Глава XIII

Физически я чувствовал себя вполне бодро. Но вот морально всё же немного устал. Был большой соблазн просто забить на всё это и поехать к себе. Выспаться хорошенько. Подумать. Поискать информацию про Олега Игоревича Пожарского, данные которого оказались указаны в договоре.

Но в каком-то смысле, теперь я нёс за неё ответственность. Кикимора согласилась встать под мою руку. В тот момент она не понимала на все сто процентов, с кем имела дело. Однако это не отменяло того факта, что старуха доверила мне свою жизнь.

Результат был предсказуем — я озвучил приехавшему водителю новое направление маршрута.

Вечерние пробки рассосались, а к скверу можно было промчать по прямой. Так что вместо сорока минут, это заняло всего пятнадцать.

— Ты посмотри, болотница не просто так звала. И правда кто-то заявился, мурр.

Кошка была права — в сквере виднелось несколько фигур. Одна принадлежала самой Верпе. А напротив стояло трое мужчин.

— Вас подождать?

Таксист, забрав деньги, повернулся ко мне. Вот что значит первое впечатление. Раньше таким не интересовались. А как надел пальто и костюм из дорогого, по нашим меркам магазина, так сразу начали.

— Благодарю, но не в этот раз.

Ответ прозвучал немного криво, но таксист не удивился. Кивнул и подождав, пока я выйду из машины, поехал дальше.

Я же постоял, присматриваясь к слабо различимым фигурам. Мало того, что смеркалось, так они ещё и стояли под деревьями.

— Может бросим и поедем? Это же кикимора, мурр. Которая непонятно с кем болтает.

Наверное какой-то резон в словах кошки имелся. Тем не менее, именно она меня и подбила на то, чтобы принять присягу. К тому же, я был на месте. Глупо бежать, когда только прибыл.

— Вот. Златоокий! Как я и говорила, — когда я приблизился, Верпа отреагировала первой, ткнув в мою сторону пальцем с длинным когтем.

Двое из стоящей перед ней троицы развернулись в мою сторону. Один стоял по центру. Солидный мужчина, с лоснящимся от пота лицом. На первый взгляд, самый обычный. Второй, повернувшийся вместе с ним — молодой парень, челюсть которого заметно выдавалась вперёд.

— Да сколько можно, — вдруг простонал стоящий по центру. — Сначала телохранитель ведёт к колдуну, который может помочь. Тот отправляет к какой-то дурной старухе. А теперь что? Златоокий из легенд? Не вижу я у него золотых глаз.

— Старухе? Не будь тут ведьмачка-недоучки, я бы пощекотала тебе нёбо через лёгкое, человек.

Она даже вперёд подалась. Но навстречу показательно дёрнулся третий из мужчин и Верпа тут же отступила.

— Что здесь происходит?

Вопрос я постарался задать максимально нейтрально. Что-то подсказывало — сопровождение неизвестного, наверняка вооружено. А я пока абсолютно не представлял, что делать, если противником окажется кто-то с пистолетом в руках.

— Она обещала изготовить оберег. Слово давала. И не сдержала.

Мужчина, который не отреагировал на меня в самом начале, теперь бросил косой взгляд. Руки он держал свои как-то странно. Как будто…

Я напитал силой глаза, как в случае с духом. Догадка подтвердилась — на поясе у него был самый настоящий клинок. Рукоять которого и обхватывали его пальцы.

— Колдун. Самоучка. Без перстня школы. Дешёвая копия духоглядца, мурр.

Сам он, мой приём с глазами тоже заметил. Сместился чуть в сторону. Так, чтобы держать в поле зрения и меня, и кикимору.

— Запретил ты жизнеедов на людей вешать, златоокий. Оберег, что для них готовила, пошёл прахом. Не виновата я, владетель. Защити воительницу свою и если надо, окропи землю кровью врагов моих.

Последние слова колдуну пришлись вовсе не по вкусу. Он ещё и пальцы левой руки к поясу опустил. Вроде за рукоять пистолета, которая из кобуры торчала, ухватившись.

Мужчина, который стоял посередине, выставил перед собой руки, ладонями ко мне.

— Давайте успокоимся и выдохнем. А потом вы расскажете мне, в чём тут дело.

— Я спокоен. Но прежде чем что-то решать, хотел бы понять о чём вы толкуете. Для чего был нужен этот оберег?

Мои слова похоже его немного смутили. Даже оглянулся на колдуна из своего сопровождения.

Как спустя секунду стало понятно — не просто так оглядывался. Именно этот колдун и начал отвечать.

— Коттеджный посёлок. Десять дорогих домов под индивидуальный заказ. Закрытая территория. Всё уже было готово, когда появился злой дух. Кто и откуда, непонятно. Почему, тоже не знаем. Сначала убил охранника. Потом — сразу двух человек из персонала, которые заехали внутрь.

История про какую-то таёжную крепость, держащую оборону против сил тьмы, на мой взгляд, смотрелась бы более органично. Тут же всё было прозаично.

При этом злого духа я уже видел. Они и правда способны убивать. А если такой появился на участке, где стоят десять, построенных на заказ домов, убытки могут оказаться серьёзными.

Тот, что был главным в их небольшой группе, сделал маленький шаг в моём направлении.

— Послушайте, это только начало, понимаете? Там ещё много домов рядом планируется построить. Всё рухнет, если люди продолжат умирать. Мой телохранитель пообещал решить вопрос, но…

Показательно прервавшись, он оглянулся на кикимору и развёл руками. С тем намёком, что я сам должен додумать.

— Требуй один из домов и много золота. Выжми досуха этого богатея, мурр. Нам нужны деньги. И вассалы!

Ввязаться в дело по ликвидации злого духа, который откуда-то объявился в построенном посёлке и убил уже трёх человек? Большого энтузиазма эта идея не вызывала. Но если посмотреть с другой стороны, мне нужно вливаться в местное сообщество и налаживать контакты. Вокруг полно самых разных людей и не только, которые в курсе всего. По сути своей — параллельный мир. В котором я почти никого не знал.

— Возможно я смогу вам помочь. Если получится договориться.

Мужчина по центру было открыл рот. Но прежде чем он начал говорить, в беседу вмешался колдун.

— Кто ты? Почему решил, что сможешь совладать с духом? Там не мелочь вроде игоши. Что-то намного сильнее.

Признаваться ему в том, что я только сегодня инициировался и даже не знаю, кто такой игоша, не хотелось. Тут на помощь пришла Беатрис.

— Скажи, что развоплотишь любого слабее драугра. Перед началом работ потребуй опись. И чтобы после устроили тебе пир охотничий по всем традициям.

Звучало это на мой взгляд, несколько спорно. Правда, альтернатив у меня серьёзных и не было. Потому, я в самом деле повторил. Заставив недоумённо поморщиться всех троих.

— Опись тебе предоставить? Охотничий пир устроить? Книжек старых перечитал что ли. Тебе сколько лет вообще? Сколько веков на молодильных яблоках сидишь?

— У настоящих гусар про такое спрашивают, мурр! — возмутилась в моей голове кошка.

— Наоборот, это они не спрашивают, — не выдержав, я указал ей на ошибку.

— Они то как раз ещё как! Либо моложе двадцати пяти, либо старше сорока пяти. Всё остальное, уже не приключение, — сразу же отреагировала Беатрис.

В том, что этому правилу следовали все без исключения гусары, я откровенно сомневался. Скорее всего какой-то один. Тесно связанный с её прабабушкой. Однако сейчас меня больше волновал переговорный процесс с тремя собеседниками.

— В общем, с духом вашим я разберусь. К Верпе претензий быть не должно.

— А денежки? — зазвучал в голове громкий голос Беатры. — Нам скоро не на что будет пировать, мурр. Мне понравилось есть котлетки!

— Ты не назвался. Кто таков будешь?

Парень с выдающейся вперёд челюстью, который раньше не сказал ни слова, тоже заговорил. В голосе звучали отчётливые рычащие нотки.

— Яви им свою силу! Заставь пасть ниц, мурр. Пусть восхищается каждый!

Совету кошки я не последовал. Сделав более прозаичный выбор.

— Тот, кто может без проблем развоплотить вашего злого духа и требует соответствующего к себе отношения.

Парень раздражённо нахмурился. А единственный нормальный человек из всей нашей компании, всплеснул руками.

— Так. Давайте без этих ваших заморочек. Просто скажите — он может выполнить задачу или нет?

Интересно, а вот для него это всё, как выглядело? Кикимора скорее всего была обычной старухой — это понятно. Ну а всё остальное? Клинок, который укрывал под своим пальто колдун, например?

— Если энергии хватит, то сможет. Он на батарейках. Без них — полный ноль.

Беатрис на моём плече недовольно зашипела, вонзая когти в дорогое пальто. Согласен — прозвучало обидно. Даже на момент всплеснулось желание рассказать правду.

Но если глянуть под иным углом — наверное хорошо, что меня не приняли за настоящего духоглядца. Потому как за сегодня я не увидел ни одного намёка на подобных мне. Скорее всего они где-то существовали. Но даже если так, численность была невелика. Что автоматически привлекло бы ко мне массу ненужного внимания.

— Миллион. Как только Степан подтвердит, что духа больше нет, вы получите деньги.

Быстро он согласился. И сумма неплоха. При этом, если вспомнить, что речь о масштабном проекте застройки, денег там должно крутиться намного больше. А Григорий вовсе заплатил мне почти половину от этого за снятие жизнеедов с жены и сына. Тут же речь о куда более опасной задаче.

— Четыре миллиона. Плюс, все остальные озвученные мной условия.

Не сказать, что я чрезмерно любил деньги. Просто не нравилось продавать свой труд дешевле, чем он стоил на самом деле. А судя по лицу основного переговорщика, сумма всё ещё была в рамках того, что он мог реально заплатить.

— Уверен, что можешь торговаться, умник? Мы уже обещали полляма старухе, ударили по рукам и внесли аванс, а она не сделала оберег. Что мешает расстрелять вас на месте?

Я даже ответить мужику с мечом не успел. Верпа вдруг преобразилась. Стала выше, а когти удлинились. В воздухе пахнуло болотом, где-то сбоку квакнула лягушка. Силуэты прохожих размылись, а шум города почти перестал добираться до ушей.

— Смертного боя жаждешь колдун? Ты на моей земле и тут мой господин. Скажет слово — умрёте смертью страшной и не вспомнит о вас никто.

Кикимора натурально рычала. Хрипло выплёвывала слова, нависая над потенциальными противниками.

Телохранитель сработал грамотно. Вытащив пистолет, прикрыл собой растерявшегося мужчину, взяв на прицел Верпу. Колдун сделал шаг назад, картинно отбросив полу пальто и на треть обнажив меч. Выглядело всё грамотно, но вот руки у него чуть подрагивали.

Сидящая на плече Беатрис, за происходящим наблюдала с искренним интересом.

— Во даёт бабка. Я ж забыла сказать, ты когда рядом, у присяжников глубинная суть наружу просится, мурр. Способности старые всплывают.

Могла и бы раньше немного упомянуть. Не то, чтобы это глобально меняло расклад. Но быть в курсе всё равно было бы полезно.

— Стоп! У нас тут переговоры, а не драка в подворотне. Вежливая беседа воспитанных людей.

Секунду стояла тишина. Потом Верпа разочарованно выдохнула.

— Повинуюсь, мой господин. Но позволю заметить с высоты опыта — проще было убить этих двух и заставить жирного перевести деньги, чем разбираться с каким-то духом.

Прозвучало это настолько неожиданно, что я едва сдержал смех. А вот кошка на моём плече тут же сделала стойку на услышанное.

— Так можно было? Мы кого-то ловим, а он переводит денежки? И потом мы покупаем котлетки, мурр?

Вокруг прояснилось. Снова стали нормально видны люди за пределами сквера. Куда-то ушла болотная вонь, которая совсем недавно заполняла воздух.

— Раз ему подчиняется кикимора такой силы, с вашим злым духом точно справится, — резюмировал колдун, убрав меч в ножны.

На меня он теперь поглядывал с изрядным интересом. Видимо тоже стало интересно, кто перед ним такой.

— Четыре миллиона — хорошо… А вот это вот всё. Как там? Опись и пир. Мы же сможем это сделать?

Свой вопрос представитель застройщика адресовал телохранителю. Тот в свою очередь посмотрел на колдуна.

— Если электронная почта есть, всё пришлю сегодня же. Традиционное пиршество в конце организуем во всем лекалам, раз это принципиально. Не проблема.

Как-то слишком он акцентировал внимание на этом пиршестве.

— Почему он так говорит про традиционный пир? Что там вообще происходит обычно? — мысленно поинтересовался я у Беатрис.

— О, тебе понравится. Лучшая часть каждой охоты. Гусар был в полнейшем восторге, мурр.

Похоже придётся разбираться на месте — времени на то, чтобы расспрашивать её, у меня не было. Пока оставалось только кивнуть.

— Есть, где записать почту?

Они с телохранителем обменялись взглядами и охранник бизнесмена вытащил свой телефон. Осторожно придвинувшись, протянул мне.

— Но сделать всё надо до следующего утра. Олег, передай и мою визитку тоже. Там есть телефон, просто напиши, что готов провести уборку и укажи время. Встретим.

Телохранитель, который уже вручил мне телефон с открытым на нём приложением для заметок, вернулся назад. И действительно передал визитку.

Ничего лишнего. Имя, должность и номер телефона. Что занятно — даже не указано, исполнительным директором какой именно фирмы, этот человек работает. Даже интересно — какими такими вопросами он обычно у себя занимался, чтобы настолько маскироваться? Или я сейчас вовсе говорил с кем-то вроде посредника?

Вбив свою электронную почту, я вернул телефон. Спрятал визитку в карман.

— Оплату наличкой? В крипте? Всё постфактум. Без аванса.

Представление Верпы их главного тоже напрягло. Но вместо того, чтобы стать податливее, он напротив начал действовать жёстче.

— Что такое крипта? И как это без аванса, мурр? Вся оплата вперёд!

Полностью они оплачивать наперёд, конечно же, не станут. Но совсем без аванса — тоже не вариант.

— Четверть до начала работы. В крипте. Остальное после и пополам. Пятьдесят процентов наличкой, вторую половину тоже криптой.

Кто в наши дни не играл с криптой, пытаясь за одну ночь стать миллионером? Все пробовали. Почти все прогорели. Кроме тех, кому подкинули инсайдерскую информацию или везунчиков. Купивших мем-токены, которые взлетели в цене на десятки тысяч процентов.

Но инфраструктура в виде целого набора крипто-кошельков у меня осталась. Как вывести деньги, я тоже знал. Вот и пригодится наконец, для чего-то полезного.

— Тогда жду номер вашего кошелька. Все данные по задаче отправят мои помощники. После письма, держите связь с ними. И ещё одно, молодой человек. Не пытайтесь меня кинуть. Поверьте, такой враг, как я, вам не нужен.

Разошёлся их лидер не на шутку. Странно на него демонстрациям мощи Верпы подействовала.

— Кидать меня, я бы тоже не советовал.

Переговоры были по сути своей, завершены. Потому я просто отзеркалил его же фразы.

Через десять секунд они уже двигались прочь, уходя по вымощенной плиткой дорожке. А за моей спиной зазвучал голос кикиморы.

— Позвольте вашей преданной советнице, сыграть свою роль, юный господин. И дать рекомендацию. Убивайте, если можете. Златоокие всегда росли, убивая врагов.

— Злых духов, мурр! И лесную нечисть, что рвала людей. А не всех подряд.

В голосе Беатрис звучало такое возмущение, что Верпа, к которой я как раз повернулся, отшатнулась назад. Но это не помешало ей ответить кошке.

— Где тебе рассказали такие сказочки? В пансионате для аристократических пушистых жоп? Златоокие рождены, чтобы купаться в крови и поглощать чужую мощь.

— Хватит! — поднял я руку, останавливая их перепалку. — Убивать кого-то ради силы — тупиковый путь развития. На этом и остановимся. Теперь — мы домой. Счастливо оставаться.

Три шага. Столько я успел сделать, прежде чем за спиной послышался удивлённый и чуть надломленный голос кикиморы.

— Юный господин бросает меня. Снова… Почему?

Что? Мне даже в голове не пришло посмотреть на свою поездку домой под таким углом.

— Но ты же привязана к этому месту? Разве нет?

Только озвучивая эту свою догадку, я понял, что не прояснил свой вопрос даже у Беатрис. Гипотеза казалась настолько логичной, что как будто и не требовала никакого пояснения.

— Конечно нет. Здесь уголок природы и раньше это была моя территория. Но я больше не питаюсь через жизнееды и нет никакого смысла её оборонять. Я должна следовать за господином, который будет направлять, кормить и оберегать. Служить вам до скончания веков или гибели одного из нас!

Прозвучало торжественно и многословно. Породив во мне волну лёгкой паники. Куда можно приткнуть старуху с когтями и дурным характером?

— Около подъезда есть скамеечка, мурр. Одолжим тебе одеяло. Спи и охраняй наш покой, болотница.

— Чем ты отличаешься от меня, кошка? Я так же служу нашему господину, как и ты! Раз моё место на скамейке, ты должна быть рядом и нести свою вахту!

Вот уж не ожидал, что пара сверхъестественных существ могут скандалить, как пара базарных торговок.

— На скамейке спать никому не придётся. Сначала доедем до дома, потом оценим твой внешний вид и выберем какой-то отель.

Решение пришло в голову только что и казалось изящным. Всё же наличие денег делало жизнь заметно проще. Например, позволяло снять гостиничный номер для кикиморы. В Перми отелей было не так много. Но уверен, что-то найти получится. Возможно даже не слишком далеко.

— Не отлучайте меня от себя, юный господин! Я готова спать на полу или стоять на страже всю ночь. Не хочу переживать, что с вами станется несчастье.

— Да кому ты сметаной на мозг капаешь, мурр. Понравилось силу свою чувствовать, вот и не хочешь далеко уходить. Вечно вы схитрить норовите.

В правой руке мягко завибрировал телефон — спрос на машины сейчас упал и авто вызвалось почти сразу.

— Через три минуты здесь будет такси, — вклинился я в их занимательную беседу. — Давайте договоримся сразу. Внутри вы будете молчать. Никакой ругани. Даже мысленной.