21.4.

— Мисти, меня сегодня больше не будет. Все приемы перенеси на завтра. Лучше на вечер, — перехватывая коробку Ривеля поудобнее, я пролетела мимо ошарашенного секретаря.

Мне надо было спешить, и я так сосредоточилась на этом стремлении, что поездка в такси промелькнула для меня кадром фильма на перемотке.

Лишь влетев в трейлер, я позволила себе отдышаться и прикинуть план действий. Для начала надо было поставить в известность подругу.

— Дора! — рявкнула я, зажав трубку плечом и ухом.

— Так, стой, я сейчас памперс поменяю, — пискнула она и затем продолжила спокойным голосом. — Чего орать-то так? Или я где-то накосячила?

— Не ерничай, — обрубила я, сама тем временем копаясь в коробке и выискивая тот самый дешифратор. — Я сейчас уеду ненадолго за город, посидишь до вечера в универе?

— Да хоть до христианского Рождества! У меня отчетов скопилось столько, что меня отсюда только экскаватором выкопать можно, — с нервным смешком, ответила Дора и через секунду молчания уточнила: — Я должна беспокоиться по поводу твоего отъезда?

— Не стоит, — отмахнулась, теряя нить разговора. Все потому, что в моих руках наконец-то оказалось устройство, способное раскрыть мамины секреты.

— Вот именно поэтому я уже и начинаю переживать, — со вздохом пробормотала подруга. — Знаешь, духи советовали мне не отпускать тебя никуда, — произнесла она наигранно-загробным голосом.

— Твоим духам нужно взять выходной или, наоборот, тебе стоит больше с ними общаться, чтобы лучше понимать их послания, — буркнула я. — Всё, Дор, мне пора.

— Только пиши мне, иначе я умру от тревоги! — успела бросить она прежде, чем я положила трубку.

Усмехнувшись, я отложила телефон в сторону. Мы хоть и были очень близкими подругами, но никогда не душили друг друга излишней заботой и контролем. И нас обеих это устраивало.

— Итак, как же ты запускаешься? — обратилась я к дешифратору.

Приборчик, похожий на закрытый бутон, ожидаемо промолчал. Покрутив его из стороны в сторону, обнаружила на его боковине несколько кнопок и разъем для флешки. Первое нажатие привело в действие голографический дисплей, который спроецировался прямо на стол. Пробегающая полоса «Ожидаю ввода данных» красноречиво требовала от меня дальнейших действий.

Второй клавишей я раскрыла ажурные лепестки конструкции. Внутри, из округлой помпы, торчал острый шип. Что ж, надо сказать спасибо маме, со своим дешифратором она не стала мудрить и проводить меня еще через одно испытание кладбищем.

Теперь настала очередь кулона. Аккуратно сняв ажурную оплетку, я повертела стеклянную каплю в руках. Под шапочкой, к которой крепилась цепочка, обнаружился косой срез, запечатанный перепонкой из тонкого, но упругого материала.

Осторожно перевернув каплю, я насадила кулон на шип дешифратора и с победной улыбкой уставилась на мерцающий дисплей.

Чтобы спустя секунду раздосадовано вскрикнуть:

— Да ладно?!

«Время обработки данных – восемнадцать часов», — гласило убийственное послание на экране прибора.

Вскочив, я принялась нервно ходить по трейлеру. От предвкушения скорого ответа на мамину загадку в моей крови было столько адреналина, что я просто не могла сидеть на месте. И ждать вечера, на который мы договорились с Либерией, тоже сил не было.

— Приеду пораньше, — решила я для себя. — В конце концов, она не говорила, что будет занята прямо сейчас.

Так, уговорив саму себя, я и села за руль, чтобы уже через полчаса въезжать в пригород, где пряталась ферма Локтаров. Ориентируясь исключительно по памяти, я все же умудрилась найти и нужный съезд, и место, где припарковать трейлер. Ставить мою махину в тот же скрытый карман, где прошлый раз разместил свою тачку Рей, не стала. Просто потому, что не смогла его найти с первого раза.

Перед тем как выйти из трейлера, спрятала работающий дешифратор, проверила заряд на смартфоне и с удивлением отметила пропущенный вызов. От Либби. Скорее всего я не услышала его из-за того, что связь пропала.

Хмыкнув, я нырнула под сень яблоней, что первыми встречали гостей поместья Локтар. Конечно, если вы знаете, что идете именно туда. При дневном свете все выглядело совсем иначе. Заросли не казались таким уж разросшимся бурьяном, а деревья были вполне ухоженными. Да и тропка, которая в первый раз для меня казалась призрачной, сейчас словно сама мне под ноги бросилась. Или это игра моего воображения?

Но я действительно словно по путеводной нити шла. И поняла я это, когда безошибочно вышла к той самой иллюзорной преграде, что скрывала территорию поместья.

Резко выдохнув, я прошла сквозь, казалось бы, монолитный ствол дерева и оказалась на знакомой дорожке. С противоположной стороны, там, где находились хозяйственные постройки доносился гомон и периодические крики. Работа на ферме была в самом разгаре.

Решив, что Либби скорее всего там, я двинулась вдоль стены за угол. И грохнулась на мощенную отмостку, когда на меня, на крейсерской скорости, влетела матушка Рея.

— Тесс?! — сначала удивленно, а потом встревоженно воскликнула она. — Ты уже тут? А я тебе звонила-звонила…

Она рывком подняла меня с земли, при этом беспрестанно крутя головой, будто кого-то выискивала.

— Я освободилась раньше, — непонимающе пискнула я, ощутив внезапный укол совести.

Они и впрямь могут быть заняты, а тут я. Молодец, Тесс! Ни такта, ни пунктуальности!

— Это хорошо, — рассеянно закивала головой Либби и потащила меня в противоположную сторону. — Ты только на меня не обижайся, но я тебя принять не могу, — она понизила голос до заговорщицких ноток. — Рей приехал, и он, что-то, совсем не в духе.

— Да я и сама не горю желанием с ним видеться, — тут же заверила ее я. — Так что, если можно, заберу вещи и сразу же ретируюсь.

— Да-да, я это и имела в виду, — кивнула Либерия.

Мы остановились у выхода со знакомой мне кухни. Либби буквально на мгновение нырнула в дом и тут же вернулась, катя мой чемодан.

— Солнышко, не знаю, что у вас с Реем произошло и выгораживать его не буду, — передавая мне ручку чемодана, проговорила Либби. — Он тот еще балбес. Но дай ему время разобраться.

— Времени у него будет предостаточно, — с натянутой улыбкой ответила я, чувствуя, как мне становится некомфортно. Уж что-что, а отношения с Реем я обсуждать не собиралась. Тем более с его мамой.

Либерия уже раскрыла было рот, явно желая продолжить неприятный разговор, но тут со стороны полей деревьев донесся окрик:

— Хозяйка, с яблоками закончили. Парни пошли в лимонник!

— Какой лимонник! — заорала Либби так, что меня оглушило. — Какой лимонник, я спрашиваю?! Они еще не созрели!

Бросив на меня извиняющийся взгляд, она рванула на голос мужчины. А я осталась неуверенно топтаться на месте.

И что мне сейчас делать? Ее ждать? Так я на Рейнара нарваться могу.

Решив, что мой английский уход не оскорбит Либби, я двинулась вдоль дома. Возвращаться обратно не стала, опасаясь встретиться с Локтаром у входа.

Правда зря я шифровалась. Достигнув угла поместья, я замерла как вкопанная. Все потому, что из беседки, что располагалась чуть поодаль, доносились голоса. Один из которых без сомнений принадлежал Рею.

Но вместо того, чтобы броситься на землю и ползком-ползком добираться до иллюзорной стены, я, наоборот, подобралась ближе к беседующим. Прикрытая раскидистой сиренью и старыми яблонями, я оставалась невидимой что для Рея, что для, судя по рыжей шевелюре, его брата.

— … мне кажется, это уже перебор, — голос Макса был более звонким, нежели у Рейнара. — Ты сам-то это не понимаешь?