14

Алессандра уверенно вышла в зал с подносом еды, внимательно изучая обстановку вокруг себя. Она была спокойна и уравновешена до тех пор, пока глаза не встретились с глазами Марии. Ее мать побледнела и с силой сжала столовый прибор в своих руках: увидеть дочь она никак не ожидала. Впрочем, Острожская так же не ожидала увидеть здесь мать. Видимо, отужинать вместе ее заставил Алмаш.

— Что с вами княгиня? — послышался голос князя.

— Немного голова закружилась, — поспешно отводя взгляд от дочери, сказала Мария. Она осушила кубок с напитком и посмотрела на своего врага. — Простите. Я недавно потеряла мать, муж на войне, а сейчас вот вы.

— Понимаю, — кивнул Алмаш, подозрительно оглядываясь, ища подвох в словах княгини и пытаясь понять, что вызвало у нее такую реакцию.

— Надеюсь, это все скоро закончится, и я смогу снова вести спокойную жизнь.

— Все зависит от благоразумия вашей дочери. От принятых ею решений зависят жизни ее и ваших людей, — сказал серьезно мужчина.

— Ну что вы, моя дочь всего лишь женщина. Что от нее может зависеть? — голос Марии дрожал, что заставило собеседника взглянуть на нее.

— Да бросьте вы. У вашей дочери больше власти, чем у ее мужа, князя Острожского. Да что там у князя, у нее власти больше, чем у короля.

— В таком случае, зачем вы решились бросить ей вызов и напасть на замок Собезских.

— Иной возможности нам больше не представится. Между нашими государствами идет война, скоро северяне будут здесь, и у княгини не хватит сил отбить замок, так как ей придется отбиваться от большего войска, чем наше. Замок Собезских не будет являться приоритетным для нее, и мы оставим его себе, как трофей. Ну или он станет хорошей разменной монетой в дальнейших переговорах. Этот замок – ее слабость, грех было не воспользоваться такой возможностью.

— В вашем голосе слышна обида. Моя дочь вас чем-то обидела? — поинтересовалась Мария, которая наконец-то взяла себя в руки. Ей не хотелось стать причиной погибели своей умной дочери, которая оказалась сейчас здесь, среди врагов.

— Обидела? Нет. Она нанесла нам оскорбление, сделала посмешищем. А Влашские такое не прощают. Смеется тот, кто смеется последним. И победа в этой битве будет не за вашей дочерью. Пусть количество ее войск значительно превосходит наши войска, но в этот раз она проиграет.

— Почему вы так уверены?

— На переговоры она приехала с малым количеством воинов. С ними не то что атаковать не сможет, она даже один бой не продержится. Это все оттого, что княгиня затеяла странную игру. Подумать только, в государстве война, а она расширяет свои территории, нападая на своих же. Она страшнее самого шайтана. Вот это ее желание, расширить свои границы, сыграло с ней злую шутку. Все люди рассредоточены, они удерживают свои позиции на завоеванных территориях. Княгиня разбила лагерь напротив замка Собезских, видимо, ожидает подмогу, вот только пока ее люди примкнут к ней, мой брат уже будет здесь. Возможно, милая железная княгиня окажется нашей пленницей. Влад приложит к этому максимальные усилия.

— Столько злости к одной женщине, как печально, что моя дочь расстроила вас. Уверяю, она не хотела. Моя малышка хрупкая юная дева.

— Дева, которая несколько раз бросала вызов королевской семье, — рассмеялся князь. — Как жаль, что много лет назад она отвергла предложение моего брата жениться на ней.

— Из-за этого он зол на нее?

— О, нет. Это дела давно минувших дней. Он и думать о ней забыл. Уж не знаю, чем она его тогда пленила, своей непокорностью или огненно-рыжими волосами. В любом случае, сейчас мы – враги, и я намерен выйти победителем в этой битве. За это и выпьем, — поднимая бокал, произнес тост Алмаш.

— А я выпью за победу моей дочери, которая славится не только красотой, но и мудростью.

— Не провоцируйте меня своими речами. Вы больше не хозяйка в этом доме, вы теперь моя пленница.

Женщина кивнула, ничего не ответив. Ей не приходилось ранее бывать в таких ситуациях, и сейчас чувствовала себя ужасно. Слабость от болезни разливалась по всему телу, но она изо всех сил старалась держаться гордо и смело. Мария старалась не смотреть на дочь, опустив взгляд в свою тарелку. Ее руки дрожали – она боялась. В который раз женщина восхитилась храбростью дочери. В кого она пошла такая? Сильная, целеустремленная, волевая и умная. Явно не в Марию, единственным мужеством которой была борьба против недуга.

Княгиня Собезская сжала кулаки, всей душой надеясь, что план Алессандры сработает, чтобы она не задумала.

— Вы очень бледны княгиня.

— С вашего позволения я бы хотела отправится в свои покои. Пришло время принимать лекарства, — попросила Мария, и, получив одобрительный кивок, направилась в свою опочивальню. Соблазн обернуться и взглянуть на дочь был очень велик, но она сдержалась.

Алессандра, расставив еду, оставалась в углу большого зала, терпеливо наблюдая за происходящим. Заметив первые признаки того, что снадобье начало работать, она взглянула на князя Влашского. Ее целью был именно он.

Алмаш зевнул, его явно клонило в сон, но почему-то не спешил отправляться в покои, а о чем-то тихо беседовал с несколькими генералами.

Прислугу вскоре отправили из зала, и это совсем не нравилось Алессандре. Ей хотелось держать врага в поле зрения.

Покинув зал, она шепнула на ухо одному из помощников свой тайный приказ.

Княгиня Острожская, узнав в какой спальне решил заночевать князь Влашский, приняла наблюдательную позицию. Предварительно уточнив: дали ли стражникам на башнях их ужин, и получив утвердительный ответ, засекла время.

Очень скоро несколько стражей, стоявших в коридорах, крепко уснули. Они попали под влияние травы раньше, так как приняли ее одни из первых.

В коридоре появился Алмаш, который нахмурился, увидев спящих воинов.

— Вы что, с ума посходили? Нашли время спать, — рассердился он, пиная ногой одного из стражей.

Ждать было не лучшим решением, если князь заподозрит что-то неладное, то поднимет тревогу, и тогда весь план пойдет под откос. Действовать нужно было сейчас, быстро и тихо.

Алессандра молниеносно сократила расстояние между ней и князем.

— Вам лучше удалиться в свои покои, если ваша жизнь вам дорога, — приставив нож к его горлу, сказала княгиня.

— Девушка, положи нож, еще поранишься, — насмешливо ответил Алмаш, совсем не подозревая, кто рядом с ним.

— Как скажешь, милый, — шепнула она и в следующую секунду ударила мужчину рукояткой ножа по затылку.

— Чего не послушался и сам в покои не пошел, — бормотала сердито Алессандра, таща бессознательное тело князя в ближайшие покои. — А теперь голова болеть будет.

Затащив тело в покои, княгиня, предварительно обезоружив, крепко связала мужчину и привязала его к постеле.

Выглянув из спальни, она несколько раз свистнула. На зов пришел молодой парнишка, служивший помощником конюха.

— Спящих стражников связать и убрать из коридора. Как только начнут засыпать стражи на башнях, дай сигнал в потайной каморке. Когда услышишь мой свист, значит пора начинать. Все понял?

— Так точно, княгиня.

— Держи, — Алессандра вручила мальчику серебряник.

— Не стоит.

— Это за твою службу.

— Я бы хотел, чтобы вы взяли меня в свою армию, как все закончится.

— Если справишься с заданием, место у нашего военного котла тебе обеспечено, — потрепав парня за волосы, пообещала главнокомандующая.

— Буду стараться изо всех сил, — пообещал парень,быстро побежав за помощниками, чтобы убрать с коридоров спящих врагов.

Алессандра вернулась в покои. Ей оставалось только ждать. Она заняла наблюдательную позицию.

— Смею предположить, что вы – княгиня Острожская, — немного погодя услышала Алессандра хриплый голос своего пленника.

— Верное предположение, — отвлекшись от наблюдения, ответила молодая женщина.

— У вас и правда удивительный цвет волос, — хмыкнул мужчина, оценивающе глядя на княгиню. — Не буду спрашивать, как вы тут оказались. Меня больше волнует вопрос: зачем? Еще никогда не видел, чтобы мышка беспечно бежала в логово к котам, прекрасно осознавая свою унылую участь быть съеденной этими самыми котами.

Ответом на столь пламенную речь князя стало короткое хмыканье княгини, которая тут же отвернулась, продолжая следить.

— Я знал, что вы непредсказуемая, но не думал, что вы безумны.

— В любом гениальном плане есть щепотка безумия, — улыбнулась Острожская.

— Вы же понимаете, что угодили в ловушку? То, что вы меня пленили – это временное явление. Можно сказать, редкостная удача.

— Возможно, а может быть тщательно спланированное мероприятие.

— У вас слишком мало людей, чтобы выйти победителем.

— Иногда нужна не сила и количество воинов, а смекалка и удача. И удача сегодня благоволит именно мне, — Алессандра громко свистнула. После ее сигнала началось активное движение.

— Что происходит? — спросил Алмаш, голос был сонным и вялым, что удивило его еще больше.

— Я забираю свое, — наклонившись к нему, сказала княгиня. — Как жаль, что вы все проспите.

После этих слов, она быстрым шагом покинула покои. Увидев в коридоре своих воинов, отдала несколько приказов.

— Ты такая молодец, — похвалила она кухарку, которая стояла в коридоре с большим половником. — У меня для тебя самое ответственное задание. Ты должна охранять князя Влашского до моего прихода. Запрись и никому не открывай дверь.

Кухарка активно закивала, решительно двинувшись в указанные покои.

— Тебе нужно открыть ворота. Справишься? — спросила она мальчишку-конюха.

— Я постараюсь.

— Ты страхуешь его, — кивнула она одному из своих людей, поспешив на центральную башню. Ей оставалось отдать последний приказ. Сигнал для воинов, которые находились снаружи.

После того, как сигнал был отправлен, в замке начался настоящий хаос. Такого освобождения еще не описывалось в истории. Крепость была взята практически без боя. В сражениях приняли участие лишь стражники, находящиеся у ворот, они просто поздно приняли свой ужин.

— Где же взять столько веревки? — бормотала экономка, помогая связывать очередного пленника.

— Сносите всех на центральный двор, — командовала княгиня. — Отправьте гонца в мой лагерь, мне нужны последние новости. Где сейчас находится князь Влашский младший? Как быстро он явится сюда с подкреплением?

Когда все приказы были отданы, и крепость полностью вернулась под контроль Острожской, она отправилась к своей матери.

— Как она? — спросила Алессандра у личной горничной княгини.

— Спит. Так крепко, что даже грохот с центральной башни и внешний шум не разбудили ее, — призналась женщина.

— Много выпила за победу дочери, — улыбнулась княгиня, положив руку на ее плечо.

— Я так рада, что вы здесь. Вы настоящий ангел-хранитель семьи Собезских.

— Это всего лишь удача, только она, — поцеловав свою мать в щеку, сказала молодая женщина и покинула покои хозяйки дома.

Дело было сделанным, она вернула свою крепость. Без потерь, без боя и с трофеями. Сейчас она победитель, но это еще не конец. Теперь ей стали известны планы Влашских. Следовало ждать гостей. Вот только ей не устоять перед их напором, у нее слишком мало людей, чтобы выдержать атаку.

Влад жаждет заполучить крепость Собезских как трофей, у него будет преимущество в людях, у нее же только его брат. Ценный пленник, но удастся ли им прийти к общему соглашению на имеющихся условиях?

Этой ночью вздремнуть получилось лишь несколько часов, спала она в комнате рядом с самым ценным пленником.

Утро Алессандры началось довольно шумно.

— Главнокомандующая, Матеуш в замке, — постучал в дверь помощник.

— Ты чего здесь? Зачем оставил крепость Острожских? — спросила она недовольно.

— Я прибыл с подкреплением. Я же не знал, что вы успеете завоевать крепость к этому моменту, к тому же, у меня важные новости.

— Выкладывай.

— Между королем севера и нашим государством подписано мирное соглашение.

— Ну наконец-то, — потирая переносицу, изрекла Острожская. — Что слышно о Владе Влашском?

— Ждем гонцов. Информации об этом нет.

— Информация о моем отце?

— Думаю, что после подписания мира, он поспешит в замок. Если слухи о нападении на крепость до него дошли, то он захочет оказаться здесь как можно скорее, —- Матеуш потянулся за бокалом с напитком.

— Советую тебе ничего не есть и не пить в этом замке в ближайшие сутки, если не хочешь проспать крепким сном следующие несколько дней. Предупреди наших людей о снотворном в пище и питье, — нахмурилась молодая женщина. Мужчина поспешно поставил бокал на стол.

— Есть еще кое-что.

— Не томи.

— Сплетничают, что очень неспокойная ситуация внутри северного королевства, назревает бунт.. Люди негодуют, хотят поднять мятеж.

— И кто управляет этим негодованием? Полагаю, что младший брат короля — Рутих, — резюмировала Алессандра.

— Вы очень проницательны. Думаю, именно так обстоят дела.

— Следи за ситуацией. Пошли туда шпионов.

После того, как помощник утвердительно кивнул, она направилась в кабинет отца, надеясь выяснить, куда он повел свои войска.

Алессандра предположила, что Влад захочет любыми способами захватить отца в плен, если их пути пересекутся. Это сейчас не было критичным. Война окончена, а значит должен обязательно произойти обмен пленными. Если отец у него, то ей следовало к этому подготовиться, если нет, то преимущество на ее стороне, и стоило бы подумать о выгодной сделке.

День был довольно тяжелым, Алессандре нужно было решить много важных вопросов, ведь она здесь, а война за территории на ее землях продолжается. Многие князья вернуться с войны, и не всем понравиться ее такое дерзкое поведение. Кто-то захочет сразиться, чтобы получить назад земли, кто-то посчитает несправедливым такое наглое вторжение на земли своих же. Следовало быть готовой ко всему. И Алессандра была готова. Князей из своих земель она знала в лицо, с каждым была знакома, изучала их техники боя, знала строение их замков. Все они были для нее как открытая книга, главнокомандующая не считала их серьезными соперниками.

Одно оставалось в этой ситуации печальным — она застряла в крепости своих родителей, а должна быть в главном лагере.

Замок Собезских был похож на сонное царство. Острожская повидалась с матерью, успокоив ее, что родовое имение снова под их полным контролем. Поговорила с Алмашем, который был в недоумении, как она могла такое провернуть. Возможно, к удивлению добавилась бы и ярость, но он слишком сильно хотел спать, чтобы подобные чувства могли овладеть им.

Лишь на следующий день войска северян показались возле замка Собезских, что вызвало у Алессандры вздох облегчения. Наконец-то разрешиться вся эта ситуация.

— Влад Влашский у наших ворот, — стоя на помосте у главных ворот, резюмировала Острожская. — Кто бы мог подумать, что мы встретимся так скоро, да еще и при таких обстоятельствах. Вероятнее всего, вы предполагали увидеть здесь другой расклад. Не так ли, князь?

Глядя, на воина в доспехах, стоящего впереди своего войска, женщина могла рассмотреть лицо князя. Если он и был зол или ошеломлен происходящим, то на его лице это никак не отражалось.

— Рад видеть вас, княгиня Острожская.

— Смотрю, вы привели с собой подкрепление.

— Вы тоже подготовились к нашему приезду, —- кивнул он на войска, окружившие замок. — Не будем медлить. Вы знаете зачем я здесь.

— Проходите внутрь, не будем же мы вести мирные переговоры на таком расстоянии, — после ее слов и легкого кивка, ворота отворились. — Можете взять с собой несколько воинов для спокойствия, но у вас есть мое слово, что во время переговоров вас никто не обидит.

Влад кивнул и направил свою лошадь в замок. Своим людям он подал знак оставаться на местах.

— Вина, эля? Может, хотите отужинать? — предложила Острожская, когда они оказались в главном зале.

— Пожалуй, откажусь. Не сочтите за грубость. Я бы хотел увидеть своего брата.

— Конечно, его сейчас приведут, — кивнула Алессандра. — Есть ли у вас равнозначный обмен для меня?

— Нет, — отрицательно покачал головой Влад.

— То есть вы шли на завоевание моего родового поместья не имея путей отступления? Что ж… Печально, что вы посчитали крепость Собезских легкой добычей. Я не отдаю легко свое, — усмехнулась молодая женщина.

— Как вам это удалось?

— Что именно?

— Вы легко освободили мужа из плена и с такой же легкостью вернули замок своих родителей. Как это возможно?

— Удача. Вероятно, — пожала плечами княгиня.

— Вы не перестаете меня удивлять. Каждая встреча с вами, каждый слух о вас, всегда нечто неожиданное.

— Неужели? И много слухов обо мне ходит?

— Достаточно. Женщина, возглавившая многочисленное войско, всегда вызывает интерес у окружающих. А ваше решение расширить границы своего княжества за счет соседних княжеств своего же государства, по истине, заставляет задуматься о вашей натуре. Вы самое непредсказуемое создание из всех, которых я когда-либо знал.

Острожская криво улыбнулась. В следующую секунду в зал под руки привели Алмаша.

— Что с ним? — кинулся к брату Влад.

— Ничего особенного. Мы не ожидали, что вы так скоро окажетесь здесь, сонное зелье еще не выветрилось из его организма. Думаю, дня через два, он будет в полном порядке.

— Каковы ваши условия? Чего вы хотите взамен на пленных?

— Земли. Земли северян, граничащие с нашими.

— Но зачем они вам? Между границей и княжеством Собезских по крайней мере три княжества, не принадлежащих вам. А до замка Острожских и того больше.

— Пока! Не принадлежащих. Это еще не все. Я отдам вам каждого вашего воина, плененного мной, в обмен на договор о ненападении.

В комнате повисло молчание. Видимо такого поворота Влад не ожидал.

— Как вы могли заметить, в войне с севером мои войска не принимали участие. И в будущем я планирую самостоятельно принимать решения: вступать в то или иное сражение или воздержаться.

— Но я не могу дать гарантию за все наше королевство.

— Мне этого не нужно. Я хочу ваше слово. Войска вашего княжества не должны скреститься мечами с моими войсками в следующей войне.

После недолгих раздумий, князь Влашский кивнул.

— Пока жив я и мой брат, пока мы управляем Влашским княжеством, а вы остаетесь главнокомандующей Острожского княжества, мы не пойдем друг на друга войной.