Глава 9
Кто полон желаний и надежд, тот уже живет в будущем.
Л. Шеффер
Ирма:
Я не понимала поведения подруги. Ей очень нравился мой муж, я чувствовала, как она мгновенно загорается, едва он появлялся рядом. Да, Ира постоянно держала себя в руках и полностью контролировала каждый свой жест, каждое сказанное слово, но я до сих пор помню ту лавину сильнейших ощущений, которая накрыла с головой не только подругу, но и меня заодно, когда мой супруг неожиданно поцеловал ее на тогда прогулке: волнение, желание, наслаждение, любовь, страсть. Так почему же она все-таки отказалась стать его женой и поменяться со мной телами? Причина отказа, на мой взгляд, была выбрана на редкость неудачно. Скорее я бы поверила, если бы она упомянула неприятную мне традицию мужчин-аристократов в нашем государстве полуофициально посещать своих любовниц. Но уточнить у своего альтер-эго о мотивах его поведения я не успела: у Иры снова прозвонил будильник.
- Ирма?
- Да, Ваше Сиятельство.
Уже привыкнув к невозможности изменить форму моего к нему обращения, муж на этот раз даже не поморщился.
- Объясни мне хоть ты, что в голове у твоей подруги.
- Она не будет в восторге...
Чуть приподнятые в ответ густые черные брови:
- И? Женская солидарность? Брось. Ты же видишь, что нас с ней тянет друг к другу. Боги ошиблись, отправив ее душу в другой мир. Я же хочу все исправить и предлагаю ей жить здесь, со мной. Так почему она артачится? Что ее не устраивает? Ты как-то упоминала, что ей не нравятся определенные правила нашего государства. Какие конкретно?
Стоит ждет. Я понимаю, что физически он меня заставлять не будет, но вот это его давление... Как там Ира говорила? Точно: 'Психологическое воздействие'. В общем, я сдалась:
- Ей не нравится наличие 'официальных' любовниц, когда есть законная жена, и уж тем более она не хочет воспитывать детей от этих любовниц; она не понимает рабства и утверждает, что все люди равны изначально; она за равенство между полами и отказывается всегда и во всем подчиняться мужчине.
В темно-вишневых глазах искреннее изумление пополам с раздражением:
- Боги, какая надуманная чушь! Она из-за этого не желает стать герцогиней???
Ну почему же чушь... Я тоже многое не приемлю, только характера Иры у меня, увы, нет...
- Да. Ей важно все перечисленное.
Недовольно:
- Женщины... Вы хоть иногда включаете мозг? Это же нелогично и совершенно неразумно!
Ответить было мне нечего, но мой муж и не ждал ответа: повернувшись, он быстрым шагом вышел из комнаты.
Ирина:
Собираясь на работу, я тщательно обдумывала слова Варта. Значит, моя маменька мечтает о моем замужестве, да еще, судя по всему, скором? Нет, напрасно я поторопилась и Славика с его обручальным кольцом подальше послала. Надо было все же сыграть эту не нужную никому свадьбу и уже через месяц с чистым сердцем потребовать развода: мол, прости, дорогой, не сошлись характерами, кто же знал, что ты так изменился за те пять лет, что мы с тобой не виделись, и вообще, любовь слепа, милый, а я вот сейчас прямо взяла и прозрела. Ну ничего, вокруг полным-полно других мужиков, за которых можно выйти и с которыми можно потом без особых проблем развестись. Так что здесь вопросов нет. За этого наглого мага я точно не пойду. Перебьется.
'Ты же его любишь...'
Вы посмотрите только, кто к нам в гости сейчас пожаловал. Еще и умничает.
'Ирма, солнце, любить и выйти замуж - вещи разные. Я и кошку в подворотне могу полюбить'.
Обиделась:
'Ира, я серьезно'.
Да ну? Ладно, у меня есть еще несколько минут, пока до машины дойду.
'Хорошо. Давай серьезно. Ирма, твой муж мне действительно очень нравится, но сильное сексуальное влечение еще не делает его единственным претендентом на мои руку, сердце и остальные части тела. Так, надеюсь, понятно?'
'Почему?'
Видимо, понятно далеко не всё, если до сих пор продолжает спрашивать...
'Да потому что я должна уважать и понимать своего будущего мужа. Это как минимум. А в случае с Вартом и то, и другое, к сожалению, никак невозможно. Уважать самовлюбленного, наглого, женатого ходока налево? Никогда. Попытаться понять, что в голове у того, кому дозволено практически все? Нет, дураков нема. Все, подруга, я села за руль. Не отвлекай меня теперь'.
- Доброе утро, Ирина Николаевна. Вам звонил некий Михаил Дронов, оставил свой номер, просил перезвонить.
Мишка? Мишка Дронов? О чем я думала час назад? Да на ловца и зверь бежит.
С Мишкой мы учились в параллельных классах. Высокий неуклюжий толстяк, полный тюфяк и растяпа, как называла его с пренебрежением моя матушка, в средней школе он даже был по уши в меня влюблен. Потом эта влюбленность вроде бы прошла, или же он научился тщательно скрывать свои чувства.
'Ира...'
'Ирма, ша. Мне нужно призрака успокоить, а затем - и упокоить. Не хватало еще, чтобы он начал резвиться у меня в квартире. Лучше помоги очаровать по телефону моего бывшего поклонника'.
Обреченно вздыхает:
'Муж меня убьет...'
Это она серьезно?
'Кто? Варт? Да не смеши меня. Он и пальцем тебя не тронет - побоится еще больше испугать. Будет, как и всегда, мне все высказывать, когда я у вас появлюсь. А я твоего благоневерного ни капли не боюсь. Так что эта отговорка точно не прокатит. Всё, давай появляйся и набирай нужный номер'.
- Слушаю.
Низкий мужской голос, чуть с хрипотцой. Он что, спал там? Или пил?
- Миша?
Блин, ну вот как так можно? Даже у меня от одного сказанного ею слова мурашки на коже стали активно танцевать лезгинку. Представляю, что с парнем там творится. Ей в секс по телефону срочно нужно, чтобы талант не пропал.
Недолгое молчание на том конце, и мужчина все так же хрипло уточняет:
- Ирочка?
Еще один. 'Ирочка'. Ненавижу эту форму своего имени. Ира я, Ира. Всё. Точка.
- Ты просил, чтобы я перезвонила...
Томно, с придыханием. Да, мне так не сыграть. Таланта не хватит. И аристократического воспитания тоже...
- Д-да... Ирочка, мы можем встретиться?
'Ира?'
'Да, естественно!'
- Конечно. Когда и где?
- Я подъеду к тебе сейчас, ты не против?
'Пусть приезжает'.
- Хорошо, жду. До встречи...
'Ирма, ты - ходячий тестостерон. Нет, не прячься. Мне нужно, чтобы он меня замуж позвал'.
Хихикает, довольная услышанным комплиментом, потом уточняет:
'А если он уродом окажется?'
Да какая, собственно, мне разница?
'И что? Мне с ним не всю жизнь жить; а несколько дней, пока матушка не исчезнет, как-нибудь потерплю'.
Минут через двадцать в кабинет зашел мужчина. Ирма все это время сидела, откинувшись, в кресле и делала вид, что читает какую-то очень важную бумагу. Так, а вот и мой гость. В принципе, особо и не изменился со школьной скамьи. Такой же высокий и толстый. Я бы даже сказала: тучный. И как он вообще в одежду свою помещается... Ну да ладно, мне с ним детей не крестить.
Подошел, смотрит взглядом молочного теленка, только что оторванного от мамкиной сиськи, на лбу бисеринки пота. Эк, как мужика-то прихватило.
- Ирочка, ты прекрасно выглядишь.
'Ирма, развлекайся. Ради святой цели я все вытерплю, даже этого рохлю рядом'.
Хмыкнула. Весело ей. Потом грациозно поднялась с кресла, чуть подалась вперед, позволяя собеседнику нырнуть взглядом в декольте, и призывно улыбнулась:
- Здравствуй, Миша. Рада тебя видеть.
Угу. И ведь ни капли не солгала. Я сейчас была рада любому неженатому мужчине, даже вечно пьяному дворнику дяде Васе, лишь бы в ближайшее время успешно замуж выскочить, а у Мишки на безымянном пальце кольца нет, так что для моих целей данный экземпляр в данную минуту вполне годится.
Предмет моих мыслей тем временем гулко сглотнул, не отрывая глаз от соблазнительного треугольника на груди:
- Ирочка, я это... Пришел сказать... То есть, спросить... У нас же встреча выпускников скоро... Очередная... Ты... Пойдешь...?
'Да. Только вместе с ним'.
- Ну конечно. Ты ведь согласишься меня сопровождать?
И опять эта призывная улыбка.
- К-к-коне-ечно... Б-бу-ду рад...
'Э-э-э, Ирма, ты палку-то не перегибай. Муж-заика мне точно не нужен'.
Смешок:
'Как скажешь, подруга'.
Ирма:
- Ирма, милая, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Все утро я, помня о сумасбродном плане своего альтер-эго, сознательно избегала встречи с супругом, решившись ради такого дела даже на поход по магазинам со свекровью. Герцогиня не жалела денег рода и покупала только качественные вещи, демонстративно игнорируя их непомерно высокую стоимость. Например, стоимость колье, предназначавшегося мне для бального платья, превосходила в два раза месячный оклад моего отца. Я не спорила и первый раз в жизни получала от покупок настоящее удовольствие. Когда же во мне начинала просыпаться совесть, я вспоминала о безумной затее подруги и необходимости прятаться от мужа, чтобы своим поведением не выдать Иру, и покорно шла за очередным товаром, якобы так сильно нужным мне.
Обед мы с 'матушкой' пропустили, вернулись домой ближе к ужину. За столом мы с супругом все же встретились. Очевидно, он что-то такое почувствовал, недаром считается самым сильным магом в Империи, потому что за время совместной трапезы, не слушая оживленного рассказа матери о проведенном с пользой дне, не отрываясь, смотрел на меня. Как только ужин завершился, муж решительно отодвинул кресло, подошел ко мне и протянул руку со словами:
- Пойдем, дорогая, я провожу тебя в твою комнату.
Уже тогда я поняла, что расплаты мне не избежать, и все время, что мы поднимались по лестнице, упорно разглядывала защитные магические узоры на каменных ступеньках.
Вот и мои покои. Муж усадил меня на кровать, присел рядом и обманчиво мягко поинтересовался:
- Ирма, милая, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Я привычно сжалась в комок, ожидая наказания за сделанное. Муж недовольно нахмурился:
- Ирма, я не твой отец и женщин физически не наказываю, тем более - не бью. Что произошло? Почему ты весь день избегала моего общества?
Я не знала, как ему объяснить то, что уже произошло, но он, похоже, и сам догадался:
- Ира, да? Она во что-то тебя втянула, и ты не посмела отказать подруге? Что это было, Ирма? Обещаю, что ты за случившееся нести наказание не будешь.
Я начинала верить своему мужу и все же чувствовала себя неуютно, сказав это:
- Ира нашла себе жениха из своего мира, она собирается за него замуж, чтобы обмануть призрака.
Супруг прошипел что-то нечленораздельное, медленно сжал и так же медленно разжал кулаки, немного помолчал, потом выдавил сквозь сжатые зубы:
- Кто он?
- Бывший одноклассник, если я правильно её поняла, то есть, они в детстве учились вместе, внешне не очень приятный мужчина, но она сказала, что ей все равно, что он - временный вариант.
Муж недовольно передернул плечами:
- Ты хочешь сказать, что в их мире девочки учатся вместе с мальчиками? Какая дикость! Отсталая страна! Теперь понятно, почему у нее такой дурацкий характер, неуважение к старшим и шальной ветер в голове. Покажи мне его. Не бойся, я не увижу ничего лишнего. А ты не почувствуешь ни малейшего дискомфорта. В этом я тебе клянусь.
Ирина:
Проводив Мишку, успешно очарованного ею, Ирма уступила мне место и скоро вернулась в свой мир. Я же полностью погрузилась в работу, стараясь не думать лишний раз о шальном призраке, нахальном Варте, его угрозах и способности за считанные секунды узнать от подруги о моем сумасшедшем плане. Ближе к вечеру, покончив с делами, я заехала в несколько бутиков и обновила свой гардероб, прикупив в придачу еще и побольше косметики с духами. Вот так. Теперь я была готова ко встрече выпускников. Сто лет там не была и столько же не появлялась бы, так как никогда не любила свой класс и школу, в которой училась, но, увы, придется все же поехать: это будет наше первое с моим будущим мужем совместное мероприятие, а значит, выглядеть там я должна на все сто, решительно затмив всех остальных бывших одноклассниц.
- Ирма, солнышко, какое платье ты наденешь на вечер?
- Я бы хотела темно-зеленое, матушка. Мне очень нравится этот необычный цвет.
- Отлично. К нему как раз подойдет тот самый малахитовый гарнитур, что мы так удачно купили вчера.
'Ирма, куда тебе столько цацек?'
Улыбка до ушей:
'А тебе не нравится? Смотри, какая красота'.
Я снисходительно фыркнула:
'Дите. Камешками играет. Как Варт отреагировал?'
Удивление:
'А как ты узнала?'
Я ухмыльнулась:
'Смеешься, да? Зная тебя и его? Так что было?'
Покаянно:
'Он залез мне в голову, просмотрел весь день, а потом ушел порталом на полигон'.
Отлично. Это мне только на руку.
'Значит, пар выпускал. Ничего, ему это полезно. Будет адекватней на жизнь смотреть'.
Разговаривая, мы тем временем вышли в коридор и там неожиданно наткнулись на нечто твердое и высокое. У этого нечто был очень знакомый голос...
- Ирма, родная, ты не ориентируешься в пространстве? Тебе нехорошо? Позволь, я провожу тебя в твои покои.
Зараза. Ведь понял все: в нормальном состоянии жена его по широкой дуге обходит.
Дверь захлопнулась. Этот умник, конечно, остался в комнате.
- Ира, появись. Нам нужно пообщаться.
Я уже говорила, что он нахал?
- Встань передо мной, как лист перед травой. Ну и что тебе надобно, старче?
Смотрите-ка, мы и улыбаться умеем.
- Знаешь, я уже привык к твоему фольклору и даже начинаю находить в нем удовольствие. Ты, наверное, умная очень, раз часто непонятные фразы произносишь.
Это меня только что так изощренно дурой обозвали?
- Варт, я ж могу и назад уйти.
- Да? И что мне в таком случае передать твоей матери, Ира? Она снова возле столика Ирмы стоит. Очень хочет услышать подробности о выбранной тобой кандидатуре.
- Так а что вас обоих не устраивает? - удивленно пожала я плечами. - Мама хочет выдать дочь замуж, дочь, покорная материнской воле, замуж и выходит. Тебе не надо матушку мою развеивать, так как после свадьбы она исчезнет сама. А вот кандидатура никем не обговаривалась. Так что я выбрала того, кого захотела.
Возле столика она стоит, да? Как же. А кто тогда меня только что подушкой по голове приложил?
- Варт, ты бы хоть свою жену пожалел, ее калечить сейчас будут, не меня.
- Не беспокойся, я потом уберу всевозможные последствия и болевые ощущения. - И снова его гадкая ухмылка. Вот что он опять задумал? Р-р-р!!! Ненавижу ситуации, в которых не могу предугадать следующий ход своего противника!
- Знаешь, Варт, жизнь моя нелегкая меня приучила, что если нет желания влипнуть в большие неприятности, прежде всего выполнять букву закона, а уж потом думать о его духе. Так вот, была заявка на свадьбу, детали не уточнялись. И я замуж выйду. А уж за кого - это уже не вам с матерью решать.
Смотрит зло так. Только я не Ирма, меня взглядами не запугаешь, мне дела подавай.
- Запомни, Ира: я не позволю тебе выйти за него. Единственным твоим мужем могу быть только я. Остальные к тебе не подойдут и на пару тысяч шагов.
Ой, сколько самомнения... Господин великий черный маг, ну да - ну да. Как там? С буйнопомешанными не спорят? Хорошо, буду говорить ласково.
- Варт, солнышко, а тебя Ирма не смущает, нет? У вас, насколько я помню, многоженство не разрешено.
Эй! Ну вот что опять не так? Смотрит на меня, будто я глупость ляпнула. Заразный черный маг!
- Не беспокойся, Ира, поверь, я найду, как решить эту небольшую проблемку ко всеобщему удовольствию.
Ты? О, да. Ты найдешь. Ты это можешь. Я в тебе, обормоте этаком, никогда и не сомневалась. Такому наглому, самодовольному, самовлюбленному эгоистяре, как ты, мой дорогой, многое по плечу. Меня, как обычно, спрашивать никто не собирается...
Ирма:
Торжественный вечер в честь нашей с супругом восьмой годовщины свадьбы должен был состояться уже завтра, и последний день мы со свекровью провели в приятных, хоть и выматывающих домашних хлопотах, проверяя, все ли в порядке: чисто ли выдраен дом, не забыла ли челядь украсить гирляндами живых цветов потолок, стены и окна, везде ли на полах лежат шикарные мягкие ворсистые ковры эльфийской работы, правильно ли расположены серебряные таблички с именами и титулами гостей за торжественно накрытым обеденным столом, хватает ли ингредиентов на кухне для указанных в составленном герцогиней праздничном меню блюд и прочее. Мой супруг все время пропадал на работе или в своем кабинете, и его никто не трогал, даже 'матушка' посчитала в этот раз ненужным привлекать своего любимого старшего сына к общей предпраздничной суматохе, сообщив, что загрузит его по полной завтра. Ира в этот день почему-то не появилась.
- Ирочка! Встреча выпускников уже завтра. Ты не забыла?
Вымученная улыбка совершенно измотанной подруги. Она что, всю ночь не спала?
- Я помню, Миша, не переживай. Сегодня наконец разберусь с этим жутким авралом на работе, а завтра мы с тобой обязательно пойдем на встречу.
'Ира, тебе помочь?'
'Если только ты поспишь за меня... Небо, как давно я всю ночь не бодрствовала. Последний раз, помню, на третьем курсе к экзамену готовилась...'
Гости начали прибывать практически сразу после обеда: сначала вручали хозяевам подарки в честь годовщины, затем с любопытством осматривали празднично украшенные комнаты на первом этаже и наконец разбивались на небольшие группы и, расположившись на диванах и в креслах в различных залах, о чем-то еле слышно беседовали между собой.
Мой супруг, одетый в темно-синий вечерний костюм, занимал разговорами мужскую часть гостей. Мы же со свекровью, обряженные в новые пышные платья темно-зеленого и насыщенного синего цвета соответственно, сновали туда-сюда между женщинами, приветливо улыбаясь, поддерживая пустую светскую беседу, постоянно внимательно следя, чтобы у дорогих гостей не было ни в чем недостатка, чтобы рабыни вовремя исполняли любое, даже самое пустячное желание аристократов. Я довольно часто ловила на себе заинтересованные взгляды со стороны обоих полов. И если мужское внимание мне льстило, то женское - откровенно напрягало.
'Расслабься, подруга. Ты похудела, похорошела, начала улыбаться, ведешь себя намного уверенней, чем раньше, вот они и пытаются понять, куда Варт дел старую негодную жену и откуда притащил такую миленькую новую. Ну и завидуют заодно'.
Я мысленно улыбнулась:
'Ты уже спишь?'
Довольно:
'Ага, наконец-то улеглась, устала, как та бешеная белка в колесе. Все-таки мне вредно не спать по ночам. А ведь завтра с Мишкой надо на эту дурацкую встречу тащиться, вот и нужно время найти и хоть немного отдохнуть, чтобы народ в страхе в разные стороны не шарахался и с лестниц не сваливался'.
'Не передумала?'
Шипит, как разозленная кошка:
'Не дождетесь, умники. Слушай, солнце мое, тебе эти гости очень дороги?'
Ой, бедный мой супруг... Тут же и родственники Императора присутствуют...
'Ты хочешь развлечься?'
Предвкушающе:
'Есть такое желание. Пусти'.
Походка и жесты сразу же стали четкими, уверенными и, если можно так выразиться, более отточенными. Ира точно знала, что и как делать, кому что говорить, как правильно улыбаться и как с кем обращаться. Надменным семейным матронам, приглашенным исключительно из-за титула и высокого социального положения их мужей, она сразу показывалась ядовитой змеей, которую лучше не трогать, если не хочешь серьезных проблем, с их молоденькими скромными дочерьми подруга была милой и ласковой, искренне интересовалась ими, задавала вопросы ни о чем, внимательно выслушивала сконфуженные ответы, поощрительно улыбалась. В общем, чувствовала себя явно на своем месте.
'Ирма, сей же час прекрати сводничать!'
Да, придется думать потише.
Недовольное фырканье в ответ.
- Родная, - муж появился за спиной внезапно, в очередной раз продемонстрировав, что он умеет подкрадываться совершенно бесшумно. - Я думаю, нам всем пора к столу.
Ира, до этого уже несколько минут общавшаяся с Амалией, одной из многочисленных дочерей богатой, но глупой герцогини Ульмы ранос дорт Вереней, дальней родственницы Императора, повернулась и очаровательно улыбнулась:
- Как скажешь, любимый.
Внимательный взгляд темно-вишневых глаз, довольная ухмылка объевшегося украденной сметаной кота, и супруг подает руку моему альтер-эго, чтобы идти ужинать.
Да, повара постарались на славу: такого продуктового изобилия я не припомню. Стол буквально ломился от блюд, заставляя меня серьезно опасаться, что деревянная конструкция не выдержит веса поставленных на нее тарелок, стаканов, графинов и прочей утвари и вот-вот рухнет на пол, оставив и гостей, и хозяев голодными. Несколько видов жареного, запеченного и тушеного мяса, политого соусами, разнообразные салаты, рыба под различными приправами, легкая закуска, сладости, вина, морсы...
'Да уж... Если мы все же это когда-нибудь съедим, то потом здесь и заночуем, будем толстые, ленивые и малоподвижные, как обожравшиеся рыбки в аквариуме... Ну или на крайний случай корни пустим, цветами покроемся...' - задумчиво пробормотала Ира, сидевшая между супругом и свекровью.
Я хихикнула и предупредила подругу:
'Много не ешь. По традиции, сразу после ужина хозяин с хозяйкой открывают вечер, танцуя джойт'.
Недоверчиво:
'Ты шутишь, я надеюсь? Нет? Психи. После такого приема пищи нужно валяться кверху пузом как минимум несколько часов, а не на паркете отплясывать...'
Через некоторое время, наконец наевшись и напившись, но так и не съев все представленные на столе блюда, и гости, и хозяева нехотя поднялись и перешли в ярко освещенный зал для танцев. Заиграл невидимый оркестр, скрытый магической пеленой от взглядов отдыхающих, легкая и мелодичная музыка радовала сердца и души.
Вопреки ворчанию подруги, джойтом они с моим мужем все же открыли вечер. И как и в прошлый раз, танцевали оба просто великолепно: легко, плавно, прекрасно чувствуя друг друга, словно две половинки одного целого.
'Ирма! Побью!'
Ну вот что ей не нравится? Ведь это так и есть.
'От судьбы не уйдешь...'
Раздраженно:
'Умная, да? Какая судьба? Он твой муж, вообще-то!'
Бывает, и природа ошибается, сводя вместе двух совершенно чужих людей. Но Ира меня уже не слышала.
Вечер между тем шел своим чередом. Кто-то танцевал, кто-то беседовал с нужными людьми и таким образом старался решить личные и деловые проблемы. Ира, не желая ни с кем общаться, сразу после джойта надела маску неприступной холодной красавицы и решительно отошла в самый дальний угол комнаты; на нее поглядывали с удивлением, но подходить и заговаривать не решались.
'И чем ты снова недовольна?'
Фыркает:
'Исключая твое поведение?'
Не понимаю я её...
'Но вас же действительно тянет друг к другу!'
Теперь уже не шипит - рычит:
'Ирма, я не живу в этом дурацком мире, и слава всем известным мне богам! Для меня непонятны и дики ваши обычаи и привычки. Я никогда не смогу мириться с тем, с чем так свободно миришься ты. Вот неужели так трудно все это осознать и принять?'
Что ответить, я не знала, поэтому решила сменить тему:
'Между прочим, по традиции сейчас должны играть лайту'.
Хмыканье, а потом интерес в голосе:
'И что это такое?'
'Помнишь тот неприличный танец, что ты смотрела у себя на компьютере три или четыре дня назад? Вот лайта очень отдаленно похожа на него.'
Удивленное:
'Танец? На компе? Танго, что ли? О! Ирма, а это просто великолепная идея!'
Ирина:
Сутки выдались просто отвратительными: драчливый призрак, не поддающийся ни успокоению, ни упокоению, мелкие, но навязшие в зубах постоянные неполадки на работе, Мишка со своим неудачным напоминанием о встрече. В общем, вечером меня раздражало практически всё. И спать легла я в таком же раздраженном состоянии.
У Ирмы был великосветский прием. Как там свекровь ее обозвала это событие? Торжественный вечер в честь восьмилетия бракосочетания сына? Не помню точно, но, в общем, это было оно. Решительно заменив скромную подругу, я по полной оторвалась на особо наглых гостях, медовым голосом посоветовав какой-то там именитой маркизе не меня пристально в лорнет рассматривать, а за дочерьми своими блудными следить получше, а то еще, не дай Небо, опозорят честь своего рода и нагуляют деток непонятно от кого. Та вспыхнула, злобно прищурилась, но ответить прилюдно в таком же тоне жене советника Императора не посмела, вместо этого поднялась под смешки присутствовавших при нашем общении женщин с диванчика и, покачивая широкими, словно арка генштаба, бедрами, поплыла массивным ледоходом искать своих непутевых чад. У другой, не очень красивой графини с повадками профессиональной ночной бабочки, спросила, не задувает ли ей ветер в ее до неприличия глубокое декольте. Мадам притворилась, что не поняла сути заданного вопроса, и на всякий случай отсела от меня подальше, лишила, так сказать, меня своего изысканного общества. Подумаешь, горе-то какое.
Подошедший совсем неслышно и чуть не доведший меня до инфаркта своими тихими шагами Варт на правах хлебосольного хозяина радушно позвал гостей к столу. Удостоверившись, что перед ним точно не его законная супруга, этот заразный маг довольно скалился за обедом, потом, не дав поесть нормально, сразу же потащил танцевать джойт. Партнер из него был почти идеальный. Если бы не сальные взгляды, которыми он то и дело окидывал меня, и не постоянные настойчивые намеки Ирмы о нашем с ним возможном общем будущем, я бы даже получила удовольствие от танца. Хотя вру, конечно: удовольствие я получила в любом случае, но затем надулась на эту точно сговорившуюся парочку и забилась в самый дальний и темный угол зала, не желая больше никого ни видеть, ни слышать до окончания празднества. Подруга начала доставать выяснением отношений, и я уже была на взводе, готовая перестрелять всех и вся, когда мне вдруг сказали о лайте.
'Ирма, кто обычно на нее приглашает? Я могу сама подойти к твоему мужу?'
Мое альтер-эго закашлялось:
'На тебя смотрят, как на его жену, сегодня ваш вечер, ваше торжество. Ты можешь приглашать его абсолютно на любой танец. Но, Ира... Это же лайта...'
'И?' - не поняла я.
'Ну... - Замялась подруга. - Он считается чересчур неприличным, его никогда не танцуют в высшем обществе...'
'Но при этом играют на вечерах. И где логика?'
Ирма промолчала, и я отправилась искать чернокнижника. Тот вскоре обнаружился у одного из окон. Попивая неспешно розовое вино из высокого хрустального бокала, он общался на непонятные мне темы с какими-то грозными бородатыми дядями, как я про себя окрестила двух мужчин в военной форме. Когда я подошла, все трое как по команде замолчали, и эти самые дяди с неподдельным интересом уставились на меня. Я им что, редкая говорящая зверушка, подтип жена домашняя?
- Милая, ты что-то хотела? - и смотрит чуть снисходительно. Прибью гада.
Стеснительная улыбка. Губки бантиком. Ресничками хлоп-хлоп:
- Родной, мне так скучно... Потанцуй со мной, пожалуйста?
Довольно ухмыляется:
- Конечно, радость моя. Джентльмены, прошу меня простить.
Под понятливые смешки собеседников маг взял меня за руку, вывел на середину зала, и тут дали лайту. Надо было видеть его глаза... Там столько всего было намешано. Похоже, он наконец понял, куда по глупости своей вляпался. А вот не надо меня доводить было.
'Он меня убьет...'
Это что за паника в голосе?
'Да ладно, Ирма, не трусь. Прорвемся'.
По крайней мере, я искренне на это надеюсь...
Танго не вальс, его так часто в обществе не потанцуешь, но на уроках танцев, надо признать, нас учили качественно, все движения буквально въелись в кровь. Растяжка у Ирмы, конечно, не очень, но даже так двигаться можно вполне прилично...
Как мы танцевали. Думаю, эту картину никто из присутствовавших в зале забыть не сможет очень долго, если вообще забудут: я искушающее терлась о него, как гулящая кошка весной, соблазнительно выгибалась, демонстрируя все возможные прелести этого уже довольно сильно похудевшего тела, тихонько урчала и мурлыкала от удовольствия, он тяжело и прерывисто дышал, будто бык после корриды, но все же упорно вел в танце, а его темно-вишневые глаза метали молнии и откровенно обещали мне всевозможные кары небесные, как только закончится вечер. В общем, весело было всем...
Ирма:
Сразу после танца Ира исчезла. Надо сказать, очень вовремя... Муж каким-то непостижимым для меня способом понял это, даже не смотря мне в глаза, чуть слышно выругался сквозь плотно сжатые зубы и под любопытными взглядами остальных аристократов подвел и посадил меня на ближайший диванчик, после этого вымученно улыбнулся, развернулся и, не сказав ни слова, ушел.
- Ирма, детка! - ко мне мгновенно подсела улыбавшаяся во все тридцать два зуба довольная свекровь, занимая остальное свободное место и не позволяя своим появлением любопытствующим аристократам приблизиться для возможного общения со мной. - Вы великолепно танцевали!
- Благодарю, матушка... - Щеки просто пылают. Да, двигалась в танце не я, но стыдно мне...
Остаток вечера прошел как в густом тумане. Герцогиня постоянно охраняла меня от назойливых собеседников, о чем-то весело рассказывала, я же мечтала поскорей оказаться у себя в покоях.
- Антон, ну откуда я знаю, когда она может... Ох, Антон, тебе, похоже, снова повезло: только недолго, голубки. У меня скоро начнется важная встреча.
- Тоша! - передо мной стоял единственный во всех мирах мужчина, которого я всегда искренне была рада видеть и которого по-настоящему любила. Он мягко улыбнулся, и я почувствовала, что таю, глядя в любимые серые глаза:
- Я очень скучал, Ирма. Отец отправил меня в командировку, и только сегодня я смог вырваться сюда. Как ты?
- Я тоже очень скучала... - боги, я и здесь краснею, опять ярко пылают щеки...
- Ты в порядке? У тебя грустные глаза.
Я вздохнула:
- Обычные семейные проблемы... Ничего страшного...
Удивление в голосе моего альтер-эго:
'Варт-таки отреагировал? Что-то случилось? Он тебя наказал за мою выходку?'
'Нет, просто...'
Мой любимый тем временем озабоченно нахмурился:
- Я бы очень хотел помочь тебе.
И я бы этого очень хотела, Тоша... Жаль только, что подобное невозможно...
- Ирина Николаевна, - в дверь постучали, и в кабинет заглянула полненькая секретарша моей подруги, - все уже собрались в конференц-зале, ждут вас.