Глава 9
Бывает, что все удается. Не пугайтесь, это пройдет.
Жюль Ренар
Ирина:
Опять этот гадкий сон... Снова я допрашиваю собственную мать, снова своим тоном и недоверием довожу ее до слез, снова оказывается, что моя настоящая мать живет с моим отцом в каком-то медвежьем углу. Да что ж такое-то???
- И что на этот раз?
- Ты еще и мысли читать умеешь?
- Да нет... У тебя очень выразительное лицо сейчас. И читать ничего не надо. Так в чем дело?
- Помнишь, я тебе рассказывала об умерших родителях?
- Снова мать?
- Да...
- Очень интересно... Рассказывай давай. Все до мелочей. И постарайся вспомнить, одинаковые ли оба сна, или все же какие-то отличия можно найти?
- Да что там рассказывать. Комната. Стул, диван. Твоя теща - на диване, я - на стуле. Как следователь, блин, при допросе. Кстати, в этот, второй раз матушка выглядит моложе, чем в первый. Я - такой же ребенок, как и была в первом сне. Я начинаю подробно и жестко расспрашивать, где отец, кто мои настоящие родители, она не выдерживает напора и рыдает... Потом я вдруг оказываюсь в каком-то жутко провинциальном городке где-то на окраинах моей бывшей страны и сквозь не особо чистое стекло вижу отца, сидящего за столом с чужой женщиной.
- Так, стоп. Тебе сколько лет?
- Ну... Пятнадцать-семнадцать, не больше. А что?
- Не знаю пока. Не нравится мне ни твой непонятно почему повторившийся сон, ни то, случилось с Ирмой... Очень не нравится... Ладно, дальше.
- Дальше... Оказывается, что моя настоящая мать - другая женщина, та самая, рядом с которой сидит отец. У них двое сыновей чуть старше меня... Вот, в общем-то, и всё.
- Да, не густо. Отправишься со мной сегодня к старейшине. Заодно и подробно обговорим твою будущую встречу с остальными драконами. И не кривись. Раз уж ты себя раскрыла, нужно будет познакомиться с остальной расой.
Вот не было у бабки забот, так купила порося...
- Варт, а что с Зоей?
- В каком смысле?
- Ну, что с ней стало?
- Понятия не имею. И даже знать не хочу. Мне хватает забот и без этой сумасшедшей. Всё. Одевайся. У нас завтрак во дворце Императора. Ты не забыла?
Забудешь тут, как же... Муж, умело играя на моем чувстве вины после нашей с Зойкой чересчур бурной 'встречи', сообщил мне, что раз уж я такая бойкая и активная в 'личной жизни', то и в 'жизни общественной' смогу принести ему немалую пользу. И попробуй тут возрази... Как-никак, наказания после моего проступка не последовало. Следовательно, надо 'отрабатывать'...
Вызвав на помощь Верис с Ингирой, я обрядилась в длинное, практически в пол, синее муслиновое платье с полностью закрытыми шеей и спиной и рукавами по локоть. Всё. Никаких украшений, никакой вышивки. Что-то в виде траурного наряда. Скорблю по своей безвременно почившей спокойной жизни. К Императору в подобном не ходят, конечно. Обычно. Но то - другие, а это - я.
Варт удивленно вскинул брови, увидев меня в подобном одеянии, но расспрашивать о причинах не стал.
Портал - и мы в святая святых Антонии: во дворце Императора. Небольшая угловая комнатка, вроде и милая, и уютная, но какая-то бесхозная, что ли. Не помогают ни тяжелые гардины с многочисленными узорами бежевого цвета на высоких узких окнах, ни милый журнальный столик посередине гостиной с небольшими табуретками вокруг, ни ворсистый ковер на полу. Да, не хватает дворцу хозяйки, а Императору - супруги...
- Герцогиня, Вы, как всегда, великолепно выглядите.
Улыбаемся и машем... Еще бы мне не выглядеть великолепно, если на мне сейчас нежно-розовое шелковое платье чуть ниже колена с полностью открытыми руками и бриллиантовым гарнитуром на шее. Варт, солнышко ты мое ненаглядное, я ж тебя дома прибью за твое самоуправство...
Пока мужчины, попивая кофе, между делом обсуждали какие-то всемирные горести и печали и пытались найти решения застарелых проблем, я лениво прихлебывала ягодный морс, доставленный в высоком бокале специально для моей скромной персоны, не вмешиваясь в деловой разговор. Ну и от нечего делать внимательно разглядывала комнату. Небо, сколько же здесь ненужных безделушек, якобы призванных оживить интерьер. Кто тут такой безрукий и безмозглый дизайнером? А подать сюда Ляпкина-Тяпкина! Нет, ну в самом деле... Зачем и для кого выставлены напоказ эти милые фарфоровые и стеклянные фигурки, которым место в будуаре императорской любовницы, а не в камерной гостиной Его Величества?
А дракончики тут симпатичные... Вон та вон парочка, что на стоит подоконнике, неподалеку от моего табурета... Особенно тот, что слева. Он так забавно подмигивает мне... ЧТО??? Так, Ира, проснись. Дракон. Игрушечный. Подмигивает. Мне. Вот опять. Крыша, вернись, иначе прибью гвоздями.
- Милая, я смотрю, ты совсем заскучала.
- Герцогиня, простите, что совершенно забыли о вашем присутствии. Прошу, не засыпайте. Хотя эта комната и на меня всегда действует умиротворяюще.
Умники, да? У них тут под носом живые статуэтки. Ну или по крайней мере ожившие. А эти два обалдуя... Ладно, я вам устрою. Глазки вниз. С грацией объевшейся коровы вылезти из-за стола.
- Ваше Величество! У вас великолепное убранство! Такие милые зверюшки вокруг! А вон та парочка! Это же настоящая прелесть!
Есть. Не уйдешь теперь. И не надо трепыхаться в моих руках. Все равно не выпущу. Ой, а взгляд-то, взгляд. Малыш, таким взглядом ты меня, толстокожую барыню, точно не проймешь.
- Родная...
Угу. Я. А что это у мужа моего родного да любимого голос какой-то напряженный. Он что, разглядел наконец-то, как дергается игрушка в моем кулаке?
- А ну поставь на место! Слышь, ты, дылда! Поставь, кому сказал!
Ага. Аж два раза. И не надо на меня глазками сверкать. Эй, Твое Величество! Очнись! Ау! Ну подумаешь, мелкий мужик с топором наперевес, да еще и появившийся в воздухе из ниоткуда. Это ж не повод в ступор впадать.
- Фейри. Во дворце.
О! Муж-то мой, оказывается, умеет так говорить, что поджилки не трясутся, а практически рассыпаются от страха. Видимо, мужик с топором решил последовать их примеру и попытался исчезнуть, бросив товарища в беде, но... В воздухе замерцала клетка, как раз по размеру этого самого фейри, и практически мгновенно живность была разлучена со своим оружием и помещена под замок.
- Родная, брось бяку. Ты его сейчас раздавшись.
Я что? Ой, дракончик, миленький, прости меня, злюку. Ты дыши, ладно? Серый цвет тебе совсем не идет.
- Я тебя вместо специального радара на всевозможные мероприятия брать буду, - ворчал поздно вечером муж, едва вернувшись из дворца и переодеваясь для встречи со старейшиной драконов. - Как там в твоем бывшем мире говорят? На живца ловить?
Смешно. Очень. Игрушку насильно отобрали, домой выкинули, сразу же, ничего не объяснив, между прочим, изнывай, супруга от скуки. Нет, я, конечно, нашла, чем себя занять. Так Варт, когда узнает, снова орать будет... Никакого развлечения для герцогской жены...
- Ты мне наконец скажешь, что это было? И почему ты, о великий маг всех времен и народов, не заметил шпиона?
Да-да, я в курсе, милый, глазками метать молнии ты умеешь. Только я ж не скромная затюканная Ирма, меня такими дешевыми фокусами не проймешь. Варт, наверное, все же вспомнил об этом, потому что раздраженно фыркнул:
- Зараза ты. Знал бы - в жизни не женился.
Угу, я почти поверила.
- Так что там с фейри.
Недовольное подергивание плечами.
- Да то, что у них специальная магия, доступная только нечисти, и я, человек, засечь ее не могу. Раньше они не были способны пройти сквозь мои защитные слои. Но, видно, что-то изменилось. Осталось выяснить, как давно они нас подслушивают...
- А как? Пытать будешь?
На меня посмотрели с ужасом в глазах:
- Я боюсь себе представить, как ты жила в том мире. Ира, это принц фейри и его первый помощник. Высокопоставленные лица, вообще-то. Какие пытки? Ты с ума сошла?
- Тогда как будешь выяснять? Сами же они не скажут?
- Нет, естественно. Хотя...
И так внимательно смотрит на меня.
- Что? Варт! Что ты там еще задумал?
Разговор со старейшиной определенности не принес: да, меня, а вернее, мой зов, засекли практически все драконы этого мира, а значит, встреча просто необходима и состоится уже на днях; нет, он не знает, почему мне снятся давно умершие родители, но предполагает, что это каким-то образом связано с моей пробуждающейся драконьей сущностью; да, Зоя жива, относительно здорова, сейчас находится на перевоспитании. Ну хоть что-то...
- Я? Пугалом служить? Ты совсем с дуба рухнул?! Варт, даже не думай! Не буду я в этом участвовать!
Но, как обычно меня никто не спрашивал, и уже на следующий день после обеда я, нахмуренная и раздраженная, входила в одну из комнат дворца, служившую тюрьмой для высокопоставленных преступников. Статуэтки уже не было. Вернее была, но какая-то половинчатая: просто миниатюрный фарфоровый дракончик на берегу голубого озера, обычная, ничем не примечательная игрушка, которую покупают для детей или украшения дома. Как объяснил муж, у фейри есть способность управлять живой и 'мертвой' материей, и принц этого маленького народца просто 'пустил корни' в понравившуюся ему игрушку, слился в экстазе, как мысленно прокомментировала я. И стоял бы он себе у Императора под боком еще очень долгое время, внимательно слушая государственные тайны, если бы вдруг не захотел от скуки пострелять глазками в одну из редких посетительниц Его Величества. Кто ж знал, что эта самая посетительница внезапно увидела то, что недоступно даже сильнейшим человеческим магам...
А вот клетка была, только не та самая, в которую мой дражайший супруг поймал их принца, а намного шире, железная, опутанная какими-то тонкими разноцветными нитями, и сидело в ней уже двое горе-шпионов: тот, второй, что был с топором, увидев меня, сразу напрягся и что-то прочирикал своему непосредственному начальству. Принц только равнодушно скосил глаза в мою сторону и снова уставился в потолок. Ну и о чем с ними разговаривать? Уж чему-чему, а допросу высокопоставленных пленных меня точно не учили.
- Че пялишься?
Фи. Это что, охрана? Это не охрана. Это гопник из подворотни. Надеюсь, муж меня поймет и простит...
Подойдя к клетке, я решительно засунула руку между прочных широких прутьев, схватила заверещавшего наглого типа и вытащила наружу, чуть сжав в кулаке, на всякий случай, чтобы не вздумал сбежать. Ошарашенный взгляд оставшегося внутри и мгновенно ожившего принца я просто проигнорировала. А вот продолжавшему верещать охраннику, мило улыбнувшись, ласково пообещала:
- Или замолчишь сам, или вставлю кляп. Например, чей-нибудь старый носок.
Странно, конечно, но этот чудик мне поверил. Замолчал. И воззрился на мое Сиятельство с буквально священным ужасом.
- Вот так. Какой послушный, хороший мальчик, - продолжая сюсюкать, я чуть отставила руку и стала рассматривать человечка на свету. Мужик как мужик. Миниатюрный только. Ненамного больше моей ладони. Статуэтка прямо. Неудивительно, что этих 'товарищей' так трудно заметить. А что ж ты так напряжен-то, болезный? Я ведь ни на что не претендую. Пока. А если доводить не будешь, то назад, в клетку, даже без членовредительства вернешься.
- Прекрасная госпожа...
Ты смотри, как у некоторых сущностей интонация меняется, когда им что-то очень надо. А ведь совсем недавно так в наглую стрелял глазками. Ну повернулась я. И дальше что?
- Прекрасная госпожа, прошу, отпустите моего ... соратника...
И смотрит так умоляюще. Ну прямо олень, пронзаемый стрелами. Бэмби, блин.
- А зачем?
Да, я наглая. Я знаю. Поэтому просто развернула фигурку в руке (ну не могу я к ним как к полноценным людям относиться! Мелкие слишком для этого!) боком и стала пристально изучать непонятные сине-зеленые узоры на верхней одежде. Интересно, у этих рисунков есть какая-нибудь функция? Ну, там, от человеческих дылд оберегать?
- Прекрасная госпожа...
Ой, я смотрю, кто-то недоволен. Так оно ж меня и не очень волнует. У меня за плечами такая школа дрессуры офисного планктона, что любой палач позавидует.
- Ну, допустим, тебе, парень, я точно не госпожа.
Поперхнулся. Воздухом. Вы ж посмотрите, какие мы нежные и ранимые.
- Приношу свои извинения. Нас не представили, я не знаю, как к вам обращаться.
'Меня зовут Бонд. Джеймс Бонд'.
- Герцогиня ранос дорт Антариониус. Можно просто Ирма.
И в какую лужу я села в этот раз? Ой, чую, муж мне потом все объяснит. Дома. В деталях. Заперев в спальне на несколько дней. Что ж у тебя, парень, так радостно глаза заблестели? Прямо фары встречного автомобиля поздней ночью... Что вообще за непонятная фишка в этом мире, связанная с личными именами? Сначала дракон, теперь вот фейри... Сказать ему, что на меня их магия не действует от слова вообще, или пусть сам обожжется? Да, похоже, уже обжегся. Вон как резко скривился. Сочувствую, милый.
- Что-то не так?
Правильно, побольше участливости в голосе. Эй, товарищ, а тебе дрыгаться никто не разрешал. Или думаешь, я не замечу твоих телодвижений?
И я чуть сжала расслабленный было кулак. Охранник замер, его начальство испуганно выпучило глаза.
- Герцогиня... Ирма... Прошу вас, не убивайте моего слугу.
Опа. Только недавно же был соратник?
- Ну, пока, собственно, и не собиралась. Узоры у него на одежде очень, я скажу, интересные. И какие из них с защитной функцией? Те цветочки? Или вон те мелкие стрелы?
Бедные его глаза. Они все же переползут на лоб и там застынут. Памятником чьей-то глупости.
- Вы... Вы видите наши орнаменты???
Боги всех миров, сколько патетики.
- Угу. А что такое? Местные запретные знания? Ну простите. Так все же? Что именно его защищает? Или вы не удосужились 'прикрыть' этого парня?
- Варт, ты знаешь, как это называется? Ты же сам меня туда отвел, между прочим!
- Знаю. Домогательство.
- Смешно! Я. ЕГО. НЕ. ДОМОГАЛАСЬ.
- Да-да. Ты всего-навсего залезла ему под одежду.
- Я подняла рубашку! Чтобы удостовериться!
- Интересно, в чем? В том, что перед тобой мужчина?
- Боже! Варт, что за детство? Ты ревнуешь к пупсу???
- Что? Ира, ты в своем уме??? Это мужчина! Вполне половозрелый, между прочим! И то, что ты начала его раздевать прямо перед его начальством... Ты себе представить не можешь, чего мне стоило тогда сдержаться!
- Тебе??? Сдержаться??? Варт, ты шпионил??? За мной???
- Не шпионил, а присматривал. И, как оказалось, правильно сделал. Все. Следующую неделю ты будешь под домашним арестом. И это не обсуждается.
Чашка с остатками кофе, брошенная мной в сердцах, естественно, своей цели не достигла. Этот урод, по недоразумению назвавшийся несколько месяцев назад моим мужем, успешно ретировался через портал. Ладно, умник. Мы еще посмотрим.
Прошипев под нос несколько местных ругательств, я уселась перед зеркалом и раздраженно начала чесать свои лохмы. Да уж. Нет, на Земле все же проще: экология и прочие гадости по крайней мере не дают волосам разрастаться до уровня чащи. Вот как их без помощи рабынь содержать в порядке, а?
- Ира?
- Нет, Баба Яга, в молодости и после пьянки. Ирма, ну вот что ты задаешь глупые вопросы?
Подруга моргнула:
- У тебя снова проблемы?
У меня? Нет, у меня все превосходно! Лучше и быть не может! Была бы полноценным драконом, уже давно спалила бы эту халупу до самого основания!
- Этот твой бывший муженек... Убила бы, если б не магическая клятва!
- Вы с Вартариусом опять не поладили?
Не поладили? Хорошо, блин, звучит!
- Нет, он просто ревнив, как стадо орангутанов!
- Прости, это как?
- Неважно! Ирма, он меня запер в собственной комнате! Посадил под домашний арест! Вот ты можешь себе такое представить??? Меня и под арест!
- Не могу. То есть, представить не могу. Что ты такого умудрилась сотворить, чтобы герцог так тебя наказал?
Я глубоко вдохнула. Надеюсь, Ирма, твоя стеснительность выдержит такие подробности...
- Боги! Но... Ира, это же отвратительно - раздевать другого мужчину! Тем более на глазах у его начальства... Теперь уже я понимаю, почему герцог...
- Вы что, сговорились оба, да?!? Ирма, я приподняла рубашку, всё! Никого я не раздевала! Нет, я понимаю, в вашем идиотском рафинированном магическом мирке подобное невинное действие однозначно приравнивается к расстрелу и последующему четвертованию, но уж тебе-то головой надо думать! Головой, Ирма! А не пятой точкой! Ты уже столько времени живешь в нормальном цивилизованном мире! Или ты и там носишь паранджу даже дома и покорно моешь ноги мужу?
Меня, конечно же, не поняли. Не удивительно. Пришлось переводить разговор:
- У тебя синяки под глазами. Снова Алиса спать не дает?
- Да нет...
Подруга почему-то странно замялась. Ну и что там могло опять случиться?
- Ирма?
- Мне твой бывший муж проходу не дает...
Я на какое-то время выпала из всех возможных миров, осмысливая услышанное, потом уточнила:
- Это ты сейчас о ком? Я вроде в том мире замужем не была.
- Была. За Мишей.
Ирма:
В этом мире есть очень много интересных, красочных и точных поговорок и выражений, да, не всех их подобает произносить приличной замужней женщине, особенно (теперь уже) матери семейства, но жизнь порой заставляет. Одним из таких интересных и крайне необычных для меня выражений оказалось 'пристал, как банный лист'. Тоша в свое время подробно объяснил мне его значение, и хотя я не поняла странного обычая жителей этой страны в древности постоянно париться в банях, саму фразу я хорошо запомнила. И именно она мгновенно пришла мне на ум теперь, когда в мой скромный и уютный мирок стал с грацией пьяного таксиста вламываться Мишка.
На следующий день после памятного инцидента в кафе Тоша встретил этого наглого увальня неподалеку от нашего дома. О чем точно они говорили, муж не рассказал, но сообщил, что принял меры. А уже через день настойчивый и 'дурной' (по словам супруга) бывший муж Иры, с синяком под глазом и рассеченной губой, пытался пробраться через консьержа к нам домой. Когда и это не удалось, он начал постоянно названивать по домофону. Тоша вызвал охранников, но помогло это только до конца дня. На следующее утро изрядно побитый Мишка повторил свои бесплодные попытки попасть наверх, к нам в квартиру.
- Пока вы с Алисой посидите дома, - сообщил мне любимый, собираясь на работу. Я послушно кивнула. Да, девочке нужны были ежедневные прогулки на свежем воздухе. Но встречаться с явно сошедшим с ума кавалером Иры я желанием не горела. Несколько дней в четырех стенах ничего не решат.
- Вот же козлина! И что ему в башку втемяшилось? Появился, и года не прошло!
Ира возмущенно тряхнула головой.
- Я больше чем уверена, что у него крыша потекла именно после заклинаний Варта. Надеюсь, Антону хватит ума решить все быстро и по-тихому.
Как именно решить, я уточнять не стала. А подруга между тем спросила:
- Слушай, а здесь есть какой-нибудь подземный ход, желательно не особо грязный и пыльный? Или что-то типа этого? Не могу ж я взаперти столько времени сидеть!
В красках представив себе реакцию бывшего мужа на побег жены, я вздрогнула:
- Ира...
- Угу. Я. Не трусь, жива я буду. Так есть?
- Нет. По крайней мере, я о нем ничего не знаю. Но зачем тебе, если ты - дракон?
Еще одна хорошая поговорка из этого мира гласит: 'Язык мой - враг мой'. Но вспомнила я о ней слишком поздно: у моей подруги опасно загорелись глаза:
- Хорошая идея!
Ирина:
Кто бы подумал, что занятия с этим малолетним дракончиком все же принесут мне пользу. Так... И что ж ты там такого советовал, Лор? Нет, я помню, что сосредоточиться, подумать о том, что хочешь, что-то там еще... Вот где была моя непутевая голова в тот момент, а? Ой, точно. Представить себе место, в которое хотелось бы полететь. Не пойти. Полететь. В этом мире, да. Упс...
- Дракон!!!! Спасайтесь!!! Дракон!!!
Нет, это орали не испуганные крестьяне, стайками разбегавшиеся подо мной. Якобы. Нет. Это орала я. Самолично. Тщетно пытаясь упасть где-нибудь вдали от жилища свекрови. Потому что если я поврежу эту махину, Варт меня замурует. В подвале. В кандалах. Да еще и на цепь посадит. Какая там цепь удерживает драконов?
Свекровь сидела на софе напротив, вертела в руках изящную чашечку с травяным чаем и с интересом посматривала на меня. Специфичный у нее интерес. Как у мясника, заранее планирующего, сколько денег он получит за определенную часть туши молодого бычка, приведенного крестьянином на бойню.
- Ирма, милая, почему же ты мне раньше ничего не говорила?
Может, потому что не самоубийца? И не доведи меня Варт, молчала бы до сих пор...
- Я сама узнала об этом совсем недавно, матушка... Да и ваш сын... запретил рассказывать...
Аренила поморщилась:
- Да, знаю, Вартариус - скрытный мальчик. Но ты. Ты могла бы и поведать мне о своих... гм... особенностях.
О, да. И тогда ты обязательно посадила бы меня в клетку и показывала бы всем желающим исключительно за золото.
- Матушка, вы же видели, я еще не вполне овладела своими умениями...
Конечно, видела. Только полный слепец не видел, как я старалась не свалиться сверху и в результате бухнулась неподалеку от ворот, чудом не повредив при этом пасшихся там овец. Или все же повредив? Из кухни так чудно тянет жареным мясом...
- Да ты голодная! - Спохватилась моя будущая мучительница, заметив, как я, не сдержавшись, облизываюсь при мысли о еде. - Я сейчас же прикажу накрывать в гостиной. Поешь и все мне в подробностях расскажешь. Особенно - почему ты тут появилась без Вартариуса. Он опять тебя чем-то обидел?
Свекрови я рассказала немного отредактированную версию: муж попросил помочь, используя драконью кровь, выявить возможных шпионов в императорском дворце, но потом просто-напросто взревновал, увидев рядом со мной других мужчин, и практически мгновенно запер меня в комнате. А я... А мне... Мне было так плохо, тоскливо и одиноко, что я в конце концов решила переместиться к единственному человеку, который меня понимает. Вот так, правильно, по-собачьи посмотреть на 'матушку'. Похоже, прокатило. Чудно.
- Да, мой сын частенько бывает редким упертым бараном, прямо как его отец, - согласно кивнула расчувствовавшаяся Аренила. - Ну ничего. Поживешь пока у меня. Надеюсь, он все же одумается и признает свою ошибку.
Варт? Одумается? Ага, щаз. Как бы мне еще больше не влетело за то, что из-под замка сбежала. С другой стороны, сам виноват: жену тоже кормить надо. Может, я там с голоду помирала, пока он по работам своим шастал.
- Госпожа, - в комнату, поклонившись, зашел слуга в форменной ливрее. - За воротами молодой господин. Говорит, что он - знакомый госпожи Ирмы.
Вопросительный взгляд свекрови я встретила своим недоуменным. Понятия не имею, кому я могла понадобиться. А самое интересное - кто вообще знал, что я тут окажусь? Ну кроме Варта, естественно, с его следилкой.
Аренила вышла вместе со мной. Погода не радовала, на холодном ветру было зябко в легких домашних халатах. Но мы мужественно дошагали до самих ворот. Не пускать же незнакомца в господский дом? Хотя почему обязательно незнакомца... Я повернулась к свекрови и торжественным тоном произнесла:
- Матушка, позвольте вам представить молодого, но очень талантливого дракона по имени Лоринор.
И уже обращаясь к одетому с иголочки ящеру, статуей замершему снаружи:
- Барон, перед вами герцогиня ранос дорт Антариониус.
Дежурный поклон, и чешуйчатый мучитель невозмутимо поворачивается ко мне:
- Ваше Сиятельство, позвольте вам напомнить о завтрашней встрече. Я прибуду утром, чтобы вас сопровождать.
- О какой встрече говорил этот милый юноша? - Моя свекровушка так вся и лучилась любопытством. Рассказать ей что ли о Варваре? Пусть хоть нос побережет...
- Меня будут представлять всем местным драконам, - я тяжело вздохнула и откинулась на спинку обшитого бархатом дивана. - Матушка, я понятия не имею, что можно надеть на такое необычайно торжественное мероприятие. А главное - нужно ли туда идти?
Нужно. Судя по той бурной деятельности, что развила моя близкая родственница, последний вопрос даже на повестке не стоит. Вот хорошо же Ирма устроилась, уметь, блин, надо. У нее всего-навсего один надоедливый кавалер. А тут и дурной муж, и стадо (или стая?) зеленокрылых. Или какой у них там класс? В общем, не суть. И еще старшая в роду командует, как генерал на плацу. Может, снова сбежать, а? Да уж, мысль-то хорошая, пусть и не очень здравая, но было бы к кому... Да и этот драконий гад, судя по всему, меня найдет на краю света... Чувствует он меня, что ли... Или по крови ориентируется...
Легла, вернее с трудом доползла до спасительной кровати, я ближе к утру, понимая, что еще чуть-чуть, самую малость, и кто-то явно пострадает: или я, или местные жители.
Аренила, не желая ударить в грязь лицом перед высшей расой и всем ее цветом, позвала портних, и меня практически всю ночь крутили-вертели в разные стороны, как куклу-неваляшку, то и дело снимая примерки, подгоняя по фигуре, наметывая на живую, да и просто медленно сдирая с меня шкуру (на этот раз - исключительно в метафорическом смысле). В итоге за несколько мучительных часов было готово чудесное муслиновое платье нежно-голубого цвета с переливающимся узким лифом и кучей широких пышных юбок, постоянно мешающих ходьбе. Ну и я была готова. В прямом значении этого слова. Доведена до кондиции, можно сказать...
Утром, плохо соображая, где нахожусь и что я здесь забыла, я спросонок искренне пообещала будившим меня робким девочкам рабыням обжигающий небесный огонь, который карой всевозможных богов должен был упасть на их головы. Девушки если и испугались, все равно от моей тушки не отстали, и к раннему по местным меркам завтраку я спускалась, готовая в буквальном смысле спалить все вокруг от злости и раздражения. Жутко хотелось спать. Глаза предательски закрывались сами собой, и даже спички, вставленные внутрь, не помогли бы держать их открытыми сколько-нибудь долго; голова так и норовила перевесить остальное туловище и упасть вперед, все равно куда, главное, чтобы там можно было хоть немного полежать...
Тем больше я готова была шипеть на неприлично бодрую свекровь, расположившуюся за обеденным столом и с энтузиазмом вещавшую что-то о великом дне для их рода. Моим спасителем выступил все тот же слуга, неожиданно появившийся в проеме столовой и торжественно сообщивший, что вчерашний молодой человек уже ждет меня у ворот. Причем не один. Тут мужчина почему-то запнулся. Но дослушивать мы со свекровью не стали. Я, рискуя запутаться в своих пышных юбках и поминая про себя всю родню герцога до сотого колена, скакала подстреленным оленем (на каблуках, прошу заметить) к воротам. Свекровь тоже не отставала. Остановились мы с ней одновременно, буквально в двух шагах от заветных ворот, наконец-то увидев, кто именно пожаловал вместе с драконом.
Варт был собран и спокоен. Внешне. А вот взгляд... Мама, что ж я во младенчестве-то не померла. Вот чувствую я, что мой ненаглядный супруг меня прибьет, оживит и снова прибьет. И даже заступничество всех драконов этого дурацкого мира мне не поможет...
- Сын, рада тебя видеть, - величественно кивнув главе рода, Аренила повернулась ко мне:
- Удачи тебе, девочка.
Да уж. Встреча вот с этой-то неуловимой мадам мне явно не помешает...
Я подошла к мужу, он открыл портал, и мы вновь оказались у зеленокрылых...
На этот раз нас встречали не в пещере. Нет, драконы, видимо, для разнообразия, собрались на широком цветущем поле. Причем в своем естественном обличии, то есть в виде ящеров. От гребней, крыльев, хвостов разных цветов и оттенков слепило глаза. Блин, я и в детстве не любила возиться с мозаикой и паззлами, предпочитая цельные игрушки, а тут... Ненавижу этих ящериц... Поприбивала бы всех. И сразу. И главное, все смотрят на меня. Внимательно так смотрят. Ладно, пусть не только на меня, на всю нашу троицу. Не суть. Все равно ощущаю себя бараном на вертеле: так гурманы тщательно выбирают, какой конкретно кусок они пожелали бы отведать.
- Здравствуй, дитя.
О, хоть кто-то знакомый. Наше вам с кисточкой.
- Подойди к нам.
'Ближе, бандерлоги'. Чувствую себя несчастной мартышкой перед сотней удавов...
- Действительно, сильная кровь.
Одни из драконов, огромный, яркого бирюзового цвета, с толстыми шипами на спине, вдоль позвоночника, выступив вперед, ни капли не стесняясь, нагло осматривал меня с ног до головы.
- Хотел бы я знать, в каком поколении смешалась эта самая кровь...
Еще один умник. На этот раз - сочного зеленого цвета. Чуть поменьше размерами и без шипов. Зато хвост длинный и с кисточкой.
- Она замужем за человеком? Да, я помню, что он - сильный маг. Но это же противоречит всем нашим правилам!
Вот правильно тебя, дамочка, природа коричневым цветом наградила. Очень уж ты похожа на то вещество, что постоянно из нас всех лезет. Тебя спросить забыла, где и с кем мне жить.
- Она вообще говорить-то умеет? Или все же здесь кроется тот самый дефект?
Это кто тут дефект? Это ты, умник оранжевый, мелкий и дурной, дефект? Я ж тебе хвост твой куцый отдавлю, доведешь.
А старейшина молчит. Молча наблюдает. Ну, я чувствую, донаблюдается. Я после бессонной ночи обычно злая.
Когда ко мне бесцеремонно протянул свои лапы кто-то из этих умников, я наконец-то психанула.
Зубы клацнули. Не ожидавшая такого подвоха лапа (зеленая, между прочим!) мгновенно отдернулась.
Я мило улыбнулась всем этим чешуйчатым змеям:
- Ну и кто следующий? Или вы только болтать горазды?
- А девочка-то с характером, как я посмотрю, - задумчиво протянул владелец лапы.
И вам всем лучше не знать, с каким. Живее будете.
- Скажи, дитя, - о, кого я вижу, то бишь слышу. Та самая, коричневая. И чего тебе надо, ящерица-переросток? - По своей ли воле ты вышла за сопровождающего тебя мага?
Угу. По своей. Как вспомню, так вздрогну. До сих пор. Хотя он явно лучше Мишки.
- По своей. И пока он меня вполне устраивает.
- Пока, говоришь? - Маг задумчиво посмотрел на разлегшуюся кверху пузом на кровати супругу. Я только плечами пожала:
- Надо было подробно о твоем ритуале рассказывать? Или клясться тебе прямо там в вечной любви? Ой! Варт! Прекрати! Это моя подушка, между прочим! И она не умеет двигаться! Варт!
Вторая подушка почему-то поднялась рядом с первой, и обе грозно надвинулись на меня, обещая длительную головомойку. Я пронзительно заверещала, надеясь оглушить свои фальцетом наглого мага, и попыталась с головой залезть под одеяло. Тщетно. Это гадство извернулось змеей и скрутило мне руки, подставляя беззащитную меня под бомбардировку остальными постельными принадлежностями. Ну ничего, я отомщу! Когда наконец выберусь...
- То есть его не устроила только эта фраза?
- А то ты своего бывшего не знаешь. Он же самолюбив, как стадо ослов.
Подруга озадаченно посмотрела на меня, но уточнять значение фразы не стала.
- А как старейшина отнесся к пожару на плато?
Я фыркнула:
- Ирма, ну какой-такой пожар, а? От двух-трех тонких струй пламени пожара не бывает. Их там было много, быстро затушили. Тем более, они же драконы. Огнедышащие твари. Должны постоянно так развлекаться. Хотя у Лора глаза были круглые...
- Еще бы. Знаешь, Ира, я недавно прочитала несколько ваших книг о драконах. Какое-то странное, превратное представление у вас, землян, сложилось об этой расе... Они не выжигают города и не крадут коров, и уж тем более не сражаются с рыцарями... Им всё это не нужно. Так что я вполне могу понять изумление Лоринора. А вот то, как быстро ты овладела различными драконьими возможностями... Практически не обучаясь оборотничеству...
- Еще одна. Варт мне уже всю душу наизнанку вывернул своими нудными нотациями. А потом вдобавок еще и несколько часов на плацу гонял. Садюга. Все тело болит. До сих пор, между прочим. Ирма, они - живые сумки, огнедышащие, между прочим. И не надо так бледнеть. От наших крокодилов они отличаются только крыльями и размером. Ну и умением говорить. А сумочки из кожи крокодила...
- Развращаешь подругу? Здравствуй, Ирма.
- Доброе утро, Ваше Сиятельство.
- Варт! Опять подслушивал?
В ответ - смешок.
- Ты так громко и активно возмущалась, что тебя и вино в подвале услышало бы. Все, заканчивайте общение. Зарядка, милая. Пойдем, полигон тебя заждался.
Полигон... Плац... Спортивный зал... Боги, какая к Шурху разница... Этот ад все равно раем не станет... А мой драгоценный супружнец не перестанет быть садистом... Нет, я прекрасно знала, благо, книжки с фантастикой на Земле читала, что черных магов готовят к их отвратительной работе жутким, бесчеловечным способом, делая из людей вторых терминаторов, частенько бездушных, а иногда и безмозглых, последовательно выбивая из них всевозможное сострадание, да и жалость в добавку, но я никак не предполагала, даже в кошмарном сне не могла себе представить, что тот, за кого я все же вышла замуж (пусть и вопреки своему желанию), станет применять эти самые полученные навыки ко мне... Варт припомнил и 'разврат' с фейри, и мой побег, и прибавившееся к этим двум 'расстрельным' пунктам сгоревшее плато драконов. И теперь я бегала, прыгала, стреляла, пыталась замаскироваться на местности... И все это длилось долгими часами...
В общем, надо мной целенаправленно издевались по полной программе. А чтобы мое Сиятельство лучше запомнило, ненаглядный муженек не убирал болевые ощущения. И к концу недели после подобных занятий я искренне завидовала жертвам инквизиции. Счастливые люди. В отличие от меня...