ГЛАВА 34

То, что Антон узнал этой ночью от Даарона, повергло его в шок… Он долго ворочался на своей спальной полке без ножек (ага, вспомнил: они называются антигрейвы), никак не мог прийти в себя от бешенства… И снова, как это уже повелось и вошло в привычку, делал репортаж для воображаемых потомков. Потому что это уникальный и сногсшибательный материал! Это бомба и полнейший взрыв мозгов!

Даарон коротко рассказал, каким образом эти теранцы оказались непобедимыми завоевателями галактики. Оказывается, у них есть оружие – Гнев Богов или Тэйрон Ахарэ. Это шаманы его так назвали для устрашения народа. А леары окрестили его Черный Куб по аналогии с черной дырой. Даарон уверял, что будучи одним из главнокомандующих армии, он имел прямой доступ к этой адской машине. Утверждает, что люди исчезли именно из-за него.

«Чертовы захватчики умертвили весь род людской! Даарон знает, как управлять этой штукой и место ее расположения. По его словам, после побега мы сможем пробраться в один из ангаров и уничтожить источник питания Черного Куба, чтобы теранцы больше не смогли им воспользоваться. Это положит конец их космическому господству над другими расами. Они больше не смогут истреблять инопланетян. Я очень воодушевлен этой идеей. Ведь это было бы большим вкладом в безопасность множества звездных систем космоса. Ого! Чувствуете, какой размах?!

К, сожалению, сам я не знаю, как распланирован этот огромный корабль, но, если Даарон включит меня в свою операцию, я буду горд принять в ней участие. Возможно, нам удастся освободить не только пленных инопланетян, но и совершить переворот в правительстве этого народа. Короче, сплю и вижу, как стану спасителем моей ненаглядной Наташеньки.

О том, как дальше будут развиваться события, я буду сообщать! Ждите новостей!»

Но утром, едва Антон успел позавтракать, пришли конвоиры. Заставили его облачиться в свободную рубаху и легкие штаны с бахромой по бокам, закрепили магнитные кандалы на руках и ногах и куда-то повели по длинным коридорам. Землянину оставалось только гадать: куда? зачем? на допрос? или на новое медицинское обследование? Охранники доставили его к представительной, богато оформленной двери, украшенной золотым гербом с изображением рогатого красноглазого демона.

«Ого! – только и успел удивиться Антон. – Похоже меня хочет видеть какая-то августейшая особа!»

На демоноиде, который сидел на постаменте в кресле, похожем на трон, был синий мундир с золотыми эполетами в пышном окаймлении пурпурно-красных перьев. Пытливый взгляд серых глаз землянина встретился с темными пропастями глаз пришельца. Несколько секунд землянин и теранец сверлили друг друга тяжелыми взглядами.

«Они все такие амбалы, могучие и высокие… Но этот особенно. На голову выше своих собратьев. И рога помощнее», – подумал один.

«Какой-то сухопарый, непримечательный для самца… Голова совершенно пустая, гладенькая, как яйцо… Что за муж без рогов?! Словно детеныш малый. Неужели Наташа могла на такого польститься?» – подумал другой. – Ну, и чем же обязан такой чести? – землянин первым нарушил молчание.

– Значит, Антон? – теранец вальяжно обошел его по кругу, осматривая с ног до головы.

– А вы, значит, как будете зваться? – поинтересовался пленник.

– Эл Ор Ритан Третий. Император Цветов Ритана.

– Кровожадные, однако, цветы в вашей клумбе, – присвистнул Антон.

Теранец так посмотрел на него, что землянин даже стушевался. И нервно откашлялся.

– Я собираюсь выпустить тебя из камеры, – холодно сказал рогатый.

Антон опешил. И ничего не сказал в ответ.

– Ты больше не будешь жить в клетке. Тебе предоставят комнату. Но придется сотрудничать. Если вызовут на исследования, значит, ты идешь и послушно делаешь, что говорят.

– Я… – заикнулся Антон, но теранец не дал даже слова вставить.

– Ты должен понимать, что находясь на свободе, ты сильно рискуешь. Ты сможешь передвигаться в пределах диаспоры. За тобой будет следить охрана. Но в поселении есть те, кто не согласен с такой политикой. Они попытаются тебя убить. Поэтому веди себя тихо и кротко. Если вызовешь малейшие подозрения, тебя сразу убьют. И не пытайся сбежать, ради твоего же блага. И безопасности тех, кого ты прикрываешь. Если ты вернешься туда, откуда пришел, тебя сразу же отследят. Они только и ждут того, что ты наведешь их на новые виды для экспериментов. Ты все понял?

– Тогда зачем ты это делаешь? Разве не проще оставить меня в клетке?

– Запомни, ты ни с кем не вступаешь в диалог первым. Я оставлю тебе ретеллер. Но ты надеваешь его только затем, чтобы ответить. Потом сразу же снимаешь. Засекут с ретеллером вне беседы – сочтут, что ты шпионишь. И тогда, сам знаешь, что будет. Ты все понял?

– Я понял. Как бы там ни было, спасибо. Мне жаль, что вы сразу объявили землян врагами. Мы могли бы сосуществовать мирно. Здесь теперь много места, его бы всем хватило.

– Я бы и сам хотел, чтобы так и случилось однажды, – неожиданно признался Танаар. – Но, к сожалению, мой народ к этому не готов. И вот еще что. Не вздумай заводить брачных заигрываний с Наташей. Увижу, что воркуешь с ней, велю ампутировать твои тестикулы и передать на опыты.

– Вот это поворот… – выдохнул Антон.

– Охрана, увести, – скомандовал теранец. Землянина завели в одну из кают. Страж освободил его руки, затем ноги, потыкав циферки на кандалах. Антон с удовольствием прошелся по комнате без ощущения скованности в движениях. После трех месяцев заключения в тесной клетке это был такой кайф – ходить туда-сюда-обратно, не натыкаясь на стены, можно было даже попрыгать и побегать.

– Один неверный шаг – и ты труп! – напомнил ему охранник, уходя. – Помни об этом.

Первым желанием Антона было, разумеется, найти Наташу и расспросить ее обо всем. Вспомнил, что теранский главарь запретил ему флиртовать с Ташей. Надо было уточнить: а можно просто общаться? Насколько же они близки с этим теранцем? Неужели она с ним спит? Эта мысль была ему отвратительна, он помрачнел, но не позволил себе зацикливаться на подозрениях, чтобы не портить прекрасно начавшийся день. Он оглянулся, рассматривая обстановку. Узкая кровать, шкафчик, низенький столик и кожаное кресло… Все стандартно, хотя и без роскоши. Но для пленника из стеклянной клетки – это немыслимый комфорт! С размаху бросил себя на упругое сиденье кресла… Отлично! Не сравнить с пластиковой поверхностью антигрейва. Вытащил подарок императора – бежевую пуговку. Хоть бы объяснил, для чего эта штука и как ею пользоваться… Такая была у Даарона. И они, два пленника, с ее помощью изучали языки друг друга. Ага! Теперь прояснилось, для чего этот Ритан сунул ему ретеллер – это просто переводчик.

Вот бы связаться с Даароном. Только как? Здесь везде охрана. Ну что ж… будем дожидаться ночи. Сумею ли я освободить нового друга? А дальше что? Допустим, что у нас получится обезвредить Тэйрон Ахарэ. Хотя не представляю как. Но нужно смотреть реально: нас все равно поймают и убьют. А если не поймают, то смогу ли я сбежать и бросить Ташу? Хотя… нужен ли я ей? И куда мы пойдем потом? Во Флориду возвращаться нам нельзя, ведь если верить Даарону, у них зонды повсюду. Они найдут нас и заберут с собой еще и Нату Светленькую. Полнейшая безысходность… Но как говорят русские: кто не рискует, тот не пьет шампанского!

С этими невеселыми мыслями Антон все-таки решился покинуть каюту. Высунул голову за дверь, повертел туда-сюда.

– Чего тебе? – спросил стражник.

Землянин торопливо приставил к виску ретеллер.

– Хотел бы прогуляться немного. Три месяца не бывал на свежем воздухе. Вы можете сопровождать меня?

И тут в конце коридора появилась Таша. Она весело помахала ему рукой, а еще через пару минут быстро проскользнула в дверь его каюты и прикрыла за собой дверь. – Привет! Рада видеть тебя! – девушка с теплотой обняла его, но тут же отстранилась и заботливо заглянула ему в лицо. – Ну как ты? Тебя не обижали?

– Учитывая, что меня выпустили из клетки, думаю, что меня страшно облагодетельствовали. Твоя заслуга? – печально произнес Антон, подозревая, что цена его свободы не слишком приятная для него.

– Разумеется, я неоднократно просила выпустить и тебя, и Даарона. Но тогда обстоятельства не позволяли.

– Значит, ты знаешь Даарона…

– Заочно. Мне рассказывали его историю. Я знакома с его возлюбленной Яараной. Она носит его ребенка.

– Ого! Он бы, наверное, с ума сошел от счастья, если бы узнал!!! Интересно, я смогу передать ему эту новость?

– Я думаю, не стоит спешить, – Таша покачала головой. – Придет время, и он узнает.

– Раз уж выпустили меня, то почему бы им не выпустить и его? И вообще всех мужчин?

– Надо приучить народ к мысли об освобождении пленников. Император решил начать пока с женщин. Думает, самцы Терана отнесутся к этому более снисходительно, особенно, на фоне общего дефицита женщин. Найдут себе пару, ассимилируются. А мужчины более агрессивны. С ними все сложнее. Эл Ор Ритан пока решил не рисковать. Но я все-таки уговорила императора выпустить тебя. Сама знаю, как это психологически тяжело. Свихнуться можно… Антоша, я не могу долго разговаривать с тобой, чтобы не вызвать подозрений. Просто очень прошу тебя. Пожалуйста, не делай никаких глупостей. Император Танаар… он на нашей стороне. Но он тоже в некотором смысле является рабом обстоятельств. Любые твои попытки освободить пленников… это будет медвежья услуга… Ты сделаешь только хуже. Здесь нужна постепенность. Мы работаем над этим.

– Значит, ты спишь с ним!

– Антон, сейчас совершенно не время обсуждать это! Мы живы, Антон. И это самое главное.

Землянин опустил глаза, стараясь не выдать своей боли, ревности и ненависти. Но минутой позже одумался.

«Ну, конечно же, я дурак… Она пожертвовала собой ради нас. Изображает отношения с ним, чтобы нас не убили. Добилась моего освобождения. Она – героиня, а я готов был презирать ее».

***

Нас вывели на улицу. Какое же это опьяняющее чувство. У меня аж ноги подкосились, и в глазах помутилось от обилия солнца и свежего воздуха. Пальмы, речка… где это мы? Будда виднеется в лесах… Значит, Индия. Эх, наслаждаться бы мне щас природой. Но обстановка препятствует. Сам виноват, дурак. Угодили мы с Наташей в переделку по моей вине. Отчаянно скучаю по кубинским сигарам, папайям и рому, которым я запасся на Багамах… Итак, нас вывели на освещенную площадку из корабля, а там нас ожидала уже куча народа… Вам, наверняка, интересно, кого это «нас»? Я был, как единственный петух в курятнике, но зато куры были собраны с разных планет для их опытов. Вот это да! Меня преследовало ощущение нереальности происходящего. Какой-то фарс. Розыгрыш. Или глюк. Чем меня опоили?

Гуманоиды вокруг толкались, пихали меня локтями, наступали на ноги. Охрана теснила нас в один круг. Выходит, все они – внезапно выпущенные пленницы? Но это сейчас казалось неважным. Кажется, у меня кислородно-солнечный удар… У меня кружилась голова, в ногах была слабость и хотелось присесть. Зрение поплыло, и я ничего не понимал. Действительность ускользала от меня… Но мои босые ноги нежились в горячем песочке. Как же это балдежно… Пронзительный звук вернул меня в чувство. Брррр… Кажется, это протрубили в рог.

Круторогий Император поднялся над толпой на какой-то взлетающей трибуне.

– Братья и сестры! Сегодня я решил сделать важный шаг на пути к богам! – вдохновенно вещал главарь пришельцев. – Пути, в котором больше не будет ненависти. Пути к миру и гармонии…

Неподалеку в окружении охранников стояла Наташа, поддерживая под руку какую-то беременную леарку, и полными обожания глазами, смотрела на этого рогатого синекожего козла. Рядом с Ташей я увидел еще одно знакомое мне лицо. Это была теранка из научного отдела, Риннан, кажется.

– Перед вами стоят наши военнопленные. Это последние представители ни в чем не повинных народов, которых мы уничтожили. Теперь они находятся вдали от своей родной планеты. Многие из них лишились дома и семьи по нашей вине. Нашему народу пора открыть глаза и взять на себя ответственность за все совершенные преступления. Майрианцы, драканы, горианцы и леары больше не должны быть нашими рабами. Сегодня я принял решение: мы больше не будем держать в клетках этих женщин. Больше не будем принуждать их. Они будут жить с нами бок о бок, как равные. И будут иметь те же права, что и мы. На первое время мы организуем для них отдельную резервацию и обеспечим охрану. Если кто-то из теранских мужей захочет заключить брачный союз с инопланетянкой – мы одобрим такой союз, но только на основе взаимности и равноправия. Попытки использовать инопланетянку в качестве рабыни будут наказуемы. Любая дискриминация инопланетян Цветами Ритана будет строго караться. Тех, кто пожелает, со временем мы сможем вернуть на их родные планеты или куда они захотят.

С этой минуты мы начинаем путь в новую жизнь. И на этом пути первые шаги мы обязаны сделать с позиции добра и милосердия. Мое возлюбленное племя! Я знаю, что многие десятки эоров учил вас иному. И вы всегда верили мне. Я прошу, доверьтесь и теперь. Наберитесь терпения. Я знаю, что новый путь даст плоды очень скоро! Яарана беременна. И это дитя – плод любви. Только любовь способна созидать. Война и ненависть – разрушают. Мы искажали истинные заветы. Беременность Яараны помогла мне понять, что спасение – в любви. И только в ней. В шуме голосов гордыни, вражды и ненависти мы не услышали истинный глас богов. И Боги наказали нас за нелюбовь. – Ты выпустил рабов. Тогда освободи и наших шаманов, которых ты несправедливо запер! – выкрикнул кто-то из группы ярко-раскрашенных масках из черепов животных.

– Они пытались отравить меня и затевали смуту. Все эти эоры именно они разжигали межрасовую рознь. Мы больше не приемлем войн и убийств. А те, кто будут подстрекать к подобному мой народ, будут казнены, – жестко отчеканил император Ритана. Оххх, смотрю на их лица и чую, жареным запахло. Поторопился этот Ритан принимать подобные меры. Счас такая заваруха начнется…

– Разве мы не избранный народ? – хрипло выкрикнули из толпы.

– Избранный, по-прежнему избранный, – подтвердил Ритан.

– Тогда почему мы должны жить бок о бок с этими отбросами? Мне хватает проблем с соплеменниками, чтобы еще терпеть чужаков на своей территории, – агрессивно продолжал тот же хриплоголосый подстекатель.

– Они не отбросы, они ничем не хуже нас.

– Ага, и почти все – бесполезные бабы! Это значит, мы должны кормить их, добывать для них мясо на охоте, ловить рыбу в реке – сами ведь они не смогут!

– Женщины могут шить и стирать вам одежду, готовить еду, свежевать мясо и держать жилище в чистоте. Это такие же полезные члены общества. Вы можете подружиться с ними, выбрать себе женщину в пару. Завести семью. Разве это не то, к чему вы стремились? Каждый из вас заслуживает жить в мире. Каждый достоин счастья и любви! Война приносит только горе, страдания и смерть!

– На земле хватит места всем! Пусть живут! – откликнулся кто-то из глубины толпы.

– Самок и так на всех не хватает! Пусть живут среди нас! И нам будет веселее!

– Да! Да! Мы согласны!

– Пусть живут с миром!

– Обижать их не будем! – бодро поддержали его сразу несколько голосов.

– Мы были победителями. А ты делаешь рабов равными нам! – этот злобный с хрипотцой голос прозвучал неподалеку, и я обернулся и успел его разглядеть. Скулу, переносицу и щеку наискось украшал глубокий боевой шрам. В сосках пирсинг из когтей или клыков. Рядом с ним с ним стоял какой-то ряженый в маске из звериного рогатого черепа.

– У вас есть возможность сравнить. Вы сами увидите, что так лучше! Те, кого я выпустил, поживут отдельно на соседней территории. Их будут охранять от возможных посягательств и помогать, если потребуется помощь. Они не станут докучать вам. Будут ли среди вас добровольцы, готовые помочь бывшим пленницам в ассимиляции? Прошу желающих подойти к императорским шаманам. Они нанесут вам специальные метки, чтобы реабилитированные знали, что к вам можно обратиться за помощью при необходимости. С десяток теранцев и столько же стражников отделились из толпы и предложили себя в качестве волонтеров. Здоровые все, ублюдки, аж завидки берут… Вспоминаю наших землян – то толстые, то тощие, то больные. А тут все как на подбор рослые и мускулистые.

– Я хотел бы обратиться к горианцам, майрианцам и драканам. А так же представителям расы людей. Я надеюсь, что вы примите наши извинения и нашу помощь. Нашу вину перед вами не искупить. Но все-таки мы постараемся компенсировать ваши потери. Так же я надеюсь на ваше активное сотрудничество в процессе ассимиляции. Обоюдная вражда из-за старых обид никому не пойдет на пользу. Теперь же я преследую лишь одну цель – сохранить максимум жизней. Я думаю, что мы все этого хотим. Хотим мира. И сейчас у нас есть такая возможность и все условия для этого, – продолжал убеждать их император.

– Дело говорит Длань Богов! Хватит нагнетать вражду! Мира хотим! – выкрикнул голос из народа. – Вы посмотрите только на этого тщедушного! Разве он заслуживает права на размножение? – прежде, чем услышать эти слова, я ощутил толчок в спину. – Эл Ор Ритан хочет превратить свой народ в рабов для обслуживания таких вот ничтожеств. Вместо того, чтобы взращивать сильнейших.

– Я, Шеол-Кууль, слышащий голос богов, говорю вам: боги покарали нас, лишив способности размножаться за войны и смерть, которые мы оставляли после себя. Только любовь принесет нам возрождение! Долой шаманов, сеющих вражду!

– Мы всегда были богоизбранными! Только мы имеем право жить на свете! А остальной биомусор пойдет на подкормку земли! – перебил его подпевала жрецов.

Я сжал кулаки и скрипнул зубами, едва удерживаясь, чтобы не ответить бретеру. Но некоторые только и ждут повода, чтоб начать потасовку. Я не буду тем человеком, который инициирует драку.

Еще кто-то, подкравшись сзади, пнул меня ногой. Я снова не ответил… Воздух и так искрит, еще одна вспышка и все вокруг заполыхает.

– Используя жалких ублюдков для экспериментов, наш император унижает наше достоинство! Мы не нуждаемся в таком императоре, который не чтит ни наших богов, ни наших шаманов!

На этот раз меня саданули сбоку, да так, что я едва удержался на ногах и навалился на стоящих рядом теранцев.

– Землянин Антон находится под защитой императора! – рявкнул один из моих охранников.

– Тогда он больше не наш император! – с яростью крикнул теранец со шрамом, оказавшийся вдруг совсем близко от меня.

Он попытался ударить дубиной одного из моих охранников. Тот с силой врезал ему в грудь стволом своего бластера.

– Ты ради ублюдка на своих посмел руку поднять! – послышались возмущенные крики подстрекающих его шаманов.

Еще трое кинулись на охранников. Я получил удар в живот и по голове. Началась беспорядочная потасовка, мелькали чьи-то руки-ноги, которые вслепую бутусили друг друга.

Я еле отполз. Среди галдежа и ора едва различался мощный голос Ританского императора, который, вероятно, пытался остановить все это безумие. Над гвалтом толпы взвился знакомый женский голос. Кажется, это крик Наташи. Или мне показалось… Схватка дошла уже и до дальнего края сборища. Император Ритана не остался в стороне, тоже ринулся в бой. Ох, не зря я качался все это время, ох не зря. Кровь во мне бурлила и кипела… Я с разбегу вломил головой в поддых рогатому, так что тот взвыл и согнулся пополам… Несущемуся на меня со звериной яростью теранцу я врезал в челюсть. Огнем полыхнуло у меня перед глазами, я зашатался, но, кажется, устоял…

Чертовы теранцы сильные, как буйволы. Мне бы сейчас прорваться сквозь сутолоку обратно в звездолет и выпустить Даарона. Зря Ритан не освободил пленных мужчин… Именно они и поддержали бы его на первых порах. Я думаю, и Даарон одобрил бы политику своего здравомыслящего собрата. Наверняка, в их стеклянных тюрьмах сейчас ослаблена охрана. Все же вышли на эту сходку. Может, получится отвлечь их и пробраться к Даарону? Пожалуй, добегу до корабля, а там и до лаборатории недалеко. Я запомнил, куда идти.

– Хау, землян ор энещ! Каиса орота у? (Эй, дрищ землянский, куда это ты собрался) – услышал я за спиной, затем меня резко развернули за плечо, и я получил мощный удар в нос и в скулу, кажется рогами… Хорошо, что не острой частью. Сделал несколько шагов по инерции… В голове замерцали звездочки… В носу захлюпало. Споткнулся ногой обо что-то мягкое… Машинально извинился. И снова ринулся в атаку. Может, они и могучие верзилы, но я тоже не трус. В меня летел очередной кулак, но я поднырнул и врезал сам. Прямо в кадык. А эти теранцы не такие уж ловкие. Быстроты им недостает.

Ого! А вот это уже серьезно! На меня напирает рогач с ножом! Но тот, что был приставлен ко мне как охранник, выбивает тесак из рук. Вовремя. Я ведь без оружия. Ну и придурок этот Ритан! Как же он, блин, не догадался, чем все его мероприятие закончится? Мог бы и оружия дать бывшим военнопленным!

В то время, как мой конвоир разбирался с напавшим на меня, я нырнул в кусты. И в обход толпы, прячась за каждый камень или куст перебежками почесал к аппарели корабля.

Жаль, что долго шифроваться мне не удалось. Вскоре меня заметил один из этих ряженых, нацепивший маску и перья. Он заорал: «Кхау онзом! Кхау онзом!» что значит «Жертва богам», и стал делать какие-то странные пассы руками в мою сторон. Видимо, таким образом, он на меня указывал своим соплеменникам. Потому что двое отделились из толчеи и ринулись на меня.

Я размахнулся, чтобы дать одному в морду, но второй не дал мне этого сделать, схватив за запястье. Тут уже и первый заехал мне кулаком в живот. Меня согнуло. Они скрутили мне руки. Я замер, не сводя глаз с приближающегося к моему горлу лезвия кривого ритуального ножа.

«Неужели, – думал я, – уже через пару минут мое тело шмякнется к ногам этой шайки дикарей?»

Страха я не почувствовал, с бесконечным удивлением ощущая, как стекает теплая струйка крови и пощипывает рассеченная кожа на гортани. Но ведь шаману надо еще и поплясать и повизжать перед тем, как совершить обряд, посвященный богам. Зарезали бы неминуемо. Сам вождь Ритан, неожиданно спустившийся со своего летающего возвышения, раскидал присутствующих с криком «Не заставляйте меня убивать вас!». Но шамана он пихнул знатно. Тот, распластавшись, упал спиной и приложился затылком о камень. Не знаю, встал ли он. У меня не было времени разглядывать. Я кивнул Ритану в знак благодарности и понесся к трапу корабля. Там уже стояли Наташа и Риннан. – Антон, ты в порядке? Тебя сильно ранили? – бросилась она ко мне.

– Бсо борбально. Выть буду, – прогундосил я. Кровь из разбитого носа не давала нормально дышать.

– Много заключенных сидят в мужском отсеке лаборатории? – спросила Наташа.

– По сравнению с самками совсем не много. Голов двенадцать, я думаю, – я сморщил лоб, вспоминая, и мысленно отругал себя, что уже и сам, не замечая того, называю женщин самками.

Чей-то громкий голос, усиленный микрофоном, заставил нас всех обернуться. Теперь уже группа жрецов в своем экзотическом облачении поднялась над толпой на летающей трибуне и начала свою пропаганду.

– Цветы Ритана! Мы великие и непобедимые покорители космоса! Эти инопланетные пленницы – наши рабыни! Они никак не достойны стать равными нам! Но мы можем использовать их как инкубаторы. Оплодотворения по науке не вышло. Потому что император не уважил традиции богов! – обличающим тоном объявил один из них, уже не сомневаясь в своем силовом превосходстве.

– Пора совершать олорам! Разве не для этого здесь самки? – призвал другой шаман.

– О-ЛО-РАМ! О-ЛО-РАМ! – с энтузиазмом начали скандировать воинственно настроенные теранцы.

Шаманы, стоящие внизу, ударили в барабаны и заголосили в песнопении, обращаясь к богам. Теранцы с энтузиазмом стали хватать инопланетянок. Пленницы с визгом и воплями бросились врассыпную.

– О, господи! – схватилась за голову Наташа. – Что я наделала! Это ведь я попросила отпустить пленных!

– Прекратить беспорядки! – крикнул со своего возвышения Эл Ор Ритан. – Именем Шеол-Кууля, Длани Богов, приказываю, всем разойтись! Все зачинщики смуты будут арестованы и наказаны!

– Мы подчиняемся лишь истинным посланцам богов – нашим шаманам! – прокричал хриплый голос из толпы. – А самозванец должен умереть!

– Да-да! Смерть самозванцу! – поддержали другие голоса.

Армия сторонников Эл Ор Ритана смешалась с толпой в схватке, пытаясь защитить инопланетянок и своего императора. Воины Танаара отбивали и вырывали напуганных женщин из рук разъяренных теранцев, настроенных на оргию, и передавали их охранникам, стоящим возле трапа. Вскоре на верхнюю секцию аппарели опустился с антигрейва император со своей свитой.

– Распределить всех инопланетных женщин в свободные каюты, – отдавал он распоряжения своим подчиненным. – Убедись, что никто не ранен. Раненым окажите помощь. Следите, чтобы никто не выходил. Поставьте у дверей охрану! Членов императорской семьи прошу пройти в свои покои.

Наташа, к моему бесконечному удивлению, покорно ушла с принцессой и матерью вождя в окружении телохранителей, хотя должна была остаться с группой пленниц…

– Даарона выпустишь? – спросил я, чтобы как-то согласовать свое решение с только что спасшим мне жизнь правителем головорезов.

– Освободить бунтарей и собственноручно создать себе дополнительных проблем на рога? Только этого мне сейчас и не хватало, – отмахнулся Ритан.

Группа шамановых прихвостней прорвала оборону. Один из них, вооруженный секирой, метнулся было по трапу вверх, как получил от охраны мощный удар в челюсть, удар ногой в плечо и был сброшен на землю. Армейцы, получившие приказ никого не убивать, оттеснили головорезов от корабля.

Но тут послышались свистящие звуки выстрелов из плазмоганов. А вот это уже серьезно! Можно схлопотать огонька под зад.

Ританский вождь проворно схватил меня за предплечье и рванул к внутрь корабля. Черт, похоже, я снова у него в долгу… Он только что спас меня от шального плевка плазмы.

– Кто охраняет Тэйрон Ахарэ? Ниваал и Арахан, немедленно заблокируйте сектор «А»! – император обратился к кому-то через ретеллер. – Всем шаманам персональный доступ заблокировать! – Эзатар и Муонар! – два офицера, состоящие в его свите, встали перед ним навытяжку.

Я решил воспользоваться моментом, пока император отвлекся. Пусть продолжает свои попытки усмирить толпу. Идея выпустить Даарона меня по-прежнему не покидала. Обстановка накалялась. Охранникам было не меня, и я рванул в соседний коридор, который вел обратно в лабораторию и к камерам с подопытными…