Глава 18

Обычно сторонних исполнителей для преступлений нанимают через подставных лиц, чтобы самому не светиться.

Вероятно, у нас такой же случай. Вот только подставное лицо — Киреев.

Я в этом убедился окончательно, когда Борис подтвердил, что проректор МАУД вёл с ним все переговоры лично. Разве что на самую первую встречу Бориса пригласил ратник Киреевых, а не сам Тимофей Денисович.

Много полезного пленный Иерарх, увы, не рассказал, ибо обладал крайне скудными сведениями. У него была своя пятёрка дважды одарённых Вольников, плюс несколько обычных одарённых простолюдинов в подчинении. Со своей пятёркой он порой ходил в Проклятые Земли, ну а всей толпой проворачивал разные грязные делишки — ничего выдающегося.

Борис не был совсем уж дураком, иначе до своих лет и ранга бы не дожил, а потому чем грязнее заказ он брал, тем большую поддержку со стороны заказчика требовал. В случае с похищением двух неодарённых простолюдинок — бабушки Марины и самой девушки — Борис настоял, чтобы ему гарантировали хоть какую-нибудь безопасность — наёмники в большинстве своём понимают, что часть заказчиков не прочь заткнуть ими дыры и выбросить, если что-то пойдёт не так.

В этот раз заказчик дал Борису немало: телефон, защищённый частным спутником, базу в лесах, которая не значится на общих картах. Даже прислал Магистра «порыбачить» на этой базе.

И, конечно же, пообещал обеспечить срочную эвакуацию в случае форс-мажора.

Вот только…

* * *

— Ну и где он? — напряжённо спросил один из двух мужчин, сидевших в неприметной чёрной «Ладе», припаркованной на обочине трассы «Тверь — Москва». Мужчина прильнул к окну и не сводил глаз с тёмного леса.

— Сейчас будет, наверное, — пробухтел водитель. — Имей терпение.

— А если не будет? — повернулся к нему напарник. — Если его уже догнали и прикончили?

Он серьёзным взглядом уставился в глаза своего товарища. Оба прекрасно понимали, что в таком случае они не смогут выполнить приказ господина.

Два приказа, если быть точнее.

Водитель выдержал этот взгляд и тяжело вздохнул:

— Если наёмный дважды одарённый Иерарх до нас не доберётся, мне будет легче. Уверен, мы найдём что сказать Тимофею Денисовичу.

Водитель напряжённо покосился на простенький бутылёк, стоявший в его подстаканнике. «Зелье восстановления маны. Ступень I» — гласила надпись на бутыльке.

Его товарищ заметил этот взгляд и нахмурился:

— Ты, что ли, сомневаешься в словах господина? Боишься, что эта дрянь не возьмёт дважды одарённого Иерарха? — взмахом руки он указал на бутылёк.

— Эй! — нахмурился водитель. — Ты за языком-то следи. Так-то ты первый начал пургу гнать, мол, что мы будем делать, если этого наёмника кто-то прикончит без нас!

— Господин сказал, что, когда он выпьет зелье, он ничего не заметит. И девка ему тоже нужна, Бур! Так что хватит малодушничать! Нам необходимо, чтобы они оба добрались до машины! Мне кажется, господин желает, чтобы наёмник помер именно от зелья! Понял⁈

Водитель раздражённо цокнул и ответил:

— Раз необходимо, то прекращай лясы точить и смотри по сторонам, Аист! Этот Иерарх может выйти в другом месте, а не там, где условились.

Несколько минут они сидели молча. А затем пассажир с позывным Аист вдруг напрягся и быстро произнёс:

— Какое-то шевеленье в подлеске. Похоже, там кто-то есть!

Оба ратника Киреева уставились в окно, и водитель вцепился в рычаг переключения передач, готовый в любой момент выжать первую передачу.

Где-то на периферии сознания он отметил, что в данный момент довольно-таки оживлённая трасса «Тверь — Москва» вдруг как-то опустела. Это им на руку — не будет лишних свидетелей.

В подлеске показался мужчина в чёрной лыжной маске и джинсовой куртке, надетой поверх его пухлого тела. На плече он нёс хрупкую тушку в женском жакете и с мешком на голове. Мужчина бежал со всех ног, будто за ним гонятся.

— Смотри-ка, он до сих пор пытается скрыть своё лицо, — пробормотал Аист, положив ладонь на ручку двери. — Хоть и бросил своих бойцов прикрывать тыл!

— А это точно он? — усомнился было водитель, а затем заметил позади мужчины преследователя.

Издали Бур не смог его подробно разглядеть, но он отлично видел каменное копьё, повалившее берёзу буквально в метре от наёмного Иерарха и его ноши.

— Быстрее! Открой им дверь! — закричал Бур, понимая, что сейчас дорога каждая секунда.

Аист выскочил на улицу и распахнул заднюю пассажирскую дверь перед наёмным Иерархом и пленной девчонкой. Тут же он шмыгнул обратно. Те, кого нужно было эвакуировать, уже были в считаных метрах от машины.

Именно в этот момент из-под мешка на голове девчонки выпала чёрная прядка.

Бур отметил это цепким взглядом, ещё секунда ему потребовалось на осознание: господин велел привести «эту рыжую уборщицу»!

— Подстава!!! — прокричал Бур, врубая первую передачу. Он ввалил газ как раз в тот момент, когда опустил ручник, машина рванула с места…

Но было уже поздно. Лженаёмник скинул свою ношу в траву и, поведя рукой, создал мощный сияющий холодным металлическим светом серп, который разрезал машину поперёк на две половины.

В следующий миг Бур почувствовал, что из него будто бы вытягивают воздух. Он инстинктивно потянулся руками к лицу, но наткнулся на воздушный пузырь. Мужчина начал концентрировать ману, создал водяную перчатку на правой руке, но пробить пузырь и высвободиться не смог. Ни объёма источника, ни уровня контроля на это ему не хватало.

«Простите… господин… — подумал он, теряя сознание, — мы… облажались».

* * *

— Александр!!! — взревел барон Прозоров, вскочив на ноги и стянув с головы мешок. — Чтоб я ещё раз согласился тебе помочь!..

— Не поможешь? — спросил я, подходя к водителю сзади. Хм, как ловко я разрубил тачку — аккурат между рядами сидений.

— Помогу… — пробурчал Сёма. — Но изображать женщину я больше не буду!

Я усмехнулся и перестал нагнетать воздух под огромную джинсовку, которую Сёма для меня прихватил с базы врага, и практически мгновенно я «похудел» на несколько размеров. Пусть в итоге нашу маскировку и распознали, благодаря ей я смог выйти на ударную позицию.

Барон Прозоров начал было снимать одолженный у Марины жакет, но остановился, уставившись на экран пульта от своего дрона.

— Поторопимся! Со стороны Москвы движется колонна фур.

— Быстрее, Баха, — велел я «нашему преследователю».

Вдвоём с ним мы начали отстёгивать вырубленных ратников Киреева.

Глядя на них, я невольно вспомнил, как некоторое время назад «родил» этот план-перехват. Я знал, что за наёмным Иерархом прибудут люди Киреева, так что мне нужно было решить для себя, что делать дальше. Забить на них, чтобы не привлекать к себе ещё больше внимания? С одной стороны — правильно. С другой — куда уж больше-то? Мы разгромили наёмную команду, и враги об этом уже знают.

Но всё же чем больше урона мы нанесём другой стороне, тем скорее она придёт к нам с ответом. Всё это нужно было учитывать.

Потому для начала я просто решил собрать информацию — нашёл машину с помощью дрона и подослал к ней своего Воздушного Близнеца.

Повезло услышать кое-что очень интересное — про планы людей Киреева насчёт Бориса.

Ха! Я изначально сомневался, что Киреев станет спасать наёмника, и не особо удивился, когда убедился, что от Бориса Киреев решил избавиться. Как это сделать, когда ты представитель средненького дворянского рода, а против тебя — дважды одарённый Иерарх?

Потянувшись вперёд, я вынул из подстаканника бутылёк. И он, и надпись на нём напомнили мне, что такое зелье Агата добавляла нам в чай во время похода в Проклятые Земли…

Хм… если присмотреться, видно, что пробка вскрыта. Хотя на первый взгляд не заметно.

Я поднёс бутыль к носу и принюхался — вроде бы пахнет как зельем маны. Но открывать, чтобы убедиться, пока не буду.

Если там в самом деле в основе зелье, то план Киреева был любезно предложить Борису выпить его? Наёмники падки на дармовщинку — Иерарх бы и согласился. Особенно под предлогом, что нужно восстановить энергию, вдруг враг (то есть мы) будет преследовать и придётся отбиваться?

Ладно, всё потом.

— Баха, готов? — громко спросил я, убрав бутылёк в карман. К этому моменту мы уже извлекли двух пленников из машины, и они в металлических наручниках, созданных мной специально под них, валялись в траве.

— Так точно! — ответил Бахтиев и выпустил скопленную ману.

Он с силой топнул ногой и натужно поднял обе руки выше плеч. Взгляд его был сосредоточен, а пальцы скрючены и напряжены. Дважды одарённый Иерарх хорошенько так напрягся, чтобы исполнить задуманное.

Земля под ногами задрожала, а затем дёрн недалеко от дороги начал подниматься в воздух.

Но одним дёрном Баха не ограничился, вырвав из земли кусок глубиной метров пять — у обочины образовалась огромная яма, будто бы выкопанная экскаватором.

Мощнейшим потоком ветра я скинул обе части автомобиля в яму, и Бахтиев с явным облегчением придавил их поднятым куском земли. Он влил ещё немного маны, вминая землю глубже и превращая погребённую «Ладу» в металлическую лепёшку.

— Впечатляет, — кивнул я, глядя на «последствия» недавней битвы.

Их практически и не было!

Подумаешь, небольшой холмик на обочине появился, и куски земли валяются в высокой траве.

Я отчётливо услышал гул моторов. Колонна автомобилей приближалась.

— Уходим, парни! — скомандовал я, подхватив тушу пленного водителя.

Баха взял его товарища, а Сёма рванул за нами налегке.

— Не зря Резановых считали безбашенными! — ворчал барон. — Что дед… что внук… что их ратники!

— А? — обернувшись, глянул я на него.

— Молчу я! — выпалил Сёма. — Молчу! И ты молчи о том, что здесь случилось! Не дай бог Алина узнает, во что ты меня вырядиться заставил — я тебе этого не прощу!

— Не бойся, не разлюбит она тебя, если узнает, что в женском жакете бегал. Наоборот, когда станете жить вместе, будет наряжать тебя в разные образы…

— Александр!!! — взревел Сёма покраснев. — Я всё сказал! Если тебе дорога наша дружба…

Он выглядел чересчур разъярённым. Похоже, в самом деле отыгрыш пленной барышни с мешком на голове гордому барону дался с огромным трудом.

Ради меня пошёл на такие жертвы…

— Обещаю, от меня никто ничего лишнего не узнает, — проникновенно произнёс я.

* * *

Когда мы вернулись к турбазе, ратники Резановых уже вовсю грузили трофеи в машины. Василий им активно помогал, забивая багажник, разумеется, «нашего» внедорожника.

Молодец, хозяйственный мужик — даже издали вижу, как он старается. Пойти, что ли, похва…

Стоп! А это ещё что⁈

Мы как раз обошли несколько деревьев и смогли увидеть главный дом турбазы с другого ракурса.

Так вот…

Он был вертикально поделён пополам! Да-да, тяжёлое двухэтажное здание из толстого бруса разрублено вместе с крышей и с высоким бетонным фундаментом.

Да чего уж — даже земля была разрублена под ним!

Я мельком взглянул на Сёму, невольно вспомнив его недавние слова насчёт моего деда. Вот оно что… он ведь позже меня покинул базу и мог видеть последствия дедовской битвы.

Баха, к слову, как и я, только сейчас их увидел. На миг он застыл, а затем закатил глаза и покачал головой.

На его лице будто бы читалось что-то в духе:

«… каждую пятницу одно и то же».

Хотя сегодня и понедельник.

К нам подоспел один из ратников, я всучил ему пленника и поспешил в сторону разрубленного дома.

На половинке отрубленной веранды сидел граф Резанов без чёрной лыжной маски и болтал ногами над «пропастью».

А ещё он пил ароматный чай из крышки термоса.

— Привет, внучок! Что-то ты долго! — помахал он мне рукой. — А я вот давно закончил!

Подойдя ближе, я запрыгнул на веранду и заглянул внутрь изувеченного здания. Первое, что увидел — верхняя половина того самого дворянина, который хотел сделать из Марины наложницу.

— Ты ведь в курсе, что он чей-то вассал? — спросил я, указав на половину трупа.

— И? — с любопытством уставился на меня дед. — Поэтому мы должны были с него пылинки сдувать?

— Поэтому мы должны были его хорошенько допросить, — произнёс я недовольно и тоже снял маску, — и если он переживёт допрос, мы должны были использовать его в дальнейшем либо для торга, либо в качестве свидетеля.

— Да он и мёртвый тоже свидетель, — усмехнулся дед. — Ну или, по крайней мере, ценная улика. Не бойся, фотографии со всех сторон уже сделали. Ну а кто он — я и так уже знаю, вещички с ним были, так что… эй, ты чего так на деда смотришь? Негоже молодёжи такие рожи корчить старшим!

— Мы договорились ценных свидетелей брать живьём! — не выдержал я. — Я захватил троих! Троих из трёх! А ты прикончил самого ценного из всех!

— И что⁈ — вскочил на ноги граф и выпятил грудь. — Думаешь, не имею права⁈ Откуда я знал, что он такой хилый окажется! Вроде Магистр, а слёг с одного удара! И вообще, я давненько не тренировался сдерживать силы, вот и… Короче, Саша, помер он, и хрен с ним! Забудь. Я вон тоже видел, что стало с командиром наёмников после тебя. Он похож не то на фарш, не то на подушечку для иголок. Не факт, что он доживёт до того момента, когда мы запрём его в казематах!

Дед вздёрнул нос и всем своим видом демонстрировал, что не считает себя хоть в чём-то виноватым.

— Я хотя бы информацию с него выбил, — задумчиво произнёс я, глядя на последствия дедовской битвы другим взглядом. — То есть, ты прикончил Магистра всего лишь одной атакой? — уточнил я.

— Что? — мотнул головой граф Резанов и расплылся в самодовольной улыбке: — А то ж! Смотри, какой у тебя сильный и могучий дед! Гордись мной!

— Ага, — отозвался я, поймав себя на крайне неприятной мысли:

«Всегда найдётся рыбка покрупнее».

Каким бы могучим воином ни был граф Резанов, его род практически уничтожен. Вот что бывает, когда сильные противники берутся за тебя всерьёз.

— Саш, — позвал меня граф.

— Чего? — повернулся я в его сторону.

— Лови! — Он кинул мне мужской перстень. Я поймал его и увидел герб Российской Империи.

Именно этот перстень на мизинце носил убитый дедом дворянин.

— Глянь на обратную сторону, — хмуро произнёс он.

Перевернув перстень, я увидел выгравированный знак: мужчину с завязанными глазами и змеями вместо волос.

— Вон оно что… — пробормотал я, припомнив кольценосцев из Академии. Ни у кого из преподавателей, в отличие от студентов, на перстне не было змееволосого мужика.

Что-то подобное я и предполагал.

— Не только они носят перстни на левых мизинцах, — произнёс дед, задумчиво глядя на суетящихся ратников. — Но в том и отличие — они всегда носят на теле символ Змеевидца. Хоть открыто демонстрируют его только в юном возрасте.

— Почему? — коротко спросил я, пытаясь проанализировать энергетические узоры перстня.

Он явно был артефактом, вот только в чём его предназначение, понять я сразу не смог.

Дед поморщился и невольно потёр свой левый мизинец, хотя никакого кольца он на этом пальце не носил.

— Потому что студенческие развлечения для студентов, вот почему, — резко ответил он, поднявшись на ноги. — Нечего взрослым людям в тайные ордена играть. А кольца на мизинцах… кто их только ни носит, Саша.

Он быстро подошёл ко мне и практически в упор посмотрел мне в глаза.

— Тебе не стоило переходить дорогу Кругу Змеевидца, Саша, — твёрдо произнёс граф Резанов.

— Да как-то само получилось, — спокойно ответил я. — Я с первого взгляда не понравился проректору. Сейчас этого уже не изменить, верно?

Я смотрел на деда тем же тяжёлым взглядом. Он выдержал его и медленно кивнул:

— Верно, Саша. Прошлое ни за что не изменить, как бы ни хотелось. Но вот защитить своё настоящее и будущее нам вполне по силам. Я хочу защитить настоящее и будущее Резановых, а потому прошу тебя: вернись в род. Сделай это сам, не вынуждай меня идти против твоей воли.

— Я уже совершеннолетний, — напомнил я ему.

— А я ещё не все связи растерял, — парировал дед. — Хватит упрямиться, Саша. Вместе, втроём мы сможем противостоять любым опасностям и позаботимся друг о друге.

— Мы можем помогать друг другу и с разными фамилиями.

— Так не пойдёт.

— Расскажи про Пожарских! И про Круг Змеевидца. Всё, что тебе известно — тогда подумаю.

Дед распахнул глаза и изумлённо выпалил:

— Что? Это уже наглость, Саша! Что за новое требование?

— А чего ты хотел? — подыграл я деду, решившему в очередной раз соскочить с серьёзного разговора. — Чем дольше отказываешься, тем выше ставки!

— Нет, ну что за наглый юноша! Прям как твой отец в молодости! Всё! Я устал, я ухожу! Нам пора уезжать отсюда! И вообще, с тобой вон Марина поговорить хочет! — Он указал на рыжую управляющую, которая неуверенно стояла рядом с пожилой женщиной у нашего временного внедорожника.