Глава 22

Майор Ерохин Игорь Сергеевич по праву гордился занимаемой должностью и званием. Не все аристократы считают нужным созывать для своих ратников комиссии с приглашением имперских экзаменаторов, чтобы ратники получили официальный военный чин. Однако же господин Ерохина — барон Эпштейн — был как раз из тех, кто считал это необходимым, за что майор Ерохин был безмерно благодарен. Майор Ерохин видел в этом желание своего господина привить ратникам дополнительную дисциплину и дать мотивацию. Ведь «майор» звучит гораздо более гордо, чем просто «командир отряда».

Сам же барон Эпштейн считал, что армейские звания в рати заметно выделяют его бойцов на фоне ратников всяких мелких аристократов. Например, все князья и уж тем более великие князья выстраивают среди своих вооружённых сил армейскую иерархию. А мелочуга этого позволить себе не может. Да даже не все графские рода выделяют средства на созыв таких аттестационных комиссий! И пусть барон Эпштейн не любил впустую тратить деньги, он всегда считал, что встречают по одёжке. Стать номером один в Империи по какому-либо параметру будет проще, если ты выделяешься и на других фронтах.

Хотя кто-то назвал бы это «пускать пыль в глаза», сам барон Эпштейн не согласился бы с данным тезисом.

Ну а Ерохин никогда не размышлял о таких сложных материях. Более того, сейчас майор рати рода Эпштейнов думал лишь о том, как выполнить возложенную на него миссию. Ведь именно он руководил отрядом особого назначения рати рода, специализирующимся на устранении чрезвычайно сложных целей. Его господин решил вдруг уничтожить наследника графского рода Распутиных. Зачем? Этот вопрос не особо интересовал майора Ерохина, потому у господина он не спрашивал.

Может, решил объявить войну графскому роду и перед её официальным началом хочет дестабилизировать противника? Какая разница! Майор Ерохин с радостью выполнит любое такое задание.

Ведь он очень любит свою работу. Нет ничего лучше, чем внезапно напасть на врага господина. Хотя… пожалуй, кое-что всё же лучше будет: особый шик, когда враг господина не умер сразу, а умоляет о пощаде. Ползает на коленях, пытаясь выторговать свою жизнь.

Ерохину очень нравятся такие моменты. И ведь сейчас цель — наследник графа. Вот бы посмотреть, как высокородный аристократ, отринув честь и достоинство, начнёт вопить и просить пощады! Тогда можно будет подыграть ему — начать резать по частям, обещая позже отпустить, если выдержит…

И, конечно же, не сдержать обещание!

Как хорошо, что господин Эпштейн закрывает глаза на маленькие увлечения некоторых своих ратников.

Совместно со службой безопасности Эпштейнов майор Ерохин быстро разработал план, по которому СБ следили за небом рядом с имением Распутиных, так что едва их вертолёт поднялся в воздух, Эпштейны об этом знали. А вычислить направление труда не составило — вертолёт явно полетел в столицу. Чуть сложнее было подтвердить то, что наследник Распутиных действительно на борту, но и эта задача оказалась выполнена благодаря современным дронам и иллюминаторам вертолёта.

Следующей фазой плана было уничтожить цель. Распутины ни с кем не воюют, да и, как считает СБ, воевать они не умеют. Ничего удивительно в том, что их вертолёт летает по одной и той же воздушной трассе — маршруты пилот не меняет.

Так что оставалось лишь выбрать наиболее тихий участок трассы — над глубокими лесами — и выполнить работу.

Однако именно на этой стадии начались проблемы — пришлось потратить больше ракет, чем планировали изначально. И, что хуже, враг смог полностью погасить все очаги возгорания, а значит, дым не стал подниматься над деревьями, из-за чего операторам дронов стало сложнее обнаружить место крушения вертолёта.

Но участок локализовали, и именно к нему сразу направился майор Ерохин вместе с девятнадцатью отборными бойцами верхом на десятке полноразмерных квадроциклах.

Майор поднял взгляд в небо и увидел вдалеке один из разведывательных дронов.

«Летит к последнему незасвеченному участку, — подумал Ерохин. — Должно быть, вертолёт там, и…»

Громкий визг тормозов прервал размышления майора Ерохина. Он быстро повернул голову и увидел огромный металлический шип, вырвавшийся прямо из земли.

Шип пронзил насквозь двоих его подчинённых. Юр и Борг не двигались, повиснув на нём, словно тряпичные куклы.

Умерли в одно мгновенье.

— Тревога!!! — взревел майор Ерохин, спрыгивая с ещё движущегося квадроцикла. — Нападение! Защитное построение номер…

Договорить он не успел — металлический шип начал расти и трансформироваться, превращаясь в сияющий крест. В мгновенье ока крест разрезал тела ратников Эпштейна на восемь кусков.

Идеальный срез… море крови… Даже опытный Ерохин почувствовал холодок на спине.

А в следующий миг металлический крест, залитый кровью, снова начал меняться. Он будто расплавился, превратившись в жидкий кнут. Снося деревья, он устремился к другому квадроциклу и закрутился на шее пассажира.

Кнут стащил бойца с сиденья и потянул в густые заросли.

— Спешиться! Живо-живо! Окружайте его! — разразился приказами Ерохин и выпустил очередь из штурмовой винтовки. Пули прошили кустарник в полутора метрах над пойманным ратником и врезались в металлический щит.

— Дроны! Сколько их⁈ — рыкнул он, продолжая стрелять на бегу.

Вот только операторы ещё не успели собрать информацию, а сержант Васильев верещал и пытался стянуть со своей шеи толстую металлическую удавку. Но его попытки были тщетны — неизвестные продолжали утаскивать мужчину вглубь леса.

«Это засада! — подумал Ерохин. — Он хочет вытащить нас под пули».

— Дроны! — рявкнул он.

Ответа так и не было, а металлический кнут вдруг разделился на несколько частей и стал похож на созданные из ртути щупальца. Они обхватили тело сержанта Васильева, подняли его над землёй и понесли обратно в сторону Ерохина и его бойцов.

А затем разорвали его на кучу мелких частей прямо над их головами.

Округу залило кровью.

Особый отряд рати Эпштейнов дрогнул. Кто-то заверещал, что хочет домой.

— Отставить! — взревел майор Ерохин. — Огонь! Стреляйте!!!

Он продолжил бить вслепую, остальные бойцы присоединились к командиру, неистово заливая округу тяжёлыми пулями. В этом буйстве огня и артефактных технологий никто не заметил плавно подлетевшую маленькую яркую звёздочку.

Когда же она запульсировала, было уже поздно.

Взрыв ударил по бойцам рати Эпштейнов. Внутри светового заклинания прятались металлические шипы, что посекли тела. Майор Ерохин в последний момент создал каменную стену и отбросил себя ветром подальше от эпицентра взрыва. Однако же это не помогло защититься полностью.

— Кха… — тяжело закряхтел он и попытался подняться. Но переломанная нога плетью волочилась по земле и не слушалась. Майор застонал ещё громче и пополз подальше от места взрыва. Впереди он видел густые заросли, не пострадавшие от неизвестной магии. Отличное место, чтобы скрыться от врага и доложить начальству.

— А-А-А-А!!! — Душераздирающий крик одного из подчинённых Ерохина ударил по ушам, а затем послышался хруст и треск разрываемой брони, плоти и мышц. Майор ускорился и пополз ещё быстрее.

Добравшись до кустов, он завалился набок и дрожащими руками достал из подсумка самое сильное зелье, что было у его отряда. «Зелье восстановления здоровья третьей ступени».

Откупорив флакон, он потянулся губами к горлышку…

Как вдруг куст, скрывавший его, смело металлическим кнутом.

— Отдай, — услышал майор леденящий душу голос.

Ужас порой сковывает людей. Но в этот раз он придал майору ускорения, и тот залпом осушил флакон.

— Тварь! — Холодный голос словно гром прогремел в лесу. — Я думал пощадить тебя за зелье…

Металлический кнут вновь разделился на несколько хвостов. Оплетя руки и ноги майора, он поднял его над землёй вниз головой.

И только сейчас майор рати Эпштейнов увидел того, против кого пытался сражаться всё это время.

По примятой траве шёл молодой мужчина. Волосы его были грязные и слипшиеся от крови, одежда порвана и тоже вся в крови, на боку видна металлическая пластина, впившаяся в плоть, повсюду глубокие порезы и раны.

Но он будто не обращал на всё это внимания. Он уверенно шёл вперёд тяжёлой поступью, не сводя со своей жертвы холодного взгляда. Да… взгляд этих глаз металлического оттенка был особо ужасен.

Но когда губы мужчины растянулись в хищной улыбке…

— Пощады!!! — дрожащим голосом завизжал майор Ерохин. — Прошу! Не убивай! Я всё скажу! Я буду полезен! Господин Эпштейн выкупит меня, и… А-а-а-а!!! — заорал он от боли, когда металлические щупальца потянули его тело в разные стороны.

— Ничего мне от тебя не надо, придурок, — хмуро ответил мужчина.

Раздался хруст…

* * *

Ура! Я нашёл «Зелье восстановления здоровья»! И даже восстановления маны! Но, увы, всего лишь второй ступени — третью ступень самым бесполезным образом потратил командир этих Эпштейновских мерзавцев, явившихся по наши души.

Да уж… А ведь когда я ринулся их встречать, послал вперёд Воздушного Близнеца. Ведь хоть я и дал волю скопившимся внутри эмоциям, это не значит, что я потерял голову. Это было что-то вроде контролируемого заноса, чтобы выплеснуть пар.

Так вот, Близнец видел, с какими рожами бойцы Эпштейна ехали нас добивать. Они там все едва ли не облизывались от предвкушения. Некоторые и вовсе обсуждали, как они «повеселятся с выжившими».

Но омерзительнее всех, конечно, лыбился их главарь.

И всё же у меня мелькала мысль его схватить и допросить… Хотя не очень хотелось заморачиваться с перевозкой пленных, да и вообще мы спешим.

В конечном счёте, он сам подтвердил все мои догадки и назвал имя ответственного за это нападение.

— Да блин, куда тут жать-то… — проворчал я, оседлав квадроцикл и пытаясь понять, как им пользоваться. Пришлось ещё раз обратиться к воспоминаниям Близнеца, который в момент своей прошлой вылазки, помимо всего прочего, ещё и внимательно смотрел за процессом управления этой техникой.

Заревел двигатель, я нажал курок газа, и квадроцикл поехал в сторону нашего укрытия.

Отлично!

Фух!

Да, полегчало! И накопленное выплеснул, и зелья принял… Красота!!!

Но всё же лучше не доводить себя до такого истощения. Всё-таки не в постапокалиптическом мире сейчас живу, и стоит нормировать себе график… Всё же лучше хотя бы раз в неделю сходить куда-нибудь с условной Ксюшей, а потом провести с ней ночь, чем устраивать кровавое месиво из врагов, развешивая их кишки на ёлках.

Сражаться нужно в первую очередь эффективно, а не эффектно и безумно.

Я усмехнулся, подумав о том, что хоть Апокалипсиса в этом мире нет и, благодаря мне не будет, всё же моя повседневная жизнь слишком уж насыщенная, чтобы пытаться уложить её в твёрдый график и соблюдать баланс жизненной триады: работа-отдых-развитие.

Заглушив квадроцикл недалеко от места крушения вертолёта, я создал простенькое заклинание — эдакий видоизменный ветровой тоннель — и отправил его вперёд, ориентируясь на своё поисковое заклинание.

В итоге «прикрепил» тоннель к уху дядьки и спокойно произнёс:

— Всё улажено. Не стреляйте, я еду. Готовь двоих, поедем за транспортом.

Вновь завёл двигатель и продолжил путь.

Граф Распутин успел создать неплохой каменный форт и приготовился к обороне. Сделал всё, как я и велел, за что я и похвалил его.

— Да уж… — хмыкнул он. — Но, похоже, всё это было бесполезно. — Он покачал головой, вздохнул и добавил: — Ты сделал всё за нас, Александр… Как-то даже неловко.

— Сочтёмся, — махнул я рукой и оглядел полянку. Все выжили… А это главное.

— Тебе стало лучше, — заметил Велеслав. — Нашёл зелье?

— Там ещё есть, — хмыкнул я, вновь поглядев на ратников. — Сейчас привезём, а вы давайте собирайтесь в дорогу.

За транспортом со мной поехал Молот и Ант — Адепт средней руки. Оба выглядели решительно, и, сидя позади меня на квадроцикле, напряжённо смотрели по сторонам, готовые в любой момент активировать заклинания.

Внезапно я ощутил, как внутри обоих скаканула мана.

Как раз в тот момент, когда мы выехали на полянку, где ещё несколько минут назад я сражался с бойцами Эпштейнов.

— Н-да… — не выдержав, пробормотал Ант.

— Не обращайте внимания, — отозвался я. — Просто немного психанул. Ребятки хотели повеселиться с нами, если вы понимаете, о чём я.

— Понимаем, — хмуро проговорил Молот. — Хорошо, что ты, Близнец, дал им этого веселья.

— И не говори.

Миновав место «веселья» и эпицентр взрыва крохотной Сверхновой, мы остановились рядом с трофейными квадроциклами.

— Ух ты… — выпалил Ант. — А я боялся, что от техники тоже ничего не осталось. А она вон… в отличном состоянии! Правда… — Он поморщился, увидев самый дальний квадрик. — Вон тот мыть долго придётся.

— Отмоем, — ответил я ровно. — Садитесь, и поехали обратно.

На трёх квадроциклах мы приехали в наш временный лагерь. Я окинул взглядом ратников Распутиных, понял, что они стоят без дела, и велел выделить нам ещё шестерых. В итоге уже вдевятером на трёх единицах техники мы поехали за остальной трофейной техникой.

Забрали не только квадрики, но и всё ценное, что смогли унести. Вернулись к вертолёту, и…

Поехали за последним самым грязным квадроциклом.

Прав Ант — подумаешь, в крови, отмоем и будет как новенький! Не битый, не крашеный! А мне как раз пора в ускоренном режиме имуществом для своих людей обзаводиться…

Ну а дальше мы, собрав всё, что можно утащить, погрузились на квадроциклы и отправились в сторону трассы. Пусть со связью у нас проблемы, но какой-то прибор, установленный на вертолёте, всё ещё работал, и направление граф Распутин определил, ещё пока я собирал трофеи.

Ну а я просто взял с собой телефон командира наших врагов. Он как раз тоже вполне себе неплохо работал и карты показывал. Правда, звонить с него кому-то из своих я не рискнул.

Немного нервировало то, что за нами могут наблюдать дроны. Но по большей части даже плевать на это — бегать сейчас по лесу и искать их операторов мне некогда. К тому же они могут располагаться в нескольких километрах от нас или вообще уже уехать. Главное, что тот дрон, который мог бы записать мой бой, уничтожило ещё взрывом Сверхновой. А больше скрывать мне и нечего.

До трассы добрались без проблем и двинулись в сторону Москвы. Нас то и дело обгоняли легковые машины, а люди в них как-то подозрительно косились на нашу процессию. Особенно их волновал последний десятый квадрик. Ну, тот, что нужно немного помыть.

В какой-то момент зазвучали сирены, и нас остановили несколько патрульных автомобилей. Однако же стоило графу Распутину показать документы, как все вопросы к нам тут же сняли, мы продолжили путь, а вскоре увидели несущиеся нам навстречу знакомые машины. Я не сдержался и широко улыбнулся, велел всем припарковаться на обочине.

* * *

— Госпожа, впереди колонна квадроциклистов, — доложил по рации Бурлак. Глава рати Резановых сейчас лично командовал охраной кортежа — спеша на помощь брату, Алиса подняла почти всех сильных бойцов.

— Не обращайте внимания, — произнесла графиня, напряжённо закусила подушечку большого пальца и перевела взгляд на свою спутницу. — Скоро уже?

Млада повернула в её сторону планшет, на котором была открыта карта этой местности. Графиня Распутина ткнула пальцем в зелёный массив, как раз туда, где стояла метка. А затем молча провела линию до движущегося треугольника, показывающего текущее местоположение кортежа.

— Скоро, — коротко ответила она.

— Госпожа, квадроциклисты прижались к обочине, — напряжённо произнёс Бурлак. — Снимают шлемы… Госпожа! — Голос сурового командира рати стал радостным. — Это Александр Ярославович! Он машет нам и улыбается.

— Тормози! — рявкнула Алиса. — Скорее тормози!

Ратники Резановых и Распутиных в мгновенье ока перекрыли трассу и высыпали на дорогу, обеспечив максимальную безопасность для графинь. Но девушки не обращали на них внимания. Едва машина остановилась, Алиса Ярославна пулей выскочила из неё. Млада Велеславна вела себя более сдержанно и шла медленно и грациозно.

Хотя её сердце бешено колотилось от осознания того, что с её отцом и Александром всё в порядке. Более того, графиня Распутина быстро сосчитала всех сопровождающих и убедилась, что даже среди ратников погибших нет.

И это её радовало.

А между тем, Алиса, никого не стесняясь, запрыгнула на шею брату и крепко его обняла.

— Я тоже рад тебя видеть, — хмыкнул Александр. — Но я грязный. Замараешься.

— Плевать! — выкрикнула графиня Резанова и прижалась к нему всем телом, уткнувшись носом в грудь.

Младе показалось, что её кузина задрожала, так что графиня решила отвлечь её.

— Здравствуй, папа, — громко и ровно проговорила девушка, подойдя к отцу. — Рада, что ты цел и невредим. Гляжу, вы поменяли вертолёт на десяток квадроциклов? Вон тот, последний, выглядит особо концептуально. Кто занимался дизайном?

— Ха, — усмехнулся граф Распутин. — Александр, кто же ещё.

Алиса тоже отвлеклась и посмотрела на вышеупомянутый квадрик. Взгляд её вмиг стал серьёзным, она мотнула головой и заглянула в глаза брату.

— Саша, я понимаю, ты устал и тебе нужен отдых. Но я считаю своим долгом сообщить тебе, что Леониду Вавилову резко стало плохо. В каком он сейчас состоянии, я не знаю, и…

— Спасибо, — кивнул Александр, перебив её, и повернулся к ратникам. — Все трофеи в имение, потом будем с ними разбираться. Что бы ничего не забыли и не потеряли, ясно⁈

Он взял сестру за руку и повёл её к машине.

— А нам надо скорее вернуться в больницу, — произнёс на ходу Александр.

— Погодите, мы с вами! — спохватился граф Распутин и жестом велел дочери следовать за ним. На бегу он обернулся и скомандовал: — Молот, полное сотрудничество с ратниками рода Резановых. И организуйте эвакуацию вертолёта! Всё, выполнять!

Александр одобрительно кивнул. И вскоре большая часть кортежа рванула обратно в Москву.

«Надеюсь, успеем», — думала Алиса, сжимая руку брата.

«Будет очень глупо, если вы оба решите помереть прямо сейчас», — думал её брат, глядя в окно машины.