Глава 11
Брось везунчика в воду, и он выплывет с рыбой в зубах.
Юлиан Тувим
- Ира...
- Что? Что 'Ира'? Я уже больше тридцати лет Ира. Этот гад ползучий заслужил.
- А ползучий почему?
- Змеюка потому что.
Не поняла. Сидит по ту сторону зеркала, смотрит недоуменно.
- У Антона спроси, пусть тебе расскажет поподробней о змеях.
- Хорошо... Но все равно... Ира, он выглядит молодо, но он старше тебя... Он же дракон... А ты... Так...
- А что я? Что такого криминального я сделала, а? Я всего-навсего предложила расколдовать Зойку, взять ее к ним на пожизненное содержание, ну и обучить магии, хоть их, хоть не их. Главное, чтоб хоть что-то умела. Даром, что ли, она здесь дурью мается столько времени? И нечего было так резко менять цвет лица. Подумаешь, со стеной слился. Нервный такой. Зато я узнала, что этот их отступник, оказывается, вернуть эту шавку назад не способен. Лор что-то мычал про сроки исполнения желаний, проблему с переходом и подобную муть. Так что Антону, увы, придется и дальше жить без этого оружия массового поражения.
- Он-то смирился. А вот его родители... Они все еще ждут, что дочь объявится...
Да, вот кого мне жалко, так это бывшего партнера с женой. Не такие уж и дурные люди... Со своими тараканами, конечно, но кто ж без них...
- Ты знаешь, что они додумались сделать, эти крылато-чешуйчатые? Они твою невестку к молодняку приставили. Мол, пусть те ее перевоспитают. Ну вот где мозги были, а?
- Она и там отличилась?
- А ты как думаешь? Уже через пару суток мелкие дракошки стали активно использовать русский народный в повседневном общении. Да, ты правильно поняла. Матюкаться они начали. Лор такой наивный: 'Ира, как их теперь отучить? Они же позорят нашу расу!' Как-как... Сказала б я, да нецензурно будет. Посоветовала Зойку подальше убрать, а их делом занять. Щаз. Оказалось, эта мелочь заперла свою крылатую няньку в каком-то помещении и отказалась выдавать старшим. Мол, нам и с ней хорошо. В общем, веселуха у них там сейчас полнейшая.
- Да уж...
- Кстати. Забыла сказать. У моего ненаглядного супруга очередная новая игрушка - они с Императором на пару начали создавать курсы для рабов. Ирма, рот закрой, рой мух залетит.
- Рабов? Курсы? Но зачем?..
- Ну хотя бы для последующего внедрения их в качестве шпионов в соседние государства. Ты только представь себе: ходит такая безмолвная, не видимая для господ мебель по дому, необходимую информацию аккуратно собирает, а потом передает ее по назначению. И Империя процветает... Ирма, дыши. Тебе еще Алису кормить.
- Ох... Я даже не знаю, что сказать... Это ты предложила такую... оригинальную... идею?
- Ну почти. Он узнал, чем я занимаюсь в свободное время.
- В каком смысле?
- В прямом. Даю образование Ингире и Верис.
- Э... Но подожди... Ты же давно это делала, и по твоим словам, Вартариус знал обо всем.
- Нет, ты не понимаешь. Раньше я просто учила их грамоте - показывала, как читать, писать и считать, начальное образование, так сказать. А теперь, когда они все это умеют, я целенаправленно делаю из них разносторонне образованных девушек. Ну и заодно сама получаю дополнительную информацию об этом диком мире.
- И Вартариус... Узнав об этом... Решил обучать остальных рабов? Во благо Империи?
- Угу. Не всех, конечно. Только самых шустрых и смышленых. Недавно перекинул меня порталом во дворец, заставил осматривать комнаты, в которых будут проходить занятия.
- Для чего?
- А вдруг там толпы невидимых фейри, как летучие мыши, под потолком висят?
- И что? Нашла кого-нибудь?
- Нет, естественно. Окромя паутины, никого и ничего.
Ирма:
Мишка наконец-то исчез из нашей жизни, и я смогла снова гулять с Алисой во дворе дома. Дни стояли уже по-летнему жаркие, не нужно было, спасаясь от морозов, кутаться самой и кутать ребенка. Я опять наслаждалась жизнью. Почти... Свекор и свекровь начали потихоньку привыкать к горькой мысли о том, что их дочь вдруг исчезла непонятно куда. Тоша тщетно пытался им внушить, что Зоя всего-навсего уехала в другую страну, например, попутешествовать, они кивали, не желая спорить с сыном, но я прекрасно понимала, что ни один, ни вторая в подобные истории не верят. Но теперь оба зачастили к нам - понянчить внучку. Не то чтобы я была против... Просто иногда хотелось побыть наедине с мужем в те редкие моменты, когда дочь засыпала и не требовала моего внимания. Увы, в присутствии свекрови об этих драгоценных моментах можно было только мечтать...
- Потерпи. Должно пройти время. Скоро они придут в себя и станут бывать у нас реже, - говорил мой любимый. Я заставляла себя искусственно улыбаться, чтобы скрыть разочарование, вызванное появлением в нашей спокойной размеренной жизни его родителей.
Известие о новой блажи Вартариуса меня изумило. Рабы в качестве шпионов и убийц. Только Ире с её странным отношением к жизни могла прийти в голову подобная идея.
- А если другие государства последуют вашему примеру?
Подруга передернула плечами:
- Ну и что. Дойдут они до этого еще не скоро, а к тому времени Варт 'расколет' меня на что-нибудь новое. Ну или сама проболтаюсь.
- Проболтаешься? Ты не хочешь говорить о таких возможностях?
- Да вот как-то нет желания. Ирма, это другой мир со всеми его особенностями. То, что 'проглотит и переварит' Земля, местных может погубить. Так что я стараюсь лишний раз никаких козырей никому не давать. Пусть все идет своим чередом.
Ирина:
- Ира, не нужно так сильно выдыхать пламя! Струя должна быть слабой и тонкой! Ты же не гадости о сородиче говоришь, а хочешь его вежливо поприветствовать. Вежливо, Ира!
Мы с Лором снова болтались на полигоне. Ящер уже в сотый раз пытался тщетно научить меня выдувать нужное, по его мнению, пламя. Мне, сейчас пребывающей в образе дракона, было глубоко фиолетово. Я не совершенно выспалась из-за изощренных ночных игрищ с мужем, закончившихся под утро, злилась на племянника Варта, так как тот в очередной раз безуспешно пытался подкатить ко мне с просьбой о прощении и возвращении ему привычного статуса законнорожденного наследника, и жутко, невообразимо хотела есть. Буйвола точно проглотила бы, даже не задумываясь. Моего мучителя все эти веские, на мой взгляд, причины не интересовали ни в малейшей степени. Он твердо решил довести меня до кондиции своими поучениями и постоянными тренировками и уверенно шел к намеченной цели. Я, в отместку, каждый раз разевала пасть все сильнее, чтобы хотя бы струей огня дать понять этому занудному перепончато-кожистокрылому, как сильно он меня сегодня достал. В общем, весело было обоим.
- Все, пока хватит, - первым все же сдался крылатый, решив не продолжать это бесперспективное занятие. Слабак. Нет у него необходимой выучки и привычки работать с коллективом.- Перекидывайся. Сейчас будем заниматься этикетом.
Перекидывайся. Легко сказать. Нет, последовательность действий я, конечно, запомнила без проблем. Да и одежда моя лежала рядом, под кустиками, но каждый раз после этой 'процедуры' на моем теле появлялись синяки непонятного происхождения, а голова буквально на кусочки раскалывалась от жуткой боли. И ведь современная медицина здесь от головной боли предлагала только лед, который необходимо было прикладывать к вискам до полного исчезновения неприятных симптомов. Ну или магию. Но та была не у всех. Так что большинство населения мучилось со льдом. И я, похоже, сейчас присоединюсь к этому невезучему большинству...
- Ира, что опять не так? Что ты кривишься?
Наивный ребенок...
- Лор, не так громко... Моя голова...
- Голова? При чем тут голова?
Ну хоть тон снизил. И за то спасибо. Боги, даже отвечать больно. Заразная мигрень...
- При том... Болит...
- В каком смысле? Подожди, ты сменила ипостась, и у тебя заболела голова? Но ведь этого же не может быть!
Я его сейчас прибью. Чтобы не орал. Гад длиннохвостый.
- Ира, не злись. Я не хотел кричать. Мы сейчас отправимся к моему отцу. Он должен помочь тебе.
Ох-х-х... Сейчас мне поможет только пригоршня но-шпы... Но где ж ее в этой глуши возьмешь...
Пещера. Снова эта темная пещера. Когда-нибудь я сломаю себе здесь ноги или шею... Небо, как же болит голова...
- Дитя? Что случилось, Лоринор?
- Отец, у Иры, оказывается, при изменении ипостаси появляются сильные головные боли.
- Даже так. Посмотри на меня, дитя.
Голова - чугун... Даже повернуть ее не могу... И куда мне смотреть? Вокруг сплошной мрак...
- Так. Чуть левей. Правильно. Замри.
Мгновение - и боль прошла, словно ее и не было. Жизнь точно прекрасна!
- Благодарю.
- Не стоит. А вот блок я снять пока не смогу.
Блок?
- Какой блок?
Похоже, мы с Лором произнесли это хором.
- Видишь ли, дитя, твоя кровь чересчур сильна, вполне возможно, она начала проявлять себя уже в твоем раннем детстве. Хотя это и кажется мне невероятным... И тем не менее... Кто-то блокировал твои способности к обороту. Заклятие мне не знакомо, я боюсь, что если попытаюсь разрушить его без жизненной необходимости, это причинит тебе еще более сильную боль...
Весело.
- То есть, получается, кто-то на Земле, увидев мои способности, заблокировал их. Так? Тогда у меня вопрос: этот блок сохранится навсегда или же исчезнет со временем?
- Да, думаю, нашелся кто-то умелый, кто разглядел твою кровь и 'закрыл' способности. Сохранится ли блок навсегда... Не думаю. Полагаю, что твое обучение поможет тебе преодолеть блокировку. Или же, если сучится что-то чрезвычайно важное или опасное для твоей жизни, я попытаюсь снять этот блок самостоятельно. Но пока не рекомендую этого делать.
- Почему не можешь? Варт, на Земле гипнозом занималось чуть ли не две трети населения! А ты говоришь, что не можешь!
- Как ты любишь говорить? Шарлатаны? Ну вот я тебе и ответил. Ира, магия не любит профанов. То, что кто-то якобы занимается гипнозом, еще не означает, что он действительно умеет это делать. Тем более что мне ваши техники совершенно не знакомы. Выдумывать что-то свое я не собираюсь, а в магии такой возможности нет.
- И что мне теперь делать? Выть от дикой боли каждый раз при обороте?
- Просто потерпи немного. Нет, если хочешь, я наложу свое заклятие, но ты уверена, что две разных силы не столкнутся и ты не пострадаешь при этом столкновении?
Умник... Конечно, не уверена...
- Ирма, вот где у тебя мозги, а? Алисе полгода, а ты - 'вторая беременность'. Блин, вот когда вы с Антоном успеваете, при орущем ребенке и родичах, постоянно вас навещающих?
- Так они уехали. Тесть решил отправиться к родственникам за границу, пожить там какое-то время, отвлечься от проблем.
- Угу. И твой муж моментально этим воспользовался. Поздравляю. Сколько уже?
- Пока только шестая неделя.
- Пока. Вам дай волю, вы футбольную команду и родите, и воспитаете.
Улыбается. Сидит, довольная жизнью. Ну хоть у кого-то получилось все так, как хотелось.
- У тебя снова плохое настроение?
У меня? Да нет, что ты. Отличное. Просто превосходное. Взяла бы винтовку и перестреляла бы здесь всех к чертовой бабушке.
- Мой ненаглядный супруг в командировку собрался. На месяц-полтора, если не больше.
- Ты будешь скучать...
- Ирма, ну при чем тут скука? Он со мной поедет! К фейри! Со мной!
- Но, Ира... Это же...
- Что?
- Это точно командировка, а не ссылка?
- В каком смысле?
- Это же Аверней, запретный континент. Туда ссылают всех неугодных. Вартариус - и там...
- Я тебя сейчас добью, хочешь? Он едет туда, чтобы установить дипотношения с местным населением. Ирма, дыши. И прекрати хлопать глазами. Все равно не взлетишь. Ты мне лучше скажи, что именно туда брать.
- Дипотношения... С лешими, русалками, фейри...
- Ирма. Подруга, проснись. Что туда брать?
- А? Понятия не имею. Туда ссылают в одной одежде, не позволяя ничего взять с собой... Поэтому я даже не знаю...
'Весело, весело встретим Новый Год!' И вот как тут прикажете собираться?
- Варт, это ж запретный континент. Как ты туда портал откроешь? Откуда там магия?
Да, в душе я - вечная блондинка. И что? Незачем с таким снисхождением смотреть. Делай скидку на отсутствие знаний у любимой супруги.
- Милая, тебя волнует этот вопрос только из-за той горы чемоданов, что стоят возле Верис?
Прибью. Как-нибудь. Когда из этой ссылки вернусь.
- Не только. Считай это интересом профана.
Скалится. Вот же...
- Нам откроют портал с той стороны.
Кто? Кто там может открыть этот дурацкий портал? Лешии или русалки?
- А почему мне нельзя взять с собой моих девочек? Как я их тут одних оставлю?
- Родная, потом. Вот устроимся, и я постараюсь ответить на твои вопросы. На некоторые из них.
Домостроевец, блин.
Нам действительно открыли портал. Некто с той стороны. И первыми в него полетели мои чемоданы. Потом муж иронично улыбнулся и повел рукой в мою сторону. Дамы вперед. Страшно. Очень. Надеюсь, моя тушка все же всплывет потом где-нибудь... Пусть и бездыханная... Хоть похоронят по-человечески...
Ой! Какая красота! Все, я в раю! Деревья высоченные, словно в джунглях, обвитые лианами (или как там те сорняки называются?), с широкими зелеными кронами, птички над головой заливаются разными голосами, под ногами травяной ковер с вкраплениями цветов. Так бы и любовалась!
- Милая, проснись.
Варвар. Нет в нем чувства прекрасного.
Обернулась. Стоит мой ненаглядный, ухмыляется. Рядом - мужчина средних лет, небольшого роста, в темно-коричневом балахоне, серенький какой-то, некрасивый, незаметный. Глаза прячет. Незаметный... Вот я лох. Чтобы у Империи здесь не было своих агентов? Да ладно! Теперь мне наконец-то понятно, почему мой драгоценный супружец так спокоен был перед отправкой.
- Родная, пойдем. Его Величество, думаю, уже нас заждался.
Вот даже не сомневаюсь ни разу, что все как раз наоборот. Особенно если вспомнить, что идем мы к правителю фейри. А его сын недавно был у нас шпионом... Интересно, он обрадуется нашей скорой встрече? А лично мне?
Ладно, идем. Чемоданы плывут сзади, будто на веревочке. Деревья, птички, трава. Вроде бы и не изменилось ничего, а того волшебного состояния, что было, уже нет. Это что же получается? Меня попытались одурманить? Молодец, Ирочка, пять баллов. Отпусти тебя куда-нибудь без мужа, будешь счастливую дуру изображать. И хорошо, если только этим отделаешься...
Шли недолго, минут пять-семь. Все трое молчали. Действительно, а что обсуждать-то? Того любопытного оленя, нахально выглядывающего из-за ближайших кустов? Или ту ширококрылую бабочку, смутно напоминающую мелкого человечка? Шпион. Точно. Хотя о чем это я. Попробуй претензии предъяви. Сразу заявят, что это охрана, чтобы дорогие гости ненароком не заблудились в этих кушерях и случайно не увидели то, что их взгляду не предназначается.
А вот и дворец. Маленький такой, игрушечный, весь украшен драгоценными камнями красного, синего, оранжевого цветов. Нет, как по мне, так больше похоже на пряничный домик старой ведьмы. Но кто ж будет моим мнением интересоваться. А вот как мы будем здесь жить? С нашим-то ростом? На коленях передвигаться?
Из дворца при нашем приближении вылетел охранник с крылышками за спиной и топором в руках. Я с трудом сдержалась, чтобы не фыркнуть, так смешно это выглядело. Мелочь что-то пропищала. Варт кивнул и повернулся ко мне:
- Подойди к воротам, наклонись и входи. Я за тобой.
Он что, серьезно? А вещи куда? Д и как тут войти? Но пришлось... Подошла. Наклонилась. Вошла, мысленно матюкаясь. И очутилась в просторном высоком помещении. Упс. Это что, так теперь пряничные домики изнутри выглядят?
- Свернутое пространство, - послышался рядом голос мужа. Ничего не поняв, я промолчала.
Лестниц в домике-замке не было. А вот лифты, или подъемники, если по-местному, стояли, в количестве четырех штук, в каждом углу по лифту. Мы направились к тому, что был самым первым по левую сторону. В голове вертелось указание направления для неверных мужей, я хмыкнула и чуть прикрыла глаза, зайдя внутрь кабины: и в холле, и в лифте было невероятно яркое, резкое, режущее глаза освещение. Поселили нас на четвертом, самом последнем этаже. И если здесь традиции такие же, как и в Империи, тем самым нам оказали небывалую честь. Ну или просто сплавили куда подальше, чтобы своим ростом глаза маленькому народцу лишний раз не мозолили.
Покои... Это не покои, это дворец в миниатюре: наши с Вартом спальни, огромные, будто для великанов, явно готовые принять в себя городские конюшни Его Сиятельства, гостиная, по размеру не уступающая спальням, мини-кухня с баром, два санузла с ванными комнатами, почти как на Земле (Небо, техника! Родная техника, пусть и замешанная на магии!), библиотека, кабинет для мужа и что-то вроде чулана.
Следующие несколько минут мой супруг проверял апартаменты на предмет всевозможных сюрпризов. Судя по довольной ухмылке, то и дело проскальзывавшей у него на губах, проверка была успешной. Меня тоже поводили по комнатам, как собачку, которой нужно отыскать запретный плод. Ничего. Никаких живых статуэток или мотыльков с детскими личиками.
Наконец поисково-розыскные работы завершились, и я с чувством выполненного долга растянулась на кровати.
- Варт, а мы сюда надолго?
Муж уселся в кресло напротив и пожал плечами:
- Как пойдет. Если Его Величество не будет торговаться и тянуть время, то где-то через месяц будем дома.
Хорошенькая перспективка - пожить месяц Гулливером...
- Ну хорошо, ты, о мой суровый муж, будешь занят государственными проблемами. А мне что делать, а?
- Милая, ты хочешь сказать, что не сможешь найти себе занятие по вкусу?
- Да без проблем, я ж найду, но потом не жалуйся, что я спровоцировала межрасовый конфликт... Варт! Ты куда встал? Варт! Хватит! Я боюсь щекотки! Варт!!!
Вечером нас официально представили двору: вот, мол, дорогие графы-князья, пожаловали к нам гости иноземные, расы иной, ростом нас немного повыше. Будьте к ним добры и благожелательны. А если наступят на кого, тот пусть проявит понимание и вспомнит о важности государственных интересов. Нет, конечно, все было сказано не так, но между строк отлично читалось.
Ну конечно же, меня поставили аккуратным столбиком возле одного из широких окно в расцвеченном миллионами огней зале. Что ж еще жене делать, когда муж решает важные задачи государственного толка. Статуя из меня вышла так себе: высоченная дылда, по меркам местной аристократии, разодетая в пух и прах, чересчур эпатажно выглядящая в своем коротком и по меркам Империи наряде ('Всего лишь до колена! Явно приличных людей шокировать хочет!'), обвешанная драгоценностями, как парадный вход - гирляндами. И вообще, чужачка. Надо от нее держаться подальше. На всякий случай. Мало ли что.
Специально для нас с Вартом маленькие бокальчики и тарелочки соседствовали с посудой нормальных, привычных мне размеров, так что я потягивала из хрустального бокала какой-то местный вид шампанского и лениво рассматривала помещение и существ вокруг. Муж утверждал, что здесь, на этом континенте, очень много нечисти: русалки, домовые, кикиморы, лешии и прочая живность. Вся эта экосистема сосуществует совершенно спокойно друг с другом, и только лишь людей здесь не очень-то привечают. И в самом деле, ну что делить русалкам и домовым? Ведь живут они в совершенно разных местах и могут веками не соприкасаться друг с другом. А вот человек - это такая прилипчивая гадость! Он в каждую щелку норовит свой нос сунуть, да еще и захочет, чтобы все играли исключительно по его правилам. В общем, компьютерный вирус, который невозможно удалить, если проводить аналогии с земными реалиями. Вот поэтому-то всех ссыльных или благополучно теряли в глубинах континента, улучшая аппетит диким животным, или же отправляли в особое человеческое поселение где-то на краю света, чтобы можно было годами о них не вспоминать. Я, когда услышала, конечно же, захотела там, в поселении том, побывать. На что муж иронично поинтересовался, в качестве кого. Мол, не выпустят меня никуда из дворца, иначе - мгновенный межрасовый скандал и чуть ли не объявление войны. Как же, жена первого советника Императора пропала. В общем, домостроевец. Так что следующий месяц обещал быть скучным и однообразным...
- Ваше Сиятельство...
Ой, а кто это там громко пищит, прямо надрывается, пытаясь мое внимание привлечь? Куда тут смотреть надобно? Э, да это старый знакомый. И не побоялся же снова объявиться.
- Здравствуйте, Ваше Высочество.
Я просто улыбнулась! Не надо так вздрагивать! Нервы вам лечить, принц, надобно.
- Ваше Сиятельство, Его Величество приставил меня к вам, чтобы вам не было скучно в нашем государстве. Так что теперь я - в полном вашем распоряжении...
А покраснел-то как. Милый, не трусь, мой муж точно не позволит мне над тобой надругаться, к моему глубокому сожалению.... Зато я узнала, как же именно здесь наказывают нерадивых шпионов, пусть и королевской крови.
- Отлично. Ваше Высочество, не покажете ли вы мне дворец, пока меня совсем не заела скука?
Как-то странно он отреагировал. Удивился, что ли. А что, он чего-то другого от меня ожидал? Ну так сочувствую. Пока я хочу просто погулять. А там будет видно.
- Да, конечно, прошу за мной.
Надеюсь, Варт не обидится на свою супругу за бегство...
Дворец как дворец. Насколько я смогла понять из неспешного рассказа своего миниатюрного сопровождающего, это здание скорее парадного толка, сами фейри живут в другом месте, в помещении поменьше размерами и поскромней в обустройстве, а здесь принимают дорогих гостей различных рас, потому в отдельных помещениях можно встретить водоемы для русалок, болота для кикимор, леса для леших и прочие мило обустроенные жилища. Мне их не показали. Частная территория, простите-извините. Ну и ладно. Кстати, людей здесь поселили впервые. Вот уж не знаю, радоваться или огорчаться этому факту...
Наша спонтанная экскурсия уже подходила к концу, я надеялась показаться снова на пару минут на приеме, так сказать, отчитаться о своем присутствии, и отправиться радоваться жизни в выделенные нам с мужем покои, когда кто-то там наверху, наверняка ответственный за мою безопасность, посчитал, что последнее время я чересчур спокойно живу, и решил немного развлечься за счет одной глупенькой попаданки.
Следуя за своим провожатым через многочисленные залы, расположенные анфиладой и разукрашенные не хуже земных музеев разнообразной живописью, я на пару секунд отвлеклась, с любопытством рассматривая непонятные рисунки на одной из стен дворца, изображавшие то ли скафандры на головах людей, то ли невиданных прежде существ, подошла поближе, чтобы рассмотреть их, протянула руку, надеясь пощупать изображение...
В следующее мгновение я уже летела куда-то в неизвестность по какому-то длинному, не желавшему заканчиваться желобу, отдаленно напоминавшему своими изгибами и поворотами земные американские горки. Небо, как я орала, судорожно вцепившись скрюченными от напряжения пальцами в бортики этого самого желоба! Через какое-то время меня 'выплюнуло' на довольно миленькую полянку. Холм, из которого я вылетела, закрылся сразу же, и следа не осталось. Ну конечно, с моим везением иначе и быть не могло... Еще не веря, что все же выжила, я сидела на земле, стараясь не думать о месте пребывания и злобном муже. Надо сказать, что перспектива встретиться с разъяренным Вартом пугала больше каких-то там неизвестных полянок: мое тело все еще помнило многочасовые изматывающие забеги, стрельбы и другие разнообразные жуткие тренировки на полигоне супруга. Повторять это фантастическое шоу для одного зрителя я желанием не горела...
Чуть придя в себя, осмотрелась: полянка с по-летнему яркими цветами, в большинстве своем мне не знакомыми, крутой холм, из которого я так героически вылетела, вокруг - деревья-великаны, судя по журчанию воды, неподалеку речка или ручей. Уже гуд. От жажды не помру. От холода - тоже, хотя на моем одеянии оказалось несколько мелких дырок. Особая радость - обувь в порядке. Вот не люблю я в незнакомых местах босиком топать. Хотя и на каблуках особо не походишь, но все же можно не думать о возможности поранить нижние конечности...
Глаз уловил резкое движение сбоку, повернулась, замерла: на меня удивленно таращилось нечто, больше всего похожее на оживший куст или сошедшего с ума ежа-переростка: среднего роста, разлапистое, лохматое, всё в листьях и ветках, там, где должна быть голова, прямо на макушке, цветок, синенький такой, на василек смахивает.
- Пить надо меньше... Надо меньше пить... - Вспомнилось совсем кстати.
- А я и не пью, - почему-то обидевшись, буркнуло нечто, выходя из ступора. - С лета завязал. Прошлого.
От неожиданности я вздрогнула. Глюки ведь не умеют разговаривать, да? Или у меня новая разновидность шизофрении?
- Ты кто? - Поинтересовалась у 'куста'.
- Первый раз вижу такую тупую драконицу, - разозлилось нечто. Голос, кстати, басовитым оказался. Мужской такой голос. - Лешак я. Теперь понятно?
'Я сошла с ума. Какая досада'. М-да... Ладно, помирать, так с музыкой.
- А звать тебя как, лешак?
- А тебе пошто? Силой моей завладеть хочешь?
Разговор все больше напоминал бессвязное общение двух клиентов 'желтого дома'. Встав и отряхнув свое несчастное платье, не предназначенное для прогулок по дебрям неизвестного континента, я поинтересовалась:
- Как мне отсюда выбраться?
- А никак, - нагло хохотнуло зловредное создание. - Это заповедная поляна. Она никого не выпускает. Помрешь - похороню вон под тем кустиком.
Выпила я за вечер немного, всего лишь пару бокалов шампанского, но усталость, раздражение и страх требовали выхода. Так, сейчас кому-то будет очень больно...
- Да пошутил я, - ныл высокий нескладный парень, шагая впереди и буквально каждую минуту почесывая проплешину. Хорошая такая проплешина оказалась, почти полностью по размерам с волосяным покровом данного индивида совпадала. - Кто ж знал, что ты молоньями швыряться-то будешь. Я тут один живу, скучно мне. Местные с пониманьем относятся. А ты...
- Да-да, помню: злая, глупая драконица. Шагай давай, страдалец. Следующий раз умнее будешь, - фыркнула я, целеустремленно топая на каблуках по проложенной лешим дорожке.
- Чур меня, - вздрогнул лесной хозяин и старательно постучал по лбу. - Мне и одного раза хватило. Следующий, боюсь, не переживу.
- Будешь ныть - так и эта встреча добьет, - мрачно пообещала я. Спать хотелось жутко, есть - тоже. Ноги устали от каблуков, настроение рухнуло ниже плинтуса. Так что нытик оптимизма не добавлял. Но он, надо сказать, моей угрозой проникся, видно, чересчур злобно я выглядела в тот момент, и дальше мы пошли молча.
Идти было удобно: вокруг шумели деревья, пели птицы, цвели цветы. Я наслаждалась этой идиллией и радовалась, что под ногами нет переплетенных друг с другом древесных корней, огромных комьев земли и прочих 'прелестей' леса. Леший уважил гостью, дорога, по которой мы сейчас шли сквозь лес, чем-то напоминала земной асфальт. Самое то для каблуков, хотя ноги от этого ныть меньше не стали.
- Пришли, - недовольно буркнуло сопровождавшее меня чудо, останавливаясь неподалеку от голубого озера, идеальным кругом сверкавшего на солнце. - Тут неподалеку где-то есть вход в царство фейри. Ну и выход от них заодно.
- Погоди, - удивленно вскинула я брови. - А та поляна?
- Говорю ж, заповедная. О ней вообще никто не знает. Не положено. Вот как ты умудрилась туда попасть, а?
Что тут ответишь? Повезло, не иначе...
- И дальше что? Как мне попасть в этот выход/вход? Я, вообще-то, в таких вещах не разбираюсь.
Мой проводник пожал плечами:
- Он должен сам открыться. Но только если ты - фейри.
Опасливо покосившись на начавшую закипать меня, примирительно добавил:
- Ну не знаю я, что тут делать. Правда.
Подавив клокотавшее во мне желание зарычать, я демонстративно сняла платье и на глазах у ошарашенного лешего направилась к озеру. Хорошо... Тепло... Не водичка, а парное молоко... И спать хочется... Очень... Вот если бы еще криков не было... Криков??? Вздрогнув, открыла глаза, а затем - и рот. На берегу возле озера было... нет, не многолюдно. Скорее 'многосущественно', причем кроме лешего и собственно мужа в сопровождении делегации фейри, на меня 'любовались' взволнованные синекожие женщины разных возрастов и комплекции. Я ошарашенно моргала, наблюдая, как эти дамочки, полностью обнаженные, никого не стесняясь, бегают по берегу озера, машут руками, пытаясь привлечь мое внимание, и что-то выкрикивают. Видно, грозят мне всевозможными божьими карами. И я даже знаю, за что... Озеро было не просто теплым, нет, вода в нем по температуре напомнила мне о вулканической лаве, свободно текущей по склону извергающегося вулкана. Упс...
- А мне кто-нибудь рассказал, что там, в том озере, русалки живут? Да если б я знала, что в нем утопленниц куча, я б сама туда не полезла?
Усталый взгляд мужа. Усталый и какой-то смиренный. Будто мой супруг на все уже махнул рукой. Нет, нервы он мне потреплет, конечно, но к моим выходкам у него, похоже, уже появился иммунитет.
- Даже спрашивать не буду, с твоей-то извращенной логикой, почему ты решила, что русалки - утопленницы. Не хочу знать. Объясни лучше, как тебе в голову взбрело плавать голой перед таким количеством существ?
- Голой? То есть то, что на мне были корсет и трусы, уже не считается? Что за чушь? Я дома вообще безо всего купаюсь! И ты мне и слова не говоришь.
- Вот именно - дома. Ты, моя ненаглядная, находишься на другом континенте, в другой стране, с совершенно иными традициями и, как ты там говоришь? Менталитетом? Так вот, ЗДЕСЬ так не принято. ЗДЕСЬ вообще не принято купаться в общественных водоемах. А уж тем более - оголяться у всех на виду.
- Не у всех. Там только леший был.
- То есть он твоего внимания бы недостоин?
Ну и у кого тут извращенная логика?
Впрочем, ответа Варт не ждал. Откинувшись в кресле и прикрыв глаза, он спросил:
- Может, тебя домой отправить? Посадить под замок? И наложить при этом заклятие полного повиновения, чтобы не смела выходить?
- Почему нет, - пожала я плечами. - А потом в доме начнется пожар/потоп или какое-нибудь другое стихийное бедствие, и я так и помру в своей комнате, скованная твоим заклятием.
Молчал муж долго. Я уже думала, что заснул. Но наконец услышала:
- Дура ты. И воображение у тебя 'черное'. Ладно, пока будем оба здесь. А как вернемся, я придумаю, чем отбить у тебя привычку плавать в природных водоемах.
Это он так пытается меня запугать? Три раза ха. Тому, кто стал гендиректором, начав с нуля, угрозы черного мага не страшны. Ведь правда, да?
- Варт, ты издеваешься? Какие василиски? Эта смесь петуха и ящерицы - сказочное существо! Что значит, ты сегодня с ними встречаешься? Хочешь камнем стать? Вот не смешно! Варт! Хватит скалиться!
- Милая, ты прелесть. А твой бывший мир - просто кладезь глупостей. Вот только, боюсь, Родерик не оценит твоих знаний. Он довольно самолюбивый мужчина и помесью петуха и ящерицы точно быть не захочет. В камень, говоришь? Надо будет подкинуть ему эту идею. А вообще...
Язык мой - враг мой. Вот сколько раз уже зарекалась, сколько раз пыталась научиться сдерживаться. Нет же! Вечная блондинка в душе, блин. Промолчала бы, и не пришлось бы любимого супруга сопровождать на встречу с этим 'нечто'...
Мы все еще жили во дворце у фейри, встреча проходила в этом же здании, только в другом крыле, так что далеко идти не пришлось.
Маг все еще не простил мне выходки с купанием, так что я старалась лишний раз не провоцировать его ни своими действиями, ни своей одеждой. Но на встречу с василиском все же надела любимый брючный костюм, мотивировав это тем, что ежели я все же превращусь в статую, пусть эта статуя будет необычной во всем. Муж фыркнул, но спорить не стал. Ну и то хлеб.
Мужчина среднего роста и спортивного телосложения встречал нас в одном из залов. И? Это что? Василиск? А где у него хвост? И почему мы с Вартом еще не статуи?
Незнакомец, пожимавший руку мужу, вдруг вздрогнул, закашлялся и очень странно на меня посмотрел. Нет, не так. На меня уставились. Внимательно так. А маг стоит и гаденько так ухмыляется. Упс... Этот тип, он что, телепат?
Через пару секунд мужчина покраснел, как свежесваренный рак, пробормотал что-то, очень похожее на извинения пополам с ругательствами, и выскочил из комнаты.
Варт страдальчески вздохнул:
- Милая...
- А вот предупреждать надо было, - пожала я плечами. - Я же не виновата, что ты мои мысли не удосужился закрыть.
- И что ты там представила?
- Василиска. Настоящего. Того, что с Земли.