Глава 2

Когда мы подъехали к дверям старинного особняка, украшенного готическими башенками, яркая молния надвое разделила небо, и вновь зарядил дождь.

Баха и Лебеда одновременно выпрыгнули из машины, оббежали её и открыли обе задние двери «Волги. Примы». Меня и Алису ратники встречали с открытыми зонтами.

Громыхнул гром.

— Г-Р-Р-РА-А-А!!! — оглушительно заревел бык Велеслава Распутина и взвился на дыбы.

— Проклятье! — выругался наследник графского рода. — Похоже, пришло время! Адамс! Встречай гостей!

Последние слова он выкрикнул в сторону крыльца, на котором застыла громадная медведеподобная фигура лысого мужчины во фраке.

— Это их дворецкий, — шепнула Алиса, поравнявшись со мной.

— Странное имя, — заметил я, медленно направляясь к крыльцу.

— ГР-Р-РУ-У-А-А-А!!! — вновь заревел бык и понёс своего хозяина в полуночную тьму.

— Обо мне не беспокойтесь! — донёс ветер голос графа Распутина. — Я в порядке.

Мы проводили его взглядом и продолжили путь.

— Это прозвище, — пояснила Алиса. — Его зовут Адам. Дед подобрал его в лесу, после того как монстры разрушили его деревню. Мелкого, худого, без памяти. Имя дед ему и дал. Но он раньше всегда добавлял к словам букву «с»… Вот и пошло с тех пор.

Адамс спустился встретить нас и склонился в поклоне перед Алисой:

— Ваше сиятельство, — пробасил он и продолжил без запинки: — Приветствуем вас в доме графского рода Распутиных. Их сиятельства ждут вас на ужин.

— Спасибо, Адамс, — кивнула Алиса. — Я и мой спутник с радостью примем приглашение деда. Прошу позаботиться о наших сопровождающих.

— Конечно, ваше сиятельство, гостевой дом уже готов, как и ужин для ваших ратников. Не сомневайтесь, я обо всём позабочусь. — Он отвесил выверенный поклон. Мы уже поднялись на крыльцо, так что, расторопно сложив зонт, громила-дворецкий ловко открыл перед нами двери.

А неплохо его натренировали в доме Распутиных.

Холл особняка был выполнен в чёрно-белых тонах, местами разбавленных тёмно-вишнёвым цветом — в такой оттенок были выкрашены деревянные брусы на чёрных кованых перилах огромной лестницы, ведущей на второй этаж. Этим же цветом были выкрашены рамки картин, висевших повсюду. Стоп! В половине случаев это не картины, а какие-то гербарии.

Весьма странный интерьер.

Туалетная комната была выполнена в тех же тонах, из забавного здесь — обитая вишнёвым бархатом сидушка на унитазе. Как я понял, мои родственники любят комфорт и тепло.

Я привёл себя в порядок и дождался, пока из соседней кабинки выйдет сестра. Улыбнувшись мне, она жестом указала на высокие двустворчатые двери из тёмного дуба.

За дверьми располагалась просторная столовая. Разумеется, тоже выполненная в готическом стиле.

Да уж… чем больше я тут хожу, тем сильнее начинаю думать, что вампиры в самом деле существуют. По крайней мере, графский род Распутиных сделал всё, чтобы о них начали слагать мрачные байки.

Когда мы вошли в столовую, увидели четыре пары любопытных глаз. Три пары были тёмные, почти чёрные, и одна оливкового цвета. Волосы троих людей в столовой были цвета вороного крыла, а кожа бледная. У четвёртой же, обладательницы оливковых глаз, волосы были светлыми, даже слегка рыжеватыми.

Светловолосая выделялась на фоне остальных не только своей цветовой гаммой (она даже платье носила золотого оттенка), но и возрастом. Хоть эта женщина выглядела ухоженно, а сильный дар позволял ей стареть гораздо медленнее, чем неодарённым, она даже на первый взгляд была чуть старше, чем бабуля Самоцветова.

А вот сидевший рядом с ней щуплый мелкий мужчина с пышной чёрной шевелюрой едва ли тянул лет на тридцать пять.

По левую руку от него сидела девушка с хмурым выражением лица и копной красивых чёрных волос, собранных в высокий хвост, на вид — чуть старше нас с Алисой. Она была облачена в чёрное готическое платье с белым воротничком.

Место рядом с ней занимал девятилетний парнишка в чёрном жилете, надетом поверх белой рубашки.

— Алисонька, здравствуй! — радушно разведя руки в стороны, радостно воскликнул мужчина. — Сколько лет, сколько зим! Проходи, садись, родная!

Он вышел изо стола и лично отодвинул один из стульев.

— Здравствуй, деда, — улыбнулась ему Алиса. Затем повернулась к женщине и поклонилась ей. — Агафья Александровна. — После чего к девушке и улыбнулась уже ей: — Тётушка, ты, как всегда, выглядишь бесподобно. Никита, растёшь прям не по дням, а по часам.

— Здравствуй, Алиса, — ровным тоном ответила Агафья Александровна — наша кровная бабка.

— Ты тоже хорошеешь, Алиса, — спокойно произнесла «тётушка» — должно быть, жена наследника рода, Елена Константиновна.

Парнишка же лишь смущённо кивнул, глянул на меня и отвёл взгляд.

Остальные, к слову, тоже с любопытством посматривали в мою сторону.

— Позвольте вам представить моего спутника — Александра, — проговорила Алиса, указав на меня.

А затем представила уже мне всех присутствующих Распутиных.

Я правильно идентифицировал этих людей — всё-таки частично о роде Распутиных мне рассказала Алиса по дороге сюда, а ещё раньше я читал досье, полученное от Коптера. Итак, молодой мужчина — глава рода и наш дед, Владимир Александрович Распутин. Бабуля — его жена и наша бабка, Агафья Александровна. Между прочим, в девичестве — Пожарская. Она была дочерью последнего из бояр Пожарских, который (уже после того, как выдал дочь замуж) по какой-то неведомой мне причине потерял для себя и рода титул аристократа.

Забавный факт: из четырёх наших с Алисой прадедов трое были Александрами — Резанов, Пожарский и Распутин. Насчёт четвёртого информации у меня нет.

Далее, девушка — наша с Алисой тётушка и основательница линии целебной косметики, которую очень ценят аристократки. Помню, как Елизавета Петровна возбудилась, когда Анна с баронессой подарили ей такой набор.

Елена Распутина — наша «тётушка», потому что является женой нашего кровного дяди — Велеслава. Но по крови она нам ещё и двоюродная тётка, ибо она урождённая Распутина. Проще говоря, дядя женился на своей кузине.

Ну а мелкий парнишка — их единственный сын. Наследник наследника.

Пока я прокручивал всё это в голове, мы с Алисой уселись за стол и приступили к трапезе. Распутины ели молча, то и дело поглядывая на нас.

Подавали в этом доме весьма странные блюда. На первое был чёрный борщ — суп с добавлением чернил каракатицы, а на второе — чёрный рис с кровяной колбасой.

Когда мы покончили с этими блюдами, хозяин дома аккуратно вытер белоснежной салфеткой томатный сок с губ и обратился к моей сестре:

— Я всегда рад твоему визиту, Алисонька, однако же ты редко приезжаешь внезапно, но за последнее время — уже второй раз. Тебя интересует, нашёл ли я средство, чтобы помочь твоему ратнику? Или случилось что-то ещё?

Он невзначай бросил взгляд на меня.

Мне показалось, я увидел неприязнь во взгляде моложавого деда.

Алиса подобралась и, глядя в его чёрные глаза, отчётливо произнесла:

— Конечно, меня интересует результат поиска лекарства для Игната, однако прежде всего я хотела бы обсудить другое… Как вы знаете, Игнат пострадал, когда защищал меня во время нападения дворян Масловых. Так вот, мы решили покарать Масловых за их нападение.

Алиса на несколько секунд замолчала. Говорить о случившемся сестре было сложно.

Однако же, графиня Резанова — истинная аристократка. Уже через пару секунд она без лишних эмоций вкратце пересказала, что Масловым помогли могучие покровители, а дед пострадал от артефакта пятой ступени.

Распутины изумлённо переглянулись.

— Эта дряхлая развалина смогла подчинить «Шлейф Мораны»? — удивлённо хлопнув ресницами, спросил граф Распутин.

Алиса покачала головой и ответила:

— Дед Владислав младше тебя на пять лет.

— И что? — изобразил удивление граф Распутин. — Это не мешает мне называть его дряхлой развалиной. Но… Хм… он впечатляет, признаю.

Граф Распутин потянулся к бокалу с томатным соком и, отпив его, уставился на меня задумчивым взглядом.

— Деда, ты сможешь ему помочь? — не выдержала Алиса.

— Я уже говорил тебе, Алисонька, мы алхимики, а не целители, — всё так же задумчиво произнёс он, вопросительно посмотрев на свою старушку-жену.

Эти двое явно понимали друг друга без слов. Казалось, сейчас они что-то обсуждали между собой на уровне взглядов.

— Вы лучшие алхимики, у которых полно целительских средств, — не сдавалась Алиса. — И вы лучше врачей знаете, как пользоваться вашими средствами.

— Факт, — кивнул глава рода Распутиных. — И всё же…

Он повернулся к Алисе и обречённо покачал головой.

— Я сомневаюсь, что смогу помочь дряхлой развалине. Как и твоему ратнику. Извини, Алисонька. Попробовать, конечно, можно. Но я не люблю тратить время на тщетные попытки. Нет смысла пытаться сделать что-то, если не веришь в успех.

— Ты, что ли, сомневаешься в силе своего Дара и навыков? — вспылила Алиса. — Это на тебя не похоже.

— Алиса Ярославна! — хлопнула по столу старшая графиня Распутина и гневно уставилась на мою сестру. — Владимир лишь хочет тебе сказать, что в нашем мире существует сила, с которой невозможно бороться. Твой ратник использовал артефакт, забирающий жизнь в обмен на временную силу. Твой дед впитал в себя дым «Шлейфа Мораны». Они оба решили отдать свои жизни ради других. И оба столкнулись с необратимыми эффектами.

Алиса на мгновение поджала губы.

— Но… — начала было она, однако граф Распутин её перебил:

— Всё так, Алисонька, — вздохнул он. — Прости. С этими необратимыми эффектами не справится ни алхимику, ни даже носителю Дара одного из трёх великих целительских родов.

Он виновато развёл руками в сторону.

Алиса изумлённо округлила глаза и прошептала:

— Даже целителю с сильнейшим Даром?

— Даже ему, — невозмутимо кивнул граф Распутин.

Алиса сжалась и опустила взгляд. Казалось, ещё секунда, и она начнёт дрожать.

Я взял её за руку и, повернувшись к Распутину, легко спросил:

— А если целитель с сильным Родовым Даром будет работать в паре с сильнейшим алхимиком? Неужели и тогда результата не будет? А, ваше сиятельство?

Я почувствовал, что Алиса немного расслабилась, и краем глаза заметил, с какой надеждой она смотрит на меня.

Ну а я что — смотрю на Распутина и улыбаюсь.

Пока что я не могу понять, стоит ли доверять этому роду. Однако же Алиса Распутиным доверяет. И, как будто бы сам Владимир Александрович сейчас расстроен тем, что не может помочь внучке.

Глядя на меня, он недобро прищурился и протянул:

— Хм… Твой спутник, Алисонька, решил присоединиться к нашей беседе?

— А мне, что ли, нельзя, ваше сиятельство? — изобразил я удивление.

— Отчего же… можно. Беседуй, на здоровье, Александр. Кстати, а как тебя по батюшке?

Он прищурился ещё сильнее. Вмиг за столом возникла какая-то тяжёлая, давящая атмосфера.

— Ярославович, — легко ответил я.

— Ну разумеется, Ярославович, — закивал головой граф. — А фамилия твоя?..

— Егоров, — всё тем же тоном произнёс я.

Он покачал головой и громко хмыкнул:

— Егоров… разумеется. Никогда не слышал такую фамилию. Так что же, Александр Ярославович Егоров, думаешь, кто-то с сильнейшим целительским Даром решит поработать бок о бок с кем-то из моего рода, чтобы вылечить старую развалину графа Резанова? Я правильно тебя понял?

— Абсолютно, — кивнул я.

— Думаешь, это возможно? — склонил он голову набок. — Алисонька сказала, что Масловым помогли очень влиятельные неизвестные союзники. Если кто-то решил окончательно уничтожить графа Резанова, то идти против такого противника опасно. Вряд ли кто-то из трёх великих родов захочет помогать Резановым.

— А если всё же кто-то найдётся? — копируя его жест, я тоже склонил голову набок. — Рискнут ли тогда Распутины помочь графу Резанову?

Хозяин особняка набрал полную грудь воздуха, чтобы ответить, но ничего сказать не успел — двери столовой со скрипом отворились, привлекая всеобщее внимание.

— Прошу прощения за опоздание, — ровным тоном произнесла вошедшая девушка. Бледным лицом с чёрным макияжем она походила на Елену Распутину, можно было бы предположить, что эта девушка — её сестра. Она была облачена в такое же плотное чёрное платье с белым кружевным воротничком и манжетами. Её чёрные волосы были заплетены в две симметричные косички. На вид ей было лет двадцать.

Красивая, хоть и мрачная.

— Причина опоздания, Млада? — в требовательном тоне спросила у неё Елена Распутина.

— Нуар проголодалась, матушка. Я должна была её покормить, прежде чем приступать к остальным делам. — Она плавным жестом указала на свою спутницу.

То была… Чернобурка? Да, пожалуй, некогда это существо было обычной лисой «в чёрной шубе», однако оно явно прошло курс изменения имени Велеслава Владимировича Распутина. Лиса вымахала до размеров волкодава и обрела на шкуре узоры-прожилки, в которых виднелись энергетические всполохи.

— Млада, я говорила тебе не давать имя Двенадцатой, — устало выдохнула Елена. — Всё равно её ждёт та же участь, что и предшествующие образцы твоего отца. К чему тебе привыкать к этой твари? Ещё и притащила её за стол!

— Я не хочу оставлять Нуар одну, — ровным тоном произнесла девушка и грациозно уселась рядом с молчаливым Никитой — своим младшим братом.

Лиса бесшумно легла позади своей хозяйки.

— Убери её отсюда! — велела Елена Распутина.

— Нет, — стояла на своём её дочь. — Нуар — моя подруга.

— Убери! — Елена яростно сверкнула глазами. — Это опасно!

— Что ж… благодарю за ужин, — произнесла Млада и поднялась из-за стола. — Рада была повидаться, Алиса, — кивнула она моей сестре и направилась обратно к выходу. Лиса бесшумно посеменила за ней.

Елена гневным взглядом проводила дочь, а затем выдохнула и поклонилась:

— Алиса, Александр, простите за эту сцену. Полагаю, мой муж поступил опрометчиво, когда послушал Младу и помог умирающей лисице.

— По крайней мере, он подарил ей дополнительное время, а вашей дочери — подругу, — заметил я.

— Зачем? — скривилась Елена Константиновна. — Если все эти Велесовы дети всё равно обречены на смерть. Двенадцатая уже начинает проявлять излишнюю агрессию. Ах. — Она махнула рукой. — Простите. Мне нужно приступать к работе. Идём, Никита, у тебя занятия.

Они встали из-за стола и, попрощавшись со всеми, покинули нас.

Если бы я не «выпытал» у Алисы, почему Распутины ведут ночной образ жизни, удивился бы.

А всё дело в том, что подавляющее большинство растений, необходимых для их зелий, нужно собирать и обрабатывать именно ночью — при свете дня их свойства уменьшаются едва ли не вдвое.

Вот и сложилось так исторически, что род алхимиков работает по ночам.

Кстати, часть «проклятых» растений Распутины смогли адаптировать к жизни на Большой Земле. Но подробностей чужих родовых секретов Алиса, разумеется, не знает.

— Мне тоже нужно идти в теплицу, — проводив взглядом невестку и внука, заявил граф Распутин. — Алисонька, увидимся утром. Перед сном, — он усмехнулся и добавил: — нашим. Вам же рекомендую отдохнуть сейчас. Покои для вас подготовлены.

— Алиса, я провожу тебя, — властно проговорила бывшая боярыня Пожарская, резко поднявшись на ноги. — Есть кое-что, что я хочу обсудить с тобой.

— Александр, — с неприязнью посмотрел на меня граф. — Тебя проводит Адамс.

Едва он это сказал, в столовую вошёл амбал-дворецкий.

Мы с Алисой переглянулись.

Она решительно кивнула, всем своим видом показывая, что всё в порядке.

— Спокойной ночи, — пожелал я ей.

Затем простился с остальными и проследовал за дворецким.

Мы молча поднимались по лестнице. Оказались на третьем этаже, прошли до его конца и начали подниматься снова, на сей раз по витой лестнице.

— Вы решили поселить меня в башне? — уточнил я.

— Достойное место для достойных гостей, — ровным тоном ответил дворецкий и, остановившись перед запертой дверью, громко произнёс: — Дом, открой дверь.

Дверь отворилась.

Ух ты… система «Умный дом» в этом древнем особняке? Любопытно…

А интерьер в моей спальни всё равно выполнен в тяжёлом готическом стиле. Ужас! Багряные бархатные обои на стенах? Массивная чёрная кровать с вишнёвым балдахином… А-а-а!!! Неужели ничего современного?

О, система «Умный Дом» и на окнах установлена.

Поражаясь дикой эклектике особняка, я поблагодарил лысого громилу Адамса и, раздевшись, рухнул на кровать.

В любой непонятной ситуации — копи ресурсы. Сон и пища — главные ресурсы, необходимые человеку.

Однако, прежде чем уснуть, я влил дополнительную порцию маны в своё поисковое заклинание.

Алису поселили в такой же башне, но в противоположном крыле особняка. Наша бабка, урождённая Пожарская, лично проводила её и сейчас отправилась на улицу.

Наблюдая за тем, как шастают туда-сюда жители имения, я начал погружаться в сон. Моя Печать позволит мне следить за происходящим в любое время, так что если Распутины решат что-то учудить, я…

Стоп! Почему лысый громила Адамс направился в сторону Алисиной башни?

Так… эта дамочка ещё зачем идёт ко мне?

Я удивлённо распахнул глаза.

В этот момент открытое на проветривание окно автоматически закрылось, раздался щелчок второго замка на двери, а из отверстий воздуховода повалил едкий тёмно-зелёный газ, вмиг заполнивший помещение.