Глава 10

— Отпусти! — выпалил аристократ-преподаватель и дёрнул рукой.

Я ощутил, что бурление маны в медальоне, скрытом под его одеждой, прекратилось, и разжал пальцы. Он попятился и упёрся спиной в стену. Красивая рыжая девушка в розовом халате уборщицы уже успела отойти на безопасное расстояние и теперь затравленно смотрела на нас с преподавателем.

Я поймал взгляд её зелёных глаз и увидел в нём надежду. Да уж, а до этого ходила и нос задирала.

Однако с ней разбираться буду потом. Сейчас меня очень сильно бесит тип, который стоит передо мной и баюкает руку. Он подался вперёд и открыл было рот, чтобы выдать какую-то гадость, но я перебил его:

— Вы только что нарушили закон, сударь. И вам придётся за это ответить.

— Закон? — скривился он. — Тем, что разговаривал с этой девкой⁈ Не смеши меня, гость проректора. Никто не будет рассматривать эту мелкую ссору! Закон на моей стороне!

— Закон на стороне потенциальных насильников? — зацепился я за его фразу.

— Закон на стороне аристократов! — топнул он ногой.

— А разве не на стороне справедливости? — Я изобразил удивление.

— Ты что, идиот⁈ О какой справедливости ты тут талдычишь⁈ Закон на… — Он осёкся на полуслове и отступил назад.

Почуял неладное, гад. Ну и того, что он наговорил, мне уже достаточно.

Мой телефон подглядывал за нами камерой из моего кармана. На нём до сих пор была включена видеозапись. Усмехнувшись, я достал его и помахал перед лицом своего оппонента.

Молодой преподаватель опешил, округлил глаза, а затем взвизгнул:

— Ты не имеешь права снимать представителя аристократического рода без его согласия! Я тебе согласия не давал, и…

— И я готов принять на себя ответственность за это нарушение, — твёрдо произнёс я, сделав шаг вперёд. Молодой препод сжался, снова отступил и упёрся спиной в стену. — Но после того, как отправлю видеозапись представителям жандармерии. Ваши действия и ваши слова относительно законов Российской Империи им очень понравятся.

Он скривился, понимая, что я прав. Всё-таки несмотря на официальное сословное неравенство в стране, законы подаются именно как «справедливые». По факту законы пишутся аристократами для аристократов — все, кто хоть немного разбирается в теме, это понимают.

Но кричать об этом во всё горло недопустимо. Особенно после того, как один из законов ты нарушил.

Преподаватель, прокрутив всё это в голове, надменно хмыкнул. В его взгляде вновь зажёгся огонёк.

Он понял, что за содержание этого видео его жандармы хорошенько взгреют. Но за сам факт наличия этого видео, снятого без согласия главного действующего лица, я тоже получу сполна. Но, кроме того, благодаря видео ещё и Марину за «неумышленное нанесение телесных повреждений представителю дворянского сословия» можно привлечь.

По глазам мерзавца я видел, что он готов выдать мне всё это, но я снова не дал ему сказать и слова:

— А ещё я продублирую видео, отправив его проректору и ректору. Лично отнесу видеозапись. А то как же так, молодой преподаватель домогается сотрудниц Академии! А если он начнёт студенток домогаться? Это же огромный скандал! Хм… пожалуй, можно будет и в глобал видео выложить, чтобы родители студенток посмотрели. Пока его «удалят», оно успеет наделать шуму.

Преподаватель смотрел на меня испуганно, точно затравленный зверь. А вот уборщица, наоборот, поняла, что буря миновала и стояла с привычной невозмутимостью на лице.

Хотя нет… она явно заинтересована. Мой ход ей понравился.

— Ты не сделаешь этого… — пробормотал преподаватель. — Ты подставишь всю Академию! Конкуренты раздуют эту новость, и…

Он замолчал, видя мою торжествующую улыбку.

Конечно, не сделаю. Потому что ректор не допустит, чтобы дело раскрутилось до таких масштабов.

Ректор явно живёт по принципу: если делаешь херню — делай так, чтобы никто не узнал. Зачем ему преподаватель, пусть и иногородний аристократ, который так откровенно подставляется?

— Я понял тебя… — поднял обе руки преподаватель, признавая поражение. — Претензий не имею. Удали видео.

— Нет, — спокойно ответил я.

— Как «нет»⁈ — яростно выкрикнул он, раздувая щёки от возмущения.

— Никак нет. Всё, что здесь произошло, — обвёл я взглядом лестничную площадку третьего этажа общежития для преподавателей и персонала, — останется нашей маленькой тайной. Мы продолжим жить, как и жили. А видеозапись не получит публикацию и останется для всех нас гарантом, что наша прежняя жизнь и будет продолжаться дальше.

Он скривился и раздражённо кивнул. Затем резко повернулся и в два шага дошёл до двери на этаж, распахнул её и замер.

А затем через плечо произнёс:

— Я бы ни за что не вёл себя так со студентками. Я же не идиот, чтобы так подставляться с аристократками и Слугами родов! А простолюдинов в МАУД нет!

Я усмехнулся и, указав на себя пальцем, ответил:

— У вас неактуальные сведения.

Он снова широко округлил глаза, тяжело задышал, покраснел…

Получается, всё это время он думал, что спорит с аристократом?

— Тьфу! — не сдержавшись, плюнул он на пол и ушёл, хлопнув дверью.

— Какие невоспитанные нынче аристократы пошли, — усмехнулся я.

— Мелкий дворянишка, у рода которого даже нет недвижимости в Москве, а ведёт себя минимум как сын барона, — поддержала меня Марина, покосившись на закрытую дверь.

А затем, повернувшись ко мне, она поджала губы и поклонилась.

— Спасибо. Ты очень помог мне.

Выпрямившись, девушка напряжённо уставилась на меня.

Красивая. Даже халат уборщицы не смог скрыть спортивную фигурку девушки. Ещё и ростом высокая, и взгляд выразительный.

— Пожалуйста, — кивнул я. — Я просто не мог пройти мимо. Правда, признаюсь, не ожидал увидеть такую сцену в общежитии для преподавателей МАУД.

— Я тоже не ожидала, — процедила она.

— Неужели раньше с тобой здесь не заигрывали?

— Отчего же не заигрывали? — хмыкнула она и чуть выпятила грудь. — Заигрывали. И не раз. Но мне удавалось быть убедительной. А аристократы, к счастью, в общежитии редкость. И вообще, раньше вежливого отказа было достаточно, чтобы избавиться от ухаживаний. Такой агрессивный напор я встретила впервые за два с лишним года. — Она горько хмыкнула и добавила: — Но, видно, не зря стала тратить деньги на процедуры красоты. Есть эффект.

— Да не тот, — хмыкнул я.

— Отчего же? — взъярилась эта странная уборщица, а затем сама хмыкнула и произнесла: — Умная и красивая — более ценно, чем просто умная. Но в целом ты прав, мне уж точно не хочется, чтобы во мне видели лишь симпатичную куклу. Ладно! Хватит обо мне. Скажи, Александр Егоров, ты правда поступил в МАУД?

Её взгляд вдруг стал холодным и оценивающим. Хех… Знает, кто я? Наобщалась, видимо, с болтливой частью общежития.

— Правда, — кивнул я и улыбнулся: — А что, завидно, Марина? Кстати, твою фамилию я так и не услышал.

— Сергеева, — бросила она и резко спросила: — Как ты думаешь, почему руководители с типом личности ESTJ так эффективно справляются с оперативным управлением, но часто терпят неудачи в инновациях?

— Потому что их сильная сторона — экстравертированная логика, позволяющая превосходно структурировать процессы и принимать рациональные решения. Но в то же время у таких людей слабая интуиция, что, в свою очередь, ограничивает способность видеть перспективные новинки и возможности для развития.

Я лучезарно улыбнулся.

Рыжая уборщица сдержанно кивнула, принимая мой блестящий ответ.

— Ты ведь шла к себе в комнату? — спросил я.

— Да, — удивилась она внезапному вопросу.

— Пойдём, провожу тебя до двери, — твёрдо произнёс я, открыв дверь на этаж.

Она замерла, удивлённо уставившись на меня. В её умной и красивой голове шли какие-то важные мыслительные процессы. И явно шли они неверной дорогой.

— Не нужно себя напридумывать всякой ерунды, Марина, — вздохнул я. — Есть небольшая вероятность, что наш третий хранитель тайны всё-таки не сдержится и, пока он на взводе, решит устроить какую-то подлянку. Я хочу убедиться, что не зря я тут тратил своё время.

Рыжая хлопнула пышными ресничками и кивнула:

— Разумно. Идём.

В коридоре было пустынно. Мы свернули налево и прошли до очередной двери. За ней располагалось отдельное крыло — вроде бы всё та же коридорно-кабинетная планировка, но и сами двери и обои на стенах и даже ковровые дорожки под ногами выглядят более убого, чем в основной части.

Даже хуже, чем вокруг моего обиталища.

— Никого нет, — отметила очевидное Марина, остановившись возле двери с номером «308».

Не поворачиваясь ко мне, она отперла замок, открыла дверь и занесла ногу для шага вперёд.

Поставив ногу обратно, девушка тяжело вздохнула и обернулась.

— Ещё раз спасибо за помощь, Александр. Я в самом деле тебе очень сильно благодарна. Но, мне думается, одних лишь слов мало, чтобы выразить всю эту благодарность. Но чем я ещё могу тебя отблагодарить? Деньгами? Я не настолько богата, чтобы сумма была соизмерима с деянием. — Она взяла небольшую паузу, вздохнула и с достоинством произнесла: — Поэтому я решила дать тебе то, что ценно для меня — своё время и внимание. Я видела, с каким наслаждением ты вкушаешь еду в столовой. Но, при всём уважении к трудам наших поваров, я могу приготовить более вкусное блюдо. Если тебя интересует, я готова сделать для тебя русское карри.

Она напряжённо уставилась на меня, будто бы предлагала мне сейчас руку и сердце, а не какое-то неведомое блюдо.

— С радостью отведаю твою готовку, — улыбнулся я.

Марина ещё несколько секунд буравила меня взглядом, а затем улыбнулась краешком губ.

— Хорошо. Тогда я составлю для тебя список продуктов. Покупай исключительно на Драгомиловском рынке — там лучшее качество за приемлемую цену. Деньги… — Она напряглась, а потом выдавила из себя: — Я потом верну по чеку.

Я усмехнулся. Самой некогда по магазинам ходить? Или тяжести таскать не хочет?

Но рынок я с радостью посещу — не терпится получше изучить все аспекты моей новой жизни. Да и собственный холодильник заполнить тоже не помешает.

Я достал из кармана телефон и вопросительно уставился на Марину.

— Что? — отчего-то смутилась девушка.

— Диктуй номер.

— Зачем? — опешила она.

Я тяжело вздохнул и покачал головой:

— Список продуктов потом скинешь. Не бойся, писать тебе каждый день «доброе утро» и «спокойной ночи» я не собираюсь.

— Я хотела написать список на бумажке… — пробурчала она.

— На бумажке? — удивился я. — Слушай, я думал, это я дед внутри…

— Что ты сказал? — нахмурилась Марина.

— Номер твой жду, — потряс я телефоном.

Несколько секунд она колебалась, а потом всё-таки продиктовала цифры.

— Но если будешь писать мне всякую ерунду — заблокирую! — пригрозила девушка.

— То же самое скажу и тебе, — улыбнулся я, пряча телефон в карман. А затем, посерьёзнев, я добавил: — Но, Марина, если будут проблемы с нашим третьим хранителем тайны, ну или ещё что-то в этом роде — не стесняйся и звони.

Она тоже посерьёзнела и сдержанно кивнула.

— Ну ладно, спокойной ночи. Приятно было познакомится. — Я сделал ручкой и направился восвояси. Она попрощалась в ответ, но всё ещё стояла в проходе, провожая меня взглядом.

Не оборачиваясь, я произнёс:

— Знаешь, а очки тебе очень даже идут.

— Знаю! — буркнула она.

И когда я уже дошёл до двери, отделяющей блок для персонала, позади послышалось тихое:

— Спасибо.

* * *

Я вышел через главный вход общежития и почти сразу оказался перед металлической калиткой, открыл её своим чипом и впервые за несколько дней очутился за территорией МАУД.

Быстрым шагом я направился вдоль ограды Академии — карту ближайших окрестностей я выучил назубок и прекрасно ориентировался на местности.

По тротуарам гуляли люди, совершенно не обращая на меня внимания. Даже не верится, что в таком оживлённом месте можно отыскать укромный уголок.

О… пункт выдачи «Диких Ягод» на первом этаже двенадцатиэтажного дома. Аккурат между аптекой и пивом на розлив. Надо перед сном всё-таки заказать себе новую одежду.

Носа коснулся приятный аромат, и мой желудок тут же заурчал. Я повёл головой и увидел вывеску «Шаур-мир 24/7».

Круглосуточный ресторан быстрого питания?

Запомним.

Я прошёл дальше и вскоре увидел очередной кованый забор. В отличие от забора МАУД этот был некрашеный и почерневший от старости. Со стороны улицы перед ним росли нестриженные деревья и высокая трава.

Хм… впереди трава примята — в сторону старого забора ведёт узенькая тропинка.

Я свернул на неё и буквально через несколько секунд услышал недовольное ворчание:

— Шастают тут всякие! Алкашня!

По тротуару ковыляла бодрая старушка, бросившая в мою сторону недовольный взгляд.

Может, я всё-таки зря решил, что смог найти себе укромное местечко недалеко от Академии?

Но других вариантов, судя по карте, всё равно поблизости нет. Просто нужно быть осторожнее.

Я попетлял между деревьев и вышел к дыре в заборе. Без промедления я нырнул внутрь, прошёл чуть дальше и остановился в зелёных зарослях на краю огромной заброшенной территории.

Прикрыв глаза, я потянулся к своему источнику, набрал маны, развёл руки в стороны и на кончиках пальцев создал основу конструкта.

Активировав поисковое заклинание, я начал вдумчиво анализировать свои ощущения. Ага, справа много источников дыхания движутся по линии — это улица, с которой я только что пришёл. Прямо несколько источников дыхания… если хорошенько прислушаться, оттуда доносится чей-то смех. Ещё два источника прерывистого дыхания чуть в отдалении от этой группы располагаются довольно близко к земле. Парочка на траве либо борется, либо…

Так, не об этом речь. Гораздо важнее, что в противоположной части заброшки вообще никого нет.

Туда я и направился, не забывая поддерживать поисковое заклинание активированным.

Я отыскал себе небольшой пятачок среди пышных колючих кустов и зарослей деревьев. Отличное место для тайных тренировок — от случайных зрителей я со всех сторон скрыт буйной растительностью.

Я прикрыл глаза, чувствуя нарастающее нетерпение. Как же давно мне хотелось проверить свой арсенал! Пусть я не могу сейчас выложиться на полную — тогда никакие деревья меня не скроют — но узнать, на что я способен, должен.

Для разминки я создал основу конструкта, которую придумал ещё в общежитии во время медитаций. Потянулся к первому сердечнику и, пропустив ману через каналы, выпустил её с кончиков пальцев правой руки.

Передо мной завертелся полутораметровый вихрь. Хоть я и уменьшил скорость вращения и размеры вихря, ветви ближайших кустов и деревьев затрепыхались, и с них начали слетать листья.

Несколько секунд я с интересом разглядывал своё творение.

Почему ветер видимый?

Хм… похоже, в нём кружат какие-то серые пылинки, дающие визуализацию заклинанию.

Я повёл рукой и поморщился — вихрь исчез, но разложить заклинание на чистую ману и пустой конструкт оказалось сложнее, чем я думал. Моя рука дрогнула…

Но всё же я смог впить в себя очищенную ману. Разумеется, осталось её меньше, чем я изначально вкладывал.

Надо больше тренироваться! Для оттачивания контроля таким образом можно подобрать какое-нибудь мелкое неразрушительное заклинание. Тогда я смогу его активировать и поглощать даже в комнате в общежитии.

Ладно, с разминкой покончили.

Я почувствовал, как начинаю улыбаться. Нетерпение нарастало. Я потянулся ко второму сердечнику — к своему Персональному Дару. В моей прошлой жизни у него было много имён. Моя жена, например, ласково называла этот Дар «Друг Звёзд».

«Звёзды дают тебе силу», — говорила она.

Как же приятно почувствовать свой Дар вновь! Не использовать его вместе с ветром и даже не использовать через его же Печать.

А активировать в чистом виде.

На кончике указательного пальца я создал основу конструкта, что тысячи раз создавал в прошлом, и легко выпустил собранную ману.

Маленькая искорка сорвалась с моего пальца и засияла. С каждым тактом её сияние становилось всё ярче и ярче. Конечно, это не «Рождение Сверхновой», но если взорвётся — будет худо!

Я быстро втянул искру обратно. Оказалось проще, чем с ветром.

— Получилось… — прошептал я с облегчением.

Я до последнего опасался, что законы здешнего мироздания не позволят мне использовать своё привычное оружие. Да, я смог поставить две Печати, но с Печатью Тельца пришлось очень сильно поднапрячься.

Однако же сейчас тест прошёл без сучка без задоринки. А значит, в перспективе я смогу использовать «Рождение Сверхновой». И тогда вряд ли кто-то в этом мире сможет что-то противопоставить моей мощи.

А если вообще попробовать улучшить моё сильнейшее заклинание? В новой жизни мне доступна стихийная магия. Может быть, как-то вплести в заклинание ветер? Или же…

Что-то неведомое, что я обнаружил среди завихрений своего первого сердечника?

Я прикрыл глаза и ушёл в себя. Где этот участок источника, отклик от которого не похож ни на стихию «ветер», ни на мой Персональный Дар?

Ага, вот он, среди самых сложных и закрученных вензелей. Они похожи на какие-то корни. Кажется, будто эта часть моего источника хоть и связана с ним, но произрастает откуда-то извне. Я потянулся к ней и зачерпнул ману.

В голове тут же всплыл образ могучего дерева с огромными корнями на тёмном фоне.

Мгновенье спустя это дерево и корни стало отливать металлом, а затем и вовсе исчезло.

Необычная мана уже терзала кончики моих пальцев, мечтая вырваться наружу. Я не стал придумывать какие-то конструкты и просто взмахнул рукой.

С кончиков моих пальцев сорвался серп из серебристого металла и посёк ветви ближайших кустарников. Маны я зацепил немного, так что, срубив молодую берёзку, серп развеялся.

Берёзка медленно рухнула на соседний куст.

Шумно вышло.

Но… проклятье! Настоящий металл⁈ Как это возможно⁈

Я задрал голову к небу, как часто делал ещё в прошлой жизни, когда пытался найти ответ на сложный вопрос.

Ответ я не нашёл.

Зато увидел дрон, бесшумно зависший над кронами ближайших деревьев и с любопытством пялящийся на меня своим глазом-видеокамерой.