9.4.

Ребята на переднем плане были не в фокусе, зато на заднем фоне отчетливо виднелась я! Вместе с Дорой мы от души над чем-то хохотала.

— Не может быть! — пораженная догадкой, я начала перебирать все фотки.

Так и есть - везде! На каждом кадре была я. В компании сокурсников, одна, в кафе, на прогулке или на академической лужайке!

Центром, хоть и не явным, на всех фото была я!

— Вот, представь моё удивление, — проговорила Либби, встав рядом и приобняв меня за плечи. — Ты ведь его истинная, да?

Я молча кивнула, борясь с подступающими слезами. Сердечность и теплота поддержки в голосе Либби, ее объятия тоскующей болью напомнили мне о маме. О ее пропаже. О том, как она мне сейчас нужна, когда не знаешь, с кем поделиться невозможностью моей любви.

— Ох, детка моя, — с грустью выдохнула Либерия, прижимая меня к себе. — Как же вам не повезло.

Сдавшись, я обняла эту невероятную женщину, в сердце которой нашлось сострадание и для меня.

— Ну ничего, милая, мы что-нибудь придумаем, — поглаживая мои волосы, пробормотала Либби. — Стать Королем для Рея важно, это его связь с отцом, это то, к чему он стремился всю свою сознательную жизнь. То, что он обещал Мартину. Здесь я тебе не помощник. Но ведь можно стать фавориткой?

Ее последние слова разрушили все волшебство момента. Вместо нежности и благодарности, внутри меня подняло голову раздражение. Пока неявное и неяркое, но его хватило, чтобы отпустить Либби и сделать шаг назад.

— Милая, я что-то не так сказала? — в глазах миссис Локтар появилось расстройство.

— Все в порядке, Либерия. — Я принялась вытирать дорожки от слез. — Просто напомнили, почему нам с Реем не быть никогда. Чтобы выполнять правило вашего сира, Рею придется менять своих фавориток с такой частотой, которая не позволит ему к ним привязаться. И это я еще не говорю о том, что у меня тоже есть принцип. Я не стану ничьей игрушкой!

— О каких игрушках идет речь? — со стороны лестницы донесся недовольный голос Локтара. — Это раз. Второе. — Рей наконец-то появился в поле видимости. — Вы что забыли в моей комнате?

Он бросил взгляд сначала на растерянное лицо матери, а потом перевел его на меня. И в этот момент его глаза грозно сощурились.

— Мама, я оставил тебя с Тесс всего на полчаса, а ты ее уже до слез довела?

— Твоя Тесс кого хочешь сама до слез доведёт, — усмехнувшись, ответила миссис Локтар. — Мы просто не сошлись в одном мнении. Но Тессея мне все объяснила и показала, как это выглядит с ее стороны. И знаешь что, сынок? — вместо Рея, она неожиданно подмигнула мне.

— Что? — сложив руки на груди, недовольно буркнул Локтар.

— Я с ней полностью согласна! — Либби широко улыбнулась мне, отчего лед, успевший нарасти внутри, растаял без следа. Миссис Локтар подошла к сыну и, привстав на носочки, похлопала его по плечу. — Попробуй только ее обидеть, на порог дома не пущу.

Все это она произнесла елейным голоском, резко контрастирующим с угрозой в ее словах. Напоследок она даже потрепала сына по щеке и с чувством выполненного долга прошла к лестнице.

— Отдохните, детки. Через три часа позову вас на завтрак!

Хлопнувшая дверь отдалась гулким звоном по комнате.

— Это что сейчас было? — Рей в недоумении уставился на меня.

— Твоя мама – у нее и спрашивай. — Пожала я плечами и повернулась к стеллажу, снова разглядывая фотографии. — Интересная коллекция кадров.

Локтар резкими шагами приблизился ко мне и принялся снимать изображения.

— Скорее неудачное хобби, — в раздражении ответил Рей и резко сменил тему. — Тебе нужно отдохнуть. Ты спишь?

— Да, все еще осталась потребность в паре часов сна, — кивнула я, отступая на шаг. Попытки Локтара скрыть эти «улики» одновременно и умиляли, и расстраивали. Всё же он не готов признать то, как его тянет ко мне. Признать то, что даже его мать уже поняла.

— Тогда можешь устроиться здесь, — Рей мотнул головой на кровать. — Я все равно собирался поработать и почитать отчеты.

— Царь позволяет воспользоваться собственным ложем? — приподняла бровь я.

— Не царь, но Король, — с показным пафосом Рей махнул рукой, приглашая устраиваться. — Завтра у нас тяжелый день. Начнем с посещения Ока.

— А потом? — я присела на кровать и устало потянулась.

События минувшего дня и большей части ночи обрушились на меня резким приступом усталости. Зрелые вампиры не спят, а вот такие молодые, как Рей, еще нуждаются в ночном отдыхе. Я же, как полукровка, возможно никогда не перестану спать.

— А потом, — задумчиво протянул Локтар, складывая фотографии в стопку и проходя к рабочему столу. — А потом у нас посещение Ла Сангрэ Канта.

Больше ничего не поясняя, Рей уселся в широкое кресло и уставился в экран компьютера. Стопку фотографии при этом он спрятал в стол и закрыл на ключ.

— Зачем нам в театр? — насторожилась я.

— Сир требует присутствия всех претендентов в Короли, — холодным, бесстрастным голосом ответил Локтар. — Я не могу отказаться.

— Так давай я у Доры это время перекантуюсь?

Мне показалось, что я услышала скрип стиснутых зубов и треск ручки, которую Рей сжимал в руке.

— Нет, я предпочту, чтобы ты всегда была у меня на виду, — все же ответил он спустя долгую минуту молчания. — Я до сих пор не знаю, как наш преследователь вышел на тебя. Отдыхай, завтра у тебя много работы.

Локтар демонстративно зашелестел папками у себя на столе и защелкал мышкой, открывая документы на компьютере.

Я несколько минут буравила взглядом его спину, а потом решительно поднялась.

— Куда? — последовало незамедлительное.

— В душ я могу сходить? — Я даже глаза закатила от этого властного тона.

— С утра покажу, где душ и где твоя комната. Сейчас лучше не бродить одной по коридору.

— Я что, под арестом?

— Нет, — Рей продолжал изучать файлы, даже не обернувшись ко мне. — Но для повышения моей концентрации на работе, твоей личной безопасности и целостности всех конечностей моего братца – я настаиваю, чтобы ты сейчас легла спать.

— Рей, это несерьезно, — раздраженно выдохнула я, сложив руки на груди. — Я могу за себя постоять.

— Поэтому я и прошу тебя лечь спать. Я отлично знаю Макса, и он обязательно полезет проверять насколько хорошо ты можешь за себя постоять. Все? Вопрос исчерпан?

— Ладно, — буркнула я, возвращаясь в постель и заворачиваясь в мягкий бордовый плед.

— Спасибо, — поблагодарил меня Рей с подчеркнутой благодарностью.

Однако сон ко мне не шел. Я покрутилась с боку на бок, устроилась на спине и какое-то время буравила взглядом потолок.

— Рей?

— Что? — Мне кажется он даже не удивился тому, что я не сплю.

— Почему твоя комната в подвале?

— Стены экранированы от ментальных помех и чужих мыслей. Только здесь я могу по-настоящему отдохнуть, не слыша и не ощущая никого.

— Ого, — выдохнула я, наконец-то понимая, что дар менталиста – это не только благо.

— Всё?

— Нет, — мой ответ вызвал у Рея обреченный вздох. — Скажи, а зачем тебе все эти фотографии со мной?

Спросила, а у самой сердце так заколотилось, что кажется его гул отражался от стен этого убежища. Приподняв голову, я заметила, как напряглась спина Локтара. Он замер на добрых пять минут, а потом молча вернулся к работе.

— Рей?

— Спи, малышка Тиш, иногда лучше знать меньше и быть в безопасности, чем больше – и подставить как себя, так и своих близких. Я понятно выразился.

— Да, — слишком резко ответила я, чтобы он не понял, как его ответ задел меня. — Но знаешь, иногда убегая от кого-то или чего-то, ты рискуешь прибежать с другой стороны. Но там тебя уже не будут ждать с распростертыми объятиями.

— Любовь повернется ко мне задом? — Рей развернулся и посмотрел на меня со знакомой ехидной ухмылкой.

— Да!

— Я умею убеждать, — усмехнулся Локтар. — Я чертовски привлекателен. Да к тому же – будущий Король. Кто откажет Королю?

— Не все в мире решается убеждением, наличием власти или соблазнительными улыбочками, — фыркнула я и демонстративно завернулась в плед. Зарылась в него по самый кончик носа.

Я попыталась. Видят Боги, я попыталась поговорить с ним, выйти на эту болезненную тему. Но он сам меня оттолкнул. А навязываться я не стану.

— Спи, Тиш, на любую проблему найдется решение, — тихо проговорил Рей, после чего я соскользнула в сон без сновидений. Мои хорошие, приглашаю вас в новинку Марики Полански - Любовница Черного Дракона ! Автор обещает закрученный сюжет, полный детективных ноток и, конечно же, любви.