знаешь своих родных, а значит тебе виднее. – Айне не стала спорить. Давай на сегодня на этом закончим. Скоро тебе просыпаться, и настанет, наконец, день, которого ты столько ждала.

***

Лео открыл глаза и долго лежал, глядя в потолок, прислушиваясь к своим чувствам. Сегодня ему исполняется 28 лет. Он стал старше еще на год, а перемен в его жизни за этот год произошло не так уж и много. В том году он мечтал, что через год он уже точно будет женатым человеком, и, возможно даже, уже будет ожидать наследника.

И вот этот год прошел, а что в итоге? Он не женат, и мало того, теперь его желание жениться значительно поубавилось. По крайней мере, желание жениться на Линде. А вот она наоборот, постоянно намекает ему теперь, что уже готова связать с ним свою судьбу. Просто ирония судьбы какая-то! Верно говорят, бойтесь своих желаний, они имеют обыкновение сбываться. Чем дальше, тем меньше ему хочется этой свадьбы, но и отказаться просто так он не может, не так его воспитали родители.

Лео повернул голову и посмотрел на Линду, которая мирно посапывала на соседней подушке. Уже три месяца она в Австралии и, похоже, совсем не собирается возвращаться в Америку. С отцом она помирилась, но теперь у нее новая мания самостоятельности. По ее словам, она уже взрослая женщина и готова начать новую взрослую жизнь, в которую не позволит вмешиваться своему отцу или еще кому бы то ни было. И первым шагом на пути к этой самостоятельной жизни по ее мнению должна стать их свадьба.

И что-то подсказывает Лео, что их свадьба будет лишь очередным пиар ходом, способом привлечь внимание и стать еще более популярной. Этого Лео уж точно совершенно не хочет. Повышенное внимание публики его всегда напрягало, если не сказать раздражало, и делать свою личную жизнь достоянием общественности он не намерен.

Но долго размышлять о превратностях своей судьбы он не стал. Лео осторожно поднялся и пошел в ванную. В окно радостно светило солнышко и он улыбнулся. Каждый его день рождения погода радовала теплом и солнцем, несмотря на то, что в Австралии апрель считался осенним месяцем. Еще ни разу в этот день Лео не помнил плохой погоды, это было для него словно талисман или знак, что и в этом году в его жизни все будет в порядке.

Умывшись и натянув спортивные штаны, Лео поспешил на задний двор. Что-то подсказывало ему, что там его уже поджидают. Так и оказалось. Его любимая племянница сидела на качелях на веранде и не сводила взгляда с двери. Поскольку они с братом были соседями, вместо сплошной стены между их участками на заднем дворе имелась калитка, которая никогда не запиралась, и которой воспользовалась Элли, чтобы первой поздравить его с днем рождения. Лео с теплотой улыбнулся племяннице, соскочившей при его появлении с качелей, и широко раскрыл руки, предлагая ей обнять именинника.

- С днем рождения, Лео! – Элли с разбегу влетела в его объятия и повисла на шее. – Как же ты долго спишь! Я уже почти час караулю тебя здесь. Мама запретила мне будить тебя, поэтому я сидела тихо, как мышка и ждала.

- Это ты - то мышка? – улыбка не покидала лица Лео. – Скорее уж лисичка, ожидающая в засаде свою добычу.

- Да, ты моя добыча, - Элли со смехом прикусила его челюсть, а потом сразу же поцеловала его в щеку. – Теперь ты обязан делать все, что я захочу.

- По-моему, я и так всегда делаю то, что ты хочешь. Можно мне хотя бы в свой день рождения поделать то, что хочется мне?

- Ну, не знаю, не знаю, - Элли высвободилась из его объятий и потянула его к широким качелям. – Зависит от того, чего тебе хочется. А то вдруг ты захочешь спрыгнуть с крыши или еще какую-нибудь глупость. Разве я могу тебе такое позволить?

- Хорошего же ты обо мне мнения, племяшка. У меня на сегодня совсем другие планы.

- А я в эти планы вхожу?

- Куда ж я без тебя, малышка.

- Вот и отлично! Тогда вот, держи мой подарок. Я специально к твоему дню рождения торопилась закончить. – Элли гордо вручила Лео большой лист плотной бумаги.

Развернув рисунок к себе, Лео потерял дар речи. Элли была способным ребенком, и одной из этих способностей было рисование. Никто никогда не учил ее рисовать, она не ходила ни на какие занятия, но с самого раннего детства, только взяв в руки карандаш, стала рисовать отличные картины.

Поначалу конечно это были очень детские рисунки, но на них всегда можно было различить, что именно пыталась изобразить девочка. А став постарше, она начала рисовать так, что все просто диву давались, откуда что взялось. Если она рисовала чей-то портрет, то в отличие от рисунков других детей, человек на таком портрете был хорошо узнаваем.

На рисунках других детей собачки от кошек были практически неотличимы, и, в общем-то, все животные выглядели практически одинаково, как и люди. У Элли же двух разных людей невозможно было перепутать, не говоря уж о кошках и собачках. С возрастом способности девочки лишь совершенствовались, и в свои восемь лет она рисовала на взгляд Лео ничуть не хуже некоторых маститых художников с мировым именем.

И теперь, глядя на ее подарок, Лео поражался, как точно она смогла ухватить черты лица девушки, которую видела лишь во сне. Но это совершенно точно была Айне. Ее огромные глаза и чувственные губы, сложенные в едва уловимую улыбку, ее чудесные длинные волосы, вьющиеся легкими волнами. А еще за спиной у нее были крылья, очень необычные, которые могли принадлежать скорее дракону, чем фее, но при этом они были прозрачные и розового цвета. Рисунок получился просто замечательным и очень похожим, настолько, что у Лео сжалось сердце при виде этого лица, и он понял, как же сильно он скучал все эти месяцы, заставляя себя не думать и не вспоминать.

- Тебе не нравится? – Элли испытующе смотрела в его лицо. – Почему ты так странно на него смотришь?

- Замечательный рисунок Элли. И мне очень-очень нравится. Я просто понял, как сильно соскучился. Спасибо тебе огромное, что нарисовала его. Я так часто жалел, что во сне нельзя взять с собой фотоаппарат и сделать пару снимков на память, но так даже лучше получилось. – Лео погладил девочку по голове. – Ты уже показывала кому-нибудь этот рисунок?

- Нет, это же твой подарок, я старалась рисовать, когда никого нет рядом.

- Это очень хорошо, Элли. Давай никому не станем показывать его? Пусть это будет нашим секретом, ладно?

- Хорошо, я люблю секреты, - с готовностью отозвалась Элли.

- А почему у Айне такие странные крылья? – задал мучавший его вопрос Лео.

- Ну, я подумала, - замялась Элли, - понимаешь, Айне сказала, что она не совсем настоящая фея, потому что у нее нет крыльев из-за того, что с ней случилось. И я подумала, что это несправедливо, она ведь и так пострадала из-за этого дракона, а теперь еще и крыльев лишилась. Но ведь у нее есть Лир, а значит, когда он подрастет, то и его крылья вполне могут проявиться у Айне, ну, так же, как и он сам. Он ведь может вырастать у нее из ладошки, так почему его крылья не могут вырасти у нее из спины? Верно? – Элли перевела дух и с надеждой посмотрела на Лео. Тот ободряюще ей кивнул. – Ну вот, я и подумала, - продолжала девочка, - это не могут быть обычные драконьи крылья, ведь Айне все-таки фея. Значит, ее крылья должны быть особенными. Вот я и придумала такие. По форме - драконьи, а по сути, как у феи, прозрачные и воздушные. Таких еще точно ни у одной феи не было.

- Да, лисенок, - задумчиво произнес Лео. – Фантазия – это сила. А ты со своей фантазией сильнее всех на свете. Ты точно не обидишься, если мы никому не покажем этот рисунок?

- Конечно, нет, Лео. Это твой подарок, можешь делать с ним все, что захочешь.

- А у нас тоже есть подарок для тебя, Лео, - прозвучало вдруг из-за их спин.

Лео с Элли так увлеклись разглядыванием рисунка, что даже не заметили, как на заднем дворе появились близнецы Ник и Макс. Они осторожно подкрались к ним сзади и теперь разглядывали рисунок Элли, перегнувшись через плечо сестры.

- Мы тоже нарисовали тебе рисунок! Но в отличие от Элли, которая только своих фей и может рисовать, мы нарисовали настоящий мужской рисунок. Вот, смотри! – и они сунули под нос Лео свой шедевр.

На большом листе бумаги было изображено настоящее сражение. Об этом говорило множество взрывов и, судя по красной краске, крови, разлитой на земле. Близнецам тоже передалась способность к рисованию, но пользовались они ею весьма специфично. В отличие от сестры, которая любила милые пейзажи и красивых людей, близнецы рисовали только разные сражения и монстров, разнообразие которых поражало воображение. Буквально каждый день они придумывали какого-нибудь нового героя, который был страшнее предыдущих. Несмотря на такой специфичный подход к рисованию, сами рисунки были неплохими. Было видно, что дети очень одаренные, хотя и со своими странными причудами.

- И кто же у нас сражается на этот раз? – Лео внимательно рассматривал рисунок, пытаясь опознать расу двух враждующих сторон.

- Это битва роботов с гоблинами, - гордо провозгласил Ник, который в их паре был заводилой.

- Хм, роботы с гоблинами, интересная постановка вопроса. И кто побеждает? – Лео улыбался, а Элли лишь покачала головой, закатив глаза к небу.

- Гоблины конечно, - азартно отозвался Ник. Макс же спокойно обошел качели и уселся на них рядом с Лео. – Смотри, вот видишь, роботы используют лазерные пушки, но гоблины очень быстрые, и к тому же они могут использовать невидимость. Это позволяет им обмануть глупых роботов и подкрасться к ним сзади.

- Но как же они смогут победить робота? – Лео с энтузиазмом включился в игру. – Ведь робот железный, или может быть даже из такого сплава, который невозможно разрубить никаким мечом, а у гоблинов нет другого оружия.

- Но ведь роботы не состоят сплошь из одного металла, - рассудительно подал голос Макс. В их дуэте роль мозгового центра отводилась ему. В то время, как Ник постоянно придумывал новые забавы, Макс старался сделать так, чтобы они были по максимуму безопасны для окружающих, и чтобы им потом за это не влетело. – У них на теле есть узлы сочленения. И вот эти места наиболее уязвимы при атаке. Проще говоря, гоблин легко может отсечь роботу башку, ну или там руку или ногу и таким образом вывести его из строя.

- Логично, - задумчиво согласился Лео. – Выходит гоблины сильнее потому, что умнее и быстрее ориентируются в ситуации, верно?

- Ага, - гордо промолвил Ник, начиная раскачивать качели, которые поддавались ему с трудом. – Правда, мы здорово придумали? Тебе понравилось?

- Отличный подарок, ребята. Спасибо, я просто поражен силой вашей фантазии.

- Ну что я тебе говорил, - послышался голос брата со стороны калитки. Они с Софи только что вошли через нее. – Они все здесь. С днем рождения, брат! Надеюсь, дети не стали будить тебя, чтобы поскорее подарить свои подарки? Им было строго велено не будить именинника.

- Все в порядке, Сэм, не переживай. Твои дети – просто ангелы во плоти. Спасибо за поздравления. – Встав с качели, Лео обменялся рукопожатием и крепкими объятиями с братом, а потом осторожно обнял и поцеловал в щеку Софи.

- Да уж конечно, ангелы, - фыркнул Сэм. – Ангелы апокалипсиса.

- Вообще-то вестники, но не суть, - откликнулся Лео. – Они подарили мне замечательные рисунки, я просто в восторге от их фантазии. – Дети даже слегка покраснели от такой искренней похвалы и дружно опустили глазки к земле. Сэм только усмехнулся, глядя на эту идиллию.

- Что ж, тогда пришло время и наших подарков, - он предвкушающее потер руки и жестом фокусника выхватил откуда-то из-за спины диск с видеофильмом. – Вот, наслаждайся.

- Это мой последний фильм? – Лео недоуменно крутил диск в руках. – Спасибо, конечно, но у меня уже такой есть.

- Такого, - Сэм выделил это слово, - у тебя точно нет. Это твой фильм в гоблинском переводе.

- Сегодня просто день гоблинов какой-то, - удивленно вскинул брови Лео. – Что еще за гоблинский перевод?

- Ну, вообще-то, это у русских такая фишка есть. Я тут недавно общался с русским парнем, он будет сниматься со мной в новом фильме. Так вот, в России у них есть какой-то парень по кличке Гоблин, и он делает шуточную озвучку к известным фильмам. Мне идея понравилась, и я нанял пару человечков, чтобы придумали и озвучили таким же образом твой фильм. Ну не весь конечно, они там порезали его слегка, кое- что добавили и, знаешь, прикольно получилось. Я, честно говоря, и сам не ожидал такого эффекта. Талантливые ребята.

- Да, племяшки, теперь понятно, в кого у вас такая буйная фантазия. – Лео с усмешкой смотрел на брата, но было видно, что он очень рад такому необычному подарку. – Наверное, только в нашей семье дарят такие креативные подарки.

- Ну, я не буду такой оригинальной, Лео, - Софи протягивала ему коробочку. – Это водонепроницаемые смарт часы с титановым ремешком. На мой взгляд, просто необходимая вещь для тех, кто занимается серфингом.

- Идеально, Софи, спасибо огромное, - Лео с нетерпением разворачивал подарок. В коробочке лежали красивые круглые наручные часы темно-серого цвета. Лео тут же достал и примерял их. Они идеально сели на руке. – Словно всегда тут были. Я давно мечтал о таких.

Софи довольно улыбалась, видя какое удовольствие получил Лео от ее подарка.

- Что ж, а теперь давайте устроим себе праздничный завтрак, раз уж мы все равно все здесь собрались, - Лео обернулся к детям. – Кто последний добежит до кухни, тот готовит, - и он сорвался с места, Сэм за ним, а дети с визгом побежали следом. Софи только головой покачала и, улыбаясь, последней вошла в дом.

- Мама последняя, она готовит, - радостно возвестили близнецы при ее появлении на кухне.

- Вы своим визгом, наверное разбудили пол квартала, не говоря уже о Линде, - строго взглянула на них Софи.

- Не ругай их, Софи, - Лео уже открывал холодильник и начал выкладывать на стол сыр, колбасу, хлеб и варенье. – Линде уже пора вставать, а то проспит все на свете. Кто за горячие бутерброды?

- Я, я, я, - послышалось с трех сторон.

- Значит, все, - удовлетворенно констатировал Лео. – Поскольку сегодня праздник, полезный завтрак отменяется, остается только вкусный и питательный, - гордо провозгласил он, сжимая в руке палку сырокопченой колбасы.

- Ура, долой кашу, да здравствует колбаса, - завопил Ник.

Внезапно у входной двери раздался звонок, и все словно по команде обернулись в ту сторону.

- Кто это может быть? - озадаченно спросил Лео, поглядывая на племянников, - вроде бы у меня все дома. Гостям еще рано собираться.

- Наверное, это какой-то сюрприз, - Элли захлопала в ладоши.

- Или ошиблись адресом, - спокойно продолжил Сэм.

- Какой ты неромантичный, брат, - ухмыльнулся Лео и пошел открывать дверь. Дети потянулись следом. Глаза их горели любопытством и предвкушением.

На пороге стоял молодой парень в спецодежде фирмы, занимающейся доставкой грузов. В руках он держал большой сверток, который не мог быть ни чем иным, как доской для серфинга.

- Мистер Лео Андервуд? – громко произнес посыльный, удивленно глядя на высыпавшую во двор ребятню.

- Да, это я, - ответил Лео.

- Вам доставка. Распишитесь вот здесь. - Парень сунул ему под нос квитанцию и ручку, второй рукой, по – прежнему, сжимая доску.

Расписавшись и получив свой подарок, Лео вошел в дом, а за ним следом влетели и племянники.

- Вау, это доска для серфинга, да, Лео? - Ник так и вился ужом у него под ногами. – Ты купил себе новую доску, да? Взамен той, что недавно дала трещину?

- На самом деле я ничего не покупал, - недоуменно сказал Лео, начиная распаковывать подарок. – Обратного адреса нет, никакой записки тоже. От кого же это может быть? - он взглянул на брата, но тот тотчас поднял руки перед собой.

- Не смотри на меня, я уже подарил тебе подарок. Так что это точно не от меня.

Лео, наконец, окончательно освободил доску от упаковки и пораженно уставился на то, что держал в руках. Это была доска его мечты. Шотборд около 7 футов в длину с приподнятым острым носом и закругленным хвостом. С покрытием из эпоксидной смолы. Самое то, для любого профи или любителя с хорошим опытом катания, каким Лео себя и считал.

Но привлекло всеобщее внимание не это. Это была доска, изготовленная на заказ специально для него. Об этом явно говорил рисунок, который был нанесен на доску перед тем, как нанесли покрытие. И этот рисунок и вызвал всеобщий ступор. На доске был изображен огненный лисий хвост во всю длину доски и надпись большими огненными буквами ОГОНЕК. А развернув доску, Лео обнаружил карточку, приклеенную к плавнику, а на ней короткую надпись, сделанную от руки красивым каллиграфическим почерком: « Пусть никакая волна не погасит твой ОГОНЕК. С днем рождения!» Подписи не было.

- Ух, ты, это что лисий хвост, да? Огонек, крутая доска, я тоже такую хочу! - все это выдал Ник на одном дыхании. Макс закивал головой, соглашаясь с братом и поглаживая доску. Сэм просто ошарашено смотрел то на доску, то на карточку. Наконец, не выдержав, он выдернул карточку из рук брата, словно там могла быть написана какая-то жизненно важная информация.

- Да, да, я знала, что это будет круто! - Элли запрыгала и захлопала в ладоши от переизбытка чувств.

- Что значит, знала, Элли? - строго спросила Софи. – Ты знаешь, от кого этот подарок?

Сэм тут же предупреждающе взглянул на дочь.

- Ну, мне показалось, - замямлила Элли.

- Тебе показалось, Элли, - тут же перебил ее Сэм. – Это точно подарили не мы с мамой. Софи согласно кивнула, а Элли облегченно выдохнула, и все дружно посмотрели на Лео.

А Лео стоял и мечтательно смотрел куда-то вдаль, а на губах его расползалась довольная мальчишеская улыбка, которую он просто не в силах был сдержать. Эта улыбка так шла ему, что лицо совершенно преображалось и словно светилось изнутри.

-Что тут происходит? – послышался недовольный голос, и наверху лестницы появилась заспанная Линда. Она обвела всех строгим взглядом и остановилась на Лео, который по-прежнему держал в руках доску и довольно улыбался.

Увидев эту улыбку, Линда рассердилась еще больше. Мало того, что это сумасшедшее семейство не позволило Линде как следует выспаться, так еще и ее парень улыбается так, словно сорвал джек пот. Линда знала эту улыбку Лео и очень ее любила. Вот только ей он уже давно так не улыбался. Раньше, еще до их разрыва, он улыбался так постоянно, когда глядел на нее, словно был счастлив от одного только присутствия ее в его жизни. Но с тех пор, как они возобновили отношения, Лео больше ей никогда не дарил эту улыбку.

Тем большее раздражение вызывала она сейчас, когда сама Линда не имела к ней никакого отношения. И кто же интересно смог заставить его так улыбаться снова? Линда почувствовала, как в ней заворочалась ревность, неприятное чувство, которого она всячески старалась избегать. Ведь это же ее Лео, самый честный и порядочный парень в мире. Она никогда в нем не сомневалась, потому что хорошо знала, что он всегда держит свое слово, а ей он дал слово еще в начале их отношений.

Он пообещал ей тогда, что раз он с ней, то других женщин для него не существует. Он никогда не станет ей изменять, пусть она даже не волнуется об этом. И она поверила, сразу и безоговорочно. В этом был весь Лео. С ним было легко и спокойно. Но она первой нарушила этот их договор. Повела себя некрасиво. И пусть потом она сто раз извинилась за это, но договор уже был нарушен, и действует ли он сейчас? Что за глупые мысли лезут ей в голову?

- Отличный подарок, Лео. От кого он? – Линда попыталась беззаботно улыбнуться, но судя по скептической мордашке Элли, у нее это плохо получилось. Впрочем, эта девчонка постоянно к ней придирается.

- Отправитель пожелал остаться неизвестным, - спокойно произнес Сэм. – Карточка без подписи, - он повертел эту карточку в пальцах, показывая ее Линде.

- И что, даже никаких идей на этот счет? – раздражение в голосе скрыть становилось все труднее.

- Что толку гадать, верно, Лео? - Сэм толкнул брата в плечо и тот, словно очнулся от транса и пожал плечами, виновато взглянув на Линду.

Она сразу определила вину в его взгляде, но вот причину ее пока не понимала. Неужели это из-за подарка или из-за его отправителя? Доска дорогая даже на вид, значит тот, кто ее подарил не чужой для Лео. Ведь малознакомые люди не станут тратить такие деньги на подарок? А то, что подарок дорогой Линда знала точно. Она и сама подумывала о том, чтобы подарить Лео новую доску, взамен расколовшейся. Наводила справки, узнавала цены.

А потом решила посоветоваться с Сэмом, чтобы не подарить случайно одинаковые подарки. И он ее отговорил! Сказал тогда, что, скорее всего, доску ему уже подарят к тому времени, ведь все знают, что он лишился любимой доски. Тогда она подумала, что Сэм сам хочет подарить Лео доску или его родители, но не стала спорить. А вот теперь ей стало интересно, кто же ее опередил, кто подарил эту несчастную доску и вызвал такую довольную улыбку у ее парня? А ведь эта улыбка могла принадлежать ей, если бы она подарила ему этот серф.

- Очень странно, не находите? – Линда продолжала говорить, спускаясь по лестнице. – Слишком дорогой подарок для неизвестного отправителя. Может это от Дэна? – она смотрела в глаза Лео, пытаясь понять, что именно ее так настораживает в его поведении. Ведь сегодня его день рождения, не самое лучшее время для скандала, а закатить его ужас как охота. И это желание приходится подавлять в себе с трудом. – С днем рождения, милый, - Линда, спустившись, обвила шею Лео одной рукой и легко чмокнула его в краешек губ все еще растянутых в улыбке. – Чем вы тут занимались, пока я спала?

- Мы собирались съесть вредный завтрак, - тут же оповестил ее Ник, старший из близнецов. – Лео сказал, кто последний, тот и готовит, а раз ты спустилась последняя, значит, готовишь его ты, - и он задорно ухмыльнулся, подмигнув своему близнецу.

- Ну, уж нет, я не собираюсь завтракать ни вредным, ни полезным завтраком! - тут же открестилась от готовки Линда. – Может проще заказать пиццу, милый? Думаю, детям понравится.

- Да! – тут же возопили дети, но под строгим взглядом матери тут же сникли, - или нет, - пробормотали они уже совсем не радостно.

Лео, ухмыляясь, наблюдал за этой сценой, а потом произнес:

- Значит так, раз сегодня мой день рождения, то все слушаются меня. Пицца будет! Но, - он предупреждающе поднял указательный палец. – Только в ресторане. А сейчас я приготовлю вредный завтрак для всех желающих. Только отнесу мои подарки наверх. – И подхватив доску поудобнее, и зажав в другой руке рисунки и диск, Лео потопал на второй этаж.