Глава 26. Очень горячо

Коронация была назначена на вечер, но весть про Ари уже пронеслась по дворцу, подняв смятение среди всех слуг и придворных. Как Теар не пытался удержать новость про добытый “осколок звезд”, слухи про это так и плыли среди болтливой прислуги. Ведь как иначе безродная дочка неприкасаемой смогла обрести крылья?

Мне было не до новостей и слухов.

Я сидела в дальнем углу двора в тени, на высоком парапете, и смотрела на Ари с Теаром, который рассказывал ей что-то и показывал, вытягивая ладонь. Нет, ну разве можно было хоть однажды подумать… представить, что моя дочь станет ближе к драконам, чем ко мне! Немыслимо… И чертовски мило одновременно. Никогда еще меня не раздирали такие противоречивые чувства.

Ари взволнованно бормотала, и Теар опустился ниже и с хорошо знакомыми мне, такими успокаивающе-завораживающими нотками в голосе заговорил с ней. Ари кивнула и потом улыбнулась радостно.

Они были близко от обрыва, и от одной мысли, что дочь сможет сама полететь у меня сердце падало в пятки. Но обратного не вернешь, и уже ничего не изменить…

Стражи оцепили двор, здесь не осталось никого лишнего. Теар принял облик дракона — как всегда неуловимо для меня. Только что я смотрела и видела перед собой привлекательного мужчину — сильного, гибкого, с ясным взглядом и усмешкой в уголках губ — а мгновением позже понимала, что смотрю на золотисто-черного ящера с чешуей, острыми гребнями на голове и шее, космически-бездонными глазами и огромными крыльями.

Похоже, они мысленно общались с Ари, потому что и она мгновением позже обрела крылья за спиной. Я крепче вцепилась пальцами в каменный парапет, на котором сидела. Ну правда же, не перестану ведь я любить собственную дочь за то, что она теперь настолько непохожа на меня?! Ари обернулась, и я впервые увидела ее драконий облик.

“Мама”, — улыбнулась мысленно дочь, и ее мерцающе-желтые глаза с вертикальными зрачками задорно загорелись огоньками.

У меня снова защипало в носу. Я с трудом улыбнулась в ответ и передала мысленное: “Я… тебя люблю”.

Теар подождал, когда Ари снова повернется к нему, и позвал за собой, мягко взмахнув крыльями. И Ари полетела тоже — впервые в своей жизни. Я смотрела на это как тогда, когда она делала свои первые шаги. Помнила, как она хохотала и падала, вставала снова на слабые пока ножки, но упрямо шагала, протягивая ко мне руки. Теперь же она выросла, но снова делает первые неуверенные движения — в воздухе.

Я на мгновение прикрыла глаза ладонями, настолько это было странно. Как вдруг сзади ощутила чье-то чужое присутствие. Элион? Я резко обернулась.

Но это был не лаокон, а неожиданно… Мар, которого я не видела, кажется, целую вечность. Широкоплечий воин-иоши хмуро стоял у стены недалеко от меня и тоже наблюдал картину с юной драконицей и будущим королем в воздухе.

Кто пустил его сюда? Впрочем, он иоши и, наверное, имеет право, как воин и страж. Скорее всего, до него тоже дошли слухи про дочь, которая обрела вторую ипостась.

— Давно не виделись, — кривовато усмехнулся он, переведя на меня взгляд.

Я медленно поднялась и приготовилась по привычке защищаться от новых нападок. Раньше я не замечала, что каждое наше общение Мар пытается ранить меня и заставить быть послушной, привязать к себе.

— И это к лучшему, — ответила я, глядя в его упрямое лицо. — Зачем ты здесь?

— Ари и моя дочь, — мгновенно вскинулся Мар, подходя ближе. — И теперь весь дворец гудит от того, что с ней произошло.

Так и подмывало ответить со всей накопившейся злостью и досадой, сказать о том, что именно он и сдал нас сюда, лишил прежней жизни и заставил меня пройти испытания огнем и болью. Сказать, что дочь его никогда и не волновала — до тех пор, пока не стала истинной драконицей. Но я вспомнила слова Теара про эту ненависть, которая будет ранить Ари в первую очередь, и злость утихла в груди.

Я с удивлением смотрела на крупного и опасного воина, с которым когда-то делила постель, и понимала, что он не исчадие зла. Он такой, какой есть. Зачем-то судьба свела меня с ним, и прошлого не изменить. Может, как раз для того, чтобы я смогла стать сильнее?

— Да, — я нашла в себе силы улыбнуться бывшему любовнику. — Без моего ведома и желания, но так произошло. Наша с тобой дочь обрела эту силу, потому что в ней течет твоя кровь, Мар.

Он сощурился и оперся ладонью в стену позади меня, приблизился нахально, так же, как делал прежде, и холодок пробежал по позвоночнику. Стала ли я настолько сильнее, чтобы и впрямь противостоять ему сейчас?

— А ты осмелела, — он склонил голову набок и прошелся взглядом по моему лицу, губам и ниже по тонкой ткани дорогого наряда, так по-хозяйски, будто до сих пор не сомневался в своем праве мной обладать. — Мне даже нравится.

— Мне тоже, — усмехнулась я ему.

— Не замечал раньше в тебе этой дерзости…

Знал бы этот иоши всё, что происходило со мной это время! Я смотрела на Мара и снова вспоминала его черты в дочери: такая же улыбка, похожий цвет глаз. Мне и впрямь не стоит его ненавидеть, ведь я сама однажды решилась на этот шаг. Но сейчас его близость вызывала смятение…

Мар попробовал обхватить меня за талию, и я остановила его руку, прекрасно зная, что он окажется сильнее. Хочет снова доказать свою власть надо мной?!

— Убери руки, — произнес хлестко голос, и я вздрогнула.

Теар возвращался к нам со стороны обрыва и, наверное, прекрасно видел, что происходит. В его огненных после обращения глазах полыхал настоящий пожар, даже мне смотреть в них стало не по себе. Может, решил, что я поддаюсь бывшему мужчине?

Мар неохотно убрал руку и склонился перед будущим королем, как полагалось стражу, но по выражению его лица я видела скрытое негодование, мол, по какому праву дракон лишает Мара его собственности?

Ари шла за ним следом, уже человеком, но невероятно вдохновленная. Казалось, ей хотелось скакать и прыгать, и она изо всех сил сдерживает себя, чтобы казаться взрослее.

Несколько стражей подошли к нам, видимо, по мысленному приказу Теара.

— Ты можешь пообщаться с дочерью, — сухо обронил он Мару. — Но под присмотром. Если пришел сюда ради этого, конечно.

Мар скривил губы и только молча кивнул, переводя взгляд на дочь. Та узнала его и улыбнулась нерешительно. Я старалась не говорить плохого, и порой она получала от него подарки, сладкие и пару игрушек, которых в нашей общине было не добыть. Я оглянулась на стражей и решила, что в таком виде общение с отцом ей ничем не угрожает.

— Пусть потом Ари отведут во дворец, — попросила я.

Теар схватил меня за талию и повел за собой, и в его поведении виделось раздражение и даже отголоски злости. Он смотрел вперед и с силой сжимал ладонь, обхватывая меня, будто едва контролировал свои эмоции. Казалось, хочет увести меня подальше и спрятать ото всех…

— Никогда не видела тебя таким сердитым, — сказала я тихо, ощущая исходящий от дракона жар.

— Мне не нравится, как он тебя касается. И не нравится то, что я от него чувствую в твою сторону.

Я остановилась на мгновение и встала перед Теаром, пытаясь потушить этот пожар. В тихом закоулке возле дворцовых стен было пустынно, и я заговорила:

— Ты сам говорил, что я не должна его ненавидеть! Я и пытаюсь… не ненавидеть.

— Это касалось твоей дочери в первую очередь.

— Теар! Я пробовала… говорить про дочь, но она ему никогда не была особо нужна. И это был лишь повод ему прийти сюда.

— Знаю, — Теар улыбнулся спокойнее, и его глаза уже не так горели огнем. Он мягко обхватил меня в объятия. — Пусть ты принадлежишь людям. Но ты моя, Лив, никому не отдам больше…

— Даже спрашивать не будешь? — я удержала его на расстоянии.

Он изогнул уголки рта.

— Спрошу…

Я не успела ничего ответить, как он дотронулся поцелуем до моих губ, словно изучая. И наверняка почувствовал, как заколотилось мое сердце. Он был рядом, дышал жарко и дурманяще, и я не могла не ответить на его поцелуй. Ему даже спрашивать не нужно — всё говорит само за себя. Мой вздох, моя тяга, мои губы…

“Мне не нужен твой ответ, потому что я вижу твои чувства. И они опьяняют меня.”

И я поняла, что больше всего сейчас хочу оказаться с ним где-нибудь вдвоем.

— Сегодня коронация, а мы сходим с ума, — выдохнула я.

— Это будет лучшая коронация в моей жизни.

Можно подумать, они у него часто случаются! Я рассмеялась, а Теар подхватил меня на руки и куда-то потащил.

— Далеко мы?

— Нет. Ты там уже была. Но хочу провести с тобой время, прежде чем все это начнется. Кроме того, я и так туда собирался.

Мы пришли в купальни, откуда Теар выгнал всех слуг. Одну из комнат подготовили специально для будущего короля, но вряд ли кто думал, что он придет не один.

Деревянные стенки, увитые зелеными листьями, прятались в теплых влажных клубах пара, который шел от воды. Последняя из служанок торопливо покинула комнату, поклонившись дракону и мне, только улыбнулась украдкой, узнав во мне бывшую неприкасаемую. Хотя в этой улыбке не было насмешки, будто наоборот — одобрение.

Вода казалась горячей даже издалека. Я осторожно дотронулась пальцами ноги и тут же отдернула прочь — кипяток. В воздухе пахло ароматной пеной и маслами, кружило голову.

Теар осторожно подошел сзади и обнял меня за талию. Потянул одежду прочь, и от предвкушения его близости затрепетало все внутри. Дракон касался горячими поцелуями ключиц, спины и медленно — ужасно медленно — обнажал меня. Почему-то это было страшнее, чем в первый раз. Будто тогда он еще сдерживал себя и был осторожен, но теперь зверь у него внутри требовал больше…

Шелковистая ткань моей одежды упала к ногам, и я повернулась к нему. Глаза Теара стали темно-зелеными, колдовскими, с огненным ободком возле зрачков. Уверена ли я, что готова связать с ним свою жизнь? С настоящим драконом…

Теар же быстро оказался без одежды, и я не могла оторвать взгляд от него.

— Я должен быть чистым и прекрасным перед лицом твоего народа.

— Уверена, ты им понравишься.

Он приблизился, обнял меня, вынуждая ступить вниз на ступеньку в купальню и оказаться по щиколотки в обжигащей воде.

— Здесь очень горячо, — запротестовала я, вздрагивая.

— Не бойся, — голос Теара обволакивал, словно эта ароматная вода. — Это только так кажется…

Его мягкие чувственные губы снова захватили мои, наши тела соприкоснулись, и это было так ярко, что я резко выдохнула. Он снова… будто изучает меня, ведь я другая, я человек, так и осталась человеком. И он будто хочет проверить мою силу.

Мы зашли еще глубже, и я охнула от охватившего ноги жара. Дракон, наверное, ничего не чувствует, раз у него самого огонь внутри, но я, кажется, могу сгореть!

— Не сгоришь, — шепнул Теар, — но я хочу посмотреть, как ты плавишься от другого жара…

Невозможный дракон! Теар провел ладонями по моим бедрам, обхватил под ягодицы и подхватил на руки, и теперь я уже издала стон не от горячей воды, а от острого ощущения его близости и силы. Наши тела сплелись снова, его прохладные на контрасте губы нашли мои, и это было настолько приятно, что я и правда позабыла об обжигающей лаве воды вокруг.

— Почему-то… думала, буду с тобой гореть, — пробормотала, хватаясь за его шею. — А на самом деле… постоянно оказываюсь в воде.

Теар только рассмеялся хрипло и больше не дал мне говорить, и правда заставил плавиться, подчиняться его рукам и губам и стонать глухо и протяжно, умирать от жара и снова возрождаться. Который раз на последние дни меня кидало со дна разочарования и боли до сильного и такого неудержимого в руках счастья.

Да, я человек, а моя дочь дракон. И Теар дракон. Я потеряла амулет, так и не нашла свои воспоминания и с каждым днем рискую сгореть в пожаре и забыть любого из них… Но сейчас поймаю каждое мгновение жизни рядом и не позволю себе отравить существование этой болью.

Я снова почувствовала нежность его губ. Раньше я не знала в себе такой страсти, такого желания откликаться на чужие прикосновения и касаться самой.

— Видишь, не так и горячо, — улыбался коварно мой дракон, держа на руках в воде.

Я откинула голову назад, чувствуя, как плывут в ароматной воде пряди волос, и подняла лицо снова. Капли принялись стекать по шее, уже совсем не обжигающие.

Может, он собрал весь жар этой воды и заключил в своем сердце? Я коснулась ладонью его груди, в которой оно стучало так мерно и ощутимо. Но тут же отпрянула, когда увидела вошедшего в комнату дракона. Ваннар!

Теар, наоборот, прижал меня к своей груди.

— Ваше Величество.

— Что-то очень срочное? — Теар повернулся в воде к Ваннару, держа меня в объятиях, и я, смутившись этой ситуации окончательно, уткнулась в его горячее плечо.

Правда, самого Ваннара наши обнаженные тела, похоже, совсем не смущали. Для драконов такие встречи с человеческими девушками, наверное, обычный случай. Необходимость, нужная для продолжения рода.

— Похоже, они и правда готовятся к войне, Теар. Мы поймали еще одного разведчика. Думаю, они готовятся заполучить то, что принадлежало Ильхарам.

— И что ты предлагаешь?

— Возможно, стоит перенести коронацию.

Теар на время замер, напряженно раздумывая и слегка царапая щетиной мое обнаженное плечо, но наконец ответил:

— Нет. Пусть состоится сегодня.