Глава 18

Неделя пролетела практически незаметно.

Как и предыдущую, я посвятил её тренировкам: физическими и магическим, и изучению мира. Во время затишья становись сильнее и собирай информацию — я всегда следовал этому принципу.

Мой новый товарищ, барон Прозоров Семён Константинович, тоже всё это время собирал информацию. Правда, Сёма не спешил делиться со мной тем, что смог отыскать насчёт моего Родового Дара. Я не переживал по этому поводу — уже понял, что молодой барон заслуживает доверия, а значит, остаётся лишь ждать.

Я ещё больше сдружился с Семёном и Алиной во время совместных тренировок. Хоть оба они и принадлежат к высшему сословию, проблем с общением у нас нет. Мне одинаково легко общаться и с Семёном и, например, с Артёмом, с которым я поддерживаю постоянную связь.

Носитель Печати Тельца сообщил, что у них в военном училище уже началась учёба. Точнее, «предучёба» — как выразился сам Артём. В понедельник утром его, наших товарищей из кадетки и прочих новобранцев загнали в подмосковные леса и устроили юным курсантам зарницу. Артём говорил, другие ребята там каждый день вусмерть уставали. А он — ничего, нормально себя чувствовал.

Ну ещё бы, с его-то Печатью.

В общем, вернулись курсанты в расположение лишь в пятницу вечером.

А у меня в пятницу было другое важное дело. Я решил, что заказывать несколько вариантов деловых костюмов, сорочек и туфель через «Дикие Ягоды», а потом мерить и выбирать — это перебор. Интереснее и быстрее пройтись по офлайн-бутикам.

Я сказал об этом Марине. Она напросилась со мной.

— Я должна убедиться, что потенциальный работодатель подходит моим компетенциям, — с важным видом сказала она.

Спорить я не стал, ибо вдвоём веселее, а в местной моде, и уж тем более в моде МАУД Марина разбирается гораздо лучше меня.

Когда мы ехали на такси, она невозмутимо смотрела в окно. Почти «невозмутимо» — то поёрзает, то поправит рыжую прядку… ей определённо не терпелось добраться до места.

Она так хочет мне помочь? Или что?

Я гадал почти всю дорогу.

А потом внезапно в памяти реципиента всплыл какой-то рисованный фильм, который он смотрел с товарищами в холле кадетки однажды вечером. Там была похожая сцена, и позже, уже в торговом центре, героиня наслаждалась тем, как заставляет героя примерять различные наряды.

Я недоумённо посмотрел на Марину, прилипшую к стеклу. Серьёзно, что ли? У неё есть и другие интересы, кроме изучения экономики и управленческого дела?

Здорово. Люблю разносторонне развитых людей. Мой управляющий не должен быть ограниченным и закостенелым.

Однако…

— Как же так⁈ — удивлённо выпалила Марина через полчаса, когда я в третий раз вышел из примерочной. — Этот костюм тебе идеально сел! Смысла что-то ещё мерить после такого уже нет! А я думала, мы тут надолго задержимся!

Я усмехнулся и посмотрел на своё отражение в зеркале. Тёмно-синяя двойка мне определённо к лицу. Я её выбрал сам, после того, как выслушал лекцию Марины на тему того, что обычно носят студенты МАУД.

Она подошла ко мне ближе и, взяв меня за рукав, критическим взглядом оглядела ткань.

— Нет… ну я его тоже видела, — проворчала она. — Но не стала предлагать.

Марина перевела взгляд мне за спину — в кабинку, из которой я только что вышел. Там висели два костюма, выбранные Мариной — их я примерил ранее. Забавно, но даже суммарно эти два костюма стоят дешевле того, что сейчас надет на мне.

И это минус.

Нашей умной уборщице, похоже, физически сложно тратить большие деньги.

— Когда поступишь ко мне на службу, Марина, в первую очередь всегда предлагай лучший вариант, — произнёс я, глядя ей в глаза. — Независимо от того, сколько он будет стоить. Даже если тебе будет казаться, что я не смогу добыть необходимые ресурсы для его реализации. Хорошо? — Я тепло улыбнулся.

— Хорошо, — буркнула она, но тут же встрепенулась и быстро выпалила: — Но не «когда», а «если»! Я сказала, что мне нужно время, чтобы принять решение. А тебе, кстати, нужно выбрать ещё обувь. Пойдём?

— Подожди, — улыбнулся я, — здесь я хочу взять ещё пару галстуков. Поможешь с выбором?

Галстук она выбрала отличный. И туфли тоже — практически самые дорогие, из тех, что были в том бутике.

— Мы купили тебе даже больше, чем ты планировал, — произнесла Марина, когда мы закончили.

— Уже переживаешь за мой бюджет? — усмехнулся я. — Не бойся, я потратил даже меньше, чем откладывал.

— Пф! — фыркнула она. — Будто меня интересует твой бюджет. Я про другое… раз уж осталось время, а я здесь, хочу кое-что и для себя выбрать. Так что можешь ехать обратно без меня.

Я удивлённо посмотрел на неё и покачал головой.

— Приехали вместе, вместе и уедем, — спокойно произнёс я. — К тому же ты мне помогла. Я хочу отплатить тебе тем же.

— Я сама за себя заплачу! — выпалила она и сверкнула глазами.

Я выдержал её взгляд. Марина выдохнула и произнесла:

— Это не обсуждается, Александр. Я сама оплачу свои покупки. Но… если ты пойдёшь со мной, я буду не против.

— Хорошо, — кивнул я серьёзно. — Тогда я оплачу наш обед. Это тоже не обсуждается.

Несколько секунд она буравила меня взглядом, а затем сдалась и кивнула.

Через десять минут я сидел на скамейке напротив примерочной в одном бюджетном магазине одежды. Шторка отодвинулась в сторону, и я увидел Марину в шортиках и топике.

— Ну как? — спокойно спросила она. — Впереди жару обещают, хочу что-то полегче выбрать. Не слишком… вульгарно?

— Да нет, в самый раз, — отозвался я.

Наряд действительно не был каким-то непристойным. Наоборот, я на улицах встречал девушек с более короткими топиками, а этот лишь немного оголял животик, ещё и у шорт была высокая посадка.

Но фигура у Марины отличная… и ноги длинные.

А я как-то вдруг понял, что уже две с половиной недели в теле восемнадцатилетнего здорового юноши. Нужно либо ещё сильнее повышать интенсивность физических, магических и умственных тренировок, либо…

Искать варианты.

— Хорошо, — кивнула Марина. — Там у меня юбка ещё и маечка. Нужно выбрать лучшее.

… и, желательно, как можно быстрее!

* * *

Ректор МАУД, боярин Аркадий Сергеевич Скоробогатов, двадцать второго июня на церемонии открытии нового учебного года подгадил мне прямо с главной сцены.

Этот высокий, статный мужчина, радушно улыбаясь, объявил во всеуслышание, что впервые за три года в Академию поступил простолюдин. Он назвал моё имя, ещё и показал на меня рукой, мол, полюбуйтесь на героя.

Глядя на него из зрительного зала, я подумал, что этот гад своим поступком не дал мне даже времени втянуться в студенческую жизнь. Сразу придётся учиться в режиме повышенной готовности.

Ну ничего… мне тоже есть, чем тут всех удивить.

Ректор продолжил вещать о том, какая отличная у нас Академия. Я едва не усмехнулся, когда он расхваливал современные и роскошные жилые номера для студентов. Меня, между прочим, так и не перевели в студенческую общагу.

Но конкретно сейчас я этому даже рад — в общежитии для преподавателей и персонала я могу приглядеть за своей будущей управляющей.

После официальной части первокурсникам устроили экскурсию по Академии. Чтобы не было излишней толкучки, водили группами — теми самыми, которыми нам предстоит учиться.

Когда я направлялся к руководителю нашей группы, высокому мужчине в круглых очках, разместившемуся под столетним дубом, я заметил впереди знакомое лицо. Точнее, два лица. Одно красивое и холодное. Второе симпатичное и злобное.

Ух ты! Они обе тоже меня приметили.

— Здравствуйте, Александр, — произнесла темноволосая девушка с прелестными карими глазами. — Благодарю вас ещё раз за помощь. Те авокадо в самом деле оказались выше всяких похвал.

Она степенно кивнула.

— Добрый день, Анна, — лучезарно улыбнулся я. — Рад, что звёзды оказались к нам благосклонны, и мы с вами встретились так скоро.

— Кхм… — недовольно прокашлялась её мелкая, стриженная под каре подружка.

— Александр, позвольте представить вам мою госпожу, баронессу Завьялову Зинаиду Константиновну, — с достоинством проговорила Анна и указала на мелкую черноволосую баронессу.

— Для меня честь познакомиться с вами, Зинаида Константиновна, — сказал я и обозначил поклон.

— И я рада знакомству, — ответила она холодно. — Спасибо, что помогли Анне. Её род уже многие поколения является вассалами моего рода. Долг господина — заботиться о тех, кто следует за ним. В тот момент я не уследила, и…

Она поморщилась и прорычала:

— Торговцы бояр Драгомиловых позволяют себе слишком многое…

— Госпожа, прошу вас, хватит, — проговорила Анна, положив ладонь ей на плечо.

А затем улыбнулась в лицо баронессе так, что та на миг замерла. Откашлявшись, баронесса Завьялова кивнула и ровным тоном сказала:

— Но оставим инцидент в прошлом. Спасибо, Александр. Мы подойдём поближе.

Схватив Анну за запястье, баронесса Завьялова потащила девушку ближе к руководителю нашей группы.

Я задумчиво смотрел им вслед. Строгая юбка подчёркивала спортивные бёдра Анны.

Вассалка, значит? Стало быть, дворянка. А стати у неё гораздо больше, чем у её госпожи-баронессы.

Мимо меня с высокомерным выражением лица прошёл высокий черноволосый парень в синем костюме. Он даже не взглянул на меня. Зато я заметил на его пиджаке два герба, похожих друг на друга, точно братья. На обоих был изображён серебряный медведь, несущий на спине топор и книгу.

Если бы я заранее не посмотрел в глобале списки членов своей учебной группы, очень удивился бы, узнав, что со мной будет учиться наследный княжич Пермский — Евгений Евгеньевич Ермолаев.

Птица очень высокого полёта.

Интересно, у нас с ним получится подружиться?

* * *

— Всем привет, уважаемые одногруппники! — легко поздоровался я со студентами, когда следующим утром вошёл в кабинет.

Больше половины мест уже было занято, так что людей хватало. Но при этом голосом ответил мне только один человек.

— Здравствуй, Александр, — сдержанно поприветствовала меня Анна и мельком глянула на остальных.

Её госпожа лишь кивнула.

И только после этого ещё несколько студентов и студенток удостоили меня кивками. Остальные, покосившись на княжича Пермского, который что-то листал в телефоне, показательно меня проигнорировали.

— Желаю всем хорошего учебного дня, — легко произнёс я, направляясь к свободной парте на последнем ряду.

Моё пожелание проигнорировали. Ну да ладно. Начало положено.

Первая пара прошла легко и беззаботно — мы внимательно слушали преподавателя, который рассказывал нам основы экономики как науки. Не сказать, что я узнал что-то новое, однако же собственные знания определённо освежил.

На перемене между парами я шёл по коридору в другой кабинет, обращая внимание, что многие студенты часто останавливаются, дабы завязать светскую беседу с другими студентами. Краем уха я ловил обрывки фраз. Их беседы в большинстве своём не походили на дружеское общение между товарищами.

Люди говорили нарочито вежливо и витиевато. Складывалось впечатление, будто бы я не в коридоре ВУЗа среди молодёжи, а на светском приёме среди стариков.

Притом не всегда разговор завязывался между знакомыми друг с другом людьми. Пару раз я приметил процедуру знакомства — студенты МАУД не теряли времени даром и с первого учебного дня обзаводились связями.

Вон как сейчас, например.

Могучий крепкий юноша остановился перед мелким надменным хлюпиком, который шёл в компании парней и девушек.

— Добрый день, Михаил Сергеевич, позвольте представиться, Олег Игнатович Березен…

Что ему ответил хлюпик, я уже не слышал — прошёл мимо. Но перед этим, когда хлюпик поправлял свою густую шевелюру, я успел заметить на его левом мизинце перстень с очень странным изображением — мужская голова с закрытыми глазами и волосами-змеями.

Забавно, за вчера и сегодня это уже третий студент с таким же перстнем на том же пальце. А ещё забавно, что проректор, ректор и некоторые преподаватели тоже носят перстни на левых мизинцах. Правда, у них там герб МАУД.

Любопытно… что за публичный отличительный знак?

И что будет, если я сделаю себе похожий перстень и напялю его на левый мизинец?

— Александр! — Приятный, но властный голос отвлёк меня от размышлений.

— Анна? — улыбнулся я своей одногруппнице, стоявшей возле колонны в просторном холле. — Вы одна?

— Одна. А вас это удивляет? — нахмурилась девушка.

— Просто вас всегда сопровождает ваша госпожа, — улыбнулся я, — вот и удивился.

Анна нахмурилась ещё сильнее и несколько секунд буравила меня взглядом.

— Вы всё не так поняли, — спокойно произнесла она. — Просто мы с Зинаидой Константиновной росли вместе, оттого и очень близки. А она к тому же очень ответственный человек. Она вам уже сказала, что господин должен заботиться о своих вассалах и Слугах. Иногда мне кажется, что она заботится обо мне как родная сестра. — В голосе Анны прозвучали тёплые нотки. Однако через мгновенье она продолжила с привычным холодным тоном: — Но у меня нет родной сестры, так что я не уверена, что моё сравнение верное. — Мимо прошла группа студентов, совершенно не обращая на нас внимание.

Анна сменила позу и, вскинув подбородок, продолжила:

— Не о себе я хотел поговорить с вами, Александр, а о вас.

— Обо мне? — изобразил я удивление. — Я так сильно вас заинтересовал?

— Ваши достижения, Александр Егоров, впечатляют, — кивнула она. — Но ещё больше впечатляет ваш гонор. Не сочтите за оскорбление, но всё же вам стоит привлекать к себе меньше внимания. Я понимаю, что ваше вызывающее поведение — защитная реакция. Но эта реакция в стенах МАУД может не защитить, а наоборот, подставить вас под удар.

Она замолчала, глядя на меня своими выразительными карими глазами.

— По-вашему, мне нельзя было утром поздороваться с одногруппниками? — спросил я ровно и чуть склонил голову набок. — Или вы хотите сказать, что мне нельзя было вчера выразить радость от нашей с вами встречи? На ум приходят только эти два момента — вряд ли вы видели ещё какие-то мои действия, которые могли бы вызвать у вас эту реакцию.

— Дело не в том, что вы говорите и делаете, а как вы это говорите и делаете, — произнесла она. — Даже когда вы молча идёте по коридору, вы делаете это вызывающе.

— Уже и по коридорам ходить нельзя, — усмехнулся я.

Она недобро прищурилась, и я почувствовал, как забурлила мана в её источнике.

— Вам смешны мои слова? Что ж, смейтесь, пока можете. Я лишь хотела предупредить вас. Мне кажется, вы не плохой человек… Но, может быть, я ошиблась? Хорошего дня, Александр! — Она развернулась и зашагала прочь.

Кричать ей вдогонку я не стал, мы и так начали привлекать к себе повышенное внимание, а там ещё и впереди показалась мелкая баронесса, поспешившая навстречу своей «сестре».

На следующей паре Анна ни разу не глянула в мою сторону, а вот её соседка-подружка то и дело бросала на меня гневные взгляды, будто бы раздумывая, каким образом меня прикончить.

Такие смешные они, право слово…

После пары случилось лучшее, что могло случиться — мой первый поход в студенческую столовую МАУД. Я отстоял очередь и взял себе комплексный обед, за который заплатил аж двадцать рублей!

Двадцать рублей!

Да я когда в кадетке готовился к экзаменам, на два рубля себе еды закупил столько, что хватило на день.

Однако моё внутреннее ворчание сошло на нет, стоило лишь попробовать первую ложку ароматного жаркого из русской печи и закусить его свежим хлебом, испечённым здесь же, в МАУД.

За такое никаких денег не жалко!

Ради вкусной еды я готов на многое… Даже работать!

К тому же уже в четверг начнутся занятия на кафедре для дважды одарённых, и я смогу получить допуск в Проклятые Земли.

А это не только развитие обоих Даров, но и трофеи!

После сытного обеда настало время последней пары. Я слышал, как одногруппники обсуждали, что с вводного семинарского занятия нас могут и отпустить пораньше. Вроде как на семинарах проверяют знания, но что проверять, если учёба только-только началась?

Отчасти я был с ними согласен. Пожалуй, вводный семинар для всех нас в самом деле пройдёт быстро и незаметно.

Все расселись по местам, в ожидании преподавателя. Дверь кабинета распахнулась, и в аудиторию влетел молодой светловолосый мужчина в приталенном светлом пиджаке. Он быстро пронёсся до трибуны, встал за неё и обвёл нас всех хмурым взглядом. Несколько секунд он холодно смотрел на меня, а затем криво ухмыльнулся и произнёс:

— Уважаемые студенты, приветствую вас на нашем семинаре. Меня зовут Антипов Пётр Михайлович. Хочу сразу напомнить, что в конце семестра вас ждёт экзамен по моему предмету. Но, чтобы попасть на экзамен, вам потребуется получить от меня допуск. И каждый ваш провал на занятиях снижает шанс получения допуска. Всем всё ясно?

Он обвёл аудиторию быстрым взглядом и снова уставился на меня.

Хотя я сидел на последнем ряду, я явственно ощущал, как вновь забурлила мана в странном артефакте, скрытом под рубашкой Антипова.

Да, это был тот самый тип, который домогался Марины.

А до этого он не мог найти мусорный контейнер.

Смотрит на меня, гад… Хорошо хоть не лыбится и слюни не пускает.

Он решил не обращать внимания на такие мелочи, как «вводное занятие» и завалить меня прямо сегодня. Антипов явно жаждет отомстить за две наши прошлые стычки.

Я усмехнулся и мельком глянул на Анну. Говоришь, не выделяться? Ну-ну…