Глава 12. Кричать не будешь?

Теар откинулся на спинку высокого кресла, разглядывая Этерил, грациозно шагающую по комнате: недавнее внезапное нападение не выходило у него из головы. Хотели похитить ее, чтобы добраться до него самого? Теар сам только вернулся с осмотра воинов-драконов, которые будут охранять всех в важный день. И отец следил за парящими собратьями пристально и довольно хмуро: думал о неприятеле среди своих.

Последние дни отец вел себя замкнуто, никого к себе не пускал, с Теаром тоже не общался, будто какое-то знание терзало его душу. Про “осколок” они больше не говорили, только один раз Теар упомянул про новую часть воспоминания — семью Ливии. Ему тоже удалось увидеть облик драконов Ильхар, но пока этого было слишком мало…

— Ты выглядишь уставшим, — произнесла Этерил.

Она держалась немного взволнованно, хоть и старалась не показывать. Ходила мерно по комнате, рассказывая о своих приготовлениях перед свадьбой.

Теар помотал головой, показывая, что всё нормально и мимоходом спросил:

— Как там твоя любимица — Ливия?

Этерил подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Моя ли она любимица, Теар?

— Только не говори, что ты можешь ревновать к простому человеку. Ты же дракон, Эт. Не замечал, чтобы тебя раньше так интересовали люди.

Невеста подошла к нему ближе, взяла за руку и потянула на себя.

— Зато они всегда интересовали тебя. А у нас с ней есть нечто общее.

Теар взглянул, сощурившись, и поднялся ей навстречу. Поэтому Этерил так настойчиво уводила неприкасаемую к себе — заметила его интерес?

— Иногда мне кажется, что тебе нравится представлять себя обычной женщиной.

— Да, знаешь, — неожиданно порывисто ответила Этерил. — Иногда это так, и в чем-то я хотела быть обычной женщиной! — Она поджала губы и, чувствуя его близость, глубоко вздохнула. — А еще иногда я хочу узнать тебя ближе. Очень близко, вот так, — глядя в упор, она провела ладонью по его груди. — А иногда… это меня пугает.

Теар не хотел сейчас узнавать, что именно у нее на душе. Это было откровенно и требовало такой же откровенности в ответ, а они чаще скрывают свои чувства, словно на самом деле два человека, а не драконы, способные к общению без слов.

— У тебя будет эта возможность очень скоро, — уклончиво отозвался он и невесомо огладил ее волосы.

Этерил приподняла голову к нему, вдыхая запах. Ее ладони дрогнули, спустились чуть ниже, пальцы сомкнулись на поясе, будто хотели привлечь его ближе.

Но мысленно Теар был не здесь. Близость свадьбы вызывала только невнятную тягу к небу, и Теар подумал, что с большим удовольствием оказался бы сейчас в ночном воздухе, расправляя крылья за спиной.

Этерил была красива и притягательна, умна и заботлива, и уже не первый раз стремилась к нему… Многие из драконов хотели бы оказаться на месте Теара, занять место в самом значимом роде драконов. Но все же Этерил оставалась для него чужой, и подсознательно не хотелось подпускать ее близко, несмотря ни на что.

В конце концов, этот союз в первую очередь хотел его отец. Хотя стоило признать, что в чем-то он прав. Если они хотят остаться на земле, если хотят выжить — придётся порой поступаться своими желаниями… и не-желаниями.

— Мне нужно еще кое-что сделать. — Он взял Эт за ладони и опустил их вниз. — Отдыхай.

Теар вышел из комнаты и направился по коридору, страстно желая выбраться на простор, хотя бы ненадолго.

— Ваше Высочество! — встряхнул его приглушённый голос.

Он обернулся и увидел Ливию недалеко. Девушка шла к нему быстро, будто хотела схватить его за руку, но замерла перед ним всего в двух шагах, будто не могла преодолеть невидимую стену.

Теар был одновременно рад и не рад этой встрече. Она нужна ему, чтобы узнать правду, но каждый раз их столкновение заканчивалось слишком странным… притяжением.

— Мне нужно с вами поговорить.

Теар охватил взглядом ее всю. Она влекла неподдельностью и неуловимой верой в себя. Несмотря на низшую касту. Откуда что берётся? Уже не узнать прежнюю неприкасаемую — научилась бороться, невольно угодив в самое сердце драконьих разборок.

— Это отец отправил тебя ко мне?

Он сделал тот шаг, на который не решилась она.

Что же в ней цепляло? То ли большие глаза под медовой прядью на лбу. То ли чувственные губы, так и готовые вскрикнуть или порывисто улыбнуться. То ли тщательно скрываемая страсть — в учащенном дыхании, в биении венки на шее, в каждом плавном движении ее тела.

— Нет. Я… я действительно этого хочу. За последний день я это поняла. Хочу знать, кто я на самом деле.

Лив сделала мимолётное движение будто оглядываясь, и Теар догадался в чем может быть дело: опасается, что Этерил застанет их снова. Он невольно выхватил у девушки короткую мысль про невесту и ее угрозы и убедился в этом.

Вот как. Этерил все же и правда ревнует, раз держит Лив при себе.

— Хорошо. Ты хочешь попробовать прямо сейчас?

— Я не знаю, — все же подалась назад она снова. — Я проснулась от кошмара. В нем я видела, как забываю дочь. И себя. Ничего не остаётся. Пожалуйста. Ваше Высочество.

Увести ее снова к себе или в другое тихое место? Последняя попытка закончилась непозволительно близко…

— Хорошо. Пойдем, — кивнул Теар и позвал за собой.

Ливия обхватила себя за талию и молча последовала по пустынному коридору.

Они шли рядом, и Лив долго терзалась, пока не спросила:

— Вы можете вернуть мне мой амулет? — она нахмурилась и приподняла брови, будто пытаясь показать, что это не такой и важный вопрос.

— Думаю, сегодня он нам не понадобится.

Коротко вспыхнуло рядом ее раздражение, но Теар не обратил внимания.

Вскоре они поднялись по последней лестнице на самую крышу дворца. Последний стражник, которому Теар приказал остаться на месте, ждал внизу. На крыше привольно гулял ветер, но к счастью для девушки он был теплый.

Она ненадолго замерла, оглядываясь. Едва ли когда-то бывала на такой высоте. Но то, что ей сейчас предстоит, наверняка испугает еще больше. Теар повернулся к ней. Теперь они стояли друг напротив друга и смотрели в глаза. Здесь было хорошо: ни лишних глаз, ни ушей, можно не играть роль примерного наследника.

— Воспоминания — важная часть нас, не так ли? — заговорил Теар. — Без них теряем слишком много. Кто мы, кем рождены, что любим, что пережили и кто нам дорог. Не знаю, что за заклятье наложили на тебя много лет назад, но если ты готова — помогу с этим справиться.

— Не буду спрашивать, могу ли я от этого умереть, — хмуро отозвалась Ливия, обнимая свои плечи.

Теар рассмеялся.

— И правильно. Потому что сегодня тебе будет еще страшнее.

В упрямо глядящих на него глазах промелькнул испуг, но отказаться она не готова была. И Теар подошел ближе, на расстояние вытянутой руки.

— Думал, ты увидишь это завтра, на свадьбе. Но странным образом мое желание вырваться на свежий воздух совпало с твоим, так что… Можешь закрыть глаза.

— Что вы сделаете?

— Ты уже знаешь.

Ливия хмыкнула, но выполнила его просьбу и прикрыла веки. Темные ресницы дрогнули, ноздри тревожно затрепетали, будто она хотела уловить опасность на запах, а губы не сомкнулись до конца.

Теар не торопился и с забавой рассматривал чудную неприкасаемую, доверчиво закрывшую перед ним глаза. Ветер трепал края яркой накидки, обрисовывая стройную с манящими изгибами фигуру, и кончики ее золотистых волос, гулял по гладкой загорелой коже.

Вдруг захотелось узнать, что она сделает, если он сейчас коснется ее талии и мягких губ. Испугается, вырвется с криком или наоборот — потянется навстречу? В его покоях, когда он был рядом, Ливия явно боролась с собой. В ней ощущалась загадка, которую хотелось отгадать.

Теар даже приблизился, не сдерживая это притяжение. Она почувствовала его близкое тепло и запах и напряглась. Но глаза не открыла, замерла тревожно, не дыша. Теар тоже прикрыл глаза и медленно вдохнул. Зачем он это делает? Зачем дразнит себя и её?

Он качнул головой, отступил назад и выдохнул шумно. Сосредоточился на несколько мгновений и наконец позволил истинному облику взять верх.

Когда он пришел в себя, Ливия уже стала такой хрупкой рядом с ним. Она так и стояла, зажмурившись, но уже явно понимая, что произойдет.

Теар опустился как можно ниже, чтобы его голова оказалась напротив ее. Сердце девушки колотилось так часто, что это передавалось быстрыми вибрациями. Она явно хочет и одновременно страшится увидеть его таким.

“Бу!” — передал он мысленный образ.

Ливия наконец распахнула глаза.

Каким он отражается в них: чудовищем-пришельцем или все же разумным?

Главное, чтобы не побежала прочь и не сверзилась с крыши. Впрочем, подхватить ее он теперь сможет. К счастью, крылья снова сильны, как прежде. Не так просто его убить.

“Кричать не будешь?” — поинтересовался всё же Теар.

— Н-нет! — кажется, у нее стукнули зубы.

Но все же Ливия не выдержала и торопливо отошла прочь, потом еще, пока не споткнулась и не грохнулась попой на крышу.

Теар неторопливо подошел ближе. Кажется, они уже в это играли, тогда, у Этерил. Еще несколько шагов, и Ливия превратилась в дрожащую статую, даже, кажется, перестала дышать.

“Надо было-таки поцеловать. Это бы тебе явно понравилось больше”, — задумчиво произнес он. Девушка тут же вскочила на ноги с деланным негодованием, даже кулаки сжала. И неясно, из-за чего больше: из-за подавленного желания ответить на поцелуй или из-за обиды за невесту, которую Ливия, похоже, приняла ближе к сердцу.

Теар покорно положил голову на передние лапы и лег на крышу окончательно. “Не бери в голову. Садись, слетаем в знакомые места. Пешком, увы, слишком долго, а завтра у нас всех важный день…”

— Я не могу, я не сяду!

«Ливия, — он повернул к ней голову. — Твои родители были такими же, как я».

— Вы забавляетесь со мной, да?

— Я бы это так не назвал.

— А как назвали?

— Что я вместе с тобой ищу правду.

Девушка наконец подошла ближе. Теар терпеливо ждал, пока она осторожно коснется его чешуи, пока осмелится приблизиться. В ее душе колебался страх и решимость, и эти два пламени сплетались в одно. Возможно, это разбудит ее спящую память и вернет к тому, что было много лет назад.

— Как это сделать? — пробормотала Ливия, смяв подол юбки.

“Садись на спину и держись крепче”.

Короткий вздох — и стройные ноги обхватили его тело, а прохладные от волнения ладони вцепились в гребни на спине. Теар даже чувствовал, как бьется ее, такое маленькое сейчас сердце.

Он поднялся, подошел к краю крыши и осторожно расправил крылья, поднимаясь в воздух. Ливия вскрикнула, и он будто сам почувствовал, как захватило дух.

“Это будет быстро”, — предупредил он и скользнул вниз, в сторону ее района.

Двое караульных драконов встретили неожиданный ночной полет Теара с настороженностью, но он лишь коротко отдал приказ оставаться на местах и не следовать за ним. Пусть лучше смотрят за врагами, которые могут следить за ним. Найти бы того шпиона, что охотится за “осколком”. Тот, кто рассказал про амулет и вполне может разузнать про Ливию — нападение на Этерил могло быть первым шагом в этой охоте.

“Покажи мне, где твой дом”.

Ливия приникла к нему всем телом и держалась явно из последних сил. Еще немного — сверзится, но благо уже было недалеко. Она не смогла ничего сказать, но передала мысленный образ, и он снизился и приземлился на степном просторе неподалеку.

Девушка еще не успела прийти в себя, когда он вернул себе образ человека. Она была взбудоражена, дышала часто, но уже не так испуганно, как раньше. Она сделала шаг в сторону района неприкасаемых, потом повернулась к Теару, и в глазах скользнули отголоски чего-то глубоко запрятанного. Как же она могла оказаться среди драконов Ильхар?

— Если что, со мной снова можно разговаривать, — Теар улыбнулся. — Здесь твой дом?

— Да, там. — Ливия взволнованно кивнула. Взглянула на него, подтягивая ткань на правом плече. Похоже, видеть его человеком ей явно нравилось больше. — Но что мы на самом деле ищем? Из-за чего на вас нападали?

— Из-за “Осколка звёзд”.

— Осколок?

— Когда-то это была часть межзвездного пути, — отозвался Теар. — Теперь последняя связь с созвездием Дракона. Оно… важно. От артефакта почти ничего не осталось, какое-то время части этой “звезды” хранила династия Ильхар, но все они погибли. Думаю, те драконы пытались через меня или Этерил докопаться до сведений про последних хранителей — им стало что-то известно.

— Последних хранителей? Это и были мои родители? — прямо спросила Ливия.