13.5.

— Она не фаворитка, Ник, — бросив на меня короткий взгляд, возразил Рей. — И потерять ее я не хочу. И не могу.

Пронзительные голубые глаза Николаса изучающе сощурились, когда он наконец-то посмотрел на меня. Он чем-то неуловимо напоминал мне Кая – не внешностью, а общим ощущением. Такой же спокойный, но при этом готовый действовать.

От его пристального внимания или от двусмысленных слов Рея, но сердце у меня забилось трусливым зайчишкой. Щеки вспыхнули, и я потупила взгляд. Незачем строить из себя бой-девушку. В моей ситуации лучше вообще прикинуться серой молью.

— Что ж, мое дело предупредить, — хмыкнул мужчина и отступил, позволяя нам пройти по направлению к ресторану, который был здесь же, в здании театра.

Больше на нас Николас внимания не обращал, вел уверенно и молча, а встречные вампиры почтительно расступались. Судя по меткам на их запястьях – они все принадлежали клану Спелер.

— Рей, а кто он? — ухватившись за локоть, я на ходу подтянулась к уху Локтара.

— Король Треф, — одними губами ответил спелер, а я у меня рот от удивления приоткрылся.

— И он так спокойно с тобой общается? Ты же то, кто собирается забрать его титул.

— Если сир решил отдать должность короля кому-то другому, значит на то есть причины. И Николас прекрасно понимает, что нет смысла возмущаться, перечить и уж тем более травить претендентов. Он достаточно стар и повидал столько интриг и подковерных игрищ, что может себе позволить уйти ненадолго в тень.

— А ты хорошо его знаешь, — пробормотала я, оглядываясь по сторонам и с досадой отмечая, что чуть дальше за нами идут и Пабло, и Аврелия с Беатрис.

— Николас Блау был тем, кто заботился о моей семье, когда отца не стало. По просьбе сира. Поэтому ему я доверяю. Единственному из королевской верхушки.

— А сиру? — спросила я, скорее по инерции, чем действительно соображая, о чем спрашиваю.

— Это не обсуждается, — Рей дернул меня на себя, заставляя посмотреть в глаза. Черти, что всегда плясали в его фиолетовых омутах, сейчас сидели смирно и укоризненно глядели на меня. Мол, не место для подобных расспросов.

Мы подошли к богато украшенным дверям, по обеим сторонам которых замерли сразу два вампира из клана Пенсарали. Крепкие, идеально обученные, эти воины считались лучшими в своем деле. И это немного пугало. Если сиру взбредет в голову, например, более плотное общение со мной, ни я, ни Рей ничего не сможем противопоставить этим охранникам.

— Не переживай, я с тобой, — Локтар, прекрасно чувствуя мои эмоции, крепко сжал похолодевшие пальцы. — Локкерт может быть пугающим, но он не станет вредить моим людям. Или клиентам.

— А истинной? — как ни храбрилась, а получилось лишь испуганно пискнуть.

Но Локтар ничего не ответил, кивнул Нику, который услужливо открыл нам дверь, и прошел в затемненный зал.

Меня окутал мягкий сумрак, разбавляемый переливами красного света. Голоса немногочисленных гостей сплетались с тихой песней, которую напевала девушка на небольшой сцене.

Мистер Блау повел нас по верхнему ярусу помещения туда, где размещались отдельные комнаты для вип-гостей. Небольшое пространство, полностью занятое круговым диваном и овальным столом, было оккупировано сиром и, как я теперь поняла, Королями.

— А вот и мой мальчик! — радушно поприветствовал нас Локкерт и кивнул на диван рядом с собой.

В то время, как мы занимали обозначенные места, я ежилась от трех изучающих взглядов. Исключительно мужских, поскольку единственной женщине в Королях не было до меня никакого дела. Она копалась в сумочке и что-то бубнила себе под нос. В ее руках то и дело мелькали какие-то кристаллы и, внезапно, карты Таро.

Тихий смех мистера Харта заставил меня дернуться и наконец-то отвести взгляд от странной женщины.

— Тессея, детка, почему из всех представленных красавцев, твое внимание безраздельно принадлежит моему королю Червей? Чем Вера так тебя привлекла.

Названная Верой тут же перестала копошиться и тоже взглянула на меня. В ее зеленых глазах загорелся интерес, от которого мне захотелось стукнуть себя по лбу. Я же должна быть незаметной мышкой!

— Я не подглядывала, но увидела у мисс…

— Минк, но ты можешь называть меня Верой, — тут же вставила король Червей, с выражением крайней заинтересованности на лице. — Продолжай.

— Я увидела у вас карты Таро. Дело в том, что на своих приемах в Красном приюте, я иногда применяю Таро. Такой своеобразный психологический прием, чтобы расслабить клиента и помочь ему самому найти ответ на сложный вопрос.

— О, так у нас конкурент? — брови сира приподнялись в наигранном возмущении. — Мне пора звонить вашему сиру с претензией?

Или не в наигранном. Я так испугалась, что перестала адекватно воспринимать его эмоции.

— Что? — тихо выдохнула я. Горло моментально пересохло и я сипло добавила: — Нет, что вы…

— Сир, Тессея не оказывает эзотерические услуги, — пришел на помощь Рей. Он сжал под столом мою руку и снова переплел наши пальцы, отчего меня слегка отпустило. — Никакой конкуренции для нас, это всего лишь прием в психотерапии.

— Да? — откинувшись на спинку дивана и поглаживая подбородок, проговорил мистер Харт. — А можно мне записаться на прием? А то в последнее время с птенцами столько проблем. Переходный возраст, нелепые интриги, которые, как они думают, никому не видны. Понимаете, о чем я, мисс Маргот? — он снова немигающе уставился на меня.

Прежде чем ответить, я обвела взглядом сидящих напротив – оба мужчины почти сразу потеряли ко мне интерес и сосредоточенно изучали дисплеи своих смартфонов. Вера так же вернулась к потрошению сумочки.

— Я думаю, мы подберем для ваших птенцов самые лучшие программы по управлению гневом и излечению от комплекса нарциссов, — сглотнув, ответила я и покосилась на Рея.

Чем больше я говорила, тем сильнее вытягивалось лицо Локтара. Под конец он и вовсе еле сдерживал улыбку.

— А она хороша, — а вот сир сдерживаться не стал. Рассмеялся открыто и мягко, что и меня заставило робко улыбнуться. — Но ты не ответила на основной вопрос. Для меня что-нибудь есть?