Глава 14. Круг

Впервые за долгое время Эллис проснулась отдохнувшей. Все события предыдущего дня казались кошмаром, но тут в голове всплыли прикосновения холодных рук, и она замотала головой, возвращаясь в реальность. – Яичница или овсянка? – голова Дэна просунулась в дверь, будто он почувствовал пробуждение Эллис. – Что скажешь, – Эллис улыбнулась и потянулась. В этой квартире всё было знакомо. Плакаты на стенах, гитара в углу, разбросанные по углам футболки. Её собственная одежда куда-то исчезла, так что встав Эллис подошла к шкафу, извлекла оттуда джинсы Дэниэла и принялась натягивать на себя. Когда она вышла на кухню, Дэн отвернулся от плиты и, внимательно посмотрев на неё, втянул носом воздух. От этого движения Эллис пробрала дрожь. – Прими душ, – попросил альфа, и Эллис торопливо кивнула. Она начинала понимать. Впрочем, встать под горячие струи оказалось до боли приятно, и она долго нежилась, прислонившись плечом к стене. В голове тут же всплыли воспоминания о её первой ночи в квартире Шейна. Тело напряглось, приготовившись к тому, что дверь сейчас откроется и на пороге появится непрошенный наблюдатель – но ничего так и не произошло. Эллис закуталась в огромное пушистое полотенце и вышла на кухню. Дэн сидел на подоконнике и курил. Окно за его спиной было приоткрыто. – Я решил, что яичница проще. Эллис кивнула. – Спасибо. Села на один из стульев и принялась запихивать в рот омлет вперемешку с тостами. Дэн внимательно следил за движениями её руки и, когда девушка, наконец, отложила вилку, медленно произнёс: – Ты ведь соврала? Эллис вздрогнула. – О чём ты? – Он добрался до тебя? Эллис сглотнула. – Я не хочу об этом говорить. Дэн кивнул, подошёл к ней и сжал плечо. – Как скажешь. Хватка его причиняла боль, но именно поэтому Эллис твёрдо знала, что это именно его руки. Спокойствие, звучавшее в голосе альфы пугало. – Полнолуние сегодня? – спросила Эллис, поворачивая голову к застывшему рядом мужчине. Дэниэл кивнул. – Нам надо поговорить, Дэн. – Если ты будешь меня отговаривать, это бесполезно. – И всё же, нам надо поговорить. – Погоди, кофе сделаю. Дэн поставил чайник, и какое-то время оба молчали. Разлив по чашкам кипяток и разведя порошок, альфа опустился на стул напротив. Эллис сделала первый глоток. Ей и самой хотелось отсрочить, а лучше и вовсе отменить этот разговор. – Прости, что так подумала о тебе, – сказала она в конце концов. Дэниэл безрадостно усмехнулся. – Уже. Эллис кивнула. – Мне правда очень стыдно, – продолжила она, – но… Ты зря пытаешься меня присвоить. Я не принадлежу тебе и не буду принадлежать, даже если ты поставишь метку. Дэн молчал. – Я люблю тебя… Ты мне как брат. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Я всегда буду на твоей стороне. Но я не хочу большего. Дэн молчал. Эллис подняла глаза от чашки и посмотрела на него, но прочесть на лице друга не смогла ничего. – Я знаю, тебе не безразлично, что я чувствую. Иначе ты повёл бы себя как Томас. Я никогда не забуду, как долго ты был рядом, тем более теперь, когда знаю, что могло бы случиться со мной без тебя. Но я не хочу большего, чем дружба. Дэн всё ещё молчал, но Эллис нечего было добавить, так что она тоже замолкла. Девушка смотрела на него просительно, и этот незнакомый взгляд не укрылся от внимания альфы. Эллис выглядела заспанной и какой-то… нежной. Ещё сильнее, чем обычно, её хотелось защищать. После душа ни её запах, ни запахи других альф почти не чувствовались, и так легко было поверить, что Эллис принадлежит только ему. Дэниэл слышал всё, что было сказано, но это было не ко времени. У них был целый день, а потом Дэниэлу предстояло драться на смерть, и в этом бою он не хотел знать, что война уже проиграна. Он опустил руку поверх пальцев Эллис и сказал: – Поговорим после Круга. Эллис тихо застонала. *** И всё же день прошёл на удивление спокойно. Дома Эллис долго не выдержала, и они вышли прогуляться. Теперь Дэниэл мог спокойно рассказать многое из того, о чём раньше приходилось молчать. Эллис слушала с неизменным вниманием, и оба не заметили, как стало смеркаться. – Пора, – сказал Дэн, глядя на небо. – Не надо… – без особой надежды попросила Эллис в который раз. – Иначе никак, – Дэниэл опустил на неё взгляд. – В такую ночь нам лучше быть всем вместе. Так мы никому не навредим кроме друг друга. И если кого-то не хватает, сразу поймём, что он отправился охотиться за людьми. Слова Дэниэла завораживали. – Но как я сунусь туда без метки? Дэниэл усмехнулся. – Только попроси, – он сделал шаг к Эллис. – Я никогда не потребую от тебя того, чего ты не хочешь сама. Эллис инстинктивно отступила. – Нет, – сказала она твёрдо. Дэн едва заметно усмехнулся. – Я всё равно постараюсь тебя защитить. Как и всегда. Они вернулись к дому и, взяв оставленный в гараже Харлей, рванули вдоль улиц к самой окраине города. Дорога заняла около получаса, но Эллис показалось, что уехали они довольно далеко. – Здесь пустырь, – сказал Дэниэл, ставя байк на подножку, – уже лет сто. Говорят, когда-то здесь сжигали ведьм, но это вряд ли. Эллис слушала молча. Следом за Дэниэлом она пошла по полю. Где-то вдалеке темнели верхушки деревьев, слышались голоса и, кажется, даже плясали огни. Едва скрываясь за облаками, по небу чинно плыла полная луна. Миновав пустырь и небольшую рощицу, они вышли на просторную поляну, скрытую от дороги чередой деревьев. В глаза Эллис тут же ударил свет десятков костров, шум разговоров и песнопений. – Сегодня ночь огня, – шепнул ей на ухо Дэниэл и кивнул налево, где у небольшого постамента собралась толпа, разглядывающая факиров. Эллис наблюдала за ними некоторое время, а затем отвернулась и тут же увидела огненный круг, в котором, переплетаясь, совокуплялись несколько человеческих тел. – Они восхваляют Небесного Волка, хочешь присоединиться? Эллис торопливо замотала головой. – Нам туда, – Дэниэл ткнул пальцем вперёд, где виднелись контуры ещё одного огненного круга. Эллис сглотнула, но кивнула. Уже у самой стены огня дорогу им преградил Шейн. Он был обнажён по пояс, и Эллис видела, как переливаются в неверном свете костров мышцы на его груди. Зрелище завораживало, и она с трудом сумела сосредоточиться на разговоре, который завели два альфы. Шейн и Дэниэл пожали друг другу руки, после чего Шейн кивнул в сторону круга. – Сейчас будут вожаки Огненных и Барракуд, делят квартал в южной части побережья. Всего три боя, мы идём следующими. Дэниэл кивнул и оглянулся на Эллис. – Подержишь? – спросил он, снимая косуху, и девушка кивнула, хотя всё ещё не могла оторвать взгляда от Шейна. – Я посмотрю, – Шейн отвернулся к кругу, не желая наблюдать за идиллией, царившей между собеседниками. – Полезно знать, кому что принадлежит. Двое мощных волков сплелись телами внутри круга. Оба серые, хотя один чуть темнее. Волки били друг друга лапами и перекатывались пока, наконец, фонтан крови не ударил вверх, и одно из тел, всё ещё царапая бок противника в предсмертных судорогах, не осело безвольно на землю. Ударил гонг. Победитель отпрыгнул назад и прижал морду к земле. Глаза его пылали яростью. Гонг ударил ещё раз, и волк начал медленно превращаться в человека. – Небесный Волк принимает жертву! – провозгласил в стороне низкий раскатистый голос, и, обернувшись на звук, Эллис увидела мужчину с седыми волосами, рассыпавшимися по плечам. Как и на многих здесь, на нём были только штаны, и Эллис видела чуть высушенное старостью, но всё ещё крепкое тело. – Сегодня, в Ночь Огня, – продолжил он. – Дэниэл Стальной Коготь бросает вызов Шейну Огненное Сердце. Причина битвы – волчица… Эллис вздрогнула, когда десятки взглядов устремились на неё. – Немеченая… – услышала она голос в толпе. – Метку поставит победитель. Таково решение двух альф. Послышались слабые перешептывания, но никто, похоже, не удивился. Толпа расступилась, и Шейн вошёл в круг. Легко переступил через пламя и, рывком ссутулив плечи, молниеносно перекинулся. Дэниэл на секунду коснулся носом волос Эллис и последовал за полицейским. Он тоже обернулся, и теперь два волка боком двигались по Кругу, выбирая момент для прыжка. Эллис до боли впилась ногтями в ладони. Шальная мысль обожгла её, и она стремительно бросилась к тому, кто объявлял о начале боя. – Сэр… Несколько оборотней, стоявших вокруг, переглянулись. – Старейшина Харм, – сказал оборотень неожиданно мягко, совсем не так, как говорил на публику. – Старейшина… Можете ли вы остановить их? Это же глупо. Они дерутся ни за землю, ни за власть, всего лишь за одну волчицу. Старейшина посмотрел на неё снисходительно и ласково погладил по плечу. – Волчица, – сказал он, – жизнь стаи. Так же как альфа – смерть, которую несёт стая. Альфа сам выбирает день своей смерти. Для тебя естественно желать жизни им обоим, но альфы должны убивать и умирать, не оглядываясь на волчицу, ждущую их за гранью Круга. Эллис покачала головой. Слова старейшины казались безумием, и она обернулась к Кругу, ловя каждое движение волков. Дэниэл бросился в бой первым. Шейн попытался уклониться от удара, но не успел, и противник вцепился ему в загривок, прижимая к земле. Всё это Эллис уже видела однажды. Дэниэл был быстрее, но одного удара лапы Шейна хватало, чтобы отбросить его на несколько метров. Серый волк тут же, пружиня, вскакивал обратно и по новой бросался в бой, хотя иногда Эллис замечала, как он пошатывается, перебарывая головокружение. Но было что-то ещё. Шейн двигался медленнее, чем в прошлый раз, будто лениво, в то время как Дэниэл походил на язык пламени, мечущийся по поляне. Несколько раз Шейн позволял противнику нанести укусы, которых легко мог избежать. То и дело он припадал к земле, теряя драгоценные секунды. Наконец, Дэниэл удачно вцепился ему в холку и рванул на себя. Шейн качнулся, отшвыривая противника. Брызнула кровь. Эллис видела, что в зубах Дэниэла остался клок шерсти, а Шейн, покачнувшись, осел на землю, словно внезапно решив вздремнуть. – Нет… – выдохнула Эллис. Страх и злость накатили с такой силой, какой она не ведала прежде. Тело рванулось вперёд стрелой, так что Эллис не заметила, как пронеслась над пламенем и ударила лапами о землю. Дэниэл замер, наблюдая за белоснежной волчицей, гибкой, сильной и молодой. Волчица стояла перед осевшим на землю телом Шейна и скалила пасть, готовая загрызть любого, кто приблизится хоть на шаг. Толпа качнулась и чуть отступила, как море в прибой. Наступила тишина. Дэниэл не двигался – как бы ни был силён его Зверь в эту ночь, он не мог причинить вред той, кого любил. Он шагнул вперёд, и тело его обрело человеческие контуры. Ещё секунду он молча смотрел на полярного волка, а затем прозвучал гонг. Один раз, а затем ещё один. – Жертва принята, – раздалось над толпой. – Жизнь и смерть – да будут едины. Жизнь сделала выбор. Ничего не понимая, кроме того, что бой окончен, Эллис осторожно вцепилась в загривок своего альфы и потащила его прочь, стараясь не причинить лишней боли. Оборотни расступались перед ними, с уважением и восторгом глядя на белоснежное животное, посмевшее нарушить закон. А Эллис оттащила едва шевелящего лапами волка в сторону и припала на землю рядом, вылизывая рану. Кровь Шейна была горьковатой, с привкусом недокуренных сигарет. Эллис осторожно касалась шершавым языком раны, не замечая, как большое тело под ней начинает издавать утробный монотонный звук. Наконец, Шейн шевельнулся и тоже лизнул волчицу в морду. Эллис тут же ответила ему, так же коснувшись пасти языком. Когда этот странный поцелуй закончился, Эллис отстранилась и увидела, что они лежат рядом уже в человеческом облике. На плечах Шейна алела кровь, но раны не было. Шейн, обнаружив то же самое, резко повернулся на спину и притянул к себе Эллис, прижал к груди и принялся беспорядочно гладить по спине. Эллис поймала в ладони лицо альфы и принялась покрывать поцелуями. – Я думал… – Я думала… – сказали они одновременно и так же разом замолкли. – Я думала, – продолжила Эллис через какое-то время, – он тебя убьёт. Шейн слабо улыбнулся. – А я думал, ты хочешь остаться с ним. Эллис торопливо замотала головой. – Шейн, я же сказала… Я просто не могла быть с тобой после… После всего, что было вчера. – Я не хотел тебя обидеть. – Я знаю. Я надеюсь. Но это очень больно – знать, что ты так думаешь обо мне. – Я ничего не думал. Просто взбесился. Не могу видеть тебя рядом с другим. – Но он мой друг! – Это я понимаю разумом. Зверь этого понимать не хочет. Эллис покачала головой. Шейн чуть отвернулся. – Наверное, этот мир не подходит тебе. Я знал о своей сути с детства и привык, что по-другому жить нельзя. Ты привыкла быть человеком. Мне жаль, что пришлось впутать тебя во все эти игры. Если хочешь, я просто поставлю метку, чтобы все знали, что ты под защитой – и отпущу. Найдёшь себе парня и будешь жить как все… – Нет! – перебила его Эллис, едва выгадав паузу в словах. – Нет… С тобой. Только с тобой. Шейн горько усмехнулся. – Но я же проиграл. – Плевать, – Эллис наклонилась и коснулась его губ. – Я выиграла. Ты слышал? Продолжая усмехаться, Шейн покачал головой. – Альфа, которого спасла волчица… – Альфа, которого выбрала волчица, – упрямо поправила Эллис. – Старейшина понял это, а ты не хочешь понять. Неважно, кто из вас сильнее. Я хочу быть с тобой. Тебе я бы никогда не стала сопротивляться. Шейн усмехнулся в последний раз, крепко прижал Эллис к груди и, спрятав нос в её волосах, вдохнул сладковатый аромат с нотками морских водорослей. – Можно? – спросил он, опуская руку вдоль спины Эллис и сжимая в пальцах то, что ниже. – Нужно, – фыркнула Эллис. Уткнулась носом в плечо альфе и игриво укусила. Шейн рыкнул. Простая ласка подействовала на него как выстрел из ружья на спящего. Он резко сбросил Эллис с себя и вздёрнул её, заставляя встать на четвереньки. Рывком освободил от футболки. Эллис выгнулась навстречу, когда влажные губы альфы прошлись по её спине, очерчивая позвонок за позвонком. Также, рывком, Шейн сдёрнул слишком свободные джинсы волчицы и, на секунду сжав в ладонях её ягодицу, впился зубами в одну из половинок. – Чёрт… – выдохнула Эллис, – что это? Шейн невольно повёл носом, вдыхая аппетитный запах. – Потом объясню, – прошептал он и, как давно мечтал, прошёлся языком по сладкой щёлочке. Чуть потянул на себя кожицу, заставляя Эллис прогнуться ещё сильнее и снова застонать. – Раскрой её для меня. Эллис уронила голову на локти и выполнила приказ, так что Шейн легко скользнул внутрь языком и обвёл его кончиком скользкие стенки. Терпеть больше он не мог и не хотел. Резко отпустив Эллис, так что та едва удержалась на ногах, Шейн выпрямился и принялся расстёгивать ширинку. Как назло, молния не слушалась, так что пришлось сорвать её, разламывая зубчики. Зато член, наконец, оказался на свободе. Шейн пригнулся, потираясь о промежность волчицы, и от одного этого движения Эллис застонала. Шейн увидел, как пульсирует распалённое лоно, приглашая его войти. Когда альфа чуть отстранился, бёдра Эллис нетерпеливо качнулись. – Блядь… Не тяни. Шейн вошёл разом на всю длину и тут же подхватил Эллис под грудь, прижимая к себе спиной. Хотелось ощущать её всем телом, обволакивать со всех сторон, чтобы никто, кроме него, никогда больше не посмел коснуться этой сладкой плоти. Шейн задвигался. То и дело из горла Эллис вырывались слабые поскуливания. Она жмурилась и сжимала руки Шейна у себя на груди, заставляя их гулять вверх и вниз, прижимала пальцами альфы собственные соски и каждый раз яростно подавалась назад. – Сладкая моя, – прошептал Шейн, прикусывая её ушко. Он тоже прикрыл глаза и просто наслаждался любимым запахом, податливым телом и жаром, охватившем плоть. Одним последним долгим рывком он вбил себя в распалённое тело, и Эллис застонала, выпрашивая продолжения. Шейн ласкал её грудь и живот, то и дело задевая соски и вырывая всё новые стоны. – Я тебя люблю, – выдохнула Эллис, сжимаясь напоследок вокруг его члена, и альфа, не выдержав, без спроса впился ей в шею, навсегда делая своей. Оба оборотня упали на траву, тяжело дыша, и долго лежали так, не в силах шевельнуться. – Шейн… – позвала Эллис наконец. Шейн слабо замычал в ответ. – В следующий раз – только с презервативом. – Ага… – Шейн крепче сжал её в объятьях. Ему было так спокойно, как не было уже давным-давно.