Глава 8. "Осколок звезд"

Отца Теар обнаружил в тронном зале вместе с Элионом. Высокий худощавый и с впалыми щеками дракон стоял рядом с королем у окна. Он был ненамного старше Теара, но иногда казался взрослее отца. И было ощущение, что однажды он всех их переживет.

Теар коротким жестом приказал слугам у дверей скрыться прочь. Элион утверждал, что слышит голоса звёзд и видит их далекий свет даже ясным днём. Он, наверное, был последний из них — такой.

Отец возвышался над ним на добрую голову, но сейчас слушал Элиона, странно опустив взгляд в пол. Теар нахмурился, но его уже заметили, и разговор прервался.

— Ваше Высочество, — поприветствовал его Элион и взглянул внимательно и изучающе.

Теар, прихрамывая, подошел ближе. Он уже свыкся с тростью и ее гладкой металлической ручкой, но боль в колене не прошла до конца, и это вызывало раздражение.

Отец заметил его и указал на трон рядом, улыбнувшись.

— Кажется, сейчас тебе нужнее.

— О, ты очень добр, отец. — Теар склонил голову, даже так оставаясь выше отца.

Хоть тот и выглядел статным мужчиной, Теар перерос его в своей ипостаси. Любопытно, связано ли это с тем, что он родился тут, на этой земле, а отец — настоящий пришелец с далекой звезды?

Теар не стал возражать и опустился на трон. Откинул голову на подголовник.

Отец обернулся к Элиону и кивнул:

— Спасибо, Элион. Можешь идти.

Отрешенно о чем-то размышляющий дракон коротко поклонился ему, потому Теару, прежде чем покинуть зал, а Теар в последний момент уловил в ведающем отголоски… сожаления.

О чем тот может сожалеть? И как это связано с королем? Теар проследил за ним взглядом и посмотрел на отца, однако тот явно не горел желанием делиться тем, о чем Элиону поведали звёзды.

Иногда думалось, будь жив брат, отец бы оставил Теара в покое. Они никогда не были с ним близки, да и попытки отца управлять его разумом сложно было простить, хоть это и сделало его сильнее.

— Значит, забрал неприкасаемую себе? — Отец прошел по залу.

— Сейчас она у Этерил. Но забрал ее я. Уверен, так будет лучше для всех. Она тебе для чего-то очень нужна? Так есть другие…

— Амулет, который я обнаружил на ней. — Отец вытащил истертое бронзовое украшение на простой веревке и приподнял в ладони. — Интересный, не правда?

Теар слегка подался вперед, рассмотрел блестящую бронзу и едва заметный рисунок и откинулся.

— Я знаю этот символ. Одной из первых династий драконов — Ильхар, уже исчезнувших. В летописях людей он упоминался несколько раз.

— Что ж. У тебя хорошая память, мне понадобилось больше времени.

— Я понимаю, что ты подозреваешь, отец. Что эта Ливия имеет отношение к чему-то, что ты давно ищешь, — он подался чуть вперед. — Но вот досада — не можешь прочитать это в ее мыслях.

— Она или ее погибшая семья. Вполне может быть. Но ее память заблокирована тем давним паническим страхом, и я не могу разрушить эту защиту.

— Поэтому ты ее пытал.

— Мне нужны ответы.

— Она чуть не умерла, отец. — Теар повернул голову. — Если умрет — ответов ты точно не получишь.

Гройс из рода Ашани только улыбнулся.

— Знаешь. Я встретился с Тхаулом, толку было немного. У меня есть основания полагать, что нападение на тебя было лишь частью их плана. Они хотят попасть сюда, чтобы отыскать одну древнюю вещь. Это важно для всех нас.

Некоторое время они оба молчали. Теар перебирал в памяти все, что он знал о роде Ильхар, а потом соединял это вместе с Ливией в единую картину, и кое-что начало складываться.

— Что ты мне не договариваешь?

Отец задумчиво постоял, глядя в окно, а потом посмотрел на Теара и сказал:

— Прогуляемся? Ты в силах?

Теар кивнул и вздохнул, поднимаясь с трона. Погладил отполированные подлокотники и подхватил трость. Злость на отца стихла. И к тому же — он сам теперь хотел получить ответы на многие вопросы.

Не став долго объяснять, в чем дело, отец выбрался на воздух, обернулся в дракона и позвал за собой. Теар рискнул повторить, уже больше доверяя себе — пара дней покоя помогла восстановиться. Патрулирующие границы их земель драконы проводили и вскоре скрылись из вида.

Гройс пролетел над всем городом. Теар рассмотрел извилистые улицы, петляющие возле домов, и в одном из самых отдаленных районов их рисунок напомнил вдруг линии на бронзовом кулоне. Вот как!..

— Думаешь, во дворце есть уши? — мысленно заговорил с отцом Теар, вглядываясь в сумрачное небо. — А здесь не уловят даже ментальную речь.

— Да, — отозвался король, — кто-то следит и ищет то же, что и я. Я долго думал над резоном нападать на тебя тем вечером… Да, ты наследник, да, у них могут быть личные счеты, но пытаться убить?

— Может, просто не нравлюсь. — Теар взглянул на него с невидимой в драконьем облике усмешкой и сильнее взмахнул крыльями, поднимаясь выше.

— Они ищут “осколок звезд”, — не стал поддаваться на провокацию отец, хоть и фыркнул мысленно.

– “Осколок”… Так слухи о землетрясении, похоронившем под собой следы артефакта, — не совсем правда?

Отец набрал высоту и вскоре поднялся на вершину одной из самых высоких гор — туда даже летом лежал снег, а сейчас легкая изморозь сыпалась с неба. Чувствовать под крыльями упругий воздух было приятно, и, сделав еще круг, Теар спикировал рядом с отцом.

— Как ты знаешь, династия Ильхар, ныне исчезнувшая, когда-то считалась тайным хранителем “осколков”. — Отец повернул к нему голову. — Мы потеряли их следы тогда, когда Есшарцы уничтожили всех истинных.

— Около двадцати земных лет назад, я помню.

— Есть версия, что одни из последних в династии Ильхар знали, где он хранится.

— И ты думаешь….

— Некоторые считают, что не все осколки “утеряны”. Об этом упомянуто в дневнике. Я знал, где искать, но не знал, кого. Скрыть среди неприкасаемых — неплохая идея. Но похоже, эти знания утекли, кто-то во дворце прознал и теперь ищет способ подобраться.

Теар быстро перебрал в мыслях возможных врагов, среди которых мелькнула и его невеста, но это было бы странно. Ей нужен этот союз, возможно, даже больше, чем ему самому. Она чистокровная и из такого же высокого рода. Значит, кто-то другой стал врагом внутри. Он задумчиво произнес:

— Тогда эта девушка, Ливия… Ты считаешь, что ее родители могли быть одни из них? Это выглядит маловероятным, в ней нет и капли драконьей крови.

— Надо выяснить, что прячет ее память. — Отец всмотрелся вдаль, гипнотизируя летящий с неба снег.

Теар задумался. Ее семья могла быть приемной, а тот пожар стер ей воспоминания, стал слишком сильной травмой. Если ее родители были из династии Ильхар, то могли хранить местонахождение последнего свидетельства их прибытия с другой земли. Со времен землетрясения драконы охотились за этими крохами, и когда род Есшар уничтожил целую ветвь Ильхаров, знания были потеряны окончательно.

Сейчас же оно всплыло наружу. Отецу попался дневник, он узнал про “осколок”. Это многое объясняло: “осколок” — последняя связь с созвездием Дракона. Говорили, он может проводить энергию, как часть когда-то невероятных творений, создающих межвездные туннели. Если Есшарцы узнали что-то про него, то сделают всё, чтобы добыть себе и подарить силу всем обладателям драконьей крови.

Все сильные полукровки могут стать истинными драконами… Это приведёт к переделу всего существующего мира.

Теар повернулся к отцу.

— Почему ты решил передать это мне сейчас?

— Причин много. Первая: ты мой наследник, так или иначе. Вторая: у тебя одна из сильнейших защит от ментального вторжения. Третья: ты умный. А значит, сможешь этот “осколок” отыскать первым.

Теар вдруг почувствовал, что была еще одна причина, и она связана со словами Элиона, но ей делиться отец отчего-то не захотел.

— Хорошо, — согласился Теар, щурясь и глядя вдаль.

— Просто “хорошо”? — недоверчиво уточнил отец и тряхнул гребнями на шее.

— Я хочу верить тебе. Но знаешь, иногда, читая записи наших предков, думаю: куда же делась та хваленая мудрость, с которой мы сюда прибыли? — Теар посмотрел ему в глаза и впервые заметил легкую тень колебания и мысленно улыбнулся. — Не бери в голову, — опередил он ответ отца. — Так каков твой план?

— Ты был прав, что забрал девушку себе. — Он помолчал и добавил: — Я не смогу…

Что-то еще отец хотел добавить, но не стал. Расправив крылья, он ловил ими снег, и парой мгновений позже дал знак возвращаться, не дожидаясь ответа.

Теар вслед за ним сделал сильный взмах крыльями и снова почувствовал резкую боль. Прекрасно. Семья Ливии — по-видимому, приемная — погибла в пламени драконов, и та теперь шарахается от них всех, как от огня. Буквально. Еще и сам отец добавил ей панического страха с помощью своих вторжений и пыток, а теперь хочет, чтобы Теар поговорил с девушкой по-хорошему?

С другой стороны… Ему этого и самому хотелось. Поговорить. Узнать, что скрывает. Отчего-то перед глазами возникло первое воспоминание с ней: сидящая на полу, босоногая и златовласая, хрупкие плечи, оголившееся бедро в ворохе смятой юбки и жгучие глаза, ищущие в нём самом ответы.

В пару взмахов он поднялся слишком высоко и всей чешуей ощутил обжигающий холод. Но вопреки ощущениям продолжал лететь на высоте, будто пытался тем самым выжечь внутренний огонь и заставить себя остыть.

Наконец внизу показались шпили дворца, и Теар начал снижаться. Но то, что он увидел внизу, ему совсем не понравилось.

Что произошло за их отсутствие? Несколько окон, выходящие на обрыв, были выбиты, часть стены почернела от пламени. Сложив крылья, Теар быстро скользнул вниз и ловко обернулся в человека, хотя сильно было желание остаться драконом и одним махом сжечь обнаглевшего противника. Только где теперь того искать?!

Теар одной из первых встретил саму Этерил. На побледневшем лице горели тревогой глаза, хмурился лоб. Тонкие ладони были содраны до крови. Не успела обернуться? Она увидела его и подошла с облегчением:

— Теар! Теар, они ворвались сюда, никто не смог даже остановить! Их было всего двое, я не знаю…

— На что надеялись? В замке полно охраны.

Военачальник Ваннар ходил по комнате одновременно разъяренный и виноватый. Его люди остановили атаку, но предотвратить не смогли и теперь искали следы нападавших.

— Мы найдем их, Ваше Высочество, — склонился он. — Король уже отдал приказ.

Теар кивнул.

— Теар, — тихо обратилась к нему невеста, еще дрожавшая. Он подозревал ее в предательстве, а она оказалась пострадавшей. — Не знаю, может, это… Йестин подговорил их?

Теар осмотрелся по сторонам. Покои Этерил были перевернуты, будто здесь завязался настоящий бой — Этерил вполне могла постоять за себя, а потом подоспела стража.

Теар слышал, что Йестин из небольшого рода хотел стать ее мужем, но судьба распорядилась иначе. Он и впрямь мог затаить обиду. Что, если нападение на Теара было во многом из-за этого? Уничтожить соперника и забрать невесту себе?

— Ладно, не переживай. — Он слегка приобнял её, успокаивая. — Я буду рядом, только узнаю кое-что… Кто-то пострадал?

— Нет, большинство слуг успели укрыться в коридоре. Мне повезло, стража успела быстро, и… Может, хотели запугать меня или забрать. Я не знаю, Теар.

Служанки уже вернулись и теперь настороженно поглядывали на пару драконов. Но золотоволосой среди них не было видно.

— Где та неприкасаемая, Ливия?

— Не знаю, — осмотрелась Этерил по сторонам. — Была тут, недалеко. Но когда полыхнул огонь, наверное, убежала.

Да уж, огонь ей явно не по нраву. Да и внезапный налет драконов мог испугать. Теар почувствовал, что волнение отпустило невесту и отстранился.

— Она нужна мне на время. Ваннар, проверь еще раз все вокруг.

Теар направился в коридор в поисках беглянки, тем более, к ней уже накопилось немало вопросов. Он хотел отыскать ее сам и закончить тот разговор, что они вели недавно. Узнает про амулет или поймет хотя бы немного про эту загадочную девчонку.

Ливия нашлась, в комнате со слугами, но у самого выхода — ее остановила стража. Златовласая обернулась на шаги Теара, и он заметил, как расширились ее глаза. Неужели боится так же, как налетчиков? Или, так же, как отца?

Глядя на его приближение, она снова дернулась из рук охраны, но это было бесполезно. Теар подошел ближе и дал знак охране расступиться.

Ливия осталась на свободе, потирая запястья. Казалось, она бы с радостью сбежала отсюда снова, но вместо этого смотрела на Теара и чего-то ждала.

— Давай поговорим?

— У меня, кажется, нет выбора, — устало выдохнула она и приподняла голову, глядя ему прямо в глаза.

Теар увел ее в свои покои неподалеку, отпустил всех слуг. Этерил заметила, как они уходили, и проводила их долгим взглядом. Но сейчас не время играть в ревность.

Ливия зашла внутрь, и он закрыл за собой дверь, ненадолго прислонившись к ней спиной и наблюдая, как ведет себя девушка. Страх от нападения был не так силен. Она не застыла на месте, не начала паниковать, а прошла вперед в сторону широкого окна, с опаской и вместе с тем ее туда явно тянуло.

А потом обернулась на Теара, и мысль, проскользнувшая у нее в голове, странно отозвалась и в нем самом. Он тот самый истинный дракон, от которых человеческие девушки должны понести детей со смешанной кровью. Неужели златовласая думает, что он мог забрать ее и привести в свои покои ради этого?..

Теар подошел к ней ближе, внимательно изучая нежное лицо с горящими глазами и напряженно замершую фигуру. Даже одетая и причесанная как и другие служанки она выделялись среди них. Ливия не отводила взгляд, хотя он точно знал, как ей этого хочется.

Он обещал себе не трогать ее, но невольно выхватил ее чувства и мелькнувшее ощущение: опасение и интерес. И даже — по самому краю чувств — странная тяга. А ведь должна бояться, как огня. Как источник огня и боли, как угнетателя, как грядущую опасность.

Она думала, что он принудит ее к близости вот так?

— Думаешь теперь, что все драконы ужасны?

— Нет, Ваше высочество. — Она едва заметно отступила, держа подбородок высоко, так что хитро закрученные пряди скользнули за спину и открыли ключицы. — Ваша невеста не такая.

Вот как! А она смелее, чем казалась недавно. Теар улыбнулся.

— А что ты думаешь про меня?