Глава 5

Ага, как же!

В моём отряде не умирают!

Прикончив всех, кроме Аса, я повёл обеими руками в сторону. Младу будто ветром снесло с траектории движения монстра, и он пролетел мимо.

А через пару секунд над укрытием показалась «летающая» и верещащая лисица. Поведя рукой, я опустил её перед хозяйкой.

— Ещё раз проигнорируешь приказ — умрёшь, — произнёс я ровно и направился к краю укрепления.

Пора разобраться с Асом.

Этот мерзавец, не успев поймать когтями графиню Распутину, пронзительно заверещал и заложил очередной круг.

Я вскинул левую руку над головой. Над моей ладонью начало формироваться металлическое копьё, сияющее холодным светом звёзд. Вокруг него стал закручиваться вихрь.

Мои бойцы продолжали атаковать «Аса стальных синиц», но монстр плевать хотел на их атаки — настолько твёрдой была его стальная шкура. Да, увечья он получал, однако их было недостаточно, чтобы погасить его ярость.

Он жаждал сожрать свою обидчицу! Выйдя из крутого пике, монстр снова рванул в нашу сторону.

Я стоял на краю укрытия, перед раскуроченной бойницей. Как раз между Асом и его добычей.

— Уходи!!! Уклоняйся!!! — раздался позади меня встревоженный голос Среды.

Судя по шороху и движению воздуха, она вскочила на ноги и ринулась ко мне. Спасать меня удумала, что ли?

— Не мешай командиру! — рыкнула на кузину Алиса, перехватив её в пути. — Замолчи и наслаждайся зрелищем.

— Но… Оно его сожрёт!

— Не надо недооценивать Близнеца, — хмыкнула сестричка.

— Чёрт вас дери! Ну и решайте сами! — возмутилась Млада.

«Ас стальных синиц» распахнул свой двухметровый клюв, напичканный внутри аж четырьмя рядами похожих на пики зубов. Он обдал меня смрадным дыханием и рёвом.

— Проваливай, — поморщился я, «отпуская» копьё.

Увы, я не был уверен в том, насколько в самом деле плотна его тушка. Не только шкура, но и внутренности монстров порой бывают твёрже титана. Чтобы покончить с тварью одним ударом и не подвергать опасности ни себя, ни членов группы, я влил уйму маны в заклинание и сжал её до предела.

А потому, едва я «отпустил» копьё, по ушам ударил хлопок от перехода звукового барьера.

А через миг гигантскую стальную птицу разорвало на лоскуты — копьё влетело в открытую пасть и, раздирая плоть и кости монстра, вылетело с противоположного конца. Ошмётки Аса кровавым дождём пролились на землю, а копьё и не думало останавливаться.

Проклятье, столько энергии уходит в никуда.

Вскинув руки, я полностью сконцентрировался на своём снаряде. Выпущенная в свободный полёт концентрированная мана не хотела возвращаться, однако я смог подчинить её.

Я поморщился от напряжения, а на лбу выступила испарина.

И всё же я смог развернуть копьё и, когда оно неслось обратно, прямо на укрепление, развеял его, впитав остатки маны.

— Всё чисто вокруг? — послышался за спиной напряжённый голос Алисы.

— Да, кроме нас, никого рядом нет, — ответил я, успокаивая энергию внутри каналов и Источника.

Послышались размеренные аплодисменты — моя сестричка, предварительно убедившись, что бой окончен, позволила себе расслабиться.

— Вот видишь, Среда, совершенно не стоило паниковать, — самодовольно, будто это она только что убила Аса, сказала Алиса Резанова своей кузине

— Поразительно… — пробормотала Млада Распутина. — Одним ударом… Аса стальных синиц…

Я обернулся и с укором посмотрел на Распутину. Стоит перед Алисой, но во все глаза пялится на меня. А её животинка, сжавшись в ужасе, прилипла к ногам хозяйки.

Встреча с Асом на время выбила всю дурь из головы чёрно-бурой лисицы-мутанта.

— Надеюсь, мы поняли друг друга? — хмуро спросил я у Распутиной. — Во время боевой операции беспрекословно слушаешься меня, если хочешь вернуться к родственникам живой и вместе со своей зверюгой.

Я отвернулся и, настроив гарнитуру на канал группы, быстро произнёс:

— Отлично сработали! Скопление на этом направлении ликвидировано. Но всё ещё есть монстры, разбежавшиеся после прорыва поодиночке. Баха, убирай укрепление. Далее, делимся на три группы и идём за недобитками. Я направляю. Баха, с тобой Жало и Лебеда. Со мной Среда, зверюга и Хмурый. Остальные с Холодом.

Алиса посмотрела на меня с лёгким огорчением во взгляде — явно хотела бы пойти со мной. Но спорить с командиром сестра не стала. Уже через пять минут мы, разделившись на тройки, отошли друг от друга в разные стороны.

Я вёл свою тройку ближе других к озеру и, сверяясь с развёрнутым на максимум поисковым заклинанием, указывал путь остальным.

— Баха, левее сместись, — отдавал я приказы. — Холод, держись прямо и не сворачивай.

Хмурый — Адепт средней руки с не самым весёлым выражением лица — молча шёл слева чуть позади меня. Мужик был напряжён и постоянно водил стволом штурмовой винтовки из стороны в сторону, чем нервировал Нуар — лисица то и дело косилась на него и недовольно фыркала.

Но хотя бы с ума не сходила, и то хлеб.

Графиня Распутина, ускорившись, как поезд, пронеслась через огромный куст лопухов и поравнялась со мной справа.

Некоторое время она шла молча, то и дело напряжённо поглядывая в мою сторону.

— Если хочешь что-то сказать — говори, — не глядя на неё, произнёс я. — Монстров поблизости пока что нет.

Краем глаза я отметил, как она задумчиво разглядывает мой профиль.

— Стало быть, у тебя и поисковые заклинания есть? — спросила она.

— У меня много чего есть, — отозвался я. — И если бы глава твоего рода не был бы таким затворником и больше интересовался делами родственников, часть информации обо мне у него бы имелась.

— Не нужно думать, что род Распутиных совсем уж беспечные травники, — недовольно проворчала Млада. — СБ у рода есть, и, будь уверен, работать она умеет.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул я, не скрывая скепсиса в голосе. — Полагаю, информацию об интересующих главу рода темах он получает. А значит, дела родственников его не особо интересовали. Даже после того, как Алиса пришла к нему просить помочь исцелить Игната и сообщила о нападении Масловых.

Среда отвернулась и снова погрузилась в молчание. Лишь спустя минуту она тихо произнесла:

— Я не хочу обсуждать дела деда. Полагаю, у него были причины.

— На Резановых постоянно кто-то нападает, — кивнул я. — И узнавать подробности каждого нападения — лишь тратить ресурсы. Я всё понимаю, Среда. Я об этом уже сказал — дела Резановых, это дела Резановых. А у Распутиных своих забот хватает.

Она повернулась в мою сторону, посмотрела на меня тяжёлым взглядом и проговорила:

— А раз понимаешь, то зачем поднял эту тему?

— Потому что моё понимание не отменяет того факта, что вы пытались отравить меня, а затем принудить плясать под вашу дудку.

— Можешь считать это формой заботы деда о своей внучке и роде Резановых.

— Да-да, — закивал я. — Конечно. Вы меня травите, а я спасаю твою задницу из зубов Аса. А заодно и твою лисицу.

Я резко остановился и заглянул в её чёрные глаза.

Среда поджала губы и отвернулась.

— За произошедшее ранее дед перед тобой извинился, — проговорила она в сторону.

— Нельзя сперва залить гостевую спальню парализующим газом, а затем просто сказать: «Извини», — холодно произнёс я. — Так дела не делаются, Среда.

— И чего ты хочешь? — повернув голову, спросила она тяжёлым тоном.

Я криво ухмыльнулся и сказал:

— А ответ на этот вопрос вам надо искать самостоятельно. Твой дед устроил мне проверку? Хорошо. Теперь я сделаю то же самое. Пошли! Монстры уже близко.

Мы продолжили путь.

Среда хмурилась, пытаясь переварить услышанное.

Я не сомневался, что она передаст мои слова графу Владимиру Распутину. И мне было очень любопытно узнать, что же он предпримет дальше.

— Спасибо, — внезапно прозвучало справа от меня.

— Не за что, — ответил я, снова не поворачиваясь к графине.

Однако краем глаза я заметил, как она недовольно нахохлилась. Ну да, графиня ведь собрала всю свою волю в кулак, чтобы поблагодарить за помощь, а мне хоть бы хны.

— «Не за что»? — повторила она за мной сдержанно. — Хочешь сказать, моя жизнь для тебя ничего не значит?

— В глобальном смысле — да, — отозвался я, и графиня начала закипать. — Но конкретно сейчас ты и твоя зверюга — часть моего отряда. И я отвечаю за ваши жизни.

— Отвечаешь? — фыркнула Среда. — Перед кем? Перед дедом?

Только сейчас я вновь посмотрел на её и, ухмыльнувшись, ответил:

— Перед самим собой, глупая. Хмурый! Монстр на десять часов. Предположительно на дереве!

— Понял! — напряжённо ответил ратник.

К чести графини, она заткнулась и тоже сосредоточилась.

Монстр сидел на ветвях старой сосны и сосредоточенно смотрел на юго-восток. Сдаётся мне, его заинтересовала ближайшая к нам деревня, полная беззащитных людей, находящаяся в том направлении.

Однако же пока что слезать со своего насеста тварь не решалась. Должно быть, почувствовала, как резко уменьшилось поголовье её сородичей после прорыва из Проклятых Земель.

И всё же, если его не трогать, он вскоре отправится на поиски пищи — такова природа этих чудовищ.

— Стреляйте по нему, — хмуро велел я и сам вскинул винтовку.

Раздались выстрелы, стальная синица взревела и взлетела в небо, ломая ветви сосны и ближайших деревьев. Клацнув зубами, разъярённый монстр рванул на нас.

Я тоже стрелял, но в отличие от своих товарищей, попадал точно в глаз твари. Сейчас я решил не тратить силы попусту и воздушный тоннель сделал только для себя.

В ухе зашуршала гарнитура. Не прекращая стрелять, я принял вызов.

— Близнец, это Травник, — раздался голос графа Распутина. — Как обстановка?

Чудовище рухнуло замертво, мы прекратили огонь, и я ответил.

— Скопление из шестнадцати тварей под предводительством Аса ликвидировано, — спокойно сказал я. — Сейчас зачищаем одиночек на нашем направлении.

Я замолчал, ожидая реакции Распутина.

— Шестнадцать? — напряжённо переспросил он. — Что с ранеными? Я подготовлю команду эвакуации, если нужно.

— Нет раненых. Сработано чисто.

— Что? В самом деле? — опешил он.

— Травник, у нас боевая обстановка, — хмуро произнёс я.

Ох уж эти «полувоенные» аристократы, а! Вот вроде воинское сословие у них… Но люди типа графа Распутина боевые выходы чередуют с мирной работой. А большинство так и вовсе чаще появляются на светских приёмах, нежели на полях сражений.

Вот и начинают такие недовояки засорять эфир лишней болтовнёй.

— Кхм… — кашлянул Травник. — Понял тебя, Близнец. Насчёт трофеев с добычи не переживай, мои люди всё соберут до последнего грамма. Можем часть выкупить сами, часть реализовать по хорошей цене. Вся выручка с ваших трофеев, разумеется — вам, процент за сбор не возьму. Это моя благодарность за помощь.

Хм… ну хоть здесь граф Распутин по чести поступил.

Однако…

Я покосился на Младу, которая напряжённо поглядывала в мою сторону, ожидая завершения разговора с её дедом.

Против самого себя и своих привычек я пойти никак не мог.

— Принимаю, — произнёс я ровно. — Но долю Среды передашь ей, а будет отказываться — оставь себе. Процент я назову позже. Всё, отбой.

Я завершил сеанс связи. Млада подалась ко мне, но я жестом велел ей остаться на месте. Сперва я связался с Бахой и Холодом и подкорректировал их курс, а потом велел своей группе следовать за мной.

— Почему ты решил выделить мне долю? — спросила графиня, когда мы продолжили забег по ночному лесу.

— Хороший вопрос, — хмыкнул я. — С одной стороны, ты — моя пленница и щит, а значит, никаких прав не имеешь. Это бесспорно. Но, помимо этого, сейчас ты — наш боевой товарищ. А значит, девятая часть от восьмидесяти процентов остатка после погашения убытков положена тебе. За Нуар платить не буду, пользы от неё в этой вылазке нет, и для меня она как твой придаток.

Графиня глянула на свою лисицу, перевела взгляд на меня и, тяжело вздохнув, произнесла:

— Поняла. Справедливо… Но почему от восьмидесяти процентов?

— Потому что десять по умолчанию идёт командиру, — усмехнулся я. — А ещё десять — лучшему бойцу. Офицерских долей в нашем маленьком походе нет, так что остаётся восемьдесят.

— Которые делятся на всех, включая и командира, и лучшего бойца, — кивнула девушка, косясь на меня.

А затем она улыбнулась и произнесла:

— Ты такой благородный. Даже после того, что мы тебе сделали…

— Эй! — возмутился я. — То, что я назначил тебе награду за поход, не решает наших противоречий. Это касается только похода.

— Да. Поняла. Но всё равно спасибо. И за то, что спас нас спасибо. Я рада, что ты не бросил меня и Нуар, и что использовал эти металлические браслеты не только в качестве нашего устрашения.

Я усмехнулся. Ну да — во время боя с Асом я притянул к себе и Младу, и её лисицу именно за созданные мной украшения из металла.

Кивнув, я молча принял благодарность, и мы продолжили путь. Нам нужно было добраться до ещё одного монстра.

Краем глаза я приметил, как слева от нас поднимается туман. Не Проклятый, а самый обычный, что появляется под утро над водой. Там, слева — Рыбинское озеро. Говорят, очень красивое место, туристическое…

С одной стороны.

С другой же его стороны часть берега охвачена Проклятыми Землями.

Вдруг я почувствовал, что монстр, за которым мы шли, поднялся в воздух и полетел как раз в сторону озера. Похоже, благодаря этой твари меня ждёт небольшая экскурсия.

— Ускорились! Пока он не ушёл! — резко скомандовал я и взял левее.

Прорвавшись сквозь заросли, мы оказались на побережье и увидели летящую по небу тварь.

«Если он окажется над озером, с него будет трудно собрать трофеи», — подумал я и не стал тратить время на стрельбу из винтовки.

Я выпустил покрытый Вторым Даром ветровой серп, заряда маны в нём оказалось достаточно, чтобы срубить голову монстру, пока он ещё летит над побережьем.

Фух… трофеи спасены.

Хм… а пока мы бегали, Баха и Холод, следуя моим наводкам, прикончили других.

Я настроил микро-гарнитуру на канал всей группы и произнёс:

— Хорошая работа, враг ликвидирован. Собираемся на месте битвы со скоплением. Отбой.

Я выдохнул и уставился вдаль.

В самом деле красивое озеро, а стелящийся над ним туман завораживает. И раз уж работа сделана, у меня есть пару минут на небольшой отдых.

С этой мыслью я по колено зашёл в воду. Разумеется, из-за доспеха не почувствовал ни прохлады, ни влаги.

Я просто наслаждался моментом. Сквозь туман пробивались лучи рассветного солнца, а ветерок ласкал лицо.

— Вот бы порыбачить здесь на досуге, — пробормотал я себе под нос.

Однако та, что неотрывно шла за мной даже в воду, услышала.

— Можно хоть сегодня организовать, — спокойно проговорила Млада. — Дед будет не против.

— Зато я против его компании, — ответил я. — Да и времени на это у меня сейчас нет, нужно решать насущные дела.

Девушка посмотрела на меня тяжёлым взглядом, а затем отвернулась и уставилась на горизонт.

Хм… даже с нашей точки, даже несмотря на обычный туман, можно разглядеть впереди туман Проклятых Земель.

— Времени всегда мало, — изрекла она. — Пару месяцев назад дед жаловался, что откладывал рыбалку из-за работы, а в итоге водные границы Проклятых Земель подошли вплотную к его любимому рыбному месту, и теперь его использовать нельзя.

Она замолчала. Выражение её лица стало недобрым.

Млада стиснула зубы, продолжая сверлить взглядом границы Проклятых Земель.

— Стало быть, за последнее время эти Проклятые Земли, несмотря на постоянное прореживание, разрослись, — резюмировал я. — Полагаю, и таких мощных прорывав раньше не было?

— Именно, — припечатала Среда. — Бабушка считает, что нам необходимо закрыть эти Проклятые Земли, иначе мы рискуем потерять дом. Но она — не урождённая Распутина. Она лишь умом, а не сердцем понимает, как для рода важны ингредиенты из этих Проклятых Земель. Мама говорит, что это потому, что бабушка родилась Пожарской. Она вышла из рода воинов, а не творцов.

— Ха, — усмехнулся я, глядя на то, как по воде в мою сторону плывёт очень знакомый стебелёк. — Воины тоже бывают творцами. А творцы — воинами.

Я поднял травинку из воды и уставился на неё.

В груди на миг всё сжалось от ностальгии. Я вспомнил свой прошлый мир. Вспомнил, как после Апокалипсиса мы все учились жить по-новому и открывали для себя совершенно новые продукты…

В голове всплыла яркая картинка, как в наше убежище влетала радостная Дева, потряхивая пучком таких вот водорослей.

— Близнец, смотри! — кричала она. — Я нашла это на мелководье дальнего озера!

— Съедобно? — осведомился я. — Поможет решить наши проблемы с продовольствием?

— Да. Но я бы не советовала это есть в больших количествах. А то ты получишь целую базу меланхоличных аморфных тел. — Она хитро улыбнулась и поправила очки.

— Не понял тебя…

— А чего непонятного? Эта водоросль обладает отличным успокаивающем эффектом. Можно добавлять в пищу, чтобы уменьшить стресс. А ещё…

Она выдала целый ряд отличных идей, правда, реализовать все их не получилось.

Однако кое-какого эффекта добиться удалось. Методом проб и ошибок на базе этой водоросли Дева смогла создать препарат, способный успокоить кого угодно.

Даже Одержимого.

Увы — временно и только на один раз. Оправившись после зелья, демон, сидевший внутри человека, просто разрывал его на части.

Однако же благодаря этому достижению мы впервые научились допрашивать одержимых и сидящих в нём демонов. Что до того момента казалось невозможным.

Разработанный Девой препарат, как мне кажется, сможет помочь в моём новом мире справиться с другой задачей, решение которой местным жителям кажется невозможным.

Я покосился на чёрно-бурую монструозную лисицу, что сейчас с яростью ныряла в воды Рыбинского озера, пытаясь кого-то поймать.

— Среда, Хмурый, возвращайтесь первыми, я вас догоню, — твёрдо велел я.

— А ты… — начала было графиня, но я перебил её.

— Идите, это приказ.

К счастью, спорить она больше не стала, и я смог сконцентрироваться на поиске нужных водорослей, которые Водолей и Лев в моём прошлом мире прозвали «антизверин».

Да уж… не зря я полагал, что смогу закончить исследование Велеслава Распутина.

Теперь главное, чтобы наши дальнейшие взаимоотношения с родом алхимиков пошли по моему плану.

* * *

Два часа спустя мы с Алисой, сидя на заднем сиденье её «Волги. Примы», ехали прочь от имения Распутиных. Сестра подалась вперёд и подняла звуконепроницаемую перегородку.

— Может, теперь расскажешь, почему мы так резко уезжаем? — выпалила она. — Даже броню снять не дал! Что у вас случилось с дедом? Почему он так виновато косился на меня, когда предлагал остаться? Почему ты был таким категоричным? Почему…

— Тц, — приложил я палец к губам и улыбнулся. — Прежде всего, спасибо, что доверилась мне и не стала спорить. Прошу поверить и дальше.

Она нахохлилась и несколько секунд буравила меня взглядом. Затем вздохнула и произнесла:

— Ну а как же иначе? Ты ведь мой брат… Но я уверена, вы с дедом что-то не поделили, и хочу услышать подробности.

— Обещаешь ничего не предпринимать и действовать так, как я скажу? — серьёзным тоном спросил я.

Алиса тяжело вздохнула и подняла правую ладонь.

— Обещаю, — произнесла она и с горящими глазами выпалила: — А теперь выкладывай!

Я усмехнулся, открыл было рот…

Как вдруг зазвонил мой телефон.

Хм… рановато для звонков. Кому я понадобился?

О, Марина…

С ней снова что-то случилось?

— Секунду, — сказал я сестре и принял вызов: — Доброе утро, Марина. Чего в такую рань?

— Агата при смерти! — выпалила моя управляющая. — Она рыдала всю ночь, просила её не трогать, а потом… ну… хорошо хоть она дверь открыла, прежде чем свалиться без чувств, и…

— Стоп-стоп-стоп, — быстро произнёс я. — Агата — дважды одарённый Иерарх, она крепче, чем кажется, и…

— Она беременна! — перебила меня девушка громким криком. — А значит, уязвима! Я вызвала скорую, но… я не знаю, чем ей ещё помочь. Если бы я не послушалась и вмешалась раньше, такого бы не произошло. А я даже не знаю, что у неё случилось, и…

— Возьми себя в руки, Марина! — рявкнул я. — Включи мозг и успокойся. Скорую вызвала платную?

— Да, как ты учил, — пробурчала она.

— Зелье здоровья…

— Влила первой степени, как ты говорила. Вторую не рискнула.

Я выдохнул и покачал головой. Вот ведь женщина, а! Сначала всё сделала правильно и чётко по инструкции, а затем позвонила и устроила истерику.

— Молодец, — произнёс я тепло. — Значит, скорая приедет быстро. Скажи им, чтобы везли в клинику Резановых, там примут в лучшем виде. Если Агате станет хуже… вливай зелье здоровья следующей ступени. А пока влей в неё зелье маны, оно тоже поможет. Всё поняла?

— Да.

— Хорошо. Мы приедем сразу в клинику. Ждите.