Глава IX

Я уже насмотрелся сегодня на всякое-разное. От разноформатных жизнеедов до существ, о наличии которых в мире, ещё вчера не подозревал. Но такого до этого момента не видел.

— Что это за дрянь такая?

Слова вырвались непроизвольно. Слишком уж сильным было впечатление. К тому же я правда не до конца понимал, что с ними всеми?

Больше всего это напоминало грибок. Чёрная пульсирующая гадость проступала на телах. А под кожей, как будто тянулась грибница. Тонкие чёрные нити. Не очень здоровый вид в общем.

— Ярик? Ты?

Кристину я узнал исключительно по тройному кольцу на её пальце. Сам же покупал когда-то. Лицо у девушки было покрыто множеством чёрных нитей, за которыми почти не проглядывала кожа. Один глаз полностью перекрыт пульсирующим наростом.

— Он самый, — мне стоило колоссальных усилий оставаться на месте.

— Но… Я думала ты… В депрессии.

Как она мягко назвала мой запой и падение на жизненное дно. Хотя, сложно сказать, способна девушка сейчас вообще управлять своей жизнью или нет? Что вообще с ними всеми, такое?

— Зараза, мурр. Кто-то инфицировал всех.

— Зачем? — машинально уточнил я.

— Высасывать силу, держать на контроле, манипулировать. Такая дрянь много чего может, мурр.

Кристина шагнула ближе. Остановилась в полуметре от меня.

— Что зачем?

Неловко вышло. Надо отвыкать постоянно говорить вслух при общении с кошкой. Она и направленный ментальный посыл прекрасно улавливает.

— Зачем мне депрессировать, говорю?

Она окинула меня взглядом. Задержала его на логотипе «Босса».

— И правда… Незачем, получается.

Голос у девушки был слегка растерянным. А я вот чувствовал себя, как посреди толпы зомби. Ни одного нормального человека — сплошь инфицированные.

Выходит, я тоже вот так выглядел? Только, если прочих оставили в компании, меня почему-то выкинули?

Я повёл вокруг взглядом. Десятки людей, которые каждый день страдали, пили и принимали массу неверных решений. Губили свою жизнь. Ради того, чтобы кто-то выкачивал из них энергию и этой самой жизнью наслаждался.

— Ты что делаешь, мурр? Остановись!

Не слушая кошку, я напитал силой правую руку. Шагнув вперёд, сделал вид, что веду ей по волосам Кристины. К моему удивлению, девушка даже не отшатнулась.

Когда ладонь коснулась нароста на её лбу, который перекрывал глаз, меня снова тряхнуло. Да так здорово, что я чуть не упал.

Сверкнуло. По женской фигуре промчались золотые искры. Прямо по тем чёрным нитям, что взбухали под её кожей. Осыпался тёмным песком нарост на лбу. Опала странная дрянь, прилипшая к волосами. Растворилась пульсирущая плямба на рёбрах.

Теперь я снова видел Кристину такой, как раньше. До момента, когда зрение начало показывать все ужасы окружающего мира.

Правда сама девушка на очищение собственного тела отреагировала не слишком бодро. Закатив глаза, принялась оседать на пол. Я её, конечно подхватил. Но рукой о ближайший стол она всё равно удариться успела. А помещение тут же заполнилось гулом голосов.

— Кристинка обморок изображает что-ли? Грамотно.

— Да он ей вколол что-то! Зовите охрану.

— Что это за хрен с горы вообще? Новый директор?

Кристина похоже просто вырубилась. Так что я поднялся на ноги и отступил назад. В голове тут же зазвучал яростный голос кошки.

— Ты зачем людей бесплатно лечишь? Как же наши денежки, мурр? Мы должны зарабатывать!

В районе поясницы кольнуло болью, а над Кристиной, которая лежала на полу, склонился кто-то из сотрудников.

Всего их тут было ещё восемь человек. Шестеро работали здесь же, плюс пара выскочила из своих кабинетов. Продажники и два маркетолога. Смогу я их всех очистить или нет?

— Ты поглощаешь больше энергии, чем тратишь. Но если она не успеет переработаться, можно влипнуть, мурр.

Теперь ситуация сыграла в обратную сторону — Беатрис услышала мои слишком громкие мысли. Интересную фразу, она кстати, озвучила. Получается, остальные поглощать силу при разрушении жизнеедов, не могут?

Снова напитав правую руку силой я коснулся спины мужчины, который делал вид, что оказывал Кристине первую помощь. На самом деле активно лапая её грудь. Вон, прямо сейчас пальцы под бюстгальтер запустить пытался.

Снова тряхнуло. И тот осел рядом с девушкой, ткнувшись лицом в пол.

— Ты что делаешь? — поднял на меня взгляд другой работник, сидевший рядом.

— Да он его ладошкой убил! — нервно заявил ещё один.

Возможно раньше я их знал. Лица были настолько искажены, что не узнать. Да и голоса тоже стали другими.

Сначала я коснулся ладонью того, что сидел на полу. Просто положил ему на макушку и через пару мгновений тот перешёл в горизонтальное положение. Я же заметил, как в мою ладонь всасывается небольшая воронка с разноцветной пылью.

Его коллега попытался отшатнуться. Но я поймал того за руку — этого хватило. Зараза пронизывала их тела полностью. Достаточно было вступить в контакт с любым участком кожи.

Самый сообразительный из оставшейся пятёрки кинулся к выходу, за которым скрывался коридор в «крыло руководства». Но немного не добежал. Его я тоже схватил за руку.

Меня била мелкая дрожь, а в пояснице снова раскалялось маленькое солнце. На лбу выступил пот.

— Что ты с нами делаешь? Это какой-то яд? Зачем?

— Пощади! У меня ребёнок дома! Кто его кормить будет?

О, второго я узнал. Интонации было чуть знакомыми — точно так же он завывал в одном из баров, когда решил наехать на пацана около стойки, а тот оказался приятелем группы байкеров.

Ребёнок у Серёги и правда был. Жил правда с бывшей женой, которой тот упорно не желал платить алименты.

С ним я разобрался в первую очередь. Потом очистил второго, который пытался устроить раунд боксирования.

— Подойдёшь, зашибу! Слава, вызывай полицию. Пусть пристрелят этого урода!

Один мужчина застыл, схватив со стола пресс-папье. Второй и правда тыкал пальцами в экран телефона.

В следующую секунду правое плечо заныло от боли, а в воздухе мелькнула молния. Шаровая и белая. В серебристом ошейнике.

Один закричал от боли, выронив телефон на пол. Другой начал поворачиваться, пытаясь понять, что происходит. В воздух взлетели листы бумаги на которые приземлилась Беатра.

Сделав шаг вперёд, коснулся ближайшего. Стиснув зубы, перетерпел ещё одну порцию боли и двинулся к последнему.

— Не подходи! — тот прижался к стене. — Демон! За что? Почему ты всех убил?

— Какие же они все тупые, мурр, — запрыгнула на стол кошка.

Простенький приём сработал — мужчина отвлёкся на неё и я смог ухватить его за ладонь. Он, конечно, попытался вырваться. Не преуспел. Через несколько секунд сполз вниз по стене.

— Я могла бы сама их очистить. Но мы ещё не прошли через сопряжение. А без этого, так делать опасно, мурр.

Оперевшись о стол, я обвёл помещение взглядом. Девять людей, которые теперь стали похожими на самих себя. Ощущения после собственного избавления от жизнееда я помнил отлично. Прекрасное чувство. У них скорее всего будет несколько иначе — я ведь ещё и энергию той монеты впитал. Да и вот эта золотая искра в пояснице тогда же появилась. Тем не менее, уверен, впечатления их ждут положительные.

— Раз у меня была такая же дрянь, почему поставивший её не понял, кто я такой?

Вопрос крутился в голове с того момента, как мне навстречу двинулась Кристина. И сейчас, усевшись в свободное офисное кресло, я наконец его озвучил.

— Без инициации, ты ничем от них не отличался, мурр. Каждому духоглядцу нужен толчок.

Взяв небольшую бутылку воды, я открутил крышку и сделал глоток. Да, меня наверняка ждали в крыле руководства. Но идти туда в таком состоянии я не собирался. Для начала стоило немного отдохнуть.

— Получается для инициации всегда нужен второй? Такой же, как?

— Или батарейка, — ловко запрыгнула на моё плечо кошка.

— Откуда они кстати берутся? Батарейки эти?

— Целая куча способов. И все разные. А вон из того ящика колбасой пахнет, мурр. Откроешь?

Я открыл. В самом деле колбаса. Прямо в сэндвиче. В который я тут же впился зубами. Не забыв, естественно, поделиться куском колбасы с Беатрис.

Голод не тётка. А жизнь вообще лихая штука. Утром покупаешь на последние деньги бухло с закуской, а ближе к трём, одетый с иголочки, жуёшь чужой сэндвич. Посреди опенспейса, на полу которого лежат девять бессознательных тел.

Наесться, толком не наелся. Но лютый голод, который недавно чувствовался, сбил. И вроде немного пришёл в себя после всех этих нагрузок. Если потребуется, смогу очистить ещё нескольких человек.

Перед тем как выйти, взял чистую кружку и наполнил её из кофеварки. Напиток изрядно остыл, но был ещё ничего.

Так я и вышел в коридор. С чашкой кофе в руке и кошкой на правом плече. А когда прошёл поворот и добрался до нужной двери, осознал кое-что ещё. Тем, кто заразил остальных этим грибком, запросто может быть кто-то из руководства.

Мысль чуть запоздала — я уже открывал дверь. Даже секретаршу увидел. Тоже пронизанную грибком.

— Вы… А, это ты. Ничего себе. Новое местечко себе нашёл? Ещё получше, чем тут? Ой, ты чего делаешь? Я…

Когда пальцы коснулись её щеки, девушка осеклась. А потом едва не врезалась лицом в стол. Едва успел подхватить, поставив чашку кофе на её стол.

Три двери с табличками. Первой открылась та, что вела в мой старый кабинет. Навстречу шагнул Кирилл, который меня сменил. Ну а я, как вежливый человек с ним поздоровался. Сжав зубы и подождав, пока меня тряханёт.

Секретарша тут была одна на всех и сидела в общем предбаннике. Потому я просто открыл дверь второго кабинета, оказавшегося пустым. Не повезло, что сказать. Конечно, если у него тоже имелся грибок.

За третьей дверью скрывалось логово генерального директора. Вопросы с крупными клиентами решал либо он сам, либо глава продаж. Раз Кирилл встретил меня в одиночку, выходит тот неизвестный, который говорил о безумной скидке, там.

Как через секунду выяснилось — нет. Внутри оказался только сам генеральный. Сидел за столом и пялился в монитор.

Всё бы ничего — знакомая картина. Но он как-то уж слишком внимательно и характерно на меня вытаращился. К тому же, грибка у Павла Андреевича я не заметил.

— Он из посвящённых. На пальце кольцо-уловитель. Паскудник, мурр.

Вот значит как. Это что же, передо мной тот, кто подселил жизнееда?

— Клиента ведь не существует, верно?

Сделав пару шагов, я уселся в кресло, которое стоит напротив стола директора. Посмотрел тому в глаза.

— Хотел выманить меня, чтобы узнать, как я освободился?

Странное сейчас у него выражение лица было. Как у человека, который хочет, что-то сказать, но колеблется.

— Взглянуть на тебя хотел. Узнать, как дела. Сказали посмотреть и вот я смотрю.

Выражение лица у него было такое, как будто и не врал. Странно. Очень смущало, что я не видел у него никаких конструктов. Хм. Я ведь и духа того не видел. Пока не напитал глаза силой.

Генеральный продолжал сверлить меня взглядом. А я повторил приём. И тут же нахмурился.

Грибка у Павла и правда не было. Зато имелись две толстенные и похожие на верёвки нити, которые тянулись из позвоночника к головному мозгу. Опутанному чёрной «корневой системой».

Светилось грязно жёлтым светом кольцо на пальце. Дёргались тёмные прожилки в глазах.

— Эй! Ты что творишь, мурр? Не трогай его.

Нотки в голосе Беатрис могли бы заставить меня задуматься — скажи она то же самое чуть раньше, возможно я и правда бы остановился. Одна проблема — кошка начала озвучивать слова, когда мои пальцы уже коснулись руки генерального.

Последняя мысль, которая мелькнула в голове — странно, что он не оказал сопротивления. В следующую секунду перед глазами всё потемнело, а позвоночник взорвался такой болью, что я даже закричать не смог. Только хрипел, вцепившись в директора сведёнными пальцами.

Теперь я знал — всё, что было ранее, это совсем не боль. Так, ерунда. Детская разминка. Вот сейчас было по-настоящему больно. Из головы моментально вылетело всё, кроме желания выжить.

Спустя несколько секунд, тряска закончилась и я осознал, что медленно сползаю по столешнице к её краю. Сил, чтобы остановить процесс не нашлось и через мгновение я приземлился лицом на ковёр. Мягкий, если что. Вполне удобно.

— Когда ты начнёшь меня слушать, мурр? Ты же вечно задаёшь кучу вопросов и всё проверяешь? Зачем ты его полез трогать, мурр?

Ещё чуть полежал, слушая, как возмущается кошка. Потом собрался с духом и оттолкнулся руками от ковра. Старательно игнорируя боль в полыхающей пояснице, уселся на пол, привалившись спиной к боковине стола.

— Всё? Теперь я официально не душнила?

Беатрис, которая взирала за процессом моего подъёма, прищурилась. Хвост принялся летать из стороны в сторону, рассекая воздух.

— Ты идиот. Зачем спрашивается было лезть? Как теперь узнать, чей он?

В смысле? Я повернул голову и посмотрел на директора. Тот медленно сползал из кресла на пол, но вроде был жив. Даже шевелиться пытался. В отличие от всех остальных, сознание мужчина не потерял.

— Что ты на него смотришь? Там контроль стоял, а не жизнеед. Его замарионетили, мурр.

— Чего-чего с ним сделали? — поморщился я.

— За-ма-рио-не-ти-ли, — по слогам повторила Беатра. — Сама только что придумала. Классно же звучит, да?

Сам директор снова шевельнулся. Попытался отползти в сторону. Подняв голову, уткнулся в меня взглядом.

— Кто вы? Что случилось? Почему мы на полу?

Говорил он едва слышно. Но вот в глазах бурлила настоящая паника.

— Телефон. Дай мне свой телефон, чтобы я вызвал подмогу.

На мою протянутую руку Павел Андреевич посмотрел с изрядным подозрением.

— Я тебя впервые вижу.

Актёр из меня, видимо был не менее ужасен, чем лектор по экономике. А я кое-что вспомнил — пошевелив пальцами, убедился, что мышцы снова слушаются и уцепившись за край стола, встал. Аппарат лежал наверху, рядом с клавиатурой. Даже не упал, когда мы оба сверзились вниз.

Показывать своё лицо в камеру он тоже желанием не горел. Правда понял, что происходит уже после того, как я всё сделал. Когда ему оставалось только возмущаться.

Одна только незадача. Ни в набранных номерах, ни в мессенджерах я ничего не нашёл. В теории, он конечно мог подписать своего неизвестного босса, как угодно. Но не звонить же по всем последним номерам? Тем более там только «мама», «соска Инна» и «водитель».

Хотя последнему я на всякий случай набрал. Но судя по тому, каким тоном со мной поздоровался мужчина, быть главнее Павла Андреевича он никак не мог.

Сам директор постепенно отходил. Задавая всё больше и больше вопросов. Похоже у него снесло приличный такой кусок памяти. Судя по тому, что совершенно не помнил меня — как минимум, полгода.

В итоге я решил, что пора выбираться из этого бедлама. Поехать домой, хорошенько отдохнуть, принять душ и подумать над всей ситуацией. Здесь мне точно было делать абсолютно нечего.

— Кольцо забери, мурр. Можно будет ювелира найти. Или продать. Люблю денежки, мурр.

Покосившись на кошку, я всё же снял кольцо с пальца. А через несколько секунд уже шагал по коридору, неся Беатрис на плече.

Остальные сотрудники так и лежали вповалку на тех же местах. Что забавно — большинство вовсю храпело. Попросту отключились прямо там, где лежали. Интересные у генерального будут впечатления, когда он со своей стёртой памятью сюда выйдет и всё это обнаружит. Как бы крыша не уехала. С другой стороны — он наверняка первым делом в скорую звонить кинется. Ну или в полицию.

С последними я бы сталкиваться не хотел. Но реальных вариантов скрыть своё присутствие в здании не видел. Слишком много людей, которые меня видели. Ещё и охранник внизу. Да и камера на входе тоже имелась.

Поэтому я спокойно спустился вниз, кивнул всё ещё пребывающему в изумлении Василию, уселся в машину и назвав домашний адрес, откинулся на спинку сиденья.

Когда мы были на середине дороги, в кармане завибрировал мой собственный телефон. Сообщение от дяди — интересовался, зачем я расспрашивал о друзьях деда.

Я начал набивать ответ — хотел спросить, не замечал ли он за дедом чего-то странного? Не могло же быть так, что за всё время их жизни, никогда не было непонятных ситуаций?

Жизни… Почему у меня такое странное ощущение появилось. Как будто сама постановка вопроса неверная. Потому что…

Прекратив набирать текст, я отложил телефон в сторону. Прикрыл глаза. Вспомнил то ощущение, которое было сегодня утром. И в этот раз — успешно повторил.

Увидев именно то, чего боялся. Тонкую тёмную нить, которая тянулась откуда-то из позвоночника к моему головному мозгу.