Глава 19

— Сегодня мы с вами обсудим общие особенности управления на производствах, — обратился Антипов ко всей аудитории. — Занятие вводное, многого спрашивать и требовать не буду. Но уже прямо сейчас начну оценивать ваши знания. Вы все своими стараниями заслужили великую честь быть студентами МАУД, а значит, моя маленькая проверка не застанет вас в врасплох. Итак, приступим. Разберём тему на примере производства магических винтовок. Егоров! — Антипов снова впился в меня взглядом. — Вы у нас герой, как оказалось! И с магическими винтовками знакомы не понаслышке. А расскажите-ка нам, пожалуйста, какие нюансы имеет управление их производством?

Я спокойно выдержал взгляд Антипова, даже не думая подниматься с места. Видя это, он чуть нахмурился. Что, надеялся, что простолюдин из кадетки опростоволосится и вскочит на ноги для ответа? Ха, я в курсе, что в МАУД, да и в других заведениях, где учатся аристократы, такое поведение не принято.

Я мельком глянул по сторонам. Анна с негодованием смотрит на преподавателя, считая подобный вопрос на вводном занятии недопустимым. Её подружка пялится на Анну, будто ожидая от неё очередной выходки.

А вот многие другие одногруппники смотрят на меня с любопытством. Им интересно, смогу ли я выкрутиться… Ха! Вон даже наследный княжич Пермский удостоил меня взглядом.

— Управление производством магических винтовок имеет несколько ключевых особенностей, — ровным тоном начал я. — Во-первых, специфика работы с магическими компонентами требует особого контроля качества и наличия квалифицированных специалистов-артефакторов. В идеале необходимо заключить эксклюзивные договоры с родами, специализирующимися на добыче ресурсов из Проклятых земель, чтобы отслеживать качество ингредиентов уже на самом начальном этапе, а затем самостоятельно их перерабатывать. Но это очень сложно для реализации одним родом — слишком масштабно. Более реалистичный вариант — доверить этот этап надёжному партнёру.

Я заметил, что Анна перестала буравить преподавателя взглядом и теперь с любопытством ловила каждое моё слово. Её подружка-баронесса задумчиво хмурилась, поглядывая на меня. Даже княжич Пермский теперь не отворачивался и внимательно меня слушал.

— Во-вторых, — легко продолжил я, — необходимо минимизировать риски при работе с магическими компонентами, особенно когда на них формируются каналы маны и распределяющие узлы. Для этого на производстве должны постоянно проходить проверки защитных систем. Всегда должен быть запас алхимических зелий, лечебных артефактов, должна постоянно дежурить команда медиков.

В аудитории повисла тишина. Антипов явно не ожидал такого развёрнутого ответа от простолюдина из интерната.

— В-третьих, — я сделал паузу, наслаждаясь моментом, — требуется особая система логистики для доставки и хранения компонентов. Некоторые материалы нестабильны и требуют особых условий.

Анна кивнула, довольная услышанным, и отвернулась. Баронесса последовала её примеру, а вот княжич Пермский позволил себе громко хмыкнуть. По аудитории пробежал шепоток одобрения, и даже те, кто ожидал моего провала, теперь смотрели с уважением.

— Интересно, — протянул Антипов, нервно глянув в его сторону, — а что скажете о системе контроля качества?

— Система контроля должна включать двойные проверки, — спокойно ответил я, — механические и магические тесты для каждого компонента и готового изделия.

Несколько одногруппников громко зааплодировали, впечатлённые, что я без подготовки легко ответил на весьма специфический вопрос. А вот Антипов едва ли зубами не скрипнул от злости, и его артефакт вновь забурлил энергией.

Но всё же преподаватель смог сохранить лицо и закончил свои попытки завалить меня.

— Хорошо, — процедил он, — продолжим занятие.

* * *

После семинара у Антипова отношение ко мне одногруппников стало чуть более тёплым — некоторые ребята прямо выразили своё восхищение моим ответом, и во вторник уже больше людей утром поздоровалось со мной словом, а не безразличным кивком.

Хотя кое-кто, наоборот, перестал со мной разговаривать. Две девушки-подружки — одна дворянка, другая баронесса.

Вторник прошёл без особых хлопот. В среду на первой паре меня снова спросили, и я опять блестяще себя показал, продолжив набирать очки в глазах одногруппников. Я решил, что для начала стоит укрепить свои позиции в группе, прежде чем идти искать новые полезные знакомства за её пределами.

Второй парой стояла лекция у всего потока, на которой я заметил нечто любопытное — наша четвёртая группа выделялась среди других групп тем, что мы все сидели кучно. В то время как студенты трёх других групп перемешались между собой.

Чувствовалась какая-то непонятная обособленность нашей группы.

Хм… А ведь среди «наших» ни у кого нет перстня на левом мизинце, в то время как у других первокурсников они начали появляться.

Это что же, мы изгои?

Ха! Тогда тем паче надо укреплять отношения внутри группы.

Я размышлял об этом и во время лекции, и после неё на обеденной перемене. Разместившись в одиночестве за столиком для двоих, я с наслаждением жевал люля-кебаб из баранины.

Вкусно, чёрт подери! Что ни возьму в этой столовке, так всё здесь — пища Богов! Обеденная перемена — самое лучшее время в МАУД, и…

Раздался громкий скрежет слева от меня. Крепкий детина, который в одиночестве сидел за таким же двухместным столиком поднялся со стула и неловким движением руки опрокинул на стол стакан с недопитым компотом.

— Эй, Егоров! — крикнул он мне.

Дожевав свой люля, я повернулся в его сторону и лениво спросил:

— Чего тебе, Березен?

Он замер, явно удивлённый тем, что я его знаю.

Ну а как не знать, если у меня память хорошая? Я прекрасно помню, как позавчера этот Олег Игнатович в коридоре знакомился с неким Михаилом Сергеевичем.

— Ты это, Егоров, уберись тут! — спохватившись, грозно произнёс Березен. — Ты ж для того и пришёл в МАУД, простолюдин? Чтобы прислуживать, верно⁈

Он упёр руки в бока и с вызовом уставился на меня. Говорил Березен громко, чтобы уж наверняка привлечь больше внимания к своему показательному выступлению.

Три дня… Всего лишь три дня меня никто не трогал.

Но, похоже, началось.

Или это неофит сейчас свой подвиг совершает, чтобы заслужить право носить перстень с головой мужика, у которого вместо волос змеи?

Я почувствовал, что внутри меня закипает ярость. Пришлось приложить усилия, чтобы загасить её. Разум отчего-то проводил параллели между студентами, решившими устроить свой тайный орден, и демонопоклонниками.

Я медленно поднялся из-за стола и шагнул навстречу Березену. Тот изумлённо хлопнул глазами и сжал кулаки.

Но вероятность того, что ребятки в МАУД связаны с демонопоклонниками, крайне мала. У студентов всегда была тяга устроить какое-нибудь тайное общество с пафосным названием и глобальными целями.

А по факту их обрядовость, как правило, всего лишь очередной повод собраться и покутить.

Я сделал ещё два шага навстречу Березену, он не удержался и попятился, врезавшись в стул.

— Да ты не убегай, гроза простолюдинов, — произнёс я. — В глаза мне посмотри, чего стесняешься?

Он оскалился и резко выпрямил спину. Выгнув грудь, Олег Игнатович Березен гордо уставился на меня.

Я стоял, не отводя глаз. Вокруг нас притихли обедающие студенты. Ну ещё бы, такое развлечение, да прямо во время обеда!

Я дёрнул подбородком, Березен вздрогнул и отвернулся.

Усмехнувшись, я проследил за его взглядом. Как я и думал, здоровяк смотрит на тот столик, за которым сидит его новый товарищ — хлюпик Михаил Сергеевич — в компании студентов и студенток. Михаил нахмурился, глядя на Березена, а не на меня.

Обстановка-то накаляется. Березен испугался его гнева даже больше, чем моего взгляда. Он резко вскинулся, шагнул ко мне, и…

— Судари! Что вы здесь устроили⁈ — Властный громкий голос пронёсся по всей столовой.

Я не сдержался и улыбнулся. Впервые с понедельника обладательница этого голоса решила заговорить со мной.

Повернув голову, я увидел, как к нам, уверенно цокая каблуками, спешит Анна. Сегодня она была в чёрном платье с белым кружевным воротом и такими же манжетами. Длинные тёмные волосы девушка решила оформить в два хвостика, подвязанных белыми бантами.

Можно сказать, что образ у неё милый.

А вот взгляд разъярённый.

— Что вам тут на… — начал было Олег Березен, но девушка его самым наглым образом перебила.

— Я, как и многие присутствующие здесь, невольно услышала ваши слова, сударь! — впившись в него взглядом, твёрдо произнесла она. — Вы требуете убрать за вас стол от постороннего человека? Что за неуважение⁈ По какому праву вы оскорбляете моего одногруппника?

— По праву своего происхождения? — надменно усмехнулся он.

— Вы считаете, ваше происхождение позволяет вам помыкать людьми? — хмыкнула Анна. — Вы, должно быть, очень плохо изучали законы Российской Империи. Что-то я не помню, чтобы в мирное время аристократ имел право что-то требовать от простолюдина.

Олег Березен нахмурился и затравленно огляделся по сторонам. Молодец, не совсем дурак, чтобы публично критиковать законы.

— А я не помню, чтобы законы этикета позволяли неизвестной третьей стороне встревать в спор других, — нашёлся он и, снова гордо выгнув грудь, уставился на Анну.

— Да, прошу прощения, что не представилась, — спокойно проговорила девушка и добавила: — Потомственная дворянка Анна Есипова. И…

— И вам всё же не стоит лезть в наш спор, госпожа Есипова, — перебив её, усмехнулся Березен. Быстро глянув на своего «покровителя», он перевёл взгляд на меня и выпалил: — Чего притих? Спрятался под юбкой и не отсвечиваешь? Ха! Что ещё ждать от простолюдина⁈ Будь ты дворянином, понял бы, что недопустимо втягивать чужой род в свои проблемы!

— Я сама решила вмешаться! — припечатала Анна вперёд меня и обожгла его пылающим взглядом, а затем бросила в мою сторону: — Не думайте о последствиях для моего рода, Александр! Их не будет!

— Ой ли? — улыбнулся Березен, чувствовавший молчаливую поддержку покровителя и остальных кольценосцев.

Краем глаза я увидел стремительную чёрную молнию. Олег Березен даже ахнуть не успел, как между ним и Анной появилась баронесса Завьялова.

— Сударь, вы были очень неучтивы с моей вассалкой и подругой, — едва ли ни прорычала миниатюрная баронесса, не сводя убийственного взгляда с Березена.

— С вас… салкой? — опешил дворянин Олег Игнатович Березен, мигом понявший, что перед ним стоят представитель боярского сословия.

— Именно! — припечатала Зинаида Константиновна. — И род Завьяловых своих вассалов в обиду не даёт.

— Д-да… я понял, — стушевался Березен.

Он снова скосил взгляд на своего покровителя. Тот явно был недоволен происходящим. И это недовольство придало Олег Березену сил.

Дворянин взял себя в руки и уверенно посмотрел на Анну. Он набрал в грудь воздуха, чтобы сказать очередную гадость.

— Сударыни, благодарю за ваше участие, — обратился я к девушкам, прежде чем Березен успел открыть рот. — Но, право слово, не стоило.

Анна удивлённо хлопнула ресничками и непонимающе уставилась на меня. Ну да, она прилетела меня спасать, а я тут нос ворочу.

— Я очень рад, что вместе со мной в группе учатся такие неравнодушные товарищи, — как можно теплее произнёс я, глядя ей в глаза, — однако же, считаю, значимость этого инцидента чуть преувеличена.

В столовой было тихо, окружающих, увлечённых неожиданным зрелищем, очень интересовало, что же будет дальше. Полагаю, не так часто здесь происходят подобные сцены. Ведь за каждой ссорой студентов может разразиться более крупный конфликт, в который окажутся втянуты рода.

А я простолюдин. На меня, казалось бы, можно наезжать без опаски раскрутить масштабный конфликт.

Но я не могу позволить какому-то малолетнему идиоту вести себя со мной столь нагло. А ещё не могу позволить себе стоять в стороне, пока меня выгораживают дамы.

Моя гордость страдает.

Да и чтобы обзавестись полезными знакомствами и быстрее подняться на социальную вершину, нужно действовать самому в первых рядах.

Я улыбнулся напрягшемуся Березену и потянулся к мане в источнике.

— Олег Игнатович просто растерялся и не смог подобрать правильные слова, когда просил о помощи, — с улыбкой произнёс я. — Он, наверное, не хотел нагружать уборщиц, и сам решил убрать за собой, да не понял, как правильно это сделать. А мне не трудно помочь товарищу по Академии с таким сложным делом.

Я взмахнул рукой и выпустил с кончиков пальцев вихрь. Березен округлил глаза, отступил на шаг…

А мой вихрь уже подхватил его грязную посуду со стола и даже поднял разлитый компот. Мгновенье спустя вся грязная посуда была на подносе, а разлитый компот в стакане.

Поднос летел прямо к Березену, тот инстинктивно выставил перед собой руки…

Поднос поднялся выше, а затем вихрь исчез, и поднос упал сверху на руки опешившему дворянину.

— Помог, — улыбнулся я. — Теперь Олегу Игнатовичу осталось только донести грязную посуду до столика. Вон там, — указал я в сторону дальней стены.

В столовой стояла звенящая тишина.

Раздался хлопок. Ещё один. Третий. Я не обернулся — и так знал, что первым зааплодировал княжич Пермский, внимательно наблюдавший за нашей ссорой.

— Вот это контроль… — восхищённо пробормотал кто-то.

— Настолько точный контроль!

— И такой многоуровневый!

— Браво!!! — выкрикнул один из моих одногруппников — Иван Медведев, как я случайно выяснил, вассал княжича Пермского.

Аплодисменты зазвучали повсюду. Представление в самом деле пришлось по вкусу зрителям.

Да только не всем — кольценосцы хмурились. Заметив это, Олег Березен в ужасе побледнел и швырнул поднос на пол.

Тарелка, вылетевшая с подноса, вдребезги разбилась о мраморный пол, а её осколки разлетелись во все стороны.

Я почувствовал, как слева от меня концентрируется мана сразу в двух источниках.

Но девушки не успевали.

Пошевелив запястьем, я выпустил поток ветра, который подхватил осколки битого стекла, летевшие в Анну, закружил их и аккуратно уложил на поднос.

— Фух… — ошарашенно выдохнула баронесса, оказавшись перед своей подругой. Убедившись, что та не пострадала, Зинаида Константиновна за руку потащила Анну к выходу.

— Спасибо… — пробормотала Анна, удивлённо глядя на меня.

Я улыбнулся ей и ответил:

— Мы помогли друг другу, и теперь в расчёте.

А затем я повернулся к Березену. Он был в ярости, но я чувствовал, как и внутри меня начинают бушевать эмоции.

— Ты только что подверг опасности даму, — произнёс я и пошёл на него.

— А ты атаковал меня! — выпалил он отступив. — Смерд атаковал магией благородного! — Он продолжил отступать. — Это все видели! Ты совершил страшное преступление! Пади ниц и моли о прощении! Тогда я пощажу тебя и не стану заявлять жандармам!

Он упёрся спиной в колонну. Я подошёл к нему вплотную.

— Все видели, как я помог тебе убрать посуду, — хмуро произнёс я.

— Я видел, как ты, простолюдин, запугал дворянина магией, — подал голос до сих пор молчавший «покровитель» Березена хлюпик — Михаил Сергеевич.

Он медленно поднялся из-за стола, а вслед за ним поднялись и его товарищи.

За моей спиной раздался противный скрежет ножек кресла о мраморный пол.

— Ты, граф Орлов, любопытные вещи говоришь, — хмуро сказал поднявшийся со своего места княжич Пермский, Евгений Евгеньевич Ермолаев. — Говоришь, будто бы дворянина может напугать лёгкий поток ветра?

— Он неожиданно использовал магию! Исподтишка! — выкрикнул один из товарищей Михаила Орлова.

— Так истинный дворянин должен быть всегда готов к любым неожиданностям, — поравнявшись с княжичем Пермским, произнёс Иван Медведев.

— Александр проявил себя как достойный маг, способный прекрасно контролировать свои силы, — хмуро проговорил Евгений Евгеньевич. — А вот швыряние подноса с посудой, да так, что осколки летят в даму — это уже предмет для разбирательства!

Анна и Зинаида Константиновна, вместо того чтобы уйти, решительно вернулись. Полагаю, нет смысла гадать, кто в этой парочке стал инициатором возращения. За ними последовало несколько наших одногруппников, и теперь вся эта команда поддержки встала рядом со мной, Медведевым и княжичем Пермским.

Однако и вокруг Березена, изумлённого таким поворотом событий, собралась схожая по численности группа. Конфликт набирал обороты с каждой секундой.

— Я свидетельствую, — громко произнесла Анна, — что действия Александра не имели злого умысла и не несли в себе задачи навредить Олегу Игнатовичу!

— Подтверждаю, — сдержанно добавила её подружка-баронесса. — А вот действия дворянина Березена стоит расценивать как покушение, совершённое в состояние аффекта.

Она гневно сверкнула глазами. Да уж, за Анну маленькая баронесса, похоже, готова убивать.

Спор нарастал. Среди студентов раздавались гневные крики:

— Простолюдин в принципе не имеет права применять магию рядом с аристократом! — выкрикнул один из кольценосцев.

— Зато он защитил даму! — возразил кто-то из наших.

— Это не даёт ему права использовать магию! — взвился другой дворянин.

— А швыряние подноса в девушку — это нормально? — парировал Иван Медведев.

— Да как вы смеете! — возмутился Березен. — Я не швырял ничего в дворянку Есипову! И вообще, это была лишь неудачная шутка! Прошу за неё прощения!

— Шутка могла стоить даме здоровья, — заметил кто-то из представителей «третьей стороны» — большинство студентов всё же в конфликт не ввязывались и просто смотрели шоу.

— Простолюдин защитил честь дамы!

— Это не даёт ему права применять магию!

— А дворянин не имел права оскорблять даму!

Напряжение в столовой нарастало с каждой секундой.

Отличный эффект. Спасибо Березену за это. После сегодняшнего дня наша группа уж точно станет дружнее.

Осталось только поставить во всём этом эффектную точку и получить ещё больше дивидендов.

Я потянулся к висевшему на цепочке перстню «Друг рода», чтобы перевести конфликт в финальную стадию, да, увы, не успел.

В столовую влетел проректор Киреев. Его поросячьи глазки злобно заблестели при виде происходящего.

— Что здесь происходит⁈ — взревел он, брызгая слюной. — Немедленно прекратить! Не забывайте, кто вы, дамы и господа!

Удивительно, но студенты смогли взять себя в руки и замолчать. А Киреев нашёл меня взглядом и недобро улыбнулся:

— Егоров… Мне доложили, что вы главный зачинщик этого беспорядка! Вам оказали великую честь, позволив учиться в нашей Академии, но вы решили попрать наше радушие! Нарушили не только законы гостеприимства, но и законы Империи! Вы будете наказаны, Егоров! Жестоко наказаны!