4.4.

В моей голове щелкнуло, и я бросила растерянный взгляд на Кая. А тот лишь виновато улыбнулся, как бы говоря: «Извини за ложную надежду». Локтар не отступится от этой должности. Карьеризм и перфекционизм в его крови так же глубоко, как и привычка ехидничать и играть. И будь я хоть сотню раз истинной, больше, чем фавориткой мне не быть. Перед глазами встал образ истерящей Беатрис, что вызывал одно лишь омерзение. Не знаю как остальные, но я выросла в твердой уверенности, что добровольно согласиться стать фавориткой - это себя не уважать. Любовница, бесправная игрушка – зачем оно мне?

Переведя взгляд на Локтара, я только сейчас заметила, что он пристально за мной наблюдал. Явно пытался считать реакцию. И внутренне мне захотелось заорать, ведь рядом с ним придется постоянно контролировать и лицо, и жесты. Черт бы побрал этих спелеров, этих природных психологов. Тут даже моих навыков не хватит, чтобы успешно скрывать свои истинные эмоции.

И чтобы не усугублять собственное положение, я молча уткнулась в кружку. Она оказалась как нельзя кстати, настолько, что впору было заподозрить Кая в пророческих талантах. Вертис понимал, насколько мне неловко в присутствии Локтара. И вот таким нехитрым способом предложил сбрасывать напряжение. Это не от нервов трясутся руки, а от холода контейнера. И глаза у меня затуманиваются не от накатывающих эмоций, а от удовольствия, что приносил каждый глоток крови.

— Поздравляю, — тем времнем, чуть склонив голову, проговорил Кай.

— Ага. — Не отводя от меня взгляда, беззаботно отмахнулся Рей.

Весь его вид демонстрировал полную уверенность в том, что попадание в претенденты не стало для него неожиданностью.

— У вас такая интересная иерархия, — сделав глоток, задумчиво пробормотала я. — А кто ты сейчас, Рей?

Глаза Локтара опасно блеснули, когда он настороженно ответил:

— Дама.

Я с трудом удержалась от того, чтобы не рассмеяться в голос. Наш мужественный, властный и брутальный Рейнар Локтар – и Дама.

— Теперь понятно, чего ты так рвешься в Короли, — фыркнув проговорила я, чувствуя, что вместо с этим мое настроение наконец-то вынырнуло из глубин апатии и грусти.

Ирония и сарказм – вот моё оружие против Рейнара. Он не мог не отвечать, всегда закусывал удила. А, значит, это единственный способ отвлекать Локтара от догадок о нашей истинности. Если Кай догадался, то и его начальник уже на полпути. Если уже не.

— Ой, что за детские шутейки, Маргот, — откинувшись на спинку кресла, Рей провел рукой по волосам. — Надо как-то изящнее, острее бить. Мне ли тебя учить?

Он посмотрел на меня с привычным ехидством, ясно давая понять, что мой маневр раскусили.

— К-хм, Рей, может поговорим о делах? — Кай, как истинный джентльмен, вовремя пришел мне на помощь.

— А, да! — перестав играть со мной в гляделки, Рей принялся разбирать стопки папок на столе. — Во-первых, переведи все действующие дела на ребят из первого отдела. Я больше личных просьб не беру. Во-вторых, организуй встречу с пресс-секретарем Око. Это последняя инстанция, где работала Имерия Маргот, — Локтар, не глядя на меня, кинул мне на колени пластиковую папку, внутри которой я обнаружила увесистое дело на мою маму. — Тесс, тебе задание на сегодня, изучить досье матери. Проверь, все ли верно и нет ли слепых пятен или каких-либо несостыковок. Понятно?

Простота, с которой Рей перепрыгнул из состояния саркастичного шута в хваткого владельца детективного агентства, несколько выбила меня из колеи. Но уже через мгновение я понятливо кивнула. С таким Реем мне было гораздо комфортнее. Может получится и дальше воспринимать его не больше, чем коллегу?

— Так, дальше, — а Локтар и не думал останавливаться, продолжая нагружать Кая заданиями. — Подергай наших осведомителей в семье Блейвер, есть у меня подозрение, что сегодняшний подарочек прилетел именно от Пабло. Подонок всё никак не угомонится.

Я только и успевала переводить взгляд с Рейнара на Кая. Помощник с невозмутимым видом делал пометки в своем планшете.

— И последнее, — проговорил Локтар, поднимаясь. — Отвези Тиш домой, сейчас приедет следственная группа, и я не хочу, чтобы она тут светилась. Тебе же не нужны дополнительные проблемы с полицией? — последнее он сказал мне, и я поспешно кивнула, тоже поднимаясь.

Тут же уронила и папку с маминым досье, и термокружку. Несколько капель крови выплеснулись на бежевый ковер, а я вспыхнула, злясь на собственную неуклюжесть. Вроде и вампир, вроде бы должна обладать нашей природной грациозностью. Но рядом с Реем я всегда превращалась в коалу, которая могла упасть на ровном месте.

— Тиш, ты сегодня бьешь все рекорды по сюрпризам, — Локтар, молниеносно оказавшийся рядом, подал мне папку, а сам сделал глоток из кружки.

И все это глядя мне в глаза, в которых загорелось фиолетовое пламя. Показательно медленно он облизал губы, демонстрируя острые клыки. И видя, как я замерла перед ним загипнотизированным тушканчиком, Рей довольно усмехнулся.

— Я могу и сама доехать, — стряхнув наваждение, пробубнила я и прижала досье к груди.

Локтар молча протянул руку к моим волосам, а я даже не увернулась. Мне хотелось, чтобы он прикоснулся ко мне, хотелось вновь испытать этот взрыв внутри. Когда кровь убыстряет бег, а сердце стучит так, что ты снова чувствуешь себя по-настоящему живым. Цельным. Совершенным.

— Мне будет спокойнее, если человек, которому я полностью доверяю, доставит до дома столь ценный кадр, как ты. — Рей пропустил пряди волос сквозь пальцы, завороженно глядя на них.

В этот момент казалось, что кроме нас двоих в комнате больше никого нет. И даже царапающее душу «ценный кадр» прошло мимо, не зацепив и не обидев. Будто что-то неосязаемое, непреодолимое тянуло нас друг к другу. Локтар поднял на меня взгляд, укутывая фиолетовой тьмой. Такой пугающей, но такой желанной.

Его рука скользнула мне на шею, но я и не подумала сбрасывать её. Я словно выпала из реальности, просто отпуская контроль над происходящим.

— К-хм, — деликатное покашливание со стороны Кая разбило иллюзию, возвращая и меня, и Рея в здесь и сейчас.

Локтар ошарашенно уставился сначала на меня, потом на свою руку и резко отдернул ладонь. Я могла бы поклясться, что видела испуг на дне его глаз. И это опалило обидой. Он испугался того, что я в нем вызываю? Он испугался нашей возможной истинности?

— Есть еще одно дело, — тем временем проговорил Вертис, и, переведя взгляд на него, я обнаружила его стоящим лицом к окну.

— Какое? — хрипло выдохнул Рей и поспешно вернулся на место.