ГЛАВА 16

Наташа весь день провела в лаборатории вместе с Риннан и другими рогатыми гуманоидами. Ей пришлось изучать их анатомию, биохимию и, конечно же, репродуктивные особенности. Результаты сравнения очень сильно огорчили Наташу. Оказалось, что у землян с теранцами физиологического сходства было гораздо больше, чем различия. Наружность и телосложение теранцев: рога, цвет кожи и прочие отличия – оказались лишь особенностями расы. Анатомическое строение внутренних органов этих двух рас почти не отличалось. Но точного ответа – возможно ли оплодотворение яйцеклетки – оказалось, наука дать пока не может, хотя никаких физиологических препятствий для этого нет.

Все было просто и элементарно до обидного! В какой-то момент Таша даже занервничала, а уж не беременна ли она?

Риннан, увидев результаты обследования землянки, не скрывала своей радости, и тут же на месте с горячей молитвой обратилась к богам. Пылко схватив Наташу за руку невероятно горячими пальцами, она предложила ей провести тест на зачатие. Испуганная землянка молча кивнула.

Начальница медцентра отвела ее в белую кабинку. Пленницу поставили бочком между двух приборов. Риннан нажала кнопку. Тонкий синий луч просветил ее живот, и результат обследования в цифрах и знаках пробежал по дисплею. Риннан совсем ему не обрадовалась.

– Не знаю, чего там медлит Эл Ор Ритан! Давно нужно было провести принудительное оплодотворение и посмотреть, что из этого выйдет! – проговорила она повелительным тоном.

Таша, услышав «принудительное оплодотворение» побледнела. Мороз пробежал по ее коже от страха. Не хотела она увидеть собственного ребенка, выращенного в пробирке от рогатого чудища. Что за монстр получится!

Риннан словно почувствовала ее беспокойство и панику. Она подошла, села рядом и постаралась улыбнуться, как можно ласковей, но все равно вышло натянуто.

– Знаешь, никогда не думала, что скажу это. Но мне кажется, ты должна ценить выпавшую тебе возможность. Тебя никто не торопит, ни к чему не принуждает. Ты больше не сидишь в медицинской капсуле взаперти, как все другие самки. Наш император распорядился, чтобы с тобой обращались уважительно.

Но учти: тебе удастся сохранить привилегированное положение только в том случае, если мы убедимся, что ты полностью приняла свою роль и стараешься добиться результата. Ты же любишь науку. Воспринимай это как необходимый вклад.

– Мне недостаточно данных, которые вы мне предоставили. И я бы хотела больше времени проводить в работе. И меньше времени в клетке. А еще я хочу, чтобы к другим вашим узницам облегчили условия существования.

– Слишком много требований для пленницы. Не забывайся, – усмехнулась Риннан, вставая. – Идем, я хочу тебе кое-что показать. Когда Риннан повела Наташу по коридору звездолета, путь ей преградили двое рогоголовых по уши в доспехах – глаз не видно, только фиолетовые огни зияют в прорезях шлемов.

– Куда ты повела любимую самку нашего Повелителя? – раздался металлический голос.

– Моя задача сделать так, чтобы она зачала, и я сделаю все для этого.

– Эл Ор Ритан не предупреждал нас, что дал тебе разрешение вывести пленницу с корабля.

– Эл Ор Ритан знает: его раба верна ему. Я никогда не поступлю во вред Императору!

– Значит, он благосклонно отреагирует, если я свяжусь с ним и сообщу о твоем решении? – в голосе послышалась издевка.

После короткой беседы через элемент связи, он ехидно сказал:

– Великий Император просит проводить самку в ее капсулу, а тебя – пройти в его каюту.

С этими словами они грубо схватили Наташу за плечи и толкнули ее вперед.

***

Войдя в императорские покои, глава медцентра уже предполагала, на каких нотах будет звучать их диалог, и не ошиблась.

– Зачем ты это сделала?! Все будут шушукаться по поводу моей слабости!!! – взвился Танаар. Такое уже было, когда я чуть было не позволил Даарону оставить себе Яарану и жить с ней.

– В этом проблема любого тирана. Ты сам приучил свой народ понимать язык силы, а не язык справедливости! Дай мне возможность хорошо делать свою работу. Я чувствую, как можно расположить девчонку. А ты мне в этом не помогаешь, брат! – проговорила она, как всегда, сохраняя невозмутимость.

– Расположить? О чем ты? Это она должна искать нашего расположения, а не наоборот!

– Я внимательно слушала, о чем она говорит. Пыталась понять, какие явления жизни вызывают у нее неприязнь и, что она ценит. Она проявляет сочувствие к девушкам из других капсул. Просит обращаться с ними бережнее. Я хотела показать ей, что она может быть… счастлива здесь, с нами, в нашем мире. И тогда у нее был бы реальный стимул помогать нам. Любой ученый готов работать ради идеи.

– Что у тебя в голове женщина! – взревел Танаар. – Мать сошла с ума и тебя туда же тащит! Она забивает тебе голову всякими глупостями. Вот что значит поклоняться ложным богам!!!

– Это вы все поклоняетесь не тем богам. А такие, как я, потом расхлебывают все, что вы натворили! Я – единственный голос разума на этом корабле. Но ты все равно не хочешь прислушаться!

– Тяжкая доля императора не позволяет выбирать по сердцу, – вздохнул Танаар.

– Кто, если не ты, в силах изменить мир к лучшему? Но ты и сам – заблудшая овца, которая ведет стадо к пропасти.

Риннан ожидала, что Эл Ор Ритан разъярится еще больше от ее прямоты. Но он только вздохнул, опустил глаза и процедил:

– Они все упрямые. Они меня не слышат. Живут во власти своих предрассудков. Я должен быть с шаманами заодно, если хочу остаться императором. Живым императором, а не именем в списке бывших правителей страны.

– Я понимаю, что ты вынужден делать вид, что ты с ними заодно. Это нужно, чтобы выжить. Но, если останешься марионеткой шаманов, то никогда не сможешь сломать эту систему.

– Кто тебе сказал, что я хочу ее сломать? Эти крамольные разговоры! – Танаар зарычал. – Ты сведешь в могилу нас всех!

– Слабак, – презрительно плюнула в его сторону Риннан.

– Да слабак, потому что я до сих пор тебя не предал суду старейшин за измену! Ведь ты моя сестра. Отец не посмотрел бы на это. Не остановился бы ни перед чем, что может навредить его власти.

– Ты постоянно равняешься на отца. Хочешь стать самодуром, как он?

Танаар тихо зарычал – ни к чему слугам слышать их ссору.

– С глаз долой, – прошептал он, – Делай, что хочешь. Но если она не понесет – тебя ждет суд старейшин. И следи, чтоб не сбежала.

***

Наташа около часа просидела в капсуле, мучаясь от беспокойства за Риннан. Неужели Эланортиран накажет ее? А вдруг он ее казнит? А меня за попытку к бегству навсегда оставят в клетке? А если он передумает отправлять меня в научный отдел под ее руководством?

Но Риннан, к счастью, вернулась. На ее надменном лице светилась сдержанная улыбка.

– Пойдем.

– Все хорошо?

– Я же сказала – пойдем. Ты хотела прогуляться. Вот и подышишь свежим воздухом – мозги будут лучше работать.

От радости, что ее сейчас выведут на свежий воздух, у Таши аж дыхание перехватило.

Но одежду ей еще не принесли… Риннан пришла одна, без слуг. Она уверенно повела пленницу по коридорам к выходу. Но и там их никто не ожидал с теплой одеждой на руках. Но ведь за бортом корабля такой жгучий холод… Наташа вспомнила свой заиндевелый красный шарф, мохнатые белые ресницы Антона…

– А моя дубленка… я не знаю, где она… то есть ее не вернули, – пробормотала она сбивчиво, не зная, как объяснить начальнице, что зимние вещи у нее отобрали при захвате в плен.

– Что такое… дубленка? – Риннан не понимающе подняла брови. – А зачем тебе она?

Таша втянула сквозь зубы воздух, охватила себя руками, показывая, что за дверями сейчас – такой лютый мороз, что мало не покажется.

– Там на улице – зима… Одеваться надо тепло.

Риннан улыбнулась, но ничего не сказала.

Тут створки выхода разъехались… и горячий воздух хлынул в дверной проем…

Выйдя на трап, Наташа с недоумением распахнула глаза. Сочная зелень травы, стройные силуэты пальм, рябь текущей воды…

– Так это же не Россия… Это Индия! – воскликнула она, увидев над заливом возвышающуюся статую Шивы.

– Мы долго жили в суровых климатических условиях. Но поразмыслив, решили использовать открывшуюся возможность погреться под жарким солнцем. Мы решили перебазироваться, – пояснила Риннан, спускаясь по приставной лестнице.

Наташа не отставала от нее. Не глядя себе под ноги, она так самозабвенно озиралась, что едва не громыхнулась с трапа – благо охранники не зевали: они успели подхватить ее на лету.

Это была долина какой-то реки. Ближний берег был равнинный. Недалеко располагался причал с древними яхтами, катерами и многочисленными разноцветными лодками. А еще… здесь кипела жизнь. Кто-то из реки тянул невод, полный бьющейся серебристой рыбы. Кто-то спускал на воду гребную деревянную лодку. А кто-то уже сматывал удочки и сушил сети. Но увы… Это не смуглые индусы суетились на берегу. Рыбаки все были рогатые.

На противоположном берегу возвышались красные каменистые горы, местами буйно поросшие зеленью. Со слоистых уступов скал с шумом стекали вниз бурные пенистые речушки. Экзотическая местность завораживала своей красотой. Это был такой контраст с жизнью невольницы, что слезы проступили у Таши на глазах.

Охранники шествовали за женщинами на некотором расстоянии, не позволяя Наташе забыть, что она у них на крючке. Попытка к бегству была бессмысленной и преждевременной, поскольку это только ухудшит ее положение. Сейчас не стоило глупыми поступками подрывать их доверие. Женщины шли мимо хлипких примитивных жилищ, сооруженных из веток бамбука (видимо, прежние строения уже истлели от времени). На улицах сушилось белье… Из земли выпирали вырезанные из древесных стволов рогатые тотемы. Все это вызывало недоумение… и никак не вязалось с космическим кораблем, скафандрами, бластерами и прочими высокими технологиями. Странное зрелище. – Если все пойдет как надо, Эл Ор Ритан планирует остаться здесь надолго, – проговорила Риннан, мечтательно глядя перед собой. Лицо ее расслабилось и перестало быть таким жестким и надменным.

От этих слов в Ташиной душе похолодело.

«Натка сейчас медитирует на пляже у моря, и даже не догадывается, в какой заднице мы оказались, и в какой заднице вся наша планета…»

– Вижу, ты не особо этому рада, – с усмешкой заметила Риннан. – Но в твоих силах сделать наше совместное пребывание здесь максимально взаимовыгодным. Быть может, однажды, мы станем единым народом – как знать…

– Вряд ли вы этого хотите, – хмуро ответила Таша, не считая нужным лицемерить перед ней.

«Риннан и объяснять ничего не надо. Она без слов все понимает. И, конечно, сразу распознает мою неискренность. Очень умная и проницательная женщина».

– С чего ты это взяла?

– Вы слишком религиозны. Вряд ли вы приемлете ассимиляцию с народом, который рожден не под звездами Ваших богов. Вы привыкли покорять. Властвовать. Доминировать. Равенства вы не признаете.

– Иные расы – враги нашего племени, это правда. Так уж исторически сложилось. И не без причины. Из-за козней леаров мы потеряли наш мир, нашу планету и лишились способности к деторождению. Но, если ты поможешь нам плодиться, то, возможно, шаманы признают тебя угодной нашим богам.

– Кто такие леары? – спросила пленница.

Риннан проигнорировала вопрос.

– Наш народ заслуживает того, чтобы быть спасенным, – продолжила она.

«Почему же тогда ваши боги вас не спасли?» На улицах поселка Наташа увидела, как демоноиды в набедренных повязках строят себе шалаши. Некоторые уже что-то высеивали на вскопанных грядках.

Ого! Посмотрите на них! И ведь не скажешь, что всего лишь неделя прошла, как они ступили на нашу планету. А ведут себя, как полноправные хозяева!

А это что, мать твою! Какой-то рогоголовый вел под уздцы двух длинношеих, как жирафы, существ с гладкой, как у дельфина, синей кожей. Его голову и спину украшали острые бело-сереневые гребни, похожие на плавники рыб, только более жесткие на вид… Неужели сюжет о Ноевом ковчеге повторяется?…

– Эти даже в космосе плодятся, – довольно усмехнулась Риннан, забавляясь оторопелым лицом землянки. – Наши биологи заключили, что животные, привезенные с Леа, в здешних краях отлично приживутся. Да и шаманы подтверждают, что высшие силы благоволят нам в этом.

Прекрасное сказочное существо, грациозно ступая точеными ногами, печально повело на них сиреневыми глазами. И в этот миг Наташе вдруг подумалось, что за возможность увидеть такое чудо мира, можно даже и пострадать немножко. И так ей захотелось поверить, что инопланетное вторжение – отнюдь не бедствие для землян. Земля большая, и места на ней хватит всем. И почему бы на ней не жить мирно, без вражды, восхищаясь достижениями друг друга?

– Ах, вот она какая! Хороша аборигенка! Очень хороша! – услышала Наташа за спиной.

Она вздрогнула и, подпрыгнув от неожиданности, обернулась. Ей в лицо пытливо заглядывала шаманская женщина – не сказать, что старая, но более зрелая, чем Риннан. Вначале Таша удивилась, откуда теранка знает русский язык, но потом мысленно долбанула себя по лбу за недогадливость.

Несмотря на общий первобытный вид (гроздья этнических украшений, лохмотья и синие полосы на лице), шаманка была не чужда прогрессу – к ее уху был прикреплен датчик, такой же как у Риннан и Танаара – он и служил переводчиком речи.

– Мама! – лицо Ринанн сделалось испуганным и напряженным. – Я же просила тебя! – зашептала она. – Ты обещала не подходить! И не говорить с ней!

– Старая кровь все еще течет в наших венах! Старая кровь выжигает нам глаза! Страх – верный слуга старой крови! Но ты – Спасительница нашего рода! – обращаясь к землянке, говорила шаманка, не слушая предостережений дочери. – Наш народ совсем запутался. Он думает, что понимает язык богов. Но это не так! Боги даровали нам новые глаза, язык и душу, сделали нас властителями галактики. Но старая кровь привела нас на край гибели, а не к вершинам славы! Старая кровь – старая суть!

– Ты с ума сошла! Если кто тебя услышит… тебя принесут в жертву, старая дура! – прошипела Риннан, – Ты клевещешь на богов!

– Я не поклонюсь страху! – крикнула в ответ женщина, которая вовсе не выглядела старой и немощной. – Спаси Даарона – он вестник новой крови!

Риннан больно сжала предплечье Натальи и потащила ее прочь.

– Варгон! Выходить на поверхность планеты было плохой идеей, – пробормотала она, когда они вернулись в лабораторию. – Никто не должен видеть на шаманке ретеллер. Никто не должен слышать от нее речь иную, чем древний язык Цветов. Я навлеку на нас беду однажды! – Риннан страдальчески закрыла лицо руками.

– Прости, – прошептала Таша виновато, подозревая, что глава медицинского центра старалась ради нее.

– Продолжай работать, – резковато бросила ей Риннан, уходя. – Постарайся, чтобы я не пожалела о своем решении. И, чтобы Танаар о нем не пожалел.

Как бы то ни было, но прогулка по родной земле сильно скрасило унылое существование Наташи. С приподнятым настроением она проработала остаток текущего дня и даже на следующее утро продолжала ощущать, как радость плещется в ее груди. Из всех новых впечатлений три оказались самыми яркими и сильными.

Перед глазами проносились виденные ею картины. «Боже, как прекрасна моя Земля!» – думала она, вспоминая буйство зелени, бегущие по небу облака, горные речушки, струящиеся по скалистой поверхности гор. С восторгом Таша вспоминала и инопланетных животных, завезенных на землю. Третий момент, связанный с шаманами и тотемами, уже не в первый раз заставил ее удивляться несоответствию высоких технологий и веры в древних богов.

«Кто такой Даарон? И почему шаманка назвала его вестником новой крови?»

Об этом Наташа и спросила Реннан, как только они встретились в лаборатории. – Отступник. Ему положено быть принесенным в жертву за связь с леаркой, но он еще жив, благодаря моей матери. Говорит, что ей было видение о том, что его время еще не настало.

– Похоже, твоя мать – большой авторитет. Что-то вроде самой главной шаманки, да? Риннан покачала головой.

– Не совсем. Я не думаю, что дело в матери. Есть еще одна веская причина, чтобы сохранять ему жизнь. Та леарка, Яарана, сидит в одной из стеклянных капсул. Пока Даарон жив, она позволяет проводить над собой эксперименты. Но она могла бы и не жить. Это пугает нас. Племени нужна ее жизнь. Наши лабораторные самки и так мрут, как мухи. А новых добыть сложно.

– Про Яарану не совсем поняла… Должно быть из-за качества перевода.

– У леаров есть странная особенность, видимо, дарованная им за бессмертие. Если у леара не остается причин, чтобы жить, он умирает. И никто не в силах этому помешать. Теранцам такая особенность почему-то не передалась…

– А почему она должна была передаться вам? От кого? – снова не поняла Наташа.

Но на этот раз Риннан не стала ей ничего растолковывать. Она строго посмотрела на землянку, дескать, не забывай работать и поменьше болтай, и с преувеличенным вниманием уткнулась в какой-то отчет на тачскрине.