Глава 17

Граф Владислав Александрович Резанов повёл рукой, развеяв заклинание и впитав неиспользованные остатки маны. Его противник, только что справившийся с атакой графа, отпрыгнул назад, ещё сильнее увеличивая дистанцию.

Как и сам граф, неизвестный аристократ стоял на воде, не позволяя ей намочить свои брюки.

— Впечатляет, — произнёс он, не сводя глаз с графа и пытаясь угадать, кто же перед ним — из-за чёрной лыжной маски это представлялось довольно сложным.

— Ничего впечатляющего я не сделал, — хмуро ответил граф. — Лишь задержал тебя и не дал помешать моему драгоценному товарищу отправиться на спасение девчушки. Ты, к слову, тоже меня не впечатлил, раз позволил себя так легко остановить.

Аристократ недобро поморщился и покачал головой.

— Дерзите, сударь? Но и вы меня не ранили. Но ваши способности я признаю. Знаете, я не люблю бессмысленные драки. Меня лишь попросили приглядеть за наёмниками и в случае, если они начнут куролесить, избавиться от них.

— Очень благородно, — усмехнулся граф и покосился на левый мизинец мужчины, на котором красовался перстень с гербом Российской Империи. — Впрочем, чего ещё ждать от одного из «Круга Змеевидца».

Аристократ округлил глаза, не скрывая своего удивления.

— Вам известно, кто я? — выпалил он. — Вы не перестаёте меня удивлять! Может быть, снимете маску, и мы поговорим с вами лицом к лицу, как и подобает аристократам?

— Не о чем мне с тобой говорить, Змеевидец, — произнёс граф Резанов, положив ладонь на рукоять артефактного меча. — По-хорошему на мои вопросы ты всё равно отвечать не будешь.

— Так может, разойдёмся? — хмыкнул аристократ, выставив перед собой обе ладони. — Я не какой-то там жалкий Иерарх! Я — Магистр. Бой со мной вам ничего не даст, но может забрать вашу жизнь. Оставим всё как есть — спасайте свою сударыню, а я пойду своей дорогой.

— Вряд ли ты куда-то пойдёшь, Магистр, — покачал головой граф Резанов. — Безногие не ходят.

Он медленно поднял меч над головой, держа его одной рукой. Вокруг лезвия закружился ветер и металлическая стружка. Металл прилипал к мечу, увеличивая его размеры.

— Что?.. — прошептал Магистр. — Не может быть… эта стойка… Эта техника… Я видел её, когда служил в Кремлёвском полку! Вы — Первый Меч Империи его Сиятельство граф Резанов⁈

— Бывший Первый Меч, — холодно произнёс Владислав Александрович, и глаза его сверкнули металлическим блеском.

А затем он резко опустил руку, в которой держал своё оружие…

* * *

Я нёсся по лесу, продираясь сквозь ветви деревьев, кустарники и высокую траву. Беглый дважды одарённый Иерарх Борис смог впечатлить меня — даже с Мариной на руках этот гад развил впечатляющую скорость! Спасибо стихии ветра за это.

Ну ничего… я чувствую, что постепенно догоняю его.

О… а это ещё кто?

Я держал поисковое заклинание растянутым на максимум и вперёд, и назад, чтобы не пропустить внезапного подкрепления врага. А потому сразу ощутил, что за мной увязались четверо.

Вот только их слепки дыхания мне казались знакомы.

Зашуршала микро-гарнитура, и я услышал напряжённый голос Семёна:

— Близнец, Резак отправил за тобой четверых. Я дал им направление, не пугайся.

— Таким меня не испугать, — хмыкнул я. — Как там Марина?

— Всё так же, без чувств. Он хорошенько её приложил. — Барон Прозоров начал закипать. Вновь представил себя на моём месте и вспомнил, что чувствовал, когда Алина была в опасности?

— Понял тебя, — отозвался я. — Соедини меня с моим подкреплением.

Я перепрыгнул через поваленную берёзу и поднырнул под толстой ветвью лиственницы. Микро-гарнитура вновь ожила:

— Близнец, это Баха, идём за тобой, — быстро доложил мне десятник Антон Бахтиеев.

— Под ногами только не путайтесь, — ответил я резко. — Дело серьёзное. Помешаете мне спасти Марину — шкуру сдеру и не вспомню, сколько вы уже служите Резановым.

То, что я мог на первый раз спустить с рук деду, спускать обычным бойцам я не собирался. И мне плевать, какой у них там приказ.

— Эм… — на секунду подвис Бахтиев. — Резак велел поддержать тебя и следовать твоим приказам. Мы полностью в твоём распоряжении, Близнец.

От удивления я едва не сбился с шага. А через миг ускорился и широко улыбнулся.

Вот ведь дед, а… Своими выкрутасами меня с ума свести решил, что ли? Или это он так извиняется за то, что не прикрыл Марину ранее?

— С этого и надо было начинать, — рявкнул я. — Подключите меня на канал группы.

* * *

Иерарх и не думал сбавлять темп, но я продолжал его нагонять.

В то время как моё подкрепление вскоре начало отставать от нас. Однако я это предвидел и радовался тому, что как минимум один союзник в состоянии состязаться со мной и Иерархом в скорости.

— Коптер, — связался я с Сёмой, когда понял, что достаточно сократил дистанцию с Иерархом, и одного рывка мне хватит, чтобы его настигнуть.

— На связи, Близнец!

— Обстановка не изменилась?

— Он всё так же рвётся к трассе. Он позвонил кое-кому, и, похоже, его должна подобрать машина.

— Ты до сих пор отслеживаешь его телефон?

— Разумеется.

— И Щербатовы пока что не засекли, что мы прошли сквозь защиту их спутника?

— Пока что нет. Близнец, я отследил, кому он звонил, а Л-077 записал момент разговора на камеру.

— Его лицо? — уточнил я. — Твой дрон умеет читать по губам?

— Не умеет, но программу анализа я уже запустил. Не всё удалось заснять, сам понимаешь — местность пересечённая. Но с кем он связывался, я могу тебе сказать уже сейчас.

— Коптер, — поморщился я. — У нас боевая обстановка. Давай резче!

— Он говорил с Киреевым, Близнец! Похищение в самом деле организовал проректор МАУД! А может, и тот, кто стоит над ним.

Я чуть прищурился, уже своими глазами видя впереди удирающую фигуру здоровяка, тащившего на плече Марину. Моё подсознание решило сыграть со мной злую шутку и обрисовало пару берёзовых веток одного из деревьев так, что показалось, будто у этого Бориса выросли рога.

Мозг тут же развил этот образ до максимума, и я почувствовал, как в груди зарождается первобытная ярость.

Ненавижу демонов!

Эти твари принесли много бед моему прошлому миру! Низшие демоны, например, забирали с собой после набегов человеческих женщин, чтобы…

Проклятье… Борис ведёт себя как низший демон. Да и пославший его за Мариной Киреев тоже недалеко ушёл со своими замашками и той энергетической заразой, что подцепила внезапно Галкина.

— Я понял тебя, — процедил я. — Отправишь мне потом расшифровку разговора.

— Есть.

— А сейчас нам пора спасать Марину. Твой ЛУ-077 получает титул «Божественный ветер». Знаешь, у наших соседей японцев такие ребятки существуют?

— Ты чего это задумал, Близнец? — ощутимо напрягся Сёма. — Ты хочешь угробить мой дрон?

— Лучше его, чем Марину, согласен?

— Эм…

— Подумай хорошенько над ответом, дружище. Не забывай, что в случае нашего с тобой спора Алина встанет на мою сторону…

— Да не собираюсь я спорить! Говори, что надо делать! Всё сделаю! За тем я и поехал с тобой!

Пару секунд я молчал, вглядываясь в затылок удирающего похитителя, а затем предельно серьёзно произнёс:

— И за это тебе спасибо. Ценю. А теперь внимательно слушай меня, тебе предстоит проявить всё своё мастерство пилота…

* * *

Бесшумный дрон спикировал на голову похитителя, точно охотящийся ястреб. Лишь в последний момент дважды одарённый Иерарх почувствовал неладное и успел обернуться, ударив наотмашь левой рукой. Однако же Сёма был готов к этому и положил своё творение на левое крыло, зайдя противнику в бок.

Раздался выстрел.

Пусть в команде создателей ЛУ-077 — то есть среди Сёмы, Алины и их товарищей по ИМТУ — нет артефакторов, ребята смогли встроить готовый артефактный пистолет в своё творение. И пусть пришлось использовать не самое мощное оружие, чтобы не нагружать дрон, ещё и убрать с него всё лишнее, ЛУ-077 обрёл острые зубки.

Поражающая мощь одного его выстрела ниже, чем у моего артефактного пистолета, однако же скорость выстрелов в два раза выше.

Коптер успел выпустить в Иерарха три пули, а затем пришлось уводить дрон с линии вражеского огня. Самого настоящего пламени Иерарха.

— Не задело, но риск перегрева высок! — прокричала моя микро-гарнитура голосом Прозорова.

— Не ссы, самурай, иди до конца! Иначе какой ты камикадзе? Точнее, «Божественный ветер».

Сёма не ответил, продолжая кружить вокруг Бориса и обстреливая его артефактными пулями. Дважды одарённый Иерарх успевал защищаться то ветром, то огнём, однако же пара пуль всё же смогли его достать.

— Сука! — взревел он, отбросив Марину в сторону и вскинув обе руки.

На сей раз ЛУ-077 не смог увернуться. Бесшумный боевой дрон, созданный в комнатах общежития ИМТУ, сгорел в яростном пламени Иерарха.

А в следующий миг Борис, почувствовав за спиной завихрения воздуха, резко обернулся и возвёл защитную стену из пламени, блокируя моё заклинание.

Отлично! План сработал!

Мой горизонтальный торнадо, нёсшийся прямо на врага, резко сменил траекторию и мягко подхватил бесчувственное тело рыжеволосой девушки. Я ускорил себя ветром и рванул навстречу своему заклинанию, напугавшему Иерарха.

Мягкий вихрь доставил Марину прямо мне в руки, и я тут же его развеял.

— Ум-х-х… — захрипела девушка и открыла глаза.

— Всё в порядке, без паники, — быстро произнёс я, концентрируя ману.

— Алек…сандр?..

— Посиди внутри, главное не бойся!

Девушка не особо понимала, что я от неё прошу, но всё же уверенно кивнула. Она полностью доверяла мне, и это радовало.

Быстро повернувшись, я усадил Марину на землю и, заполнив маной конструкт заклинания, создал над девушкой металлический купол с отверстием для поступления воздуха.

Это максимум, что я успел сделать, потому что, когда я снова обернулся к противнику, в меня уже летело огненное копьё. И вокруг этого копья вращались яростные потоки ветра.

Раскрутив оба сердечника, я в мгновенье ока выплеснул огромный объём маны, создав перед собой сияющий холодным светом звёзд ветровой щит.

Вражеское заклинание с грохотом врезалось в мою защиту. Я громко выругался, продолжая напитывать её маной, большую часть которой черпал из окружающего мира.

Впечатляет! Копьё Бориса, тоже сотканное из обоих Даров и к тому же усиленное второй стихией Иерарха, неистово пытается прогрызть мой ветер.

Так вот, на что способен дважды одарённый Иерарх, когда не сдерживается? Надо бы запомнить и лишний раз не доводить Агату. Она и так сейчас пребывает далеко не в самом стабильном психическом состоянии.

Отвлечённые мысли, как это часто бывает, помогли расслабить мозг, вывести из него и тела лишние думы и эмоции и улучшить контроль маны. Я вдруг ощутил, что враг, невероятно сильно давивший в первые секунды, перестал подпитывать маной своё огненное копьё.

Чего это он?

Я потянулся к своему поисковому заклинанию и уже через полсекунды получил актуальную информацию, кто где дышит.

— Окружайте, — спокойным тоном велел я на общем канале нашей группы из шести человек.

— Есть! — ответил Баха.

— Коптер, ты ведь уже запустил запасного дрона?

— Почти на месте, Близнец. Но он хуже и без пушек.

— Они и не нужны. Веди остальных.

Я медленно выдохнул и одним мощным импульсом послал ещё больше энергии в свой щит. Он замерцал и дёрнулся вперёд, сметая вражеское копьё. Поведя рукой, я развеял щит и уставился перед собой.

Дважды одарённый Иерарх Борис бежал сквозь лес прочь от меня так быстро, что даже пятки сверкали. И это притом, что у него в бочине застряли две артефактные пули? Какой резвый, а…

Я поднял над головой руку и выпустил с ладони преобразованную Родовым Даром ману.

Любишь копья? Ну что ж, лови.

Надо мной сформировалось огромное толстое копьё из металла. Усиленное моим Вторым Даром, оно выглядело, если так можно выразиться, «ещё более металлическим». Металл сиял холодным светом, а вокруг него воздух разрезали потоки ветра.

Таким же заклинанием я недавно прикончил Вожака Иглогривов…

Со свистом копьё рвануло вперёд и в мгновенье ока настигло Бориса.

Тот Вожак был сильно ранен, по сути являясь живым трупом, и в итоге ничего не смог противопоставить моему заклинанию. Но Борис смог удивить — резко развернувшись, он создал стену из огня и ветра, в которой увязло копьё.

Но я продолжал подпитывать заклинание маной, и Борис был вынужден делать то же самое. Он больше не мог свободно убегать.

Не теряя контроля над заклинанием, я медленно направился вперёд. Я бы дожал своего противника, но увы, сделать это мне было не суждено.

— На позиции! — доложил Баха.

Как бы сильно моё задорное юношеское тело ни жаждало закончить начатое самостоятельно, я взял эмоции под контроль. Глупо тратить ресурсы впустую. Даже если эти ресурсы и восстановятся вскоре.

Так что я не стал сжигать свою ману до конца и коротко произнёс:

— Приступайте!

Из-за наших заклинаний я не видел врага, но прекрасно чувствовал его дыхание. Так что я ощутил тот момент, когда источник дыхания резко опустился примерно на метр.

Уже наш дважды одарённый Иерарх, Антон Бахтиев, смешав воду и землю, создал под ногами врага вязкую жижу и «утопил» его больше, чем по пояс. А затем Борису в спину полетели магические техники остальных бойцов. Вскоре огненная стена врага развеялась, и моё копьё…

Развеялось тоже — я решил вернуть себе остатки маны.

— Твари!!! — тяжело дыша выкрикивал Борис, в теле которого добавилось ещё немного отверстий, а одежды и кожа местами уже обгорели. — Толпой на одного! Как собаки! Бейтесь один на один! Честно!!!

Я остановился в полутора метрах от него и присел на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. У Бориса практически не осталось маны. Я поднял руку и твёрдо произнёс:

— Достаточно! Прекратить огонь!

Ратники Резановых перестали закидывать врага заклинаниями, однако же я чувствовал, что каждый из них держит по заклинанию наготове. Бахтиев так и вовсе начал вливать больше маны в своё грязевое болото.

Я поймал затравленный взгляд Бориса и хмуро произнёс:

— Странно слышать такие слова от того, кто целой толпой похитил старуху, а затем её неодарённую внучку, не находишь?

— Иди в задницу! — дёрнул головой пленный Иерарх и плюнул мне в лицо.

Разумеется, не попал — потоком ветра я поймал его плевок и отправил обратно.

— У меня к тебе имеется очень много вопросов, и очень не терпится их задать, — холодно произнёс я. — Но сперва, Баха, ты остаёшься, остальные к Марине. Когда подойдёте, включите гарнитуры на громкую связь, чтобы я мог с ней поговорить. После этого уведите её отсюда. Коптер, веди их.

Трое ратников молча кивнули и практически бесшумно отправились обратно к металлическому куполу.

Наш пленный враг дёрнулся, решив, что появился шанс сбежать, однако же тут же умерил свой пыл, когда над моей головой появилось облако из металлических игл.

Борис покосился на них и сдавленно сглотнул.

— Ты, что ли, пытать меня собрался? — сбивчиво спросил он. — Не очень-то благородно для аристократа.

— Так я не аристократ, — хмыкнул я, начав медленно раскручивать иглы над собой. С каждым витком облако игл подходило всё ближе и ближе к Борису.

— Не аристократ? — нервно выпалил он, косясь на иглы. — С таким-то Родовым Даром? Ты…

— Тихо! — рявкнул на него я, когда в ухе зашуршала микро-гарнитура.

— Близнец, мы у купола, — пробасил один из ратников. — Громкая связь включена.

— Благодарю, — кивнул я и покосился на притихшего пленного.

Да, надо бы сперва убрать подальше и без того шокированную девушку. Нечего ей слушать крики этого чучела. Пусть лучше с бабушкой чаёк попьёт — граф Резанов велел взять с собой несколько термосов.