21

Прямо перед посадкой в модули Ординис попросил Кари и Сашейю поменяться местами. Сашейя недовольно поджала губы — она часто цеплялась за вольный стиль взаимодействия Шаэроса.

Кари заволновалась и обрадовалась. — Как только сядем, включаешь режим брони, — охладил её суровый капитан. Ну да, её броня — это тот ещё номер. Кари вздохнула. Модули в режиме камуфляжа, невидимые на фоне неба, зависли над небольшой рощей пайтов. Окружение рощи уже было подробно рассмотрено невидимым модулем ранее и прокомментировано Тивом. В ветвях деревьев были видны округлые дома — почти гнезда, обмазанные смесью глины и сока растений, похожего по свойствам на каучук, украшенные небольшими горшками с вьющимися цветами. Перед рощей зеленела поляна, где собирались пайты, там же находились построенные из глины и камня печи, где можно было разводить огонь. По периметру поляны стояло пять тотемных столбов изображавших духов — деревьев и священных птиц, украшенных искусной резьбой. Кое-где важно ходили крупные сторожевые птицы — крахи. Справа от поляны был огорожен высокими столбами с сеткой из прочных нитей участок для загона випсов- местных домашних животных — прыгающих ушастых грызунов с густой, длинной шерстью цвета карамели. Они паслись с помощью тех же крахов, собирающих стадо с воздуха. Орди выбрал место для посадки в ста лунгах от поляны и дал команду снять камуфляж. Модули обрели свой серебристо-ртутный цвет и плавно сели. Вождь-старейшина и несколько его помощников, ожидавшие их прилет, вышли навстречу, раскрывая ладони, в знак мирных намерений. Кари скомандовала: "Броня без шлема". — Я против открытой головы, — поджал губы Орди. Когда он увидел броню, и невольная улыбка расплылась на его лице, Кари поняла, что краснеет. БС, сконструированный подругой, выращивал сине-серебристую броню в виде эластичных щитков, облегающих грудь и всю грудную клетку, наплечников, щитков на животе, серебряного пояса и небольшой полу-юбки, скорее, набедренной повязки, закрывающей низ живота и пах. Это была отсылка к историческому эпосу Миирры о легендарных девах-воительницах. В общем, она сейчас вполне могла сойти за какую-нибудь воинственную полубогиню. — Всегда мечтал встретить живую деву-воительницу, — улыбнулся Ординис, окинув её своим золотым взглядом и включая чёрную, строгую матовую броню. На груди его светился голубым светом родовой артефакт. Кари почувствовала, как её колени ослабели. Нет, он на самом деле врубил очарование, видимо, собирается покорить сердца пайтов сразу и навсегда. Они пошли навстречу старейшинам — Ординис, сразу за ним Кари и Сашейя в лаконичном серебристом БС, за ними шел белогривый Шаэрос Дон Киа с большим искусственным бриллиантом в открытом ухе и в черной броне. Старейшины почтительно склонились, чуть присев и вытянув вперед руки, ладонями вниз, как будто вытягивая крылья. Потом Вождь махнул рукой назад и двое мужчин шустро принесли ковры, разноцветные подушки, разложив всё это посредине поляны. — Просим вас, Небесные Правители, присесть и угоститься дарами нашего клана! Они расселись на подушках, набитых шерстью, а две молодые темноволосые девушки в белых платьях, вышитых зелеными узорами, разнесли чаши с чем-то алкогольным и пахнущим мёдом и широкие керамические тарелки на трех длинных ножках, наполненные маленькими шариками нежного сыра, сушеными фруктами, кусочками медовых сот. Кари, вслед за другими, попробовала напиток, он оказался сладким и слабогазированным. Она не решилась выпить больше одного глотка. — Твои дары приняты, — сообщил Орди, поставив пустую чашу на ковер, с его метаболизмом он мог себе позволить выпить всё, что угодно, — Скажи, в чём нужда твоего народа? Вождь — высокий и худощавый, как все почти пайты, с седыми пышными волосами и светлыми глазами, крючковатым носом и в белой накидке, украшенной перьями, бусинами и бронзовыми колокольчиками, склонился в их сторону, опираясь на тонкий отшлифованный посох. — Кланы пайтов скоро будут разорены и убиты, священным Пиирсам будет некуда уйти с острова, скариссцы придут сюда и вырубят их, и застроят всё своими городами с круглыми башнями. — Что будут делать пайты, когда Скариссия придет на остров? — У нас есть только луки и ножи, но мы встретим своих врагов достойно. — Вождь, ты понимаешь, что если звездам будет угодно, Скариссия придет сюда? Старейшина склонил седую косматую голову. — Так послушай меня, Акори, пришедшего с Небес, чтобы спасти народ пайтов! Вождь встрепенулся, и вместе с помощниками уставивился на Ординиса с мольбой и надеждой. — Судьба острова предрешена, Скариссия придет сюда рано или поздно. Старейшины сокрушенно опустили головы. — Я помогу вам выжить, оставлю земли священных Пиирсов нетронутыми, а народ острова сделаю полноправным братом Империи. — Как такое возможно?! — недоуменно спросил вождь. — Собери всех вождей кланов, включая тех, чьи рощи ушли и я расскажу, как. Вождь переглянулся со старейшинами. — Те, чьи рощи ушли, недостойны более милости Акори! Ординис слегка сдвинул брови и полыхнул золотом глаз. Кари показалось, что птицы и насекомые а секунду замолкли, а ветер стих. Выдержав зловещую паузу, он сказал:- Если хочешь помощи, делай, как велит Акори. Или мы разгневаемся и отвернемся. Вождь поклонился:- Я пришлю тебе весть, как все соберутся, Акори. — Верное решение, — поднялся Ординис с подушки. Они все встали вслед за ним и неспешно прошли к модулям. Уже внутри, прикрепившись эластичными ремнями-отростками, Кари выдохнула с облегчением — Ординис перестал вызывать у нее желание кланяться, восхищенно вымаливая тут же сделать ее своей. Он всего лишь, как обычно привлекал, вызывая желание быть ближе. Ну, может, прикоснуться. Так еще можно было жить…

Вытащив свое тело в БС без брони девы-воительницы из кругляша на свежий воздух у кромки плато, чувствуя легкое головокружение, Кари сказала:- Я посижу здесь, подышу. — Все нормально? Я чувствую твое напряжение. — Нормально, надо просто посидеть, посмотреть на воду. — Хорошо, я пойду посмотреть, что за срочный отчёт пришел от разведки Иниса. — Хорошо. — Эй, Прекрасная воительница! — это Шаэрос её окликнул, — Сегодня ужинаем, как договорились? — Да, Мастер! Я приду обязательно! Недовольного взгляда капитана она уже не увидела, отвернувшись к океану.

Вид бескрайней воды всегда утешал и расслаблял Кари. Она выросла на берегу. Всегда сбегала на их обрывистый берег, посмотреть на воду, помечтать. Вот только сейчас мечтать было опасно, чревато необдуманными действиями. Поэтому она просто смотрела на воду, забывшись, вспоминая свое детство. Мама тоже любила океан и помечтать. — В океане еще остались тайны, — говорила она, — А если нет, то всегда можно их придумать. Кари подтянула колени к груди и обхватила руками, уткнувшись в них подбородком. Уже вечерело, усиливался ветер, волосы плясали с ним, взмывая вверх и заносясь перед лицом. Внезапно её ударило в спину, она кувыркнулась вперед и полетела с обрыва.

Ординис, шагая по лестнице вниз, думал о том, что он удовлетворен встречей с пайтами. Если они смогут объединить племена, то будет легче вести переговоры с представителями империи. А вот Кари его опять выбила из колеи! Дважды. Утром, когда он неожиданно столкнулся с ней у входа в душевые и увидел её — такую свежую, яркую, живую, с огромными серыми глазищами, блестящими в предвкушении приключений и пышной гривой волнистых, чёрных волос. Тогда он решил, что она полетит с ним, а не с Шаэром. Ещё чего! И потом у модуля на поляне, перед рощей пайтов. Её броня была сделана мастерски и очень эффектно подчёркивала прекрасные, женственные формы. Она стояла прямо и была роскошна. Он почувствовал себя подростком с Земли, мечтающем о супер-женщине в таких вот доспехах. Сразу всед за этими мыслями он сильно напрягся и на секунду выпал от осознания, что не может защитить её от стрелы, пущеной метким стрелком из рощи или ядовитого дротика. Удивительно, но он даже не думал, что всё это может прилететь в его голову. Так работал Защитник — он бы бросился наперерез стреле, не думая о себе. И это бесило Ординиса. Начиная просмотры видео от разведчика, он всё ещё тревожился по поводу того, что Дон Киа пригласил её на ужин. В связи с чем это Мастер оказывает внимание Кари? Просто потому, что она — естественная женщина, как он любит? И ведь она точно не устоит. Обаяние Шаэроса было хорошо известно всей коалиции Брахны…А вот и он, собственной персоной! — Орди, где это ты так научился вести переговоры с представителями архаичных цивилизаций? — На Земле, — коротко бросил Орди. — А на что мы смотрим? — Отчеты разведчиков из пролива. — О, смотри, кто-то летит! Рептилия?! — Увеличить, остановить, вращение, — Орди разглядывал чудо, ещё не веря своим глазам, — Это рептилия с человеком на спине. Дракон… — Кто? — не понял Шаэр земное слово. — Мечта моего детства, — вздохнул Орди, прикидывая размеры мечты. — Создать размерную сетку, увеличить поверхность… крупно, всадник. Это когда было? Час назад? Куда же он прилетел? Очевидно, разведка… — Шаэрос разглядывал дракона повернув голову под немыслимым углом. — Четыре с половиной лунга корпус. Надеюсь, он не разумный. Смотри, какая на всаднике броня хорошая — пластины металла, похоже, стальные. И стеганая основа тоже может быть с защитой. А седло! Почти как в твоем летающем модуле, — усмехнулся Орди. — Ну есть что-то общее, но до меня им далеко! А чего ты такой кусачий? — Я кусачий? Дай линию маршрута. — Ма гар дун! — выругался Шаэрос, глядя на линию, ведущую к их плато. В этот момент Ординис схватился рукой за сердце и побледнел. — Что? — Кари…

Через секунду они рванули к выходу. На любимом месте Кари не оказалось, под обрывом, на берегу, к счастью, тоже. Они остановились на секунду, Орди прислушался. — Она удаляется. Быстро. В ужасе. В направлении пролива — сдавленным голосом проговорил он, ощущая, как холодеют пальцы, и появляется испарина на лбу. — Полетели! — Шаэр крикнул на ходу к модулю. Они делали всё на максимально доступной им скорости и очень скоро уже летели вслед за рептилией, утащившей Кари. К счастью, ящер летел сравнительно медленно, и расстояние между ними вскоре сократилось до пределов видимости модулем. — Как тебе эта дистанция? — Мастер, ведущий модуль, окинул внимательным взглядом всё ещё бледного капитана. — Терпимо, но лучше ближе. — Давай ближе, в режиме камуфляжа. Под брюхом дракона болтался мешок из крупноячеистой сетки, внутри которого угадывался силуэт свернувшейся клубочком человеческой фигурки. — Может, отстрелить его? Она, наверняка, режим брони включила, амортизация сработает. Или подождем, пока над проливом полетит? — Нет! Есть вероятность, что она без сознания и без брони, — Орди чувствовал, что она в сильном страхе, но не был уверен, что её не поглотила паника. — Ты прав, давай за ними, посмотрим, куда её понесут…и что из этого можно выжать, — голубой глаз Шаэра загорелся азартом. — Да, так для неё безопаснее.

Ящер-разведчик пересек пролив и направился вдоль береговой линии, к холмистой местности и заливу перед ней. Модуль рассмотрел портовый город, лежащий на побережье и крепостные сооружения выше, на холме. В гавани стояло несколько крупных парусных кораблей, небольшие яхты и множество лодок. Ящер, похоже, направлялся к крепости на возвышенности. Пролетая над городом, они рассматривали строения шестигранной формы, с конусообразными крышами, крытыми черной и коричневой черепицей. Дома-шестигранники часто примыкали друг к другу одной стеной, создавая причудливой формы полузакрытые дворики, извилистые улочки. Центральная улица была широкой, на ней стояли несколько крупных, многогранных зданий с открытыми и закрытыми галереями, украшенными каменной резьбой и скульптурами. — Интересно строят, мне нравится, — заметил Шаэрос, — Я похожий стиль видел на Ронде, центральной планете старой коалиции. — Да, я знаю о них, но не был там. Думаешь, эта планета может быть под их наблюдением? Но ни одного спутника, ни одного передатчика в системе Каа не засёк. — Это и странно. Но посмотрим. Рептилия с ценной ношей пролетела над крепостной стеной — толстой и высокой, сложенной из светло-бежевого камня. Такой же камень был использован в постройках крупных домов в городе. Вокруг стены снаружи была зона естественного парка, с редкими тропинками, лестницами и небольшими смотровыми площадками с каменными перилами, скамейками, напомнившими Орди, одновременно, Фахэтонские приморские города и античные итальянские виллы с Земли. Они облетели стены по периметру. Уже темнело, надо было решить, где сесть. В крепости было несколько крупных зданий, высокая круглая башня, центральная двухэтажная вилла с вогнутой полукруглой галереей, площадь и крытые загоны, судя по всему, для ящеров вдоль стены справа. По территории ходили люди в военной форме, состоящей из черных стеганых курток с нагрудниками, опоясанные короткими мечами. Мастер выбрал место посадки для модуля — плоскую крышу большого шестиугольного каменного здания, частично занятую пустующей сейчас тренировочной площадкой. Возможно, это была казарма. Модуль бесшумно сел у невысокого ограждения. Включив режим невидимок на скафах, они спустились по винтовой лестнице. Ещё внутри модуля Орди определил местонахождение Кари — её напряжённое поле, вызывающее у него тревогу и панику, угадывалось в одном из маленьких помещений в подвальном этаже башни. Они решили сначала вытащить девушку, а после посмотреть, кто тут главный и позаимствовать его для наведения мостов со Скариссией.