ГЛАВА 38

Пробравшись в оружейный отсек, я встала рядом с мехами. На всякий случай прижалась спиной к каким-то ящикам, проверяя свою устойчивость. Никакого мельтешения и суеты в челноке уже не было. Ну, конечно, все пристегнулись и ждут взлета. Вот и свет погас. Стоять в полной темноте как-то не комильфо… А может лучше мне сесть на пол? А то вдруг не удержусь при взлете… Кстати, салон впереди ярко освещен. Я даже узнаю своих друзей по голосам.

– Сколько можно сидеть пристегнутыми? Объявят сегодня взлет или нет? – слышу я звонкий голосок Элаин.

– Нашему пилоту поступил приказ от начальства – тщательнее проверить корабль. Вот и ждем, – я улыбнулась, узнавая голос Чигарта, который отвечает своей внучке.

– С астроратлом какая-то неисправность? – обращается к нему Мэди.

– Да нет… Все в порядке. Лексо просто перестраховщик, – раздосадовано прогундел командир корабля Диэрин. – Я вчера не стал сканировать рабочее состояние всех функций. Потому что на днях все тщательно перепроверил. А он мне недопуском пригрозил, если сейчас же не предоставлю ему технического заключения. – Обидно, что мы последние взлетаем. Хоть остальных мы догоним? – с разочарованием в голосе проговорила Элаин. – Догоним, без проблем. При желании можно даже обогнать! – заверил ее Диэрин, бортовой техник и пилот в одном лице.

«Проверьте, пристегнуты ли ваши ремни. Через пять минут корабль начинает взлет», – раздается автоматический голос. Чувствую, как меня начинает слегка прижимать к полу – транспортный восьмиместный шатл, стал плавно подниматься вверх. Тихонько поднимаюсь и осматриваю салон – нет ли свободного места. Когда начнем ускоряться, нужно будет пристегнуться. Место есть, даже их два. Стараясь не издавать шума и медленно держась за все поверхности для устойчивости, иду к креслу. Прижимать начинает ощутимо. Набирая скорость, корабль трясется. Но это временно, пока мы не выйдем из атмосферы…

«Внимание! Включаются противоперегрузочные демпферы», – сообщает система.

Едва успеваю застегнуть ремни, как астроратл начинает форсировать скорость. Застежка громко щелкает, но на это уже никто не обращает внимания – слишком шумно. Наивная, я ведь совсем недавно мечтала наслаждаться видами удаляющегося земного шара с обзорного экрана, но состояние организма такое, что совсем не до этого. Зажмуриваю глаза. Хорошо, что не тошнит – срабатывает защита от скоростных перегрузок.

Сейчас мы совершим вылет в открытый космос и, достигнув определенной точки, начнем снижаться по касательной до тех пор, пока не достигнем Индии. На все про все должно уйти не более пятнадцати минут.

Интересно: а сильно мы отстаем от головного корабля, где Лексо с военачальниками летит? Я вглядываюсь в бесконечную панораму снежных островов на обзорном экране. На краю стратосферы, там, где кончаются нагромождения облаков, прямо на кривой линии земного шара движется косяк леарских космических челноков. Первый астроратл идет с большим отрывом от других.

– Смотри на дисплей: корабль Лексо дернулся вперед. В одиночку в лагере теранцев – вряд ли справится, – с тревогой сообщил Диэрин. – Ему нужна будет поддержка!!! Ускоряемся рывком! Ура! Радость захлестывает меня. Диэрин, оказывается, не бравировал, когда обещал догнать их! Теперь под нами смутное очертание гигантского континента Евразии и мирового океана под легкой пенкой облаков…

– Мы прямо над Индией! – сообщает Чигарт, сидящий рядом с пилотом. – Осталось только спуститься.

Трэйоль- трэйоль-трэйоль! Бип-бип-бип! Трэйоль-трэйоль-трэйоль! Бип-бип-бип! – по гиперсвязи прозвучали тревожные позывные с головного шатла. – Внимание! Я, генерал Гайвер, командующий операции «Клин» сообщаю: вражеская разведка обнаружила нас. Теранцы поднимают щит силового поля. Если не попадем внутрь, значит, бой проигран! Приказываю командирам следующих за нами челноков маневрироваться скачком. Если поспешите, успеете проскочить.

– Ах, вот значит, как?! Держись, рогатый демон! Ты нас не испугаешь! Включаю световую! – азартно среагировал командир челнока.

– Осторожнее, лихач! Это неоправданный риск! Затормозить не успеем, – попытался остудить пилота взволнованный голос Чигарта.

Но Диэрин отмахнулся.

– Это наш единственный шанс! – процедил командир. – Я эту систему вместе с Лексо тестировал. Затем включу экстренное торможение. Должно сработать!

Моторы корабля взревели. Наташа непроизвольно вцепилась руками в подлокотники противоперегрузочного ложемента. Сердце зашлось из-за головокружительного манёвра. В поле ее зрения попала трансляция с вэб-камер на дисплей корабля. Два лидирующих шаттла на полной скорости пикировали почти вертикально, словно исполняли диковинный танец смерти. «Включен режим безопасного аварийного торможения», – возвестила система. Натужно загудели передние турбины двигателей. Корабль фактически производил скачок в пространстве. Астроратл на бешеной скорости влетел в стремительно уменьшающуюся брешь в защитном поле.

– Вправо! Делай крен вправо! Выше, бери выше! – на пределе голосовых связок орал Чигарт.

Диэрин, не справляясь с управлением, рычал от страшного напряжения сил. Я с ужасом осознавала, как нас неуправляемо несет прямо на корабль теранцев! Хорошо хоть пристегнуться догадалась. Я в ужасе зажмурила глаза в ожидании удара. Отчаянный женский визг, перекрывая собой скрежетание металла, звенел у меня в ушах. Я даже подумала, что слышу собственный крик, пока не ощутила вкус крови во рту и крепко стиснутые зубы… По спине пополз противный холодок…

Скорость замедлилась, но плавно затормозить и остановиться не получилось. Поднимая вверх столпы земли, челнок с грохотом врезался в корабль теранцев… Воздух заволокло дымом. На стене и на панелях управления искрили вспышки коротких замыканий.

«Внимание! Камуфляжная защита отключена. Внимание! Герметичность корабля нарушена. Внимание! Маневренные двигатели повреждены», – монотонно и равнодушно сообщала система.

– Диэрин… Элаин… Мэди… Артус – все целы? – Чигарт, кашляя от едкого запаха дыма, проводил перекличку бойцов.

– Цел, – откликнулся командир.

– Считайте, что нам повезло. Все живы, – выдохнула Элаин, с места оглядывая небольшой экипаж транспортного судна.

Чигарт отстегнул ремни и двинулся вглубь салона, махая перед собой руками, чтобы улучшить видимость.

– Ты как? Не поранилась? Сильно ударилась? – он с беспокойством осмотрел свою внучку, помогая ей подняться.

– Все нормально. Только дыму надышалась, – Элаин отряхнула комбинезон.

– Корабль больше не боеспособен. Камуфляж не работает. Мы у всех на виду. Быстрее по мехам. Нас того и гляди обстреляют теранскими пушками. Срочно покидаем корабль, – отдал приказ командир экипажа.

Я стояла в растерянности, не зная, что предпринять. Меня в упор никто не замечал. Квантовый маскировочный щит, созданный Лексо, по-прежнему надежно скрывал меня. Открыть себя и отдаться на попечение Чигарта или под командование Диэрина? Или потихоньку сбежать, предпочтя независимость и свободу действий? Однозначно, второй вариант предпочтительнее, если бы не тот факт, что для необстрелянного новичка он более опасен. Если признаюсь, что я тайком проникла на корабль, они ведь будут нести ответственность за меня… Нет, пусть лучше остаются в полнейшем неведении, что я летела с ними…

Тихонько, насколько это возможно, я вышла из покореженного челнока и подняла голову, оглядывая устрашающе огромный базовый корабль теранцев. Его серо-синяя обшивка отливает серебром в свете солнца. Редкие деревья и пальмы на его фоне кажутся маленькими. Мы создали вмятину на борту вражеского судна, но обшивка выдержала. Жаль. Могла бы сразу оказаться внутри и найти Наташу.

И тут над моей головой со свистом пролетел снаряд. Ярко полыхнув, он разорвался, попав в бок нашего астроратла. Взрывной волной меня отшвырнуло в сторону. Я попыталась подняться, но в глазах у меня все поплыло, и в ушах зазвенело… Не в силах подняться, я бессмысленно куда-то поползла. Но через некоторое время в голове моей прояснилось, и восприятие пришло в норму (позже мне ребята объяснили, что это была легкая контузия, скафандр в таких случаях автоматически производит стимуляцию нейронов).

Страх заглушил мой разум. Я не представляла себе, что такое современный бой! Огонь вели обе стороны из всего доступного арсенала вооружений. Вспышки, трассеры, лучи, взрывы, вой снарядов – всё смешалось в жуткую какофонию. Теранцы к этому времени уже вывели мехов и начали обстреливать три наших шаттла, успевших проскочить до поднятия щита. Я даже не представляла себе, что будет так страшно. И отчаянно пожалела, что не осталась с Чигартом, Диэрином и ребятами. Быстро совладав с собой, я посмотрела на холоскрин: светящиеся точки «Лексо» и «Мэфос» двигались в разных направлениях. Но Мэфос был где-то рядом. И совсем близко ко мне!

– Мэфи! Прием!

– Ната?! Я не могу пока говорить… Тут стреляют, – поспешно проговорил он.

– Подожди-подожди, не отключайся! Я тут недалеко… почти рядом с тобой… Я же близко… Не бросай меня, – взмолилась я.

– Варгон! Ну ты даешь! Я… я не вижу тебя в радаре… Ты что, сняла датчик, чтоб тебя не засекли?! Сейчас соображу, что делать с тобой…

– Мы врезались в борт вражеского корабля… Я только вышла из шатла, – сообщила я.

– Понял, где ты. Двигайся к входу на корабль. Там и встретимся. У меня мех поврежден, подбили. Надолго его не хватит. Эх, звуки стрельбы нас выдают… Я прекращаю огонь, чтоб сохранить невидимость и не привлекать к себе внимание. Наши тайены пока не могут пробить силовое поле. Поэтому я должен испортить теранцам систему питания, чтобы отключить щит. А Лексо проникнет в рубку управления. Надеюсь, что у него получится вывести из строя Черный Куб. Тогда у нас будет шанс продержаться. Когда теранский корабль опустит аппарель, мы незаметно проберемся внутрь. Ребята нас прикроют, отвлекут внимание охраны на себя. Я почувствовала, как липкий страх отступает. Я обещала себе быть бесстрашной, но едва оказавшись за бортом космолета, струсила, как малолетка.

– Наша с тобой задача – отыскать генераторы энергии и вырубить их. Тогда силовое поле отключится, и оставшиеся звездолеты смогут попасть вступить в бой. Ната?

– Да?

– Не говори Лексо, что ты здесь. У него. Очень. Важное. Дело, – отчеканил он, акцентируя каждое слово.

– Хорошо, – согласилась я, внезапно устыдившись своего ослиного упрямства. Я тут же мысленно поздравила себя с тем, что не успела связаться с Лексо по гиперсвязи. Мэфос прав. Он не должен беспокоиться за меня. Он должен успешно завершить свою миссию.

– А где он вообще? Судя по передвижению точки на холоскрине – где-то рядом…

– Он уже внутри корабля. Залетел туда чуть раньше, чтобы не привлекать много внимания и шума.

Я повернула голову вправо, влево… Черт, этот базовый звездолет – такая необъятно громадная махина, что не разберешь, где головная часть, где хвостовая. Мэфи сказал: двигайся к входу. А как узнать, в какой он стороне? Снова посмотрела на холоскрин: вот эта светящая точка – «Мэфос», и движется она ко мне… Значит, я пойду навстречу. Лишь бы подальше от кромешного ада, вспыхивающего, грохочущего, взрывающегося.

– Я здесь. Выключай камуфляж, чтобы я знал, куда подойти, – услышала я через наушник в своем скафандре.

Через пару секунд я увидела мощные шарнирные ноги перед собой, заляпанные грязью и ярко-красной глиной… Или… кровью? Мне стало не по себе. Холодная дрожь прокатилась по спине. Черт, я ведь знала, на что иду…

Мех резко присел, и я, цепляясь за скобы, как обезьянка за ветки, проворно вскарабкалась на двухметровую высоту. Из раскрытой дверцы кабинки высунулась крепкая мужская рука и махом втащила меня в рубку.

– Давай шустренько! – поторопил меня Мэфос, поспешно нажимая на кнопки управления. – Я включаю защиту. Как бы мишенью нам не стать.

Эта шагающая бронемашина была довольно тесной, но вмещала двух пилотов. Пристегиваться здесь надо крепко, ибо шагоходу приходится передвигаться по ямам и колдобинам. А если взрывом повредят ему конечность или он подорвется на мине, мех не устоит и рухнет, а пилоты переломаются. На тренировках я справлялась с ремнями, но Мэфос, не доверяя женщине, не только пристегнул меня, но даже настроил мои нервные сигналы под систему управления.

Запищала система, предупреждая о том, что нас поймала система наведения. Мощная реактивная струя прыжкового двигателя унесла мех из зоны поражения. Но по нашей машине все равно попали. На какую-то минуту панели дополненной реальности мигнули красным цветом, и мы увидели, что потеряли главную электро-магнитную пушку.

Но у меня было свое бластерное скорострельное орудие, которое я могла использовать для уничтожения вражеских мехов. А они метались вблизи леарского боевого шаттла, врезавшийся носом в борт корабля-матки, но не находя противника панически обстреливали непонятно кого. Отсюда казалось, что эти бедолаги бьются друг против друга. Наших-то не видно… Жалкое зрелище… Но стрелять в этих бедных теранцев, мне казалось нечестно.

– Такое впечатление, что самые жаркие схватки кипят вокруг астроратла, на котором я прилетела, – заметила я, с беспокойством подумывая о наших ребятах – о Мэди, Элаин и Чигарте, которым пришлось не сладко. На своем холоскрине я видела светящиеся точечки с их именами. Наверное, тоже мечутся, как и мы с Мэфи, на этом поле, отстреливая врагов.

– Все правильно: два других прорвавшихся к ним корабля скрыты квантовым камуфляжем. На то мы и рассчитывали. Поначалу теранцы думали, что это их же сородичи стреляют по своим. Мехи их были полностью дезориентированы. Ответный огонь они стали вести по своим же. Жаль, что это продлилось недолго. Они скоро поняли, что где-то рядом с ними находится невидимый противник.

Бронемашина Мэфоса длинными прыжками понеслась вперед, чтобы ударить в них с тыла. На экране я выбрала одного из теранских мехов, он в растерянности отступил, потом в неудержимой ярости, подняв оружие дулом вверх, выпустил струю плазмы в воздух… Представляю его отчаяние. Он не видел врага и боялся случайно зацепить своих… Мои руки дрожали. Испарина проступила на лбу… Нет, я не могла стрелять в живых людей.

«Это враг! Теранцы обрекли на изгнание леаров. Они уничтожили практически все население Земли своим Тейрон Ахар'э. Они заслуживают смерти!» – приказала я себе и с силой провела ладонями по лицу, снимая напряжение.

– У теранцев таких технологий нет. Они не готовы к невидимой армии. Видишь – стреляют, куда ни попади вслепую, – самодовольно комментирует Мэфос. Он посмотрел на экран сканера. – Наши тайены пока не могут пробить силовое поле. Это плохо. Очень плохо. Их много, а нас мало. И наши боевые шаттлы не смогли нам помочь, оставшись за кордоном. Благодаря невидимости, наша техника пока еще цела. Но рано или поздно они возьмут нас количеством. Давай-ка и мы разредим боевые единицы противника, чтобы они поскорее спустили трап и прислали подкрепление своим!

– У них что, инфракрасных сенсоров нет? – я снова попыталась навести прицел, но унять предательскую дрожь в пальцах не получалось.

– Выходит, нет… Есть! Горит! – удовлетворенно проговорил Мэфос, мельком взглянув на меня. – Слушай… в первый раз всегда так. Я сам транков наелся. Может, и ты примешь? – спросил он, заметив мое состояние.

Я молча покачала головой. Я не хотела стать бесчувственным убийцей, наглотавшись транквилизаторов.

– И правильно! Женщина не должна убивать. Это против их природы, – легко согласился Мэфос. – А мужчины обязаны, чтобы защитить жизнь, подаренную вами! Держиииись! – с азартом завопил он и с разбегу запрыгнул на громоздкий теранский мех верхом.

Леарская бронетехника была мобильнее. Ее сильные клешни, управляемые Мэфи, выдернули оружейные стволы и разломали каркасы, защищающие провода (вспомнила, они называются «энерговоды»). Обездвиженная машина свалилась мертвым грузом. Таким образом, мы завалили около десятка теранских шагоходов.

Мефос обстреливал противника и стремглав менял локацию, чтобы те не засекли нас, как стреляющий объект. Но прыткости и неуловимости моего напарника хватило ненадолго. Объединившись, боевые машины врагов, вслепую, наобум обложили нас шквальным огнем. Мэфос в несколько прыжков попытался вырваться из зоны обстрела. Но тут с такой сокрушительной силой нас долбануло по крыше, что в ушах у меня зазвенело. Мех зашатался… С трудом сохранив равновесие, он сделал несколько спотыкающихся шагов вперед…и встал, корпус машины дребезжал… Я думала, мы сейчас свалимся грудой искореженного металла… или в лучшем случае рухнем на колени…Но машина устояла, и более того механические ноги, стремительно выбрасывая сочленения перед собой, уносили нас с поля боя.

Невооруженным глазом было видно, что лобовое стекло треснуло (да-да, я знаю, что теоретически это называется колпак прозрачной брони кокпита»). А все остальное, что случилось с боевой машиной, я узнала из сообщений компьютера: снарядом оторвало левую руку меха вместе с пушкой на левом плече.

Меня так трясло и лихорадило от перенесенного ужаса, и, что в бешенстве я готова была развернуть свою ни разу не выстрелившую пушку и выжечь огнем всех теранцев, обстреливающих наш поврежденный астроратл.

– Мэфи, ты же знаешь, что в таком состоянии мы не можем воевать! С треснутым куполом мы долго не продержимся. Да и топливо на исходе, – попыталась я образумить напарника. Кроме того, меня снедала тревога за Лексо. Где он сейчас? Мэфос был так занят сражением, что даже не пытался с ним связаться. А еще надо найти в этом хаосе Наташу. И тут послышались сигналы.

– Карус 01, Карус 01, вы на связи? Прекратите стрельбу, чтобы звук и вспышки не выдавал вас! Трап грузового отсека опускается! Они выводят новый отряд боевых роботов и мехов. Вам сейчас следует затаиться, чтобы проникнуть внутрь базового корабля. Тайен 03 отвлечет вражеское внимание от входа.

– Так точно, генерал Фанчес! Сделаю все возможное!

– Действуй, сынок! – голос сурового старого офицера преисполнился теплотой, которую от него сложно было ожидать от воина с кибер-протезами конечностей.

Мэфи двинул свой покалеченный мех прочь от очага перестрелки. Мы вернулись к нашему подбитому челноку, прячась от огня за его бронированным бортом. Заодно нам надо было «припарковать» своего шагохода в укромном месте. Мэфос торопливо тыкал кнопки на дисплее – ремни отключились, купол поднялся вверх, выпуская нас.

– Включай квантовый камуфляж на костюме. Пройдем вдоль стены теранского корабля и поднимемся по аппарели. Старайся двигаться бесшумно. Дальше – по обстоятельствам. Я – первый, ты – за мной, поняла?

– Поняла, – кивнула я. – Лексо выходил на связь?

– Не до нас ему. Да и нам не до разговоров было. Его сигнал на дисплее отслеживается, значит, с ним все в порядке. Этого пока достаточно. Он тоже знает, что мы живы, не переживай. Нужно поторопиться! Смотри, они уже начали выгрузку техники! Бегом, нужно успеть проникнуть внутрь!

Двигаясь короткими перебежками мы пробирались к выходу из базового звездолета, стараясь не угодить под случайный огонь как врагов, так и друзей. Мимо нас пробежали боевые роботы, шумно работая механизмами. Вражеские мехи, сотрясая грунт многотонной поступью, поднимали такие завесы пыли, что, казалось, солнце меркло. А поле боя, озаряемое вспышками артиллерийских орудий, приобретало хтонический вид, вселяя первобытный ужас и ощущение конца света.

Прижавшись к бронированной обшивке корабля недалеко от входа, мы выжидали, когда выпадет нам шанс проникнуть внутрь.

Вокруг сновали высокие гуманоиды в доспехах и закрытых рогатых шлемах. Тягачи транспортировали разрушенных мехов. Легкие повреждения устранялись техниками оперативно, их ремонтировали прямо у трапа. Санитарная служба подвозила к дверям раненых и погибших.

Картина была душераздирающей: стоны, крики, кровь, смерть… и все это сопровождалось грязной грубой руганью рогатых пришельцев. Может, теранцы и заслужили такого исхода… Но сердце мое сжималось от боли. Я не понимала, что мешает этим братским народам жить мирно. Что они не поделили между собой? И почему не иссякающая ненависть вновь и вновь толкает их к кровопролитной вражде.

– Да когда же ты впустишь нас, ржавая консервная банка! – тихо ругнулся мой невидимый напарник.

И вот, наконец, на сходнях поредело, и Мэфос дернул меня за руку, призывая следовать за ним…