Глава 9. Запах свободы

Первым, что сделал Шейн, был звонок Дэйву. Моментально предупредить все патрули и разослать на все посты фото похищенной. Он специально сказал «похищенной», хотя вовсе не был уверен, что Эллис украли. Прокручивая в голове небольшие детали вчерашних разговоров, Шейн всё сильнее подозревал, что Эллис заранее спланировала побег. Вот только исчезновение её от этого не становилось менее опасным. Сразу же после звонка Шейн перегнулся через окно и принюхался. На улице пахло чем угодно, только не Эллис. Своего рода «идеальное преступление», если хочешь скрыться от оборотня – убеги от него по воде или по воздуху. Натянув джинсы и накинув на плечи первую попавшуюся рубашку, Шейн торопливо запер дверь и бросился по ступеням вниз – ждать лифта он был абсолютно не в состоянии. Покинув подъезд, сержант едва не завыл – запах Дэниэла почти выветрился. В отличие от него, оборотень явно знал, куда собралась Эллис, и последовал за ней. Ещё один звонок потребовался, чтобы выяснить номер телефона басиста, и, продолжая обследовать окрестности дома, Шейн торопливо набрал его на мобильном. Дэниэл ответил не сразу, пришлось повторить звонок несколько раз. – Да, – услышал Шейн, наконец. – Пальцем её тронешь – до Круга не доживёшь. – А… это коп-неудачник? Мне бы стоило сказать тебе то же самое. Упустить девчонку, когда она спит с тобой в одной квартире? Странно, что ты так долго продержался на этой службе. – Где она? Какое-то время Дэниэл молчал. За эти несколько секунд Шейн едва не превратился в волка прямо посреди улицы. То, что противника нельзя достать руками, действовало на него, как красная тряпка на быка. – Угол Уилшера и второй улицы. Сам найдёшь, или тебе такси заказать? – Пошёл ты, – Шейн нажал отбой и бросился к машине. Уилшер бульвар… Сколько времени потребовалось бы Эллис, чтобы добраться туда пешком? Или Дэниэл схватил её у самого дома и уволок туда? Тогда девчонке могло сильно достаться за те пару часов, что она провела с другим оборотнем. Шейн невольно зарычал, выруливая на улицу. «И поделом!» – мелькнуло у него в голове. Шейн вдавил педаль газа на полную. *** Из квартиры Эллис выбралась без особых проблем. В отличие от медиков, Шейну и в голову не пришло заблокировать окно. Дальше привычно, как она уже делала дважды, чтобы сбежать от приёмных родителей – ногу на карниз и осторожно, шаг за шагом до пожарной лестницы. Главное не думать, что это не второй этаж, а седьмой. Уже оказавшись на лестнице, она решилась посмотреть вниз – и тут же встретила в темноте полный ярости взгляд. Она не видела Дэниэла, но была уверена, что тот смотрит на неё. Значит, вниз пути не было. В сущности, она и вообще пока не знала, что собирается делать дальше. Но находиться в нескольких метрах от человека, который вызывал в ней такую бурю непонятных чувств, было невозможно. С этой мыслью Эллис проснулась посреди ночи, ощутив себя едва ли не в клетке. Выглянула в окно и увидела нарастающую луну, большим жёлтым блином распластанную по небу. Она тоже будто бы смотрела на неё, и взгляд этот обвинял в бессилии и покорности. Эллис внезапно стало стыдно за всё, что произошло с ней в последние недели. За свою слабость, за своё отчаянье, за покорность и открытость, за то, что позволила увидеть это всё совсем чужому человеку и… кажется, влюбилась в него. Она распахнула окно и обнаружила, что город не пахнет бензином. Только мокрой листвой и дымом, будто кто-то надумал разжечь костёр совсем рядом. Этот запах навевал мысли о лесе, который обещал ей Дэниэл. Леса рядом не было – было только море, но и его Эллис не видела почти месяц, с той самой ночи, сломавшей её жизнь. И тогда она приняла решение, шагнула через подоконник и двинулась вдоль стены. Теперь, почувствовав взгляд Дэниэла, Эллис уже не была уверена, что это такая уж хорошая идея. Рядом с Шейном она ощущала себя в безопасности. Зато без него чувствовал свободу – ту самую, которая раз за разом заставляла её бежать. Свобода пахла листьями и костром, и Эллис подумала, что вполне могла бы добраться и до настоящего леса. Если уйти туда, вглубь континента, где всё ещё прячутся от белых резервации индейцев… Вряд ли оборотни найдут её, если она сбежит так далеко. Эту мысль следовало обдумать, и для этого Эллис просто необходимо было остаться в одиночестве. Бросив последний взгляд на темнеющее в паре метров от неё окно, Эллис принялась подниматься. Она выбралась на крышу и, потянувшись, запрокинула голову далеко назад, чтобы посмотреть на небо – огромное и мёртвенно синее, напрочь лишённое звезд. Только бледное око луны внимательно наблюдало за потугами человека – или всё-таки волчицы? Эллис не знала, во что верить, и не была уверена, что в самом деле хочет оказаться тем, кого видели в ней Дэниэл и Шейн. Она хотела быть свободной, они же предлагали принадлежать. Эллис сама не заметила, как из горла вырвался протяжный вой, а услышав его – рассмеялась. Так, отдохнув немного, она собралась с мыслями и двинулась к краю крыши. Дома здесь стояли плотно – стена к стене, и несколько первых крыш она преодолела как по мостовой. Затем столкнулась с проблемой – между двумя домами был задел в пару метров шириной, уходивший к самой земле. Эллис усмехнулась. Она уже принимала такое раньше, и ей всегда нравился тот момент мгновенного полёта, когда земля проносится далеко внизу, и ты почти падаешь, но знаешь, что так и не успеешь упасть. Она чуть отступила назад и, разбежавшись, прыгнула. Недопрыгнула совсем чуть-чуть – нога поскользнулась и ушла вниз, но Эллис успела схватиться за парапет и вытянула себя наверх. Этот момент приближения необратимого свежим ветром ударил в грудь, заставив почувствовать свободу ещё ярче. Эллис преодолела ещё две крыши. Дальше идти было некуда. Можно успокоиться, посидеть здесь, глядя на звёзды, а утром Шейн наверняка обнаружит пропажу и легко её найдёт. Эллис усмехнулась. Нет, этого мало. Она ведь уже решила увидеть море. Эллис подёргала дверь на чердак. Та оказалась закрытой на обычный финский замок – так что выбить её не составило труда. Легко подпрыгивая на ступеньках, Эллис двинулась вниз по лестнице. До берега было далеко. Она старалась выбирать шумные улицы, хоть время было предрассветное и даже самые заядлые гуляки уже расходились по домам. Только перед тем, как спуститься в переход под Санта-Моника фриуэй, Эллис ненадолго заколебалась. Переход был длинным и тихим, и слухи о том, что там кого-то грабанули, Эллис слышала частенько. Впрочем, назад поворачивать было поздно. Эллис усмехнулась, вспомнив слова Шейна о том, что такие волки, как она быстры и ловки, и решила, что как-нибудь выкрутится. Вопреки опасениям, переход она преодолела без приключений и порядком осмелела. Теперь уже она не стремилась двигаться исключительно по просторным авеню и всё чаще срезала дорогу по узким улочкам, соединявшим бульвары Санта-Моники. Один из таких переулков закончился тупиком – Эллис не слишком хорошо знала эту часть города и в основном руководствовалась интуицией. Она развернулась и собиралась вернуться назад, когда услышала раскатистый рык, шедший, казалось, со всех сторон. Эллис торопливо огляделась, выискивая источник угрозы. Не без труда разглядела силуэт здоровенной собаки на маленькой лестнице, ведущей к чёрному ходу какого-то дома. Собака казалась куда меньше, чем давешний узорчатый, но легче от этого не становилось. Эллис шагнула назад и бросила короткий взгляд на гаражи, перегородившие улицу с другой стороны. Можно заскочить на крышу и попробовать быстро пробежать на другую сторону. Она уже собиралась сделать это, когда ещё один короткий рык послышался сбоку, и Эллис увидела, как другой пёс приземлился на крышу гаража. – Чёрт… – прошептала она, потеряв всякое желание пятиться. Секунда – и в проходе показался ещё один, третий по счёту волк. Эллис замерла, не зная, в какую сторону податься. Собаки медленно приближались. Эллис судорожно оглядывала окрестности, пытаясь найти выход, пока не наткнулась взглядом на четвёртого пса. Этот был больше раза в полтора, и сердце глухо ухнуло в груди, когда Эллис узнала знакомый бешеный блеск зелёных глаз. Эллис не успела осознать происходящее, когда пёс испустил короткий вой, похожий на боевой клич, и, не дожидаясь, пока ему ответят, спикировал вниз, налету вцепляясь в горло одной из особей поменьше. Пёс дико завизжал, кровь брызнула на асфальт, и обмякшая туша отлетела прочь. Двое других, собравшихся было вступиться за собрата, прижали морды к земле и попятились, увидев, как быстро закончился бой. Теперь Эллис отчётливо видела и серебристый узор на морде неожиданного заступника. Волк утробно зарычал и медленно, с грацией, навевающей первобытный ужас, подошёл к Эллис. Собаки, застенчиво поскуливая, медленно отползали назад. Волк наградил их высокомерным взглядом, мотнул головой и ещё раз коротко рыкнул, после чего оба несостоявшихся противника развернулись к нему хвостами и бросились наутёк по лестницам и крышам гаражей. Волк повернулся к Эллис и поднялся на задние лапы. Шкура его слабо замерцала и Эллис, затаив дыхание, наблюдала, как длинная шерсть стягивается, превращаясь в кожу и джинсу. – Всё в порядке? – Дэниэл подошёл к ней и протянул руку, чтобы опустить ладонь на плечо, но девушка резко дёрнулась в сторону. Дэниэл замер, продолжая держать руку на весу, словно ждал, что Эллис передумает. Эллис попятилась ещё и оглянулась на гаражи. – Подожди. Я же ничего не делаю. Давай поговорим. Эллис облизнула губы и тут же поджала их. Какого чёрта, в конце концов? Как сказал Шейн, нельзя бегать друг от друга всю жизнь. – Слушаю, – она сжала кулаки и мрачно посмотрела на Дэниэла. – Что сказал тебе этот коп? Почему ты меня избегаешь? – Что мне сказал Шейн? – Эллис почувствовала внезапный приступ почти незнакомого чувства – ярости. – Дэниэл, ты шутишь? Думаешь, мне нужны чьи-то слова, чтобы всё понять? Или ты считаешь, я просто так всё забуду? Дэниэл отвёл глаза. – Я пытался! – сказал он твёрдо, снова оборачиваясь к Эллис. – Ты драпанула так резко, что я не успел ни остановить тебя, ни объяснить! А теперь я хочу понять, из-за чего ты злишься. Из-за того, что я пытался поставить метку без твоего разрешения? Из-за того, что не успел? Или из-за того, что до сих пор не пришёл? Но я всё время был рядом. Просто не мог к тебе подойти. Сначала… Эллис медленно покачала головой. – Дэниэл, ты шутишь? Я знаю, что ты был рядом. Я, чтоб тебя, из окна выглянуть боялась, потому что то и дело натыкалась на твой взгляд. Ты меня преследовал. Тебе будто мало было того, что ты со мной сделал! – Но я не успел ничего сделать! Оба смотрели друг на друга с откровенным непониманием. – Ты всё про свою чёртову метку… – Эллис покачала головой. – Но я тогда вообще не знала, что это такое. А потом мне было вообще не до того, чтобы об этом думать. Ты меня изнасиловал, Дэниэл. Сделал из меня сучку. Может, по вашим меркам это и нормально, но… Дэниэл больше не удерживал руку на весу. Он опустил её на плечо Эллис и резко пришпилил девушку к стене. Эллис почувствовала горячее дыхание у самых своих губ и с трудом преодолела желание отвернуться. – Я – что? – спросил Дэниэл медленно. Эллис сглотнула. Повторить сказанное было не так уж просто. – Сам знаешь, – выдавила она. – Нет, не знаю. Повтори. Эллис молчала. – Ты думала, что это был я? Дэниэл чуть отстранился, и рука его как-то обмякла. Эллис подумала, что он ведёт себя совсем не так, как должен бы вести маньяк. Или в самом деле для оборотней подобные вещи – норма? А потом в голове промелькнул тот вечер на смотровой площадке. Лунные ночи, когда они просто шатались по городу вдвоём без всякой цели. Как ветер дул ей в лицо, и как легко было рядом с Дэниэлом. Легко и… спокойно. – Лицо, – сказал Дэниэл устало. – Ты можешь не отличать нас друг от друга, но ты должна была заметить моё лицо. Оно не такое, как у других. Эллис медленно подняла руку, будто силясь коснуться изукрашенной серебром морды. – Я не видела лица, – сказала она тихо, и всё произошедшее внезапно показалось ей ужасно глупым. С чего она вообще решила, что Дэниэл может сделать подобное? – Но ты толкнул меня к стене! Я всё помню, Дэн! Вот это точно был ты. И наклонился к моей шее, чтобы… – Чтобы поставить метку, Элли. Я хотел поставить метку, чтобы он не посмел взять тебя. Может, это не самая лучшая идея, но ничего другого мне в голову не пришло. А ты вырвалась и рванула прямо к нему в лапы, в этот чёртов парк. – Да к кому – к нему?! – не выдержала Эллис. Дэн покачал головой. – Я не знаю. Я впервые увидел его в клубе. Не думаю, что он часто бывает там. Вот это всё, – Дэн ткнул пальцем на распластанное по земле волчье тело. В свете восходящего солнца оно казалось странной гротескной тенью, частью иного, оставшегося в ночи мира, – думаю, это его беты. Такие, как он, однажды положив взгляд на что-то, на попятную уже не идут. – Такие как вы! – мрачно поправила Эллис. Дэн усмехнулся. – Точно. Такие как мы. Какое-то время они просто смотрели друг на друга. – Может, поговорим… нормально? – спросил Дэн наконец. – Я не собираюсь причинять тебе вред. Давай просто сядем где-то, попьём кофе. Эллис вздохнула и бросила взгляд туда, где, по её представлениям, располагалось море. – Я хотела побыть одна, – сказала она без особой надежды. – Со мной тебе так плохо? Эллис снова вздохнула. – Нет, Дэн… Мне всегда было с тобой легко. Просто вся эта хрень… Такое чувство, что я в дурном ужастике. – Я ведь пытался тебе объяснить… – Ты пытался объяснить мне про волков. Это я могу понять. Но, блядь, Дэн, ты не объяснял мне, что я нужна вам чтобы вынашивать щенят! Дэн нелепо улыбнулся и развёл руками. – Слушай, – сказал он, – давай я всё же напою тебя кофе, и ты выложишь всё то, что творится у тебя в голове. Поверь, станет легче. Эллис вздохнула в последний раз. – Чёрт с тобой. Всё равно ведь ты от меня не отстанешь. – Конечно, нет. *** Часы показывали половину восьмого утра, когда Шейн остановил машину в условленном месте. Ни Дэниэла, ни Эллис поблизости видно не было. Вокруг вообще не было людей, только курил какой-то официант у дверей круглосуточной кофейни «Have your Cake». Шейн поставил машину на сигнализацию и направился к парню, решив начать расследование с него. Уже в полушаге от официанта он остановился и замер, глядя на два улыбающихся лица у стойки за стеклом. Эллис смеялась. Рядом с Шейном она смеялась всего однажды, и то быстро затихла, испуганная грубостью полицейского. Шейн сжал кулаки, с бессильной злобой наблюдая, как двигаются губы Дэниэла – альфа явно рассказывал что-то очень смешное. Шейн медленно улыбнулся самому себе, представив, как весело тому станет через пару минут. Миновав официанта, он с силой распахнул дверь и направился к говорившим. Дэниэл заметил его на середине пути и наградил взглядом, полным вызова. Эллис сидела спиной и обернулась только когда заметила, что собеседник замолк. – Шейн, – выдохнула она, и по спине Шейна пробежали мурашки, когда он услышал смесь нетерпения и страха в её голосе. – Смотрю, я мог бы и не приезжать. Эллис неловко улыбнулась одним уголком губ и тут же снова стала серьёзной. – Наоборот, я очень рада, что ты здесь. Нам о многом надо поговорить. Шейн не слушал её, в упор глядя на альфу. Эллис быстро поняла это по тому, как кривятся губы сержанта, будто тому не терпелось показать клыки. – Шейн, – Эллис встала. – Я об этом и хочу поговорить. Это очень важно. Я ошиблась. Он может нам помочь, мы должны поговорить все вместе. Шейн медленно перевёл взгляд на Эллис. – Ты уезжаешь со мной или остаёшься с ним? Эллис замолкла. Взгляд у Шейна был такой, будто самим этим вопросом он делает Эллис одолжение. Эллис быстро оглянулась на Дэниэла. Тот сидел неподвижно, и на губах его играла злая усмешка. – Дэн… – произнесла она растеряно, но тут же поняла, что это бесполезно. – Всё решится в круге, – сказал Дэниэл, не обращаясь ни к кому конкретно, и улыбка его стала мечтательной. – Решай, – поторопил Шейн. Эллис ещё раз перевела взгляд с одного на другого. – Пошли, – мрачно сказала она и первой двинулась к выходу. Всю дорогу до дома оба молчали, и только когда дверь квартиры хлопнула за спиной Эллис, Шейн развернулся и, схватив её за плечи, прижал к стене. – Ты что творишь? – почти прорычал коп, и Эллис невольно вжалась затылком в стену. – Я думал, он тебя уже до смерти затрахал где-нибудь в подвале. Ты хоть… Страх прошёл так же внезапно как появился. «Прости», – хотела сказать Эллис, но тут же передумала. Просто прижалась губами к приоткрытым в разговоре губам Шейна и, не дожидаясь, пока тот замолчит, скользнула между них языком. От неожиданности Шейн чуть прикусил изворотливый язык, и Эллис глухо застонала ему в рот, вызывая волну дрожи по всему телу. Хватка на плечах Эллис тут же изменилась, Шейн больше не сжимал их до боли, а мягко поглаживал, то и дело подбираясь к самой шее и чуть массируя. За те несколько минут, что длился поцелуй, Шейн полностью забыл ту фразу, на которой закончил отповедь, и, когда Эллис отпустила его губы, просто замер, разглядывая серовато-голубые глаза. – Я напугала вожака, – хихикнула Эллис, и Шейн негромко рыкнул, снова почувствовав раскатистую волну ярости, а затем тут же успокоился, осознав её бессмысленность. – До смерти, – признался он и переместил руки на лопатки Эллис, чтобы прижать к себе. – Я же все эти дни на шаг от тебя отойти боюсь! А тут ты сама идёшь в руки к преступнику… Ума не приложу, о чём ты думаешь. Эллис мечтательно улыбнулась, вспомнив синий купол неба над головой. – Это неважно, – сказала она. – Я должна рассказать тебе, что произошло той ночью… И сегодняшней. – Давай, – Шейн потянул её в комнату и усадил на тахту, которую так и не успел застелить. Он внимательно выслушал рассказ, а затем сказал: – И что? Эллис посмотрела на него с недоумением. – Дэниэл не нападал на меня. Он тоже хочет меня защитить. Нужно найти того, кто сделал это на самом деле… – Дэниэл навешал тебе лапши на уши. Я всё оттягивал этот разговор, не хотел тебя тревожить, но сейчас, мне кажется, ты достаточно пришла в себя. Эллис, тебе надо написать на него заявление. Эллис ошарашено замерла. – Шейн, это смешно, – она замолкла, а затем продолжила совсем другим тоном. – Ну, хорошо, а теперь послушай, что считаю я. Ты должен отказаться от поединка в Круге. Позвони ему прямо сейчас и расспроси о том, что произошло в ночь нападения. Шейн криво усмехнулся. – Даже если ты и права, от боя отказаться нельзя. Вызов брошен и принят. Никто не будет уважать меня как альфу, если я отступлюсь. – И что же теперь, ты будешь рисковать жизнью просто так и убьёшь его, хотя он не виноват? – Даже если он не виноват, он хочет, чтобы ты принадлежала ему. Этот спор надо решить раз и навсегда. А жизнью я буду рисковать не просто так, а ради возможности быть с тобой. Жаль, что ты понимаешь это по-другому. Эллис ошарашено покачала головой. Ответить ей было нечего. Почувствовав, что разговор зашёл в тупик, Шейн усмехнулся и, убрав упавшие на лицо пряди волос, чмокнул Эллис в лоб. – А Дэниэлу я в самом деле позвоню. Его и правда нужно допросить.