Глава 7. Держись от него подальше!

Я снова открыла глаза и увидела залитую светом комнату с высоченным потолком. Шевельнула осторожно рукой — цела. Рядом со мной прошла служанка, заглянул в лицо и потом кивнула кому-то утвердительно.

Я повернула голову. Возле окна на покрытом подушками подоконнике сидела невеста дракона. Увидев знак слуги, она перевела взгляд на меня, но на этот раз я даже не дрогнула, а продолжала молча смотреть на гордую и красивую девушку. Наверное, такими были и наши, человеческие принцессы. Тогда, когда здесь правил Ааарх Светлый, последний король людей.

Красивое платье ниспадало мягкими волнами, обхватывало гибкий силуэт. Не видеть лица — даже не подумать, что эта нежная девушка тоже может быть драконом, ящером, чудовищем.

Впрочем, пока она была добра ко мне и даже, кажется, позаботилась. Или то был другой дракон? Теар… Мысли спутались, и я вздохнула.

— Прежде не видела, чтобы король так интересовался служанками. Даже такими хорошенькими, как ты.

Она второй раз называет меня так, но до сих пор было трудно воспринимать ее слова. Я неприкасаемая. Даже Мар был крайне скуп на добрые слова.

Мысли с трудом крутились в голове. Король-дракон… Что он на самом деле сделал со мной? Может, то, о чем говорил? Им нужны здоровые девушки, рожденные на нашей земле, чтобы подарить жизнь дракону-полукровке…

Но я не ощущала ничего такого, только помнила, как кровь потекла из носа и помутнело в глазах. Или он убрал эти ощущения силой и властью своей мысли. Но даже это не повергало сейчас в ужас. Лишь бы не тронули Ари.

— Если ты будешь постоянно молчать, — драконица поднялась и подошла ко мне ближе, — то я лучше отправлю тебя обратно мыть пол.

Она сказала это царственно, но не сердито, и после дала знак слугам, чтобы те помогли мне подняться и сесть.

— Простите, — разомкнула я наконец губы. — Мне было нехорошо. Спасибо, что помогаете и что…

— Это Теар вытащил тебя оттуда. — Драконица повела плечом, а потом склонила голову набок, разглядывая меня. — Услышал, что отец забрал к себе. Потом принесли сюда, всю в крови. Он хороший целитель… — Она задумчиво прикусила губу. — Не знаю, что король от тебя хочет, но наверное в этом мало приятного.

Я молча кивнула.

Значит, не показалось! Молодой дракон пришёл забирать меня сам, будто почувствовал, что я в опасности. Может, и нарочно так легко отпустил в том коридоре, когда я запаниковала — хотел, чтобы я сама убедилась, что угроза действительно серьезна. И потом забрал едва живую… Хороший же урок!

— Думаю, тебе лучше побыть здесь. Поможешь с подготовкой к свадьбе, ты вроде умеешь обращаться с тканями. Будешь в силах — расскажешь, что было.

Я взглянула на нее с благодарностью. Первая из встреченных драконов, которая не кажется опасным чудовищем.

— Спасибо, — прошептала одними губами. — Но зачем я вам? Я неприкасаемая, никто не должен…

— Ваше деление на касты здесь, во дворце, не так важно, как внизу. — Она чуть снисходительно улыбнулась. — Большинство из вас для нас как открытая книга. И нам нечего опасаться, это ваши законы и обычаи, а не наши. А тебе все равно нужно прийти в себя. Думаю, король поймет, а если нет, попробую с ним поговорить.

Драконица приказала оставить меня одну. Мне действительно дали прийти в себя, принесли еды и воды, и служанки не смотрели, как на чужую. Будто стоило драконам приблизить к себе — как я избавилась от клейма неугодной.

Одна из девушек протянула мне чистую рубаху — вместо моей, закапанной кровью. Я переоделась и даже стало легче. Может, здесь король и впрямь меня не достанет?

Мне дали несколько простых заданий, и за этими заботами день промелькнул даже слишком быстро. Я крутила в голове, как бы спросить драконицу о своей дочери, но так ничего и не придумала. Пока мне нужно завоевать её доверие.

Она вернулась под вечер, взбудораженная и воодушевленная чем-то. Девушки помогли ей сменить наряд с богато украшенного платья с невероятно длинным подолом — как только в таком удобно ходить? — на тонкое и облегающее.

Будь она человеком, она была бы одной из первых красавиц. Я поймала себя на том, что любуюсь неземной грацией и легкостью ее движений. И больше не боюсь, кажется, как прежде.

В коротком разговоре со служанкой-полукровкой — в сумерках ее глаза отразили огонь — послышалось имя дракона-наследника. Собирается на встречу с Теаром, похоже.

Я вспомнила его лицо в той полутемной комнате и горящие глаза. Пришел за мной и забрал. Зачем? Неужели сочувствует участи?

Драконица заметила мой интерес и подошла мягкой походкой.

— Не будешь сейчас бояться? — спросила она с улыбкой.

Я отрицательно помотала головой и тоже слегка улыбнулась.

Драконица вдруг присела ко мне на край дивана и доверительно сообщила:

— Не знаю, что они оба хотят от тебя. Но пока у меня ты в безопасности. — Она заглянула в мои глаза, и я с усилием не отводила взгляд, смотря на огонь в глубине зрачков. — Хочу, чтобы ты знала. Теар сын своего отца, каким бы ни казался иным. Я помню, как он один уничтожил сотню воинов во время противостояния с династией Есшар. Так что имей это ввиду — за его вниманием может крыться жесткость не меньше отцовской.

— Он один убил стольких? — вырвалось у меня.

— Он один из сильнейших истинных драконов.

— Зачем он мне помогает?

— К сожалению, его я так не понимаю… Он закрыт ото всех и порой непредсказуем. Но может, из чувства противоречия, назло отцу. Лучше держись от него подальше, кто знает — что у него к тебе за интерес.

Ничего больше не объясняя, драконица покинула покои, и мы остались одни.

Я столкнулась с ним снова через день, таща ворох тяжелых тканей в покои Этерил. Ничего не видя толком за мотком красного цвета, споткнулась и влетела всем телом в идущего человека. Мужская рука подхватила и удержала от падения, ноздрей коснулся терпкий запах. Я резко подхватила падающие из рук материалы и отстранилась.

— Смотрю, моя невеста не теряет времени даром.

Дракон благосклонно усмехнулся, глядя на меня.

Но всё, что я знала о нем теперь, заставляло только сильнее насторожиться. Он истинный дракон, рождающий пламя, он лишил жизней сотни. А я так беспечно просидела с ним рядом целую ночь! Тхар, и что снова так бьется, как ненормальное, сердце?

Он вдруг шагнул ближе, вынудив отступить к стене, потом повторил снова. Будто прекрасно знал, что я буду делать. Но перед ним не хотелось опускать голову, как перед королем, хотя от его близости у меня мурашки бежали по коже.

Что ж. Если они так запросто видят нас насквозь, то пусть знает, что я чувствую. Как колотится сердце, какими влажными стали ладони, и какое беспокойство охватило душу. Правда, в его действиях я больше чувствовала любопытство, чем угрозу.

— Ваше высочество, — произнесла я наконец, поднимая голову и прекращая игру.

Почему он так смотрит на меня? Не уходит, чего-то ждет. В пронзительных и необычных для драконов синеватых глазах загадочно плещется море. Так и вспомнилось: он сидит передо мной и смотрит на кровь, текущую из носа, капающую на пол, на новый, только полученный наряд. “Не бойся — больше не трону”.

Может, спросить сейчас про Ари?

— Говори, — улыбнулся он, будто прочел мысли.

— Спасибо, что забрали меня оттуда… — я запнулась на полуслове.

— Ты тоже не бросила умирать раненого.

Дракон снова улыбнулся. Наверное, прекрасно знал, что так легко не умрет.

— Помогите мне, пожалуйста, — осмелела я снова, глядя на него в упор. — У меня… Они забрали мою дочь. И я не знаю, куда. Его Величество не ответил.

Дракон взглянул на меня пытливо и перенес свой вес на трость, чуть подавшись ко мне.

— А я думал, что же ты скрываешь так ото всех. Значит, у тебя дочь.

Это было так, я позволяла думать об Ари только тогда, когда рядом никого не было. Смешно — будто мои воспоминания и любовь к ней были сокровищем, которое можно отнять, и дракон, похоже, это почувствовал.

— Пожалуйста. Я должна ее увидеть.

— Вот как… Посмотрим.

Я мысленно сжалась. Зачем надеялась, что этот дракон мне поможет. Если Этерил права, он не такой уж добрый, каким иногда кажется. А значит, без какой-либо выгоды ему и незачем мне помогать.

Он не уходил, и я вспомнила слова Этерил про его личный интерес. Дракон подошел чуть ближе, будто хотел меня коснуться. Сердце снова забилось быстрее. Если Теар и правда похож на своего отца, то лучше мне было тогда сидеть в темной комнате и покорно ждать своей участи.

Я попыталась представить, что он не дракон, обычный человек с ясными глазами и умным, волевым лицом. Просто привлекательный мужчина, и нет ничего особенного. Но чувства было сложно обмануть: от дракона исходила неземная сила, большая, невероятная, не похожая ни на что. Его огонь мог сжигать.

А я когда-то касалась его щеки так запросто, будто он один из нас. Даже пожалела, что он слишком молод, чтобы умирать. Я посмеялась про себя, вспомнив эти нелепые мысли. Впрочем, он тоже делает странные вещи! Так запросто касается меня, приводит в чувство, берет на руки, чтобы унести к своей невесте.

Молодой дракон вкрадчиво спросил, перекрывая мне путь к отступлению:

— Что отец хочет от тебя?

— Я не знаю. Вам лучше спросить у него.

Отступила бы еще на шаг, но позади стена.

— Ливия, — он назвал меня по имени, и от этого дрожь прошибла по позвоночнику. Он заговорил медленно: — Перестань бегать. Я не хочу причинять тебе боль.

Не хочет, но причинит, если поймет, что я что-то скрываю?

— Что вам за дело? Мы — люди — для вас никто. Меня забрали сюда. Разлучили с дочерью. Лишили свободы. Не говорите мне о телесной боли, не она меня страшит…

— Не она? — Он перевел взгляд на мою шею.

— Я умею чувствовать. И король-дракон, он… он снова и снова заставлял вспомнить, как погибли мои родные. Все, что у меня было. И теперь разлучили с Ари.

Ему тоже что-то нужно, раз спрашивает. Но что я могу им сказать?

Дракон медленно кивнул.

— Да. Я знаю, как они погибли. Мне жаль.

Он тоже видит меня насквозь? Я подобрала ближе к себе ворох красных тканей, которые на миг напомнили всполохи пожара, жгущего крышу нашего дома.

— Ваше высочество! — почтительно склонился один из слуг в дверях, заметив наследника-дракона.

— Теар? — следом раздался голос невесты.

— Найду тебя позже, — произнес он, бросив на меня короткий взгляд, и зашел к ней в покои.