Глава 14

Отсутствие неожиданностей не равняется отсутствию неприятностей.

Вера Камша

Проспала я до ужина и сползла вниз бодреньким зомби.

- Ирма, милая, что опять стряслось? - Ни грамма беспокойства в глазах, зато полно любопытства. - Твоя рабыня сообщила, что ты всю ночь не спала и теперь просишь не будить.

- Ах, матушка! - Страдальчески закатила я глаза. - Не давали мне спать! Сначала тип этот, винтар, что постоянно здесь терся, а потом и ваш сын! Я только утром в постель улеглась!

Активно жуя отбивную с гарниром из овощей, пересказала Арениле последние новости.

- Какой подлый человек! Заподозрить мою невестку в шпионаже! Очень надеюсь, что Вартариус найдет время, чтобы объяснить ему его неправоту!

Сомневаюсь... Вряд ли мой супруг захочет портить отношения с имперской разведкой...

Встав из-за стола, свекровь потянулась:

- Я думаю, Ирма, нам с тобой не помешает немного развеяться. Ты любишь купаться?

Люблю??? Обожаю!!!

- Очень, матушка.

- Отлично. Ты взяла с собой купальный костюм? Сейчас Лернейториский океан должен уже прогреться.

Э...

- Матушка... У Антонии ведь нет выхода...

- А кто тебе сказал, что мы будем в Антонии?

И довольная ухмылка. Ой... Варт не убьет, нет. Он просто свяжет по рукам и ногам и закинет в какую-нибудь кладовку. Причем обеих, и меня, и Аренилу... Отправиться в Рамию... Да, на это у моей свекрови, конечно, дури хватит... Муж, сразу предупреждаю: я тут не при чем!

Лернейториский океан был давним камнем преткновения всех трех государств этого континента, но последние несколько веков доступ к нему был для Антонии закрыт. Рамия и Дорен периодически конфликтовали между собой из-за той или иной бухты или 'бесхозных' островов, но в целом сосуществовали вполне мирно и пускать третьего соседа к океану явно не собирались. Так... А откуда у Аренилы доступ туда???

- Так ты взяла купальный костюм? - Вклинился в мои мысли голос свекрови. Угу. Только не рассчитывала 'выгуливать' его на берегу океана...

На сборы мне отвели минут десять. Поднявшись в комнату, я вытащила из уже разложенных в шкафу вещей местный купальник: короткое полупрозрачное платье, плавно переходящее в шорты. Вернее, полупрозрачным его сделали уже по моему приказу, причем портниха постоянно хваталась за сердце: как же, госпожу увидят люди! А то, что госпоже в этом ужасе моды надо будет купаться, ее мало волновало. Ладно, я вам, дикари, может, как-нибудь и бикини продемонстрирую. Если, конечно, Варта кондрашка не хватит.

Переоделась, сверху накинула 'шлафрок', в холщовый мешок засунула простенькое платье в цветочек а-ля 'а я только из деревни', на ноги обула матерчатые шлепки, приказала рабыне никуда из комнаты не отлучаться и отправилась в комнату к свекрови. Аренила встречала меня в подобном 'шлафроке'. Портал - и мы действительно на берегу океана. Желтый песок, чистое голубое небо. Красота!

- Сестренка! - К моей свекрови уже спешила женщина средних лет, невысокая, чуть полноватая, но явно ухоженная. Интересно, если у них косметическая хирургия еще не появилась, кто им делает подтяжки? Нельзя в таком возрасте выглядеть двадцатилетней девочкой. А платье у нее дорогое: темно-синее, легкое, полупрозрачное, из ткани, если не ошибаюсь, продающейся только в Дорене. Местная знать?

- Здравствуй, Рина, рада тебя видеть, - а 'матушка', оказывается, умеет довольно искренне улыбаться.

- Кто это с тобой? - Взгляд внимательный, но совершенно не агрессивный.

- Ирма, жена моего сына Вартариуса. Ирма, познакомься с Риной, местной ратьей.

Упс. Не ой. Именно упс. Ратьи - это титул наподобие императрицы. Аренила, милая моя свекровушка, а откуда у тебя доступ в самые верхи Рамии?

Попыталась присесть в положенном реверансе, но была остановлена неожиданным:

- Не нужно, девочка. Здесь мы все друг другу сестры. Пойдем.

Повинуясь приглашению, отправилась рядом со свекровью вслед нашей именитой хозяйке. Ой, что-то тут не то. Мягко стелет дама. Как бы не пришлось жестко спать. Сестры, говоришь? Это в каком таком обществе императрица будет считать себя сестрой герцогини?

Под ногами приятно скрипел песок. Боже, сколько же времени я не была на пляже! Аренила шла с таким видом, словно бывала здесь постоянно. Зачем только, хотела бы я знать...

Через пару-тройку минут буквально из воздуха появилось сооружение, похожее на земные шатры, только шире и выше. При нашем приближении полог услужливо распахнулся. Женщины зашли внутрь, игнорируя склонившегося в поклоне практически полностью обнаженного (не считая коротких шорт, прикрывающих мужское достоинство) мужчину с татуировкой в виде скорпиона на груди. Это кто? Слуга? Раб? Просто фаворит? Вопросы-вопросы...

Внутри 'шатра' оказались столик с напитками и сластями, подушки вместо кресел и несколько мужчин. Тоже обнаженных. С такими же татушками. Э... Дамы, вы тут что, девичник устраивать собираетесь??? Я как бы немного беременна, мне спиртное и голые парни не особо разрешены...

Да кто б меня спрашивал. Усадили на одну из толстых подушек, вручили бокал, клятвенно заверив, что там фруктовый сок, и приставили к моей светлости одного из парней. Они здесь все как на подбор были качки высокого роста, брюнеты с серыми глазами. Братья-близнецы. Или клоны. Кто ж знает, что тут в Рамии творится... Хотя о технологии клонирования здесь слышать не должны были...

Две подружки болтали о своем, я тоскливо думала о купании, парни с тату пытались быть полезными всем и каждому.

- Ирма, что-то не так?

Аренила. Действительно, что же может быть не так, а?

- Матушка, мне душно здесь. С вашего разрешения я хотела бы пойти поплавать.

- Да, конечно, детка.

Меня отпустили? Да неужто? Стараясь скрыть радость, вышла из шатра. Навязанный мне клон вышел следом.

- А ты что тут забыл?

- Приказано служить госпоже и выполнять все ее желания.

А голос-то. Пустой. Без чувств, без эмоций. Машина прямо. Как бы от тебя отвязаться, а, милок?

- Приказываю: сиди на берегу и охраняй мою одежду.

- Слушаю, госпожа.

Ну вот и ладушки. Значит, смогу вволю поплавать.

Скинула свой балахон, залезла в воду. Ох, какое чудо! Температура в самый раз для меня - практически парное молоко.

Наслаждаясь водными процедурами, не сразу заметила свечение сбоку под водой. В принципе, 'не заметила' - сказано неправильно. Я вообще потерялась во времени и пространстве и пришла в себя только когда увидела миленького человечка, типа фейри, только без крыльев, появившегося из воды на довольно внушительном морском коньке.

- 'Пить надо меньше. Надо меньше пить', - пришла на ум классика кинематографа.

- Людям доступ запрещен! - Мелочь, похоже, была настроена довольно решительно. Да еще и конек ощерился, показывая то ли зубы, то ли пеньки от них, присматриваться я не желала.

- А драконам? - Вырвалось у меня.

- Обернись!

Нет, ну кто-то тут наглеет.

- Ага, разбежалась. Хочешь, огнем дыхну, поджарю вашу водичку?

Мне не поверили. Пришлось продемонстрировать. Мелочь сдалась подозрительно быстро.

- Прошу простить мою грубость, аринэ.

Мне кажется, или это 'водное млекопитающее' поклонилось?

- Ты кто?

- Аринэ не местная? Я - страж. Охраняю от людей священные земли.

Ой, как интересно!

- Аринэ не местная. И у аринэ много свободного времени. Мне ведь доступ разрешен?

- Конечно, аринэ.

И? Дальше-то что? Впрочем, гадала я не дольше пары-тройки секунд: всадник развернулся и со словами 'прошу следовать за мной' поплыл подальше от пляжа. Хорошо хоть, над водой.

Сколько времени мы плыли, понятия не имею. Я совмещала приятное с полезным и наслаждалась водной средой. Когда еще получится вырваться... А потом. Потом мне открылся остров - клочок земли довольно внушительных размеров, неправильной формы, больше похожий на эллипсис, чем на привычный мне круг, с многочисленными цветами, кустами и деревьями, цветущий и благоухающий.

- Это и есть священные земли?

- Да, аринэ. Это место, где драконы могут отдохнуть и восстановить свои силы.

Типа санатория, что ли? Хорошая идея.

Вылезла на берег, растянулась на песочке вперемешку с мелкой галькой. А запах тут! Интересно, что это цветет? Что-то не припомню подобного аромата ни в одном из миров.

С неба спланировала и села рядом небольшая серенькая птичка. Со стороны моего сопровождающего, так и сидевшего в прибрежных водах на своем 'транспорте', послышался вздох.

- Аринэ...

Ага, я.

- Что? Это что-то значит?

- Боги послали сулину, чтобы показать, что вы одарены их милостью... Вы - очень счастливый дракон, аринэ. Немногим удается лицезреть эту посланницу богов...

Угу, оно и видно, какая у них милость. Вечно все шишки именно мне достаются.

Когда я наконец вернулась на берег, меня ждали. Свекровь и ратья выглядели если не испуганными, то сильно взволнованными. Блин. Оладик. Это как же долго я отдыхала, если Аренила прямо расцвела, увидев меня, вылезающую из воды?

- Ирма, слава всем богам, ты жива!

Даже так? Ой-ой...

Ирма:

Последнее время, куда бы я ни пошла, я постоянно сталкивалась со всевозможными знакомыми Иры, начиная с бывших сотрудников и заканчивая любовницами ее отца. Мой бывший муж был в свое время прав: стоило только 'отпустить' ситуацию, не думать о тех, с кем встретилась, и тело само подсказывало позы, а с языка слетали нужные слова и выражения. И все же я чувствовала фальшь. Видимо, мои собеседники ощущали то же самое, потому что одна из приятельниц Иры, длинноногая платиновая блондинка Ники, как-то заметила с сожалением:

- Ты сильно изменилась после беременности, Ира. Можно сказать, другим человеком стала.

Что ответить, я не знала. Да женщина, похоже, и не ждала ответа.

Ира теперь появлялась у зеркала от случая к случаю, зато когда она садилась перед этим 'передатчиком', меня как магнитом тянуло к своему собственному. Скорее всего, и здесь сказывалась драконья кровь подруги...

- Привет носителю двойни!

Ира сидела бодрая и веселая. Вот только глаза...

- Что-то опять случилось?

- Да у меня постоянно что-то, да случается. Ты уже должна была к этому привыкнуть. Слушай, ты когда-нибудь была в Рамии?

- Нет. Ты хочешь сказать...

- Да. Я только что оттуда. Вашу ж дивизию, Ирма, я думала, у вас здесь рабство. Нет, я тебе скажу, по сравнению с тем, что творится там, в Антонии просто рай на земле.

Я нахмурилась:

- Все так плохо?

- Если бы просто плохо. Отвратительно. Эти дуры бабы лишают своих мужиков воли. Полностью. Перед тобой говорящая кукла, живая игрушка, что угодно, но уже не человек. Робот. Нечто, существо, которого жестоко наказывают за малейшую провинность. Б-р-р-р!!! Это не матриархат, это садизм чистейшей воды. А еще я, похоже, знаю, почему Варт настаивал, чтобы возле Аренилы постоянно был шпион...

- Откуда?

- Что 'откуда'? Откуда знаю? Догадалась. 'Матушка' взяла меня туда в гости, я, конечно, вдоволь наплавалась, так что многого просто не слышала. Но и того, что успела узнать, вполне достаточно... Аренила, похоже, если и не участвует в заговоре Рамии против Антонии, то уж точно этот самый заговор поддерживает.

- Но это же государственная измена!

- А ей, похоже, все равно. Что угодно, только лишь бы сбросить власть мужчин.

- Боги... Какая глупость...

- Именно. И Варт, думаю, в курсе настроения матери.

Ирина:

Весь следующий день мы со свекровью отсыпались и отъедались. Плавание стоили мне и сил, и энергии, так что по фамильному пристанищу Варта я таскалась, с трудом поднимая ноги. Приподнятое настроение Аренилы радости не добавляло. Слишком живы были воспоминания о рабах и отношении к ним тех, кто, по идее, должен был противиться самой природе рабства. Все же женщины, матери, возможные возлюбленные... Нет, я, конечно, понимала, что мыслю наивно... Но... Это проклятое но... Дурацкий мир, дурацкие законы, дурацкое отношение друг к другу.

Аренила объявилась в моей комнате ближе к вечеру, когда я от нечего делать заканчивала чтение розовых соплей об эльфе и человечке. Боги всех миров, мне бы проблемы этой парочки. Их, видите ли, ни одно общество принять не хочет. Ну так сбежали бы подальше и от эльфов, и от людей, оба маги, оба могут если не все, то многое. И зачем им одобрение этого насквозь прогнившего общества? Глупцы...

- Ирма, детка, ты занята?

Свекровь щеголяла в домашнем халатике, совершенно развратном по местным меркам: длиной до колена, руки закрыты только по локоть, да еще и вырез на груди.

Рабыня, завидев, госпожу, юркнула в проход и исчезла за дверью. И эту боятся. Вот же, воительница, блин...

- Не особо, матушка. Убиваю время.

- Отлично. - Родственница села рядом на постели, оголив до середины бедра стройные ноги. И вот чего ей неймется-то, заговорщице? Стройная, красивая, ухоженная, умная, богатая, влиятельная. Мужики должны штабелями перед ней ложиться. А она... Так, Ирочка, что-то тебя не в ту степь понесло... А ну-ка, что мне там втолковывают?

- Завтра утром приезжает новый человек от того отдела, с которым сотрудничает мой сын. Надеюсь, ты понимаешь, о чем речь?

Я послушно кивнула. Естественно, понимаю. Это идиотом надо быть, чтобы тебя, умницу-красавицу, без надзора на долгое время оставить.

- Так вот. Завтра же у меня снова собираются друзья. Нам надо кое-что обсудить. Не для чужих ушей. Не могла бы ты отвлечь этого господина?

В каком это смысле 'отвлечь'???

- Матушка... А как же Вартариус?.. Я же не могу...

На меня посмотрели со снисхождением и жалостью, как на умственно отсталую.

- Ну что ты, милая. Я же не заставляю тебя совершать ничего противозаконного. Обычная светская беседа, легкий флирт, ничего более.

Угу, я взяла и поверила. Аж два раза.

Ночь я проспала без задних ног, а утром позволила себе небольшой каприз и позавтракала у себя в комнате. Прикончив фруктовый салат и запив его яблочным соком, долго лежала в постели. Не хотелось ни вставать, ни участвовать в интригах свекрови. Варт, вот что тебя понесло непонятно куда? Да еще и так не вовремя...

В гостиную, уже набитую народом, я спустилась, блистая изумрудным гарнитуром, выгодно оттенявшим мои с трудом замазанные синяки под глазами и гармонировавшим с ярко-зеленым платьем чуть ниже колен, с глубоким вырезом и рукавами до локтя. В общем, местная беременная развратница. Нет, ну а что? Аренила хотела, чтобы я отвлекла внимание? Я его и отвлекла. Народ замер с отвисшими челюстями, тщетно пытаясь понять, как же реагировать на мою смелую выходку. Да-да, я помню, дамы в положении должны кутаться в покрывала и носить на голове гнезда, по крайней мере, по мысли местных мужчин. А тут я такая, нежно-зеленая красавица. В общем, когда я уже начала тихо надеяться, что эта толпа совсем разучится дышать, ко мне вдруг шагнул юный Аполлон, этакий высокий плечистый мальчик в золотых кудряшках, с застенчивым взглядом серых глаз и милой улыбкой на полных юношеских розовых губах.

- Герцогиня, вы просто потрясаете своим божественным видом!

М-да... Дите, где и кто тебя учил так говорить комплименты? Ой, а что это так напряглась 'матушка'? Цэ шо, и есть агент? Да уж, я была об 'особистах' Империи лучшего мнения. Боги, Варт, с какими дилетантами ты сотрудничаешь...

Глазки в пол, потом поднять их и затрепетать ресницами, и все, парень 'потек', можно брать тепленьким.

- Благодарю вас...

Многозначительная пауза, и юное чудо краснеет. Солнце мое, тебя же любой раскусит, ты же совсем не умеешь прятать эмоции. Какой идиот тебя сюда отправил?

- Просите. Граф Паринос ранос лор Перетонос.

Да ладно? Помню я графа. Его любой, кто хоть раз посетил 'клуб по интересам' Его Императорского Величества, помнит и век не забудет. Этакая туша килограмм под сто пятьдесят с тройным подбородком и отсутствием что голоса, что слуха. Когда он пытался петь, народ срочно находил себе занятие в других залах. А уж когда он хотел танцевать... М-да... И вот этот вот кудрявый ангел - его родственник?

- Очень приятно, граф. Сегодня чудное утро! Вы не находите?

Так, все верно: шажок к окну, и 'теленок' идет за мной, как привязанный.

- Герцогиня, рядом с вами бледнеет любое утро!

Мамочки, с кем я связалась... Бедные мои уши. 'Матушка', я ж с тебя стребую по полной за эти мучения!

- Ох, граф! Вы так поэтичны!

Я надеюсь, первой сплетницы Империи здесь сегодня нет? Я же со стыда сгорю, если встречусь с ней глазами! А мальчик-то, мальчик. Плечи расправил (хотя куда еще-то, и так прямые, как у вешалки), взгляд как у полководца, выигравшего судьбоносную битву, если еще и самодовольная улыбка появится, придется напомнить ребенку, что я - дама замужняя, беременная и скромная. Хочется верить, Варт об этом моем позоре не узнает, иначе точно со свету сживет своими насмешками... Ну вот во что я ввязалась, а?

- Герцогиня, здесь жарко, не находите?

- Ох, - томный вздох. - Я бы с удовольствием погуляла по саду...

Следующие три с половиной часа меня прилежно выгуливали по мощенным камнем дорожкам цветущего сада и разливались соловьем. Да я такой молодец, да мой отец обязательно будет мной гордиться, вы не поверите, герцогиня, как давно я мечтал с вами пообщаться поближе, но ваш муж... вечно рядом.., да, я здесь со вчерашнего вечера, да, надолго, да, буду рад увидеться с вами снова!

Когда я попала к себе в комнату, тишина в ней просто оглушила: голова жутко болела и в буквальном смысле раскалывалась от излишней информации, большей частью совершенно мне не нужной и неинтересной. Но овчинка все же стоила выделки: я выяснила то, что хотела. Парня прислали сюда, предложив увидеться со мной, его давней мечтой (вскружила мальчишке голову, сама того не подозревая, на императорских приемах), параллельно попросили приглядывать за местным обществом. Всё. Не может он быть агентом! Не может! Слишком наивен и глуп! Ну и самовлюблен до кучи. Но тогда почему так напряглась Аренила? Чтобы свекровь не поняла характера этого ребенка? Нет, здесь что-то не вяжется...

Ужин я 'прогуляла', с чистой совестью сославшись на плохое самочувствие. Но от визита 'матушки' это меня не спасло. Аренила, в своем темном 'шлафроке', сначала интересовалась моим здоровьем, а потом долго и пространно благодарила за помощь в избавлении от ненужных 'ушей'. Я мило хлопала глазками и клялась и дальше помогать своей горячо любимой родственнице, а сама отказывалась что-либо понимать. И эта подколодная змея так повелась на подсадную утку??? В том, что мальчик был именно 'уткой', у меня сомнений практически не осталось. Но вот кто в таком случае действительно шпионил за этими заговорщиками?

Неделя... Жуткие долгие дни, тянущиеся, как еще не застывшая смола... За это время гости у свекрови бывали лишь дважды, а вот мальчик-аполлон появлялся в поле моего зрения практически постоянно, как гурман, дорвавшийся до любимого редкого блюда. И каждый раз требовал к себе внимания. Много внимания. Я хлопала ресничками, изображая дурочку, благосклонно внимала его нелепым напыщенным комплиментам и каждый раз мысленно желала 'всего самого хорошего, доброго и светлого' как ненаглядному мужу, так и его незабвенной матери, которую все чаще хотела послать по всем известному адресу. Самым обидным было отсутствие всяких симптомов беременности: не было ни тошноты, ни рвоты, ни 'зеленения' при взгляде на еду. Я чувствовала себя так же, как обычно, а значит, приходилось исправно посещать совместные приемы пищи и общаться с этим ребенком с мозгом инфузории-туфельки.

Однажды ночью, когда я, отправив рабыню спать в комнатку по соседству, уже готова была страстно отдаться Морфею, меня вновь посетил хранитель. Не тратя времени на попытку установить контакт, сущность обхватила мою руку своим щупальцем. Я честно попыталась испугаться, но вместо этого пришло умиротворение и ощущение правильности действий непонятного существа, а перед глазами стали появляться картинки, цветные, полномасштабные, как в кинотеатре. Вот 'аполлон', яростно жестикулируя, выговаривает что-то в коридоре плохо одетому некрасивому пареньку, явно находящемуся в подчинении у красавца. Юноша слушает, опустив глаза, а когда Паринос важно разворачивается и наконец уходит, мальчишка мгновенно поднимает голову и обжигает спину своего господина взглядом, полным ненависти и презрения. Вот тот же паренек жадно поедает что-то в углу на кухне, умостившись на небольшом табурете, а повар, высокий мощный дядька, отдает приказы мальчишкам-поварятам. Открывается деревянная дверь, входит рабыня, обычно прислуживающая Арениле на ее вечерах, и паренек сразу настораживается, напрягается, будто прислушивается к диалогу между девушкой и поваром. Вот тот же паренек вечером сидит во внутреннем дворе дома на лавке рядом с малолетними рабами и о чем-то расспрашивает их.

Картины сменялись одна за другой, и когда хранитель наконец отпустил меня и исчез, я точно знала, кто шпион. Выходит, Варт успешно воспользовался моей методикой обучения рабов... Да, действительно, хороший 'разведчик' получился. Слуги с рабами на него не обращают внимания, привычно считая за своего, высший свет смотрит с презрением и мысли не допускает, что этот тихоня имеет мозги, а он потихоньку собирает информацию, необходимую для своего ведомства. Браво, муж мой! Браво! Бис! Если бы не сущность непонятного происхождения, я вряд ли догадалась бы, кто именно здесь работает под прикрытием.