Глава 13

Грегори Хайдеггер, конечно же, не ждал никаких гостей. Впрочем, Шарлотт не отправила предупреждения о том, что прибудет, так что ей было грех жаловаться. Счастье, что Грег в принципе пустил еë на порог на ночь глядя, завëл в гостиную и налил горячий чай. Кристобаль находился не слишком далеко от Юрмоса, но мисс Лотти всë равно добралась только к вечеру, когда закатные лучи уже окрасили лес и озеро в багровые тона. Пейзаж, кстати, действительно был на редкость красивым, и сразу стало ясно, почему старый хрыч хвастался им при случае. Ради такого можно и дурацкое название простить. – Итак…, – Грег сделал глоток, его кадык медленно дëрнулся и исчез в вороте домашней рубашки, – я, конечно, звал тебя в гости, но это по-настоящему внезапный визит. Что-то случилось? К чаю подавалось ягодное печенье, и выпечка казалась непривычно-тëмной из-за вытекшего сока. Наверняка это был какой-то семейный рецепт Хайдеггеров, который Шарлотт не довелось попробовать, но она могла поклясться, что знает его вкус. С жëсткой корочкой и рассыпчатыми внутренностями, с лëгкой ягодной кислинкой и насыщенным, но почти несладким вкусом шоколада – это было тем, что предпочитал старый хрыч, и бывшая баронесса справедливо полагала, что его вкусовые привычки с возрастом не сильно изменились. – Ты пустил меня на порог, так что извиняться не буду, – мисс Лотти откусила небольшой кусочек лакомства и убедилась, что была полностью права в своих предположениях, – могу я пожить у тебя какое-то время? – Пф. Сколько угодно. В конце концов, однажды ты переедешь сюда навсегда, – молодой лорд внешне казался невозмутимым, но Шарлотт всë равно видела его замешательство, – но не кажется ли тебе, что это заслуживает объяснений? Ты что, кого-то убила и пытаешься скрыться от властей? – Спасибо. Мне подойдëт самая тëплая комната, вне зависимости от помпезности интерьера. Прикажи, чтобы там уже начали топить. Всë ещë изумлëнный Грег ненадолго замер, а потом всë-таки исполнил еë просьбу. В гостиной повисло выжидающее молчание, прерываемое только стуком посуды. Всë было очевидно, и мисс Лотти мрачно пояснила: – Я поругалась с семьёй. Пришлось уйти от них, чтобы не случилось чего-то непоправимого. Я бы хотела пожить у тебя до тех пор, пока не смогу смотреть на них без желания кого-нибудь убить. Старый хрыч удивлëнно присвистнул. – Я даже не уверен, что хочу знать причины. Возможно, ты попыталась расторгнуть помолвку, но что ты тогда здесь делаешь?  – он ненадолго отвлëкся, чтобы подозвать прислугу и взять письменные принадлежности. Молодой лорд, конечно же, писал в Рочестер, чтобы еë родители не сходили с ума от беспокойства, – серьёзно, Лотта. Почему из всех вариантов ты появилась у меня? Короткая записка была передана слугам, так что отец узнаёт о еë местонахождении самое позднее к утру. Тем временем, молодой лорд всë ещё ждал ответа. – Потому ты ассоциируешься у меня с надëжностью, Грегори Хайдеггер. И никто из моих родственников не будет искать меня в твоëм поместье. Грег закашлялся и подался вперёд, дрожащей рукой возвращая чашку на столик. После жизни с Эриком Шарлотт точно знала, насколько легко краснеют рыжие, так что насыщенный румянец на чужой шее, щеках и даже ушах не был чём-то необычным – а вот широкая улыбка и громкий, раскатистый смех заставили еë удивлëнно распахнуть глаза. – Ладно, ладно, – Грегори потряхивало от смеха, и он прикрывал лицо ладонью, словно пытаясь остановить приток крови и стать чуть менее похожим на помидор, – рано или поздно я найду, чем парировать эти выпады. Так почему, говоришь, ты поругалась с остальными Рочестерами? Мда. Сумасбродный Хайдеггер никогда не сходил с намеченного пути. Можно было сопротивляться и дальше, но это значило разругаться ещë и со своим единственным союзником. Придëтся говорить правду: – Это наши семейные вопросы, – Грег многозначительно поднял бровь, и Шарлотт с тяжëлым вздохом продолжила, – я предложила отцу рискованный проект золотого прииска, и у нас возникли разногласия о его целесообразности. Лорд тут же заинтересовался и начал задавать кучу уточняющих вопросов. Сразу вспомнилось, что папка приехала вместе с юной Рочестер, но она не хотела ничего показывать. Это было единственным способом использовать знания о будущем на пользу еë семьи, но всë складывалось так, будто золото снова окажется у Хайдеггеров. И она, Железная Шарлотт, сама принесла прибыль старому врагу. С другой стороны – отец действительно не будет строить прииск. Хьюго Рочестер был невероятно хорошим управляющим, потому что он всегда отделял семью от бизнеса. Истерика единственной дочери ни на что не повлияет, как и она игнорировала крики своего сына и его эмоциональные манипуляции. – Хочешь посмотреть? Я привезла расчёты. Грегори Хайдеггер, конечно же, согласился. Злополучная папка жгла ладони, но Шарлотт заставила себя отдать еë будущему графу Хайдеггеру. Казалось, что она предаëт род Рочестер, и внутри бывшая баронесса выла от ярости. Грег, полностью поглощëнный изучением документов, ничего не замечал, и она потратила это время, чтобы взять себя в руки и изобразить усмешку. Чем глубже вчитывался молодой лорд, тем более заинтересованным выглядел, и тем сложнее было сохранять напускное дружелюбие. – Знаешь… Это может сработать. Хочешь, я раскопаю этот прииск для тебя? Тяжëлое чувство, поселившееся в груди Шарлотт, стало полноценным камнем. – Серьëзно? – она очень надеялась, что старый хрыч не услышал насмешки, – Это рискованное предприятие. Ни одного прямого доказательства существования золота, а ты же знаешь… – Конечно. Но Хайдеггеры не строят свой бизнес только на золоте, – Грегори вытащил лист с еë анализом почвы и потряс его в воздухе, – если там нет месторождения, я пущу землю под плантации хлопка или льна. Думаю, что в этом районе приживутся редкие сорта древесины, так что мы можем попробовать поселить туда шелкопрядов. Хочешь, это будет полностью твоë дело? Как будущей леди Хайдеггер. Шарлотт закусила губу, по-новому смотря на листы бумаги. Если вспомнить, то Хайдеггеры действительно купили землю задолго до того, как там появилось золото, и они были главными поставщиками ткани на Юге – но эта мысль никогда не приходила ей в голову! Конечно же, для них прииск не был рискованным вложением – зачем-то же они выкупили территорию в прошлый раз! Но Рочестеры всегда занимались шахтами, рудниками и месторождениями – то, что бесплодный кусок земли мог представлять иную ценность, прошло мимо еë поля зрения. Но еë слепота была меньшей из бед. Гораздо хуже был искренний интерес Грега, его участие и долгосрочные планы. Потому что для того, чтобы признать, что его идея превосходна, Шарлотт Рочестер должна была согласиться с тем, что она всë-таки станет графиней Хайдеггер. – Если честно, прямо сейчас я хочу спать, – мисс Лотти снова закусила губу, пытаясь прикинуть, успел ли камин прогреть еë временную комнату, но довольно скоро поняла, что перспектива заболеть пугает еë куда меньше намëков на замужество, – боюсь, если этот разговор продолжится, я разругаюсь и с тобой. – Конечно, – Грег тут же засуетился, становясь похожим на смущëнного подростка и заставляя Шарлотт вспомнить о его настоящем возрасте, – я заберу папку и напишу папе, ладно? Чтобы нам было, о чëм говорить на первом совместном завтраке. На том они и распрощались. Служанка, любезно предоставленная гостье, неприлично явно удивилась на просьбу убрать свечи и заранее потушить камин, но сохранила себе место, выполнив поручение, так что довольно скоро мисс Лотти осталась одна, с интересом рассматривая своë временное пристанище. Она не видела других комнат Кристобаля, но ей явно отдали гостевые апартаменты для членов семьи – места и мебели было не очень много, но всë было пропитано уютом. К тому же, ей открывался потрясающий вид на лес и озеро, и в еë комнатах даже был небольшой балкон, и за плотным стеклом явно угадывался подлокотник кресла-качалки. Открывать дверь, чтобы посмотреть поближе, Шарлотт не рискнула – не хватало только выстудить помещение и гарантированно свалиться с болезнью. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы разобрать свои немногочисленные пожитки. По забавному совпадению, она забрала с собой почти все новые платья, не похожие на привычные, удобные балахоны, но их всë равно было не так много. Написать домой или вывести часть активов, чтобы потратиться на одежду? Будет зависеть от того, как много времени она будет здесь жить. В целом, в еë комнате был удобный, большой стол рядом с окном – при таком раскладе она действительно могла остаться навечно. Прислуга Кристобаля продемонстрировала высокую степень профессионализма, найдя гостье ночную рубашку и предусмотрительно прогрев постель. Возможно, матрас был слишком мягким, но Железная Шарлотт никогда не привередничала, и уже через несколько мгновений она погрузилась в глубокий сон.