Глава 12
Если каждому воздавать по заслугам, кто избежит кнута?
Уильям Шекспир
Фейри считались любезными хозяевами, тем более что с нашего материка это было первое, если так можно выразиться, посольство, поэтому досуг своих гостей маленькие человечки постарались разнообразить. Варт рассматривал местные достопримечательности, внимательно слушая крошку-гида, играл с маленьким народцем в местные интеллектуальные игры, даже пытался музицировать. А я... Я все это время сидела в наших с ним покоях. 'Не вынесла душа поэта', супруга достало мое поведение, и меня банальным образом заперли. Правда, помня о нашем с ним недавнем споре насчет заклятий, никакой магии муж применять не стал. Но смысла бунтовать и показывать, какая я самостоятельная, у меня не было. И так придется отвечать за заплывы на свежем воздухе и чересчур буйную фантазию.
Несчастный Родерик так и не пришел в себя от увиденного и во время следующей встречи с мужем (проходившей в этот раз уже без меня) то и дело пытался нащупать у себя длинный змеиный хвост, в моем шаловливом воображении полностью покрытый чешуйками коричневого цвета. Потом, конечно, спохватывался, отводил глаза, краснел, извинялся. Я неудержимо хихикала, слушая красочный рассказ Варта. Моей второй половинке смешно не было ни капли, так как этого самого василиска муж непременно хотел перетащить в Империю, поработать на благо страны. И если до встречи со мной мужчина не особо противился, то теперь крепко задумался над необходимостью покидать родной континент и показываться на глаза чуждой ему публике, чьей неотъемлемой частью я была.
В общем, меня в очередной раз незаслуженно обидели, назвав неконтролируемым стихийным бедствием, и безжалостно заперли в отведенной нам с супругом части дворца. В принципе, я не особо противилась - местная знать от знати имперской ничем не отличалась, кроме размеров тела, снобы мне приелись и в Империи, поэтому я предпочитала проводить время с пользой и тоннами поглощала перенесенную фейри лично для меня дворцовую библиотеку. Не всю, конечно, книги приносились мне частями. Причем с помощью специального амулета, торжественно выданного мне все тем же нервным принцем, я могла увеличивать в размерах любой талмуд. Но сегодня мне почему-то принесли настоящую человеческую книгу, старинную, в кожаном переплете. На вопрос, откуда такая прелесть, мой личный паж ответил, что раньше, в незапамятные времена, на этом континенте вполне себе спокойно жили и люди. А почему они потом отсюда ушли? Как это - никто не знает? Должны же были сохраниться летописи, сказания, что-нибудь подобное. Все уничтожилось? Кем и почему? Он не знает? Ладно, не суть.
Книга оказалась сборником сказок. Только странных, для взрослых. 'Дело было вечером, делать было нечего', в общем, я закопалась поглубже. Особенно меня впечатлил жуткий текст, который и сказкой язык не поворачивается назвать. Если только Стивена Кинга вспомнить...
Странники
Вечером деревня недосчиталась еще одного... Еще один кормилец не вернулся из леса... Еще одной семье придется оплакать своего отца, сына, брата... Люди в страхе шептались по дворам, что так скоро всех изведут, что лучше уйти отсюда, с этого проклятого места, пока еще кто-то может спастись, что не надо было старосте отказывать в приюте тем двоим, что теперь, из-за ошибки одного, страдают остальные. Люди не роптали, нет. Они давно свыклись со своей участью. Здесь, в селе, затерянном среди лесов и болот, староста считался ставленником богов. Решения его не оспаривались, а действия не обсуждались. Вот только умирать никому не хотелось. Тем более - так.
Их было двое: парень, высокий, нескладный, с выгоревшими на солнце соломенными волосами и разного цвета глазами и девушка, небольшого росточка, худенькая, хрупка, дунь - улетит. Пришли под вечер, попросили по древней традиции крова и пищи. Алон, староста деревенский, сгорбленный временем жесткий и властный старик, долго думать не стал, головой покачал и решительно ответил:
- Не место у нас чужакам. Ступайте отсюда.
- Отдохнуть ей надо, куда она пойдет на ночь-то, - попытался усовестить главу селенья парень. Староста, не став слушать, приказал спустить на пришлецов псов. Вот только заскулили собаки, отказались близко к непонятной паре подходить, в комок сжались под пронзительным взглядом чужака. Тогда велел Алон принести батоги. Не дошло до этого. Сами ушли странники.
- Будет наказание соразмерно вине вашей, - на прощание сказал тогда разноглазый.
А на следующий день не вернулся из леса плечистый красавец Милон. Горько ревела тогда Арина, невеста его, ноги отказали у Рады, его матери, билась в истерике Лота, его сестра младшая. Так и пошло с тех пор: каждый день не досчитывалась кормильцев деревня. Баб не трогал лес, только мужиков брал. А тех как нарочно тянуло что-то в самую гущу. И шли они, как на заклание. Каждый день - по одному.
А потом пропал сын старосты, умный и ловкий Дерек. Пошел, втайне от отца, с ребятами силки проверять. И никто его потом найти не смог... Почернел от горя владетель села, заголосила жена его. Молча слушал староста женские крики, а потом заткнул за пояс топор и вышел из избы.
Холодная ночь выдалась, беззвездная. Вот и черные силуэты деревьев рядом видны. Старик сам не знал, куда шел. Но оставаться в умирающей деревне не желал. Пусть и его... Заодно с сыном... Птица над головой пронеслась, в кустах послышался шорох. Страшно стало старосте. Хоть и вырос он здесь и знал лес, как свой дом, сейчас, идя среди деревьев ночью, испытал пробирающий до костей ужас.
А потом он услышал музыку, чарующую, манящую за собой, заставляющую забыть тех, кто дорог, забыть о доме, и друзьях, и идти, идти навстречу тому, кто так сладко играет...
Поляна, окруженная высокими деревьями, была, несмотря на ночь, залита мягким желтым светом. Странный он был, тот свет, будто не солнце светило (да и откуда ночью в лесной чаще солнцу взяться?), а кто-то факелы в необычном масле промаслил и зажег. Вот только не видно было ни души вокруг. Да и самих факелов тоже не видать было... Мурашки поползли по рукам старосты. Как от сна очнулся он. Музыка прервалась резким жалобным звуком, и вместо нее послышались старику всхлипы и стоны. Люди ли? Призраки ли? Ох, спасите, боги... А тот голос. Знаком он старосте. Дерек, сынок! Кинулся мужчина на голос, да так и замер в ужасе: на деревьях, повыше роста человеческого, висели огромные коконы, из каких бабочки порой появляются. А из коконов человечьи руки-ноги торчали. Внутри же, внутри! Ох, боги, защитите и помилуйте! Люди же там! И ведь поедает их нечто! Такой противный чавкающий звук!
Под утро нашли жители своего старосту на окраине леса, ссохшегося всего, слюни пускающего. Умом тронулся старик и так никогда от увиденного и не оправился.
А жители в деревне перестали пропадать. Да и рождаться-то тоже перестали. И вымерла скоро деревенька, что странников приютить отказалась.
- Милая, - рука на моем плече. Нет, я не заорала. Я заверещала, с надрывом, громко, выпуская пар и делясь с окружающими эмоциями после прочитанного. Причина моего визга стояла рядом с подозрительно спокойным видом. А ведь кого-то уже давно должно было снести звуковой волной. Вот же... чернокнижник!
- Успокоилась? - Хорошо знакомый мне колдун с глазами цвета пьяной вишни наклонился, поднял с пола вылетевшую у меня из рук книгу и ознакомился с текстом. Я молча ждала, когда Его Сиятельство дочитают. Горло саднило от крика. Дура. Идиотка. Нет, пора искать успокоительное. С представителями местной флорофауны я так скоро в психушке окажусь. Или что тут у них вместо этого?
- Детская сказочка. Вот уж не ожидал от тебя такой реакции, родная. - Ухмыляется. Довольный жизнью наглый маг.
- А подкрадываться не надо. И вообще, что ты тут забыл? У тебя же очередные переговоры?
- Закончились уже и переговоры, и развлечения. Всё закончилось. Завтра отдохнем, а послезавтра уже дома будем. Нет.
- Что? Я же молчала!
- Зато очень красноречиво смотрела в сторону этого сборника сказок. Ира, не бывает таких существ. А если и были в глубокой древности, то вымерли давно.
- Но отправиться туда и посмотреть на месте можно же!
- Куда? Ты знаешь точные координаты?
- Так там карта, в начале книги. Ну Варт...
Супруг уступил, как-то неожиданно, и я внутренне готовилась к последствиям, как только мы окажемся в родных стенах герцогского дома. Ладно, один раз живем. Ну побегаю/постреляю на полигоне. Все полезней для моей разъевшейся тушки. Зато последний день на этом континенте проведем с пользой. Надо ж и самообразованием заниматься, в полевых условиях, так сказать. Не все ж книжки читать. Вот только то, что отправимся мы на указанное на карте место не одни, немного напрягало. Муж категорично заявил, что с нами обязательно будут мой паж из фейри и Родерик, испуганный василиск. Почему он? Потому что он много времени провел, путешествуя по этому континенту. Нет, он меня не боится. Много чести - бояться человечку. Почему идет? Решил все же с нами отправляться в Империю. Надо привыкать к эксцентричным особям уже сейчас. Да, мысли мои муж на этот раз закроет. Еще не хватало повторно обидеть уважаемого графа. Да, по меркам этого мира он - граф. Все, Ира, не отвлекай занятого черного мага.
Я послушно прекратила свои расспросы. Будет еще время. Варт сообщил, что отправимся мы порталом, который откроет василиск, бывавший в тех местах. Только выйдем не на само место, а чуть подальше, и потом какое-то время будем любоваться природой, пока не дойдем до цели. В общем, спатки, Ирочка. Силы тебе завтра понадобятся.
Ранним утром, постоянно зевавшую, меня выдернули из постели, дали на сборы пять минут, и не успела я надеть свой любимый брючный костюм и зашнуровать походные ботинки с рифленой подошвой (еще один мой бзик, местные сапожники выли от моих идей, но выполняли все исправно, так как платила я более чем щедро), как мы переместились к двери уже знакомой мне комнаты.
Родерик смотрел подозрительно, но был вежлив. Его Высочество, которого, как оказалось, звали Паринарелем, уже висел в воздухе, готовый к переходу. Все трое мужчин были на зависть бодры и спокойны. Нервничала и неимоверно хотела спать одна я.
Портал переместил нас на берег безымянной речки. Вокруг - камни, песок, комья глины. И ни травинки, ни цветочка. Да и тихо чересчур... Это летом-то (или что у них здесь? начало осени или конец весны?), и чтобы ни писка мошкары, ни пенья птиц, ни шороха какого. Что-то мне не нравится моя идея... Только, боюсь, народ уже не остановить.
На другую сторону перебирались по шаткому деревянному мостику. Не удивлюсь, если он еще богов детьми застал... Меня поставили посередине, между василиском и магом. Сверху за мной присматривал фейри. В общем, и захочешь - не сбежишь.
Любоваться? Природой? Это я погорячилась. Как и с самой идеей нашей 'милой прогулки'. Все вокруг вымерло, будто в царстве зомби. Птички-зайчики, ау! Ну должен же быть кто-то живой в этом мире тишины! А то шаги нашей троицы просто оглушают!
- Пришли, - шедший впереди василиск сказал это спокойно и негромко, но я все равно вздрогнула. Да, пора лечить нервы... Так, что тут у нас?
'Здесь птицы не поют, деревья не растут...' А вот продолжения песни точно не хочется...
Все та же пустыня, только каменистая и серого цвета. Как будто из этой части континента все краски вычерпали. Тихо, как в склепе.
- Ни одного живого существа.
Так. Это фейри. Он что же, вместо сканера работает?
- Полюбовалась? - Варт. Вроде и спокойно спрашивает, а чем-то недоволен. Ой, а то что такое?
- Почти. Милый, а вон там что за горка?
- Могильный холм, - василиск. - От него смертью тянет. До сих пор. Не советую приближаться.
- Могильный холм? Не знала, что у вас так хоронят...
И муж, и василиск поняли меня по-своему. Варт промолчал, Родерик покачал головой:
- У нас - нет. У тех, кто тут жил до нас, вполне возможно. Только непонятно, почему...
Не договорил. Резко побледнел, и в следующую секунду мы были уже во дворце фейри. И? Что это было? Впрочем, мне как обычно ничего не объяснили, отправив в покои. Ну и пусть их. Будет время вещи собрать.
Головокружение накатило внезапно. Я заканчивала складывать свои так и не понадобившиеся здесь платья, когда мир вокруг неожиданно завертелся, подобно детской юле.
Вечер. Двое у кромки леса. Возлюбленные? Бандиты? Кто их разберет. Темные фигуры, через пелену и не разглядеть. Что-то говорят? О чем-то думают? Один зашел внутрь, другой дернулся, как от удара, бросился следом.
Утро. Площадь города. Высокие, со шпилями и флюгерами, дома, камни под ногами. И люди. Много людей. Окружили что-то. Помост. Деревянный помост. На нем кто-то. Опять пелена. Нет четкости. Девушка? По фигуре похоже. Маленькая, худенькая. Что?..
Ярко слепит солнце. Хочется пить. Пески. Зной. Пустыня? Что это под ногами? Черепа? Откуда?..
На голову полилась вода, холодная, между прочим! Эй! Я так задохнусь! Меня будто бы услышали. Поток прекратился. Чьи-то руки встряхнули меня. Еще раз. Да что происходит?
- Ира! Открывай глаза! Немедленно!
Я знаю этот голос. Только почему он так орет? Что я снова сделала? Ладно, послушно разлепила веки, хоть и жутко хотелось спать. Точно, Варт. Не просто злой. В бешенстве. Глаза сверкают, вокруг головы какое-то черное пятно расползается. Да в чем дело?
- Где?
- Ш-ш-то?
Ой. Это что, мой голос? Что ж так горло болит-то?
- Ира! Где то, что ты с собой притащила???
Я - что? Видимо, муж совсем сошел с ума, потому что следующие несколько минут по комнате летал смерч. А потом. Потом меня начали раздевать. Только не нежно, как обычно, а жестко, порывисто. Эй! Это, кстати, мой любимый костюм! Варт!
Но кричала я только мысленно. Тело словно одеревенело, язык не слушался, и все, что мне оставалось, - наблюдать за судорожно рвущим на мне одежду мужем.
А потом все прекратилось. Я услышала порцию ругательств, после чего просто потеряла сознание.
- ... ни на шаг, ясно? И не давайте ей двигаться!
Варт. Снова злится. Я попыталась открыть глаза, не получилось. Но вот застонать смогла. И тут же послышалось испуганное:
- Госпожа, вам нельзя говорить! Госпожа!
Верис. А как она тут оказалась? Или это мы домой перенеслись? И где мой обожаемый супруг? Как же хочется спать...
Приходила в себя я долго. Все было как в тумане: вечно раздраженный и злющий, как цербер, Варт, рабыни, постоянно торчавшие у моей постели, непонятная холодная повязка на голове, горький отвар, которым меня то и дело поили. А потом все внезапно кончилось.
В романах пишут, что героини, тяжело проболев несколько дней, обычно приходят в себя утром, от яркого солнечного луча, бьющего им по глазам. И сразу же вскакивают с постели. Но то в романах. Я же проснулась ночью. По весьма прозаичной причине.
- Лежи.
- Варт...
- Молчи. Тебе нельзя двигаться.
- Ты хочешь лужу в кровати?
Горло сильно саднило, но говорить я все же могла. Любимый муж еле слышно выругался и переместился вместе со мной сначала в уборную, потом - назад.
- Варт...
- Спи. Утром поговорим.
Спать? Да я, кажется, за всю свою жизнь в этих двух мирах столько не спала, сколько за последние дни. Сна ни в одном глазу. Супруг, похоже, бдит, так что чем-нибудь заняться чем-нибудь и развлечь себя не получится. От нечего делать начала было вспоминать интересные случаи из детства и юности, но быстро сдалась: непонятно почему жутко заболела голова. Это что-то новенькое. И чего это последствия - лечения или болезни? Как я вообще умудрилась заболеть? И что за ужастики мне снились? Или не снились? В общем, вопросов более чем достаточно, а ответов - шиш... Ну хорошо, если у меня не получается вспомнить собственное прошлое, может, со стихами/потешками/колыбельными будет проще? Попробую усыпить себя. Как там стишок звучал?
'Раз, два, три, четыре, пять,
Вышел зайчик погулять'.
- Вот же неугомонная.
Варт. Что опять не так?
- Прекрати песни петь. Ночь на дворе. Глубокая.
Я? Пою песни? А кстати, раз уж он все равно не спит.
- Варт, что со мной было?
- Тебе цензурно?
Понятно. Мужа я в очередной раз умудрилась довести. До белого каления. Или до ручки.
- Желательно...
- Твоей сущности захотелось попутешествовать. По другим мирам. Твоя оболочка ее больше не привлекала.
Чудно. Сейчас мне скажут, что я сама в этом виновата...
- А раньше ей почему не хотелось?
- А раньше никто не предлагал ей гостинцы из Круга Мертвых.
Так. Стоп. Какие гостинцы?
- Но... Я там ничего не...
- Брала. Не сама. В подошву камешек вклеился.
Упс.
- И что теперь?
- Надеюсь, ничего. Родерик сейчас изучает твой гостинец. Василиски намного лучше людей знакомы с этой культурой.
- Варт, а долго я болела?
- Долго. Двадцать дней. Спи наконец.
Восстанавливалась я мучительно долго: почти неделю была под неусыпным контролем рабынь и мужа. Вставать мне не разрешали, кормили с ложечки, не слушая протестов, на все вопросы старательно отмалчивались. В общем, я находилась в полной изоляции. Естественно, было невероятно скучно. А как сказал один умник в моем бывшем мире:
'У всех проблем одно начало:
Сидела женщина, скучала'.
Я, конечно, не сидела, но дела это не меняло. От скуки в один из дней, уже окончательно придя в себя, я решила в подробностях вспомнить все увиденное в тех жутких снах. Ну надо же хоть чем-то мозги занять.
Итак... Первая картина. Ночь. Лес. При одном воспоминании об этой темной куче деревьев я почувствовала непонятный ужас. Угу, осталось только от страха с головой под одеяло залезть и там всласть подрожать. Так, Ира, не раскисай. Ты давно уже взрослая девочка. Что там было, кроме леса? Двое. Две фигуры. И непонятная пелена, не позволяющая пробиться к ним, чтобы разглядеть эту парочку поближе. И все же. Оба во что-то завернуты. Не в плащи, нет, там какая-то другая одежда, покороче, местная, видимо. И ноги видны. В сапогах типа ботфортов. Я почему-то тогда решила, что они спорят, но там скорее было другое. Как будто один другого уговаривал. Или отговаривал. А потом один из них, оборвав беседу, повернулся и скрылся в лесу. А другой так дернулся, словно боялся... Чего? Или кого?
Вспышка. Ох, как по глазам режет. Зато пелена, похоже...
Меня выкинуло назад, из мыслей, да и, похоже, из комнаты, в одну хорошо знакомую мне пещеру.
- Здравствуй, дитя.
Ой, а я же в одной ночнушке!
- Здравствуйте... Извините, не думала попасть сюда...
Мой завуалированный вопрос был понят, и старейшина так же мягко, как и раньше, ответил:
- Твой муж - предусмотрительный человек. Он наложил заклятие, при малейшей опасности выкидывающее тебя в этот тартанал.
Да вы что? Умный, блин. У программистов, насколько я помню, подобное называется 'откат на точку сохранения'. Спасибо тебе, милый мой супруг, за заботу, любовь и внимание...
- И как я теперь домой попаду?
- Думаю, он сам за тобой скоро явится. Скажи, дитя, какая опасность тебе угрожала?
Да вот если бы я знала...
О моих приключениях на другом континенте я рассказала скупо, а вот попытку вернуться в сон/путешествие описала подробно.
- Твоя сущность выросла и окрепла, дитя. Ей тяжело находиться в телесной оболочке. Но ты сама еще не способна принять свои новые возможности, поэтому постарайся пока не думать о тех местах, где тебе удалось побывать.
Супер. Возможности есть, но пользоваться ими нельзя.
Ирма:
Родители Тоши все еще отдыхали от повседневности за границей, и никто не мешал нам с мужем наслаждаться обществом друг друга. Вот только отсутствие Иры с той стороны зеркала заставляло меня волноваться и думать о дурном. Месяц уже прошел, и второй на исходе, а подруга все ещё не выходила на связь. Но все когда-нибудь кончается, и период ожидания тоже истек.
- Что-то тебя разносит, подруга, - Ира появилась перед зеркалом через два месяца, и судя по внешнему виду, у нее опять были неприятности.
- Врачи говорят, будет двойня.
- Бедный Антон. Трое пищащих комков. Я бы повесилась, правда... Как там Алиса?
- Растет. Крупная уже. Тоша говорит, она на Зою в детстве похожа.
- Да? Тогда я вам обоим не завидую... Кстати, можешь мужу передать: его ненаглядная сестренка наконец-то нашла себе постоянное место жительства. Жаль только, не чучелом в музее. Её поселили в пещеру к тому дракону, что участвовал в ее переносе. В наказание, так сказать. Только кто кого наказывать будет, непонятно. Она ему при первой встрече в ногу вцепилась, насквозь прокусила, еле оттащили.
- Ногу? Я думала, они все у себя дома только в своем естественном обличии ходят...
- Вообще - да. Но он же якобы наказан за все гадости, что успел наделать, вот на него и наложили заклятие, запрещающее оборачиваться. Ну а Зойка, чувствую, этим 'подарком судьбы' еще не раз воспользуется. Тем более, его и магии сейчас лишили. Вот нечего хихикать. Мне реально жаль мужика. Он, похоже, еще не понял, как попал...
- Небо, это же опасно! И что ты собираешься делать?
- Как будто от меня что-то зависит. Старейшина запретил и думать о таких 'тренировках'. Мол, я психологически не готова. Угу. Аж два раза. Это Варт не готов. Он, похоже, готов теперь, как узнал о моих новых способностях, запереть меня не то что в подвал, а куда поглубже, лишь бы ничего не случилось. Чувствую себя хрустальной вазой.
Подруга нервно передернула плечами:
- Да еще и Лор...
- А с ним что?
- Достает намеками на возобновление своих мучений. Правда, пока только теория. О практике мне и думать запрещено... Мол, ты вышла на новую ступень мастерства, не каждый дракон умеет то, что открылось тебе. Пора бы и знать матчасть. У меня подозрение, что эта шайка снова хочет собраться по мою душу, а мой мучитель боится, как бы я опять им нервы не попортила...
- Шайка - это...
- Да, те самые чешуйчатые гады, что и в прошлый раз. Я Лора в лоб спросила, наш мальчик-одуванчик врать не умеет, глазки отвел, что-то пробубнил о необходимости получения профобразования...
Ирина:
Что-то явно случилось. Что именно - я не понимала, но чувствовала подвох. Муж ходил с довольной улыбкой, на все мои расспросы отмалчивался или с явным удовольствием портил мне прическу, вороша волосы. Лор куда-то исчез, больше спросить было не у кого. Я, может, особо и не напрягалась бы. Ну доволен Варт непонятно чем, ну так хорошо же: все меньше ворчания в доме. Но этот тип почему-то отменил наши с ним тренировки на полигоне. Так сказать, проявил заботу. О ком только?
От скуки я принялась обучать рабынь основам сестринского дела, усиленно вспоминая все то, что успела почерпнуть из книг на Земле. Манекеном нам служил Зиманариус, которого обе девушки усиленно превращали в мумию, обматывая тряпками, вместо бинтов. Местный аналог банок, небольшие овальные емкости из стекла, нужные для фасовки специй на кухне, тоже ставились племяннику герцога. Девчата смущались, но выполняли все мои указания, полуголый Зим с пылающими щеками, лежал на полу на животе, когда открылся портал, и оттуда вышли Лор и Варт. Дракон вспыхнул не хуже подопытного парня, муж, привычный к моим опытам, даже бровью не повел. Выгнав всю троицу из комнаты, супруг кивнул дракону. Тот внимательно, как коллекционер редкую бабочку, осмотрел меня с головы до ног, потом расплылся в довольной улыбке и ушел порталом.
- Милая, завтра тебе предстоит еще раз встретиться со всеми уважаемыми драконами, - и Варт, не обращая ни малейшего внимания на мой вопросительный взгляд, куда-то переместился.
И вот что это все означает???
Ночевать муж не явился. Обрадовавшись данному событию, я почти всю ночь просидела с учебниками по географии и истории этого мира, тщетно пытаясь найти хоть какую-то информацию и зарождении жизни на Авернее. Должен же кто-то хоть словом обмолвиться о том, что за жизнь была на континенте до появления на нем разной нечисти. Ничего. Все авторы единодушно описывали эту часть света как место, враждебное людям. Почему именно враждебное, никто не указывал. Мол, извольте верить на слово. Да-а-а... На Земле об Атлантиде слухов больше ходит, чем здесь - о целом континенте...
Ничего не добившись, я легла спать. И практически сразу же была разбужена несносным черным магом, очень бодрым и все так же довольным:
- Вставай, родная. Нас ждут.
- Кто? - В глаза как песку насыпали. Какой 'вставай', если я только что легла?!?
- Драконы. У нас встреча с ними, ты забыла?
Он вот сейчас издевается, да?
- Варт, а без меня никак нельзя?
- Ира. Или ты встанешь сама, или я позову рабынь, и они тебе помогут.
Сатрап. Тиран. Деспот.
Холодная вода сон не прогнала, но хоть видеть я стала немного четче. И вместо упыря появился довольно свеженький зомби. Брючный костюм мне надеть не позволили, корсет - тоже. По указанию супруга пришлось обрядиться в платье нежно-розового цвета. 'I'm a Barbie Doll', угу.
Портал - и мы на том же самом поле, в окружении тех же самых разноцветных ящеров. Ну и зачем я им всем понадобилась? Народ, видно, общался между собой до нашего появления, так как едва мы вышли из портала, все резко замолчали, оборвав на полуслове свои фразы. И снова на меня внимательно уставились, рассматривая, как под микроскопом. Дежа вю, блин. Очень хотелось высказаться на эту тему, но не получилось: над полем разнесся полукрик-полурык:
- Да она беременна!!!
- Но ведь это же хорошо, нет?
- Ну... Это смотря для кого. Я там, при драконах, стояла девочкой-припевочкой, пока они все бушевали, а когда назад с Вартом вернулись, приперла мужа к стенке. Знаешь, что оказалось? Эти змеюки крылатые хотели наш брак расстроить. Типа, а кто такой этот человечишка, что он с нашей драконессой, молодой и талантливой, в одной постели спит?
- Вот же...гады. А как же обряд, что Вартариус провел?
- Так они ж об этом не знали. И до сих пор не знают. Да если бы и узнали, мне кажется, им как-то по барабану была бы моя личная жизнь. Главное, что тут новая кровь появилась.
- А теперь, получается, они не могут тебя забрать?
- Неа. Я беременна, а значит, наш с Вартом союз одобрен богами. Усе, финита ля комедия. Теперь им остается только смириться и постараться лишний раз даже не коситься в сторону императорского мага. А то их создатели, боги, то бишь, и обидеться на своих чад могут. В общем, там все запутанно. Лор мне пытался объяснить, но меня в тот момент больше муж и дите под сердцем интересовали, а не мифология чешуйчатых.
Наши с Лором уроки пока прекратились: ящер отбивался от нападок родичей, пытаясь объяснить недовольным старейшинам, что не обязан был следить за моей личной жизнью и подглядывать в щелку в нашей с магом спальне. Как выяснилось, эта парочка успела найти общий язык, и условно молодой дракон был на стороне Варта, то есть не горел желанием отдавать меня в свой 'прайд'. Хотя, возможно, здесь сыграла роль и профессиональная гордость, так как тогда его, моего единственного и незабвенного наставника, точно отстранили бы от дел - не по чину было бы, я неожиданно оказалась птицей высокого полета. На стороне сына был и самый главный старейшина, так что за свое будущее я не боялась. Да и не сделают эти змеюки мне ничего - ребенок убережет от малейшего поползновения в мою сторону. И теперь мне предстояли девять тяжелых месяцев... Зная характер Варта... Запрет в башню, закует в кандалы и не поморщится - это для твоего же блага, любимая, чтобы не дай боги ничего с ребеночком не случилось. Как же, желанный наследник...В общем, ничего хорошего я от жизни не ждала. Но в кои-то веки судьба решила смилостивиться над своей падчерицей и послала мне спасательный круг. Правда, весьма экзотический, но все же...
- Милая, - муж зашел в комнату на следующий день после встречи в довольно мрачном расположении духа, и я заранее напряглась: что еще могло приключиться?
- Да, родной?
- Мне придется уехать. Как ты говорила? В командировку? Вот именно туда меня отправляет Император... Увы, отказаться я в этот раз не могу - никто другой с фейри общего языка не найдет. Тебя с собой я тоже взять не могу, так как ты сейчас не в том положении... И уж меньше всего мне хочется оставлять тебя здесь одну. Барон предложил на какое-то время переправить тебя к драконам. Если ты за...
К этим наглым змеюкам? Да ни за что!
- Варт, у меня есть идея получше...