Глава 15

Буйные потоки ветра кружили вокруг моего тела — я вливал кучу маны в «Покров Ветра», чтобы ускорить себя. Мана окружающего мира помогала мне сделать заклинание ещё более эффективным.

Я развил колоссальную скорость! Однако на задворках сознания отметил, что даже такая скорость уступает той, что продемонстрировала баронесса, активировав свой Родовой Дар.

Однако же банальная сила притяжения помогала мне ускориться ещё сильнее.

Я летел в бездну следом за «Вожаком титановых муравьёв». Эта мерзкая тварь, наоборот, пыталась затормозить своё падение лапами, чиркая ими о каменные стены тоннеля. Благодаря этому я быстро и неотвратимо настигал монстра и его добычу.

«Держись, мелкая дурёха, — думал я, не сводя глаз с безвольной тушки баронессы, висевшей на правой передней лапе муравья. — Анна будет горько плакать, если ты сдохнешь».

Магия воздуха помогала мне преследовать монстра. Магия воздуха говорила мне, что Зинаида Константиновна ещё дышит. Эта же магия сообщила мне, что впереди тоннель резко сужается — заканчивается та широкая горловина, которую создал Григорий своим заклинанием.

А значит, пора действовать.

Параллельно с поддержанием ускорения я создавал конструкт для другого заклинания. Я понимал, что действовать нужно стремительно и решительно, а потому направил часть своей маны в артефактный наруч, полученный от МАУД — в тот, что служил накопителем энергии!

Мана из наруча радостно откликнулась на мою энергию, и я тут же одним сильным рывком утянул её из наруча в свои каналы.

А затем сразу же начал наполнять ею и своей маной конструкт только что созданного заклинания.

Монстр долетел до сужения тоннеля. Расставив в разные стороны четыре лапы, он полностью остановил падение и, задрав морду, яростно щёлкнул жвалами.

Я вытянул вперёд левую руку, в которой сжимал пульсирующий шар воздуха. Он сиял холодным светом звёзд, и, если приглядеться, внутри него можно было рассмотреть металлическую стружку.

Гигантский муравей потянулся ко мне свободной лапой. Держа меч в правой руке, я отбил его лапу в сторону, продолжая нестись вперёд, точнее вниз — прямо в распахнутую пасть твари.

Я разжал пальцы левой руки, отпустив одну из модификаций «Сверхновой» в свободное падение. «Вожак титановых муравьёв» не успевал ни увернуться, ни захлопнуть пасть — пульсирующий шар влетел прямо ему в глотку.

Я же, махнув мечом влево, выпустил с лезвия поток воздуха. Он врезался в стену тоннеля, частично «отскочил» от неё и ударил по мне же, меняя моё направление. Меня понесло вправо — как раз на ту лапу монстра, которой он проткнул баронессу.

Раздался громкий взрыв.

Хитиновый покров твари лопнул, разлетаясь в разные стороны и высекая камни из тоннеля. Доспехи защитили меня и малютку баронессу. Взмахнув мечом, я отрубил ослабленную, лишённую защиты лапу твари и притянул Зинаиду Константиновну к себе.

Разорванный на куски монстр продолжил падать в провал, и мы вслед за ним. Я прижал баронессу к себе и создал за спиной подушку из воздуха. На неё мы и рухнули через несколько секунд.

— Окх… — захрипел я.

Баронесса, еле дыша, лежала на мне. Больше живых созданий в округе не было.

В голове всё плыло — как ни крути, посадочка вышла жёсткой. К тому же я потратил всю ману из Источника и дал каналам дополнительную нагрузку за счёт энергии из накопителя.

Хотелось просто спать. Лежать… не шевелиться… не вставать… Мелкая баронесса даже в доспехе особо на меня не давила. Казалось, я мог бы проваляться так несколько часов.

Но нельзя.

Стиснув зубы, я аккуратно приподнял тело баронессы и переложил его на землю, залитую кровью монстра. Нависнув над Зинаидой Константиновной, я тихо выругался и достал из подсумка два зелья восстановления — маны и здоровья. Оба «прокачанные» и дорогие — второй ступени.

Я приподнял верхнюю часть туловища баронессы, откупорил флакончики, и, раскрыв девушке рот пальцами, аккуратно влил содержимое.

Завьялова закашлялась, застонала и пробормотала:

— Вам… нельзя умирать…

— Всем можно, — проворчал я. — Но раньше срока не нужно.

Положив её на бок, я осмотрел порванный доспех и торчащий с обеих сторон баронессы обрубок муравьиной лапы. Мой шлем мешал обзору, я снял его и оставил болтаться на ремешке.

— Потерпи, мелкая. Сейчас будет очень больно, — произнёс я и рывком выдернул лапу из тела девушки.

— А-а-а-а!!! — заорала она, распахнув глаза.

Тело Завьяловой выгнуло дугой, девушка выдала трёхсоставную матерную тираду и обмякла.

Из раны с обеих сторон полилась кровь.

Однако оставлять муравьиную конечность в её теле нельзя было — отравление проклятой маной гораздо хуже, чем потеря крови. Да и полноценную первую помощь я могу оказать только после извлечения лишней детали.

Я достал очередной красный бутылёк. Красивый, приятный на ощупь.

Мою гордость!

Подарок, который преподнесли мне друзья на день рождения — зелье восстановления третьей ступени. Далеко не в каждой боевой группе дважды одарённых найдётся хотя бы одно зелье такого ранга.

Не колеблясь, я влил половину бутылька в рот девушке. Оставшуюся половину тоже разделил надвое — сперва накапал на рану со стороны живота, затем перевернул Завьялову и вылил остатки на дыру в её спине.

Дыхание баронессы выровнялось. Что ж… теперь у неё есть прекрасные шансы дожить до возвращения в Большие Земли и получения полноценной медицинской помощи.

Но было бы здорово ещё немного увеличить эти шансы.

С этой мыслью я принялся стягивать с девушки её покорёженный доспех.

— А-а… — застонала она.

— Терпи, — процедил я, стараясь действовать ещё аккуратнее.

Потребовалось минут пятнадцать, чтобы высвободить её из доспеха. Хорошо хоть у меня был с собой фонарь, иначе эта задача могла бы быть вообще невыполнимой. Всё-таки, не глядя, с девушки снимать сломанный доспех гораздо сложнее, чем одной рукой расстёгивать лифчик.

В свете фонаря я смотрел на бледное лицо Завьяловой.

— Да уж… подкинула ты нам забот, — пробормотал я и, достав из подсумка раскладной нож, начал срезать с неё термобельё.

— Что… ты делаешь?.. — не открывая глаз, пробормотала баронесса.

— Раздеваю тебя, разумеется, что же ещё, — отозвался я, аккуратно разрезав её мокрый от крови комбинезон по линии пояса.

— М-м-м… — застонала она и начала ворочаться. — Нет… нет…

— Эй! — повысил я голос. — Ты в самом деле думаешь, что я могу навредить тебе? Это возможно только в том случае, если продолжишь ёрзать. Не шевелись, чтобы не порезал. И не трать силы после того, как я спас тебя.

Она притихла, я же продолжил делать надрез.

— А теперь я тебя переверну, — хмуро сказал я. — Не дёргайся! Если раны откроются — тебе крышка.

И всё же эта дура дёрнулась, когда я положил одну руку ей на плечо, а вторую на бедро.

Всё-таки легче было с ней, когда она валялась без сознания. Может быть, вырубить её? В профилактических целях.

— Не… лапай… — выдавила из себя баронесса.

— Похоже, зелье третьей ступени слишком хорошо сработало, раз у тебя хватает сил нести эту чушь, — отозвался я, закончив срезать ткань термокомбинезона.

Получилось, что я вырезал кусок её нижнего белья как раз на животе — между грудью и поясом. Там, где в теле маленькой баронессы зияла огромная дыра.

— Лежи на боку, — велел я.

Достав из подсумка широкий бинт, созданный с добавлением травок из Проклятых Земель и шерсти «Яростных огненных овец», я открыл ещё два бутылька зелья восстановления маны и здоровья. На сей раз первой ступени. Обильно смочив бинт обоими зельями, я приложил его к спине баронессы и повёл бинт через бок к животу.

— Я помогу тебе сесть, — произнёс я.

— Сама…

— Сама будешь дома. А тут слушай командира, — парировал я.

Перевязка заняла ещё минут пять. Всё это время я придерживал Завьялову, прекрасно понимая, что без этого она рухнет безвольным трупом.

Закончив с оказанием первой помощи, я уложил девушку на бок и, выпрямившись, оглядел пещеру, в которой мы оказались.

— Брось меня… — послышался за спиной тихий голос баронессы.

— Мы вроде как не встречаемся, — отозвался я, водя фонарём из стороны в сторону.

— Гр-р-р… — тихо прорычала баронесса. — Ты… не неси… ерунды, Егоров… Не время.

— То же самое касается и тебя, Завьялова, — хмуро ответил я, продолжая вертеть головой из стороны в сторону. — Я терпеть не могу впустую тратить ресурсы. А твоя выходка стоила мне кучи ресурсов. Так что молчи и не рыпайся. Можешь только «спасибо» говорить. О! Нашёл!

Я радостно бросился к куче ошмётков Вожака.

— Что там?.. — повернув голову, выдавила из себя баронесса.

— Тут глаз, — радостно ответил я. — О! А вон там его «каменная железа»! Похоже, твоя выходка частично окупится. Но, опять же, собрать ценные трофеи мы могли бы и в укреплении.

Я вырезал небольшой разноцветный камешек — внутри некоторых тварей высоких рангов кристаллизуется их стихия. В основном именно такие «железы» и используют в дальнейшем при создании артефактов.

Огромный плюс, что камешек, как и глаз, весит немного, а значит, я легко могу взять оба драгоценных трофея с собой.

Убирая вырезанную железу в пакет, я замер и поморщился. Огромных трудов мне стоило не покачнуться от нахлынувшей усталости.

Захотелось выругаться, но я сдержался — спиной чувствовал на себе напряжённый взгляд раненой баронессы.

С собой у меня осталась лишь пара зелий первой ступени. Остальной запас, как и многие другие ценные вещи, сейчас на крыше укрепления в моём рюкзаке — он мешал сражаться и, разумеется, я снял его во время боя.

Разумеется, всё наиболее ценное я оставил при себе.

Но слишком много зелий ушло на реанимацию баронессы.

Подавив вздох, я выпил по четвертинке из каждого бутылька. Неизвестно, что ждёт нас впереди, неизвестно, как поведёт себя рана Завьяловой при транспортировке.

Надо экономить.

Подойдя к баронессе, я присел рядом с ней на корточки и протянул к девушке руки.

— Оставь меня… я серьёзно, — поймав мой взгляд, решительно произнесла она.

Я поднял её на руки, как сказочную принцессу, и выпрямился во весь рост.

— Скажи, твоя родная стихия — точно огонь? — спросил я у поджавшей губы девушки. — А то ты такая упёртая, будто земля.

— Ты сам… тот ещё баран… хоть и ветер, — пробурчала она в сторону.

Висевший на карабине фонарь подсвечивал нам путь. Мы шли прямо по тоннелю, вырытому муравьями. То и дело в голове всплывала мысль:

«Меньше суток назад здесь не было Проклятых Земель».

Как же быстро изменился ландшафт. Эти иномирные твари в мгновенье ока подчинили себе большой участок земли. Изменили его.

Извратили под себя!

Прямо как демоны в моей прошлой жизни.

С-с-с-суки.

Не сдержавшись, я оскалился, стоило лишь вспомнить, что сделали рогатые ублюдки с моим родным миром. Такая участь может ждать и этот мир…

Твари…

— Тебе… тяжело?.. — с трудом спросила баронесса, которая, как оказалась, смотрела на моё лицо и видела сейчас на нём яростную гримасу. — Прости.

— Нет, ты лёгкая, — подчинив эмоции, быстро ответил я и улыбнулся. — Хорошо, что ты такая не по годам компактная.

— Тц! Хам! — фыркнула она и отвернулась. А затем в сторону проворчала: — Я быстрая… и незаметная… балласт… мешает двигаться.

Сама завела эту тему? Что ж… посмотрим, как далеко она готова зайти. Полумрак тоннеля и путешествие на моих руках, похоже, располагают малышку к откровенности.

— Да, твой Родовой Дар меня впечатлил. Почему ты не использовала эту скорость в боях раньше?

Завьялова снова повернула голову в мою сторону и одарила меня недовольным взглядом.

— Неприлично спрашивать… аристократа о его… Родовом Даре… Но я не буду… обижаться на… простолюдина… не знакомого… с нормами… этикета…

Она тяжело задышала и прикрыла глаза.

— Конечно, не обижайся, — хмыкнул я. — И не говори так много. Похоже, тебе всё-таки не так сильно полегчало, как ты пытаешься мне продемонстрировать.

Некоторое время мы шли молча. А затем, не открывая глаз, баронесса произнесла:

— Ограничение в использовании… не могу активировать… в любой момент.

— Понятно, — кивнул я. — Спасибо, что рассказала.

Примерно что-то такое я и предполагал. Подобная особенность была у Родового Дара того Магистра, которого располовинил мой дед. Эдакое «вспыхивающее», а не постоянное усиление. В случае с баронессой — «ускорение».

Туннель впереди делился на три ветки, я решил идти прямо — поток ветра оттуда был наиболее сильным.

Мне хотелось задать немало вопросов баронессе, однако я понимал, что говорить ей тяжело. Будет глупо, если она помрёт от разговоров. Лучше всего ей сейчас поспать, и…

— Ты бы… смог защитить… её? — неожиданно прозвучал усталый голос девушки.

Я сразу понял, что имеет в виду Завьялова, так что ответил честно:

— Да.

Она горько выдохнула и произнесла:

— Ясно…

Несколько минут мы шли молча. Поток воздуха, дувший мне в лицо, становился всё сильнее и сильнее, а идти становилось тяжелее — тоннель начал подниматься.

Как я и думал, у муравьёв должны быть другие выходы помимо того, который Вожак прорыл специально, чтобы атаковать нас.

Хм… «нас» ли? Или у него была конкретная цель?

— Прости… — вновь прервала мои размышления Завьялова. — Я подставила… группу… лишила её бойца и… командира.

Я удивлённо уставился на баронессу. Это точно наша самоуверенная холодная малышка?

Да, вроде она.

Но слова ей дались тяжело не только из-за боли. Завьялова даже веки не открыла, чтобы случайно не встретиться со мной взглядом.

— Хорошо, что ты это поняла, — проговорил я, продолжая подниматься по пологому тоннелю. — Тебе надо больше доверять команде.

Она недовольно сжала губы и отвернулась.

— Сложно…

— Согласен, — кивнул я, но девушка этого не увидела. — Особенно сложно доверять тем, кого видишь в первый раз. Для этого нужно уметь разбираться в людях. А чтобы разбираться в людях, нельзя быть зацикленным исключительно на одном человеке.

Она поморщилась, но ничего не ответила.

— Своим поступком сегодня ты навредила Анне, а не помогла, — твёрдо произнёс я. — Если бы ты умерла, ей было бы очень тяжело.

Она снова ничего не ответила.

Я решил добить её и сказал прямо:

— Да, ты рождена, чтобы защищать её. Но телохранитель не должен бессмысленно отдавать жизнь при первой же крохотной опасности и оставлять подзащитного в одиночестве.

— Что? — резко повернула голову девушка и уставилась на меня изумлённым взглядом. — О чём ты говоришь⁈ А-а-а… — Она застонала от боли.

— Не напрягайся, дурёха, — хмыкнул я. — А насчёт вашей с Анной игры — вы слишком палитесь. Вы хоть готовились к тому, чтобы отыгрывать роли?

— Не понимаю, о чём ты! — быстро произнесла она и отвернулась.

— Хотя раньше вы играли лучше… — задумчиво произнёс я. — В самом деле я, что ли, на вашу игру пагубно влияю?

— Не неси чепухи! — нервно выпалила она и снова застонала от боли.

— Хочешь сказать, мне всё причудилось? — усмехнулся я.

— Конечно!

— Ладно… — хмыкнул я. — Давай остановимся на этом… но напоследок я скажу тебе две вещи, Зина.

— Эй… что за фамиль… кха… ярность⁈

— Во-первых, Анна явно считает тебя не только своей защитницей и сопровождающей, — произнёс я серьёзно. — Ты для неё не инструмент. Ты для неё — подруга. Может быть, даже лучшая. Хотя нет… ты для неё — как сестра, как член семьи.

— Нет! Этого… не может быть!

— Может.

— Ты… ты… — Она закряхтела и в очередной раз отвернулась. Спустя несколько секунд недовольным тоном спросила: — Что там во-вторых?

— А во-вторых, вас обнаружили. Минувшей ночью я прикончил четверых из «Братства Скорпиона», которые явились за баронессой и её служанкой. Полагаю, самый главный заказчик в первую очередь явно хотел избавиться не от баронессы.

Полные ужаса глаза Завьяловой уставились на меня.

— Это… правда? — прошептала она.

— Истинная.

— Ты… кто-нибудь знает… об убийцах?

Я кивнул, а затем добавил:

— Но не об их целях. Об этом — только я и ты.

Крошка Завьялова сжала зубы и прорычала:

— Твар-р-ри! Не говори больше никому о них! Я сама передам… кому нужно. И о своих догадках тоже молчи, понял⁈

Она гневно уставилась на меня.

— Зина, ты забыла сказать «пожалуйста», — усмехнулся я.

Несколько секунд она буравила меня взглядом, затем выдохнула и произнесла:

— Пожалуйста… Александр, прошу тебя.

— Хорошо, сохраню вашу тайну втайне. Пока она тайна.

Завьялова закатила глаза и покачала головой. Я усмехнулся — уверен, этот жест она переняла у своей вассалки-госпожи.

— И вот ещё… — пробурчала она. — Спасибо тебе. За то, что спас меня. Я не забуду этого.

Я улыбнулся и кивнул, принимая благодарность.

А затем замер, прислушавшись к своим ощущениям.

Впереди вновь была развилка. Сильный поток воздуха шёл справа — я уже ощущал его кожей лица, без всякой там магии воздуха.

Казалось бы, нам стоит пойти туда. Ведь если пойдём прямо, наткнёмся на крупного муравья — явно не обычного Хищника.

Однако же, если взять левее…

Слева неистово фонило Проклятой маной.

Слева находилось Ядро.