ГЛАВА 39

Всех дорогих ему женщин Танаар спрятал в императорской каюте. Снаружи стояла надежная охрана из преданных ему гуариев. Но это скорее напрягало, чем обнадеживало. Высокий уровень звукоизоляции не позволял женщинам слышать, что происходит за пределами каюты. И они замирали в напряженной тишине, тщетно прислушиваясь.

Когда Таша с Риннан с тревогой обсуждали мятеж сторонников Зухруула, землянка увидела злорадный огонек в глазах Яараны. Уловив момент, когда принцесса с матерью, уединившись в уголке, тихо делились переживаниями, Наташа решила примирить леарку с императорской семьей.

– Яра, нельзя постоянно копить зло в себе. Вы больше не враги друг другу! Император многим пожертвовал, чтобы разумные гуманоиды разных рас имели равные права. Шаманы подняли бунт за то, что он освободил подопытных инопланетянок.

– Это только потому, что ты дала ему альтернативу. Если бы не моя успешная беременность, он бы продолжал измываться над пленниками, – хмуро процедила Яарана.

– Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Надеюсь, они сейчас вместе с Даароном в рубке управления.

– Даарон на свободе? – встрепенулась Яарана.

– Танаар обмолвился, что освободит всех заключенных, чтобы они свободно могли жить на этой планете.

– Вот как… – Яарана на секунду задумалась, потом глаза ее хищно сверкнули. – Если Даарон и все пленники на свободе… они отомстят этому деспоту за все наши унижения! – со злым ликованием заявила она, стараясь, чтобы члены императорской семьи услышали ее.

– Яра! Ну что ты ведешь себя неразумный подросток? Никогда еще вражда и ненависть не приводили к добру! – Таша не сдержалась от упрека, но тут же смягчила интонацию, пытаясь настроить леарку на мирный лад. – Здесь в Индии столько солнца! Земля щедрая, природа радует глаз! Ну неужели ты не хотела вместе с Даароном воспитывать малыша в спокойной и добрососедской обстановке?

Подошедшая Риннан застыла с холодным выражением лица.

– Ничего… – успокаивающе проворковала Шаура. – За ошибки нужно платить. Брань и оскорбления – это наименьшая плата.

– Думаете, я так просто забуду все, что вы натворили, – процедила Яарана, непримиримо сузив глаза. – Теранские солдаты насиловали меня и всех других женщин! Горианки и майрианки умирали на моих глазах от ваших неудачных опытов! Думаешь, я смогу это забыть! Такое не забывают! Я никогда вам этого не прощу! Я желаю вам такой же участи!

– Думаешь, мне все это удовольствие приносило? Да у меня выбора было не больше, чем у тебя. Или ты делай, что говорят… или тебя заставят спариваться полиандрией, а потом принесут в жертву богам, как предательницу рода! – крикнула Риннан.

Наташа впервые видела Ринанн такой: не холодной, высокомерной принцессой Ритана, а отчаявшейся и растерянной.

– Если бы у тебя был выбор, как бы ты поступила на моем месте? – спросила она Яарану.

– Я предпочла бы смерть такому жалкому существованию! – отчеканила та, не задумываясь.

– А я предпочла науку, в надежде, что она решит все проблемы! Смерть – это бездействие, а наука – это поиск выхода, – устало возразила Риннан и отвернулась.

Шаура сочувствующе погладила ее по плечу.

– Хватит, Яарана! Если теранцы решили исправить свои ошибки, нужно дать им этот шанс! Мы все должны пойти по пути любви и прощения! Я не раз говорила эти слова Танаару, а потом, не удержавшись, снова упрекала его. Но злоба порождает злобу, а не желание измениться. Лучшие из нас умеют прощать. Мы должны им дать шанс на исправление.

– Мало ты просидела в клетке. Не прониклась еще духом безнадеги. Вот и готова всех прощать! – проворчала Яарана.

Раздался страшный грохот. Корабль тряхнуло с такой силой, как будто на него налетел гигантский метеорит. Бывших пленниц, сидевших в мягких креслах, выбросило в воздух. Стоящие Шаура и Риннан, потеряв опору под ногами, уцепились друг за друга руками и ударились в стену. Свет замигал и погас. Включилось красное аварийное освещение.

– Внимание! Внезапная аварийная ситуация! Пристегнитесь ремнями! – возвестила сигнальная система корабля.

– Ты не ушиблась? – Наташа обеспокоенно помогла Яаране подняться с пола. – Что это было?

– Похоже на взрыв… – предположила Риннан. – А вот и свет дали. – Ну-ка помоги мне кресло на место поставить, – обратилась она к землянке.

– И что же? Нам так и сидеть взаперти?… Танаар больше не выходит на связь, – с тревогой проговорила Наташа, вместе с женщинами наводя порядок в гостиной.

– Да не переживай! Мало ли что… Может, в бою потерял свой ретеллер, – попыталась ее успокоить Риннан.

– Чертовски сложно сидеть и ждать, не зная, что происходит снаружи! Я хочу выйти и посмотреть, что там происходит,– вдруг решила Наташа.

– Ты опять своевольничаешь?! Не поняла еще, надо слушаться тех, кто шаманов знает лучше тебя?!

Только собрали с пола раскатившиеся фрукты и перемыли посуду после той странной встряски, как снаружи с силой заколотили в дверь… Бух! Бух! Бух! – размеренно повторялись толчки. От мощных механических ударов все вокруг снова задребезжало.

– Ну вот и они… Легки на помине…Это шаманы пытаются дверь взломать… – проговорила Риннан, наблюдая, как вибрирует и позвякивает чашка, расплескивая манговый сок вокруг себя. – Они не уймутся, – с глубоким вздохом она подняла глаза на землянку. – Им надо публично принести тебя в жертву богам. Так что сиди и не рыпайся…

Шаура прислушалась.

– Похоже, ушли. Или стража отогнала… Дверь тут бронированная. Так просто не выломаешь и не откроешь… А захочешь выйти – не выйдешь… Но жрецы могут вернуться, – с опасением предупредила она.

Беременная Яарана издала характерный звук, выдающий рвотный позыв, и стремглав унеслась в уборную. Наташа пошла за ней на всякий случай.

– Ну что, легче стало? – Таша погладила женщину по спине. – Живот не болит? Голова не кружится?

– Нет, все нормально, – леарка, сморщившись, зажала рукой нос. – Такой странный запах… Мутит от него.

Наташа втянула ноздрями воздух, но ничего не почувствовала. У беременных нюх острее – решила она. – К тому же это леары. У них чуйка звериная.

Они вернулись назад в гостиную.

– Вы чувствуете? – спросила теперь Риннан. – Воняет!

– Да, и правда, пахнет чем-то горелым, – подтвердила Шаура. – Вентиляция доносит запах. Наверное, проводка загорелась. Если где-то – замыкание, сработает система пожаротушения, – спокойно заверила шаманка, без всякой попытки внести в это явление мистический характер.

«Внимание! Обнаружено возгорание. Будет произведена экстренная подача воды», –согласился с ней голос корабля.

Через вытяжное отверстие повалил дым, а дышать стало совсем невозможно. Глаза слезились, и от едкой гари саднило горло.

– Невозможно дышать! Мы здесь задохнемся! Яарану нужно выводить отсюда. Эй, стража, откройте! – Наташа с силой молотила в дверь. Снаружи молчали.

– Охрана, почему никто не реагирует?! Мы тут задыхаемся! Выпустите нас! – потребовала Риннан. – Танаар не отвечает. Я пыталась много раз! – пожаловалась она Наташе, натужно кашляя от дыма. – Попробую вызвать Архана и Нивала…. Нет связи… – Риннан в недоумении развела руками.

– Может, Хиал тебе ответит? Попробуй связаться с ним, – предложила Таша.

– Хиал, прием!… Кхэ-кхэ-кхэ… Что?! Нужны права для открытия каюты имперского класса?!!.. Кхэ-кхэ…Что значит запрещено?! Мы здесь задохнемся! С нами беременная… Дай команду системе, чтобы открыла дверь! Танаар специально лишил имперских доступов меня и Шаару, чтобы обеспечить нам безопасность. Охрана не отвечает. Мы даже не можем узнать, насколько безопасно в коридоре. Хорошо, пришли за нами новый наряд.

– Он дал доступы? Тут можно задохнуться от угарного газа, – Наташа обеими руками растирала слезящиеся глаза от дыма.

Щелкающий звук разблокировки замков был ей ответом. Женщины выскочили в коридор, не дожидаясь охраны. По счастью, он оказался пуст. Таша едва не закричала, увидев окровавленные трупы четырех охранников, приставленные к их каюте. Яарану снова вырвало. В глубине отсека послышались шаги и громкие возбужденные голоса.

– Варгон! – выругалась в сердцах Риннан. – Тсс! Кто-то идет!

– Это не та охрана, которую послал Хиал, – покачала головой Шаура.

– Бежим! Скорее! – принцесса мягко подтолкнула Яарану в спину.

Стараясь не шуметь, женщины юркнули в ближайший поворот и, дождавшись, когда шаги стихнут, побежали в противоположную сторону.

– Куда мы идем? Если на развилке свернуть направо, можно дойти до лаборатории. Может, там и спрячемся? Или это плохая идея?– спросила Наташа.

– Отличное место. Если шаманы вздумают тебя искать, чтобы шантажировать Танаара, они туда и пойдут… – усмехнулась принцесса, сворачивая налево от того пути, что вела к камерам подопытных.

Женщины также свернули налево вслед за Риннан. Только вот Яарана с молчаливым упорством двинулась туда, где было отнюдь небезопасно для них.

– Яра, не туда! – позвала ее Таша. Догнав ее, землянка с укором загородила ей дорогу.

– Наташа, я прошу не удерживать меня. Это наш леарский звездолет. Я умею тут ходить. Я направляюсь к клеткам мужского сектора подопытных. Там должен быть мой Даарон. Я его выпущу, и он защитит меня! – упрямо проговорила Яаарана.

Наташа поняла, что так просто эта беременная не отступится.

– Пойдемте направо, прошу вас, – попросила она Риннан через ретеллер. – Нам не стоит сейчас разделяться.

К ее облегчению, принцесса и ее мать переглянулись и направились за ними.

– Тише, Яарана, нам стоит быть осторожнее, – зашептала Таша, глядя, как решительно та движется вперед.

Яарана торопливо переступила порог лаборатории и с огорчением оглядела опустевшие камеры узников-мужчин. Большая часть аппаратуры, приборов и средств лабораторного исследования грудой искореженного металла были свалены на пол вперемежку с медицинскими препаратами. Глаза ее медленно наполнились слезами.

– Не вижу борьбы. Не пролита кровь. Нет запаха смерти, – заключила Шаура в обычной своей манере.

– И слава богу, – с облегчением выдохнула Наташа. – Яра, ну ты чего? Сейчас не время плакать, – Наташа обняла леарку и успокаивающе погладила ее по спине. – Ведь ничего плохого не случилось. Все пленники – на свободе. У Шауры потрясающая интуиция и даже ясновидение. Если она так говорит, значит, все живы-здоровы. Скорее всего, мужчины ушли еще до того, как жрецы устроили здесь погром.

– Не могу остановиться… – Яарана вхлипывала, утирая слезы, скатывающиеся по щекам тонкими ручейками, и скорбно покачивала головой. – Как только меня выпустили из клетки, я каждый день мечтала, что однажды ночью, когда охрана спит – а тут все спят, я заметила – я прокрадусь сюда и освобожу Даарона. А потом мы вместе сбежим от них.

– Тссс! – зашипела Риннан, услышав шаги и мужские голоса.

Лаборатория имела сквозной вход, и с противоположного крыла кто-то вошел. Женщины, не сговариваясь, присели, прячась за длинными шкафобразными столами, на которых располагались автоматические анализаторы.

– Это… жрец Жатуф! Тот самый, который вместе с Зухруулом пытался вас отравить, – прошептала Шаура.

– Кто-то выпустил их из тюрьмы! – в ужасе прошептала Риннан.

– Тут кто-то есть… чувствую запах… – протянул Жатуф, выставляя оружие наизготовку.

– Яарана, уходи! – одними губами прошептала Наташа, махая в сторону выхода. Единственный наследник теранского рода не должен пострадать, – решила она. – Тем более, что его зачатие далось с таким трудом.

Едва Наташа успела набрать в грудь воздуха, чтобы обнаружить себя и вступить в перепалку с жрецами, как ее опередили. Шаура выпрямилась и вышла из укрытия.

– Что ты здесь делаешь, женщина! – зычно прогремел высокопоставленный жрец, привыкший повелевать своими идолопоклонниками.

– Моя дочь хранила здесь микстуры, которые я использовала для лечения болезней. Решила хоть что-то прихватить, пока все цело. Но вижу, вы уже обо всем позаботились.

– Использовала науку вместо того, чтобы концентрировать силу богов, шарлатанка! – обвинил ее Жатуф.

Таша переглянулась с Риннан, и та беспокойно покачала головой, слушая доносящиеся из глубины корабля звуки стрельбы и взрывов. А из распахнутого проема входа отчетливо врывались глухие и ритмичные удары, как будто где-то рядом выламывали дверь.

– Что это вы там делаете, Жатуф-цулла (уважительное обращение к высшему рангу духовенства)? – спросила невинно Шаура, кивнув головой куда-то за спину шамана, оттуда неслись эти звуки.

– Цветы Ритана пытаются избавить мир от сорняков. За той дверью трусливо прячутся подопытные самки из лаборатории. Боги побрезговали наделить их чрево семенем Цветов Терана. Они больше никому не нужны. Пора напитать землю кровью недостойных.

– Разве Эл Ор Ритан давал тебе разрешение на это? – спросила Шаура.

– Мне не нужно разрешения отступника и предателя. Скоро он будет пойман и принесён в жертву, как и все прочие отступники. И ты тоже, старая карга. Я предупреждал тебя. Твой час пробил.

К шаманке двинулись двое воинов. Но Шаура, вместо того, чтобы пятиться, сделала несколько шагов им на встречу.

– Мы не можем оставить в беде этих инопланетянок! – зашептала Яарана.

– Если мы ничего не сделаем, они убьют мою мать! – сказала Риннан в отчаянии. Наташа никогда не видела ее такой напуганной, как сейчас. – Танаар! Прием! – позвала она. Но ответа по-прежнему не было. – Кажется, кто-то повредил систему передачи сигналов на корабле. Не понимаю, почему никто из стражи не отзывается!– Риннан закусила губу и решительно сжала кулаки. – Нужно найти хоть какое-то оружие.

– Нет, Риннан, нет! – зашептала Таша, видя, как принцесса приподнялась и, пригнувшись, мелкими шашками засеменила под длинным столом, заставленным аппаратурой. Землянка обернулась к Яаране. – Если я не вернусь, беги, спасайся сама! Ты просто обязана выжить! – и последовала за Риннан.

Подкравшись к одному из воинов, который стоял к ней спиной, наставив на Шауру бластер, Риннан выхватила у него из-за пояса кинжал и приставила к горлу.

– Глупая слабая самка, – прорычал тот, вывернувшись из-под ее захвата. Он завернул ей руку за спину, кинжал со звоном упал на пол. А Риннан застонала от боли.

– Сразу две юродивые в наших руках! – Жатуф довольно хохотнул. – Я же говорил, боги любят нас!

Таша смотрела на кинжал, упавший на пол. Всего в полутора метрах от нее… Она сможет дотянуться… Рывок – и она воткнула кинжал в ногу тому, который держал принцессу. Тот взвыл и рефлекторно ослабил хватку. Принцесса выхватила у него бластер и тут же нажала на кнопку выстрела. Послышал приглушенный свистящий звук. Бластеры, оказывается, стреляли светящимися снарядами, которые в полете издавали свистяще-шипящий звук, – удивилась землянка.

Тот, который держал Риннан, упал как подкошенный. Дальше все происходило стремительно и мистически необъяснимо, словно в схватку вмешались потусторонние силы, к которым взывал жрец Жатуф. Но их злобные боги повели себя очень странно и непредсказуемо…

Ринан, вскрикнув, схватилась за бок. Бордовое пятно расплывалось, окрасив ткань вокруг ее ладони. Следующий выстрел просвистел прямо у Таши под ухом. Вслед за жгучей болью где-то в мягких тканях головы она учуяла запах паленого мяса. Со стороны входа короткой автоматной очередью пролетели несколько голубовато-огненных стрел. Землянка рефлекторно повернула голову в ту сторону, откуда палил, но странно: там никого не было. Удивиться она не успела. Кто-то поспешно сбил девушку с ног. Что-то мягкое навалилось на нее сверху и попыталось удержать ее на месте. Оттолкнув Шауру, Таша вскочила и обвела взглядом комнату, чтобы понять, откуда грозит опасность. Шок мешал воспринимать ситуацию эмоционально. Голова совершенно отказывалась соображать. Бледная Риннан сидела, прислонившись спиной к шкафу с лекарствами и зажимала руками свою рану. Возле ее ног бездыханно лежали три рогатых теранских воина…

Внимание землянки привлекли истошные вопли жреца Жатуфа.

– Это демоны!!! Демоны!!! Варгон! – картина была странной. Он как будто боролся с кем-то, но рядом никого не было. Колотил кулаками воздух, и как будто пытался пнуть кого-то.

За спиной шамана Таша уловила какое-то движение. Со столешницы поднималась в воздух десятилитровая металлическая банка с физраствором. Сама собой взлетела и, издав натужный женский крик, опустилась на голову шамана. Он охнул, обмяк и повалился на пол. Таша замерла с открытым ртом, а глаза ее чуть не выпрыгнули из орбит от изумления…