Глава 12. Побег №1: Простыни

Анна продержалась ровно три дня.

Три дня она вела себя как примерная гостья. Гуляла по замку в сопровождении Варга, который таскался за ней как приклеенный и комментировал каждую дверь, каждую лестницу, каждый гобелен с таким энтузиазмом, словно работал экскурсоводом в музее. Ела изысканные обеды, приготовленные пекарем Грумшем и его командой. Примеряла наряды, которые мастерицы восточного крыла шили для неё с такой скоростью, словно участвовали в оркском аналоге «Недели моды». Улыбалась, кивала, даже пару раз сказала «спасибо» без сарказма.

Но на четвёртый день терпение лопнуло.

Анна сидела в своей комнате у окна, смотрела на внутренний двор, где орки всё так же стояли и таращились на её окно, и чувствовала, как внутри закипает знакомая смесь злости и азарта. Она не собиралась сидеть в этом замке вечно. Она не собиралась быть «Драгоценным Даром». Она была аспиранткой, исследовательницей, человеком, который привык действовать, а не ждать.

Пора было напомнить этим оркам, с кем они связались.

План родился мгновенно. Окно. Простыни. Классика жанра. Да, банально. Да, предсказуемо. Но когда тебя окружают существа, которые приходят в экстаз от твоих метательных способностей, даже банальность может сработать.

Она стащила с кровати две длинные простыни из грубого льна, достаточно прочные. Связала их узлами, проверила на разрыв. Потом подошла к окну и выглянула наружу. До земли было метра четыре, может больше, не так уж высоко. Если простыни выдержат, она спустится без проблем. Если не выдержат, ну, внизу наверняка дежурит стража. Поймают. С ними не соскучишься.

Анна привязала один конец импровизированной верёвки к ножке кровати. Та была массивной, дубовой, весила, наверное, как небольшой автомобиль. Дёрнула. Держит. Потом перекинула второй конец через подоконник и начала спускаться.

Первый метр прошёл отлично. Второй тоже. На третьем Анна допустила роковую ошибку: она посмотрела вниз.

Внизу стояли орки. Много орков. Они собрались полукругом и смотрели на неё с тем же выражением, с каким болельщики смотрят на циркового акробата. У одного в руках был мешок с чем-то мягким. Кажется, с сеном. У другого была натянутая сеть. Третий держал что-то похожее на матрас.

— Осторожнее! — крикнул кто-то — Она спускается!

— Держите сеть! Если упадёт, то ловите!

— Не дёргайте, вы её пугаете!

Анна замерла на полпути, вцепившись в простыни.

— Вы что, специально здесь стоите?! — заорала она.

— Да, госпожа! — радостно отозвался молодой орк с мешком сена — Мы знали, что ты попробуешь сбежать через окно! Гаррак предупредил!

— Гаррак?!

— Он сказал, что ты очень изобретательная и наверняка свяжешь простыни. Мы ждали с утра!

Анна заскрипела зубами. Гаррак. Конечно. Старый параноик с топором просчитал её на три шага вперёд.

— Я не сбегаю! — крикнула она — Я... Проверяю вентиляцию!

— Что проверяешь? — не понял орк.

— Вентиляцию! Воздух! Мне душно!

Орки переглянулись. Посовещались громким шёпотом, разумеется так, что Анна слышала каждое слово:

— Она говорит, ей душно.

— Может, открыть окна в замке?

— Или принести веер? У нас есть веер? Кто-нибудь, принесите веер!

— Нет у нас веера. Может, опахало из перьев сделать?

— Я принесу перья! У меня есть гусиные!

— Гусиные не подойдут! Нужны лебединые! Лебединые мягче!

Анна закрыла глаза и досчитала до пяти. Открыла. Орки всё ещё совещались о веерах и перьях. Она дёрнула простыни, проверяя, выдержат ли они рывок, и продолжила спуск. Если уж бежать, то быстро.

Она почти достигла земли, когда узел на верхней простыне развязался.

Анна полетела вниз с коротким, сдавленным воплем. Пара секунд свободного падения и она приземлилась прямо в сеть, которую орки услужливо натянули под окном. Сеть спружинила, подбросила её вверх, потом вниз, потом снова вверх и замерла.

Анна лежала в сети, раскинув руки, и смотрела в голубое небо. Вокруг неё столпились орки. Их зелёные лица, с клыками и татуировками, склонились над ней с выражением искреннего беспокойства.

— Госпожа! Ты в порядке?

— Ничего не сломала?

— У неё руки дрожат! Принесите воды!

— И веер! Лебединый веер!

— Гусиный тоже несите! Всё несите!

— Я в порядке, — процедила Анна — Отпустите сеть.

Орки осторожно опустили сеть на землю. Анна выбралась из неё, отряхнула платье и огляделась. Она стояла во внутреннем дворе, окружённая десятком орков, которые смотрели на неё с восторгом и тревогой. На стенах замка тоже толпились зрители. Видимо, новость о побеге разлетелась мгновенно.

— Это было потрясающе! — раздался знакомый голос.

Анна обернулась. К ней спешил запыхавшийся Варг, с бурдюком воды в одной руке и какой-то тряпкой в другой.

— Госпожа! Я видел всё с восточной башни! Ты спускалась по простыням! Это было так... Так...

— Глупо? — подсказала Анна.

— Эпично! — выпалил Варг — Ты планировала это с самого начала? Это была проверка нашей готовности? Гаррак говорил, что ты очень умная, но я не думал, что настолько!

— Это был побег, Варг. Настоящий побег. Я пыталась сбежать.

— Конечно-конечно, — Варг заговорщицки подмигнул — Побег. Мы понимаем. Никому не скажем.

— Что?! Это правда был побег!

— Разумеется, госпожа. Всё в порядке. Мы сохраним твой секрет.

Анна схватилась за голову. С ними было невозможно. Они просто отказывались верить, что она хочет уйти. Любое её действие они интерпретировали как часть какой-то сложной игры.

Тяжёлые шаги заставили её отвлечься от мрачных мыслей. Толпа орков расступилась, и во двор вышел Грогар.

Он был одет в простую тунику. Видимо, прибежал прямо с тренировки или совета. Его жёлтые глаза блестели, а на лице, на этом суровом, покрытом шрамами лице, играла та самая полуулыбка, которую Анна уже начала узнавать.

— Я слышал, был побег, — произнёс он, останавливаясь в нескольких шагах.

— Был, — подтвердила Анна, скрещивая руки на груди — И он провалился, потому что твои орки ждали меня под окном с сетью и матрасом.

— Я распорядился, — кивнул Грогар — После того как ты связала простыни, горничная доложила. Я предположил, что ты захочешь спуститься.

— Горничная доложила? — Анна уставилась на него — Ты что, следишь за мной?

— Я забочусь о твоей безопасности.

— Это называется слежка!

— Это называется забота, — спокойно возразил Грогар — Разница есть.

Анна открыла рот, чтобы возразить, но Грогар поднял руку, останавливая её.

— Ты спускалась по простыням с четвёртого этажа, — сказал он — Это опасно. Если бы ты упала...

— Я и упала!

— ...Ты могла пораниться. — он сделал шаг вперёд и оглядел её с ног до головы — Ты не ранена?

— Нет! Твои орки поймали меня в сеть! Кстати, откуда у них сеть?

— Мы приготовили её заранее. На случай, если ты захочешь спуститься по стене. Или сбежать через окно. Или спрыгнуть с балкона. Мы продумали все варианты.

— Все варианты? — переспросила Анна — Вы сидели и думали: «Как Анна может попытаться сбежать сегодня?» и готовили снаряжение?

— Да, — просто ответил Грогар — Это было увлекательно. Генералы составили тридцать семь сценариев. Ты предсказуема примерно на шестьдесят процентов.

— Я... — Анна запнулась — Твои генералы составляли сценарии моего побега?

— Это была хорошая тренировка стратегического мышления. Я даже объявил награду тому, кто угадает следующий способ.

— Какую награду?!

— Лишнюю порцию эля за ужином.

Анна закрыла лицо руками и застонала. Грогар стоял перед ней и явно наслаждался ситуацией. Огромный, невозмутимый, с этой своей полуулыбкой,

— Если ты хотела проверить, как быстро я приду на помощь, — произнёс он — Я впечатлён твоей изобретательностью. Простыни это классика. Но советую в следующий раз завязывать морской узел. Он не развязывается.

— Это не была проверка! — взвилась Анна — Я правда пыталась сбежать!

— Конечно. — Грогар кивнул с таким видом, словно она призналась в чём-то очень личном — Побег. Мы поняли. Ты хотела посмотреть, успеем ли мы среагировать. Мы успели. Ты довольна?

— Я не...

— Если хочешь, завтра можем повторить. Я скажу страже, чтобы они сделали вид, что не ждали. Для реалистичности.

Анна посмотрела на него. Потом на Варга, который стоял рядом и сиял как начищенный самовар. Потом на орков с сетью, которые всё ещё держали её наготове на случай, если она решит сигануть снова. Потом на генералов, выглядывающих из окон и делающих какие-то пометки в свитках. Наверное, корректировали сценарии.

Она вздохнула и махнула рукой.

— Ладно. Допустим, это была проверка. Я проверяла вашу готовность. Вы справились. Мои поздравления.

Орки радостно загомонили. Варг хлопнул в ладоши. Кто-то побежал докладывать на кухню, что госпожа не сбежала и будет ужинать. Кто-то принялся сворачивать сеть.

Грогар подошёл ближе и наклонился к Анне так, чтобы его слова слышала только она:

— Ты можешь пытаться сбежать сколько угодно, — тихо сказал он — Я не держу тебя силой. Но каждый раз, когда ты убегаешь, я буду тебя ловить. Не потому, что должен. А потому что хочу.

Он выпрямился и, не дожидаясь ответа, направился обратно в замок. Анна смотрела ему вслед и чувствовала, как щёки предательски краснеют.

— Госпожа, — Варг дёрнул её за рукав — Какой побег будет завтра? Я хочу угадать и выиграть эль.

— Завтра, — процедила Анна — Я планирую побег через кухню. И не говори никому.

— Не скажу! — Варг просиял и тут же повернулся к ближайшему орку: — Она планирует через кухню! Запиши!

Анна застонала и пошла в замок. Ей нужно было придумать новый план. И на этот раз такой, который не предусмотрели генералы, Варг и король.