глава 16

Сэм смотрел на свое запястье, пытаясь увидеть хотя бы намек на красную ниточку, завязанную там его дочерью почти три месяца назад. Вот уже пару дней он хотел и в то же время не мог решиться позвать Айне в свой сон, чтобы поговорить с ней. А повод поговорить у него был серьезный. За это время его налаженная и размеренная жизнь сильно изменилась. Он больше ни в чем не мог быть уверен.

Все, что до этого казалось ему прочным и незыблемым, вдруг в один момент стало рушиться, и остановить этот процесс было уже невозможно. Сэм понял это, когда его жена вернулась из Франции. Теперь, глядя на нее, он тут же вспоминал ее бабку, которая хочет навредить Элли, и постоянно задавался вопросом о том, какую же роль во всем этом играет сама Софи, что именно ей известно и как теперь им с этим жить.

Нет, он не стал с ней выяснять отношения, наоборот, попытался сделать вид, что все в порядке, и что они с Элли провели эти праздники как обычно в кругу семьи, но видно его актерский талант на этот раз дал сбой, или просто жена слишком хорошо его изучила. Но она сразу же почувствовала напряжение, возникшее между ними. «Женщины»,- раздраженно думал Сэм. – «Ничего - то от них невозможно скрыть. И как только они умудряются сразу же почувствовать что что-то не так?».

Софи несколько дней наблюдала за Сэмом и его попытками вести себя как обычно, но, в конце концов, устроила ему знатный скандал. Отправив детей к бабушке, она потребовала от Сэма признаний. Он сделал вид, что совершенно не понимает, о чем говорит его жена, но с Софи этот номер не прошел. Она решила, что у Сэма появилась любовница и именно поэтому он так странно себя ведет последнее время. У Сэма даже дар речи пропал от таких предположений.

Он, конечно, и раньше знал, что Софи очень ревнива. Чего стоило только ее требование после их свадьбы, чтобы отныне он никогда не снимался в любовных сценах, даже поцелуи на экране оказались под запретом. И никакие его увещевания, что это его работа, и, что для него это совершенно ничего не значит ее не устраивали. Пришлось ему вносить поправки в заключенные контракты и с тех пор он отказывался от ролей, где предполагались откровенные сцены, и даже самые невинные поцелуи по ее требованию заменяли на простые объятия.

Продюсеры были недовольны, но шли на уступки, поскольку популярность Сэма росла год от года и фильмы с его участием приносили хороший доход. Благо, что в основном ему предлагали роли мужественных воинов, спасавших мир, а не героев-любовников. И вот теперь новая сцена ревности. Они тогда серьезно поругались. Ему так и не удалось убедить Софи, что она ошибается, и никакой любовницы у него нет. Даже обидно стало. Ведь за все годы их брака он ни разу не дал ей повода усомниться в своей верности. Всегда вел себя безупречно, а она, оказывается, все равно его подозревает в изменах. Выходит, она совершенно ему не доверяет?

Все это безмерно расстраивало Сэма, а еще больше расстраивало то, что его дети становились свидетелями приступов ревности Софи. Напряженная атмосфера в семье сильно сказывалась на них. Элли даже пыталась выяснить у него, на что так злится мама, но что он мог ей сказать? На какое-то время Софи затихла и вроде бы успокоилась после его объяснений, но Сэм не обольщался, он прекрасно понимал, что их семейное благополучие висит на волоске, что малейший толчок и все может рухнуть в один момент.

Сэм не мог понять, почему его жена так резко изменилась, или она всегда такой была, а он заметил это лишь сейчас? Ведь она и раньше устраивала ему скандалы, ревновала, но эти приступы у нее быстро проходили, и ему всегда удавалось свести все в шутку и быстро помириться. А вот сейчас совершенно не хотелось прикладывать усилия и в чем - то оправдываться. Он внезапно понял, что постоянно пытался подстраиваться под жену, сглаживать острые углы и ему всегда это удавалось, а теперь он просто не хочет этого делать. Не хочет, потому что не знает, кто же на самом деле его жена, какую роль она сыграла во всей этой истории, можно ли ей вообще доверять.

У него словно пелена с глаз упала, и мир вдруг стал совсем не таким, как был раньше. Что с этим делать Сэм не понимал. Семья для него была огромной ценностью, его гордостью. Он так старался, чтобы у его жены и детей ни в чем не было нужды, чтобы им доставалось все самое лучшее. И очень гордился тем, что Софи у него красавица. Несмотря на возраст и троих детей она выглядела прекрасно, лучше многих молодых девчонок. Когда они выходили в свет, Сэм с гордостью ловил восхищенные взгляды мужчин, адресованные его жене.

Он никогда ее не ревновал просто потому, что доверие для него не было пустым звуком. Раз он выбрал ее своей женой, значит должен доверять, так учил его отец. Но как доверять ей теперь он не знал. Пока не прояснится эта ситуация с Элли, он никому не сможет доверять, лишь своим родителям и братьям, а еще конечно Айне. Вот поэтому он и хотел поговорить с ней и выяснить, удалось ли ей узнать что-нибудь еще обо всем этом. Ну и конечно увидеть ее снова, хотя в этом он признаваться не собирался даже самому себе.

За эти месяцы его дочь сильно изменилась. Элли стала увереннее в себе и даже как-то взрослее что ли. Сэм наблюдал за своей малышкой и поражался, как быстро она менялась под влиянием Айне. Но эти изменения были ей лишь на пользу. Он нашел для Элли хорошего тренера по самообороне, как и просила ее наставница.

Мастера Тошио рекомендовал ему его старший брат Дэн. Он работал в полицейском управлении в Мельбурне и сам иногда посещал школу единоборств, которую несколько лет назад открыл здесь японский эмигрант. Тошио был действительно мастером своего дела, его школа пользовалась большой популярностью, но он никогда не работал с детьми, все его ученики были взрослыми людьми по той или иной причине решившими изучать самооборону.

Для Элли Тошио сделал исключение. Они сразу понравились друг другу. Девочка покорила японца своей непосредственностью и решительным настроем, а Тошио понравился Элли своим веселым нравом, удивительным образом сочетавшимся, с требовательностью и строгостью. С тех пор вот уже почти два месяца Сэм возит Элли три раза в неделю на персональные тренировки к мастеру Тошио.

Наблюдая за занятиями своей дочери, Сэм ловил себя на мысли, что он и сам бы не прочь поучиться у этого мастера. Он вообще любил учиться всему новому. Это было плюсом профессии актера, возможность примерить на себя чужие судьбы и умения, возможность научиться чему-то совершенно новому. Для одной из ролей ему пришлось научиться ездить на лошади не хуже настоящего джигита, для другой сражаться на мечах. Конечно, для подстраховки на съемочной площадке всегда присутствовали профессиональные каскадеры, но Сэму нравилось все делать самому, чувствовать, что преодолевает самого себя, приобретает новые навыки и умения, которые в обычной жизни никогда бы ему не пригодились.

Сэм долго не мог понять, что именно не дает ему покоя. Он постоянно перебирал в памяти их встречи с Айне и ее братом. Вспоминал все, что тогда происходило, но что-то постоянно ускользало от него. Что-то маячило на периферии сознания, но, стоило ему только сосредоточиться, как это тут же исчезало, а ощущение, что он что-то упустил, его не оставляло.

И вот недавно он вдруг понял, что его мучило все это время. Разговор всплыл сам собой, и Сэм даже поразился, как он мог забыть об этом, словно кто-то нарочно не давал ему вспомнить те слова Лексана о том, что пометили не только его дочь, но и его самого. Тогда он заострил на этом внимание, но его отвлекли, и теперь, вспоминая тот момент, Сэм был готов поклясться, что Айне сделала это нарочно, что она просто не хотела это обсуждать, отложив неприятную тему на неопределенное будущее. При следующих встречах Сэм даже не вспоминал об этом эпизоде, хотя и было постоянное чувство, что он забыл о чем-то важном.

Теперь он вспомнил и хотел получить разъяснения, которые ему задолжали, но вот уже второй день он медлил, разглядывая свое запястье и не решаясь потереть его и позвать Айне. Он сильно скучал по ней все это время. Себе - то уж он мог в этом признаться. Может быть, именно это и почувствовала Софи, когда обвиняла его в измене.

Но разве это измена, когда просто скучаешь по понравившейся девушке? Когда постоянно возвращаешься к ней мыслями? Ведь ничего же не было и все это просто его фантазии, которые не имеют ничего общего с реальностью. Так он себя и уговаривал, сжав, наконец, свое запястье и мысленно позвав Айне, попросил ее о встрече этой ночью.

***

На этот раз Сэму не пришлось бродить во сне по лесу. Провалившись в сон, он сразу оказался на знакомой полянке и увидел Айне, сидящую в позе лотоса прямо на траве. Сердце предательски дрогнуло от волнения и радости и все мысли и вопросы, которые он хотел ей задать, тут же выветрились из головы. Девушка повернула голову в его сторону и улыбнулась.

- Привет, Сэм! Рада видеть тебя. Иди же сюда, не стой столбом, присаживайся рядом и поговорим. Ты ведь хотел со мной о чем-то поговорить, верно?

- Привет! – Сэм подошел к девушке и опустился на землю рядом с ней. – Я тоже очень рад тебя видеть, я скучал. – Сэм прикусил язык, но было уже поздно, слова выскочили прежде, чем он смог себя остановить.

Но Айне лишь мягко улыбнулась, продолжая смотреть на него своими удивительными глазами, в которых отражалась целая Вселенная. Сэм с трудом собрал разбежавшиеся мысли, прокашлялся и продолжил:

- Я действительно очень хотел с тобой поговорить. Я тут внезапно вспомнил об одном разговоре, когда Лексан обмолвился, что метка стоит не только на Элли, но и на мне. Помнишь? Тогда мы не смогли поговорить об этом, но ведь это должно быть важно. Не понимаю, как я мог забыть об этом разговоре. Ты хотела мне все объяснить позже, но поговорить нам так и не удалось. Я так понимаю, что ты не хотела говорить об этом при Элли, верно?

- Ты прав, Сэм. – Айне грустно смотрела на него, и сердце Сэма мучительно сжалось в плохом предчувствии. – Это будет непростой разговор. Прежде всего, я хочу попросить у тебя прощения за то, что так долго оттягивала его. Мне не нравится приносить людям дурные вести, но в твоем случае мне уже во второй раз придется сделать это. Прошу тебя, выслушай меня спокойно, постарайся не перебивать и я все тебе объясню.

Сэм согласно кивнул, напряженно глядя в глаза девушке, а она смотрела прямо на него, глаза в глаза, словно пыталась поддержать его этим.

- Лексан тогда сказал, что ты отмечен, так же как и твоя дочь. Но он имел в виду не совсем это. В твоей ауре тоже просматривается чужое воздействие, но это не метка, как на Элли, хотя магия принадлежит той же колдунье. Воздействие на тебя было иного рода.

Девушка замолчала, словно пыталась правильно подобрать слова, и Сэму это совсем не понравилось. Что же такое с ним происходит, что даже Айне не находит слов, чтобы это объяснить? Он ведь не умирает? Нет, если бы была угроза для его жизни, то Айне обязательно бы сказала ему об этом сразу, он уверен. Но что же тогда это может быть?

- Это очень деликатная тема, Сэм. Я, правда, не знаю, как сказать тебе об этом, потому что очень не хочу вмешиваться в твою личную жизнь, - тем временем продолжала Айне. – Но, похоже, выбора у меня нет. То воздействие, которое было на тебя оказано, это приворот.

Сэм даже не сразу понял, что он только что услышал, а когда до него дошло, он с облегчением выдохнул, потому что по сравнению с теми ужасами, которые он успел себе уже надумать, слова Айне казались скорее какой-то шуткой, чем-то очень несерьезным. Приворот? Да ерунда какая-то! Но взгляд Айне по-прежнему был серьезен.

- Эм, я даже не знаю, что сказать, - Сэм с недоумением смотрел на девушку, - Приворот в смысле любовный? Ты хочешь сказать, что старуха-графиня хотела меня приворожить? Бред какой-то. Зачем ей это?

- Всемогущий Триар! Сэм, ты серьезно? Включи, наконец, мозги, что с тобой? – Айне даже руками взмахнула в возмущении. – Я сказала, что на тебе приворот. Старуха-графиня, как ты говоришь, не просто хотела, она приворожила тебя и это очень сильный приворот, который отлично сработал.

- Да где же он сработал? – Сэм по-прежнему не понимал, отчего Айне так беспокоится. – Я терпеть не могу эту ведьму, а ты о любви говоришь, да я и видел то ее один раз в жизни.

- Ты и вправду не понимаешь, насколько все серьезно. Что ж, видно придется мне все разложить по полочкам, чтобы картина твоей жизни прояснилась, наконец. Видят Хранители, как мне этого не хотелось, но ты упрощать мне жизнь явно не собираешься. Слушай меня внимательно, Сэм Андервуд, и не перебивай.

Мне твоя ситуация видится так. Однажды ты встретил красивую девушку, которая очень тебе понравилась, и вы стали встречаться. Не знаю подробностей, но предположу, что она действительно тебя увлекла, но вряд ли настолько, чтобы ты сразу стал задумываться о свадьбе. Ты молодой, успешный, красивый, наверняка отбоя от женщин у тебя не было, а эта девушка была одной из многих других. Не знаю, как именно и почему ты оказался с ней в замке ее бабки, но это и стало переломным моментом в твоей жизни.

Сэм попытался что-то сказать, но Айне подняла ладонь и продолжала:

- Скорее всего, графиня сразу поняла, что в твоем роду были светлые ведьмы, а значит, если ее внучка родит от тебя девочку, то она сто процентов унаследует оба дара и станет очень сильной волшебницей. Думаю, она была очень разочарована тем, что ее внучка не унаследовала ее дар, а, значит, не могла стать ее преемницей. Темной ведьме обязательно нужна преемница для ее дара, иначе она даже умереть спокойно не сможет. Такую выгодную партию для своей внучки она упускать не хотела и решила подстраховаться приворотом, чтобы вы уж точно поженились. А вот с этого момента я не могу ручаться за точность своих рассуждений, как все было на самом деле, знают лишь твоя жена и ее бабка.

- Софи не могла, - до Сэма стало, наконец, доходить, что именно хотела сказать ему Айне. – Она ничего не знала.

- Я бы очень хотела сказать тебе, Сэм, что ты прав, но это не так. Приворот нельзя было наложить без непосредственного участия твоей жены. Она была в курсе, в этом нет сомнений, но не это самое страшное.

- Ты шутишь? Что может быть страшнее предательства жены? – Сэм сжал ладонями виски, пытаясь осознать обрушившуюся на него правду.

- Предательство матери, - голос Айне опустился до шепота.

- Что? О чем ты говоришь? – Сэм поднял голову и взглянул на девушку. Он не хотел этого слушать, не хотел верить, что его жизнь, еще недавно казавшаяся такой стабильной и счастливой, была запрограммирована кем-то с одной только целью, получить одаренного ребенка. Он чувствовал себя обманутым и использованным, и от этого было так гадко на душе. Осознание накатывало медленно, как огромная вязкая и мутная волна, после которой хочется поскорее отмыться, но, похоже, это был еще не конец. Ему предстояло узнать что-то еще более страшное, чем то, что он уже услышал, и от этого ему становилось еще хуже.

- Темные ведьмы ничего не делают просто так, и они всегда берут плату за свое колдовство. Это закон. Я полагаю, старая графиня отлично умеет манипулировать своей внучкой, точно знает, что именно нужно сказать и что пообещать ей, чтобы та безропотно подчинилась ее планам. Не вини свою жену, Сэм.

Да, у нее был выбор, но нужна огромная сила воли, чтобы противостоять внушению темной ведьмы, особенно, когда эта ведьма является родственницей, отлично знающей все слабые места своей внучки. У твоей жены не получилось противостоять ей, но это не значит, что она не пыталась. Помни, мы не знаем, что произошло на самом деле. Все, что я говорю, это лишь мои умозаключения, основанные на известных нам фактах. Полагаю, графиня убедила твою жену, что приворот – это единственное средство, способное удержать тебя рядом с ней, а когда она согласилась, то ей была озвучена цена за этот приворот. И ценой этой стала Элли.

- Не может быть! Софи любит наших детей! Я не знаю, может она действительно соблазнилась на этот приворот, но отдать нашу дочь своей бабке! Это невозможно! Нет! Я не верю!

- Я понимаю, как тебе тяжело сейчас, Сэм. Именно поэтому я столько времени оттягивала этот разговор. Я уверена, твоя жена действительно любит ваших детей, и всеми силами пытается помешать своей бабке заполучить Элли. Наверное, именно поэтому она никогда не берет Элли с собой во Францию, ведь так?

Сэм утвердительно кивнул и тут же произнес:

- Но ведь это еще ничего не доказывает! Я просто не могу поверить, что Софи замешана во всем этом! Мне нужны более серьезные доказательства.

- Ты абсолютно прав, Сэм. Пойми, я не пытаюсь сейчас очернить твою жену, мне бы и самой хотелось, чтобы мои выводы были ошибочны, но, к сожалению, я слишком хорошо понимаю, как творится подобное колдовство и к каким последствиям оно приводит. Если бы ты сам не заговорил об этом сейчас, скорее всего этот разговор у нас состоялся бы гораздо позже, когда я приехала бы в Австралию и смогла бы контролировать всю эту ситуацию. А теперь мне остается надеяться лишь на твое благоразумие. Я очень надеюсь, что ты не станешь тут же выяснять отношения со своей женой. Прошу, подожди моего приезда. Возможно, ты окажешься прав, и ее роль во всей этой истории не такая, как мне сейчас представляется. Я смогу это понять, когда познакомлюсь с ней.

- Ты предлагаешь мне притворяться? Сделать вид, что все в порядке?

- Да, Сэм, именно это я тебе и предлагаю. Как бы ужасно это не звучало, твоя жена не должна догадаться о том, что тебе известно о привороте. Ты ведь говорил, что по профессии актер, вот я и прошу тебя сыграть сейчас возможно самую главную роль в своей жизни. От того, как хорошо ты сыграешь, может зависеть жизнь твоей дочери, а возможно и не только ее. К слову о привороте…

Говоря это, Айне внимательно вглядывалась в пространство над головой Сэма, словно сама не верила в то, что там видит.

- Что там? – не выдержал Сэм. – Что ты видишь? Все плохо?

- Вовсе нет, - словно очнувшись, Айне перевела взгляд на Сэма. – Это очень странно, но, кажется, за то время, что мы не виделись, приворот стал значительно слабее. Он словно растворяется, медленно и равномерно. Первый раз такое вижу. Что ты чувствуешь? В твоих отношениях с женой что-то изменилось за это время?

- Если под изменениями ты понимаешь ухудшение, то да. – Сэм как загипнотизированный не отрывался от глаз Айне. – На самом деле, с самого приезда Софи из Франции, у нас начались проблемы. Ей показалось, что я изменился и, конечно, она надумала себе всяких глупостей. Мы постоянно ссоримся и, если честно, мне это уже изрядно надоело. Мы, конечно, и раньше ссорились, но все как-то быстро забывалось, и снова все было в порядке. Сейчас же все иначе.

- Ты словно смотришь на нее другими глазами и видишь недостатки, на которые раньше не обращал внимания, а теперь они тебя раздражают. Так? – Айне озвучила то, о чем Сэм лишь смутно догадывался, не отдавая себе в этом отчета.

- Да, пожалуй, так и есть. Это происходит потому, что приворот ослабевает? Выходит, дело во мне, а не в ней?

- Дело в вас обоих. Раньше под действием приворота, ты на многое закрывал глаза, все недостатки своей жены воспринимал спокойно, как само собой разумеющееся, а она привыкла к такому отношению. Теперь же, когда приворот ослабел, ты обнаружил в ней какие-то черты, которые тебе не нравятся, даже может быть неприятны, но если раньше ты с этим мирился, то сейчас тебе не нужно этого делать и ты не понимаешь, почему не видел этого раньше.

А твоя жена не может понять, почему ты больше не хочешь терпеть то, с чем мирился до этого. Разумеется, она сделала вывод, что ты изменился, ведь это и в самом деле так выглядит с ее стороны. С твоей же стороны кажется, что изменилась она. Но это все иллюзии. Вы остались прежними, а вот обстоятельства изменились.

- Значит, теперь я уже не под действием приворота? Или он все еще действует на меня? Ты можешь снять его совсем? Неприятно ощущать, что тобой управляют и осознавать, что это продолжается уже много лет. – Сэм с надеждой смотрел на девушку, но она лишь покачала головой.

- Честно говоря, Сэм, я понимала, что ты захочешь сразу же избавиться от приворота и хотела просить тебя повременить с этим. Я, конечно, могу его снять, для меня это не составит никакого труда, но, как и в случае с Элли, это может породить откат, и тогда старая графиня поймет, что ее заклинание разрушено. А нам ведь этого пока не надо, верно? Но теперь я в растерянности. Приворот значительно ослабел за эти месяцы, но, похоже, никто этого не заметил. Возможно, это из-за того, что он исчезает постепенно, словно растворяется медленно, но верно. А это значит, что нам ничего не нужно сейчас делать, просто подождем, и он сам исчезнет.

- Но почему он растворяется? Что произошло? Из-за чего может разрушаться сильный приворот, который был на мне столько лет? Это из-за нашей встречи, верно?

Под внимательным взглядом Сэма Айне даже слегка растерялась.

- Я точно не знаю. Есть у меня несколько версий, но сказать с уверенностью, что на это повлияло, я не могу.

- Может, озвучишь мне эти версии. Мне бы тоже хотелось знать об этом.

- Что ж, пожалуй. Приворот исчезает в нескольких случаях. Во-первых, приворот может быть разрушен, если тот, на кого он наложен, начинает испытывать по-настоящему сильные чувства к кому-то другому. Я говорю о настоящей любви, Сэм. Для нее не существует преград. Но вряд ли это твой случай, верно?

Скорее всего, это и правда произошло из-за меня. Дело в том, что я обладаю особым даром, о котором мало кто знает. Я могу отменить любое магическое воздействие, остановить любое проклятие, снять любое заклинание. Но никогда еще это не происходило просто от моего присутствия. Я ведь не пыталась разрушить заклинания, которые наложены на вас с Элли. Скорее наоборот, я хотела, чтобы ничто не привлекло внимание графини к вам раньше времени.

И с меткой Элли по-прежнему все в порядке, я каждый раз ее проверяю. Почему твой приворот так странно отреагировал на мою магию, я не понимаю. А может быть, было что-то еще, что-то чего мы не учли, и моя магия здесь совершенно ни при чем. Я не знаю, Сэм. В любом случае, это уже происходит, и тебе придется привыкать к изменившимся реалиям. Постарайся быть терпимее к жене, и не реагируй на все слишком остро. Теперь, когда ты понимаешь, что с тобой происходит, ты можешь лучше контролировать себя и свои чувства.

- Я в этом не уверен. Столько всего свалилось на меня внезапно. До сих пор я беспокоился только об Элли, теперь же, выходит, я женат на незнакомке, и вряд ли мне понравится та женщина, которой она является в действительности. Мой мир рушится, и я не знаю, что с этим делать. – Сэм в отчаянии сжал кулаки.

- Не трави себе душу, Сэм. Все еще может оказаться совсем не так, как мы думаем. В любом случае, твоя жена не может в одночасье кардинально измениться. Она все та же женщина, на которой ты женился. Просто, в свете новых обстоятельств, твое мнение о ней изменилось. Попробуй узнать ее получше теперь, когда твой разум не затуманен приворотом, возможно, все не так уж и плохо, и ты поймешь, что по-прежнему сохранил к ней теплые чувства, - говоря это Айне положила свою ладошку на сжатый кулак Сэма, и в тот же миг их словно молнией прошило.

Девушка отдернула свою руку и недоуменно на нее посмотрела, потом перевела растерянный взгляд на Сэма. Он смотрел на нее не менее ошарашенным взглядом.

- Что это было? Шокотерапия? – голос Сэма был хриплым от волнения. – Мне и, правда, сразу полегчало, я уже забыл обо всех своих неприятностях, - попытался он свести все к шутке.

- Хотела бы я знать, что происходит. – Айне задумчиво разглядывала свою руку. – Это уже второй раз. Сначала с Лео, когда он пытался погладить Лира, а теперь вот с тобой. Давай попробуем еще раз? – в ее глазах загорелись огоньки исследователя-экспериментатора, очень насторожившие Сэма.

- А чем мне это будет грозить? Не забывай, человеческое тело не так выносливо, как твое, вдруг следующий разряд окончательно меня добьет?

- Да перестань, трусишка. Ничего с тобой не случится. А если и случится, я смогу тебя воскресить. – Айне была решительно настроена выяснить, что происходит.

- Это очень обнадеживает, - буркнул Сэм, - всегда мечтал побыть зомби.

- Давай же, прислони ко мне ладонь, - Айне уже вытянула свою раскрытую ладошку в сторону Сэма. Он неохотно приблизил к ней свою ладонь и, помедлив секунду, зажмурился и соединил их ладони вместе. Секунда, вторая, нового разряда не последовало, а Сэм вдруг с удивлением услышал радостный смех и широко распахнул глаза.

Их соединенные ладони сверкали, так показалось ему в первый момент. Присмотревшись, он понял, что по их с Айне рукам пробегают синие искры, которые от кончиков пальцев поднимаются все выше и уже достигли локтя. Боли не было. Было ощущение легкого покалывания и тепла, очень приятное ощущение.

- И что это значит? – он перевел взгляд на Айне.

- Понятия не имею, - весело ответила девушка, - но совершенно точно ничего плохого. Тебе ведь не больно? – она внимательно посмотрела на Сэма.

- Нет, скорее очень приятно, - тут же ответил он.

- Вот и мне приятно. Но совершенно не понятно. Я с таким никогда раньше не сталкивалась.

- Ого, по какому случаю фейерверк? – вдруг услышали они. Повернувшись на голос, обнаружили Лекса, внимательно наблюдавшего за ними.

- Лекс, смотри! Ты видел что-нибудь подобное? Это просто невероятно! – Айне улыбалась брату, но не спешила разъединять их с Сэмом руки. Лекс подошел и опустился на траву за ее спиной. Обняв сестру за талию, он через плечо внимательно рассматривал соединенные ладони, которые продолжали искрить.

- Ничего подобного я раньше не видел, и могу с уверенностью сказать, что к магии эльфов это не имеет никакого отношения.

- И к магии фей тоже, я бы знала, - Айне по-прежнему задумчиво глядела на соединенные руки, прислонившись спиной к груди брата.

- Тогда остается лишь магия драконов, верно? Что скажешь, Лир? – обратился Лекс к татуировке дракончика, обнимавшего плечо сестры. Дракончик даже не шелохнулся.

- Ну же, Лир! Перестань притворяться, поговори с нами. Что происходит? – после слов Айне, дракончик нехотя поднял голову с ее плеча.

- Я не знаю. Я ведь многого не помню, но мне очень нравятся ощущения от этих искорок. Мне кажется, я уже ощущал раньше что-то подобное, но я не уверен.

- Значит, все-таки магия драконов. Еще бы знать, что она означает, – в задумчивости проговорил Лекс.

- К сожалению, знакомых драконов у нас нет. Придется ждать, пока Лир что-нибудь об этом вспомнит. И нужно будет еще раз прикоснуться к Лео. На его прикосновение у меня была похожая реакция.

- Я помню, когда он попробовал погладить Лира, ты отдернула руку. Выходит дело в них? Что-то есть в этих мужчинах, раз на них реагирует магия твоего дракончика. Может дело в их крови?

- Тогда и на прикосновение Элли я реагировала бы так же. Они ведь одной крови. Да и при чем тут вообще кровь, Лекс? Где ты видишь здесь тела? Кровь осталась на Земле, а здесь лишь чистые энергии, и вот с ними как раз что-то не то.

Брат с сестрой так увлеклись обсуждением этой темы, что не замечали ничего вокруг. И никто не заметил, как на поляну из леса вышла Элли. Она на мгновение замерла, увидев мужчин рядом с наставницей, но когда поняла, что там сидит ее папа с радостным криком бросилась к ним.

- Элли, как тебе удалось попасть сюда? Я собиралась позвать тебя чуть позже, - от удивления Айне разорвала контакт ладоней, и искры тут же исчезли.

- А я сама смогла! Я просто оказалась в лесу, гуляла, гуляла, а потом заволновалась, что ты меня так долго не зовешь, подумала, может что-то случилось, и очень захотела тебя увидеть. Стала искать тропинку, которая смогла бы привести к тебе, а потом увидела за деревьями голубую вспышку и подумала, что это знак, и пошла в ту сторону, где была эта вспышка, и вот…

Девочка так торопилась все рассказать, так гордилась собой, что Айне не могла ее не похвалить:

- Ты молодец, Элли! Отлично справилась, твой потенциал продолжает расти. У меня очень способная ученица, - Айне лукаво улыбнулась девочке.

- А что вы тут делаете? – с непосредственным любопытством поинтересовалась Элли, опускаясь на траву рядом с Сэмом. – Папа, я и не знала, что ты собираешься прийти повидать Айне. Вы с мамой опять поругались, да? Я слышала, как она разговаривала с кем-то по телефону и жаловалась, что ты что-то от нее скрываешь. Она и меня постоянно спрашивает, куда мы с тобой ходим и что там делаем. Почему мама тебе не верит?

- Я не знаю, малышка, - обреченно вздохнул Сэм, - но я уверен, это пройдет. Может у нее просто плохие дни. Я постараюсь это изменить, - говоря это, Сэм смотрел не на Элли, а на Айне. – Постараюсь сделать так, чтобы мама снова была довольной и веселой.

- Хорошо. – Элли удовлетворилась этим ответом и тут же перескочила на другую тему. – А где Лео? Почему он не пришел с тобой? – пока Элли задавала вопросы, из-за камней выскочил Огонек, словно почуявший свою хозяйку и тут же уселся у ног девочки.

- Я не говорил Лео, что собираюсь сюда. Это произошло внезапно, я не успел его предупредить.

- Жаль, он, наверное, тоже соскучился по Айне, - с детской непосредственностью выдала Элли. – К тому же у него скоро день рождения и мы все вместе могли бы поздравить его здесь. – Элли даже сама загорелась от внезапно пришедшей идеи. – Он сейчас так расстроен из-за того случая, когда он разбил свою доску для серфинга. Мы могли бы его развеселить.

- Элли, - строго сказал Сэм, - я понимаю, что ты хочешь как лучше, но, пожалуйста, не начинай планировать здесь вечеринку. Я, конечно, согласен, что сюрприз будет отменный, но ведь у Лео могут быть и свои планы на этот день, и вряд ли он ляжет спать так рано. Давай просто подарим ему подарок, безо всяких сюрпризов. К тому же, сразу после его дня рождения я должен буду уехать на съемки, я специально подгадал рейс так, чтобы успеть его поздравить.

- Что еще за день рождения? И зачем его нужно праздновать? – недоуменно прозвучало со стороны Лекса.

- Люди любят отмечать свой день рождения. Дарят имениннику подарки и устраивают праздник, – ответила ему сестра.

- Празднуют, что стали еще на один год ближе к смерти? – недоуменно произнес Лекс.

- Скорее, что прожили еще один год без особых проблем, стали старше, а значит мудрее. По крайней мере, мне это видится так.

- А разве вы не отмечаете свой день рождения? – с удивлением спросила Элли.

- Нет, - Лекс с неменьшим удивлением смотрел на девочку, - зачем нам делать это? У нас совсем другое отношение ко времени, мы ведь бессмертны, помнишь? Я вот даже не знаю, в какой день мы родились, никогда этим не интересовался.

- Но как же, - Элли даже растерялась, - а праздник, а подарки? У вас ничего этого нет?

- Если нам захочется праздника, мы можем устроить его в любой день. И подарки дарим просто так, безо всякого повода. Тогда, когда нам действительно этого хочется, а не потому, что пришел какой-то день. По-моему так правильней, тебе не кажется?

Элли задумчиво молчала, покусывая губу.

- Наверное, - наконец произнесла она, - но я все равно люблю день своего рождения. А еще мы с папой и Лео родились в один и тот же день, в смысле число, - поправилась Элли, увидев вздернутую в удивлении бровь Лекса. – Лео родился 30 апреля, папа 30 июля, а я 30 октября, вот.

- Интересное совпадение, - произнесла Айне. – Я бы сказала, оно должно что-то значить. Нужно поразмыслить об этом на досуге, как и о многом другом, - сказала она, глядя на руку Сэма. - Жаль, что я не смогу попасть на день рождения Лео, но подарок ему непременно отправлю. Надеюсь, ему будет приятно.

- Даже не сомневайся, - Элли потерла ручки в предвкушении, - а что ты ему подаришь?

- Я пока не знаю, - задумчиво ответила девушка, - как насчет доски для серфинга? Ты вроде сказала, что он расстроен из-за того, что она сломалась.

- Честно говоря, я и сам подумывал о таком подарке, - вместо Элли ответил Сэм, - но раз ты первая заговорила о нем, уступаю тебе. Но ведь доски бывают разные. Что ты о них знаешь?

- Совершенно ничего, - не смутилась Айне, - но это поправимо. Я уверена, мне помогут выбрать самую лучшую.

- Самая лучшая стоит не дешево.

- Не волнуйся, Сэм, - улыбнулась ему девушка, - я не разорюсь от этого подарка. У меня уже появились кое-какие идеи относительно него. Но вам я ничего не скажу, - увидев вопрос в глазах Элли, тут же сказала Айне. – Пусть будет сюрприз для всех. Мне нужен его точный адрес, и, наверное, еще его рост и вес. Ведь это важно, да, Сэм?

- Скорее вес, чем рост. Но да, ты права. Его рост 1м90см, а вес примерно 80 кг. А точный адрес…

Произнося эти слова, Сэм вдруг начал растворяться в пространстве, мгновение и он исчез.

- Что произошло? – испуганно спросила Элли.

- Все в порядке, не волнуйся, малышка, - тут же принялся успокаивать ее Лекс. – Он просто проснулся. Я ведь говорил, спать нужно одному, когда сюда отправляешься. Его просто кто-то разбудил.

- А я уж испугалась, - Элли облегченно выдохнула. – Не волнуйся, Айне, я сама могу сказать тебе адрес Лео, ведь он живет в соседнем доме. Может теперь, когда папы нет, ты мне расскажешь по секрету, что ты придумала? – скорчив умильную мордашку, девочка смотрела на наставницу.

- Ну, уж нет, терпение нужно тренировать не меньше, чем мышцы. Вот этим ты и займешься в ближайшее время, - с улыбкой ответила ей девушка.