Глава 11. Язык даров

Обед подходил к концу, когда Анна решила, что с неё хватит вежливости. Она сидела за столом уже битый час, ела жареное мясо, слушала рассказы Грогара об устройстве замка и чувствовала, как внутри закипает знакомая, спасительная ирония. Хватит быть пай-девочкой. Хватит умиляться заботе орков. Она аспирантка, чёрт возьми, а не диснеевская принцесса.

Она отложила вилку. Точнее, местный аналог вилки, двузубую штуковину, похожую на миниатюрные вилы. А затем посмотрела на Грогара в упор.

— Значит, я «Драгоценный Дар», — произнесла она, растягивая слова — Так меня теперь называют?

Грогар, не заметив сарказма, кивнул:

— Да. Таково твоё положение в замке. Ты самая почётная гостья. Все ресурсы клана в твоём распоряжении.

— Все ресурсы? — Анна приподняла бровь — Это впечатляет. Скажи, а в меню «гостьи» входит салат из орков? Или это сезонное блюдо? Орки ведь ресурс клана?

Грогар замер. Вилка застыла на полпути к его рту. Он медленно опустил её на стол и уставился на Анну с таким выражением, словно она предложила ему станцевать вальс на столе. Его уши дрогнули и прижались к черепу. Верный признак того, что он пытается понять, шутка это или нет.

— Салат... Из орков? — переспросил он.

— Ну да. Раз я такая важная персона, мне положено всё самое лучшее. Может, у вас есть фирменное блюдо? Жареный орк под сливочным соусом? Тушёный орк с овощами? Орк на гриле?

Грогар открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Его ноздри раздувались, втягивая воздух, словно он пытался учуять, не пахнет ли от Анны безумием. Варг, стоявший у двери, издал сдавленный звук, похожий на писк попавшего в капкан кролика.

— Я... — начал Грогар — Ты...

И тут он расхохотался.

Смех у него был низким, рокочущим, похожим на далёкие раскаты грома. Он запрокинул голову, и его плечи затряслись. Анна увидела, как блеснули его острые белые клыки, и на мгновение ей стало не по себе. Но смех был искренним, заразительным, и она почувствовала, как уголки её собственных губ ползут вверх.

— Салат из орков, — проговорил Грогар, отсмеявшись — Ты шутишь. Это была шутка.

— Браво, — Анна изобразила аплодисменты — Ты раскусил мой коварный план. Я пыталась выведать секретный рецепт оркской кухни, но ты оказался слишком умён.

— Ты заигрываешь со мной, — заявил Грогар с таким видом, словно только что разгадал сложнейшую загадку.

— Что?!

— Заигрываешь. Проверяешь моё чувство юмора. Это известный приём. — он откинулся на спинку стула, и его жёлтые глаза блеснули — Я читал об этом в книге «Обычаи и нравы человеческих народов». Там написано, что человеческие женщины часто проверяют мужчин с помощью остроумных шуток. Если мужчина смеётся, то он достоин внимания. Если обижается, то нет.

Анна уставилась на него.

— Ты читал книгу о человеческих женщинах?

— Да. Три тома. Очень познавательно.

— И что ещё там написано?

— Что человеческие женщины любят цветы, сладости и комплименты. — Грогар нахмурился — И что они не любят, когда им дарят головы врагов.

— Головы врагов? — переспросила Анна — Кто-то реально дарит женщинам головы врагов?

— У орков это традиционный подарок, — пояснил Грогар так, словно речь шла о букете роз — Голова сильного врага символизирует, что даритель готов защищать свою избранницу от любой опасности. Но в книге сказано, что человеческие женщины этого не ценят.

— Представь себе, — хмыкнула Анна — Мы, человеческие женщины, предпочитаем что-нибудь менее... Окровавленное.

— Я запомню это. — Грогар серьёзно кивнул — Значит, головы врагов отменяются.

— Угу. И салат из орков тоже.

— Обещаю, — он прижал руку к груди — Что повар приготовит тебе всё, что угодно, кроме салата из орков. И жареного орка. И тушёного. И на гриле.

— Ты учишься, — одобрила Анна — Прогресс.

Грогар снова хмыкнул, теперь уже довольно. Ему явно нравился этот разговор. Анна заметила, как его уши, только что прижатые к черепу, слегка приподнялись и развернулись в её сторону. Как локаторы, ловящие каждый звук.

— Ты необычная, — сказал он.

— Спасибо. Я стараюсь.

— Большинство людей, которых я встречал, либо боялись меня, либо пытались убить. Ты не делаешь ни того, ни другого. Ты шутишь.

— Может, я просто сумасшедшая, — предположила Анна — Ты не думал об этом? Вдруг я сбежала из сумасшедшего дома, а разлом это моя галлюцинация?

— Сумасшедшие не шутят так остроумно, — возразил Грогар — Я читал об этом.

— Ты слишком много читал.

— Король должен быть образованным.

Анна покачала головой. С этим орком было невозможно спорить, любой аргумент он парировал с невозмутимостью танка. Но при этом он не злился, не обижался, не пытался утвердить своё превосходство. Он... Играл. Поддерживал её тон. Отвечал иронией на иронию.

Это было... Неожиданно приятно.

— Ладно, — сказала она, поднимаясь из-за стола — Спасибо за обед. И за познавательную лекцию об оркских традициях. Теперь я знаю, что, если кто-то подарит мне голову врага, я должна воспринимать это как комплимент.

— Не должна, — поправил Грогар — Я уже сказал: головы врагов отменяются. Для тебя только цветы и сладости. И, возможно, книги. Ты говорила, что любишь читать.

— Я говорила?

— В лесу. Когда мы ехали в замок. Ты сказала, что работаешь с древними текстами.

Анна замолчала. Она действительно упомянула это мельком, в разговоре о диссертации. И он запомнил. Запомнил каждое слово.

— У тебя хорошая память, — сказала она.

— Я запоминаю всё, что ты говоришь, — просто ответил Грогар — На случай, если это важно.

— Всё?

— Всё.

Анна почувствовала, как щёки слегка потеплели. Она ненавидела краснеть. Это было непрофессионально. А она была профессионалом. Ну, почти.

— Тогда запомни следующее, — сказала она, направляясь к двери — Я не люблю, когда за мной следят. Я не люблю, когда меня называют «Драгоценным Даром». И я не люблю, когда за мной подглядывают.

— Подглядывают? — уши Грогара дрогнули — Кто подглядывает?

— Твои стражники. Они всю ночь стояли под моим окном и смотрели вверх. Я видела.

— Они не подглядывали, — возразил Грогар — Они охраняли.

— От кого? От падающих звёзд?

— От любой опасности. Вдруг тебе стало бы плохо, и ты позвала бы на помощь. Они должны были услышать.

— Я не звала.

— Они знают. Но они были готовы.

Анна вздохнула. Логика орков снова была непробиваема. Они не следили, они охраняли. Они не подглядывали, они были готовы прийти на помощь. В их картине мира это были совершенно разные вещи.

— Ладно, — сдалась она — Пусть охраняют. Но скажи им, чтобы не стояли с открытыми ртами. Это нервирует.

— Я передам, — пообещал Грогар — Что-нибудь ещё?

— Да. Скажи своему пекарю, что пирожные были восхитительны. Но если он ещё раз встанет в четыре утра, чтобы испечь мне хлеб, я лично приду на кухню и заставлю его спать до полудня.

Грогар улыбнулся. Впервые за всё время широко и открыто, не скрывая клыков.

— Это будет интересное зрелище, — заметил он — Пекарь Грумш очень упрямый орк. Боюсь, тебе придётся применить всю твою человеческую хитрость.

— Я археолог. Я умею быть убедительной.

— Не сомневаюсь.

Анна вышла из зала, чувствуя на себе его взгляд. У двери её ждал бледный Варг, с выпученными глазами.

— Госпожа, — прошептал он, когда они отошли на безопасное расстояние — Ты только что назвала короля... Ты шутила с ним... Ты...

— Что?

— Ты ему понравилась! — выпалил Варг — Очень понравилась! Он смеялся! Король смеялся! Ты понимаешь, что это значит?

— Что у него есть чувство юмора?

— Что ты особенная! Он никогда не смеётся. Никогда. Только с тобой.

Анна остановилась и посмотрела на Варга. Тот сиял, как начищенный самовар.

— Он смеётся, — сказала она — Я сама слышала.

— Только с тобой, — повторил Варг — Поверь мне. Я служу ему десять лет. Он не смеялся ни разу. А сегодня смеялся. Из-за салата из орков.

— Это была шутка.

— Знаю. Но он смеялся. — Варг посмотрел на неё почти благоговейно — Ты творишь чудеса, госпожа.

Анна не нашлась что ответить. Она просто пошла дальше по коридору, думая о том, что жизнь в замке орков становится всё более странной.