ГЛАВА 40

Пока мы с Мэфосом ждали, когда по пологой платформе выгрузят новую порцию бронетехники и мехов, у меня, наконец-то, появилась возможность посмотреть на холоэкране карту боя, на котором огоньками фиксировались все леары из нашей команды. Убитые фиксировались потухшими серыми звездами. Слава богу, Лексо и мои друзья были живы. Меня все время подмывало вызвать Лексо по беспроводной связи, чтобы узнать, в порядке ли он. Но я понимала, что могу ему помешать. Когда мы поднимались в грузовой трюм, я жадно разглядывала спускающихся навстречу нам теранцев. Выглядели они жутко со своими рогатыми шлемами и глазницами, горящими фиолетовыми огнями, хотя за броней было не видно их лиц. Чудом успела отскочить от их боевого меха, точнее это Мэфос отдернул меня в сторону, когда я засмотрелась на странные символы, выгравированные на доспехах.

– Острожнее, Ната! Держись по краю. Не забывай, что экзокостюм громозкий. Могут ведь зацепить! Они-то тебя не видят! – в очередной раз ворчливо напомнил Мэфос, прижимая меня к стене оружейного отсека.

– Насколько еще хватит энергии силового поля? Руководство что-нибудь говорило об этом? – спросил один теранец у другого, проходя мимо нас.

– Щиты забирают слишком много энергии. Думаю, нам не удастся их удержать. Леары скоро прорвутся, – с хмурой обреченностью проговорил одни из них.

– Да это все уже понимают! – с раздражением откликнулся другой. – Ты-то ближе к высшему руководству… Что говорят-то?

Офицер грязно выругался по-леарски.

– Да оно вообще на связь не выходит! Куда ни сунься, везде – шаманы, пытаются народ вербовать на свою сторону. Тех, кто отказывается, убивают. Варгон знает, что происходит!

– Я сам выбрал сторону императора…Но сейчас я в полной растерянности… Сколько ему говорили, чтобы кончал леаров… Нет, он дотянул, что они сами напали на нас… в самый неподходящий момент… И народ довел до гражданской войны… Ты веришь ему?

– Да какие могут быть сомнения? – рявкнул тот, кто был повыше рангом. – Третий Луч поведет нас к новой жизни. А с шаманами… – он махнул рукой, – мы скатимся в пропасть. Одичаем, как дикари…

Офицеры вышли наружу, а мы, наоборот юркнули в коридор. Военных здесь сновало немало.

– Народу здесь уйма… Рисковать не будем. Нас могут засечь, – ретеллер беззвучно передал мне мысль моего друга. – На жилую территорию надо перебираться. – Мэфос остановился, разглядывая карту космолета. – Вот смотри: в машинное отделение можно пройти обходным путем – через столовую, оранжерею, комнату отдыха… через спальный и медицинский отсеки… и… лабораторию. Это, конечно, больше времени займет. Но так будет безопаснее. Стены столовой выглядели довольно странно. Хотя, что уж там, весь корабль был похож на прибежище сатанистов! Странные мистические символы на стенах с фиолетовой подцветкой. Громадные статуи рогатых идолов, украшенные ожерельем из черепов гуманоидов вперемежку с перьями инопланетных птиц. Их божества, наверно… Ну точно как у дикарей… Не зря же один из встречных военных сказал, что жрецы ведут их к одичанию. Черт, а ведь, кажется, у теранцев непростые времена. На внутреннюю конфронтацию похоже…

Мэфос коснулся меня рукой, и мы замерли, прислушиваясь к голосам, раздающимся из ближайшего помещения.

«За той дверью прячутся подопытные самки из лаборатории. Боги побрезговали наделить их чрево семенем Цветов Терана. Они нам больше не нужны. Пора напитать землю кровью недостойных» – с надменной интонацией проговорил мужской голос.

Поскольку раздвижная дверь было заблокирована в распахнутом состоянии, я тихонько заглянула внутрь. Судя по обилию аппаратуры и многочисленным колбам и пробиркам за витринами из бронестекла, я поняла, что это и есть та самая лаборатория, через которую проходит наш путь. Я увидела трех вооруженных воинов, которые охраняли совершенно жуткое существо, напоминающего лешего из мифологии. Присмотревшись, я догадалась, что этот ряженый – один из тех шаманов, про которых говорили офицеры: лицо его прикрыто головным убором из черепа рогатого буйвола, а на теле – плащ из шкуры длинношерстного животного.

– Разве Эл Ор Ритан давал тебе разрешение на это? – спросила его женщина средних лет, одетая в просторное платье льняное платье, украшенное бахромой и яркой аппликацией, напоминающей наскальные рисунки.

– Мне не нужно разрешения отступника и предателя. Скоро он будет пойман и принесён в жертву, как и все прочие отступники. И ты тоже, старая карга. Я предупреждал тебя. Твой час пробил. Зухруул будет рад, что мы взяли такую ценную заложницу! Заприте ее!

Один из охранников жреца ткнул стволом бластера в спину женщины, подталкивая к выходу. Та обернулась и с таким угрожающим видом оглядела конвоира, что тот даже смешался.

– Я никуда не пойду. Именем императора, я запрещаю вам прикасаться ко мне! Я главная целительница двора! Я неприкосновенна! – заявила она ледяным тоном.

– Для нас слово императора ничего не значит. Он предал богов, а значит, мы отрекаемся от него! Демонское отродье! Посмотри, что с нами стало, благодаря твоему императору! Половина цветов терана убиты, остальные прячутся по углам корабля, как трусливые гоэтти! Мы могли первые напасть на леаров и уничтожили бы их. Но нет, Эл Ор Ритан дождался, пока они сами нападут на нас.

– Эл Ор Ритан больше не хочет крови и смерти! Леары дали нам жизнь. Всем нам, и тебе Жатуф, в том числе!

– Заткнись и топай, старуха! Боги нам дали жизнь! Боги! И больше не испытывай мое терпение! А то и впрямь зарежу как жертвенное животное!

Я невольно подалась вперед, тем более, что Мэфос говорил, что при лаборатории есть тюрьма для подопытных. А если там моя Таша? Мы найдем их и выпустим на свободу всех заключенных. И тут из-под длинного стола вынырнула молодая теранка и приставила нож к горлу охранника, пытающегося увести первую женщину.

– Сейчас же отпустите мою мать! – потребовала она, но обученный рукопашной борьбе стражник с легкостью вывернулся, и сам заломил ей руки.

Нож со звоном упал на пол, а жрец глумливо хохотнул.

– Что, принцесса, попалась? Сразу две юродивые в наших руках! Я же говорил, боги любят нас! Ох, Зухруул будет доволен нашей добычей!

– Не вмешивайся! – передал мне беззвучное послание Мэфос. – Это не наши проблемы. Нам незачем рисковать без причины.

В этот момент из-за шкафов выскочила еще одна девушка; плашмя падая на пол, она схватила упавший нож и с силой воткнула его в ногу воину. Вьющиеся темные волосы взметнулись волною кверху, открывая ее лицо… Охранник, завопив от боли, ослабил бдительность. Та, которую назвали принцессой, рванула к себе его бластер и нажала на курок… Я увидела, как стоящие рядом воины вскинули стволы, один из которых был направлен на рогатую теранку, а другой – на мою Ташу… и выпустила очередь из своего плазмогана…

Упали чеверо. Сначала, как подкошенный, рухнул на пол страж, в упор застреленный принцессой. Затем с коротким вскриком повалилась на бок она сама. А двое остальных были убиты… мной. Да…. Это я их убила… Я убила пришельцев… Как в замедленной съемке я видела, как мать принцессы навалилась на Ташу, прикрывая ее собой… От меня. Высокопоставленная теранка защищала пленницу от меня! Ведь, кроме меня, здесь никто не стрелял…

В поле моего зрения попал тот самый ряженый жрец, который устроил охоту на семью императора, как я поняла. Сдернув с головы звериный череп, он закинул ее в угол. Трясясь всем телом, озирался по сторонам, пытаясь понять источник огня. И тут я очнулась. Схватив лежащую на столе блестящую трубу из нержавейки, я стала бить его сзади по лопаткам, по пояснице, по спине и по ногам. За моих погибших родителей! За всех землян, распавшихся на атомы – от их преступно небрежного обращения с высокими технологиями! За детей земного апокалипсиса, выросшими дикарями в отрыве от достижений цивилизации! Жрец завертелся вокруг себя, истерично вереща про каких-то демонов, отбиваясь от них кулаками и ногами пиная воздух.

Заставить себя еще раз использовать плазмоган, висевший у меня на шее, против безоружного пришельца, я не смогла. Подняв десятилитровую емкость с булькающей внутри жидкостью, я опустила ее на голову пришельца. С хрустом обломились рога, истекая кровью же такого цвета, как и у землян. А по лицу с багровыми кругами под глазами растекалась янтарного цвета жидкость… Оставив поверженного врага, я отключила невидимость и сняла с головы шлем.

– Таша, Ташенька, это я! Я так рада, что ты жива и здорова! – от всех перенесенных переживаний у меня аж слезы на глаза навернулись.

– Натка?! Моя Натка!!! – распахнув объятия, плачущая Таша понеслась ко мне навстречу. – Как?! Как такое возможно! Ты пришла за мной!

Рядом со мной в воздухе висел бластер, направленный на двух рогатых теранок и еще одну безрогую девушку, поразительно похожую на леарку. Непонятно откуда появившись и не обращая внимания на огнестрельное оружие, она достала из шкафа антисептики, перевязочный материал и направилась к раненой принцессе, которая, зажимая окровавленный бок руками, сидела на полу. К ней подсела ее мать, руками разорвала на дочери платье и внимательно осмотрела рану.

– Органы не задеты. Пуля прошла через мягкие ткани насквозь. Твой организм с этим справится! – успокоила ее знахарка.

– Это… свои, – предупредила Таша, загораживая собой теранок.

– Но… они же рогатые! – возразила я.

– Не все теранцы нам враги. Долгая история. Потом расскажу. Это главная имперская целительница Шаура, а это ее дочь, принцесса Риннан. Им можно доверять! А это Яарана, бывшая пленница, – представила она своих спутниц.

Я оглядела трупы трех воинов, стрелявших в них, посмотрела на оглушенного шамана, начинающего приходить в себя…

– Ну, судя по тому, что здесь было… Наверно, я должна поверить тебе… – неуверенно проговорила я. Мне было трудно перестроить свою сложившуюся убежденность, что не все теранцы враждебны землянам и моим друзьям-леарам. Во всяком случае, мне никто не говорил, что среди них есть наши союзники.

Пока Таша разговаривала со мной, Шаура повернула ее голову набок и приподняла ее клок волос, слипшихся от крови. Светлокожая девушка с золотисто-оранжевыми глазами протянула знахарке ножницы для выстрига (Странно. Такое ощущение, как будто я ее видела раньше…), затем дала ей салфетку, пропитанную антисетиком, и пластырь.

– Это ожог, – заметила мать императора между делом. – Достаточно глубокий, но он заживет.

– Очень вовремя Шаура сбила тебя с ног. Если б не она, лежать бы тебе с простреленной головой среди этих рогатых орлов… – Ярона с легкой усмешкой махнула головой в сторону трупов охраны.

– Теранцы никогда не лгут. Если сильный лжет – значит, он слаб, – раздался голос, и в воздухе материализовался Мэфос. – Теранцам можно верить. Я родился на корабле и никогда не видел их вживую, так же, как и ты. Но я много наслышан о них, – добавил он.

– Это Мэфос, мой друг и соратник.

– Значит, я не ошиблась в предположениях. Леары и вправду нашли тебя… – ахнула Таша в полнейшем восторге.

Недобитый мной шаман застонал и попытался подняться. Риннан и Таша обеспокоенно переглянулись.

– Жатуф – преступник. Он сбежал из-под стражи. Он никогда не откажется от намерений убить нас. Нельзя его оставлять на воле, – сказала принцесса.– Вы не могли бы мне помочь, затащить его в тюремную камеру? – попросила она леара.

Мэфос с помощью женщин заволок его в ближайшую стеклянную клетку. Принцесса потыкала в цифры на запоре и, прижав к дисплею подушечку большого пальца, с удовлетворением усмехнулась.

– Теперь, кроме меня, уже никто уже его не выпустит.

Увидев, что Мэфос дал мне знак уходить, я со вздохом сожаления повернулась к подруге.

– Если все у нас получится, как надо, мы вернемся. Прости, что так долго нас не было! –проговорила я.– Из-за Тэйрон Ахарэ, которым владеют теранцы, нам пришлось долго готовиться к штурму…

– Значит… леары прилетели мстить теранцам? – брови у Таши страдальчески сдвинулись.

Странно. Казалось, что она совсем не рада своему освобождению. Зато ее подруга, Яр… Яраина… Яраона, кажется… она прямо-таки вся встрепенулась, а глаза ее восторженно вспыхнули. Странно… она даже на пленницу не похожа, откормленная такая, справная в боках…Увидев, что я на нее смотрю, она резво вскочила на ноги.

– Возьмите меня с собой! Я умею метко стрелять и даже драться в рукопашном бою.

– Неет!!! Это опасно!!! Тебе надо беречь себя!!! – в сильном испуге закричали одновременно – ну прямо в один голос – и принцесса, и ее мать и даже Таша.

– Ах, вот оно что!!! Она же беременна! – всплеснула я руками и засмеялась. – Так вот почему они все трепещут над ней! Конечно же, это великое достижение для тернацев… А уж не Ташиных ли рук это дело?! А я все «откормленная», да «упитанная»… – Ната! У нас мало времени! Попрощайся с подругой или… оставайся с нею. Впрочем, как я понял, им…даже среди своих… оставаться опасно. Вам всем надо где-то укрыться, – встревожено предупредил Мэфос.

– Нет-нет, прошу вас, не уходите! – взмолилась длиннорогая фифа- принцесса, поначалу казавшаяся мне высокомерной. – Передайте, пожалуйста, вашим командующим, что мы тоже хотим прекратить эту войну. Мы – члены императорской семьи! Император Эл Ор Ритан Третий уже сделал первые шаги, чтобы начать новую мирную жизнь. Но жрецы подняли бунт против правительства. Сообщите вашему начальству, что мы готовы к переговорам… о нашей капитуляции.

– Вы хотите прекратить войну?! – я удивленно посмотрела на теранку. (Мы пришли, чтобы дать отпор этим жестоким варварам, которые не отступались от идеи истребить леаров многие сотни лет. И тут вдруг эта рогатая особа изъявляет желание прекратить войну).

– Танаар перестал выходить на связь! Его, может быть, убили…– всхлипнула Таша и тут же взяла себя в руки. – И Антон тоже пропал, – тревожный голос Наташи и имя Антона вытянули меня из раздумий. – Я очень переживаю, живы ли они.

– Антон тоже здесь? С ним все в порядке? – я радостно улыбнулась.

– До недавних пор он был в порядке. Он даже дрался со сторонниками шаманов на стороне императора, – подтвердила Таша.

– Послушайте меня! – покрывшись пунцовым румянцем от возбуждения и сверкая непокорными глазами, беременная пленница решилась высказать свое мнение (Интересно, о чем? О жестоком обращении теранцев к подопытным?). – Даарон сейчас на свободе! Раньше он командовал теранскими войсками. А потом его посадили в клетку за то, что он против войны с леарами. Здесь находятся тюремные камеры для подопытных инопланетян. Но сейчас, как вы видите, они пусты. Возможно, – она повернула голову к Таше, – это землянин Антон, выпущенный из плена, сумел открыть все клетки. А Даарон повел их на войну против шаманов. Я думаю, вам надо связаться с ним! Раньше у него были большие полномочия.

– У него нет ретеллера с личным каналом связи, – тускло отозвалась принцесса Риннан.

– У него есть ретеллер с моим каналом связи, – весомо вставила целительница Шаура. – Я замышляла освободить его. И даже активизировала ему доступ к Тейрон Ахарэ, чтобы шаманы не смогли воспользоваться им как оружием.

– Что?! Ты активизировала ему пропуск в капитанскую рубку? Ты отдала ему свой ретеллер? – обескуражено пролепетала принцесса.

– Наташа, у нас есть свои задачи… – передал Мэфос по каналу связи, чтобы остальные не слышали. – И нам надо бы поторопиться.

– Зачем нам идти отключать силовое поле? Ты же их слышал, они не хотят войны…

– Нельзя, Наташа. Пусть теранцы и разделились на два лагеря: кто-то из них хочет мира, а кто-то войны. Но это те же самые теранцы. Просто силы сейчас не на их стороне. Но они по-прежнему сильны и страшны. Мы не должны под эмоциями отклоняться от курса.

Я вздохнула. Мне очень хотелось остаться с Ташей, ведь мы так долго не виделись… Но я не могла оставить Мэфи. Мы столько всего пережили вместе. И он не бросил меня, хотя, наверно, я была обузой ему, и мешала временами…

– Мы уходим! – объявил Мэфос императорской семье и двум пленницам. – Вам опасно разгуливать по кораблю без охраны. Найдите свободную каюту и запритесь. Надеюсь, еще увидимся.

Мы уже выходили из лаборатории, когда нас догнали Риннан и Таша. Подбородок принцессы дрожал, в глазах плескалась какое-то запредельное отчаяние. Она тряхнула головой, потом прикрыла ладонью лицо, но, сделав усилие, посмотрела Мэфосу в глаза.

– Я хочу … помочь вам… захватить нас, – с трудом проговорила она. – Я знаю, мой брат император никогда не пойдет на это. Некоторые правители не умеют …проигрывать. Они не прощают себе поражений. Унижение для них невыносимо. Им трудно смириться с потерей собственного достоинства… Но мой брат многого достиг! Он пересмотрел свои взгляды. И так же, как и мы с матерью, поставил себе цель: положить конец вражде, мести и насилию.

– Это правда, – подтвердила Таша. – Танаар… Эл Ор Ритан искренне раскаивается в том, что сделал. Восстание шаманов началось из-за того, что Эл Ор Ритан пошел против них. Он отказался приносить меня в жертву их богам. Он выпустил на свободу всех пленниц – разумных инопланетянок другой расы и веры. Вы можете верить Риннан! – горячо заверила она.

– Но где он сейчас, наш император? – с грустью продолжила принцесса. – Может, он убит? – ее губа, как у ребенка, задергалась, но она быстро овладела собой. – Кто-то должен принимать решения. Кто, если не императорская семья? Я знаю: многие сочтут мой поступок трусостью и предательством. Но я… НЕ ХОЧУ, чтобы шаманы завели нас в трясину невежества. И я хочу сохранить остатки своего народа. Чем раньше мы сдадимся, тем больше народу выживет. Если конечно, вы не планируете убить нас всех.

– Не планируем. Цель нашей операции – положить конец вашим преследованиям. Мы хотим жить своей собственной жизнью.

– Я обещаю, так и будет. Так с какой же секретной миссией вы прибыли к нам… э-э… на свой бывший корабль? Смелее, вам придется довериться мне! – она таким ясным взглядом смотрела на Мэфоса, что тот решился.

– Нам нужно попасть в Сектор-С, к генераторам, чтобы отключить поле дефлекторных щитов. Тогда наши челноки смогут проникнуть за кордон и… – леар хотел сказать «атаковать вас», но промолчал.

– Сектор- С… Это машинный сектор. Вы не сможете туда пройти, если вас не пропустит кто-то с самым высоким уровнем допуска. Да и дроиды, дежурящие там, настроены оборонять сектор от чужаков. Они связаны с нашими ретеллерами, так что чужих отличают легко. Со мной вы достигнете цели с меньшими рисками. Ну и гораздо быстрее. Но взамен вы должны пообещать мне, что после победы над нами, вы не тронете ни одного теранца. Что скажете?

Мэфос странно застыл, будто в нерешительности. Он смотрел в пустое пространство, моргал зелеными ресницами и тупо молчал.

– Это хорошая сделка! Теранцы и леары, наконец-то, смогут помириться! – Таша, тронула леара за плечо, стремясь убедить его. – Теранцы долго созревали…. Ну… большинство из них готово к такому шагу.

– Принято. Главнокомандующий Гайвер дал добро, – вдруг широко улыбнулся Мэфос. – Я всего лишь солдат. Мое слово ничего не значит. Но наши генералы все слышали. И они принимают условия нашего с вами договора.